Universidades en el Reino Unido

Las universidades en Gran Bretaña se remontan a los albores del studium generale medieval , con Oxford y Cambridge ocupando un lugar entre las universidades más antiguas del mundo . No se fundaron otras universidades con éxito en Inglaterra durante este período; la oposición de Oxford y Cambridge bloqueó los intentos de establecer universidades en Northampton ^{[ 4 ]} y Stamford ^{[ 5 ]} . Las escuelas de medicina en Londres (es decir, Barts y St Thomas's ), aunque no eran universidades por derecho propio, estuvieron entre las primeras en impartir enseñanza médica en Inglaterra ^{[ 6 ] [ 7 ] .}

En Escocia, St Andrew's , Glasgow y King's College, Aberdeen fueron fundados por bula papal . Después de la Reforma, a estos se unieron Edimburgo , Marischal College, Aberdeen y la efímera Universidad de Fraserburgh . En Inglaterra, mientras tanto, el plan de Enrique VIII de fundar una universidad en Durham no llegó a buen término y un intento posterior de fundar una universidad en Durham durante la Commonwealth fue rechazado con éxito por Oxford y Cambridge. ^{[ 8 ]} Sin embargo, Gresham College se estableció en Londres a finales del siglo XVI, a pesar de las preocupaciones expresadas por Cambridge. ^{[ 9 ]} En Irlanda, Trinity College Dublin fue fundado como "la madre de una universidad" por una carta real de la reina Isabel.

En el siglo XVIII se fundaron escuelas de medicina en las universidades de Edimburgo y Glasgow, así como en hospitales de Londres. También surgieron varias academias disidentes . Sin embargo, el siguiente intento de fundar una universidad no se produjo hasta la creación del Instituto Andersoniano (actualmente Universidad de Strathclyde ) en Glasgow en 1798.

La Revolución Francesa y las subsiguientes Guerras Napoleónicas provocaron el cierre de más del 40 % de las universidades europeas. De 153 universidades en 1789, la cifra se redujo a tan solo 83 en 1815. El siguiente cuarto de siglo presenció una recuperación, con la fundación de 15 nuevas universidades, lo que elevó la cifra a 98 en 1840. ^{[ 10 ]}

En Inglaterra, a finales del siglo XVIII y principios del XIX, llegaron los seminarios católicos expulsados ​​del continente por la Revolución Francesa y se fundó el St Bees Theological College para formar sacerdotes anglicanos en 1816. El primer colegio anglicano que fue más allá de la formación especializada para ofrecer una educación universitaria más general en Artes se encontraba en Gales: el St David's College, Lampeter (ahora parte de la Universidad de Gales, Trinity Saint David ) fue fundado en 1822, abrió sus puertas en 1827 y obtuvo una carta real en 1828.

Para entonces, la revolución de la educación superior ya estaba en pleno apogeo. Entre 1824 y 1834 se fundaron diez escuelas de medicina en ciudades provinciales; muchas de ellas se convirtieron en los núcleos de las universidades de ladrillo rojo, ^{[ 11 ]} y en 1825 se habló seriamente de fundar una tercera universidad inglesa en York. ^{[ 12 ]} Sin embargo, esto habría requerido el apoyo del gobierno. Se solicitó la opinión de Robert Peel , ministro del gabinete y diputado por la Universidad de Oxford, y (tras consultar con sus electores) desaconsejó seguir adelante. ^{[ 13 ]}

Este período también vio el establecimiento de Institutos de Mecánica en varias ciudades. El primero de ellos, establecido en Edimburgo en 1821, se convertiría con el tiempo en la Universidad Heriot-Watt , ^{[ 14 ]} mientras que el Instituto de Mecánica de Londres, establecido en 1823, se convirtió en Birkbeck, Universidad de Londres . ^{[ 15 ]} Muchos otros se convertirían con el tiempo en politécnicos y luego, en 1992, en universidades. La Institución Politécnica (ahora Universidad de Westminster ) abrió sus puertas en el número 309 de Regent Street, Londres, en agosto de 1838, para proporcionar "conocimientos prácticos de las diversas artes y ramas de la ciencia relacionadas con la manufactura, las operaciones mineras y la economía rural". ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Poco después de que se diera a conocer la noticia del plan de York, Thomas Campbell escribió a The Times proponiendo la fundación de una universidad en Londres. Esta se convertiría en la UCL , fundada en 1826 como una sociedad anónima bajo el nombre de London University. Debido a su falta de enseñanza de teología, su disposición a otorgar títulos (si se le concediera esta facultad) a no anglicanos y su usurpación no autorizada del título de "universidad", esto inspiró en 1827 llamamientos para la fundación de una "verdadera y genuina 'Universidad de Londres'" mediante una carta real, ^{[ 18 ]} que se conocería (de la misma manera que Edimburgo era conocida oficialmente como el Colegio del Rey Jacobo VI) como "El Colegio del Rey Jorge IV en Londres". ^{[ 19 ]} Esta se convirtió en el King's College London , al que se le concedió una carta real en 1829, pero como colegio en lugar de universidad.

La UCL fue revolucionaria no solo por admitir a personas no anglicanas (de hecho, a las personas no anglicanas se les permitía estudiar en Cambridge, pero no obtener títulos, y la UCL no podía otorgárselos); también fue pionera en el estudio de lenguas modernas y geografía, ^{[ 20 ]} además de nombrar al primer catedrático de Lengua y Literatura Inglesas, aunque el estudio de la Literatura Inglesa como disciplina independiente fue iniciado por el King's College de Londres. ^{[ 21 ]} Ninguno de los colegios era residencial, lo que supuso una ruptura con las dos antiguas universidades inglesas, aunque las universidades no residenciales eran la norma en Escocia.

En 1830, se eligió un gobierno whig con Earl Grey como primer ministro, y a principios de 1831 se supo que se otorgaría una carta a la Universidad de Londres, reconociéndola oficialmente como universidad y, por lo tanto, permitiéndole otorgar títulos. ^{[ 22 ]} Cambridge votó a favor de solicitar al rey que no permitiera la concesión de títulos con el mismo nombre que el suyo o el de Oxford. ^{[ 23 ]} La carta fue bloqueada.

Más tarde, en 1831, se anunció un plan para fundar una universidad en Durham. El gobierno de Grey apoyó el proyecto de ley para establecer la universidad, a pesar de que limitaba sus títulos a los anglicanos. Así, la Universidad de Durham se estableció por Ley del Parlamento en 1832 y abrió sus puertas en 1833. En 1836, fue pionera en el sistema de examinadores externos para sus exámenes finales de grado, trayendo académicos de Oxford para garantizar los mismos estándares. Fue incorporada por cédula real en 1837 y otorgó sus primeros títulos ese mismo año. En 1838, abrió el primer curso de ingeniería de Gran Bretaña, y en 1846 fue pionera en el alojamiento en residencias estudiantiles, donde los estudiantes alquilaban habitaciones amuebladas y atendidas por personal compartido, y compartían todas las comidas. Esto contrastaba con el sistema de Oxford y Cambridge (y del colegio original de Durham), donde los estudiantes tenían que amueblar sus propias habitaciones, contratar a sus propios sirvientes y proveerse de su propia comida.

En 1834, la Cámara de los Comunes respaldó la concesión de una carta fundacional a la Universidad de Londres. En 1835, el gobierno respondió anunciando su intención de establecer la Universidad de Londres como organismo examinador que otorgaría títulos a los colegios y facultades de medicina afiliados. Esto se concretó en 1836, cuando la antigua Universidad de Londres aceptó una carta fundacional como colegio universitario bajo el nombre de University College, London.

La nueva Universidad de Londres logró uno de los principales objetivos de los fundadores de la UCL: otorgar títulos sin ningún requisito religioso, siendo la primera universidad de Inglaterra en hacerlo. Los primeros títulos se concedieron en 1839 a estudiantes de la UCL y del King's College de Londres. A partir de 1840, se afilió a otros colegios y escuelas, lo que abrió la posibilidad de obtener un título a muchos estudiantes que antes no habrían asistido a la universidad. Otro gran avance se produjo en 1858, cuando se abandonó el sistema de colegios afiliados y los títulos de Londres se abrieron a cualquier hombre que aprobara el examen. Desde 1878, los títulos de la Universidad de Londres se abrieron a las mujeres, siendo las primeras en el Reino Unido.

