Sistema de designación de aeronaves de las tres ramas de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos de 1962

Estos prefijos opcionales se adjuntan a las aeronaves que no realizan operaciones normales, como investigación, pruebas y desarrollo. Los prefijos son: ^{[ 10 ]}

• e: Desarrollado digitalmente
• G: Con los pies permanentemente en tierra
• J: Prueba especial, temporal
• N: Prueba especial, permanente
• X: Experimental
• Y: Prototipo
• Z: Planificación

Una prueba especial temporal significa que la aeronave está destinada a regresar al servicio normal una vez finalizadas las pruebas, mientras que las aeronaves de prueba especial permanente no lo están. El código de planificación ya no se utiliza, pero estaba destinado a designar aeronaves "en fase de diseño". Por ejemplo, utilizando este sistema, una estructura de aeronave como el F-13 podría haber sido designada inicialmente como ZF-13 durante la fase de diseño, posiblemente XF-13 si se requerían pruebas experimentales antes de construir un prototipo, el YF-13; el modelo de producción final simplemente se designaría como F-13 (siendo la primera variante de producción el F-13A). Continuando con el ejemplo, algunos F-13 durante su vida útil pueden haber sido utilizados para probar modificaciones o investigar nuevos diseños y designados como JF-13 o NF-13; finalmente, después de muchos años de servicio, la estructura de aeronave sería permanentemente inmovilizada debido a razones de seguridad o económicas como GF-13. ^{[ 12 ]}

A las aeronaves que se modifican después de su fabricación o incluso se construyen para una misión diferente a la del fuselaje estándar de un diseño particular se les asigna un código de misión modificado. Estos son: ^{[ 10 ]}

• A: Ataque
• B: Bombardero
• C: Carga (es decir, transporte)
• D: Director de drones
• E: Guerra electrónica
• F: Luchador
• H: Búsqueda y rescate y evacuación médica (MEDEVAC)
• K: Cisterna
• L: Modificado para operaciones en clima frío
• M: Multimisión (es decir, Operaciones Especiales)
• O: Observación
• P: Patrulla marítima
• P: Vehículo aéreo no tripulado
• R: Reconocimiento
• S: Guerra antisubmarina
• T: Entrenador
• U: Utilidad
• V: Transporte VIP
• W: Reconocimiento meteorológico

Las misiones multimisión y las misiones de utilidad podrían considerarse lo mismo; sin embargo, se aplican a aeronaves multipropósito que realizan ciertas categorías de misiones. Las aeronaves M realizan operaciones de combate o especiales , mientras que las aeronaves U realizan misiones de apoyo al combate , como transporte (p. ej., UH-60 ) y guerra electrónica (p. ej., MC-12 ). Históricamente, la gran mayoría de los recursos aéreos de la Guardia Costera de EE. UU. incluían el código H (p. ej., HH-60 Jayhawk o HC-130 Hercules ). En el siglo XXI, la Guardia Costera ha utilizado la designación multimisión para sus helicópteros de rescate armados ( MH-60 Jayhawk o MH-65 Dolphin ). ^{[ 13 ]}

A todas las aeronaves se les asignará un código de misión básico. En algunos casos, el código de misión básico se reemplaza por uno de los códigos de misión modificados cuando sea más apropiado (por ejemplo, M en MH-53J Pave Low III ). Los códigos definidos son: ^{[ 10 ]}

• A: Avión de ataque (para misión táctica aire-superficie)
• B: Bombardero (para misiones estratégicas aire-superficie)
• C: Carga (es decir, transporte)
• E: Instalación electrónica especial
• F: Luchador
• K: Buque cisterna (dejado de usar entre 1977 y 1985)
• L: Equipado con láser
• O: Observación ( Control Aéreo Avanzado )
• P: Patrulla marítima
• R: Reconocimiento
• S: Guerra antisubmarina
• T: Entrenador
• U: Utilidad
• X: Investigación especial

El auge del caza polivalente en las décadas transcurridas desde la introducción del sistema ha generado cierta confusión sobre la diferencia entre aviones de ataque y cazas. Según el sistema de designación actual, un avión de ataque ( A ) está diseñado principalmente para misiones aire-superficie (también conocidas como "misiones de ataque"), ^{[ 14 ]} mientras que un caza de categoría F incorpora no solo aeronaves diseñadas principalmente para la guerra aire-aire, sino también aeronaves multipropósito ^{[ 15 ]} diseñadas también para misiones de ataque. La Fuerza Aérea incluso ha asignado la designación F a aeronaves exclusivamente de ataque, como el F-111 Aardvark y el F-117 Nighthawk . ^{[ 16 ]}

El único avión con designación A actualmente en la Fuerza Aérea de los EE. UU. es el A-10 Thunderbolt II . El último avión de primera línea con designación A en la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. fue el A-6 Intruder , siendo el único avión de ala fija con designación A que permanece en los servicios navales el A-29 Super Tucano arrendado bajo el programa Imminent Fury . ^{[ 17 ]}

De estas series de códigos, a ninguna aeronave normal se le ha asignado un código de misión básica K o R de una manera que se ajuste al sistema.

