Operación Congelación Profunda

La Operación Deep Freeze es el nombre en clave de una serie de misiones estadounidenses a la Antártida , que comenzaron con la "Operación Deep Freeze I" en 1955-56, seguida de la "Operación Deep Freeze II", la "Operación Deep Freeze III", y así sucesivamente. (Hubo una operación inicial antes de que el almirante Richard Byrd propusiera "Deep Freeze"). Dada la presencia continua y constante de Estados Unidos en la Antártida desde entonces, "Operación Deep Freeze" se ha convertido en un término general para las operaciones estadounidenses en ese continente, y en particular para las misiones regulares de reabastecimiento de las bases estadounidenses en la Antártida, coordinadas por las fuerzas armadas de Estados Unidos . La Fuerza de Tarea 199 participó en ella.

Durante algunas décadas, las misiones fueron lideradas por la Armada de los Estados Unidos , aunque la Guardia Nacional Aérea y la Fundación Nacional de Ciencias también desempeñan un papel importante. En la Antártida, cuando comienza el amanecer polar a finales de año, las temperaturas empiezan a subir y la misión suele extenderse desde finales de año hasta principios del siguiente, antes de que regresen los meses de oscuridad y frío. Durante ese tiempo, las bases pasan el invierno hasta el año siguiente, cuando comienza la misión Deep Freeze.

La Armada de los Estados Unidos ya contaba con un historial de exploraciones previas en la Antártida. Ya en 1839, el capitán Charles Wilkes dirigió la primera expedición naval estadounidense a aguas antárticas. En 1929, el almirante Richard E. Byrd estableció una base naval en Little America I, dirigió una expedición para explorar más a fondo el interior y realizó el primer vuelo sobre el Polo Sur . Entre 1934 y 1935, la segunda expedición de Byrd exploró mucho más a fondo el interior y también pasó el invierno allí. La tercera expedición de Byrd, en 1940, cartografió el mar de Ross .

Byrd desempeñó un papel fundamental en la Operación Highjump de la Armada tras la Segunda Guerra Mundial , entre 1946 y 1947, que cartografió la mayor parte de la costa antártica. En 1948, el comandante Finn Ronne dirigió una expedición que fotografió más de 450 000 millas cuadradas (1,1 millones de km² ⁾ desde el aire. Entre 1954 y 1955, el rompehielos USS Atka realizó una expedición de reconocimiento para buscar posibles lugares de desembarco y bahías.

El impulso detrás de la Operación Deep Freeze I fue el Año Geofísico Internacional 1957-58. El AGI, como se le conocía, fue un esfuerzo de colaboración entre cuarenta naciones para llevar a cabo estudios de ciencias de la Tierra desde el Polo Norte hasta el Polo Sur y en puntos intermedios. Estados Unidos, junto con Nueva Zelanda , el Reino Unido , Francia , Japón , Noruega , Chile , Argentina y la URSS, acordaron ir al Polo Sur, la zona menos explorada de la Tierra. Su objetivo era ampliar el conocimiento mundial sobre la hidrografía y los sistemas meteorológicos antárticos , los movimientos glaciares y la vida marina .

La Armada de los Estados Unidos se encargó de apoyar a los científicos estadounidenses en su parte de los estudios del Año Geofísico Internacional (AGI). El contralmirante Richard E. Byrd , veterano de cuatro expediciones antárticas anteriores, fue nombrado oficial al mando de la expedición.