En 1845, se fundaron los Queen's Colleges en toda Irlanda: en Belfast, Cork y Galway, seguidos por la creación de la Queen's University of Ireland en 1850 como universidad federal que englobaba a los tres colegios. En respuesta, la Iglesia Católica fundó en Dublín la Catholic University of Ireland (que nunca fue reconocida como universidad por el Estado británico, aunque el Papa le otorgó la potestad de conceder títulos). Esto finalmente condujo a la disolución de la Queen's University en 1879 y su sustitución por la Royal University of Ireland, una junta examinadora siguiendo el modelo de la Universidad de Londres. ^{[ 24 ]}

El primer colegio universitario femenino fue el Bedford College de Londres, inaugurado en 1849. Le siguieron el Royal Holloway (con el que se fusionó en la década de 1980) y la London School of Medicine for Women, también en Londres, así como colegios en Oxford y Cambridge. Tras la apertura de sus titulaciones a mujeres en Londres en 1878, la UCL también abrió sus programas de Artes, Derecho y Ciencias a las mujeres, si bien fue necesaria la Primera Guerra Mundial para que las facultades de medicina de Londres abrieran sus puertas a las mujeres. A finales del siglo XIX, las únicas universidades británicas que no otorgaban títulos a mujeres eran Oxford, Cambridge y Dublín.

Los no anglicanos fueron admitidos a obtener títulos en Oxford en 1854, en Cambridge en 1856 y en Durham en 1865. Las pruebas restantes (excepto en teología) fueron eliminadas por la Ley de Pruebas Universitarias de 1871 , lo que permitió a los no anglicanos convertirse en miembros de pleno derecho de la universidad (miembros del Consejo de Administración en Oxford y Durham o del Senado en Cambridge) y ocupar puestos docentes. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En 1858 se aprobó una ley del Parlamento que modernizó los estatutos de todas las universidades escocesas. En virtud de esta ley, las dos universidades de Aberdeen se unieron para formar la Universidad de Aberdeen (conservando explícitamente la fecha de fundación del King's College) y la Universidad de Edimburgo se independizó del ayuntamiento.

El primero de los colegios universitarios cívicos fue el Queen's College anglicano de Birmingham , construido sobre el núcleo de la Escuela de Medicina de Birmingham, que obtuvo su carta real en 1843 pero que finalmente no resultó ser un éxito. A este le siguió en 1851 el Owens College de Manchester. Otros colegios universitarios siguieron en Newcastle (1871), notable por admitir mujeres en sus cursos desde el principio, ^{[ 27 ]} Aberystwyth (1872), ^{[ 28 ]} Leeds (1874), ^{[ 29 ]} Bristol (1876), Sheffield (1879), Mason College, Birmingham (1880), Dundee (1881), ^{[ 30 ]} Liverpool (1881), ^{[ 31 ]} Nottingham (1881), Cardiff (1883) y Bangor (1884). Con la excepción de Newcastle (asociada a Durham) y Dundee (asociada a St Andrews), todas las facultades universitarias preparaban a sus estudiantes para obtener títulos en Londres.

A finales de la década de 1870, Owens College solicitó ser reconocido como universidad. Tras las objeciones de otros colegios municipales, se decidió en su lugar crear la Universidad Victoria como organismo federal, con Owens College como su único colegio inicialmente. Posteriormente, se unieron Liverpool en 1884 y Leeds en 1887.

En 1889, se proporcionaron fondos gubernamentales a los colegios universitarios provinciales ingleses (con la excepción del Queen's College de Birmingham), junto con Dundee en Escocia, y la UCL y el King's College de Londres. ^{[ 32 ]} Ya se proporcionaban fondos gubernamentales a las antiguas universidades escocesas, la Universidad de Londres y a los colegios galeses e irlandeses. Posteriormente, el Bedford College de Londres (1894), ^{[ 33 ]} Reading (1901) ^{[ 34 ]} y Southampton (1902) ^{[ 35 ]} se añadieron a la subvención para los colegios universitarios.

En 1893, la Universidad de Gales se estableció como otro organismo federal, uniendo los colegios de Aberystwyth, Cardiff y Bangor, pero no el St David's College de Lampeter.

A finales del siglo XIX, la UCL y el King's College de Londres impulsaron una campaña para tener voz y voto en la gestión de la Universidad de Londres, además de promover la creación de una universidad dedicada a la enseñanza en la capital británica. Se celebraron comisiones reales y se redactó un estatuto para la "Universidad Albert", que habría supuesto la separación de ambos colegios de la Universidad de Londres y la formación de un organismo federal, similar a los colegios de la Universidad Victoria. Finalmente, se decidió reformar la propia Universidad de Londres, reforma que se llevó a cabo mediante una ley del Parlamento en 1898, dando lugar a unos estatutos completamente nuevos que establecieron la Universidad de Londres federal en 1900.

En 1900, el Mason College de Birmingham (que había absorbido la Facultad de Medicina del Queen's College en 1892) se convirtió en la Universidad de Birmingham . Esta fue la primera de las universidades de ladrillo rojo en obtener el estatus de universidad. Durante la década siguiente, la Universidad Victoria se disolvió, y sus facultades se convirtieron en las universidades de Manchester , Leeds y Liverpool . Las facultades de Sheffield y Bristol también obtuvieron el estatus de universidad como la Universidad de Sheffield y la Universidad de Bristol . La última de las facultades universitarias provinciales originales, en Newcastle, permaneció vinculada a la Universidad de Durham, pero pasó a una estructura federal con divisiones iguales para Newcastle y Durham. En Irlanda, el Queen's College de Belfast se convirtió en la Universidad Queen's de Belfast , y las demás facultades formaron la Universidad Nacional de Irlanda , reemplazando a la Universidad Real.

La Primera Guerra Mundial provocó crisis financieras en muchas universidades y colegios universitarios británicos. Esto llevó a la creación del Comité de Subvenciones Universitarias tras la guerra, y Oxford, Cambridge y la división de Durham de la Universidad de Durham finalmente aceptaron financiación gubernamental. Solo una institución, la Universidad de Reading (1926), se convirtió en universidad entre las dos guerras mundiales. Se crearon nuevos colegios universitarios en Swansea (1920), Leicester (1921), Exeter (1922) y Hull (1927).

Tras la Segunda Guerra Mundial, se produjo una enorme expansión de la demanda de educación superior. ^{[ 36 ]} En 1949 se fundó en Keele un último colegio universitario público ; este fue el primer colegio universitario en recibir plena potestad para otorgar títulos como colegio, en lugar de al convertirse en universidad (el St David's College de Lampeter tenía potestad limitada para otorgar títulos desde mediados del siglo XIX, pero solo podía otorgar títulos de Licenciatura en Artes y Licenciatura en Teología ). En 1952, solo había 18 universidades en el Reino Unido: Oxford, Cambridge, St Andrews, Glasgow, Aberdeen, Edimburgo, Durham, Londres, Gales, Birmingham, Manchester, Liverpool, Leeds, Sheffield, Queen's University Belfast, Bristol, Reading y Nottingham. ^{[ 37 ]}

Entre 1948 ( Nottingham ) y 1967 ( Dundee ), todos los colegios universitarios (excepto aquellos que se habían convertido en colegios de la Universidad de Londres) obtuvieron el estatus de universidad independiente. La Universidad de Newcastle destaca por haber sido elevada a la categoría de universidad en 1963 mediante una Ley del Parlamento, en lugar de por una carta real. La década de 1960 presenció una gran expansión en el número de universidades en el Reino Unido: ocho universidades, conocidas como las universidades de cristal , se establecieron como instituciones nuevas en lugar de a partir de los antiguos colegios universitarios; otras instituciones que no habían sido colegios universitarios fueron elevadas directamente a la categoría de universidad tras el Informe Robbins de 1963; y la Open University se fundó como universidad de educación a distancia.

En 1973, se fundó el University College de Buckingham como una institución privada sin ánimo de lucro, que abrió sus puertas en 1976. Otorgaba «licencias» que se evaluaban externamente de la misma manera que los títulos universitarios, en lugar de estar asociada a la Universidad de Londres u otra universidad matriz como los primeros colegios universitarios. En 1983, se convirtió en la primera universidad privada del Reino Unido tras recibir una carta real como Universidad de Buckingham . ^{[ 38 ]}

En 1992 se produjo un cambio trascendental en la educación superior del Reino Unido con la abolición de la distinción entre universidades y politécnicos . Mediante la Ley de Educación Superior y Continua de 1992 , los politécnicos y las instituciones centrales escocesas se convirtieron en universidades. Estas instituciones, surgidas después de 1992 (o "nuevas"), prácticamente duplicaron el número de universidades en el Reino Unido.

En 1993, la Universidad de Londres experimentó una profunda reestructuración, otorgando a sus facultades más grandes acceso directo a la financiación gubernamental y el derecho a otorgar títulos de la Universidad de Londres. Esto representó un paso fundamental hacia su reconocimiento general como universidades de facto .

