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Thorstein Veblen

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Thorstein Bunde Veblen ( / ˈ θ ɔːr s t aɪ n ˈ v ɛ b l ən / THOR -styn VEH -blən ; [ 1 ] 30 de julio de 1857 – 3 de agosto de 1929) fue un economista y sociólogo estadounidense que, durante su vida, se convirtió en un conocido crítico del capitalismo .

En su libro más conocido, La teoría de la clase ociosa (1899), Veblen acuñó los conceptos de consumo ostentoso y ocio ostentoso . Veblen sentó las bases de la perspectiva de la economía institucional . Los economistas contemporáneos aún teorizan sobre la distinción de Veblen entre "instituciones" y "tecnología", conocida como la dicotomía vebleniana.

Como uno de los intelectuales más destacados de la Era Progresista en Estados Unidos, Veblen atacó la producción con fines de lucro . Su énfasis en el consumo ostentoso influyó enormemente en los economistas que realizaron críticas no marxistas al fascismo , el capitalismo y el determinismo tecnológico .

Biografía

Primeros años de vida y antecedentes familiares

Veblen nació el 30 de julio de 1857 en Cato , Wisconsin , hijo de Thomas Veblen y Kari Bunde, inmigrantes noruego-estadounidenses . [ 2 ] Fue el sexto de doce hijos. [ 3 ]

La granja Thorstein Veblen en 2014

Sus padres habían emigrado de Valdres , Noruega, a Milwaukee , Wisconsin, el 16 de septiembre de 1847, con pocos recursos y sin saber inglés. Emigraron a Milwaukee vía Drammen , Hamburgo y Quebec . [ 2 ] El viaje duró cuatro meses y medio. [ 2 ] A pesar de sus limitadas circunstancias como inmigrantes, el conocimiento de Thomas Veblen en carpintería y construcción, junto con la perseverancia y el apoyo de su esposa, les permitió establecer una granja familiar en el condado de Rice, Minnesota , donde se mudaron en 1864. [ 3 ] [ 2 ] (La granja Veblen , ubicada cerca del pueblo de Nerstrand , se convirtió en Monumento Histórico Nacional en 1981). [ 4 ] Kari Bunde no tenía formación formal como médica, pero frecuentemente brindaba atención médica a las áreas circundantes. [ 2 ]

Veblen comenzó su escolarización a los cinco años. Aunque el noruego era su lengua materna, aprendió inglés de sus vecinos y en la escuela. Sus padres también aprendieron a hablar inglés con fluidez, aunque continuaron leyendo principalmente literatura noruega con su familia en la granja. La granja familiar prosperó, lo que permitió a los padres de Veblen brindarles a sus hijos una educación formal. A diferencia de la mayoría de los hijos de inmigrantes de la época, Veblen y todos sus hermanos recibieron formación en escuelas primarias y posteriormente cursaron estudios superiores en el cercano Carleton College . Se dice que la hermana de Veblen, Emily, fue la primera hija de inmigrantes noruegos en graduarse de una universidad estadounidense. [ 5 ] El hijo mayor de los Veblen, Andrew Veblen, llegó a ser profesor de física en la Universidad Estatal de Iowa y padre de uno de los matemáticos más importantes de Estados Unidos, Oswald Veblen , de la Universidad de Princeton . [ 6 ] [ 2 ]

Varios comentaristas consideraron que los orígenes étnico-noruegos de Veblen y su relativo «aislamiento de la sociedad estadounidense» en Minnesota eran esenciales para comprender sus escritos. El sociólogo de la Universidad de Harvard, David Riesman, sostuvo que los antecedentes de Veblen como hijo de inmigrantes significaban que estaba alienado de la cultura original de sus padres, pero que el hecho de «vivir en una sociedad noruega dentro de Estados Unidos» le impedía «asimilar y aceptar por completo las formas de americanismo disponibles ». [ 7 ] Según el historiador de la Universidad de Stanford, George M. Fredrickson (1959), la «sociedad noruega» en la que vivía Veblen (Minnesota) estaba tan «aislada» que, cuando la abandonó, «en cierto sentido, estaba emigrando a Estados Unidos». [ 8 ]

