Las doce en punto

Twelve O'Clock High es una película bélica estadounidense de 1949dirigida por Henry King y basada en la novela homónima de Sy Bartlett y Beirne Lay Jr. Está protagonizada por Gregory Peck como el general de brigada Frank Savage. Hugh Marlowe , Gary Merrill , Millard Mitchell y Dean Jagger también aparecen en papeles secundarios.

La película fue nominada a cuatro premios Óscar y ganó dos: Dean Jagger como Mejor Actor de Reparto y Thomas T. Moulton como Mejor Grabación de Sonido . ^{[ 3 ]} En 1998, Twelve O'Clock High fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1949, Harvey Stovall, exoficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, descubre una jarra Toby que le resulta familiar en una tienda de antigüedades inglesa y se entera de que proviene de Archbury, donde Stovall sirvió durante la Segunda Guerra Mundial. Convencido de que es la misma jarra del club de oficiales del aeródromo, la compra y viaja al aeródromo abandonado, donde reflexiona sobre sus experiencias bélicas.

En un flashback , la acción se traslada a 1942, cuando el 918.º Grupo de Bombardeo en Archbury se había ganado la reputación de ser un grupo con mala suerte. Tras una misión desastrosa, el comandante del grupo, el coronel Keith Davenport, se muestra exhausto y desmoralizado. Su actitud derrotista se extiende por el alto mando del grupo, incluido su ejecutivo aéreo, el teniente coronel Ben Gately. Al recibir la orden de volar otra misión al día siguiente a una altitud peligrosamente baja, Davenport protesta ante su amigo, el general de brigada Frank Savage, subjefe de Estado Mayor de Operaciones del VIII Comando de Bombardeo . Savage, a regañadientes, comparte con el mayor general Pritchard, comandante del VIII Comando de Bombardeo, su opinión de que Davenport se ha encariñado demasiado con sus hombres y que quizás ya no esté capacitado para el mando. Esa noche, Pritchard y Savage visitan el cuartel general del grupo para investigar la causa de las cuantiosas pérdidas de la misión. Cuando Davenport se niega a sancionar al teniente Zimmerman, un navegante que ha fracasado en su puesto, Pritchard se da cuenta de que Savage tiene razón, releva a Davenport del mando y nombra a Savage al mando.

Savage adopta un enfoque severo para restaurar la disciplina y la moral del grupo. Reprende a Gately, lo degrada a comandante de aeronave e insiste en que vuele todas las misiones. Savage asigna a Gately a los tripulantes menos competentes y le ordena pintar el nombre "Colonia de Leprosos" en su avión. El rudo y decidido Mayor Cobb impresiona a Savage con su espíritu independiente y reemplaza a Gately como Ejecutivo Aéreo. Savage lleva a cabo una serie de misiones de entrenamiento y espera una oportunidad para restaurar el orgullo del grupo por sus capacidades. Molestos por el contraste entre el liderazgo severo de Savage y la actitud relajada de Davenport, todos los pilotos del grupo solicitan ser transferidos. Savage le pide al Ayudante del Grupo , el Mayor Stovall, que retrase la tramitación de sus solicitudes para ganar tiempo.

Cuando a varios grupos se les ordena abortar una misión de combate debido al mal tiempo, Savage ignora la orden de retirada y el 918.º es el único grupo que logra bombardear el objetivo. Savage afirma que no escuchó la orden de retirada debido a una falla en la radio y convence a un furioso Pritchard para que recomiende al grupo para una Mención de Unidad Distinguida . Savage también convence al teniente Jesse Bishop, receptor de la Medalla de Honor , para que sea sus ojos y oídos entre las tripulaciones aéreas de combate. Cuando el Inspector General llega para investigar las solicitudes de traslado, Savage empaca sus pertenencias, esperando ser relevado o sometido a consejo de guerra. Pero, liderados por Bishop, los pilotos retiran sus solicitudes. Savage suaviza su actitud hacia los hombres a medida que se involucra más con ellos. Gately se gana el respeto de Savage demostrando un liderazgo y una valentía extraordinarios en combate.

Con la creciente resistencia enemiga a medida que la guerra aérea avanza hacia el interior de Alemania, las misiones se vuelven más largas y arriesgadas, y muchos de los mejores hombres de Savage son derribados o mueren. Pritchard intenta convencer a Savage de que regrese a un puesto de estado mayor en el VIII Comando de Bombarderos, pero Savage siente que el 918.º aún no está preparado para prescindir de él. A regañadientes, Pritchard lo deja al mando. Tras un ataque particularmente brutal a una fábrica de rodamientos , Savage recibe la orden de regresar al mismo objetivo, pero se encuentra físicamente incapaz de subir a su B-17 . Gately toma su lugar como piloto principal y comandante de ataque para la misión. Mientras espera el regreso del grupo, Savage cae en estado catatónico . Solo al regresar a Archbury recupera la compostura y se duerme.

La historia regresa entonces a 1949, cuando Stovall se aleja en bicicleta de Archbury.

