Comunidades de las Doce Tribus

The origins of the Twelve Tribes can be traced back to the "Light Brigade for Jesus Christ," a 1972 teenagers' ministry.^[16][2] The ministry operated out of "The Lighthouse,"^[1] a small coffee shop in the home of Gene Spriggs, also known as Yoneq, and his wife, Marsha. The Light Brigade began living communally^[17] and opened a restaurant, "The Yellow Deli", while its members were attending several churches, before they decided to join the First Presbyterian Church.^[18] Members of the Light Brigade, while affiliated with First Presbyterian, caused friction within its establishment by bringing in anyone who was willing to come with them, including members of different social classes and racial groups, a practice which was not engaged in at that time.^[1] On January 12, 1975, the group arrived at First Presbyterian only to find out that the service had been cancelled for the Super Bowl,^[1] leading the group to form The Vine Christian Community Church.^[17] During this time, the group "planted" churches, each with its own Yellow Deli, in Dalton and Trenton, Georgia; Mentone, Alabama; and Dayton, Tennessee.^[5]

Su alejamiento de la corriente religiosa principal convirtió lo que había sido una relación llena de fricciones en una protesta en su contra. ^{[ 6 ]} Comenzaron a celebrar sus propios servicios, que llamaron "Misa Crítica" en Warner Park en Chattanooga, Tennessee , ^{[ 19 ]} nombrando ancianos ^{[ 20 ] [ 21 ]} y bautizando personas fuera de cualquier autoridad denominacional. El deterioro de la relación entre el grupo y la comunidad religiosa y secular de Chattanooga atrajo la atención del Comité de Padres para Liberar a Nuestros Hijos de los Hijos de Dios y la Fundación Libertad Ciudadana, quienes caracterizaron al grupo como una secta y describieron a Spriggs como un líder de secta. ^{[ 6 ]} A partir del verano de 1976, el anticultista Ted Patrick comenzó una serie de desprogramaciones que buscaban convencer a los miembros de las Doce Tribus de que abandonaran la comunidad de las Doce Tribus. ^{[ 18 ]} Sin embargo, el grupo ignoró en gran medida la prensa negativa y al mundo exterior en general, y continuó operando sus negocios ^{[ 6 ]} abriendo el café Areopagus y un segundo Yellow Deli local en el centro de Chattanooga. ^{[ 18 ] [ 22 ]} En 1978, Bryan College en Dayton, Tennessee, Tennessee Temple University en Chattanooga y Covenant College ubicado en Georgia cerca de Chattanooga, emitieron edictos que prohibían a los estudiantes frecuentar el Yellow Deli. ^{[ 19 ]}

En 1978, se recibió una invitación de una pequeña iglesia en Island Pond, Vermont , para que Spriggs ministrara allí; la oferta fue rechazada, pero el grupo comenzó a mudarse por etapas al pueblo rural, nombrando a la iglesia allí The Northeast Kingdom Community Church. ^{[ 19 ]} Uno de los últimos casos de desprogramación de Patrick en Chattanooga ocurrió en 1980; involucró a un detective de policía que, según Jean Swantko, hizo arrestar a su hija de 27 años con una orden falsificada para facilitar su desprogramación, con el apoyo de jueces locales. ^{[ 11 ]} El grupo continuó mudándose, cerrando todos sus Yellow Delis e iglesias asociadas excepto la de Dalton. ^{[ 5 ]} En un momento, un líder admitió que el grupo estaba profundamente endeudado ^{[ 21 ]} antes de cerrar la iglesia de Dalton y mudar a los últimos miembros a Vermont. ^{[ 1 ]}