En 1997, la Universidad de Cardiff (entonces Universidad de Gales, Cardiff) obtuvo la potestad de otorgar títulos. Esta fue la primera vez que se concedían tales facultades a una institución constituyente de una universidad (si bien la Universidad de Gales, Lampeter, ya las tenía, estas se le otorgaron antes de su integración en la universidad federal). Durante la década siguiente, todas las instituciones constituyentes de la Universidad de Gales y muchas de las de la Universidad de Londres obtuvieron su propia potestad para otorgar títulos.

En 2005, la Universidad de Cardiff se separó de la Universidad de Gales, que adoptó una estructura confederal en 2007 antes de disolverse prácticamente tras una serie de escándalos en 2011. En 2007, el Imperial College se separó de la Universidad de Londres, lo que generó inquietudes sobre el futuro de esta institución federal. Sin embargo, ha sobrevivido y atraído a nuevos miembros, aunque muchos de los colegios más grandes ahora otorgan sus propios títulos. En 2016, la City University de Londres fue la primera institución en renunciar voluntariamente a su estatus universitario al convertirse en un colegio de la Universidad de Londres.

En 2018, The Guardian informó que cientos de académicos habían sido acusados ​​de acosar a estudiantes y colegas, lo que llevó a que Venki Ramakrishnan , presidente de la Royal Society , solicitara una revisión de las prácticas laborales en las universidades y Fiona Watt , presidenta del Consejo de Investigación Médica , una auditoría nacional anual de los incidentes de acoso. ^{[ 39 ]}

En los años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades educativas locales (AEL) sufragaron parte de las tasas de matrícula de los estudiantes y proporcionaron una beca de manutención a algunos estudiantes menores de edad . En virtud de la Ley de Educación de 1962 , se estableció una beca nacional obligatoria de manutención estudiantil, que las AEL abonaban a los estudiantes matriculados en la mayoría de los cursos a tiempo completo. En 1980, el importe de la beca aumentó de 380 £ a 1430 £. ^{[ 40 ]}

A medida que la población universitaria aumentó durante la década de 1980, las sumas pagadas a las universidades se vincularon a su rendimiento y eficiencia, y a mediados de la década de 1990 la financiación por estudiante había caído un 40% desde mediados de la década de 1970, mientras que el número de estudiantes a tiempo completo había alcanzado alrededor de 2.000.000 (aproximadamente un tercio del grupo de edad), frente a los cerca de 1.300.000 anteriores.

En 1989, los montos de las becas de manutención se congelaron en £2,265 —que desde 1985 estaban sujetos a una evaluación de recursos— , pero se introdujo un sistema de préstamos estudiantiles para brindar financiación adicional. Inicialmente, se ofrecían préstamos de hasta £420, que podían solicitar todos los estudiantes. ^{[ 40 ]} Los costos de la matrícula continuaron siendo cubiertos en su totalidad para todos los estudiantes nacionales.

Tras una investigación sobre el futuro de las universidades, el informe de julio de 1997 del Comité Nacional de Investigación sobre la Educación Superior , ^{[ 41 ]} presidido por el entonces Sir Ronald (más tarde Lord) Dearing recomendó el fin de la educación superior gratuita universal y que los estudiantes pagaran 1000 libras esterlinas para cubrir parte del costo de sus tasas de matrícula, que se recuperarían en forma de un impuesto a los graduados.

Las tasas de matrícula se introdujeron en 1998, se incrementaron a 3000 libras esterlinas al año en 2006 y superaron las 9000 libras esterlinas al año en 2012. ^{[ 42 ]} En el momento del Informe Dearing, las tasas de matrícula todavía eran pagadas íntegramente por las autoridades educativas locales, las becas estudiantiles de hasta 1755 libras esterlinas (2160 libras esterlinas en Londres) estaban vinculadas a los ingresos familiares, y estaba disponible un préstamo estudiantil subvencionado de 1685 libras esterlinas (2085 libras esterlinas en Londres). En lugar de seguir las sugerencias de Dearing, la beca fue reemplazada por el actual plan de préstamos, introducido para los estudiantes que comenzaron en 1998. Hubo un año de transición en el que se disponía de aproximadamente la mitad de la beca anterior sujeta a comprobación de recursos, aunque todavía tenían que pagar la nueva tasa de matrícula de 1000 libras esterlinas. A partir de 1999, la beca fue abolida por completo.

La abolición de las tasas de matrícula fue un tema importante en las elecciones parlamentarias escocesas de 1999 y, posteriormente, formó parte del acuerdo que condujo a la coalición entre el Partido Laborista y los Liberal Demócratas que gobernó Escocia desde 1999 hasta 2003.

A partir del año académico 2006/7, se introdujo en Inglaterra un nuevo sistema de tasas de matrícula. Estas tasas variables, de hasta 3000 libras esterlinas anuales, se pagan por adelantado como antes, pero se ofrecen nuevos préstamos estudiantiles que solo pueden utilizarse para pagar las tasas de matrícula y deben reembolsarse tras la graduación, además del préstamo existente. De hecho, existe muy poca variación en las tasas de matrícula que cobran las universidades: casi todas cobran la tasa máxima en todos los cursos. En cambio, las diferencias se manifiestan en la naturaleza y el valor de las diversas becas de acceso que se ofrecen. Desde la década de 1980, ha habido un considerable debate sobre la tendencia hacia la formación profesional y el declive de las humanidades, así como una mentalidad cada vez más extendida entre los altos directivos, preocupada por el marketing y las medidas de "éxito" propias del ámbito empresarial. ^{[ 43 ]}

En 2010, el gobierno votó a favor de aumentar el monto que las universidades pueden cobrar por las tasas de matrícula de pregrado (solo para Inglaterra) a entre £6,000 y £9,000 por año, aunque la mayoría cobra el máximo. ^{[ 44 ]} En 2016, el gobierno aumentó el límite máximo de las tasas de matrícula a £9,250 a partir de 2017. En 2024, el gobierno aumentó el límite máximo a £9,535 para 2025/26. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

En los últimos años, las tasas de matrícula cobradas a estudiantes extranjeros se han convertido en una importante fuente de ingresos para las universidades. Las tasas internacionales para un máster suelen oscilar entre 10.000 y 35.000 libras esterlinas, siendo la materia y la clasificación de la universidad los principales factores determinantes. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} En el año académico 2022/23, las tasas de matrícula de estudiantes no británicos ascendieron a un total de 11.800 millones de libras esterlinas en todas las universidades, lo que equivale al 46 % de todas las tasas de los cursos de educación superior y a casi el 23 % de los ingresos totales de la universidad, llegando algunas universidades a obtener hasta tres cuartas partes de sus tasas de estudiantes internacionales. ^{[ 51 ] [ 50 ]}

Tanto la potestad para otorgar títulos como la denominación universitaria están reguladas por la legislación británica, y es ilegal que una institución se autodenomine universidad o pretenda ofrecer títulos británicos sin autorización. ^{[ 1 ] [ 53 ]} La educación superior es una competencia transferida, por lo que las normas relativas a la potestad para otorgar títulos y la denominación universitaria difieren entre los cuatro países del Reino Unido.

En Escocia e Irlanda del Norte, siguen vigentes las últimas normas nacionales del Reino Unido (de 1999). Las instituciones pueden tener potestad para otorgar títulos de grado, lo que les permite conceder títulos de licenciatura ordinarios y con honores, así como másteres impartidos, y potestad para otorgar títulos de investigación, lo que les permite, además, conceder másteres por investigación y doctorados. Las instituciones con potestad para otorgar títulos de grado pueden recibir el título de «colegio universitario», pero para obtener el título de universidad, una institución debe tener potestad para otorgar títulos de investigación, además de contar con más de 4000 estudiantes equivalentes a tiempo completo (ETC), de los cuales más de 3000 están matriculados en cursos de grado y al menos 500 estudiantes de educación superior en cada una de las cinco áreas temáticas principales. Tanto para la potestad de otorgar títulos como para el título de universidad, la decisión final la toma el Consejo Privado con el asesoramiento de la Agencia de Garantía de Calidad para la Educación Superior (QAA). ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Las normas en Inglaterra y Gales divergieron de las de Escocia e Irlanda del Norte en 2004 y se modificaron aún más en 2010 con la introducción de la facultad de otorgar títulos de formación profesional para los centros de formación profesional. Según estas regulaciones, que siguen vigentes en Gales, mientras que la facultad de otorgar títulos de grado impartidos y de investigación se otorga indefinidamente a las instituciones del sector de la educación superior financiada con fondos públicos, está limitada a seis años para otras instituciones (por ejemplo, colegios y universidades privadas), tras los cuales deben renovarse. Las normas para la denominación universitaria permitieron que las instituciones que solo poseían la facultad de otorgar títulos impartidos se convirtieran en universidades en Inglaterra y Gales a partir de 2004, y se eliminó el requisito de un número mínimo de estudiantes en cinco áreas temáticas amplias. El criterio general de número de estudiantes equivalentes a tiempo completo (ETC) en la educación superior se mantuvo en 4000, con 3000 en cursos de grado (se aclaró que incluía los títulos de formación profesional, que se introdujeron desde las regulaciones de 1999). La concesión final de la facultad de otorgar títulos siguió estando en manos del Consejo Privado; En cuanto al título universitario, la potestad recaía en el Consejo Privado para las instituciones financiadas con fondos públicos, mientras que los proveedores alternativos debían obtener permiso para usar «Universidad» en su nombre según la Ley de Sociedades de 2006. En ambos casos, la recomendación provenía del Consejo de Financiación de la Educación Superior para Inglaterra (HEFCE) a través del departamento gubernamental correspondiente (en Inglaterra) o del Gobierno de Gales. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

