Theodore Bikel

En 1948, Michael Redgrave recomendó a Bikel a su amigo Laurence Olivier como suplente para los papeles de Stanley Kowalski y Harold "Mitch" Mitchell en el estreno en el distrito teatral del West End de Un tranvía llamado deseo de Tennessee Williams en Londres. ^{[ 11 ]} Además de ser suplente, el papel principal de Bikel en la producción fue el relativamente secundario de Pablo Gonzales. ^{[ 12 ]} Sin embargo, pasó de actor de reparto y suplente a protagonizar junto a la esposa del director, Vivien Leigh , con una actuación repentina e imprevista cuando un compañero de reparto, que interpretaba el papel de Mitch, enfermó levemente. Bikel apareció entre bastidores y fue directamente al camerino de Leigh para preguntarle si quería ensayar con él, para asegurarse de que era el adecuado para el papel. Ella respondió que no era necesario: "Ve y hazlo", dijo. "Eres un profesional, y Larry te dio este trabajo porque confiaba en que lo harías bien". Después del espectáculo, Leigh le dijo: "Bien hecho". ^{[ 7 ]}

Durante la mayor parte de su carrera como actor, fue conocido por su versatilidad interpretando personajes de diferentes nacionalidades y orígenes étnicos; afirmaba que adoptaba esas diferentes personalidades para que su actuación "nunca se volviera monótona". ^{[ 9 ]} En televisión, interpretó a un comerciante armenio en Ironside , a un profesor polaco en Los ángeles de Charlie , a un tiránico profesor de derecho estadounidense en The Paper Chase (versión televisiva de la película anterior The Paper Chase (1973), protagonizada por John Houseman como el profesor Kingsley), a un villano búlgaro en Falcon Crest , a un bielorruso en Star Trek: La nueva generación y a un italiano en Se ha escrito un crimen . ^{[ 9 ]}

En el cine, interpretó a un oficial de cañonera naval del Imperio Alemán en la Primera Guerra Mundial en La Reina de África (1951) junto a Humphrey Bogart y Katharine Hepburn y en la película de combate de la Segunda Guerra Mundial en un submarino nazi alemán en El enemigo de abajo (1957) protagonizada por Robert Mitchum y Curd Jürgens , un sheriff sureño "redneck" que persigue a dos convictos fugados encadenados Sidney Poitier y Tony Curtis en Los rebeldes , y un capitán de submarino ruso cuyo barco encalla en la playa cerca del pueblo rural en la isla de Gloucester de la costa rocosa de Nueva Inglaterra, lo que provoca que los residentes entren en pánico ante una amenazante invasión de la Unión Soviética / Marina Roja rusa en la comedia de la era de la Guerra Fría ¡ Vienen los rusos, vienen los rusos ! (1966), junto con Alan Arkin , Brian Keith , Jonathan Winters y Carl Reiner . También interpretó al sádico General Jouvet en El orgullo y la pasión (1957), y se le hizo una prueba de pantalla para el papel de Auric Goldfinger en la película de James Bond Goldfinger (1964), aunque el papel finalmente fue para el actor alemán Gert Fröbe . ^{[ 13 ]} En My Fair Lady (1964), interpretó al autoritario lingüista húngaro Zoltan Karpathy. ^{[ 9 ]}

Debutó en Broadway en 1955 con Tonight in Samarkand , y en 1958 fue nominado a un premio Tony al Mejor Actor de Reparto en una Obra de Teatro por The Rope Dancers . En 1959, creó el papel del Capitán von Trapp de la Armada del Imperio Austrohúngaro en la producción original del musical teatral The Sound of Music , lo que le valió una segunda nominación al premio Tony . ^{[ 6 ]} A Bikel no le gustaba su papel porque su capacidad para cantar no se aprovechaba lo suficiente; tampoco disfrutaba interpretando el papel del capitán repetidamente. Cuando los famosos compositores de musicales Rodgers y Hammerstein se dieron cuenta de que Bikel era un consumado cantante de folk, escribieron la canción " Edelweiss " (que en la historia se presenta como una canción folclórica austriaca) específicamente para que él la cantara y se acompañara con la guitarra. ^{[ 14 ]}

En 1964, interpretó a Zoltan Karpathy, el experto en dialecto, en la versión cinematográfica de My Fair Lady . Desde su primera aparición como Tevye en el musical Fiddler on the Roof (1967), Bikel había interpretado el papel más veces que cualquier otro actor (más de 2000 veces). Cuando una lesión obligó al también actor israelí Chaim Topol , de 74 años (veterano de muchas producciones de la obra de teatro y protagonista de la posterior versión cinematográfica de 1967 ), a retirarse de una gira norteamericana de gran presupuesto y muy promocionada en 2009 del musical reestrenado, Bikel lo sustituyó en varias apariciones en 2010. ^{[ 15 ]}

Bikel fue estrella invitada en muchas series de televisión populares en la década de 1950 (a menudo llamada la primera " Edad de Oro de la Televisión "). Apareció en un episodio del drama legal de NBC de 1954, Justice, basado en casos de la Sociedad de Asistencia Legal de Nueva York. ^{[ 16 ]} También apareció en el episodio titulado "The Faithful Pilgrimage" de la serie antológica de CBS Appointment with Adventure . Ese episodio en particular fue escrito por Rod Serling . También apareció en un segundo episodio de Appointment with Adventure titulado "Return of the Stranger". Bikel también apareció en un papel actoral en la película experimental de Frank Zappa , 200 Motels (1971).