En 1955, se formó la Fuerza de Tarea 43, comandada por el Contralmirante George J. Dufek , para brindar apoyo logístico a la expedición. ^{[ 1 ]} La Operación Deep Freeze I preparó una estación de investigación permanente y allanó el camino para una investigación más exhaustiva en operaciones Deep Freeze posteriores. La expedición tuvo lugar durante el verano antártico, de noviembre de 1955 a abril de 1956, y fue filmada por la Armada de los Estados Unidos y los estudios Walt Disney . ^{[ 2 ]} Por haber diseñado el emblema de la Fuerza de Tarea 43, Walt Disney se convirtió en miembro honorario de la expedición. ^{[ 3 ]}

La Fuerza Operativa 43 estaba compuesta por los siguientes buques:

• USS Wyandot (AKA-92)   , carguero
• USS Arneb (AKA-56)   , carguero
• USS Edisto (AGB-2)   , rompehielos
• USS Glacier (AGB-4)   , rompehielos
• USCGC Eastwind (WAGB-279)   , rompehielos
• USS Nespelen (AOG-55)   , camión cisterna de gasolina
• USNS Greenville Victory (T-AK-237)   , carguero de la marina mercante
• USS YOG-34 , buque de transporte de combustible para aviación
• USS YOG-70 , buque de transporte de combustible para aviación

Los buques del grupo de trabajo se vieron reforzados por un batallón de construcción naval especialmente entrenado , formado en el Centro de Batallones de Construcción Naval en Davisville, Rhode Island, y varias aeronaves.

El 31 de octubre de 1956, a las 20:34 hora local, el primer avión en aterrizar en el Polo Sur se detuvo sobre la capa de hielo antártica a 90 grados de latitud sur. El avión R4D de la Armada de los Estados Unidos estaba pilotado por el teniente comandante Conrad C. "Gus" Shinn y llevaba a bordo al oficial Frederick Ferrara. Inmediatamente después de que el avión se detuviera —con los motores en marcha para evitar la congelación (una práctica que aún se sigue)—, el almirante George J. Dufek, comandante de la Operación Deep Freeze, salió al hielo junto con el piloto Douglas Cordiner para plantar la bandera de los Estados Unidos en el Polo. Fueron los primeros en estar allí desde que el británico Robert Scott lo hiciera más de 40 años antes. El noruego Roald Amundsen había vencido a Scott en su carrera hacia el Polo. La expedición de Amundsen sobrevivió al viaje de regreso de 1287 kilómetros (800 millas), la de Scott no. ^{[ 4 ]} Este vuelo fue parte de las expediciones organizadas para el Año Geofísico Internacional (AGI). No solo fue el primer avión en aterrizar en el Polo Sur, sino también la primera vez que los estadounidenses pisaron el Polo Sur. El avión se llamó Que Sera, Sera, como una canción popular , y ahora se exhibe en el Museo de Aviación Naval en Pensacola, Florida . Esto marcó el comienzo del establecimiento de la primera base permanente, por transporte aéreo, en el Polo Sur (hoy conocida como la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott ) para apoyar el Año Geofísico Internacional. Fue puesta en servicio el 1 de enero de 1957. La segunda base de la misión, la Estación Byrd , era una (antigua) estación de investigación en la Antártida Occidental establecida por la Armada de los Estados Unidos para la Operación Deep Freeze II durante el Año Geofísico Internacional. ^{[ 5 ]} La estación original ("Old Byrd") duró aproximadamente cuatro años antes de que comenzara a colapsar bajo la nieve. La construcción de una segunda estación subterránea en una ubicación cercana comenzó en 1960 y se utilizó hasta 1972. Posteriormente, la estación se convirtió en un campamento de campo de uso exclusivo durante el verano y fue abandonada entre 2004 y 2005. El aeródromo del Programa Antártico de los Estados Unidos, construido para dar servicio a la Operación Deep Freeze (primera misión), fue posteriormente denominado Campo Williams o Campo Willy. ^{[ 6 ]}

Las actividades de la Operación Deep Freeze fueron sucedidas por la "Operación Deep Freeze II", y así sucesivamente. En 1960, año de la quinta misión, los nombres en clave comenzaron a basarse en el año (por ejemplo, "Operación Deep Freeze 60"). ^{[ 8 ]}