Educación

A los 17 años, en 1874, Veblen fue enviado a asistir al cercano Carleton College en Northfield, Minnesota . Desde el principio de su formación demostró tanto la amargura como el sentido del humor que caracterizarían sus obras posteriores. [ 9 ] Veblen estudió economía y filosofía bajo la tutela del joven John Bates Clark (1847-1938), quien se convertiría en un líder en el nuevo campo de la economía neoclásica . Clark influyó enormemente en Veblen, y a medida que Clark lo iniciaba en el estudio formal de la economía, Veblen llegó a reconocer la naturaleza y las limitaciones de la economía hipotética que comenzarían a dar forma a sus teorías. Posteriormente, Veblen desarrolló un interés por las ciencias sociales, tomando cursos en los campos de la filosofía, la historia natural y la filología clásica . Dentro del ámbito de la filosofía, las obras de Herbert Spencer (1820-1903) fueron las que más le interesaron, inspirando varias ideas preconcebidas sobre la socioeconomía. En cambio, sus estudios de historia natural y filología clásica moldearon su uso formal de las disciplinas de la ciencia y el lenguaje, respectivamente. [ 10 ]

Después de graduarse de Carleton en 1880, Veblen viajó al este para estudiar filosofía en la Universidad Johns Hopkins . Allí estudió con Charles Sanders Peirce [ 11 ] (1839-1914). Al no conseguir una beca, se trasladó a la Universidad de Yale , donde obtuvo apoyo económico para sus estudios y se doctoró en filosofía en 1884, con especialización en filosofía y subespecialización en ciencias sociales. Su tesis doctoral se tituló "Fundamentos éticos de una doctrina de retribución". En Yale, estudió con académicos de renombre como el filósofo Noah Porter (1811-1892) y el sociólogo William Graham Sumner [ 12 ] (1840-1910).

matrimonios

Las dos relaciones principales que Veblen tuvo fueron con sus dos esposas. A pesar de la reputación que se tenía de él, hay pocas pruebas de que tuviera relaciones sexuales con otras mujeres. [ 13 ]

Durante su estancia en Carleton College, Veblen conoció a su primera esposa, Ellen Rolfe, sobrina del rector. Se casaron en 1888. Si bien algunos estudiosos atribuyen las numerosas separaciones y el divorcio de la pareja en 1911 a supuestas tendencias mujeriegas, otros especulan que el fin de la relación se debió a la infertilidad de Ellen. Tras su muerte en 1926, se reveló que había solicitado que su autopsia se enviara a Veblen, su exmarido. La autopsia mostró que los órganos reproductores de Ellen no se habían desarrollado con normalidad y que no había podido tener hijos. [ 14 ] Un libro escrito por la hijastra de Veblen afirmaba que «esto explicaba su desinterés por una relación conyugal normal con Thorstein» y que él «la trataba más como a una hermana, una hermana cariñosa, que como a una esposa». [ 15 ]

Veblen se casó con Ann Bradley Bevans, una antigua alumna, en 1914 y se convirtió en padrastro de sus dos hijas, Becky y Ann. En general, parece que tuvieron un matrimonio feliz. Su hija describió a Ann como sufragista , socialista y una firme defensora de los sindicatos y los derechos de los trabajadores . Un año después de casarse con Ann, esperaban un hijo, pero el embarazo terminó en un aborto espontáneo. Veblen nunca tuvo hijos biológicos. [ 16 ]

Vida adulta

Después de la muerte prematura de su esposa Ann en 1920, Veblen se dedicó activamente al cuidado de sus hijastras. Becky lo acompañó cuando se mudó a California, lo cuidó allí y estuvo con él hasta su muerte en agosto de 1929. [ 16 ] Antes de su muerte, Veblen había ganado un salario relativamente alto de la New School . Como vivía con frugalidad , Veblen invirtió su dinero en viñedos de pasas de California y en la bolsa de valores. Sin embargo, después de regresar al norte de California, Veblen perdió el dinero que había invertido y vivió en una casa en Sand Hill Road en Menlo Park (que antes perteneció a su primera esposa). Ganando entre 500 y 600 dólares al año por regalías y una suma anual de 500 dólares enviada por un antiguo alumno de Chicago, [ 10 ] vivió allí hasta su muerte en 1929.

