Twirwaneho

Vista aérea de la Universidad Eben-Ezer de Minembwe.

A finales de la década de 2000, el movimiento político-militar Banyamulenge Fuerzas Republicanas Federales (FRF), la 112.ª Brigada de las FARDC y varias facciones Mai-Mai se involucraron cada vez más en la dinámica de los conflictos locales, debido en gran medida a sus estrechos lazos personales y familiares con las autoridades tradicionales. Estas relaciones a menudo difuminaban la línea entre el liderazgo político y la movilización armada. ^{[ 5 ]} Por ejemplo, el jefe del grupo Bembe de Basimunyaka-Nord , Nuhu Mwenelwata-Selemani Munyaka, fue una figura prominente en las disputas con los Banyamulenge y mantuvo estrechos vínculos con el comandante Mai-Mai Aoci. Según se informa, alentó a Aoci a resistirse al desarme y a continuar las incursiones de ganado contra los pastores Banyamulenge en la llanura de Mibunda, de las cuales se benefició personalmente con una parte de las ganancias. ^{[ 5 ]} Entre 2009 y 2010, tales incursiones se intensificaron y llevaron a repetidos enfrentamientos entre las fuerzas de Aoci y el FRF, que buscaba defender el ganado Banyamulenge. Tensiones similares surgieron en Minembwe , donde, en 2008, grupos Mai-Mai liderados por Mulumba y Assani Ngungu llevaron a cabo incursiones de ganado a gran escala cerca de Kitumba a pesar de la presencia de la 112.ª Brigada. Estos incidentes reforzaron la percepción entre los pastores Banyamulenge de que los arreglos de seguridad existentes eran inadecuados y, en respuesta, apoyaron la creación de una fuerza local de autodefensa conocida como "Twirwaneho", que fue liderada por Rabani Ntagendererwa Musemakweli. ^{[ 5 ]} A diferencia de los grupos rebeldes convencionales, este grupo operaba de manera intermitente, con miembros que permanecían en sus aldeas y se movilizaban solo cuando era necesario. Inspirado por milicias locales anteriores, como los Abagirye durante la rebelión Simba , Twirwaneho llevó a cabo contraataques contra grupos Mai-Mai entre 2008 y 2009 antes de disolverse gradualmente. No obstante, un grupo con un nombre similar resurgiría casi una década después en el grupo Bijombo del territorio de Uvira como un movimiento armado más organizado. ^{[ 5 ]}

El robo de ganado ha sido un factor determinante de la violencia en las Mesetas , ya que los grupos armados lo utilizan como táctica de conflicto y como respuesta a las tensiones existentes entre agricultores y pastores. Estas tensiones están vinculadas a diferentes concepciones sociales y culturales sobre la tierra y el ganado. Los Banyamulenge, propietarios de la mayor parte del ganado de la zona, dependen en gran medida de él para su economía y su modo de vida, mientras que otras comunidades dan mayor importancia a la tierra, que suelen asociar con su herencia ancestral y su protección espiritual. ^{[ 5 ]} Estas diferencias dan lugar a conflictos recurrentes, especialmente durante la trashumancia , cuando el ganado se traslada estacionalmente a zonas de pastoreo como Lulenge y Ngandja . Durante estas migraciones, el ganado suele dañar los cultivos, lo que genera quejas de los agricultores, sobre todo cuando no se paga la compensación, conocida como itulo , o cuando esta se disputa. En el pasado, estos problemas se resolvían mediante sistemas consuetudinarios, pero estos se han debilitado y han provocado tensiones más frecuentes. ^{[ 5 ]} Los grupos Mai-Mai han capitalizado estas frustraciones al presentar el robo de ganado como una forma de autodefensa contra las supuestas intrusiones de los pastores, llegando incluso a describir la trashumancia como una invasión de tierras indígenas, lo que les ayuda a movilizar apoyo entre las comunidades agrícolas. Al mismo tiempo, el robo de ganado se ha convertido en una herramienta estratégica en el conflicto que ataca los fundamentos económicos de los Banyamulenge, sirviendo también como medio de disciplina interna dentro de los grupos armados. ^{[ 5 ]} Los grupos armados Banyamulenge, a su vez, han ganado apoyo al defender sus rebaños y han llevado a cabo cada vez más contraataques contra otras comunidades. El robo de ganado también se ha convertido en una importante fuente de ingresos. El valor de mercado relativamente alto del ganado ha incentivado la participación en el saqueo, el cobro de impuestos a los rebaños en tránsito y el establecimiento de puestos de control por parte de los grupos armados. Esto ha llevado al crecimiento de una economía ilegal basada en el ganado robado, incluyendo su transporte, venta y el uso de documentación falsificada o sobornos para posibilitar el comercio. Se cree que algunos miembros de las FARDC están involucrados en este sistema, ya sea al no detener las incursiones, permitir el paso del ganado robado o participar en el comercio. ^{[ 5 ]} Esto ha aumentado la desconfianza entre los Banyamulenge, mientras que otras comunidades acusan a ciertos oficiales del ejército, particularmente a aquellos percibidos como vinculados a grupos pastoriles, de parcialidad en la protección del ganado. Como resultado, la confianza en las instituciones estatales se ha debilitado y muchas comunidades ahora dependen más de grupos armados para proteger sus intereses ^{.5 ]}