La Operación Deep Freeze I (1955-56), la Operación Deep Freeze II (1956-57) y la Operación Deep Freeze III (57-58) prepararon a Estados Unidos para el inicio del Año Geofísico Internacional (AGI) el 1 de julio de 1957. ^{[ 9 ]} El Batallón Móvil de Construcción para la ODF I estableció la base Little America en la bahía de Kainan y una base en McMurdo, y para la ODF II construyó Byrd y la Estación del Polo Sur. ^{[ 9 ]}

La Guardia Costera a veces participaba; entre otros, el USCGC Westwind (WAGB-281), el USCGC Northwind , ^{[ 10 ]} el USCGC Polar Sea y el USCGC Glacier ocasionalmente apoyaban la misión. ^{[ 11 ]} El Escuadrón de Desarrollo Antártico Seis de la Armada había estado realizando misiones científicas y militares a Groenlandia y al campo Williams del complejo ártico desde 1975. El 109.º operaba LC-130 equipados con esquís y había estado realizando misiones de apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias a la Antártida desde 1988. El nombre oficial del comando de la Armada en la Antártida era Fuerza de Apoyo Naval de los Estados Unidos en la Antártida (NSFA), Operaciones Terminales. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A principios de 1996, la Guardia Nacional de los Estados Unidos anunció que la 109.ª Ala de Transporte Aéreo en el Aeropuerto del Condado de Schenectady en Scotia, Nueva York, asumiría la totalidad de la misión de la Armada de los Estados Unidos en 1999. La operación antártica sería financiada íntegramente por la Fundación Nacional de Ciencias. La 109.ª Ala preveía incorporar aproximadamente 235 efectivos a tiempo completo para apoyar dicha operación. La decisión de transferir el liderazgo de la Armada a la Guardia Nacional fue una medida de ahorro de costes debido a los recortes presupuestarios posteriores a la Guerra Fría . ^{[ 14 ]}

La posibilidad de que la Guardia Nacional Aérea asumiera el control operativo de la misión surgió por primera vez en 1988. El Ala de Transporte Aéreo 109 fue notificada de que, casi de la noche a la mañana, uno de los sitios de radar de la Línea de Alerta Temprana a Distancia (DEW) que apoyaba en Groenlandia iba a ser clausurado. Los demás sitios pronto seguirían el mismo camino, y el Ala 109 quedaría prácticamente sin actividad, ya que su misión principal había terminado. La unidad había estado supervisando informalmente las operaciones de los LC-130 de la Armada que apoyaban a la Fundación Nacional de Ciencias en la Antártida. Debido a su flota de aeronaves envejecida y al extenso período de mantenimiento en depósito, la Armada de los EE. UU. preguntó si el Ala 109 podía proporcionar capacidad limitada de búsqueda y rescate de emergencia (SAR) durante dos años para apoyar la Operación Deep Freeze, lo cual la Guardia Aérea aceptó. En ese momento, no tenía intención de asumir la misión. El Ala 109 creía que sería un ejercicio inútil que sus aeronaves se desplegaran en la Antártida solo para esperar misiones de SAR de emergencia, por lo que preguntó si la Armada podía ayudar a transportar carga al Polo Sur . La Armada se resistió inicialmente debido a que sus procedimientos y configuraciones de carga diferían de los de la Guardia Aérea, pero finalmente accedió. La misión principal de los C-130 de la Armada y la Guardia Nacional Aérea de EE. UU . era transportar combustible y suministros a la Estación del Polo Sur de la Fundación Nacional de Ciencias para que su personal pudiera sobrevivir al aislamiento del largo invierno antártico, que duraba de febrero a octubre.

En 1990 se formó un grupo de trabajo de la Guardia Nacional Aérea para estudiar la idea. Al año siguiente, se inició un diálogo entre la Guardia Nacional Aérea, el Estado Mayor de la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos. Entre otras cuestiones, al principio a la Guardia Nacional Aérea le resultó difícil convencer al Estado Mayor de la Fuerza Aérea de que destinara recursos a largo plazo a una zona del mundo que no había sido declarada región de guerra debido a tratados internacionales. La Guardia Nacional Aérea había apoyado operaciones militares en Groenlandia y el Ártico (incluidas operaciones clasificadas de la Armada de los Estados Unidos) desde mediados de la década de 1970 con los C-130 equipados con esquís del 109.º Ala de Transporte Aéreo . Convenció al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de que no convenía a los intereses del país abandonar la capacidad de lograr un acceso aéreo rápido y fiable a ambas regiones polares.