Inglaterra se desmarcó de Gales en 2012 con una reducción en el número de estudiantes FTE de educación superior necesarios para el título universitario a 1000 (750 en cursos de nivel de grado), con la adición de que al menos el 55 % del total de estudiantes FTE debían estar en cursos de educación superior. ^{[ 59 ]} Hubo más cambios técnicos en 2015 antes de una revisión completa del sistema en Inglaterra bajo la Ley de Educación Superior e Investigación de 2017. Esto vio la abolición de HEFCE y su reemplazo por la Oficina para Estudiantes (OfS). Se introdujo un nuevo nivel de poderes para otorgar títulos: poderes para otorgar títulos de licenciatura, que permiten otorgar títulos hasta el nivel 6 en el Marco para las Cualificaciones de Educación Superior .

Bajo esta ley, las facultades para otorgar títulos se pusieron a disposición de forma provisional, denominadas "Nuevas DAP", para proveedores sin experiencia en educación superior, quienes anteriormente debían contar con un acuerdo de validación con un organismo reconocido para establecer dicha experiencia antes de obtener sus propias facultades. Los proveedores con una experiencia de años o más pueden solicitar "DAP Completas" con plazo limitado, y aquellos que hayan tenido facultades para otorgar títulos con plazo limitado durante más de tres años pueden solicitar "DAP Indefinidas". Otro cambio es que las facultades para otorgar títulos ahora pueden limitarse a algunas materias en lugar de abarcar todos los títulos posibles en ese nivel, como ocurría anteriormente. También existe la intención de permitir que los institutos obtengan facultades para otorgar títulos de investigación sin facultades para otorgar títulos de enseñanza. Los nuevos criterios para el título de universidad se aplicarán a las solicitudes a partir de abril de 2019. El gobierno había manifestado su intención de eliminar los límites de número de estudiantes, pero manteniendo el criterio de que el 55 por ciento de los estudiantes estén matriculados en cursos de educación superior, y que los proveedores con facultades para otorgar títulos de licenciatura y títulos de una sola materia sean elegibles para el título de universidad. La OfS asumirá la responsabilidad de otorgar poderes para otorgar títulos y el título universitario, que antes correspondía al Consejo Privado, y también será responsable de otorgar el título universitario a instituciones fuera del sector de la educación superior financiada con fondos públicos. La ley otorga a la OfS la capacidad de retirar poderes indefinidos para otorgar títulos y el título universitario a cualquier institución en Inglaterra, incluidas aquellas a las que se les hayan otorgado mediante carta real. ^{[ 58 ] [ 60 ] [ 61 ]}

La gobernanza de las universidades está establecida por la constitución de cada universidad, que generalmente deriva de una Ley del Parlamento , una carta real o una Orden del Consejo emitida por el Consejo Privado . Los modelos más progresistas promueven un alto grado de participación del personal y los estudiantes, y el Código de Gobernanza de la Educación Superior establece que:

"Existe la expectativa, a menudo consagrada en los documentos constitucionales de las instituciones de educación superior, de que los órganos de gobierno incluyan miembros del personal y del alumnado y fomenten su participación plena y activa." ^{[ 63 ]}

Las reformas se plasmaron por primera vez en la ley después de que una comisión de la Universidad de Oxford de 1852 declarara que debía revertir "intervenciones sucesivas por las cuales el gobierno de la Universidad se había reducido a una estrecha oligarquía". ^{[ 64 ]} Por ejemplo, dado que la Ley de la Universidad de Cambridge de 1856 estableció sus normas por ley, ^{[ 65 ]} los estatutos de esa universidad exigen que su Regent House (en su mayoría miembros de la universidad a tiempo completo) elija a su órgano de gobierno, el "Consejo" de 23 miembros. Cuatro miembros son elegidos por los directores de los colegios, cuatro por los profesores y lectores, ocho por otros miembros académicos, tres por los estudiantes y cuatro por una "gracia" (un voto) de todo el Regent House . ^{[ 66 ]}

En Escocia, la Ley de Universidades (Escocia) de 1966 , con las enmiendas de la Ley de Gobernanza de la Educación Superior (Escocia) de 2016 , contiene estándares mínimos para la composición de los tribunales, con un rector elegido por los estudiantes (pero en la Universidad de Edimburgo , el personal también vota) y un vicepresidente electo. Los asesores son nombrados por la autoridad local, el canciller, el consejo general y el senatus academicus . También hay miembros estudiantiles, representantes de los empleados y miembros laicos cooptados. Por ejemplo, la Universidad de Aberdeen tiene un "tribunal" de hasta 22 personas, con un rector electo y una persona de su elección, un director más una persona de su elección, un vicerrector (cinco miembros), dos miembros nombrados por los consejos locales, cuatro miembros nombrados por el Consejo General, seis miembros del Senatus Academicus y hasta cinco miembros cooptados. ^{[ 67 ]}

En Inglaterra y Gales, el patrón es más irregular y a menudo deficiente en representación. La constitución de la London School of Economics , que inusualmente adopta la forma jurídica de una empresa limitada por garantía , actualmente requiere que su "Consejo" de diecisiete miembros tenga dos representantes estudiantiles y tres representantes del personal. ^{[ 68 ]} Anómalamente, la Ley del King's College de Londres de 1997 requería un consejo de 38 miembros con cinco miembros ex officio, veinte designados laicos, ocho elegidos por académicos, tres elegidos por estudiantes y dos por miembros del personal no académico, sin embargo, esta disposición aún no se ha puesto en vigor en el "día designado". ^{[ 69 ]} Otras universidades tienen una amplia variedad de estructuras de gobierno, ^{[ 70 ]} aunque si no hay un estatuto o constitución especial, las reglas generales están establecidas por la Ley de Reforma Educativa de 1988 . Esto indica que los órganos rectores universitarios con estatutos emitidos por el Consejo Privado deben tener entre 12 y 24 miembros, con hasta trece miembros laicos, hasta dos profesores, hasta dos estudiantes y entre uno y nueve miembros cooptados por los demás. ^{[ 71 ]} Las amplias variaciones en los órganos rectores plantean la cuestión de si la voz del personal o del alumnado debería tener algún límite, dada su experiencia fundamental en la vida universitaria. ^{[ 70 ]}

El rectorado de una universidad es un cargo ceremonial ocupado por una figura pública prominente. Las responsabilidades ejecutivas reales recaen en un vicerrector. En los últimos años, el rol del vicerrector ha pasado de la administración académica a la gestión estratégica. ^{[ 72 ]} Este cambio ha conllevado un aumento masivo de la remuneración. En 2019, la Oficina para Estudiantes informó que el salario base promedio de un vicerrector universitario aumentó por encima de la inflación, de 245.000 libras esterlinas al año a 253.000 libras esterlinas al año, con cinco titulares que ganaban más de 500.000 libras esterlinas, incluyendo beneficios e indemnizaciones por despido. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

Antes de 1998, las universidades se financiaban principalmente con fondos del gobierno central, aunque cada vez dependen más de las matrículas y de la captación de capital privado. En primer lugar, las universidades tienen la capacidad de generar ingresos mediante fondos fiduciarios de dotación , acumulados a lo largo de generaciones de donaciones e inversiones. ^{[ 75 ]} En segundo lugar, en virtud de la Ley de Educación Superior y Continua de 1992, existen consejos de financiación financiados mediante impuestos generales para Inglaterra , Gales , Escocia e Irlanda del Norte . Para Inglaterra y Gales, el Secretario de Estado nombra entre 12 y 15 miembros y al presidente, de los cuales entre 6 y 9 deben ser académicos y el resto con experiencia en "la industria, el comercio o las finanzas". Los fondos se administran a discreción de los consejos, pero deben consultar con "organismos que representan los intereses de las instituciones de educación superior", como la University and College Union y Universities UK . ^{[ 76 ]} Tras la Ley de Educación Superior e Investigación de 2017 , el consejo inglés, a partir de 2018, pasará a llamarse " Office for Students ". ^{[ 77 ]} Además, existen siete consejos de investigación ( AHRC , ESRC , MRC , etc.) que distribuyen fondos después de la revisión por pares de las solicitudes de los académicos que realizan investigaciones. ^{[ a ]}

