Buque de transporte de tropas

Un buque de transporte de tropas (también llamado buque de transporte de tropas o barco de tropas ) es un barco utilizado para transportar soldados , tanto en tiempos de paz como de guerra. Los buques de transporte de tropas solían provenir de flotas de buques comerciales y no podían desembarcar tropas directamente en tierra, por lo que normalmente cargaban y descargaban en un puerto marítimo o en embarcaciones más pequeñas, ya fueran lanchas o barcazas .

Los transportes de ataque , ^{[ 1 ]} una variante de buque de transporte de tropas oceánico adaptado para transportar fuerzas de invasión a tierra, llevan su propia flota de lanchas de desembarco. Los buques de desembarco encallan y llevan a sus tropas directamente a tierra.

En la antigüedad se utilizaban barcos para transportar tropas. La antigua Roma empleaba la navis lusoria , una pequeña embarcación impulsada por remeros y velas, para trasladar soldados por el Rin y el Danubio. ^{[ 2 ]}

El buque de transporte de tropas moderno tiene una historia tan larga como la de los buques de pasajeros , ya que la mayoría de las naciones marítimas recurrían a ellos en operaciones militares (ya sea arrendando los buques o reclutándolos a la fuerza) cuando sus fuerzas navales habituales se consideraban insuficientes para la tarea. En el siglo XIX, las armadas fletaban con frecuencia transatlánticos civiles , y desde principios del siglo XX los pintaron de gris y les añadieron cierto grado de armamento; su velocidad, originalmente destinada a minimizar el tiempo de travesía para los usuarios civiles, demostró ser valiosa para escapar de submarinos y cruceros enemigos en la guerra. El HMT Olympic  incluso embistió y hundió un submarino durante una de sus travesías en tiempos de guerra. Los transatlánticos individuales capaces de alcanzar velocidades excepcionalmente altas transitaban sin escolta; los transatlánticos más pequeños o antiguos con peor rendimiento estaban protegidos operando en convoyes .

La mayoría de las grandes potencias navales de finales del siglo XIX y principios del XX subvencionaron a sus navieras nacionales para la construcción de transatlánticos rápidos, capaces de transformarse en cruceros auxiliares en tiempos de guerra. El gobierno británico, por ejemplo, apoyó a Cunard y a la White Star Line en la construcción de los transatlánticos RMS Mauretania  , RMS Aquitania  , RMS Olympic  y RMS Britannic . Sin embargo, cuando se constató la vulnerabilidad de estos buques ante el fuego enemigo durante la Primera Guerra Mundial, la mayoría se utilizaron como transportes de tropas o buques hospitalarios .

Los soldados viajaban hacinados en buques de transporte de tropas, superando con creces su capacidad normal. El SS Leviathan  transportó 14.416 soldados en un viaje durante la Primera Guerra Mundial, estableciendo un récord de la mayor cantidad de personas en un solo buque hasta entonces. ^{[ 4 ]} El RMS Queen Mary  y el RMS Queen Elizabeth  fueron dos de los transatlánticos reconvertidos más famosos de la Segunda Guerra Mundial . Una vez convertidos por completo, cada uno podía transportar más de 10.000 soldados por viaje. El Queen Mary ostenta el récord histórico, con 15.740 soldados en un solo viaje a finales de julio de 1943, transportando 765.429 militares durante la guerra. ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial se emplearon numerosos buques de transporte de tropas, entre ellos 220 conversiones de buques Liberty de "capacidad limitada", 30 buques de la clase General GO Squier basados ​​en el buque Tipo C4 , una clase de 84 conversiones de buques Victory , un pequeño número de transportes dedicados basados ​​en el buque Tipo C3-S-A2 y 15 clases de transportes de ataque , de los cuales se construyeron unos 400.

• Los Liberties modificados eran capaces de transportar hasta 450, ^{[ 6 ]} 550, ^{[ 7 ]} o 650 ^{[ 8 ]} (las fuentes varían) soldados o prisioneros de guerra . Las modificaciones incluían la instalación de literas apiladas de cinco en cinco en la cubierta intermedia de proa , duchas y aseos adicionales , dos generadores diésel adicionales, ^{[ 7 ]} y la instalación de dos cañones automáticos Oerlikon de 20 mm más. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]}
• 30 buques de la clase General GO Squier , tipo C4 , los más grandes con capacidad para transportar a más de 6.000 pasajeros.
• A finales de la Segunda Guerra Mundial se desarrolló una clase de buque de transporte de tropas basado en el buque Victory . Se completaron un total de 84 conversiones de casco VC2-S-AP2. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}
• También se desarrolló una clase de buques tipo C3 , que comprende principalmente cascos C3-S-A2 y C3-S-A3, convertidos en buques de transporte de tropas dedicados, capaces de transportar 2100 soldados. ^{[ 16 ]}
• Al menos 15 clases de transporte de ataque , que constan de al menos 400 buques especialmente equipados para el desembarco de fuerzas de invasión en lugar de para el movimiento general de tropas.

En la era de la Guerra Fría , Estados Unidos diseñó el buque estadounidense de manera que pudiera convertirse fácilmente de transatlántico a transporte de tropas en caso de guerra. Más recientemente, el Queen Elizabeth 2 y el Canberra fueron requisados ​​por la Royal Navy para transportar soldados británicos a la Guerra de las Malvinas . ^{[ 18 ]} A finales del siglo XX, casi todo el traslado de personal a larga distancia se realizaba por vía aérea en aviones de transporte militar .

• Lista de buques de guerra anfibios de la Armada de los Estados Unidos §  Transporte de ataque (APA)
• Lista de buques de guerra anfibios de la Armada de los Estados Unidos §  Transporte anfibio (LPA) – Redesignación APA
• Lista de buques auxiliares de la Armada de los Estados Unidos §  Transportes (AP, T-AP)

• James Dugan, El gran barco de hierro , 1953 (reimpresión regular) ISBN 0-7509-3447-6
• Stephen Harding, Grandes transatlánticos en guerra , Motorbooks Int'l, Osceola, WI, EE. UU., 1997 ISBN 0-7603-0346-0
• Goron Newell, Transatlánticos del siglo XX , Bonanza Books, EE. UU., 1963 ISBN 0-517-03168-X

Contenido multimedia relacionado con los buques de transporte de tropas en Wikimedia Commons.

• Sitio web de las Fuerzas Armadas Británicas: Buques de transporte de tropas