En marzo de 1993, la Armada de los Estados Unidos organizó un taller de dos días con representantes de la Fundación Nacional de Ciencias, la Guardia Nacional Aérea y otras partes interesadas para explorar opciones de apoyo logístico para la operación. La Dirección Aérea de la Oficina de la Guardia Nacional había preparado un borrador del concepto de operaciones en 1993. En febrero de 1996, se asumió el compromiso de transferir la misión de la Operación Deep Freeze y todos los aviones LC-130H que operaban dentro del Departamento de Defensa de los Estados Unidos a la Guardia Nacional Aérea. En septiembre de 1996, oficiales superiores del Ala de Transporte Aéreo 109 informaron a la Oficina de la Guardia Nacional sobre su concepto de operaciones y el estado de sus preparativos para implementar la Operación Deep Freeze.

Según el plan de transición que habían desarrollado, la Guardia Nacional Aérea continuaría apoyando a la Armada de los Estados Unidos durante la temporada operativa de octubre de 1996 a marzo de 1997 para el Programa Antártico de los Estados Unidos . Al final de la temporada de octubre de 1997 a marzo de 1998, la Guardia Nacional Aérea asumiría el mando del programa. Durante el tercer año del programa de transición (de octubre de 1998 a marzo de 1999), la Armada de los Estados Unidos apoyaría a la Guardia Nacional Aérea antes de que esta última asumiera el control total del programa al año siguiente. Habría siete LC-130 en el teatro de operaciones. Estos partirían del Aeropuerto Internacional de Christchurch en Christchurch , Nueva Zelanda, hacia la Estación McMurdo , en la Antártida. Miembros de la Guardia Nacional, técnicos y el cuerpo de reservistas de la Guardia Nacional Activa específicamente incorporados para apoyar la Operación Deep Freeze participarían en la misión. Una vez completada la transición a la Guardia Nacional Aérea, la 109.ª Ala de Transporte Aéreo contaría con diez LC-130 en su inventario. Esto incluiría la modernización de cuatro aviones LC-130 en servicio con la unidad, además de tres aviones nuevos y tres que serían transferidos de la Armada de los Estados Unidos. Las estimaciones de la Guardia Nacional Aérea sobre el ahorro que se lograría al consolidar la operación en manos del 109.º Ala de Transporte Aéreo oscilaban entre 5 y 15 millones de dólares estadounidenses al año. La transición efectiva al control de la Guardia Nacional Aérea comenzó en marzo de 1996.

Para 1999, la Armada de los Estados Unidos había transferido las operaciones de apoyo militar para la Antártida a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y su contratista Raytheon Polar Services . La Operación Deep Freeze fue administrada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y miembros de la Guardia Nacional Aérea del Destacamento 13 de la Guardia Nacional Aérea , una unidad subordinada que dependía administrativamente directamente del Centro de Preparación de la Guardia Nacional Aérea (ANGRC) en la Base de la Fuerza Aérea Andrews en Maryland , y operacionalmente dependía del Comando del Pacífico de los Estados Unidos (USPACOM) en Honolulu, Hawái . Tras su desactivación en 2005, el destacamento estaba compuesto por un oficial de tiempo completo (Comandante) y cuatro suboficiales de tiempo completo (Logística, Comunicaciones, Fuerzas de Seguridad y Gestión de la Información) que permanecieron en Nueva Zelanda durante todo el año. ^{[ 15 ]} El mando operacional ahora pertenece al Comandante de la Decimotercera Fuerza Aérea como parte del USPACOM. En 2005, a través de la oficina del Secretario de Defensa, el comandante del Comando del Pacífico de EE. UU. fue designado para apoyar a la Fuerza de Tarea Conjunta de Apoyo a las Fuerzas Antárticas, Operación Deep Freeze. El CDRUSPACOM delegó esta operación conjunta al Comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico , quien a su vez delegó la responsabilidad principal de la ejecución de la operación de la JTF SFA al Comandante de la 13.ª Fuerza Aérea .