Carrera académica

Después de graduarse de Yale en 1884, Veblen estuvo prácticamente desempleado durante siete años. A pesar de tener excelentes cartas de recomendación, no pudo obtener un puesto universitario. Es posible que su investigación de tesis sobre "Fundamentos éticos de una doctrina de retribución" (1884) se considerara indeseable. Sin embargo, esta posibilidad ya no puede evaluarse de manera significativa porque la tesis de Veblen se encuentra desaparecida de Yale desde 1935. [ 17 ] Aparentemente, el único académico que estudió la tesis fue Joseph Dorfman , para su libro de 1934 Thorstein Veblen and His America . Dorfman solo dice que la tesis, dirigida por el sociólogo evolucionista William Graham Sumner , estudia el pensamiento evolucionista como el de Herbert Spencer , así como la filosofía moral de Immanuel Kant . [ 18 ] También en 1884, Veblen escribió el primer estudio en inglés de la tercera Crítica de Kant, su « Crítica del Juicio de Kant », publicado en el número de julio de 1884 del Journal of Speculative Philosophy . [ 19 ] Algunos historiadores también han especulado que este fracaso para obtener empleo se debió en parte a los prejuicios contra los noruegos, mientras que otros lo atribuyen al hecho de que la mayoría de las universidades y los administradores lo consideraban insuficientemente educado en el cristianismo. [ 20 ] La mayoría de los académicos de la época tenían títulos de teología, que Veblen no tenía. Además, no ayudó que Veblen se identificara abiertamente como agnóstico, lo cual era muy poco común para la época. Como resultado, Veblen regresó a la granja familiar, una estancia durante la cual afirmó estar recuperándose de la malaria. Pasó esos años recuperándose y leyendo vorazmente. [ 21 ] Se sospecha que estas dificultades al inicio de su carrera académica inspiraron posteriormente partes de su libro La educación superior en Estados Unidos (1918), en el que afirmaba que las universidades sacrificaban los verdaderos valores académicos en favor de su propio interés y rentabilidad. [ 22 ]

En 1891, Veblen dejó la granja para regresar a la universidad y cursar estudios de posgrado en economía en la Universidad de Cornell, bajo la tutela del profesor de economía James Laurence Laughlin . Con la ayuda del profesor Laughlin, quien se trasladaba a la Universidad de Chicago , Veblen se convirtió en miembro de dicha universidad en 1892. Durante su estancia, realizó gran parte del trabajo editorial del Journal of Political Economy , una de las numerosas revistas académicas creadas en la Universidad de Chicago en aquella época. Veblen utilizó la revista como plataforma para sus escritos. Sus escritos también comenzaron a aparecer en otras revistas, como el American Journal of Sociology , otra publicación de la universidad. Si bien su papel en la Universidad de Chicago fue mayormente secundario, Veblen impartió varias clases allí. [ 12 ]

En 1899, Veblen publicó su primer y más conocido libro, titulado La teoría de la clase ociosa . Esto no mejoró de inmediato la posición de Veblen en la Universidad de Chicago. Solicitó un aumento de sueldo tras la finalización de su primer libro, pero le fue denegado. [ 20 ]

Los estudiantes de Veblen en Chicago consideraban su enseñanza "terrible". [ 9 ] Los estudiantes de Stanford consideraban su estilo de enseñanza "aburrido", pero esto era más comprensible que algunos de los asuntos personales de Veblen. Ofendió la sensibilidad victoriana con sus aventuras extramatrimoniales mientras estaba en la Universidad de Chicago. [ 9 ] En Stanford, en 1909, Veblen fue ridiculizado nuevamente por ser un mujeriego y un esposo infiel. Como resultado, se vio obligado a renunciar a su puesto, lo que le dificultó mucho encontrar otro puesto académico. [ 23 ] Una historia afirma que fue despedido de Stanford después de que Jane Stanford le enviara un telegrama desde París , desaprobando el apoyo de Veblen a los trabajadores chinos en California. [ 24 ] (El hecho de que Jane Stanford ya hubiera fallecido en 1905, mientras que Veblen fue nombrado en 1906, [ 25 ] pone en duda esta historia).