Tras las negociaciones celebradas en Plateaux en 2011, el FRF y las FARDC alcanzaron un acuerdo que condujo a la disolución del FRF como movimiento político-militar. Como parte de este acuerdo, los combatientes del FRF se integraron en el ejército nacional, inicialmente dentro de una nueva estructura denominada sector 44 bajo las operaciones Amani Leo. La mayoría de los oficiales del FRF conservaron sus rangos y varios fueron designados para puestos clave dentro de este sector. También se esperaba que el movimiento se transformara en un partido político que continuaría persiguiendo sus objetivos políticos, incluyendo cuestiones relacionadas con el estatus de Minembwe. ^{[ 5 ]} Este acuerdo estuvo influenciado por el agotamiento tras años de conflicto entre el FRF y la población Banyamulenge, las ambiciones políticas de los líderes del FRF, los esfuerzos del gobierno por estabilizar el país antes de las elecciones de 2011 y la presión de Ruanda, que sospechaba que el FRF tenía vínculos con figuras de la oposición como el general Faustin Kayumba Nyamwasa . La disolución de las FRF generó incertidumbre entre los grupos Mai-Mai, muchos de los cuales habían justificado su presencia armada como respuesta a la amenaza percibida por las FRF. ^{[ 5 ]} Algunos grupos, como la facción de Mulumba, también argumentaron que solo considerarían deponer las armas si las FRF se disolvían. En este contexto, varias facciones Mai-Mai, incluidas las lideradas por Kapopo y Mushombe, intentaron un proceso de integración similar en las FARDC para obtener puestos en el sector 44 y así contrarrestar lo que consideraban la influencia Banyamulenge, asegurar el reconocimiento formal de sus rangos y conseguir roles importantes dentro del ejército. Sin embargo, estos esfuerzos tuvieron un éxito limitado. Kapopo solo logró integrarse con un pequeño número de combatientes, mientras que muchos de sus soldados se negaron a ser desplegados lejos de sus zonas de origen o a regresar a Itombwe, en parte debido a la preocupación por dejar a sus comunidades sin protección. Las autoridades locales también se opusieron a su partida por las mismas razones. ^{[ 5 ]}

