El niño Jones

A las 5:00 de la mañana del 14 de diciembre de 1838, William Cox, uno de los porteros nocturnos  , encontró a Jones en el Palacio de Buckingham —la residencia principal del monarca— . Entre los objetos que Jones llevaba consigo se encontraban una espada regimental, ropa interior, tres pares de pantalones, algunas monedas extranjeras y un retrato de la reina Victoria . Ella no se encontraba allí en ese momento, sino en su palacio campestre, el Castillo de Windsor . ^{[ 7 ]} Estaba cubierto de grasa de oso y hollín, lo que llevó al personal del palacio a pensar que había bajado por la chimenea e intentado salir por el mismo camino. Cuando lo llevaron a la comisaría, afirmó llamarse Edward Cotton, hijo de un comerciante. Al preguntarle de dónde venía, dijo: «Vine de Hertfordshire hace doce meses y conocí a un hombre ... que me pidió que lo acompañara a Buckinghamhouse. Fui y he estado allí desde entonces». ^{[ 8 ] [ 9 ] [ b ]} 

Jones compareció ante los magistrados en la comisaría de Queen Street el 19 de diciembre. La noticia de que un niño vivía en secreto en el Palacio de Buckingham se había extendido entre el público, y la sala estaba llena de espectadores y periodistas. Se reveló su nombre real y sus antecedentes ante el tribunal, y admitió haber mentido sobre haber vivido en la casa durante el año anterior, y que solo había pasado "uno o dos días" en el palacio. Se le preguntó por los diversos objetos que llevaba consigo y dijo que los había encontrado en el césped; el magistrado no creyó su historia y lo envió a juicio. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 28 de diciembre de 1838, Jones compareció a juicio en el Tribunal de Sesiones de Westminster . William Prendergast, abogado de Jones, describió cómo su cliente tenía un "espíritu afable que  ... se había manifestado en una curiosidad desmedida por ver el Palacio de Buckingham; y era una inclinación muy natural". ^{[ 12 ] [ 13 ]} Griffiths dio una referencia de carácter para Jones y dijo que lo volvería a tener como aprendiz; después de que Prendergast dijera al tribunal que Jones había prometido que no volvería a irrumpir en el palacio, fue absuelto. ^{[ 14 ]}

Jones volvió a ser aprendiz de Griffiths después del juicio. Varias personas viajaron para conocer a Jones, pagando a su padre por la experiencia. El novelista estadounidense James Fenimore Cooper fue uno de los que lo visitaron, pero encontró a Jones como un "enano aburrido y de baja estatura, notable solo por su taciturnidad y obstinación". El padre de Jones rechazó una oferta para llevar al chico a los Estados Unidos. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Otra oferta que recibió Jones fue de un gerente de teatro, que planeaba poner en escena Intrusion; or a Guest Uninvited , una comedia basada en las hazañas de Jones. Jones iba a recibir un salario de 4 libras esterlinas a la semana por salir al escenario al final de la noche para saludar. El padre de Jones, preocupado de que su hijo fuera el hazmerreír, rechazó la oferta. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ c ]} Jones fue despedido por segunda vez por Griffiths y, en 1840, comenzó a trabajar para otro químico, pero su impuntualidad provocó que volviera a perder su puesto. ^{[ 20 ]}

El 30 de noviembre de 1840, Jones escaló un muro en Constitution Hill para acceder a los terrenos del Palacio de Buckingham. Entró al edificio por una ventana, pero había demasiada gente y salió por donde había entrado. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Volvió a entrar la noche siguiente. Victoria se encontraba allí con su hija, la princesa Victoria , que había nacido diez días antes. Poco después de la medianoche, el personal doméstico del palacio encontró a Jones escondido debajo de un sofá en una antesala cerca del dormitorio de la reina. ^{[ 21 ] [ 23 ]} Ni la reina ni su bebé se despertaron por el suceso. ^{[ 24 ]} En su diario, a la mañana siguiente, Victoria anotó lo siguiente:

Albert me dijo  ... que habían encontrado a un hombre debajo del sofá de mi sala de estar.  ... Primero registraron la sala de audiencias y la de la baronesa Louise Lehzen, y luego la mía, Kinnaird, mirando debajo de una esquina del sofá en el que me habían llevado al dormitorio, pero no dijo nada. Lehzen, sin embargo, lo apartó, y allí, en el suelo, yacía un muchacho al que habían apresado y que no hablaba, pero estaba completamente desarmado. Después de que lo bajaron, dijo que no tenía malas intenciones y que solo había venido a ver a la Reina. Desde entonces hemos oído que ya había estado en el palacio una vez, que era medio tonto y que simplemente había venido por curiosidad. Pero suponiendo que hubiera entrado en el dormitorio, ¡qué miedo me habría llevado! ^{[ 25 ]}