En tercer lugar, y de forma más controvertida, la financiación puede provenir del cobro a los estudiantes. Desde la Segunda Guerra Mundial, las tasas de matrícula en el Reino Unido fueron efectivamente abolidas y las autoridades locales pagaron becas de manutención . La Ley de Educación de 1962 exigió formalmente esta situación para todos los residentes del Reino Unido, ^{[ 78 ]} y esto continuó a través de la expansión de plazas universitarias recomendada por el Informe Robbins de 1963. ^{[ 79 ]} Sin embargo, durante las décadas de 1980 y 1990, las becas disminuyeron, lo que obligó a los estudiantes a depender cada vez más de la riqueza de sus padres. Además, el Informe Dearing , nombrado en 1996, abogó por la introducción de tasas de matrícula porque decía que los graduados tenían "mejores perspectivas de empleo y salario". ^{[ 80 ]} En lugar de financiar la universidad a través de impuestos progresivos , la Ley de Enseñanza y Educación Superior de 1998 impuso tasas de 1000 libras esterlinas para los estudiantes nacionales. En Inglaterra, esto aumentó a 3000 libras esterlinas en la Ley de Educación Superior de 2004 , y a 9000 libras esterlinas después de la Revisión Browne en 2010 dirigida por el ex director ejecutivo de la corporación petrolera BP . ^{[ 81 ]} En 2017, el límite de las tarifas era de 9250 libras esterlinas para los estudiantes en Inglaterra, ^{[ 82 ]} 9000 libras esterlinas en Gales, ^{[ 83 ]} y 3805 libras esterlinas en Irlanda del Norte. Las mismas tarifas se aplican a los estudiantes de la Unión Europea , que no pueden ser discriminados según el derecho de la UE . ^{[ 84 ]} Por el contrario, según la Ley de Escocia de 1998 , el gobierno escocés resolvió no introducir tasas de matrícula para estudiantes menores de 25 años. ^{[ 85 ]} Según el derecho de la UE , es permisible que los estudiantes ingleses paguen tasas de matrícula en las universidades escocesas mientras que los estudiantes de la UE no, porque la no discriminación no se aplica a los asuntos internos nacionales. ^{[ 86 ]} Para las universidades inglesas, la Ley de Educación Superior de 2004 permite al Secretario de Estado establecer límites a las tasas, mientras que las universidades deben garantizar un "acceso equitativo" mediante la elaboración de un "plan" para la "igualdad de oportunidades". ^{[ 87 ]} No existe límite para las tasas de los estudiantes internacionales , que han aumentado constantemente hasta aproximadamente el doble. Existe un sistema de préstamos estudiantiles disponible para los estudiantes del Reino Unido a través de la entidad gubernamental.Student Loans Company . También se ofrecían becas sujetas a verificación de recursos , pero se abolieron para los estudiantes que comenzaron la universidad después de agosto de 2016. Si bien los estudiantes de la UE tienen derecho a las mismas tasas que los estudiantes del Reino Unido, solo pueden optar a préstamos (o anteriormente a becas) si han residido en el Reino Unido durante tres años. ^{[ 88 ]} Dado que el Reino Unido es uno de los pocos países que aún cobra tasas de matrícula, se han intensificado las demandas para suprimirlas, argumentando que endeudan a las personas sin recursos económicos, disuaden a los estudiantes desfavorecidos de acceder a la educación y aumentan la desigualdad de ingresos . ^{[ 89 ]}

Hay cinco universidades privadas (la Universidad de Buckingham, de carácter benéfico , y la Universidad Regent's de Londres , y las instituciones con fines de lucro The University of Law , ^{[ 90 ]} BPP University y Arden University ^{[ 91 ]} ) donde el gobierno no subvenciona las tasas de matrícula; a partir de 2003En todas las demás universidades, el gobierno paga el 75% o más de la cuota promedio del estudiante. ^{[ 92 ]} (La universidad sin fines de lucro Richmond, The American International University en Londres está acreditada por la American Middle States Association of Colleges and Schools . ^{[ 93 ]} ) En abril de 2017, la Cámara de los Comunes votó a favor de aumentar el límite máximo de las tasas de matrícula a £ 9,250 por año, lo que entró en vigor para los estudiantes que comenzaron en septiembre de 2017. ^{[ 94 ]} Los estudiantes en Escocia, Gales e Irlanda del Norte también son elegibles para una beca basada en los recursos, y muchas universidades ofrecen becas a estudiantes pobres. Los estudiantes de fuera de la Unión Europea no reciben subsidios del gobierno del Reino Unido y, por lo tanto, tienen que pagar tasas de matrícula mucho más altas.

Los derechos a otros estándares se aplican al personal o a los estudiantes; las universidades están sujetas tanto a la revisión judicial como a los derechos en el derecho contractual porque se consideran de naturaleza tanto "pública" como "privada". ^{[ 95 ]} En un caso destacado, Clark v University of Lincolnshire and Humberside, una estudiante alegó que no debería haber recibido una calificación de tercera clase después de que su computadora fallara, perdiera una tarea y se viera obligada a apresurar una nueva. ^{[ 96 ]} El Tribunal de Apelación sostuvo que su solicitud tanto por incumplimiento de contrato como por revisión judicial no debía ser desestimada porque podría haber un buen caso para escuchar, siempre que no buscara revocar "cuestiones de juicio académico o pastoral" donde "cualquier juicio de los tribunales sería superficial e inapropiado". Sin embargo, el plazo más corto de tres meses en la revisión judicial era más apropiado que los seis años en el contrato. ^{[ 97 ]} Los casos que han buscado impugnar el juicio académico para reprobar estudiantes generalmente están destinados a fracasar, ya que la calificación con un proceso justo está dentro de los límites del juicio académico. ^{[ 98 ]} En Buckland v Bournemouth University , donde la administración de la universidad interfirió en la evaluación académica de las calificaciones de los estudiantes, esto sentó el derecho de un profesor a alegar que fue despedido de manera constructiva e injusta. ^{[ 99 ]} Todo acceso a la educación debe estar libre de discriminación ilegal según la Ley de Igualdad de 2010. [ ^{100 ] En} la Ley de Educación Superior de 2004, las secciones 11 a 21 establecen un procedimiento moderno de quejas que debe seguirse en las universidades. ^{[ 101 ]}

Todas las universidades del Reino Unido son entidades independientes. Con la excepción de tres universidades privadas con fines de lucro, las universidades británicas son organizaciones benéficas. Las universidades del Reino Unido cuentan con cuatro organismos reguladores principales para organizaciones benéficas. Para las universidades fuera de Inglaterra, el organismo regulador nacional pertinente es la Comisión de Caridad de Inglaterra y Gales para las universidades galesas; ^{[ 102 ]} la Oficina del Regulador de Organizaciones Benéficas de Escocia para las universidades escocesas; ^{[ 103 ]} y la Comisión de Caridad de Irlanda del Norte para ambas universidades de Irlanda del Norte. ^{[ 104 ]}

En Inglaterra, la mayoría (todas menos veinte, a mayo de 2018) de las instituciones de educación superior son organizaciones benéficas exentas que no están registradas en la Charity Commission; el principal regulador para las universidades que son organizaciones benéficas exentas es la Office for Students, mientras que para las que no lo son es la Charity Commission. ^{[ 105 ]} Las dos universidades privadas benéficas de Inglaterra están reguladas por la Charity Commission. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

Las universidades del Reino Unido tienen una amplia variedad de estructuras legales, lo que genera diferencias en sus derechos y poderes, y en quiénes son miembros del órgano corporativo de la universidad. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

La forma más común entre las universidades "antiguas" es la incorporación por carta real . La forma y los objetivos de la corporación se establecen en la carta y los estatutos individuales, pero comúnmente todos los graduados son miembros de la universidad. Muchos colegios de Londres también se incorporaron por esta vía. En las antiguas universidades escocesas, la corporación se forma, bajo la Ley de Universidades (Escocia) de 1889, por el tribunal universitario en lugar de por los graduados. ^{[ 110 ]} Una corporación con carta real no puede cambiar sus estatutos sin la aprobación del Consejo Privado .