Los esfuerzos por integrar al grupo del líder fulirú Mushombe Muganguzi, con base en Bijombo Norte, tampoco tuvieron éxito. Aunque algunos políticos fulirú parecen haber reorganizado y fortalecido al grupo específicamente en previsión de la integración de las FARDC, con la esperanza de usar el proceso para mejorar su posición política antes de las elecciones, el grupo "no era una invención total", ya que Mushombe había movilizado intermitentemente a combatientes en una estructura flexible dependiendo de las condiciones de seguridad. ^{[ 5 ]} En 2011, el grupo se reorganizó nuevamente, con Mushombe apoyado por Célestin Kashama Ngoy (también conocido como Kashologozi), un ex oficial mai-mai y capitán de las FARDC, e Ilunga Lusesema (alias Kilofoka), un ex comandante de compañía en las fuerzas mai-mai de Nakabaka. Alentados por patrocinadores políticos, las ambiciones del grupo crecieron demasiado y las prolongadas negociaciones no dieron resultado. La situación se complicó por las señales poco claras de algunos actores políticos y militares involucrados en las conversaciones, quienes tenían pocos incentivos para concluirlas, ya que se beneficiaban económicamente de la financiación relacionada. Otro factor clave fue la reforma de "regimentación" del ejército, que pretendía convertir las brigadas de las FARDC en regimientos. Muchos exoficiales Mai-Mai fueron excluidos de puestos clave en estas nuevas estructuras, lo que a menudo atribuían a la supuesta dominación ruandesa dentro del ejército. Sintiéndose marginados, muchos desertaron y se unieron al grupo de Mushombe. ^{[ 5 ]} Frustraciones similares impulsaron otras deserciones Mai-Mai. Por ejemplo, el oficial Fuliru Kazadi dejó el centro de regimiento de Kilombwe en el territorio de Fizi y más tarde se unió a la facción de Mulumba, donde se proclamó general. Otro beneficiario de estas deserciones fue el grupo del "Coronel" Chochi Buzimya Muchanga, que estaba destinado en las mesetas de Moyens de Milimba en el territorio de Fizi. Justificó su lucha armada principalmente citando la amenaza de los Banyamulenge, afirmando que uno debe atacar antes de ser atacado. Influenciado por jóvenes intelectuales fuliri, el grupo adoptó el nombre de "Biloze Bishambuke", que significa en kifuliiru "si debemos destruir, destruyamos". También recibió apoyo de ciertos oficiales de las FARDC, incluido el coronel Justin Kanyonyi (alias Okapi), un antiguo miembro del Mai-Mai de Assani Ngungu. ^{[ 5 ]} Solo el FRF se integró completamente en las FARDC en 2011. Esto creó desequilibrios en el sector militar de las Mesetas.y generó nuevas tensiones de seguridad. A medida que las unidades de las FARDC, compuestas en su mayoría por soldados banyamulenge, llevaban a cabo operaciones contra grupos mai-mai, la movilización insurgente aumentó. La situación empeoró aún más cuando muchas unidades de las FARDC fueron retiradas para el proceso de regimentación. Junto con la reactivación de la actividad mai-mai, estos acontecimientos contribuyeron a la removilización de una facción disidente banyamulenge liderada por el ex oficial de las FRF, Richard Tawimbi, en 2011. Con Shaka Alexis Nyamusaraba y Mugaza Semahurungure Kimasa como lugartenientes, el grupo estableció su cuartel general en el distrito de Bijombo . ^{[ 5 ]}

Tawimbi, quien anteriormente había ocupado un cargo de alto nivel en el FRF, rechazó unirse a las FARDC tras supuestamente escapar de la detención en Buyumbura . Se dice que su fuga fue facilitada por individuos vinculados a los servicios de inteligencia ruandeses , quienes presuntamente sospechaban que mantenía contactos con el disidente ruandés General Kayumba Nyamwasa . Mediante el soborno de funcionarios de prisiones, los exmiembros del FRF lograron su liberación, y una vez de regreso en el Congo, Tawimbi siguió negándose a integrarse en las FARDC, alegando preocupaciones de seguridad dado que, según se informó, Kigali presionaba para su arresto y extradición a Ruanda. También discrepó con los términos del acuerdo de integración del FRF, creyendo que al fusionar primero su brazo militar sin garantías políticas firmes, el movimiento había perdido su influencia para impulsar sus objetivos políticos más amplios. ^{[ 5 ]} Argumentó que la integración no había mejorado las relaciones entre las comunidades, señalando que no había logrado la reconciliación ni el fortalecimiento de la seguridad de Banyamulenge. Señaló los continuos asesinatos de civiles banyamulenge en lugares como el territorio de Fizi, Basimwenda ( sector de Itombwe , territorio de Mwenga ) y Lusuku, a pesar de la incorporación del FRF al ejército, insistiendo en que la reconciliación debería haber precedido a la integración. Aunque el nuevo movimiento armado de Tawimbi, el Mouvement populaire pour le changement du Congo (MPCC), que inicialmente pretendía cooperar con otros grupos armados comunitarios, incluidas facciones mai-mai, esta colaboración finalmente no se materializó y, como resultado, el grupo pasó a ser percibido como una continuación o "FRF-bis", esencialmente una milicia banyamulenge que defendía a su propia comunidad y, por lo tanto, vista como una amenaza por otros grupos en las mesetas . Esta percepción se reforzó por el hecho de que, al igual que el FRF, el grupo se conoció localmente como "Gumino". De esta manera, la facción de Tawimbi revivió involuntariamente las narrativas mai-mai que enfatizaban la autodefensa. ^{[ 5 ]}