La policía del palacio arrestó a Jones y lo llevó bajo custodia a la comisaría de Gardner's Lane ; él les dijo a los agentes que "se sentó en el trono, vio a la Reina y oyó llorar a la Princesa Real". ^{[ 26 ] [ 23 ]} Cuando fue arrestado no se resistió ni robó nada; estaba desarmado y fue cortés con sus captores. ^{[ 27 ]} Al mediodía del 3 de diciembre fue llevado de la comisaría a las oficinas del Ministerio del Interior en Whitehall , donde fue interrogado por el Consejo Privado , el órgano formal de asesores del monarca. ^{[ 28 ] [ d ]}

Durante su interrogatorio, Jones dijo que mostraría a los miembros dónde y cómo había entrado, y fue llevado al palacio, explicó su ruta y método, y regresó al consejo para continuar siendo interrogado. ^{[ 21 ]} Le dijo al consejo que su razón para entrar al palacio era porque quería escribir un libro sobre la Reina y "quería saber cómo vivían en el Palacio" y que pensaba que "una descripción del Palacio, y de la disposición y organización de las habitaciones, y en particular del vestidor de Su Majestad, sería muy interesante". ^{[ 29 ]}

El padre de Jones fue citado ante el consejo; sugirió que su hijo estaba loco. ^{[ 29 ]} Dos médicos de la policía examinaron a Jones y concluyeron que, aunque "su cabeza tenía una formación muy peculiar", no pudieron determinar su cordura. ^{[ 21 ]} Como estaba desarmado y no había robado nada, el consejo decidió que un castigo sumario era la mejor opción; Thomas Hall, el magistrado jefe de la Policía Metropolitana, redactó una orden para enviar a Jones a la prisión de Tothill Fields Bridewell por tres meses de trabajos forzados . ^{[ 30 ]}

Jones fue liberado de Tothill el 2 de marzo de 1841. Hall le sugirió que se hiciera marinero, pero Jones y sus padres se negaron. Intentó encontrar trabajo, pero su mala fama lo precedía y no pudo encontrar empleo. Menos de dos semanas después, en la noche del 15 de marzo, entró de nuevo en el Palacio de Buckingham. A la 1:30 de  la madrugada del 16 de marzo, una patrulla policial lo encontró cerca de la Galería de Pinturas del palacio, comiendo comida robada de las cocinas. ^{[ 31 ] [ e ]} Fue arrestado de nuevo y, más tarde ese mismo día, interrogado por el Consejo Privado, con Hall presente en su calidad de magistrado. ^{[ 33 ] [ 32 ]} A nadie más se le permitió entrar en la audiencia —incluidos los padres de Jones— y el único testigo llamado fue el sargento de policía que había realizado el arresto. A diferencia de la audiencia anterior, no hubo filtraciones de los hechos a los periodistas que esperaban afuera, y la única declaración dada fue que Jones había sido enviado de regreso a Tothill para cumplir otros tres meses de detención con trabajos forzados. ^{[ 34 ]} El padre de Jones, descontento con el trato a su hijo, se quejó ante los periodistas sobre un "tribunal secreto poco inglés". ^{[ 29 ]}

Representaciones del niño Jones en la revista humorística Punch.

Jones, representado como marinero; edición de julio de 1844

Jones mientras dotaba de personal al mástil ; número de agosto de 1844

Dos días después de su desaparición, el padre de Jones recibió una carta de "un capitán y amigo de su hijo" que decía "Su hijo Edward me pide que le informe que zarpó a bordo del ____, rumbo a América, el viernes pasado". ^{[ 45 ] [ h ]} Poco después, Elgar recibió una carta de Jones informándole que James —el casero de la familia— lo había llevado al astillero de Portsmouth , donde le presentaron al capitán Lord John Hay del HMS Warspite  , un navío de línea de tercera clase de 74 cañones . Jones informó a Elgar que ahora estaría en la Marina Real durante los próximos cuatro años y que pronto zarparía hacia América. ^{[ 43 ] [ 46 ]} The Times consideró que «la sospecha apunta fuertemente a las mismas personas que se hicieron tan notoriamente visibles en su anterior secuestro; y aunque el padre del niño se encuentra en circunstancias tan precarias que no puede emprender acciones legales, es probable que se encuentren medios para esclarecer este misterioso asunto», ^{[ 43 ]} una valoración con la que Jan Bondeson, biógrafo de Jones, está de acuerdo. ^{[ 47 ]}

Jones sirvió en el Warspite como grumete de segunda clase , posiblemente sirviente de Hay, y luego, a partir de mayo de 1842, como grumete de primera clase. Posteriormente, también fue nombrado mástil en el palo mayor de mesana . ^{[ 2 ]} El Warspite regresó a Portsmouth ese octubre y a Jones se le permitió un permiso para bajar a tierra , aunque fue acompañado por un guardiamarina para asegurarse de que no intentara fugarse. Evadió a su vigilante, cambió su chaqueta de uniforme por un abrigo negro y regresó a pie a Londres. Hay alertó al Almirantazgo , que informó a la policía; aumentaron la seguridad en el palacio y pusieron bajo vigilancia algunos de los lugares que Jones frecuentaba. Pronto fue arrestado en la casa de sus padres y regresó a Portsmouth. ^{[ 48 ]} Cuando la policía le preguntó por qué había desertado , Jones les informó que estaba cansado de que sus compañeros de tripulación se burlaran de él por haber entrado ilegalmente al palacio. ^{[ 49 ]}