La Universidad de Newcastle es la única universidad inglesa que es puramente una corporación estatutaria , y la única universidad "antigua" que no fue incorporada por carta real, habiendo sido creada por la Ley de las Universidades de Durham y Newcastle upon Tyne de 1963. Entre los colegios londinenses, el Royal Holloway, Universidad de Londres, fue creado en 1985 por la Ley del Nuevo Colegio Royal Holloway y Bedford de 1985 (fusionando los colegios Royal Holloway y Bedford del siglo XIX), y es igualmente una corporación estatutaria. ^{[ 111 ]} La principal diferencia entre esto y una corporación con carta real es que una corporación estatutaria no tiene poder para hacer algo que no esté alineado con sus fines y objetivos definidos. ^{[ 112 ]}

Durham y Londres, si bien ambas se constituyeron mediante carta real, tienen estatutos elaborados en virtud de leyes del Parlamento en lugar de sus cartas fundacionales (en el caso de Durham, esta disposición se remonta a su creación por ley del Parlamento en 1832, mientras que para Londres data de la reconstitución de la universidad por ley del Parlamento en 1900). Esto las convierte en corporaciones tanto con carta fundacional como con estatuto propio. ^{[ 111 ]}

En Oxford y Cambridge, constituidas mediante una Ley del Parlamento en 1571, solo los graduados que han alcanzado el rango académico de MA son miembros de la universidad. Sus estatutos se elaboran en virtud de Leyes del Parlamento, por lo que también se consideran corporaciones estatutarias para algunos fines. ^{[ 111 ]}

La mayoría de las universidades nuevas son Corporaciones de Educación Superior, una forma de corporación creada por la Ley de Reforma Educativa de 1988 para incorporar los politécnicos independientemente de sus consejos locales. En una corporación de educación superior, solo la junta directiva está incorporada, no los graduados. Algunos colegios londinenses más nuevos comparten este estatus. Algunas universidades nuevas son compañías limitadas por garantía , una forma común de incorporación utilizada, entre otras cosas, para algunas organizaciones benéficas. La London School of Economics también está incorporada de esta manera. La Universidad de Chester es un fideicomiso no incorporado dentro de la Iglesia de Inglaterra , como lo fue la Universidad Bishop Grosseteste hasta 2019. ^{[ 113 ]} Esta fue también la forma original de la Universidad de Durham (en ese momento también una universidad eclesiástica) entre su fundación en 1832 y su incorporación por carta real en 1837.

Según la Ley de Reforma Educativa de 1988 , los proveedores de educación superior serán organismos reconocidos u organismos listados . Un organismo reconocido se define como "una universidad, colegio u otro organismo que está autorizado por Real Carta o por o en virtud de una Ley del Parlamento para otorgar títulos" ^{[ 114 ]} o un organismo autorizado por dicho organismo "para actuar en su nombre en el otorgamiento de títulos" ^{[ 114 ]} (esta última categoría cubre los colegios de la Universidad de Londres con respecto a la emisión de títulos de Londres). ^{[ 115 ]} Un organismo listado se define como un organismo que "proporciona cualquier curso que sea una preparación para un título que será otorgado por un organismo reconocido y está aprobado por o en nombre del organismo reconocido" ^{[ 116 ]} – instituciones independientes cuyos títulos son validados por un organismo reconocido; o "es un colegio, escuela, auditorio u otra institución constituyente de una universidad que sea un organismo reconocido" ^{[ 117 ]} – incluyendo los colegios de las universidades de Oxford , Cambridge , Durham y Highlands and Islands , los institutos centrales de la Universidad de Londres (aunque no sus colegios, que son organismos reconocidos), la Manchester Business School , los colegios universitarios afiliados a la Queen's University Belfast ( Stranmillis University College y St Mary's University College ), y el Royal Welsh College of Music and Drama (parte de la University of South Wales ). ^{[ 118 ]}

La primera fusión entre universidades británicas fue la que se produjo entre el King's College de Aberdeen y el Marischal College de Aberdeen, en virtud de la Ley de Universidades (Escocia) de 1858, para formar la Universidad de Aberdeen , manteniendo explícitamente la fecha de fundación del King's College.

En 1984, la Nueva Universidad de Ulster se fusionó con el Politécnico de Ulster para formar la Universidad de Ulster . También se han producido varias fusiones entre facultades de la Universidad de Londres; cabe destacar la fusión del Royal Holloway College y el Bedford College en 1985 mediante una ley del Parlamento.

La Universidad de Cardiff se fusionó con el Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Gales en 1984, y luego se volvió a fusionar con la Facultad de Medicina de la Universidad de Gales en 2004, después de que ambas instituciones hubieran estado separadas desde la década de 1930.

También en 2004, la Universidad Victoria de Manchester y el Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Manchester se fusionaron para formar la Universidad de Manchester .

En 2002, la London Guildhall University y la University of North London se fusionaron para formar la London Metropolitan University . ^{[ 119 ]}

Casi al mismo tiempo se propuso una fusión entre el Imperial College London y el University College London , pero se abandonó tras las protestas. ^{[ 120 ]}

En 2011, se propuso una fusión entre dos universidades de Escocia : la Universidad de Abertay Dundee y la Universidad de Dundee . Esta fusión tampoco se concretó.

En Gales, la Universidad de Gales Lampeter y el Trinity University College se fusionaron en 2010 para formar la Universidad de Gales, Trinity Saint David . La Universidad Metropolitana de Swansea se unió en 2012 y la Universidad de Gales se comprometió a unirse una vez que haya cumplido con sus compromisos con los estudiantes actuales. Legalmente, esto fue una adquisición y no una fusión, ya que la UWTSD sigue constituida bajo los estatutos de Lampeter de 1828.

También en Gales, la Universidad del Sur de Gales se formó en 2013 mediante la fusión de la Universidad de Glamorgan y la Universidad de Gales, Newport . El Instituto Universitario de Gales en Cardiff declinó participar en la fusión y pasó a llamarse Universidad Metropolitana de Cardiff .

Uno de los primeros intentos de categorizar las universidades británicas fue realizado por George Edwin Maclean en un informe de 1917 para el Departamento del Interior de los Estados Unidos. ^{[ 121 ]} Este dividió las universidades en cinco grupos según su antigüedad, estructura y ubicación: universidades antiguas de Inglaterra (incluida Durham por ser similar en estructura), universidades escocesas, la Universidad de Londres, las "universidades nuevas o provinciales" y los colegios universitarios (el informe de Maclean solo abarcaba Inglaterra y Escocia; Gales e Irlanda fueron omitidas).

A principios de la década de 1950, el Comité de Subvenciones Universitarias (UGC) dividió las universidades británicas por antigüedad en cinco grupos según su antigüedad y ubicación. Las universidades inglesas se dividieron en tres: las antiguas, Durham y Londres, y las universidades cívicas, siendo los otros grupos las antiguas universidades escocesas (entonces las únicas universidades en Escocia) y la Universidad de Gales (entonces la única universidad en Gales). ^{[ 122 ]} El Informe Robbins de 1963 dividió las universidades (entonces existentes) en siete categorías: las universidades antiguas de Inglaterra, las universidades antiguas de Escocia, la Universidad de Londres, las universidades cívicas más antiguas de Inglaterra (las universidades "nuevas o provinciales" de Maclean, con la adición de Durham, que en ese momento incluía Newcastle), la Universidad de Gales, las universidades cívicas más nuevas de Inglaterra (que en su mayoría comprendían los colegios universitarios de Maclean) y las nuevas fundaciones en Inglaterra (las universidades de cristal). ^{[ 123 ]}

Watts (1972) amplió esto a ocho categorías "convencionales": Oxbridge, escocesas antiguas, Londres, cívicas más grandes (o de ladrillo rojo ), cívicas más pequeñas (o de azulejos blancos), Gales y Belfast, nuevas (o de vidrio plano ) y tecnológicas. ^{[ 124 ]} Scott (1995) tiene 12 categorías: inglesas antiguas, la Universidad de Londres, las universidades cívicas victorianas, las universidades cívicas más nuevas (que Scott llama "ladrillo rojo"), las universidades sui generis (que no encajan bien en ninguna otra clasificación), las universidades tecnológicas, universidades escocesas, universidades galesas, universidades de Irlanda del Norte, la Open University, las universidades "viejas 'nuevas ' " (de vidrio plano) y las universidades "nuevas 'nuevas ' " (antiguos politécnicos), junto con cuatro categorías de colegios (muchos de los cuales se han convertido desde entonces en universidades): multifacultades, artes liberales, educación superior/continua y especializadas. ^{[ 125 ]} Henkel y Little (1999) se refirieron a esto como "una extraordinaria mezcla heterogénea de criterios históricos, territoriales y funcionales". ^{[ 126 ]} Bligh, McNay y Thomas (1999) dividieron las universidades de manera más simple en seis categorías: (Oxford, Cambridge y St Andrews), otras colegiadas (Durham, Lancaster y York, con una subcategoría para las universidades federales de Londres y Gales), cívicas más antiguas (incluidas Edimburgo, Aberdeen y Glasgow), cívicas más nuevas (incluida Newcastle pero no Keele), de posguerra (que también incluye explícitamente a York e implícitamente a Lancaster) y posteriores a 1992. ^{[ 127 ]} Watson (2013) actualiza la clasificación de Scott (1995), eliminando las categorías separadas para universidades galesas, escocesas e irlandesas del norte y la mayoría de las categorías de colegios (conservando solo "HE en FE"), y agregando "Nuevas nuevas universidades" para los colegios que se convirtieron en universidades después de la Ley de Educación Superior de 2004 , "Privada" (una categoría definida como que, en ese momento, solo contenía Buckingham) y "Con fines de lucro". ^{[ 128 ]}