El elemento tipo de vehículo se utiliza para designar el tipo de aeronave. Las aeronaves que no pertenecen a una de las siguientes categorías (la mayoría de las aeronaves de ala fija) no están obligadas a llevar un designador de tipo. Las categorías de tipo son: ^{[ 10 ]}

• D: Segmento de control del vehículo aéreo no tripulado (UAV)
• G: Planeador
• H: Helicóptero
• P: Vehículo aéreo no tripulado
• S: Avión espacial
• V: Despegue vertical / despegue y aterrizaje cortos (VTOL/STOL)
• Z: Más ligero que el aire

Un segmento de control de UAV no es una aeronave, sino el equipo de control terrestre utilizado para comandar un UAV. Solo en los últimos años se ha designado una aeronave como avión espacial, el propuesto MS-1A .

Según el sistema de designación, las aeronaves de un tipo de vehículo o misión básica en particular (para aeronaves tripuladas, de ala fija y motorizadas) debían numerarse consecutivamente, y la serie de números se reiniciaba, lo que provocaba que algunas aeronaves navales redesignadas y nuevos diseños posteriores se superpusieran con designaciones USAAC/USAAF en desuso (por ejemplo, el Lockheed F-5 y el Northrop F-5 ). No se debían asignar números para evitar confusiones con otras secuencias de letras o para ajustarse a los números de modelo de los fabricantes. Recientemente, esta regla se ha ignorado, y las aeronaves han recibido un número de diseño igual al número de modelo (por ejemplo, KC-767A ^{[ 1 ]} ) o han conservado el número de diseño cuando se transfieren de una serie a otra (por ejemplo, el X-35 se convirtió en el F-35 ).

Las distintas versiones del mismo tipo de aeronave básica se distinguirán mediante un sufijo de una sola letra que comience con " A " y aumente secuencialmente (omitiendo " I " y " O " para evitar confusiones con los números " 1 " y " 0 "). No está claro cuánta modificación se requiere para justificar una nueva letra de serie; por ejemplo, la producción del F-16C ha variado considerablemente con el tiempo. La modificación de una aeronave para llevar a cabo una nueva misión no requiere necesariamente un nuevo sufijo (por ejemplo, los F-111C modificados para reconocimiento se designan como RF-111C), pero a menudo se asigna una nueva letra (por ejemplo, los UH-60A modificados para misiones de búsqueda y rescate se designan como HH-60G ).

Se han omitido algunas letras de la serie para evitar confusiones con las designaciones navales anteriores a 1962; por ejemplo, no existía una versión "H" del F-4 Phantom II porque el tipo de aeronave se designaba previamente como F4H. ^{[ 18 ]}

Los cambios más comunes consisten en usar un número de otra serie, o alguna otra opción, en lugar del siguiente número disponible (117, 767, 71). Otro cambio es modificar el orden de las letras o usar nuevas siglas (por ejemplo, SR) en lugar de las existentes. Las designaciones no sistemáticas son oficiales y correctas, ya que el Departamento de Defensa tiene la autoridad final para aprobarlas.

• A-29

Se le denominó brevemente "A-14A" antes de cambiarse a "A-29B" para que coincidiera con la designación brasileña. ^{[ 19 ]}

• A-37 Dragonfly

Se utilizó el número de diseño de su avión predecesor, el T-37 Tweet , en lugar del siguiente número disponible en la serie A (A-8). Inicialmente se designó como YAT-37D, utilizando un modificador de misión A y una letra de la serie D que continuaba la secuencia T-37, pero se redesignó como YA-37A durante su desarrollo.

• B-21

Designado "B-21" como el primer tipo de bombardero del siglo XXI, ^{[ 20 ]} en lugar del siguiente número disponible en la serie B (B-3).