El traslado a Vermont, combinado con un período inicial de dificultades económicas, provocó que algunos miembros se marcharan. ^{[ 1 ]} La Fundación Libertad Ciudadana realizó varias reuniones en Barton para llamar la atención sobre el grupo. La Fundación Libertad Ciudadana había hecho acusaciones de control mental en Chattanooga, pero ahora hacía acusaciones de abuso infantil . ^{[ 11 ]} En 1983, se presentaron cargos contra Charles "Eddie" Wiseman (un anciano del grupo) por agresión simple menor ; esto, combinado con múltiples casos de custodia infantil, formó la base para una orden de registro. El 22 de junio de 1984, la Policía Estatal de Vermont y los Servicios de Rehabilitación Social de Vermont ^{[ 9 ]} se llevaron a 112 niños. ^{[ 1 ]} Cuarenta casos fueron desestimados ya que los padres se negaron a dar los nombres de sus hijos. ^{[ 23 ]} Debido a lo que el grupo percibió como un malentendido masivo de los eventos y preocupaciones que llevaron y rodearon la redada, sus miembros comenzaron relaciones formales con sus vecinos. Dos meses después de la redada, el caso contra Wiseman se desmoronó luego de que el testigo principal se retractara, alegando que había sido coaccionado por el movimiento antisectas . ^{[ 6 ]} El caso fue archivado posteriormente en 1985 después de que un juez dictaminara que a Wiseman se le había negado su derecho a un juicio rápido . La defensora pública de Eddie Wiseman, Jean Swantko, quien había estado presente durante la redada, posteriormente se unió a las Doce Tribus y se casó con Wiseman. ^{[ 24 ]}

El grupo se había vuelto más aislacionista tras su partida de Chattanooga. Ahora, al darse cuenta de que esto había provocado que los forasteros los vieran con recelo, el grupo cambió de táctica y se volvió más abierto, estableciendo relaciones más cordiales con los vecinos y las autoridades. ^{[ 19 ]}

Hacia 1985, Gene Spriggs afirmó haber recibido una revelación sobre el Libro de Daniel . Spriggs creía que su comunidad propiciaría el regreso de Jesús . El grupo comenzó a creer que se trataba del Israel espiritual. Por esa época, la comunidad empezó a referirse a Jesús por su probable nombre en hebreo, Yahshua , y a sus miembros se les empezaron a dar nombres hebreos; Spriggs adoptó el nombre de "Yoneq". El grupo también comenzó a incorporar danzas y música folclórica israelí a sus tradiciones. En el verano de 1987, toda la comunidad de Island Pond fue bautizada en un ritual que, según escribió un erudito, "[los purificó] de las supuestas fallas del cristianismo contemporáneo". ^{[ 19 ]}

Durante la década de 1980, los miembros de Twelve Tribes siguieron las giras de Grateful Dead en autobús, reclutando miembros en sus conciertos. ^{[ 25 ]}

Para 1989, la iglesia ya gozaba de amplia aceptación en Island Pond ^{[ 28 ]} y creció sustancialmente durante las décadas de 1980 y 1990, abriendo sucursales en varios países, entre ellos la República Checa, Canadá, Australia, Brasil, España, Alemania, Argentina y el Reino Unido. Durante esta expansión a principios de la década de 1990, el grupo utilizó el nombre de Comunidades Mesiánicas, hasta 1995, cuando pasó a llamarse las Doce Tribus. ^{[ 19 ]}

Hasta mediados de la década de 2000, el grupo siguió siendo controvertido, con acusaciones de trabajo infantil , ^{[ 29 ]} interferencia en la custodia , ^{[ 11 ]} y educación en el hogar ilegal . ^{[ 30 ]} En 2006, las Tribus restablecieron una comunidad en Chattanooga. Este grupo también estableció su duodécima y última tribu, Benjamín, nombrada en honor a la histórica Tribu de Benjamín de Israel, centrada en el sureste de Estados Unidos . ^{[ 19 ]} En 2006, el grupo celebró una reunión en Chattanooga para conmemorar la ocasión. ^{[ 31 ]} Las Tribus abrieron un nuevo Yellow Deli en Chattanooga en 2008, casi 30 años después de haber dejado Chattanooga. ^{[ 18 ]}

El fundador de las Tribus, Elbert Eugene Spriggs Jr. (18 de mayo de 1937 - 11 de enero de 2021), falleció en 2021 mientras visitaba su propiedad en Hiddenite, Carolina del Norte . Dentro de las Tribus, Spriggs también era conocido como "el ungido" y por el nombre hebreo "Yoneq". ^{[ 32 ]}