El grupo Bijombo de la Jefatura de Bavira en el Territorio de Uvira

La llegada del grupo de Tawimbi tuvo consecuencias significativas en Bijombo, donde estableció su cuartel general en la aldea de Kajembwe, pero su presencia profundizó las tensiones existentes vinculadas a la autoridad local y la competencia por el poder. Los grupos armados se involucraron cada vez más en disputas sobre el liderazgo tradicional y el control de Bijombo. Los Banyamulenge reconocen a Kabarule, figura importante en el reconocimiento del grupo en la década de 1960 , como la autoridad legítima, que gobierna principalmente el sur de Bijombo desde Chanzovu. Los Nyindu y los Fuliru reconocen a Tete Amisi, un líder Nyindu con base en Masango/Miramba, que administra la parte norte. ^{[ 5 ]} Esta ambigüedad se mantiene en parte por el Vira mwami , Edmond Lenghe Lwegereza, quien ha nombrado repetidamente jefes interinos. En lugar de aclarar la autoridad legítima, ha seguido una política de " divide y vencerás " que fortalece su control sobre el área y le permite beneficiarse al nombrar a múltiples líderes. Otro factor que agrava las tensiones es su aceptación de la proliferación de aldeas ( localidades ) dentro de Bijombo. Inicialmente, el grupo contaba con 18 aldeas, pero durante la Primera y la Segunda Guerra del Congo se crearon 14 más. Muchos de estos nuevos asentamientos carecían de reconocimiento oficial y el control sobre varios restos fue objeto de disputa. Además, se caracterizan por persistentes conflictos territoriales y fronterizos debido a demarcaciones poco claras. ^{[ 5 ]}

Los conflictos en Bijombo se originan en la rivalidad entre comunidades, los intereses económicos y la competencia por el liderazgo. Los Banyamulenge han buscado durante mucho tiempo establecer el control sobre el grupo como vía para asegurar su propio gobierno consuetudinario y se han centrado en las áreas donde son numéricamente dominantes. Otras comunidades se han resistido en gran medida a estos esfuerzos por limitar la autoridad política de los Banyamulenge y mantener el control sobre los ingresos fiscales , que son recaudados por los jefes reconocidos localmente, y lo mismo se aplica a los ingresos de los mercados semanales, que van exclusivamente a la autoridad reconocida en cada área. ^{[ 5 ]} Si bien tales disputas existen en todo Bijombo, su intensidad varía según el comportamiento y las estrategias de los líderes locales. Algunos líderes dependen más de grupos armados para fortalecer sus posiciones, lo que hace que los conflictos sean más volátiles. Alrededor de 2010, surgió un grupo Mai-Mai bajo el mando del comandante Fuliru Makuba Yenga Yenga, compuesto principalmente por combatientes Nyindu y Fuliru. Justificaron su movilización citando amenazas del FRF y lo acusaron de saquear cosechas y maltratar a civiles. Su actividad se intensificó después de que una unidad de las FARDC, compuesta en gran parte por excombatientes de las FRF, cometiera abusos durante las operaciones en su contra. ^{[ 5 ]} Un Equipo Conjunto de Investigación de la MONUSCO y la fiscalía militar documentó graves violaciones, incluyendo la violación de siete mujeres y el saqueo de un centro de salud y viviendas, atribuyendo la responsabilidad al mayor Rupongo Rogatien John y al mayor Shaka Nyamusaraba, originarios de Kajembwe. Ante la posibilidad de ser procesado y un historial de servicio problemático, Nyamusaraba finalmente desertó de las FARDC y se unió al grupo de Tawimbi, donde se convirtió en subcomandante. ^{[ 5 ]}

El Mai-Mai Makuba desempeñó un papel activo en la disputa entre Sadoc Kazinguvu Bidagara, jefe Banyamulenge de Kajembwe, y Gahusa Anzuluni Byamungu, jefe Nyindu de Kikozi. El conflicto giraba principalmente en torno a la falta de claridad en los límites de las aldeas, que a su vez estaban vinculados a la disputa sobre los límites entre los grupos Bijombo y Kalungwe . También se vio avivado por desacuerdos sobre la recaudación de impuestos del mercado de los martes en Kikozi y por reclamaciones contrapuestas sobre el uso de la tierra . ^{[ 5 ]} Históricamente, la zona en disputa de Kikozi había sido utilizada por los pastores Banyamulenge como pastizal. Sin embargo, durante el período de guerra, las poblaciones Nyindu y Fuliru se asentaron allí y comenzaron a cultivar maíz. Los Banyamulenge consideraron esta expansión agrícola como una invasión de sus zonas de pastoreo tradicionales y, como resultado, se mostraron reacios a restringir el movimiento de su ganado, que en ocasiones dañaba los campos cultivados al pasar por la zona. ^{[ 5 ]}

