USS Shamrock Bay

El USS Shamrock Bay (CVE-84) fue el trigésimo de los cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre del portaaviones Shamrock Bay, ubicado dentro de la isla Baranof , del Territorio de Alaska . El barco fue botado en febrero de 1944, puesto en servicio en marzo y sirvió en apoyo de la invasión del golfo de Lingayen , la invasión de Iwo Jima y la batalla de Okinawa . Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet . Fue dado de baja en julio de 1946, cuando fue desmantelado en la Flota de Reserva del Atlántico . Finalmente, fue desguazado en noviembre de 1959.

El Shamrock Bay era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , que sigue siendo el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, ^[2] ya que la clase fue diseñada específicamente para ser producida en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo en general , tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8188 toneladas largas (8319  t ) estándar , 10 902 toneladas largas (11 077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) de largo y una cubierta de vuelo de 477 pies (145 m) de largo . Estaba propulsado por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa. ^{[2] [3] [4]}

En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/ calibre 38. La defensa antiaérea estaba a cargo de ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como doce cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. ^[4] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm (0,79 pulgadas), y la cantidad de cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) se había duplicado a dieciséis, al colocarlos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Durante la invasión del golfo de Lingayen , transportó 20 cazas FM-2 Wildcat , 11 torpederos TBM-3 Avenger y un avión de reconocimiento fotográfico TBM-3P para un total de 32 aeronaves. ^[5] Sin embargo, durante la batalla de Okinawa , transportó 18 cazas FM-2 y 12 torpederos TBM-3 para un total de 30 aeronaves. ^[6]

La construcción del Shamrock Bay fue adjudicada a la Kaiser Shipbuilding Company , de Vancouver, Washington, en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942. Fue botado el 15 de noviembre de 1943 con el nombre de Shamrock Bay como parte de la tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a bahías o estrechos de Alaska. ^[7] Como el trigésimo de una serie de cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca, fue botado como casco MC 1121. Fue botado el 4 de febrero de 1944, patrocinado por la Sra. James R. Dudley, y luego transferido a la Armada para su puesta en servicio el 15 de marzo de 1944, con el capitán Frank Trenwith Ward Jr. al mando. Al ser puesto en servicio, recibió el símbolo de clasificación CVE-84 , lo que indica que era el octogésimo cuarto portaaviones de escolta en ser comisionado en la Armada de los Estados Unidos. ^{[1] [8]}

Al ser puesta en servicio, la Shamrock Bay se sometió a un crucero de prueba por la Costa Oeste, después del cual realizó calificaciones de piloto hasta junio de 1944. Luego se le asignó el deber de transporte dentro del Océano Atlántico , primero realizando un viaje de transporte transportando cazas y pasajeros militares a Casablanca , Marruecos francés . Luego tomó una carga de cazas P-40 Warhawk dañados , que transportó de regreso a los Estados Unidos para ser utilizados en entrenamiento y/o rescatados, así como una carga de motores de aeronaves, que cuando regresaran a los Estados Unidos, serían revisados ​​​​o rescatados. También tomó otra carga de pasajeros militares de regreso a la Costa Este, que consistía principalmente en personal del Cuerpo Aéreo del Ejército que había estado sirviendo en el Teatro China Birmania India . ^[8]

El 27 de octubre, el Shamrock Bay acababa de regresar a Norfolk , Virginia , después de completar su segundo vuelo de transporte, y se estaba preparando para operaciones antisubmarinas en el Atlántico Sur. Sin embargo, con la pérdida de sus hermanas Gambier Bay y St. Lo en la Batalla de Samar , el mando de la Armada de los EE. UU. consideró prudente enviar al Shamrock Bay como reemplazo dentro del teatro de operaciones del Pacífico . Por lo tanto, después de embarcar el 11 de noviembre al Escuadrón Compuesto (VC) 42, que constaba de veintiocho aviones (16 FM-2 Wildcats y 12 TBM-3 Avengers) para ser transportados a Pearl Harbor , navegó hacia el Océano Pacífico , junto con la Isla Wake . ^[8]

El Shamrock Bay atravesó el Canal de Panamá el 18 de noviembre y, siguiendo hacia el norte, atracó en San Diego ( California) el 27 de noviembre. Allí, el 2 de diciembre, se embarcó en el Composite Squadron (VC) 93. Llegó a Pearl Harbor el 9 de diciembre, donde desembarcó su contingente de aviones y donde también se hizo cargo del Composite Squadron (VC) 94, que sería su verdadero contingente de aviones de combate. El 11 de diciembre, se dirigió hacia el oeste, entregando algunos aviones en el atolón Johnston en el camino. Llegó al puerto Seeadler , en la isla Manus de las islas del Almirantazgo el 22 de diciembre, donde se unió a la Séptima Flota . ^[8]