En diciembre de 2021, se produjo un incendio en el condado de Boulder, Colorado . En junio de 2023, la Oficina del Sheriff del condado de Boulder emitió su resumen de la investigación del incendio en el que concluyó que el incendio Marshall se originó a partir de dos fuentes, una de ellas una quema de maleza iniciada intencionalmente en la propiedad residencial Twelve Tribes seis días antes, el 24 de diciembre de 2021, y el segundo incendio posterior fue provocado por chispas en las líneas eléctricas operadas por Xcel Energy . ^{[ 33 ]} Los bomberos locales acudieron a la quema de maleza después de que un miembro de la comunidad notara el tamaño del fuego; sin embargo, según los informes, los bomberos no se mostraron preocupados por el incendio. Un residente de la propiedad dijo a los detectives que dejó que el fuego se convirtiera en brasas, momento en el que lo cubrió con tierra, pero no extinguió las brasas con agua. No se presentaron cargos penales contra los residentes de la propiedad, ya que la quema de maleza no era ilegal en el condado de Boulder. ^{[ 34 ]} En septiembre de 2025, Xcel acordó pagar 640  millones de dólares a los demandantes en una demanda civil. Las Doce Tribus no fueron nombradas como demandadas en la demanda. ^{[ 35 ]}

El liderazgo del grupo está estructurado como una serie de Consejos, que consisten en consejos locales, consejos regionales y un Consejo Apostólico mundial; ^{[ 2 ]} el grupo también es supervisado dentro de estos consejos por un número variable de maestros, diáconos, diaconisas, ancianos y apóstoles. ^{[ 7 ]} Gene Spriggs es muy respetado por ser la primera persona en abrir las puertas de su casa a los miembros, pero estos afirman que no lo consideran una figura espiritual. ^{[ 27 ]}

En Estados Unidos, el grupo opera como una organización 501(d) (una organización con fines de lucro con un propósito religioso y un fondo común). La comunidad paga impuestos sobre la propiedad, pero la estructura 501(d) generalmente resulta en la ausencia de obligación tributaria sobre la renta. ^{[ 2 ] [ 18 ]} El grupo opera como una organización religiosa exenta de impuestos en Australia. ^{[ 41 ]}

El cortejo dentro de la comunidad implica un "período de espera" ^{[ 18 ] [ 42 ]} en el que el hombre o la mujer expresa su deseo de conocer a otra persona. ^{[ 27 ]} La pareja potencial recibe entonces la opinión de la comunidad mientras pasan tiempo juntos. ^{[ 27 ] [ 42 ]} La pareja se compromete si sus padres (o toda la comunidad, si son adultos) confirman su amor y compatibilidad; ^{[ 7 ] [ 27 ]} entonces se les permite tomarse de la mano. ^{[ 42 ]}

Las bodas son representaciones previas dramatizadas ^{[ 8 ]} de lo que el grupo cree que sucederá al final de los tiempos cuando "Yahshua" regrese a la tierra por su novia . ^{[ 18 ] [ 27 ]}

Se ha observado que los niños, especialmente los varones, desempeñan un papel central en las creencias escatológicas del grupo . Las Doce Tribus creen que es responsabilidad de los padres hacer cumplir adecuadamente una consecuencia por el pecado (acción, palabra o comportamiento incorrectos) para permitir que el niño mantenga una conciencia limpia. Con el tiempo, los hijos de los niños estarán mejor preparados para lidiar con o "superar" las faltas de sus predecesores. Esto permitirá que las futuras generaciones del grupo sean, con suerte, los "144.000" de Apocalipsis 7. [ ^{7 ] [ 27 ] Los} niños reciben educación en el hogar . ^{[ 7 ] [ 27 ]} Dentro del grupo, los niños son aprendices de ancianos a la edad de 13 años para ser capacitados en "artesanías y trabajo especializado". ^{[ 7 ] : 158 [ 43 ] [ 44 ]}

El grupo practica el castigo corporal de los niños ^{[ 7 ] [ 44 ]} con una "vara parecida a una caña" ^{[ 26 ]} como un palo de globo (como mínimo) ^{[ 45 ]} en las nalgas del niño ^{[ 7 ]} aunque muchos exmiembros, incluidos niños criados en el grupo, dicen que los castigos pueden incluir palizas severas hasta el punto de sangrar o desmayarse, y a menudo se repiten a diario. ^{[ 46 ] [ 47 ]} El castigo corporal podría ser infligido teóricamente por cualquier miembro adulto del grupo, incluso aquellos que no están emparentados con la familia, pero más recientemente los padres han sido los principales responsables de disciplinar a sus propios hijos. ^{[ 48 ]}