Bikel continuó participando como actor invitado en las décadas siguientes de los años 60 y 70, comenzando en The Twilight Zone de Rod Serling (episodio " Four O'Clock " como Oliver Crangle). Apareció en episodios de la serie western Wagon Train y en el drama de la Segunda Guerra Mundial Combat! en el episodio "Mountain Man" de la tercera temporada como Francois Perrault. Posteriormente, participó en los dramas policiales Hawaii Five-O , Columbo (1977, "The Bye-Bye Sky High IQ Murder Case"), Charlie's Angels , The San Pedro Beach Bums , Cannon y en Little House on the Prairie , y en la longeva serie western Gunsmoke . Bikel también actuó en la serie de intriga internacional Misión: Imposible , la telenovela de horario estelar de los años 80 Dinastía , la icónica comedia de situación de los años 70 All in the Family (1978), y otros dramas policiales/de detectives como Knight Rider ; Se ha escrito un crimen ; Ley y orden ; y Mike Hammer de Mickey Spillane (episodio de 1987 "Elegía para un vagabundo" como Gerringer).

A principios de la década de 1990, apareció en la serie de ciencia ficción Star Trek: The Next Generation , en el episodio " Familia ", interpretando a Sergey Rozhenko , el padre adoptivo de Worf , nacido en Bielorrusia . Bikel continuó en el género de la ciencia ficción interpretando dos papeles en el universo de Babylon 5 , en 1994 como el rabino Koslov en el episodio " TKO " de la primera temporada y en 1998, como el líder Ranger Lenonn en la película para televisión Babylon 5: In the Beginning .

Bikel fue nominado al premio Drama Desk en 2010 por su destacada actuación en solitario en Sholom Aleichem : Laughter Through Tears , una obra de teatro off-Broadway que también escribió. ^{[ 14 ] [ 17 ]} En 2012, Bikel interpretó el papel principal en Visiting Mr. Green con la Harold Green Jewish Theatre Company en Toronto , Canadá. ^{[ 18 ]} En 2013, Bikel protagonizó Journey 4 Artists , un documental que celebra el poder de la música y la diversidad religiosa. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 1955, por sugerencia de Jac Holzman de Elektra Records , ^{[ 21 ]} Bikel comenzó a grabar canciones, incluyendo varios álbumes de canciones folclóricas judías y canciones de Rusia y otros países, realizando más de 20 álbumes de música contemporánea y folclórica durante su carrera. ^{[ 22 ]} Para estos, tocaba la guitarra acústica solo o acompañado por otros músicos. Era capaz de cantar en 21 idiomas diferentes, incluyendo yiddish, hebreo, alemán, ruso, húngaro, rumano, francés, español medieval, zulú e inglés. Sus primeros álbumes incluyeron Canciones folclóricas israelíes (1955) y Canciones de Rusia antigua y nueva (1960). ^{[ 9 ]} Las actuaciones en vivo de Bikel se publicaron en dos álbumes: Bravo Bikel (1959) y Bikel on Tour (1963). ^{[ 23 ]}

En 1959, Bikel cofundó el Festival Folclórico de Newport (junto con Pete Seeger , Harold Leventhal , Oscar Brand y George Wein ). Realizó varios duetos grabados con Judy Collins en diversos festivales y en televisión. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Durante una entrevista, al preguntársele qué lo inspiró a involucrarse en la organización de un festival folclórico, dijo que la música era "una de las pocas respuestas al caos que tenemos", uno de los pocos recursos para evitar la discordia social y un medio para dar esperanza a los jóvenes de un mundo mejor. ^{[ 9 ] [ 26 ]}

En 1962, Bikel se convirtió en el primer cantante además de Dylan en interpretar " Blowin' in the Wind " en público. Bikel veía a Bob Dylan, que entonces tenía 21 años, como uno de esos jóvenes artistas que expresaban mensajes emocionales y sociales a través de la canción. ^{[ 26 ]} En 1963, Bikel se unió a Dylan, Seeger, Peter, Paul and Mary y Joan Baez para el gran final del festival donde cantaron "Blowin' in the Wind" y "We Shall Overcome". ^{[ 27 ]} Después del festival, Bikel, Seeger y Dylan viajaron a un mitin planeado en Greenwood, Mississippi , para interpretar la canción recién escrita de Dylan, " Only a Pawn in Their Game ", sobre el hombre que asesinó a Medgar Evers . ^{[ 27 ]} Originalmente, solo Bikel y Seeger estaban programados para actuar, pero Bikel quería que Dylan fuera con ellos. Le dijo al mánager de Dylan, Albert Grossman : "Te diré una cosa. Cómprale un boleto. No le digas de dónde salió. Dile que es hora de ir al Sur y experimentarlo". ^{[ 28 ]}