Las agrupaciones tienden a ser algo imprecisas en su definición, y la pertenencia a cada grupo varía entre los diferentes autores. Las categorías comunes son:

• Universidades antiguas , que normalmente se subdividen geográficamente en las universidades antiguas de Escocia y las de Oxford y Cambridge en Inglaterra.
• La Universidad de Londres y sus colegios constituyentes, fundados en Londres a partir de principios del siglo XIX como colegios universitarios no residenciales, siguiendo el modelo de las antiguas universidades de Escocia . ^{[ 129 ]} Scott señala que «comprende grandes escuelas como el Imperial College, el University College y la London School of Economics, y pequeños institutos especializados». ^{[ 125 ]} Londres no siempre figura como una categoría independiente: la UGC unió a Londres con Durham, ^{[ 122 ]} mientras que Bligh, McNay y Thomas la incluyeron con Durham, York, Lancaster y Gales en su grupo de «otros colegios». ^{[ 127 ]}
• Universidades cívicas , a menudo divididas en más antiguas o grandes y más jóvenes o pequeñas, o alguna división similar. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]} Las universidades cívicas más antiguas o grandes, también conocidas como universidades de ladrillo rojo , fueron fundadas en ciudades provinciales como colegios universitarios no residenciales a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 130 ]} Las universidades cívicas más nuevas o pequeñas, a veces llamadas universidades de "teja blanca", fueron fundadas más tarde. ^{[ 123 ] [ 124 ]} "Ladrillo rojo" se usa a veces para referirse a cualquier universidad establecida entre 1800 y 1960, ^{[ 131 ]} o entre 1800 y 1992. ^{[ 132 ]} Scott, inusualmente, usa "ladrillo rojo" para referirse a las universidades cívicas más jóvenes. ^{[ 125 ]}
• Las universidades de cristal se crearon en la década de 1960 como universidades residenciales con facultades para otorgar títulos desde el principio, a diferencia de cuando se crearon como colegios universitarios. ^{[ 133 ]} La UGC tomó la decisión de crear estas universidades a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, antes del Informe Robbins. ^{[ 123 ]} La Universidad Escocesafue la única universidad completamente nueva creada como resultado del Informe Robbins, y a menudo se la considera (por ejemplo, por Scott) como el equivalente escocés de las universidades de cristal. ^{[ 125 ]}
• Las universidades tecnológicas se crearon a partir de los colegios de tecnología avanzada como resultado de las recomendaciones del Informe Robbins de 1963 y, por lo tanto, también se las conoce como universidades de expansión de Robbins. ^{[ 125 ] [ 134 ]}
• Las universidades antiguas se refieren a instituciones que formaban parte del sector universitario antes de 1992, incluidos los colegios universitarios completos de las universidades federales de Londres y Gales en 1992. ^{[ 135 ] [ 125 ]}
• Las universidades nuevas o posteriores a 1992 son instituciones que ingresaron al sector universitario tras la aprobación de la Ley de Educación Superior y Continua de 1992 , incluyendo antiguos politécnicos , colegios e institutos de educación superior y otras corporaciones de educación superior, pero no las instituciones universitarias más antiguas que formaban parte del sector universitario como colegios de las universidades de Londres o Gales (por ejemplo, Imperial College o la Universidad de Cardiff ). ^{[ 125 ]} Clasificaciones más recientes dividen las universidades posteriores a 1992 en aquellas (principalmente antiguos politécnicos) que se convirtieron en universidades después de la ley de 1992 y otros colegios que se convirtieron en universidades después de la Ley de Educación Superior de 2004. ^{[ 128 ]}
• Las universidades escocesas , galesas y norirlandesas conforman tres de las doce categorías de Scott, mientras que las otras nueve consisten únicamente en universidades inglesas, aunque permite que la categoría escocesa se subdivida en antiguas, cívicas, tecnológicas, "viejas 'nuevas ' " (de cristal) y "nuevas 'nuevas ' " (posteriores a 1992). ^{[ 125 ]} Las cuatro universidades escocesas fundadas en la década de 1960 (que abarcan las subcategorías de Scott de cívicas, tecnológicas y "viejas 'nuevas ' " ) a veces se denominan universidades escocesas con estatuto propio. ^{[ 136 ]}

Algunas universidades son difíciles de categorizar. La Universidad de Durham es particularmente difícil, ya que se la trata indistintamente como una universidad antigua, ^{[ 121 ] [ 137 ] [ 138 ]} una ciudad más antigua/grande o una ciudad más pequeña. Maclean, quien la clasificó como "antigua", señaló que: "Varios ingleses se han sorprendido de que Durham se agrupe con Oxford y Cambridge, en lugar de con las universidades inglesas más nuevas, dado que fue fundada en 1832. De hecho, en su división de Durham es una Oxford o Cambridge incipiente, la tercera de las universidades antiguas de Inglaterra, surgida después de un intervalo de 700 años como una nacida fuera de tiempo". ^{[ 139 ]} La agrupación de Durham y otras universidades anteriores al ladrillo rojo con las universidades antiguas también puede denominarse a veces "pre-victoriana" o (por analogía con el ladrillo rojo) "ladrillo gris". ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]} Durham también se clasifica a veces, por razones de antigüedad, como una universidad cívica más grande o más antigua. Watts, quien clasifica a Durham entre las grandes universidades cívicas, señala que: "Se puede objetar... la inclusión de Durham con las universidades cívicas más grandes, lo cual se hace principalmente por razones de antigüedad y a pesar de que en términos de estructura y tradición académica Durham probablemente esté más cerca de Oxbridge. El Comité Robbins (1963) rechazó ambos argumentos y prestó más atención al criterio de tamaño, incluyendo a Durham con las universidades cívicas más pequeñas". ^{[ 124 ]} Sin embargo, el informe principal del Comité Robbins clasificó a Durham como la más antigua de las universidades cívicas más antiguas. ^{[ 123 ]} La UGC unió a Durham con Londres para formar un grupo separado entre las universidades antiguas y las cívicas, ^{[ 122 ]} mientras que otros han considerado que "ladrillo rojo" incluye a Londres y Durham junto con las universidades cívicas, pero excluyendo las universidades tecnológicas y de vidrio plano de la década de 1960. ^{[ 131 ]} Whyte, en su historia de las universidades de ladrillo rojo, considera a Durham, junto con St David's College, Lampeter como una institución universitaria residencial, exclusivamente religiosa, que sigue el patrón de Oxbridge y separada del desarrollo de las universidades de ladrillo rojo y de los colegios de Londres. ^{[ 143 ]} Scott clasifica a Lampeter con las otras universidades galesas y Durham como sui generis . ^{[ 125 ]}

La Universidad de Dundee también se incluye a veces entre las universidades antiguas de Escocia. ^{[ 144 ]} Watts la sitúa aquí, aunque señala que «podría haber… controversia sobre la inclusión de Dundee entre las universidades antiguas escocesas». ^{[ 124 ]} Whyte la consideraba una universidad de ladrillo rojo, ^{[ 130 ]} mientras que Scott la consideraba la única universidad cívica escocesa. ^{[ 125 ]}

La Universidad de Keele también es categorizada por Scott como sui generis basándose en que fue "diseñada valientemente en la década de 1940 para proporcionar una amplia educación de pregrado, pero con un enfoque extramuros que refleja su ubicación en Potteries". ^{[ 125 ]} Así como Durham se sitúa entre las universidades antiguas y las universidades cívicas, Keele se sitúa entre las universidades cívicas y las universidades de cristal. Watts la identifica entre las universidades de cristal, ^{[ 124 ]} pero era un antiguo colegio universitario (fundado en 1949 y elevado a la categoría de universidad en 1962), no una institución nueva fundada como universidad. El informe Robbins la clasificó como una universidad cívica más reciente. ^{[ 123 ]}

