La teoría de la clase ociosa

En La teoría de la clase ociosa , Veblen acuñó los siguientes términos sociológicos:

• Clase ociosa : miembros de la clase alta que están exentos del trabajo productivo. ^{[ 1 ]}
• Superioridad pecuniaria : la clase ociosa demuestra su superioridad económica al no trabajar. ^{[ 1 ]}
• Emulación pecuniaria : el esfuerzo económico por superar el estatus socioeconómico de otra persona. ^{[ 8 ]}
• Lucha pecuniaria : la adquisición y exhibición de riqueza para obtener estatus social. ^{[ 1 ]}
• Ocio vicario : el ocio de las esposas y los sirvientes como prueba de la riqueza del señor de la mansión ^{[ 1 ]}
• Ocio alienado : el ocio de los sirvientes se realiza en nombre del señor de la mansión. ^{[ 1 ]}

La Teoría de la Clase Ociosa estableció que la economía política de una sociedad moderna se basa en la estratificación social de las sociedades tribales y feudales , en lugar de en el mérito , la utilidad social y la utilidad económica de los individuos. Los ejemplos de Veblen indican que muchos comportamientos económicos de la sociedad contemporánea derivan de comportamientos correspondientes de las sociedades tribales, donde hombres y mujeres practicaban la división del trabajo según su grupo de estatus ; las personas de alto estatus practicaban la caza y la guerra , ocupaciones económicamente improductivas, mientras que las de bajo estatus practicaban la agricultura y la manufactura, ocupaciones económicamente productivas. En una sociedad socialmente estratificada, la clase ociosa está formada por miembros de la clase alta exentos del trabajo productivo. ^{[ 1 ]}

• La subyugación de la mujer : Originalmente, las mujeres eran botín de guerra capturado por los bárbaros invasores. En la sociedad contemporánea, la ama de casa desempleada es un trofeo económico que atestigua la destreza socioeconómica de un hombre. Al tener una esposa sin una vida económica independiente (una profesión, un oficio, un trabajo), un hombre puede exhibir su condición de desempleada como una forma de ostentación y como objeto de su consumo ostentoso .
• La popularidad del deporte —el fútbol americano— es sociológicamente ventajosa para la cohesión comunitaria; sin embargo, en sí mismo, el deporte es un efecto secundario económico del ocio ostentoso que malgasta recursos materiales.
• Observancias devotas : la religión organizada es un tipo de ocio ostentoso (tiempo perdido) y de consumo ostentoso (recursos desperdiciados); una actividad social sin consecuencias económicas, porque una iglesia es un uso improductivo de la tierra y los recursos, y el clero (hombres y mujeres) realiza un trabajo improductivo.
• Las formalidades sociales —las normas de cortesía— son vestigios de comportamientos bárbaros, como el respeto hacia quienes ostentan un mayor poder social . En sí misma, la etiqueta tiene poco valor (práctico o económico), pero posee un gran valor social como capital cultural , que identifica, establece y refuerza las distinciones de lugar (estrato social) dentro de una clase social.

Con La teoría de la clase ociosa: Un estudio económico sobre la evolución de las instituciones (1899), Veblen introdujo, describió y explicó los conceptos de « consumo ostentoso » y de « ocio ostentoso » a la incipiente disciplina académica de la sociología . El consumo ostentoso es el uso de dinero y recursos materiales para exhibir un estatus social más elevado (por ejemplo, cubiertos de plata, ropa hecha a medida, una casa enorme). El ocio ostentoso es la dedicación de tiempo prolongado a la búsqueda del placer (físico e intelectual), como el deporte y las bellas artes . Por lo tanto, estas actividades físicas e intelectuales muestran la libertad del hombre y la mujer ricos de no tener que trabajar en una ocupación económicamente productiva. ^{[ 10 ]}

• Capítulo I: Introducción

La sociedad industrial moderna se desarrolló a partir de la sociedad tribal bárbara, que se caracterizaba por una clase ociosa sostenida por clases trabajadoras subordinadas empleadas en ocupaciones económicamente productivas. Los miembros de la clase ociosa estaban exentos del trabajo manual y de las ocupaciones económicamente productivas.

• Capítulo II: Emulación pecuniaria

El surgimiento de una clase ociosa coincide con el inicio de la propiedad , inicialmente basada en el matrimonio como forma de propiedad —de las mujeres y sus bienes muebles— como prueba de poder. Por lo tanto, el consumo material de la clase ociosa tiene poco que ver con la comodidad o la subsistencia, y mucho con el prestigio social de la comunidad y, por ende, con el respeto a sí mismos .