Bob Pardon, director ejecutivo del Instituto de Investigación Religiosa de Nueva Inglaterra , un movimiento cristiano contra las sectas , ha realizado una extensa investigación sobre las Doce Tribus. Según un informe del Centro Legal para la Pobreza del Sur, Pardon tuvo conocimiento de las Doce Tribus cuando un exmiembro informó sobre posibles indicios de abuso infantil. Debido a su escepticismo inicial, se le permitió acceder al grupo para investigarlo. También recibió información sobre las enseñanzas del grupo de exmiembros de alto rango. ^{[ 10 ]} Pardon publicó su investigación y sus hallazgos en un informe que afirmaba: «Las Comunidades Mesiánicas, bajo el liderazgo de Spriggs, han tendido hacia un autoritarismo extremo» y una «herejía gálata». ^{[ 49 ]} Al controlar la información que se publica o a la que los miembros pueden acceder, grupos como las Doce Tribus desalientan enormemente a las personas a leer cualquier cosa «contraria al grupo y no tienen televisores, radios, periódicos ni libros», explica Pardon. «La persona prácticamente no tiene acceso a información externa». ^{[ 50 ]}

Desde su creación, aproximadamente 25 años antes de la publicación (alrededor de mediados de la década de 1970), se han visto sometidos al escrutinio del movimiento antisectas, primero en Norteamérica y luego en Europa. ^{[ 51 ]} En Francia, el grupo fue incluido en el Informe Gubernamental de 1995 de la Comisión Parlamentaria sobre Sectas en Francia bajo el nombre de "Ordre apostolique – Entorno terapéutico de sanación". ^{[ 52 ]}

Jean Swantko y su esposo Ed Wiseman, miembros de Twelve Tribes, han realizado esfuerzos para combatir el estigma social y el movimiento antisectas mediante el diálogo con los medios de comunicación y las autoridades gubernamentales. ^{[ 53 ]} Swantko, quien también representa al grupo en asuntos legales, ^{[ 54 ]} ha presentado ponencias en conferencias ^{[ 53 ]} incluyendo la Asociación de Estudios Comunitarios ^{[ 55 ]} y la Sociedad para el Estudio Científico de la Religión ^{[ 56 ]} , así como un capítulo en Regulating Religion: Case Studies from Around the Globe de James T. Richardson .

Por el contrario, el defensor del NRM, Stuart A. Wright, cita a las Doce Tribus como un grupo que sufre de una " desproporción inicial/final " en la cobertura mediática. Según Wright, los medios suelen centrarse en acusaciones infundadas contra el grupo, pero a medida que se investigan las acusaciones y los casos se desmoronan, la cobertura mediática disminuye significativamente al final en comparación con el principio. Wright afirma entonces que esto deja al público con la impresión de que el grupo era culpable de las acusaciones refutadas. ^{[ 9 ]}

El 22 de junio de 1984, la Policía Estatal de Vermont llegó a las residencias de las Doce Tribus en Island Pond y detuvo a cientos de miembros del grupo junto con sus hijos, tras una investigación por acusaciones de abuso infantil. Todos los casos fueron desestimados cuando un juez dictaminó que la orden de registro era inconstitucional. ^{[ 7 ] : 153} Frank Mahady, el juez del caso, calificó la acción como un "plan gravemente ilegal", mientras que el juez Wolchik, quien había firmado la orden de registro inicial, afirmó que se le había proporcionado "información falsa o poco fiable". ^{[ 7 ] : 153}

La sección de Vermont de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) también criticó la redada, calificándola de "aterradora" y "la mayor privación de libertades civiles ocurrida en la historia reciente de Vermont". ^{[ 57 ]} Richard Snelling , el gobernador de Vermont que autorizó la redada, recibió, según se informa, el "mayor ataque político de su carrera" en las semanas posteriores; ^{[ 58 ]} mientras que el fiscal general de Vermont, John J. Easton Jr., atribuyó la redada a que benefició su campaña para la gobernación. ^{[ 59 ]}