El personaje del general de brigada Frank Savage fue una combinación de varios comandantes de grupo, pero la principal inspiración fue el coronel Frank A. Armstrong , quien comandó el 306.º Grupo de Bombardeo , en el que se basó el 918.º. ^{[ 6 ]} El nombre "Savage" se inspiró en la herencia cherokee de Armstrong . Si bien su trabajo con el 306.º, que duró solo seis semanas, consistió principalmente en reconstruir la cadena de mando dentro del grupo, Armstrong ya había realizado una tarea similar con el 97.º Grupo de Bombardeo . Muchas de las escenas de entrenamiento y disciplina en Twelve O'Clock High derivan de esa experiencia.

Hacia el final de la película, la fatiga de combate casi catatónica que sufrió el general Savage y las angustiosas misiones que la precedieron se inspiraron en las experiencias del general de brigada Newton Longfellow. Los síntomas del colapso no se basaron en ningún hecho real, sino que pretendían retratar los efectos del estrés intenso que experimentan muchos aviadores. ^{[ 6 ]}

El mayor general Pritchard fue modelado a partir del primer comandante del VIII Comando de Bombarderos, el mayor general Ira C. Eaker . ^{[ 7 ]}

El coronel Keith Davenport se basó en el primer comandante del 306.º Grupo de Bombardeo, el coronel Charles B. Overacker, apodado "Chip". ^{[ 7 ]} De todas las personalidades retratadas en Twelve O'Clock High , la del coronel Davenport es la que más se asemeja a su contraparte de la vida real. La escena inicial en la que Davenport confronta a Savage sobre una orden de misión fue una recreación fiel de un evento real, al igual que su alivio.

El mayor (más tarde teniente coronel) Harvey Stovall, un antiguo piloto del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial que regresó al servicio activo como ayudante sin capacidad de vuelo, fue inspirado por William Howard Stovall , un as de la aviación de la Primera Guerra Mundial que regresó al servicio activo como mayor en la USAAF la semana siguiente a Pearl Harbor, y se desempeñó como subjefe de personal sin capacidad de vuelo para la 8.ª Fuerza Aérea en Inglaterra para sus camaradas de la Primera Guerra Mundial, el general de brigada Frank O'Driscoll Hunter y el general Carl Spaatz .

El subteniente Jesse Bishop (interpretado por Robert Patten), quien realiza un aterrizaje de emergencia en el B-17 junto a la pista al comienzo de la película y fue nominado para la Medalla de Honor, tuvo su contraparte en la vida real en el subteniente John C. Morgan . ^{[ 7 ]} La descripción de la lucha de Bishop por controlar el bombardero después de que su piloto fuera alcanzado en la cabeza por fragmentos de un  proyectil de cañón de 20 mm está tomada casi textualmente de la mención de la Medalla de Honor de Morgan. Se pueden encontrar más detalles en The 12 O'Clock High Logbook . Patten había sido navegante de la USAAF en la Segunda Guerra Mundial, el único miembro del reparto con experiencia en tripulación aérea.

El sargento McIllhenny se inspiró en un miembro del 306.º Grupo de Bombardeo, el sargento Donald Bevan , ^{[ 7 ]} un artillero cualificado al que se le asignaban tareas en tierra, incluyendo la de conductor a tiempo parcial del comandante de su escuadrón. Bevan había recibido publicidad como artillero polizón (similar a McIllhenny en la película), aunque en realidad, había sido invitado a volar misiones. Al igual que McIllhenny, demostró ser un «artillero nato».

El personaje del "tipo duro" Mayor Joe Cobb se inspiró en el Coronel Paul Tibbets , quien había volado B-17 con el Coronel Armstrong. ^{[ 7 ] [ Nota 1 ]} Tibbets fue aprobado inicialmente como asesor técnico de la película en febrero de 1949, pero fue reemplazado poco después por el Coronel John H. de Russy, un antiguo oficial de operaciones del 305.º Grupo de Bombardeo . ^{[ 8 ]}

Según sus archivos, 20th Century Fox pagó 100.000 dólares directamente por los derechos del libro inacabado, más hasta 100.000 dólares adicionales en cláusulas de incremento y de club de lectura. Aparentemente , Darryl Zanuck se convenció de pagar este alto precio cuando supo que William Wyler estaba interesado en comprarlo para Paramount . Aun así, Zanuck solo cerró el trato en octubre de 1947 cuando estuvo seguro de que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos apoyaría la producción. ^{[ 10 ]} La película utilizó imágenes reales de combate durante las escenas de batalla, incluyendo algunas filmadas por la Luftwaffe . ^{[ 10 ]} Gran parte de la producción se filmó en la Base de la Fuerza Aérea Eglin y sus campos auxiliares asociados cerca de Fort Walton, Florida . ^{[ 11 ]}

Twelve O'Clock High se estrenó en Los Ángeles el 21 de diciembre de 1949 y en Nueva York el 26 de enero de 1950. ^{[ 27 ]} Su estreno general tuvo lugar en febrero de 1950. ^{[ 28 ]} Una influyente reseña de Bosley Crowther de The New York Times fue representativa de muchas reseñas contemporáneas. Señaló que la película se centraba más en el elemento humano que en los aviones o la maquinaria de guerra. ^{[ 29 ]} The Times seleccionó Twelve O'Clock High como una de las 10 mejores películas de 1949 y, años después, la clasificó como una de las "1000 mejores" de todos los tiempos. ^{[ 30 ]}