• Capítulo III: El ocio ostentoso

Entre las clases sociales bajas, la reputación de un hombre como trabajador diligente, eficiente y productivo constituye la máxima expresión económica de la clase ociosa a su alcance. Sin embargo, dentro de los estratos sociales de la clase ociosa, el trabajo manual se percibe como un signo de debilidad social y económica; por lo tanto, las características sociales que definen a la clase ociosa son la exención del empleo útil y la práctica del ocio ostentoso como una forma improductiva de emplear el tiempo.

• Capítulo IV: Consumo ostentoso

En teoría, el consumo de productos de lujo (bienes y servicios) se limita a la clase ociosa, ya que las clases trabajadoras tienen otras cosas y actividades más importantes en las que gastar sus limitados ingresos, sus salarios . Sin embargo, esto no es así, pues las clases bajas consumen bebidas alcohólicas caras y estupefacientes. Al hacerlo, las clases trabajadoras buscan emular el nivel de vida y el ocio de la clase ociosa, porque son quienes ocupan la posición más alta en la estructura social en términos de prestigio. En esa emulación de la clase ociosa, las normas sociales son resultado del consumo improductivo de tiempo por parte de las clases sociales altas; por lo tanto, la utilidad social del consumo ostentoso y del ocio ostentoso radica en su derroche de tiempo y recursos.

• Capítulo V: El nivel de vida pecuniario

En una sociedad de producción industrializada (de bienes y servicios), el consumo habitual de productos determina el nivel de vida de una persona; por lo tanto, es más difícil prescindir de ellos que incorporarlos continuamente a su estilo de vida. Además, una vez que se logra la autosuficiencia (alimentación y vivienda), la necesidad de reducir el consumo excesivo impulsa el progreso económico e industrial de la sociedad.

• Capítulo VI: Cánones pecuniarios del gusto

Para la clase ociosa, un objeto material se convierte en producto de consumo ostentoso cuando se integra al canon del derroche honorífico al ser considerado bello o digno de posesión. En consecuencia, para las clases bajas, poseer tal objeto se convierte en un ejercicio de emulación económica de la clase ociosa. Por lo tanto, un objeto de arte hecho de metales preciosos y gemas es una posesión más popular que un objeto de arte hecho de materiales igualmente bellos, pero menos costosos, porque un precio elevado puede disfrazarse de belleza que apela al prestigio social del poseedor-consumidor.

• Capítulo VII: La vestimenta como expresión de la cultura pecuniaria

En una sociedad de consumo, la función de la ropa es definir a quien la usa como hombre o mujer perteneciente a una clase social determinada, más que protegerlo del medio ambiente. La vestimenta también indica que el sustento de quien la usa no depende de trabajos económicamente productivos, como la agricultura o la industria manufacturera, actividades que requieren ropa protectora. Además, la función simbólica de la ropa indica que quien la usa pertenece a la clase ociosa y puede permitirse comprar ropa nueva según las tendencias de la moda.

• Capítulo VIII: Exención industrial y conservadurismo

Una sociedad se desarrolla mediante el establecimiento de instituciones (sociales, gubernamentales, económicas, etc.), que se modifican únicamente de acuerdo con ideas del pasado para mantener la estabilidad social. Políticamente, la clase ociosa mantiene su dominio social al conservar aspectos obsoletos de la economía política; de ahí su oposición al progresismo socioeconómico , hasta el punto de considerar el conservadurismo político , el nacionalismo y la reacción política como rasgos distintivos de la clase ociosa.

• Capítulo IX: La conservación de los rasgos arcaicos

La existencia de la clase ociosa influye en el comportamiento de hombres y mujeres a través de la ambición social. Para ascender socialmente , una persona de clase baja imita las características de la clase alta deseada; adopta hábitos de consumo y actitudes sociales (rasgos arcaicos de comportamiento en el habla, la vestimenta y los modales). En busca del ascenso social y el prestigio que conlleva, el hombre y la mujer que se deshacen de escrúpulos y honestidad ascenderán más fácilmente a un estrato de la clase ociosa.