Las operaciones civiles y científicas de Estados Unidos en el continente antártico están supervisadas por el Programa Antártico de Estados Unidos y la Fundación Nacional de Ciencias. Las misiones de apoyo militar que parten del Aeropuerto Internacional de Christchurch se llevan a cabo durante el verano antártico (desde finales de septiembre hasta principios de marzo) cada año por el Ala de Transporte Aéreo 109 Scotia, Nueva York. El LC-130 Hercules, equipado con esquís, es la columna vertebral de la Operación Deep Freeze. Los aviones LC-130 Hercules proporcionan el transporte logístico de carga a ubicaciones operativas remotas en el continente. Estos aviones cuentan con el apoyo del rompehielos USCGC Polar Star de la Guardia Costera de Estados Unidos , el Comando de Material de la Fuerza Aérea y el Comando de Transporte Marítimo Militar . El 13.º Grupo Expedicionario Aéreo de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se despliega en Christchurch, Nueva Zelanda, durante la temporada operativa.

Un documental sobre las primeras misiones se incluyó en la película documental Ice Eagles: An Account of American Aviation in Antarctica , que se lanzó en DVD en 2018. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Lockheed Martin es actualmente el contratista principal del Programa Antártico de los Estados Unidos de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). ^{[ 23 ]} La adjudicación del contrato se anunció mediante un comunicado de prensa de la NSF el 28 de diciembre de 2011, tras un proceso de licitación de casi cuatro años. Las operaciones de apoyo comenzaron el 1 de abril de 2012. ^{[ 24 ]} La sinopsis original del contrato indicaba que el gobierno contemplaba un período contractual de 11 años y medio . ^{[ 25 ]}

En 2021-22, la Operación Deep Freeze transportó por vía aérea a la estación McMurdo a 100 personas y casi 50 mil libras de alimentos. ^{[ 26 ]}

• Belanger, Dian Olson. Deep Freeze: Estados Unidos, el Año Geofísico Internacional y los orígenes de la era científica en la Antártida . Boulder, Colorado: University Press of Colorado, 2006. ISBN 0870818309OCLC 69594000 
• Dufek, George J. Operación Congelación Profunda . Nueva York: Harcourt Brace, 1957. OCLC 41818128 
• Ellery D. Wallwork, Kathryn A. Wilcoxson. Operación Deep Freeze: 50 años de transporte aéreo de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la Antártida (1956-2006) . Base de la Fuerza Aérea Scott: Oficina de Historia, Comando de Movilidad Aérea, 2006. OCLC 156828085 
• Gillespie, Noel (noviembre-diciembre de 1999).«Congelación profunda»: Operaciones de la Armada de los Estados Unidos en la Antártida 1955–1999, primera parte. Air Enthusiast (84): 54– 63. ISSN 0143-5450 . 
• Estados Unidos. Aspectos destacados de la Antártida: Operación Deep Freeze . Washington, DC: USGPO, 1969. OCLC 39250653 

• Vuelo al Polo Sur: Operación Congelación Profunda (película de la USAF)
• Operación Deep Freeze I – Informe fotográfico de la Armada de los Estados Unidos – MN 8500 (1957)
• Decimotercera Fuerza Aérea
• Sitio web de la Operación Deep Freeze en las Fuerzas Aéreas del Pacífico
• Guía de despliegue de la Operación Congelación Profunda
• history.navy.mil: Operación Deep Freeze I
• Operación Congelación Profunda: La historia de Nueva Zelanda
• Transparencias en color de la Operación Congelación Profunda en la Biblioteca del Dartmouth College