Pastor Fuliru en el mercado Mitamba de Bijombo

La presencia de los Mai-Mai Makuba fortaleció la posición de Gahusa en la disputa. Con su apoyo, pudo recaudar impuestos en el mercado de los martes y ejercer un mayor control sobre la zona. Según Judith Verweijen, Juvénal Twaibu, Moïse Ribakare, Paul Bulambo y Freddy Mwambi Kasongo, es probable que el jefe Sadoc accediera a permitir que el grupo de Tawimbi estableciera su cuartel general en Kajembwe, ya que esto le proporcionaba apoyo armado para la protección local. Con el tiempo, el grupo de Tawimbi extendió su influencia por gran parte del territorio de Bijombo , aunque Tawimbi no estuviera físicamente presente en la zona. ^{[ 5 ]} En 2012, Tawimbi viajó a Kinshasa por invitación del general Delphin Kahimbi para discutir la posible integración de su grupo en las FARDC, pero este proceso no se materializó, y él atribuyó el fracaso a la falta de compromiso serio por parte de la cúpula de las FARDC, mientras que, al mismo tiempo, se informó que comenzó a cooperar con los servicios de inteligencia militar, utilizando sus contactos internacionales. Su nivel real de control sobre el grupo en Bijombo se volvió cada vez más incierto, ya que las operaciones sobre el terreno continuaban bajo el liderazgo de Shaka Nyamusharaba. Aunque el grupo sostenía que Tawimbi seguía siendo su líder, el propio Tawimbi dio señales contradictorias sobre su participación. ^{[ 5 ]} Esta estructura de liderazgo poco clara contribuyó a un declive gradual de la disciplina dentro del Gumino, que cada vez recurría más a prácticas abusivas contra civiles, incluyendo la instalación de barricadas en días de mercado para recaudar impuestos ilegales, particularmente a lo largo de las rutas que conducen a los mercados de Hwehwe, Bijombo, Kahuna y Mitamba. También se le acusó de intervenir en disputas locales mediante arrestos arbitrarios y la imposición de multas. Estas prácticas generaron un creciente resentimiento entre los jóvenes de diferentes comunidades y llevaron a la creación de una fuerza de defensa local multiétnica compuesta por miembros Banyamulenge, Fuliru y Nyindu a principios de 2015. ^{[ 5 ]} La iniciativa recibió el apoyo de varios líderes locales, incluidos jefes Banyamulenge como Gasosi Semandwa de Kahuna II, uno de los pocos líderes Banyamulenge que apoyó a Tete Amisi como jefe de grupo , y Nkunzigoma de Kashigo (Murenze), pero en marzo de 2015, la desconfianza interna entre los miembros llevó a divisiones dentro del grupo. La facción Banyamulenge se retiró y formó una fuerza separada bajo el nombre de Twirwaneho, liderada por el "Coronel" David Muhoza Ndahigima (también conocido como " Al Shabaab ") de Kagogo y su lugarteniente Mararo, ambos antiguos miembros de Gumino. Los miembros restantes de Fuliru y Nyindu se reorganizaron en un grupo Mai-Mai. ^{[ 5 ]}

En abril de 2015, Gumino arrestó a Gasosi y Nkunzigoma y los detuvo en su base de Kajembwe. Según los informes, ambos fueron torturados y Nkunzigoma murió a consecuencia de sus heridas, mientras que Gasosi sobrevivió en estado crítico. Estos acontecimientos provocaron fuertes reacciones dentro de la comunidad banyamulenge, donde muchos sintieron que los Gumino habían excedido los límites aceptables. El incidente también adquirió dimensiones de clan, ya que Gasosi pertenecía al clan Abagorora, Nkunzigoma al clan Abatira, mientras que los líderes Gumino, Nyamusharaba y Semahurungure, eran del clan Abasita. Alrededor del mismo período, se intensificaron los combates entre los grupos Gumino y Mai-Mai compuestos por combatientes Fuliru y Nyindu que operaban en el este de Bijombo, particularmente alrededor de Mukumba, Kanono y Chanzovu bajo el liderazgo de un joven comandante Nyindu llamado Baleke. ^{[ 5 ]} Las FARDC también se involucraron en algunos de estos enfrentamientos, en parte debido a las tensiones con los Gumino por los impuestos en el mercado semanal de Bijombo-Ishenge. La violencia continuó durante todo 2015 y se intensificó a principios de 2016. En respuesta, el comandante de las FARDC del sector operativo Sur/Kivu del Sur, el general Gustave Bwange Safari, intentó negociar con los Gumino, pero estos esfuerzos fracasaron, en gran medida porque el grupo insistió en que no se podían tomar decisiones en ausencia de Tawimbi, quien todavía estaba en Kinshasa. En febrero de 2016, las FARDC lanzaron una operación militar en Bijombo, conocida como "Natawala Hapa", que no debilitó significativamente a los grupos armados, sino que contribuyó a una mayor inestabilidad. ^{[ 5 ]} Durante la operación, las FARDC atacaron posiciones Gumino, obligándolos a retirarse al bosque de Bijabo, un área utilizada anteriormente como bastión del FRF. El ejército también se apoyó en grupos Mai-Mai como guías en el difícil terreno. Al mismo tiempo, las unidades de las FARDC fueron acusadas de cometer abusos contra civiles, en particular contra la población Banyamulenge, incluyendo arrestos arbitrarios de jóvenes sospechosos de colaborar con los Gumino. Estas acciones, sumadas a la intensificación de los enfrentamientos tras los contraataques de los Gumino, reforzaron la percepción de parcialidad por parte del ejército. Si bien algunos Banyamulenge habían apoyado inicialmente la intervención de las FARDC debido a su descontento con los Gumino, muchos posteriormente retiraron su apoyo y comenzaron a ver a los Gumino con mejores ojos. Este cambio también se vio reforzado por la creciente polarización de las comunidades en Bijombo y la escalada de la disputa por el control de los cargos de liderazgo local. ^{[ 5 ]}