Con la ayuda de Herbert J. Davenport , un amigo que dirigía el departamento de economía de la Universidad de Missouri , Veblen aceptó un puesto allí en 1911. Sin embargo, Veblen no disfrutó de su estancia en Missouri. Esto se debió en parte a que su puesto como profesor era de menor rango que sus puestos anteriores y con un salario más bajo. A Veblen también le disgustaba profundamente Columbia, Missouri , la ciudad donde se ubicaba la universidad. [ 26 ] Aunque tal vez no disfrutó de su estancia en Missouri, en 1914 publicó otro de sus libros más conocidos, * The Instincts of Worksmanship and the State of the Industrial Arts * (1914). Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial , Veblen publicó *Imperial Germany and the Industrial Revolution * (1915). Consideraba la guerra una amenaza para la productividad económica y contrastaba la política autoritaria de Alemania con la tradición democrática de Gran Bretaña , señalando que la industrialización en Alemania no había producido una cultura política progresista. [ 27 ]

En 1917, Veblen se trasladó a Washington, D.C. para trabajar con un grupo comisionado por el presidente Woodrow Wilson para analizar posibles acuerdos de paz para la Primera Guerra Mundial, culminando en su libro Una investigación sobre la naturaleza de la paz y los términos de su perpetuación (1917). [ 27 ] [ 28 ] Esto marcó una serie de cambios significativos en su trayectoria profesional. [ 29 ] Posteriormente, Veblen trabajó durante un tiempo para la Administración de Alimentos de los Estados Unidos . Poco después, se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar como editor de la revista The Dial . Al año siguiente, la revista cambió de enfoque y perdió su puesto editorial. [ 10 ]

Mientras tanto, Veblen había establecido contactos con otros académicos, como Charles A. Beard , James Harvey Robinson y John Dewey . Este grupo de profesores universitarios e intelectuales fundó finalmente The New School for Social Research . Conocida hoy como The New School , surgió en 1919 del modernismo estadounidense , el progresismo y el movimiento de educación democrática . El grupo estaba abierto a los estudiantes y buscaba una comprensión imparcial del orden existente, su génesis, crecimiento y funcionamiento actual. [ 30 ] De 1919 a 1926, Veblen continuó escribiendo y desempeñando un papel importante en el desarrollo de The New School. Durante este tiempo, escribió Los ingenieros y el sistema de precios . [ 31 ] En él, Veblen propuso un soviet de ingenieros. [ 32 ] Según Yngve Ramstad, [ 33 ] la idea de que los ingenieros, y no los trabajadores, derrocarían el capitalismo era una visión novedosa. Veblen invitó a Guido Marx a la New School para que impartiera clases y ayudara a organizar un movimiento de ingenieros junto con otros como Morris Cooke, Henry Gantt (quien había fallecido poco antes) y Howard Scott . Cooke y Gantt eran seguidores de la teoría de la administración científica de Frederick Winslow Taylor . Scott, quien incluyó a Veblen en el comité organizador provisional de la Alianza Técnica , quizás sin consultar a Veblen ni a otros miembros mencionados, posteriormente ayudó a fundar el movimiento tecnocrático . [ 34 ]

Influencias en Veblen

El pragmatismo estadounidense desconfiaba de la noción de lo absoluto y, en cambio, reconocía la del libre albedrío . En lugar de que la intervención divina de Dios controlara los acontecimientos del universo, el pragmatismo creía que las personas, mediante su libre albedrío, dan forma a las instituciones de la sociedad. Veblen también reconoció esto como un elemento de causa y efecto, sobre el cual basó muchas de sus teorías. Esta creencia pragmática fue pertinente para la configuración de la crítica de Veblen a la ley natural y el establecimiento de su economía evolucionista , que reconocía el propósito del hombre en todo momento. [ 35 ] El escepticismo de la Escuela Histórica Alemana respecto a la economía de libre mercado también fue adoptado por Veblen. [ 36 ]

Desde 1896 hasta 1926, pasó los veranos en su cabaña de estudio en la isla Washington , en Wisconsin. [ 37 ] En la isla aprendió islandés , lo que le permitió escribir artículos aceptados por un periódico islandés [ 38 ] y traducir la saga de Laxdæla al inglés. [ 39 ]