• E-130J

Utiliza tanto el número de diseño como la letra de sufijo de su tipo padre, el C-130J Hercules , ^{[ 21 ]} en lugar del siguiente número disponible en la serie E (E-12).

• EA-37B

Se cambió la designación de EC-37B para reflejar mejor las capacidades de la aeronave. ^{[ 22 ]} La nueva designación entra en conflicto con el A-37B Dragonfly.

• F/A-18 Hornet , así como los efímeros F/A-16 y F/A-22.

Originalmente, la Armada planeó tener dos variantes del Hornet: el caza F-18 y el avión de ataque ligero A-18. Durante el desarrollo, "F/A-18" se usó como abreviatura para referirse a ambas variantes. Cuando la Armada decidió desarrollar un solo avión capaz de realizar ambas misiones, la denominación "F/A" se mantuvo a pesar de que el sistema de designación no permitía barras ni otros caracteres. ^{[ 23 ]} AF-18 sería conforme. Problemas similares existieron con la denominación del F-22, que fue brevemente redesignado F/A-22; ^{[ 24 ]} una variante de bombardero propuesta fue el FB-22 (que, más apropiadamente, debería haberse designado BF-22). ^{[ 25 ]}

• F-15EX Eagle II

Utiliza letras de la serie EX no estándar en lugar de la siguiente letra de la serie estándar disponible (F-15L).

• F-35 Lightning II

Se utilizó el número de diseño de su designación de avión X (X-35) en lugar del siguiente número de la serie F disponible (24).

• FB-111 Aardvark

Debería haberse utilizado el siguiente número disponible en la secuencia del bombardero, pero se mantuvo el 111 por compatibilidad con el F-111 del sistema anterior a 1962.

• F-117 Nighthawk

Designado como parte de una serie que continúa desde el sistema anterior a 1962 y utilizado posteriormente para identificar aeronaves extranjeras adquiridas por el gobierno, ^{[ 26 ]} por ejemplo, el YF-113 era un MiG-23 . ^{[ 27 ]} Además, la designación de misión básica como caza implica capacidades aire-aire, aunque el F-117 no posee ninguna. Ha habido conjeturas e informes anecdóticos sobre supuestas capacidades aire-aire para su uso contra aeronaves AWACS soviéticas. ^{[ 28 ]}

• MV-75

La designación militar del Bell V-280 Valor omite los números de designación V-26 al V-74. El 75 fue elegido para honrar el año de fundación del Ejército de los EE. UU., 1775, y está casi en línea con la secuencia de helicópteros (aunque omite el 74), quizás para significar su uso como sucesor directo del H-60 . ^{[ 29 ]}

• RC-7B

La designación entraba en conflicto con la del C-7 Caribou , que no guardaba relación con él . Fue redesignado como EO-5C en agosto de 2004. ^{[ 30 ]}

• SR-71

La designación SR-71 es una continuación de la serie de bombarderos anterior a 1962, que finalizó con el XB-70 Valkyrie . Durante la última etapa de sus pruebas, se propuso el B-70 para la función de reconocimiento y ataque, con la designación RS-70 . La USAF decidió en cambio optar por el Lockheed A-12 , que fue denominado RS-71 (Reconocimiento/Vigilancia; sin relación con la designación de misión S para la guerra antisubmarina). El entonces jefe de Estado Mayor de la USAF, el general Curtis LeMay, prefería la denominación SR (Reconocimiento Estratégico) y quería que el avión de reconocimiento se llamara SR-71. Antes de que el presidente Johnson anunciara el Blackbird el 29 de febrero de 1964, LeMay presionó para modificar el discurso de Johnson y que dijera SR-71 en lugar de RS-71. La transcripción de prensa entregada en ese momento aún contenía la designación anterior RS-71 en algunos lugares, lo que creó el mito de que el presidente había leído mal la designación de la aeronave. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

• TR-1

Una variante del U-2 ; utiliza su propia letra de misión modificada (T de Táctica) con la letra de misión básica (R de Reconocimiento). El U-2 fue designado inicialmente como "utilitario" para ocultar sus capacidades de reconocimiento. Tras los derribos de la aeronave, este subterfugio resultó inútil. El TR-1, que realizó su primer vuelo en 1981, fue redesignado U-2R en 1991 para mayor uniformidad. ^{[ 33 ]}