• Capítulo X: La supervivencia moderna de la destreza

Como propietaria de los medios de producción , la clase ociosa se beneficia de la comunidad industrial, pero no trabaja en ella, ni contribuye materialmente al bien común (el bienestar público), aunque sí consume los bienes y servicios producidos por las clases trabajadoras. Por lo tanto, el éxito individual (social y económico) de una persona deriva de su astucia y tenacidad, rasgos de carácter fomentados por la cultura monetaria de la sociedad de consumo.

• Capítulo XI: La creencia en la suerte

La creencia en la suerte ( Fortuna ) es una de las razones por las que la gente apuesta ; asimismo, se cree que la suerte contribuye al éxito socioeconómico, en lugar de atribuirlo, probablemente, a las conexiones sociales derivadas de la clase y el estrato social de cada persona. Dentro del estrato social de la clase ociosa, la creencia en la suerte es mayor en el ámbito deportivo (donde la destreza física sí importa) debido al orgullo personal y al prestigio social que conlleva; por lo tanto, el juego es una muestra de consumo y ocio ostentosos. No obstante, el juego (la creencia en la suerte) es una práctica social común a todas las clases sociales.

• Capítulo XII: Observancias devotas

La existencia, función y práctica de la religión en una sociedad estratificada socialmente constituye una forma de consumo ostentoso abstracto para y entre los miembros de la comunidad de una persona, una muestra de devoción al sistema de valores que justifica la existencia de su clase social. En este sentido, asistir a servicios religiosos, participar en ritos religiosos y pagar diezmos son formas de ocio ostentoso.

• Capítulo XIII: Supervivencia del interés no envidioso

El clero y las mujeres pertenecientes a la clase ociosa funcionan como objetos de ocio vicario; por lo tanto, les resulta moralmente imposible trabajar y contribuir productivamente a la sociedad. En consecuencia, mantener una posición social elevada es más importante para una mujer de la clase ociosa que para un hombre de la misma clase. Por lo tanto, las mujeres son el principal indicador del estatus socioeconómico de un hombre en su comunidad. En una sociedad de consumo, la forma en que una mujer emplea su tiempo y las actividades que realiza comunican el estatus social de su esposo, su familia y su clase social.

• Capítulo XIV: La enseñanza superior como expresión de la cultura pecuniaria.

La educación (académica, técnica, religiosa) es una forma de ocio ostentoso porque no contribuye directamente a la economía de la sociedad. Por lo tanto, los símbolos ceremoniales y de alto estatus del saber libre, como la toga y el birrete del graduado universitario en materias abstractas (ciencia, matemáticas, filosofía, etc.), gozan de gran respeto. En cambio, los certificados, símbolos ceremoniales y de bajo estatus de la formación práctica (tecnología, industria, etc.), no se respetan en la misma medida, ya que la universidad contemporánea es una institución de ocio.

En La teoría de la clase ociosa , Veblen utilizó un lenguaje idiosincrásico y satírico para identificar, describir y explicar las costumbres consumistas de la sociedad moderna estadounidense del siglo XIX; así, sobre la impracticabilidad de la etiqueta como forma de ocio ostentoso , Veblen dijo:

Un ejemplo más ilustrativo [de ocio ostentoso], o al menos más inequívoco, lo proporciona cierto rey de Francia que, según se cuenta, perdió la vida en aras de la observancia de las buenas costumbres. En ausencia del funcionario encargado de cambiar el asiento de su señor, el rey permaneció sentado, impasible, frente al fuego, y permitió que su persona real se quemara irremediablemente. Pero, al hacerlo, salvó a Su Majestad Cristianísima de una contaminación servil. ^{[ 11 ]}

En contraste, Veblen empleó un lenguaje objetivo en La teoría de la empresa comercial (1904), donde analiza el comportamiento de los empresarios en el ciclo económico . En su introducción a la edición de 1973, el economista John Kenneth Galbraith afirmó que La teoría de la clase ociosa es la crítica intelectual de Veblen a la sociedad estadounidense. Que Veblen hablaba satíricamente para suavizar las implicaciones negativas de sus análisis socioeconómicos del sistema de clases sociales de EE. UU., hechos que resultan más amenazantes para el ego estadounidense y el statu quo que las implicaciones negativas de los análisis de Karl Marx . Que, a diferencia de Marx, quien afirmaba que el capitalismo era superior al feudalismo en la provisión de productos (bienes y servicios) para el consumo masivo, Veblen no reconocía tal distinción. Para él, el capitalismo era una forma de barbarie económica, y que los bienes y servicios producidos para el consumo ostentoso carecen fundamentalmente de valor.