Contribuciones a la teoría social

La teoría de la clase ociosa , 1924

Economía institucional

Thorstein Veblen sentó las bases de la perspectiva de la economía institucional con su crítica a la teoría económica estática tradicional. [ 40 ] Si bien Veblen era economista, también era sociólogo y rechazaba a sus contemporáneos que consideraban la economía como una entidad autónoma, estable y estática. Veblen discrepaba de sus pares, pues creía firmemente que la economía estaba profundamente arraigada en las instituciones sociales. En lugar de separar la economía de las ciencias sociales, Veblen examinó las relaciones entre la economía y los fenómenos sociales y culturales. En términos generales, el estudio de la economía institucional consideraba las instituciones económicas como el proceso más amplio del desarrollo cultural. Si bien el institucionalismo económico nunca se convirtió en una escuela importante de pensamiento económico, permitió a los economistas explorar los problemas económicos desde una perspectiva que incorporaba los fenómenos sociales y culturales. También les permitió ver la economía como una entidad en evolución con una racionalidad limitada . [ 41 ]

Emulación pecuniaria

La emulación pecuniaria se refiere a la tendencia de los individuos a competir mediante la ostentación de riqueza y símbolos de estatus, en lugar de a través de actividades productivas o útiles. Conocida coloquialmente como « mantenerse al día con los vecinos» , esta tendencia puede manifestarse en bienes y servicios de lujo o en la adopción de un estilo de vida ostentoso. En «La teoría de la clase ociosa» , Veblen argumenta que la emulación es la base de la propiedad. [ 42 ] Afirma que los individuos desean emular a otros, especialmente si tienen una posición social o económica más elevada, por lo que inicialmente comienzan adquiriendo los bienes de lujo que otros han adquirido. Con el tiempo, el acto de consumo ostentoso se convierte en el símbolo de estatus, en lugar de la persona misma. Esta emulación pecuniaria impulsa a los consumidores a gastar más en ostentaciones de riqueza y símbolos de estatus, en lugar de en bienes más útiles. Este ciclo de emulación constante promueve el materialismo, relega otras formas de satisfacción y afecta negativamente el proceso de toma de decisiones del consumidor en el mercado.

Consumo ostentoso

En su obra más famosa, La teoría de la clase ociosa , Veblen critica a la clase ociosa por su papel en el fomento del consumo derrochador o el derroche ostentoso. [ 40 ] En esta primera obra, Veblen acuñó el término consumo ostentoso , [ 43 ] que definió como gastar más dinero en bienes de lo que valen.

El término se originó durante la Segunda Revolución Industrial, cuando surgió una nueva clase social adinerada como resultado de la acumulación de capital. Veblen explica que los miembros de la clase ociosa, a menudo asociados con los negocios, son aquellos que también se entregan al consumo ostentoso para impresionar al resto de la sociedad mediante la manifestación de su poder y prestigio social, ya sea real o percibido. En otras palabras, el estatus social, explicó Veblen, se gana y se exhibe a través de patrones de consumo, más que por los ingresos económicos del individuo. [ 44 ] Posteriormente, las personas de otras clases sociales se ven influenciadas por este comportamiento y, como argumentó Veblen, se esfuerzan por emular a la clase ociosa. El resultado de este comportamiento es una sociedad caracterizada por el derroche de tiempo y dinero. A diferencia de otras obras sociológicas de la época, La teoría de la clase ociosa se centró en el consumo, más que en la producción. [ 45 ]

Ocio ostentoso

El ocio ostentoso , o el uso improductivo del tiempo para exhibir estatus social , es utilizado por Veblen como el principal indicador de la clase ociosa . Participar en el ocio ostentoso implica exhibir abiertamente la riqueza y el estatus, ya que el trabajo productivo significaba la ausencia de poder adquisitivo y se consideraba una señal de debilidad. A medida que la clase ociosa aumentaba su exención del trabajo productivo, dicha exención se convirtió en un honor y la participación real en el trabajo productivo pasó a ser un signo de inferioridad. El ocio ostentoso funcionaba muy bien para designar el estatus social en las zonas rurales, pero la urbanización hizo que dejara de ser un medio suficiente para exhibir poder adquisitivo . La vida urbana exige exhibiciones más evidentes de estatus, riqueza y poder, y es ahí donde el consumo ostentoso cobra protagonismo. [ 46 ]