Tras asistir al estreno, el comandante del Comando Aéreo Estratégico , el general Curtis LeMay , comentó a los autores que «no le encontraba ningún defecto». Su visionado era obligatorio en todas las academias militares estadounidenses, destacamentos del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva de la Fuerza Aérea en colegios y universidades, escuelas de formación de oficiales de la Fuerza Aérea , la antigua Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación de la Armada de los Estados Unidos y la Escuela de Candidatos a Oficiales de la Guardia Costera, donde se utilizaba como ejemplo didáctico para la teoría del liderazgo situacional , aunque actualmente no la utiliza la USAF. La película también se utiliza ampliamente tanto en el ámbito militar como en el civil para enseñar los principios del liderazgo. ^{[ 31 ]}

Michael Gebert la declara la mejor película de 1949. ^{[ 32 ]} y Christopher Tookey escribe que es "probablemente la mejor película sobre las presiones que la guerra impone a quienes están en la cima". ^{[ 33 ]}

En su estreno inicial, la película recaudó 3.225.000 dólares en alquileres solo en Estados Unidos. ^{[ 34 ]}

En el sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes , el 96% de las reseñas de 26 críticos son positivas. El consenso del sitio web dice: " Twelve O'Clock High es un drama bélico de alto riesgo y gran tensión impulsado por personajes geniales y bien escritos". ^{[ 35 ]}

Twelve O'Clock High ganó los premios Óscar a Mejor Actor de Reparto para Dean Jagger y Mejor Sonido . Fue nominada a Mejor Actor Principal para Gregory Peck y Mejor Película . ^{[ 3 ]} Además, Peck recibió el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al Mejor Actor, y la película fue nominada a Mejor Película por la Junta Nacional de Críticos . ^{[ 30 ]}

En 1998, la película fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". ^{[ 36 ] [ 5 ]}

El término "doce en punto alto" se refiere a la práctica de indicar la posición de los aviones enemigos atacantes utilizando como referencia la esfera de un reloj imaginario, con el bombardero en el centro. Los términos "alto" (por encima del bombardero), "nivel" (a la misma altitud que el bombardero) y "bajo" (por debajo del bombardero) precisan aún más la ubicación del enemigo. Así, "doce en punto alto" significaba que el atacante se aproximaba directamente de frente y desde arriba. Esta ubicación era la preferida por los pilotos de caza alemanes porque, hasta la introducción de la torreta inferior Bendix en el modelo B-17G, el morro del B-17 era la parte menos armada y más vulnerable del bombardero. Los aviones de caza enemigos que se lanzaban en picado desde arriba también eran objetivos más difíciles para los artilleros del B-17 debido a su alta velocidad de aproximación.

La esposa de Bartlett, la actriz Ellen Drew , le dio nombre a la historia después de escuchar a Bartlett y Lay hablar sobre las tácticas de los cazas alemanes, que generalmente implicaban ataques frontales desde "la parte superior de las doce". ^{[ 7 ]}

Gregory Peck repitió su papel como el general Savage en una transmisión de radio de Screen Guild Players el 7 de septiembre de 1950. ^{[ 10 ]}

Twelve O'Clock High se convirtió más tarde en una serie de televisión del mismo nombre que se estrenó en la cadena ABC en 1964 y duró tres temporadas. Robert Lansing interpretó al general Savage. Al final de la primera temporada, Lansing fue reemplazado por Paul Burke , quien interpretó al coronel Joseph Anson "Joe" Gallagher, un personaje vagamente basado en Ben Gately de la novela. ^{[ 37 ]} Gran parte del metraje de combate visto en la película se reutilizó en la serie de televisión.

Muchas de las escenas terrestres de la serie se filmaron en el aeropuerto de Chino, California , que se había utilizado para entrenar a pilotos del Ejército durante la guerra, y donde se construyó una réplica de una torre de control, típica del tipo que se veía en un aeródromo de la 8.ª Fuerza Aérea en Inglaterra. El propio aeródromo se utilizó en el período inmediatamente posterior a la guerra como vertedero de cazas y bombarderos que pronto serían desguazados, y se utilizó para la penúltima escena de Los mejores años de nuestra vida, cuando Dana Andrews revive sus experiencias de guerra y reconstruye su vida. ^{[ 38 ]}

Notas informativas

Citas

Lecturas adicionales

• Ensayo sobre Twelve O'Clock High de Luisa F. Ribeiro en el Registro Nacional de Cine.
• Ensayo sobre «Twelve O'Clock High» de Daniel Eagan en «America's Film Legacy: The Authoritative Guide to the Landmark Movies in the National Film Registry», A&C Black, 2010 ISBN 0826429777págs.  431–432
• Twelve O ' Clock High en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Twelve O ' Clock High en IMDb
• Twelve O ' Clock High en el catálogo de largometrajes del AFI.
• Twelve O ' Clock High en Rotten Tomatoes