In 1992, John Burchard, who had been the State Commissioner of Social and Rehabilitation Services, and Vanessa L. Malcarne, published an article in Behavioral Sciences and the Law, encouraging changes in the law that would have allowed the raid to succeed.^[60][61] The group held anniversary events in both 1994 and 2000;^[62] and produced a 75-minute documentary.^[63]

The group teaches the belief that Jews are collectively responsible for the death of Christ, quoting Matthew 27:25.^[64] They are often labelled antisemitic, although the group repeatedly denies this accusation. Twelve Tribes' members observe a Sabbath on Saturday, similar to Jews, as well as the Jewish festivals of Pesach, Yom Kippur, and Sukkot. Youth hold Bar Mitzvah and Bat Mitzvah celebrations, and they regularly perform Israeli folk dances.^[65]

En 2001, The New York Post publicó un artículo acusando al grupo de violaciones de trabajo infantil ; ^{[ 66 ] [ 67 ]} y posteriormente se atribuyó el mérito de haber impulsado la investigación. ^{[ 68 ]} Las Doce Tribus respondieron con una conferencia de prensa en la Granja Common Sense donde supuestamente se había llevado a cabo el trabajo infantil. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 43 ]} Las Doce Tribus informaron que durante una inspección aleatoria realizada por Estée Lauder Companies , la compañía descubrió que varios jóvenes de 14 años habían sido encontrados ayudando a sus padres en la fábrica. ^{[ 67 ]} Este informe fue posteriormente confirmado por Estée Lauder, quien rescindió su contrato con Common Sense Products. ^{[ 43 ]} La declaración oficial del grupo en la conferencia de prensa afirmó que creían que se trataba de un negocio familiar y que los niños debían poder ayudar a sus padres en el negocio sin "disculparse" por ello. ^{[ 68 ] [ 43 ]} El Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York declaró que tenía la intención de visitar los cinco negocios de las Doce Tribus. El Fiscal General del Estado, Eliot Spitzer, dijo que los aprendizajes equivalían a servidumbre por contrato y eran ilegales. Sundance Catalog de Robert Redford , que había contratado a Common Wealth Woodworks (otra de las industrias del grupo que fabricaba muebles), también rescindió su contrato en respuesta a las acusaciones. ^{[ 43 ]} El Departamento de Trabajo no encontró violaciones en Common Sense Farm ni en Commonwealth Woodworks. Propusieron una multa a otras dos industrias: $2,000 por acusaciones de violaciones de la ley de trabajo infantil que, según citó la portavoz del grupo, Jean Swantko Wiseman, en un artículo de noticias, correspondían a un joven de 15 años empujando una carretilla y a otro joven de 15 años cambiando una bombilla . ^{[ 44 ]}

En junio de 2018, se inició otra investigación del estado de Nueva York sobre Common Sense Farm, que arrojó acusaciones de trabajo infantil, luego de que una investigación con cámara oculta de Inside Edition revelara que había niños trabajando en la fábrica de jabón del grupo. La empresa Greener Formulas, propiedad de las Doce Tribus, había sido contratada por marcas como Acure y Savannah Bee para fabricar sus productos de cuidado corporal de marca propia y estaba utilizando las instalaciones de Common Sense Farm (también propiedad del grupo) para la producción. Tanto Acure como Savannah Bee rescindieron sus contratos con Greener Formulas tras la emisión del reportaje de Inside Edition . ^{[ 69 ] [ 70 ]}

En Alemania y Francia, las controversias se centraron en los temas de la educación en el hogar, la salud, el abuso infantil y la libertad religiosa. El grupo ha estado en conflicto varias veces con las autoridades en Alemania y Francia por el abuso infantil y la educación en el hogar, con una disputa particularmente larga y prolongada entre la comunidad en Klosterzimmern , en el municipio de Deiningen , Baviera, y las autoridades educativas bávaras. ^{[ 71 ] [ 72 ]} La educación en el hogar es ilegal en Alemania, con raras excepciones . ^{[ 71 ]} Cuando las multas y los arrestos no tuvieron efecto en la comunidad, las autoridades otorgaron al grupo el derecho a operar una escuela privada en las instalaciones de la comuna en 2011, bajo supervisión estatal. El acuerdo implicaba que la escuela no impartiría educación sexual ni evolución . ^{[ 72 ] [ 73 ]} Las autoridades revocaron el derecho de la escuela a operar en 2013, después de que se negara a responder a las acusaciones de abuso físico y falta de personal docente certificado. ^{[ 74 ]}