Clase ocio

En La teoría de la clase ociosa , Veblen critica el consumo ostentoso y su función en el consumismo de clase social y la estratificación social . [ 41 ] Reflexionando históricamente, rastrea dichos comportamientos económicos hasta los inicios de la división del trabajo , o durante la época tribal. Al comienzo de la división del trabajo, los individuos de alto estatus dentro de la comunidad practicaban la caza y la guerra, trabajos notablemente menos intensivos en mano de obra y menos productivos económicamente. Los individuos de bajo estatus, por otro lado, practicaban actividades reconocidas como más productivas económicamente y más intensivas en mano de obra, como la agricultura y la cocina. [ 47 ] Los individuos de alto estatus, como explica Veblen, podían permitirse vivir sus vidas con ocio (de ahí su nombre de clase ociosa ), participando en una participación económica simbólica , en lugar de una participación económica práctica. Estos individuos podían dedicarse al ocio ostentoso durante largos períodos de tiempo, simplemente siguiendo actividades que evocaban un estatus social más elevado. En lugar de participar en el consumo ostentoso, la clase ociosa vivía una vida de ocio ostentoso como marcador de alto estatus. [ 48 ] La clase ociosa protegía y reproducía su estatus social y control dentro de la tribu a través, por ejemplo, de su participación en actividades bélicas, que, si bien rara vez eran necesarias, aún hacían que sus contrapartes de clase social inferior dependieran de ellos. [ 49 ] Durante la era industrial moderna, Veblen describió a la clase ociosa como aquellos exentos del trabajo industrial. En cambio, explica, la clase ociosa participaba en actividades intelectuales o artísticas para demostrar su libertad de la necesidad económica de participar en el trabajo manual productivo. En esencia, no tener que realizar actividades que requerían mucho trabajo no marcaba un estatus social más alto, sino que un estatus social más alto significaba no tener que realizar tales tareas. [ 50 ]

Evaluación de los ricos

Veblen amplió la evaluación de Adam Smith sobre los ricos , afirmando que «la clase ociosa utilizaba las actividades caritativas como uno de los máximos referentes del más alto nivel de vida». [ 51 ] Veblen insinúa que la forma de convencer a quienes tienen dinero para compartir es que reciban algo a cambio. La economía conductual también revela que las recompensas y los incentivos son aspectos muy importantes de la toma de decisiones cotidianas . Cuando los ricos cambian su mentalidad, pasando de sentirse obligados a dar su dinero ganado con tanto esfuerzo a sentir orgullo y honor al donar a organizaciones benéficas, todos los involucrados se benefician. En La teoría de la clase ociosa (1899), Veblen se refirió a las comunidades sin una clase ociosa como «comunidades no depredadoras» y afirmó que «la acumulación de riqueza en el extremo superior de la escala pecuniaria implica privación en el extremo inferior». Veblen creía que la desigualdad era natural y que les daba a las amas de casa algo en lo que concentrar su energía. Según Veblen, los miembros de la clase ociosa que organizaban eventos y fiestas en realidad no ayudaban a nadie a largo plazo. [ 51 ]

Teoría de la empresa empresarial

El problema central para Veblen era la fricción entre "negocios" e "industria".

Veblen definió a las empresas como los propietarios y líderes cuyo objetivo principal eran las ganancias de sus compañías, pero que, en un esfuerzo por mantenerlas altas, a menudo intentaban limitar la producción. Al obstaculizar el funcionamiento del sistema industrial de esta manera, las empresas afectaban negativamente a la sociedad en su conjunto (por ejemplo, mediante mayores tasas de desempleo). Dicho esto, Veblen identificó a los líderes empresariales como la fuente de muchos problemas sociales, que, en su opinión, debían ser liderados por personas como los ingenieros, quienes comprendían el sistema industrial y su funcionamiento, y que además tenían interés en el bienestar general de la sociedad. [ 52 ]

incapacidad entrenada

En sociología, la incapacidad adquirida es «aquel estado de cosas en el que las habilidades de una persona funcionan como deficiencias o puntos ciegos». [ 53 ] Significa que las experiencias pasadas de las personas pueden llevar a decisiones erróneas cuando cambian las circunstancias. [ 54 ]

Veblen acuñó esta frase en 1914, en El instinto de la laboriosidad y las artes industriales . El ensayista Kenneth Burke amplió la teoría de la incapacidad entrenada más adelante, primero en su libro Permanencia y cambio (1935) y nuevamente en dos obras posteriores. [ 55 ]