Muchas categorizaciones no incluyen a la Open University , la universidad de aprendizaje a distancia de acceso abierto del Reino Unido , ^{[ 124 ] [ 127 ]} mientras que Scott la considera como una categoría de institución propia. ^{[ 125 ]} La Universidad privada de Buckingham , fundada en 1973 y convertida en universidad por decreto real en 1983, no es considerada ni por Scott ni por Bligh, McNay y Thomas, ^{[ 125 ] [ 127 ]} pero Watson la asigna a una categoría separada de universidades privadas. ^{[ 128 ]} Los colegios (y ahora antiguos colegios) de las universidades federales de Londres y Gales también suelen omitirse; solo se categoriza la universidad matriz. ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ] [ 124 ] [ 125 ] [ 127 ]}

Estas son agrupaciones reales con miembros definidos: ^{[ 145 ]}

• Grupo Russell : asociación autoseleccionada de 24 universidades públicas de investigación .
• MillionPlus – coalición de universidades fundadas después de 1992
• Alianza Universitaria : coalición de universidades (en su mayoría) fundadas después de 1992 y vinculadas al sector empresarial.
• Grupo de las Catedrales : coalición de universidades (en su mayoría) nuevas con vínculos históricos con una o más iglesias cristianas. ^{[ 146 ]}
• Grupo de Universidades Independientes – universidades privadas. ^{[ 147 ]}
• Educación superior independiente: universidades privadas y proveedores de educación superior. ^{[ 148 ] [ 149 ]}

• Universidades unitarias: la estructura estándar, donde toda la docencia y los servicios son proporcionados por la universidad central. Si bien este modelo es común en Escocia, la primera universidad unitaria en Inglaterra fue la de Birmingham en 1900.
• Las universidades con órganos examinadores, cuyo modelo se inspiró en la separación entre la docencia universitaria y los exámenes que estableció el Senate House en la Universidad de Cambridge , la Universidad de Londres (1836-1900) y la Real Universidad de Irlanda (1880-1909), se crearon para funcionar exclusivamente como órganos examinadores; actualmente no existen universidades en esta categoría.
• Universidades federales: a partir de la Universidad Queen's de Irlanda (1850-1880), varias universidades han tenido carácter federal, entre ellas la Universidad Victoria (1880-1904), la Universidad de Gales (1893-2007), la Universidad de Durham (1909-1963) y la Universidad Federal de Surrey (2000-2004); las únicas universidades federales actuales en el Reino Unido son la Universidad de Londres (desde 1900) y la Universidad de las Tierras Altas e Islas (desde 2011).
• Universidades colegiadas : el modelo clásico de Oxford y Cambridge de una universidad que contiene varios colegios. Además de Oxford y Cambridge, este modelo ha sido adoptado por Durham, York y Lancaster, aunque estas se diferencian del modelo de Oxford y Cambridge en que no hay docencia en sus colegios. La Universidad de Roehampton y la Universidad de las Artes de Londres también son colegiadas, con la docencia impartida en departamentos académicos asociados a los colegios. ^{[ 150 ] [ 151 ]} A las universidades federales también se las denomina a veces colegiadas.

Una investigación realizada por Vikki Boliver en 2015 utilizó un análisis de conglomerados para dividir las universidades del Reino Unido en cuatro grupos según su nivel de élite, utilizando datos sobre selectividad académica, actividad investigadora, calidad de la enseñanza, exclusividad socioeconómica y recursos económicos. El primer grupo estaba formado únicamente por Oxford y Cambridge. El segundo grupo contenía las universidades restantes del Grupo Russell junto con los antiguos miembros del extinto Grupo de 1994 (excepto la Universidad de Essex ), todas las universidades anteriores a 1992 en Escocia y la Universidad de Kent . El tercer grupo estaba formado por las universidades anteriores a 1992 restantes (con la excepción de la Universidad de Gales Trinity Saint David (UWTSD), que técnicamente es anterior a 1992 ya que opera bajo la Carta Real de 1828 de la Universidad de Gales, Lampeter ), muchos de los antiguos politécnicos e instituciones centrales, y algunos antiguos colegios de educación superior que se convirtieron en colegios universitarios y luego en universidades después de los politécnicos. El cuarto grupo tenía los politécnicos restantes y la mayoría de los antiguos colegios de educación superior, junto con la UWTSD. ^{[ 152 ] [ 153 ]}

Research England llevó a cabo un análisis de clústeres de universidades inglesas en 2018 como parte de su preparación para el Marco de Intercambio de Conocimientos. Este análisis utilizó tres dimensiones clave: base de conocimientos existente, generación de conocimiento y activos físicos. Noventa y nueve instituciones de amplia disciplina fueron clasificadas mediante el análisis de clústeres, utilizando heurísticas (y en un caso intervención manual) para identificar instituciones especializadas en función de la concentración de académicos; estas fueron asignadas manualmente por campo de especialización a STEM (subdivididas en biociencias y veterinaria (5 instituciones), ingeniería (1 institución) y agricultura (3 instituciones)), ciencias sociales y negocios (5 instituciones) y artes y diseño (18 instituciones). El análisis de clústeres identificó cinco clústeres, con etiquetas asignadas aleatoriamente para evitar implicar cualquier clasificación de qué clúster era "mejor". Las características clave de los clústeres fueron: ^{[ 154 ]}

• Grupo E (29 instituciones): «Grandes universidades con una amplia oferta de disciplinas tanto en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (CTIM) como en otras áreas, que generan un volumen medio de investigación de vanguardia en todas las disciplinas. Gran parte de la investigación está financiada por organismos gubernamentales y hospitales; el 9,5 % proviene de la industria. Cuentan con una alta proporción de estudiantes de pregrado a tiempo parcial y una pequeña población de posgrado, principalmente de programas de posgrado impartidos en centros especializados.»
• Grupo J (17 instituciones): «Universidades de tamaño mediano con actividad de investigación financiada limitada y que generan investigación de vanguardia a nivel mundial. Actividad académica en áreas STEM y no STEM, incluyendo otras áreas de la salud, informática, arquitectura/urbanismo, ciencias sociales y empresariales, humanidades, artes y diseño. La actividad de investigación está financiada principalmente por organismos gubernamentales/hospitales; el 13,7% proviene de la industria».
• Grupo M (17 instituciones): «Universidades pequeñas con actividad investigadora financiada limitada y que generan investigación de vanguardia a nivel mundial. Actividad académica en diversas disciplinas, particularmente en otros ámbitos de la salud y áreas no STEM. Gran parte de la investigación está financiada por organismos gubernamentales/hospitales; el 14,7 % proviene de la industria».
• Grupo V (16 instituciones): «Universidades muy grandes, con una alta intensidad de investigación y una amplia gama de disciplinas, que llevan a cabo una cantidad significativa de investigación de vanguardia a nivel mundial. La investigación se financia con diversas fuentes, incluidos centros de investigación, organismos gubernamentales, organizaciones benéficas y un 10,2 % procedente de la industria. Cartera de disciplinas: actividad significativa en medicina clínica y ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). El alumnado incluye un número considerable de estudiantes de posgrado, tanto de máster como de doctorado.»
• Grupo X (20 instituciones): «Universidades grandes, con alta intensidad de investigación y un amplio abanico de disciplinas, que llevan a cabo una cantidad significativa de investigación de vanguardia a nivel mundial. Gran parte de la investigación está financiada por centros de investigación y organismos gubernamentales; el 8,5 % proviene de la industria. Su oferta de disciplinas está equilibrada entre las áreas STEM y no STEM, con poca o ninguna actividad en medicina clínica. Gran proporción de estudiantes de posgrado con estudios preuniversitarios.»

El deporte es una parte fundamental de la vida universitaria para los estudiantes, que incluye deportes intramuros , partidos universitarios contra universidades rivales y competiciones interuniversitarias organizadas por British Universities and Colleges Sport (BUCS). ^{[ 281 ]} Estos últimos han sido descritos como "uno de los programas deportivos universitarios más completos y desarrollados del mundo". ^{[ 282 ]} Además, Scottish Student Sport organiza más de 100 eventos cada año para universidades de Escocia, incluidos los Juegos Estudiantiles Escoceses anuales multideportivos. ^{[ 283 ] [ 284 ] [ 285 ]} Los estudiantes de universidades de Irlanda del Norte también pueden participar en eventos de Student Sport Ireland . ^{[ 286 ]}

Las asociaciones estudiantiles surgieron a finales del siglo XIX, aunque la Cambridge Union y la Oxford Union , que son sociedades de debate, datan de antes. Las asociaciones estudiantiles defienden los derechos de los estudiantes, organizan eventos y brindan servicios de apoyo.