En la introducción a la edición de 1967 de La teoría de la clase ociosa , el economista Robert Lekachman dijo que Veblen era un misántropo :

De niño, Veblen era conocido por sus bromas pesadas y por inventar apodos maliciosos. De adulto, desarrolló esta aptitud hasta convertirla en una forma de insultos y analogías mordaces. En este volumen [ La teoría de la clase ociosa ], las categorías más llamativas son cuatro: [i] Consumo ostentoso, [ii] Consumo vicario, [iii] Ocio ostentoso y [iv] Despilfarro ostentoso. Resulta sorprendente la gran proporción de actividad social, educación superior, prácticas religiosas devotas y bienes de consumo de clase alta que parecían encajar perfectamente en una u otra de estas clasificaciones.

El éxito de La teoría de la clase ociosa (1899) se debió a la fidelidad, veracidad y precisión del reportaje de Veblen sobre los comportamientos socioeconómicos del sistema de clases sociales estadounidense. ^{[ 12 ]} Además del éxito (financiero, académico y social) que le reportó el libro, un colega sociólogo le comentó a Veblen que la sociología del consumismo desenfrenado catalogada en La teoría de la clase ociosa había causado gran revuelo en Oriente, especialmente en el establishment académico de la Ivy League . ^{[ 13 ]}

En la reseña de dos partes «Una oportunidad para la ficción estadounidense» (abril-mayo de 1899), el crítico William Dean Howells convirtió el tratado de Veblen en el manual de sociología y economía para la intelectualidad estadounidense de principios del siglo XX. ^{[ 13 ]} Al reseñar primero la economía y luego la sátira social en La teoría de la clase ociosa , Howells afirmó que la ansiedad de clase social impulsa a la sociedad estadounidense a un consumismo derrochador, especialmente a la búsqueda de prestigio social . Que, a pesar de que las clases sociales son similares en la mayoría de las sociedades estratificadas , la novedad del sistema de clases sociales estadounidense radicaba en que la clase ociosa había aparecido recientemente en la historia de Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

Al pedirle a un novelista que tradujera a la ficción lo que el científico social Veblen había informado, Howells concluyó que una novela de costumbres era una oportunidad para que la ficción estadounidense comunicara de manera accesible la sátira de La teoría de la clase ociosa : ^{[ 15 ]}

Sería fácil ridiculizar [a la clase ociosa estadounidense], pero ridiculizarla sería intolerable, y el testigo [Veblen] que lo hiciera estaría dando falso testimonio donde se desea toda la verdad y nada más que la verdad. Una democracia, la más orgullosa, la más sincera, la más ardiente que la historia haya conocido, ha desarrollado aquí una clase ociosa que tiene todos los rasgos distintivos de una aristocracia , y que por la química de los matrimonios mixtos con las aristocracias europeas está adquiriendo rápidamente antigüedad. ¿No es este un fenómeno digno de la más alta ficción? El Sr. Veblen ha aplicado a su estudio los métodos y hábitos de la investigación científica. Traducirlos a términos dramáticos constituiría el triunfo sin igual del novelista que tenía el ojo que ve y la mente pensante, por no mencionar el corazón sensible. Que tal cosa no se haya hecho hasta ahora es aún más extraño, porque la ficción, en otros países, siempre se ha ocupado de la clase ociosa, de la aristocracia ; Y nuestra propia clase ociosa ahora no solo ofrece una oportunidad tan grande como cualquiera de las que la ficción haya disfrutado en otros lugares, sino que, al culminar en la clase ociosa inglesa, invita a la imaginación estadounidense al extranjero en condiciones de ventaja sin precedentes.

En el Journal of Political Economy (septiembre de 1899), el crítico literario John Cummings dijo:

Como contribución a la teoría general de la sociología, la obra del Dr. Veblen, * La teoría de la clase ociosa*, no requiere más elogios por su rigor académico que los que una lectura superficial de la obra suscita fácilmente. Su carácter sumamente original hace que cualquier resumen sea extremadamente difícil e insuficiente, y tal resumen ni siquiera puede intentarse aquí... Sin embargo, las páginas siguientes están dedicadas a un análisis de ciertos puntos de vista en los que el autor parece, a juicio del escritor [Cummings], haber realizado un estudio incompleto de los hechos, o haber permitido que su interpretación de los mismos se viera influenciada por animosidad personal. ^{[ 16 ]}