En junio de 2018, las tensiones escalaron hasta convertirse en violencia abierta entre Twirwaneho y una coalición de grupos armados Fuliru , Nyindu y Bembe . Durante este período, Twirwaneho recibió refuerzos de un grupo armado ruandés con base en Bijabo, en las tierras altas del sector Tanganyika del territorio Fizi , y estableció una base en Masango con el apoyo de una facción rebelde burundesa. El conflicto provocó la destrucción de viviendas, la pérdida de ganado y la despoblación de varias aldeas en el norte de Bijombo , territorio Uvira . ^{[ 7 ]} Según un informe del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , para 2019 la composición de Twirwaneho se había ampliado para incluir a antiguos combatientes Gumino y miembros de la diáspora Banyamulenge, algunos de los cuales eran denominados "Androides". ^{[ a ]} ​​El grupo también se benefició del apoyo financiero y material proporcionado por redes transnacionales Banyamulenge. ^{[ 6 ]} En respuesta al deterioro de la situación de seguridad, el comando Sokola 2 de las FARDC pidió el 11 de febrero de 2019 el desarme de todos los grupos armados locales y extranjeros que operaban en el territorio de Uvira y las tierras altas circundantes. ^{[ 8 ]} Si bien varios grupos señalaron su voluntad de desarmarse, incluido el líder Maï-Maï Trésor Ebuela wa Seba, quien se presentó en Mikenge, territorio de Mwenga , con aproximadamente 300 combatientes, la región permaneció enredada en dinámicas de conflicto transnacional, ya que numerosas facciones congoleñas estaban aliadas con grupos rebeldes extranjeros, incluidos RED-Tabara , Fuerzas Nacionales de Liberación (FNL) y FOREBU , fuerzas burundesas y ruandesas a las que las FARDC advirtieron que abandonaran el territorio congoleño o se enfrentarían a una acción militar. ^{[ 8 ]} El 9 de mayo, estallaron enfrentamientos en el grupo Balala-Nord entre una facción liderada por Ebuela y milicias Banyamulenge, que, según se informó, se desencadenaron por el asesinato de un jefe de aldea Nyindu a manos de combatientes Banyamulenge. ^{[ 14 ]} En represalia, las fuerzas de Ebuela llevaron a cabo ataques contra varias aldeas, incluidas Mikalati, Kanihura, Kamombo, Kabara, Oma y Alumya, durante los cuales la organización local de la sociedad civil Groupe des Voix des Sans Voix (GVSV) informó que al menos 20 personas murieron. ^{[ 14 ]}