La estrecha amistad de Bikel con Seeger se puso a prueba en ocasiones debido a la selección de artistas del festival de Newport. En una ocasión, Seeger se enfureció durante la legendaria actuación de Bob Dylan en 1965, acompañado por la Paul Butterfield Blues Band . Seeger esperaba que Bikel lo apoyara: «¡Theo, por Dios, diles! ¡Haz que se pongan las pilas!». Tanto Bikel como Seeger se sorprendieron cuando Bob Dylan se pasó a la música eléctrica en el festival, un evento que algunos llaman «la declaración de independencia musical de Dylan» ^{[ 29 ] [ 30 ]} , pero Bikel dio un paso al frente y le dijo a Seeger: «Peter, esta banda, estos rebeldes, son nosotros. Son lo que éramos hace 20 años. ¿Te acuerdas?». Seeger lo miró «como una víctima de trauma», mientras Bikel lograba calmarlo lo suficiente como para que el grupo terminara sus canciones. ^{[ 31 ]}

Su álbum A Folksinger's Choice (1964) contó con la participación de Jim McGuinn (como se le conocía entonces) al banjo. ^{[ 23 ]} Bikel (junto con su socio Herb Cohen ) abrió el primer café-musica folk en Los Ángeles, The Unicorn. Su popularidad los llevó a abrir un segundo club, Cosmo Alley, que, además de música folk, presentaba a poetas como Maya Angelou y humoristas como Lenny Bruce . Bikel se involucró cada vez más en temas de derechos civiles y causas progresistas , y fue delegado de Eugene McCarthy en la Convención Demócrata de 1968. ^{[ 32 ]}

Bikel fue un activista de larga trayectoria en los movimientos por los derechos civiles y los derechos humanos, participando en eventos para recaudar fondos mediante presentaciones artísticas. ^{[ 9 ]} Cofundó la Actors Federal Credit Union en 1962 y, en 1968, fue delegado a la Convención Nacional Demócrata en Chicago. ^{[ 9 ]} Fue presidente de Actors' Equity de 1977 a 1982, cargo desde el cual apoyó las causas de los derechos humanos. Desde 1988, fue presidente de la Associated Actors and Artistes of America. ^{[ 33 ]}

Al enterarse de su muerte, Actors' Equity escribió: «Desde que se unió a Equity en 1954, Bikel fue un defensor de los miembros de nuestro sindicato y sus extraordinarios logros allanaron el camino para muchos. Nadie amó más el teatro, ni amó más a su sindicato, ni apreció más a los actores que Theo. Ha dejado una huella imborrable en generaciones de miembros del pasado y de las generaciones venideras. Te damos las gracias, Theo, por todo lo que has hecho». ^{[ 14 ]}

Bikel fue un activo partidario y activista de John Kennedy . Realizó parte de su campaña durante la temporada de *Sonrisas y Lágrimas* , lo que le causó problemas con los productores, quienes no lo consideraban apropiado para un actor. Recuerda: "A veces, entre las funciones de la tarde y la noche, iba a un mitin y hablaba desde un camión de plataforma, y ​​luego regresaba al teatro". Sin embargo, los productores dejaron de quejarse cuando, después de una función, una limusina que transportaba a Eleanor Roosevelt lo recogió tras bambalinas y la acompañó a un mitin demócrata como su invitado especial. ^{[ 34 ]}

En 1968, Bikel apoyó la campaña presidencial de Eugene McCarthy y asistió a la Convención Nacional Demócrata de 1968 después de ser elegido delegado pro-McCarthy en Nueva York. ^{[ 35 ]}

En la Convención de la AFL-CIO de 1977, Bikel dio la bienvenida al disidente ruso Vladimir Bukovsky tras su liberación de la Unión Soviética . ^{[ 36 ]} Fue arrestado frente a la Embajada Soviética en Washington en 1986 mientras protestaba por la difícil situación de los judíos soviéticos . ^{[ 9 ]}

El presidente Jimmy Carter lo nombró miembro del Consejo Nacional para las Artes en 1977 por un período de seis años. ^{[ 37 ]} En 2007, fue presidente de la junta directiva de Meretz USA (ahora Partners for Progressive Israel ). ^{[ 38 ]}

Fue miembro de Mensa International, un colectivo de personas con alto coeficiente intelectual . ^{[ 39 ]}

Bikel falleció el 21 de julio de 2015 en el Centro Médico Ronald Reagan de la UCLA en Los Ángeles por causas naturales, según informó el publicista Harlan Boll. Le sobreviven su esposa, Aimee Ginsburg, sus hijos de su segundo matrimonio, Robert y Daniel, y tres nietos. ^{[ 9 ]} Fue enterrado en el cementerio Hillside Memorial Park en Culver City, California.

Fue el último miembro principal del reparto de La Reina de África que seguía con vida .