En el ensayo "Prof. Veblen" (1919), el intelectual H.L. Mencken abordó los temas de la psicología social de los estadounidenses expuestos en La teoría de la clase ociosa (1899), planteando la siguiente pregunta:

¿Disfruto de un buen baño porque sé que John Smith no puede permitírselo, o porque me deleito en estar limpio? ¿Admiro la Quinta Sinfonía de Beethoven porque es incomprensible para los congresistas y los metodistas, o porque realmente amo la música? ¿Prefiero la tortuga a la Maryland al hígado frito porque los campesinos tienen que soportar el hígado, o porque la tortuga es intrínsecamente una porción más encantadora? ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En el ensayo "El libro más aburrido del mes: el Dr. Thorstein Veblen se lleva la corona de la belladona mortal" (1919), después de abordar el contenido de La teoría de la clase ociosa , el crítico literario Robert Benchley abordó el tema de quiénes son los lectores a quienes Veblen se dirige, que:

Sin embargo, el Doctor ha cometido un gran error. Al escribir este libro, ha presupuesto la existencia de una clase [social] con mucho más tiempo libre que cualquier otra clase en el mundo; pues, ¿acaso no contaba con un cierto número de lectores? ^{[ 19 ]}

En la introducción a la edición de 1934, el economista Stuart Chase dijo que la Gran Depresión (1929-1941) había reivindicado a Veblen el economista, porque La teoría de la clase ociosa había unificado a "los economistas más destacados del mundo". ^{[ 20 ]} En el prólogo de la edición de 1953, el sociólogo C. Wright Mills dijo que Veblen era "el mejor crítico de Estados Unidos que Estados Unidos haya producido jamás". ^{[ 21 ]} En la introducción a la edición de 1973 del libro, el economista John Kenneth Galbraith se dirigió al autor como sujeto y dijo que Veblen era un hombre de su tiempo, y que La teoría de la clase ociosa —publicada en 1899— reflejaba la visión del mundo de Veblen del siglo XIX . Que en su persona y personalidad, el científico social Veblen descuidaba su aseo personal y tendía a estar desaliñado; que sufrió intolerancia social por ser intelectual y agnóstico en una sociedad de personas supersticiosas y antiintelectuales , y por ello tendía a ser brusco con la gente menos inteligente. ^{[ 22 ]}

John Dos Passos escribe sobre Veblen en su trilogía USA , concretamente en la tercera novela (1933), El gran dinero. Allí, como uno de los retratos sumamente subjetivos que Passos realiza de figuras históricas a lo largo de la trilogía, Veblen es esbozado en El trago amargo, en unas diez páginas, haciendo referencia, presumiblemente en ese título, a la cicuta que Sócrates se vio obligado a beber por sus supuestos crímenes. El retrato concluye con estas tres últimas líneas: «pero su memoria permanece / grabada en el lenguaje / en el agudo y lúcido prisma de su mente».

En *Los filósofos mundanos: vidas, épocas e ideas de los grandes pensadores económicos* (1953), el historiador de la economía Robert Heilbroner afirmó que las teorías socioeconómicas de Veblen se aplicaban a la Edad Dorada (1870-1900) de materialismo desmedido y corrupción política en los Estados Unidos del siglo XIX, pero son inaplicables en la economía del siglo XXI, porque *La teoría de la clase ociosa* es específica de la sociedad estadounidense en general y de la sociedad de Chicago en particular. ^{[ 23 ]} En ese sentido, en *Sin descanso para los ricos* (2009), el periodista Daniel Gross dijo:

En el libro, Veblen —a quien C. Wright Mills llamó «el mejor crítico de Estados Unidos que jamás haya producido»— diseccionó los hábitos y costumbres de un grupo privilegiado exento del trabajo industrial y distinguido por sus gastos ostentosos. Su famosa frase « consumo ostentoso» se refería al gasto que no satisface otra necesidad que la de construir prestigio, un significante cultural destinado a intimidar e impresionar. En esta era de yates embargados, mansiones a medio terminar y adquisiciones apalancadas fallidas, Veblen demuestra que una disección sociológica de la clase alta financiera de hace 110 años aún puede estar vigente . Sin embargo, aunque Veblen a menudo parece tener razón al 100 % sobre las debilidades de los ricos, cuando se trata de una teoría real sobre la clase ociosa contemporánea, ahora parece estar equivocado en un 90 %. ^{[ 4 ]}