A principios de 2020, Twirwaneho se fortaleció tras la deserción de Michel Rukunda, también conocido como Makanika, un ex oficial de las FARDC. Bajo su liderazgo, el grupo desarrolló una organización militar más estructurada y centralizada, acompañada de mayores esfuerzos de reclutamiento entre los Banyamulenge locales y de la diáspora. ^{[ 6 ]} El Grupo de Expertos de las Naciones Unidas informó que algunos de estos reclutamientos se llevaron a cabo por la fuerza. Twirwaneho también estableció infraestructura logística, incluyendo una pista de aterrizaje clandestina utilizada para el suministro de armas, que posteriormente fue desmantelada por las FARDC, y mantuvo redes de simpatizantes civiles armados en las aldeas circundantes. ^{[ 6 ]} El 4 de junio de 2020, las fuerzas de Twirwaneho atacaron una posición de las FARDC en Tuwetuwe, en el territorio de Fizi, lo que resultó en la muerte de dos miembros de la milicia y heridas a otros tres, incluyendo un civil. Aunque las FARDC informaron que habían repelido el asalto, la confianza local en la capacidad del Estado para proporcionar seguridad sostenida seguía siendo limitada, lo que llevó a algunas familias a buscar refugio hasta Tanganyika. ^{[ 15 ]} Las tierras altas de Tanganyika se convirtieron posteriormente en un centro de nuevos enfrentamientos que involucraron a Michel Rukunda. Aunque negó cualquier alianza con Gumino y Twirwaneho, los tres grupos expresaron quejas similares contra las FARDC, en particular su percibido fracaso para prevenir incendios de aldeas, asesinatos y robo de ganado. Si bien Makanika pidió públicamente la paz e instó a los grupos armados a desarmarse, sus intenciones fueron vistas con escepticismo por facciones rivales como Maï-Maï Biloze Bishambuke, que acusó a la coalición de perseguir objetivos estratégicos ocultos. ^{[ 15 ]} El 20 de junio, la violencia se intensificó aún más cuando una coalición de fuerzas Gumino, Makanika y Androïd lanzó un ataque sorpresa coordinado contra posiciones de las FARDC en Kamombo, ubicadas en Balala-Nord. El ataque provocó la muerte de dos soldados congoleños y obligó a las FARDC a retirarse hacia Mikenge para evitar dañar a civiles en zonas densamente pobladas. ^{[ 16 ]} Ese mismo día, se reportaron otros enfrentamientos en Kalingi, al norte de Minembwe , y en Kakenge, al sur, donde Gumino combatió con facciones Maï-Maï; estos enfrentamientos resultaron en tres muertes en Kalingi y la muerte de un niño de siete años en Kakenge. ^{[ 16 ]}

Familias desplazadas que buscan refugio en las tierras altas de Minembwe en junio de 2020.

Desde mediados de 2020 en adelante, Twirwaneho expandió sus operaciones, involucrando no solo a las milicias Maï-Maï y unidades de las FARDC sino también afectando a poblaciones civiles locales. Informes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas documentaron numerosas violaciones de derechos humanos atribuidas a combatientes de Twirwaneho, incluyendo violencia sexual , secuestros y agresiones, dirigidas principalmente a mujeres de Bembe y Fuliru. ^{[ 6 ]} Sobrevivientes reportaron incidentes de violación en grupo por parte de múltiples asaltantes armados en lugares como Kamambo, Mikalati, Kitasha y Marunde, a menudo acompañados de insultos étnicos y amenazas destinadas a obligar a las comunidades a huir, mientras que testimonios adicionales sugirieron al menos 12 casos similares, junto con denuncias de secuestros, asesinatos y abusos sexuales de personas desplazadas internamente de Mikenge y el campamento de Bijombo, con algunos relatos que indican la participación de niños mayores de 16 años en estos actos. ^{[ 6 ]} En septiembre de 2020, alrededor de diez personas murieron después de tres días de lucha entre facciones de milicias en las altas mesetas del Territorio Fizi, el Territorio Mwenga y el Territorio Uvira, donde una coalición que incluía a Android, Al-Shabaab, Twirwaneho y Gumino, liderada por Michel Rukunda, se enfrentó a fuerzas en un bastión Mai-Mai Mutetezi. ^{[ 17 ]} Fuentes de la sociedad civil en Minembwe informaron que 18 combatientes de la coalición Makanika murieron y 41 resultaron heridos, mientras que la facción opositora se apoderó de grandes cantidades de ganado, supuestamente conduciendo al menos 800 cabezas hacia Lulenge y el bosque de Itombwe . ^{[ 17 ]} En octubre de 2020, Twirwaneho lanzó ataques contra aldeas en Itombwe y Lulenge, incluyendo Tabunde, Kukwe, Kashasha, Ibumba, Abangya e Ibulu, que estaban habitadas en gran parte por Bembe y Fuliru. Los ataques resultaron en la quema de aldeas y al menos 20 muertes, luego de lo cual grupos Maï-Maï de las comunidades Bembe, Fuliru y Nyindu contraatacaron y expulsaron a los combatientes Banyamulenge de estas áreas. ^{[ 18 ]} En respuesta al creciente poder de Twirwaneho, líderes Maï-Maï prominentes como William Yakutumba y Trésor Ebuela wa Seba comenzaron a formar una coalición informal de grupos armados hacia finales de 2020, incluyendo facciones como la Coalición Nacional del Pueblo por la Soberanía del Congo (CNPSC), las Fuerzas de Patriotas para la Defensa del Congo–Movimiento de Liberación (FPDC-ML) y las Fuerzas Armadas "Biloze Bishambuke" (FABB). ^{[ 6 ]}Aunque carecían de un mando centralizado, la alianza facilitó una mayor coordinación operativa, ofensivas conjuntas y refuerzos mutuos. Durante este período, las milicias Twirwaneho y Maï-Maï mantuvieron sus operaciones mediante ataques continuos contra posiciones de las FARDC y el apoyo de comunidades afines, mientras que el Grupo de Expertos de las Naciones Unidas informó que al menos 46 miembros de las FARDC, en particular de la 12.ª Brigada de Reacción Rápida estacionada en Hauts-Plateaux , fueron arrestados por cargos relacionados con el tráfico de armas. ^{[ 6 ]}