According to a 2018 report by the Southern Poverty Law Center, the Twelve Tribes teaches its followers the belief that the curse of Ham is a racial curse that made Ham a servant of his brother, Shem. This teaching is used to justify slavery. According to the group's stated teaching, slavery was "a marvelous opportunity that blacks could be brought over here to be slaves so that they could be found worthy of the nations". Nevertheless, there are Black members of the Twelve Tribes, which teaches the belief that "slavery is over for those who believe". The SPLC concludes that since the Twelve Tribes only consider themselves true believers, this belief does not apply to black persons who are outside the group.^[10]

On September 5, 2013, German police raided two communities belonging to the Twelve Tribes and removed 40 children to protect them from continued abuse.^[75] The raid was prompted by undercover reporting by Wolfram Kuhnigk, who secretly recorded how the sect beat their children. The group admits that they use a "reed-like rod" for discipline but denies abusing their children.^[76] In 2018, the European Court of Human Rights upheld the German move to take away the children from the sect:^[77][78]

In [the Wetjen v. Germany case], the parents believed, based upon their religion, that they had the obligation to cane their children under the age of 12 when they were disobedient. The Court distinguished the right granted to parents to pass on their religious and philosophical beliefs from the Wetjen's actions stating that, "[w]hile the Court has accepted that this [the passing on of moral convictions] might even occur in an insistent and overbearing manner, it has stressed that it may not expose children to dangerous practices or to physical or psychological harm."^[79]

Some children were returned to their parents and some were not. The Twelve Tribes left Germany for the Czech Republic in 2017.^[80]

In November 2024, Darren Cody Gambrel, a member of the 12 Tribes, was found stabbed to death at the 12 Tribes community in Pulaski, Tennessee. Adam Arthur Rosenthal, who had joined the Twelve Tribes five to six months earlier, confessed to police of killing Gambrel to prove to God his faith.^[81][82]

En 2018, el grupo fue presentado en el canal Vice HD en Estados Unidos en un episodio de su serie Cults and Extreme Belief , cuando el ex miembro Samie Brosseau acusó al grupo de prácticas abusivas. ^{[ 83 ]}

En julio de 2019, la Oficina Federal de Investigación (FBI) de Estados Unidos publicó un resumen de 40 páginas con los resultados de una investigación preliminar cerrada derivada de denuncias de abuso infantil en la propiedad del grupo en Hiddenite, Carolina del Norte. ^{[ 84 ] : 1} Los documentos revelaron la existencia de otras investigaciones a lo largo de los años, incluyendo sospechas de abuso infantil en otros complejos. También se registraron muertes presuntamente sospechosas. ^{[ 84 ] : 4, 7–8, 40, 51}

En enero de 2020, Scott "Chen" Czarnecki, un antiguo anciano que ayudó a establecer las 12 Tribus en Australia, dio una entrevista detallando sus razones para dejar las Tribus para A Current Affair de Australia . Czarnecki dijo que sabía de bebés que habían nacido muertos . ^{[ 85 ]} En febrero de 2020, la policía de Nueva Gales del Sur , Australia, ejecutó una orden de registro en la propiedad del grupo Peppercorn Creek Farm, incautando documentos y otras pruebas en lo que ha sido una investigación prolongada sobre acusaciones de abuso infantil en el grupo. ^{[ 86 ]} En marzo de 2020, la policía regresó para una operación de búsqueda más extensa de bebés muertos enterrados en la propiedad —Czarnecki había hecho acusaciones de que el grupo enterraba bebés en su propiedad— en Peppercorn Creek Farm y otra de las propiedades del grupo. Al menos un bebé fue encontrado en la granja. En septiembre de 2020, la policía de Nueva Gales del Sur anunció en un comunicado que preveía cerrar la investigación a finales de 2020 o principios de 2021. Hasta octubre de 2021 no se había anunciado ningún cierre oficial ni se habían presentado cargos penales. ^{[ 87 ] [ 88 ]} En agosto de 2020, Scott "Chen" Czarnecki fue hallado muerto con heridas penetrantes en su casa de Nueva Gales del Sur. Un joven de 17 años fue acusado de su asesinato. ^{[ 89 ]}