• Reutilización de designaciones históricas : Varias aeronaves han recibido designaciones no sistemáticas como homenaje a aeronaves retiradas de importancia histórica.
  • F-47 : Boeing desarrolló un avión de combate de sexta generación . La designación se eligió como homenaje al Republic P-47 Thunderbolt , a la fundación de la USAF en 1947 y en reconocimiento al apoyo de Donald Trump —el 47.º presidente de los Estados Unidos— al proyecto. ^{[ 34 ]}
    • El P-47 pasó a denominarse F-47 en 1947, cuando la designación de caza (P) fue sustituida por la de avión de persecución (F).
    • El Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II también rinde homenaje al P-47.
  • OA-1K Skyraider II : Designado para "[renovar] la naturaleza robusta y versátil" del A-1 Skyraider , retirado hace mucho tiempo y sin relación con el anterior , ^{[ 35 ]} del cual el A-1J fue la última variante de producción, en lugar de utilizar el siguiente número disponible en la serie A (14).
  • T-6 Texan II : Avión de entrenamiento turbohélice. Los diseños números 4 y 5 de este tipo de vehículo de entrenamiento se omitieron para rendir homenaje al anterior North American T-6 Texan .

• Uso de números de modelo civiles : Se han omitido numerosos números de serie para utilizar números de modelo civiles.
  • KC-767 : Se omitieron cientos de números de la serie C para usar el número de modelo de Boeing. Tiene letras de misión básica y de misión modificada conformes. Solo se usa para aeronaves vendidas a fuerzas aéreas extranjeras. La Fuerza Aérea de los EE. UU. encargó el avión cisterna KC-46 basado en el Boeing 767. ^{[ 1 ] [ 36 ]}
  • MH-90 Enforcer: versión armada de los MD 900 y MD 902 para la Guardia Costera de los Estados Unidos . Fue operado por el Escuadrón Táctico de Interdicción de Helicópteros entre 1998 y 2000.
  • MH-139 Grey Wolf : variante del AW139 para misiones de seguridad y apoyo a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
  • TH-66 Sage: variante de entrenamiento militar del Robinson R66 para el Programa de Pilotos de Escuelas de Vuelo de Helicópteros de la FAA Parte 141 del Ejército de los EE. UU. La aeronave comparte el mismo tipo de vehículo y número de diseño (H-66) que el Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche .
  • UC-880 : variante de avión cisterna del Convair 880 operada por la Armada de los Estados Unidos .
  • VH-92 : variante de transporte presidencial del Sikorsky S-92 operada por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

El número de diseño " 13 " se ha omitido en muchas series de misiones y vehículos debido a su asociación con la superstición . Algunos números se omitieron cuando se solicitó o asignó un número a un proyecto, pero la aeronave nunca se construyó. ^{[ 37 ]}

La siguiente tabla enumera los números de diseño del sistema de 1962 que se han omitido.

# : Técnicamente se omitió el A-8, pero el AV-8 Harrier recibió el número dentro de la secuencia de tipo de vehículo "V". Dentro de la secuencia V, debería haber sido designado AV-12 (ya que el Ryan XV-8 "Fleep" ya existía). ^{[ 38 ]} Además, la propuesta fallida del avión de ataque General Dynamics Modelo 100 de la década de 1960 ha sido denominada A-8A, pero no está claro si la USAF le otorgó formalmente esta designación. ^{[ 39 ]}

†: Airbus omitió las designaciones C-42 a C-44 en favor de la KC-45 . Se considera que estas designaciones se omitieron porque la secuencia continuó con la C-46 en lugar de continuar desde la última designación que, de otro modo, sería secuencial.

‡: Se rumorea desde hace décadas la existencia de un caza furtivo ultrasecreto denominado F-19 , y estos rumores cobraron gran difusión después de que la USAF acordonara el lugar de un accidente cerca de la Base Aérea Nellis en julio de 1986, pero posteriormente se reveló que el avión accidentado era un F-117, que aún era clasificado en ese momento. ^{[ 40 ]} No ha surgido ninguna evidencia concluyente de un programa F-19 genuino.

*: Se omitió para evitar confusiones con el North American T-2 Buckeye , que todavía estaba en servicio en ese momento.

**: Raytheon omitió las designaciones T-4 y T-5 en favor de la T-6 para honrar al North American T-6 Texan de la era de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 37 ]} Se considera que las designaciones se omitieron ya que la secuencia continuó con el T-7 en lugar de continuar desde la última designación que de otro modo sería secuencial.

• Andrade, John (1979). Designaciones y números de serie de aeronaves militares estadounidenses desde 1909. Midland Counties Publications. ISBN 0-904597-22-9.