Twirwaneho fortaleció su posición tras otras deserciones de altos oficiales de las FARDC, en particular el coronel Charles Sematama en febrero de 2021, mientras que, según informes, también coaccionó a civiles Banyamulenge para que proporcionaran reclutas bajo amenaza de violencia. ^{[ 6 ]} En diciembre de 2021, combatientes Gumino y grupos aliados lanzaron ataques coordinados contra posiciones de las FARDC en Kamombo, Namara y Tchakira en Balala-Nord, lo que finalmente puso estas áreas bajo el control de fuerzas leales a Makanika. ^{[ 19 ]} Entre septiembre de 2021 y principios de 2022, al menos tres líderes Banyamulenge, incluidas autoridades locales en Minembwe, fueron asesinados por resistirse a los esfuerzos de reclutamiento o por su supuesto apoyo a facciones rivales, mientras que el líder de un campamento de personas desplazadas internamente en Mikenge fue secuestrado en octubre de 2021. ^{[ 6 ]} Para agosto de 2022, la insatisfacción pública con la Misión de Estabilización de la Organización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUSCO) se había intensificado y provocó protestas en Baraka , en todo el territorio de Fizi y en Mboko, el centro administrativo del sector Tanganyika . ^{[ 20 ]} En respuesta, las FARDC iniciaron operaciones de seguridad localizadas; el 27 de enero de 2023, elementos del batallón 222 estacionado en Mboko arrestaron a tres individuos armados en la aldea de Chonwe en el grupo Basimukuma-Nord . ^{[ 21 ]} El 16 de junio de 2023, Twirwaneho lanzó un ataque contra posiciones conjuntas mantenidas por la Fuerza Regional de la Comunidad de África Oriental (EACRF), la Fuerza de Defensa Nacional de Burundi (FDNB) y las FARDC en la aldea de Nyamara, cerca de Kamombo, lo que provocó que ambas partes reforzaran sus despliegues de tropas. ^{[ 22 ]}

By August 2023, reports indicated that the Rwandan-backed March 23 Movement (M23) had established contacts with Twirwaneho in the highlands of Minembwe, as noted in a report by António Guterres, which raised concerns that renewed hostilities in North Kivu could open a second front in South Kivu and mobilize previously inactive armed groups.^[23] On the night of 1–2 October, Twirwaneho attacked the headquarters of the 121st Parachute Battalion, and on 3 September, its fighters assassinated a soldier at the Union des Groupes d'Études et d'Actions pour le Développement de Fizi-Itombwe (UGEAFI), whose body was later recovered from the Lwiko River; and additional attacks attributed to forces under Colonel Charles Sematama targeted joint security posts with the Congolese National Police in Kakenge, which resulted in the deaths of two soldiers and the seizure of their weapons.^[24] On 12 September, twelve Twirwaneho members, including two minors serving as bodyguards, surrendered to FARDC's 12th Rapid Reaction Brigade in Minembwe and were thereafter transferred to MONUSCO and military authorities in Bukavu.^[24][25] In December 2023, clashes erupted between FARDC's 12th Rapid Reaction Brigade and a coalition of Mai-Mai Yakutumba, Mai-Mai-Biloze Bishambuke, and RED-Tabara militias in several villages around Minembwe, particularly in Kivumu, Rutigita, Masha, Monyi, and Kabingo. Seven militiamen were killed, four were wounded.^[26]

In February 2025, Twirwaneho aligned with the M23 after the death of Rukunda in a government drone attack.^[10] On 10 March 2025, Twirwaneho-M23 forces advanced southward from Nyangezi village and seized several areas, including Lwanguku the capital of the Kaziba Chiefdom.^[27] In August 2025, M23 and Twirwaneho coordinated attacks around Uvira and Mwenga Territory against Wazalendo and Mai-Mai militias, which violated the ongoing ceasefire.^[28]