Bondeson señala que se sabe poco sobre la vida de Jones en la Marina Real. Se registra que a principios de 1844 cayó por la borda mientras el Warspite navegaba frente a la costa del norte de África, pero fue rescatado poco después. En diciembre de ese mismo año, saltó por la borda en Atenas y nadó hasta la orilla. Fue perseguido y capturado por un grupo de búsqueda y se le suspendió la ración de ron durante el resto de su estancia en el Warspite . ^{[ 50 ]}

En diciembre de 1845, Jones fue ascendido a marinero raso y transferido al HMS Inconstant  , un navío de línea de quinta clase con 36 cañones . Sirvió a bordo durante un año y, cuando el barco regresó a Gran Bretaña, Jones fue transferido al HMS Harlequin  , un bergantín-balca de la clase Racer que continuaría patrullando el Mediterráneo. En octubre de 1847, el padre de Jones solicitó al Almirantazgo que permitiera a su hijo regresar a casa. La solicitud fue concedida y Jones fue dado de baja de la marina en Esmirna (actual Esmirna , Turquía), y se le concedió un pasaje gratuito de regreso a casa. Llegó a Londres en enero de 1848. ^{[ 51 ]}

En agosto de 1849 se produjeron varios robos y hurtos menores en Lewisham , Kent (actualmente al sur de Londres ); se había visto a un hombre vestido de marinero en el momento de cometerse los delitos. El 24 de agosto, un hombre fue arrestado tras el robo a un abogado adinerado en Lewisham Road; se le encontraron los bienes robados en su poder. Se identificó como John Frost y fue juzgado en el Old Bailey con ese nombre, siendo condenado a diez años de deportación a una de las colonias penales australianas . Mientras esperaba su partida en la prisión de Newgate , fue reconocido como Jones. Fue trasladado a los pontones prisión , donde permaneció durante más de tres años. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En enero de 1853, Jones fue transportado en el Pyrenees , un bergantín de cuatro mástiles , a la colonia penal de Fremantle , Australia Occidental , llegando el 30 de abril. En lugar de ser encarcelado, al día siguiente de su llegada se le otorgó un salvoconducto , un documento de libertad condicional que le concedía ciertas libertades. ^{[ 54 ]} Fue recordado en las memorias de Edmund Du Cane , el soldado y administrador de prisiones que organizó el trabajo penitenciario en la región, quien recordó:

El único caso de allanamiento de morada que se produjo en mi propiedad  ... fue cuando el célebre "chico Jones" (cuyas elevadas aspiraciones a una vida de lujos no habían tenido éxito) salió del depósito sobre las diez para quejarse de que habían apagado las luces demasiado pronto. ^{[ 55 ]}

Jones regresó a Inglaterra a finales de 1855 o principios de 1856. El 10 de mayo de 1856 irrumpió en la casa del mayor general George Morton Eden en Plymouth , pero la policía de Devonport lo arrestó poco después . Fue juzgado, declarado culpable y condenado a seis meses de trabajos forzados. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Según Bondeson, hay información limitada sobre Jones después de su liberación de trabajos forzados, pero es probable que regresara a Australia, posiblemente por sugerencia de su hermano, quien era funcionario público en la colonia. ^{[ 58 ]} El periodista contemporáneo Henry Lucy informa que recibió una carta de un lector que le dijo que Jones se convirtió en el pregonero de la ciudad en Perth , Australia Occidental. Según esta posible versión, Jones murió en 1896. ^{[ 2 ] [ 59 ]} Lucy relató que:

Cuando salía, campana en mano, para cumplir con sus importantes funciones, los muchachos traviesos de Perth solían rodearlo y hacerle preguntas incisivas sobre los accesos al Palacio de Buckingham, la salud de la Reina y el aspecto de la bebé que hoy es la Emperatriz Viuda de Alemania. El hombre Jones, enfurecido más allá de sus límites, ocasionalmente se lanzaba contra el enemigo, cometiendo agresiones que hicieron que su comparecencia ante el tribunal de policía fuera familiar. ^{[ 59 ] [ i ]}

Bondeson considera más probable que Jones —conocido localmente como Thomas Jones— viviera cerca de Bairnsdale , Victoria. El 26 de diciembre de 1893, estando ebrio, se quedó dormido en el parapeto de un puente sobre el río Mitchell . Cayó, se golpeó la cabeza y murió. Fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio del pueblo. ^{[ 60 ] [ 61 ]} La Sociedad Histórica de East Gippsland erigió una placa conmemorativa en su memoria en 2005. ^{[ 62 ]}