La economía y la política de Veblen

Veblen y otros institucionalistas estadounidenses estaban en deuda con la Escuela Histórica Alemana , especialmente con Gustav von Schmoller , por su énfasis en los hechos históricos, su empirismo y, sobre todo, por un marco de estudio amplio y evolutivo. [ 56 ] Veblen admiraba a Schmoller, pero criticaba a otros líderes de la escuela alemana por su excesiva dependencia de las descripciones, las largas presentaciones de datos numéricos y las narrativas del desarrollo industrial que carecían de una teoría económica subyacente. Veblen intentó utilizar el mismo enfoque, añadiendo su propia teoría. [ 57 ]

Veblen desarrolló una economía evolutiva del siglo XX basada en principios darwinianos y nuevas ideas surgidas de la antropología , la sociología y la psicología . A diferencia de la economía neoclásica que surgió en la misma época, Veblen describió el comportamiento económico como socialmente determinado y concibió la organización económica como un proceso de evolución continua. Veblen rechazó cualquier teoría basada en la acción individual o que destacara algún factor de motivación personal interna. Consideraba tales teorías "acientíficas". Esta evolución estaba impulsada por los instintos humanos de emulación , depredación , destreza , inclinación parental y curiosidad ociosa. Veblen quería que los economistas comprendieran los efectos del cambio social y cultural en los cambios económicos. En La teoría de la clase ociosa , los instintos de emulación y depredación desempeñan un papel fundamental. Las personas, ricas y pobres por igual, intentan impresionar a los demás y buscan obtener ventajas a través de lo que Veblen denominó "consumo ostentoso" y la capacidad de participar en " ocio ostentoso ". En esta obra, Veblen argumentó que el consumo se utiliza como una forma de obtener y señalar estatus. A través del «consumo ostentoso» solía surgir el «despilfarro ostentoso», que Veblen detestaba. Además, habló de una «fase depredadora» de la cultura en el sentido de que la actitud depredadora se había convertido en la actitud espiritual habitual del individuo. [ 58 ]

Teorías políticas

Políticamente, Veblen simpatizaba con la propiedad estatal . Los estudiosos discrepan sobre hasta qué punto las ideas de Veblen son compatibles con el marxismo , [ 59 ] el socialismo o el anarquismo . [ 60 ]

dicotomía vebleniana

La dicotomía vebleniana es un concepto que Veblen sugirió por primera vez en La teoría de la clase ociosa (1899) y que desarrolló plenamente como principio analítico en La teoría de la empresa comercial (1904). [ 61 ] Para Veblen, las instituciones determinan cómo se utilizan las tecnologías . Algunas instituciones son más « ceremoniales » que otras. Un proyecto para el economista idealizado de Veblen consiste en identificar las instituciones que son demasiado derrochadoras y buscar un «ajuste» institucional para que los usos instituidos de la tecnología sean más «instrumentales». [ 62 ]

Veblen define lo "ceremonial" como relacionado con el pasado, que apoya las "leyendas tribales" o las actitudes y conductas tradicionales de conservación; mientras que lo "instrumental" se orienta hacia el imperativo tecnológico, juzgando el valor por la capacidad de controlar las consecuencias futuras. [ 62 ]

La teoría sugiere que, si bien toda sociedad depende de herramientas y habilidades para sustentar el proceso vital, también parece tener una estructura de estatus estratificada y "ceremonial" que contradice las necesidades de los aspectos "instrumentales" (tecnológicos) de la vida en grupo. [ 63 ] La dicotomía de Veblen sigue siendo muy relevante hoy en día y puede aplicarse al análisis de la transformación digital. [ 64 ]

Veblen propuso que los ingenieros constituyeran una clase revolucionaria al frente de una sociedad tecnocrática; el énfasis de esta nueva sociedad radicaría en la eficiencia y el cuidado del bienestar futuro de la sociedad, en contraposición al enfoque en el estatus social y el beneficio económico propio del sistema capitalista. Denominó a esta clase revolucionaria de ingenieros el Soviet de Técnicos [ 65 ] y creía que era una solución al control de los medios de producción por parte de la clase ociosa y a la dicotomía entre las instituciones ceremoniales e instrumentales. Veblen fue acusado de determinismo tecnológico debido a su postura a favor de una sociedad tecnocrática; sin embargo, él lo negó. [ 66 ] Veblen estaba más preocupado por el auge de las corporaciones que por estar totalmente a favor del avance industrial. [ 67 ]

Para Veblen, el ingeniero se guía por instituciones instrumentales y se ve influenciado para desarrollar sistemas e infraestructuras que dan lugar a la tecnocracia que él imaginaba. La obra de Veblen ha sido influyente en los debates sobre planificación industrial y tecnocracia. [ 68 ]

Más adelante en su vida, Veblen empezó a desconfiar de la tecnología. En su libro El instinto de la artesanía , consideraba que el impulso instintivo de producir mejor tecnología era una fuerza ciega que estaba haciendo que el mundo fuera menos humano.

Publicaciones sobre "La raza rubia" y "La cultura aria".

Los debates historiográficos continúan en torno a los escritos que Veblen recibió por encargo en 1913 sobre "la raza rubia" y "la cultura aria" en el contexto de la antropología cultural y social . [ 69 ] Los conceptos mendelianos moldearon tanto su elogio de la antropología cultural como su crítica de la antropología social , así como sus contrastes entre las ideas mendelianas y darwinianas en tipologías raciales antediluvianas como "dolicorubio" y "moreno braquicéfalo". [ 70 ] Los historiadores argumentan que Veblen prefería las ideas del crisol de culturas , así como su propio enfoque del monoculturalismo y la evolución cultural en la antropología cultural. Muchos, si no la mayoría, de estos estudios históricos, así como las evaluaciones académicas de sus artículos de 1915-19 sobre la expansión industrial japonesa y la política distintiva de los judíos , mantienen distinciones estrictas entre la renuncia de Veblen al racismo científico "envidioso" y sus supuestos eurocéntricos , si los hubiera. [ 71 ]

Legado

Veblen es considerado uno de los cofundadores de la escuela estadounidense de economía institucional , junto con John R. Commons y Wesley Clair Mitchell . Los economistas que se adhieren a esta escuela se organizan en la Asociación de Economía Institucional (AFIT). La Asociación de Economía Evolutiva (AFEE) otorga anualmente el premio Veblen-Commons a la labor en economía institucional y publica el Journal of Economic Issues . Algunos profesionales independientes incluyen teóricos del concepto de " acumulación diferencial ". [ 72 ]

La obra de Veblen ha mantenido su relevancia por más razones que la mera expresión « consumo ostentoso ». Su enfoque evolutivo del estudio de los sistemas económicos está cobrando nuevamente fuerza, y su modelo de conflicto recurrente entre el orden existente y las nuevas formas de organización puede ser valioso para comprender la nueva economía global . [ 73 ] En este sentido, algunos autores han comparado recientemente la Edad Dorada , estudiada por Veblen, con la Nueva Edad Dorada y los procesos contemporáneos de refeudalización , defendiendo la existencia de una nueva clase ociosa global y un consumo de lujo distintivo. [ 74 ]

Veblen ha sido citada en los escritos de economistas feministas . Veblen creía que las mujeres no poseen dones innatos y que su comportamiento refleja, en cambio, las normas sociales de su época y lugar. Veblen teorizó que las mujeres en la era industrial seguían siendo víctimas de su "condición de bárbaras". Esto, en retrospectiva, la ha convertido en una precursora del feminismo moderno . [ 75 ]

La obra de Veblen también ha sido citada con frecuencia en obras literarias estadounidenses. Aparece en *The Big Money* de John Dos Passos y se le menciona en *The Heart Is a Lonely Hunter* de Carson McCullers y en *Main Street * de Sinclair Lewis . Uno de los estudiantes de doctorado de Veblen fue George W. Stocking Sr. , pionero en el campo emergente de la economía de la organización industrial . Otro fue el académico y autor canadiense Stephen Leacock , quien llegó a ser jefe del Departamento de Economía y Ciencias Políticas de la Universidad McGill en Montreal . La influencia de *Theory of the Leisure Class* se puede apreciar en la sátira de Leacock de 1914, * Arcadian Adventures with the Idle Rich *. [ 76 ]

Los productos Veblen reciben su nombre en honor a él, basándose en su obra La teoría de la clase ociosa .

Bibliografía seleccionada

Libros publicados

Artículos

  • 1884. "La crítica de Kant al juicio." Revista de filosofía especulativa .
  • 1891. "Algunos puntos descuidados en la teoría del socialismo". Anales de la AAPSS . JSTOR 1008995 . 
  • 1892. "La definición de capital de Bohm-Bawerk y la fuente de los salarios". Revista Trimestral de Economía (QJE).
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Véase también

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