El 31 de diciembre, la flota estadounidense partió del puerto de Seeadler, y los portaaviones de escolta fueron asignados al Grupo de Tareas 77.4, bajo el mando del contralmirante Calvin T. Durgin . El Shamrock Bay y su gemelo Kitkun Bay fueron asignados a la Unidad de Tareas 77.4.3 del contralmirante Ralph A. Ofstie , el Grupo Protector de Lingayen. ^[5] En ruta, hasta el 8 de enero de 1945, cuando la flota estadounidense llegó al golfo de Lingayen , el contingente de aeronaves de la unidad de tareas proporcionó una pantalla aérea para la fuerza de invasión mientras transitaba hacia el norte de Luzón . Durante la segunda mitad del tránsito, su pantalla aérea comenzó a enfrentar resistencia aérea, que aumentó a medida que la flota se movía hacia el norte. El 4 de enero, su gemelo Ommaney Bay fue paralizado por un ataque kamikaze y posteriormente hundido. El 5 de enero, otro buque gemelo, el Manila Bay, fue dañado por dos kamikazes, y el 8 de enero, otro buque gemelo, el Kadashan Bay, fue alcanzado por un kamikaze , lo que obligó a dos de sus aviones a aterrizar a bordo del Shamrock Bay . El hundimiento del Ommaney Bay provocó que el Shamrock Bay fuera transferido a la Unidad de Tareas 77.4.2, el Grupo de Portaaviones San Fabian bajo el mando del contralmirante Felix B. Stump . Esto significaba que también tendría que asumir algunas de sus tareas asignadas, como proporcionar apoyo aéreo cercano a las fuerzas estadounidenses que desembarcaban. ^[9] El 9 de enero, el Shamrock Bay transfirió uno de sus bombarderos torpederos TBM-3 al Manila Bay para ayudar a reemplazar los siete bombarderos torpederos que el Manila Bay había perdido durante su ataque kamikaze. ^{[8] [10]}

A última hora de la tarde del 10 de enero, la Unidad de Tareas 77.4.3 avanzaba detrás y cubría a la Fuerza de Tareas 79, la Fuerza de Ataque Lingayen. A las 18:06, se avistó un grupo de aviones que se acercaba a los portaaviones desde el suroeste, a una distancia de aproximadamente 20 millas (32 km). Ocho cazas de la bahía de Kitkun y cuatro cazas de la bahía de Shamrock fueron enviados a enfrentar esta amenaza, y aunque la mitad de los cazas no alcanzaron su objetivo, seis cazas de la bahía de Kitkun pudieron interceptar a los kamikazes, derribando a muchos de ellos. ^[11] Sin embargo, dos kamikazes pudieron atravesar la pantalla sin ser molestados, y se dirigieron hacia los dos portaaviones de escolta. A las 18:55, cuando se acercaba la oscuridad, los dos aviones comenzaron a realizar sus picados y fueron recibidos por un intenso fuego antiaéreo de los dos portaaviones. Uno de los aviones, aparentemente desanimado por el fuego antiaéreo, se desvió, pero el otro avión, un Nakajima Ki-43 "Oscar", que en un principio parecía dirigirse hacia la bahía Shamrock , se precipitó hacia la bahía Kitkun , estrellándose contra el puerto de esta última en la línea de flotación a gran velocidad, infligiendo graves daños. Muchos de sus aviones que ya estaban en el aire se vieron obligados a aterrizar a bordo de la bahía Shamrock , y el contralmirante Ofstie se vio obligado a transferir su bandera también a la bahía Shamrock . ^{[8] [12]}

Después de llegar el 8 de enero, hasta el 17 de enero, cuando los portaaviones de escolta abandonaron el golfo de Lingayen, Shamrock Bay , además de proporcionar una pantalla aérea contra los kamikazes, también realizó operaciones de vuelo en apoyo cercano a la invasión terrestre. El escuadrón compuesto 94 registró 571 salidas, 180 de las cuales volaron sobre Luzón. El 17 de enero, se unió al Grupo de tareas 77.14 y navegó hacia el atolón Ulithi en las islas Carolinas , donde se unió a la Unidad de tareas 50.8.25, que fue asignada para proporcionar cobertura aérea al Grupo de tareas 50.8, el Grupo de apoyo logístico, que proporcionó aviones de reemplazo, suministros y personal de reemplazo a la Fuerza de tareas de portaaviones rápidos . El 16 de febrero, partió de Ulithi y llegó a Iwo Jima , junto con los portaaviones de reabastecimiento, el 19 de febrero, justo cuando se estaban produciendo los primeros desembarcos . Asignada al grupo Baker del Grupo de Apoyo Logístico, ella, junto con el Estrecho de Makassar , fue responsable de proporcionar cobertura aérea para las entregas de aeronaves de Bougainville , Islas del Almirantazgo , Attu y Windham Bay . ^{[8] [13]}

El 5 de marzo, regresó a Ulithi en preparación para los desembarcos planeados en la isla de Okinawa . El 13 de marzo, navegó hacia las islas Ryukyu como parte de la Unidad de Tareas 50.8.13, con los destructores de clase Farragut Dewey y Aylwin proporcionando una pantalla física para Shamrock Bay . ^[6] Al igual que con la invasión de Iwo Jima, Shamrock Bay proporcionó cobertura aérea para el Grupo de Apoyo Logístico. Fue separada del Grupo de Tareas 50.8 el 7 de abril, poco después de los desembarcos principales en el norte de Okinawa, tras lo cual se unió a la Unidad de Tareas 52.1.1, intercambiando lugares con la isla Savo . Poco después de ser transferida, Shamrock Bay comenzó operaciones de apoyo aéreo cercano sobre Okinawa. ^{[8] [14]}

El 16 de abril, cuatro de los cazas FM-2 de Shamrock Bay fueron enviados para ayudar al destructor USS  Laffey  (DD-724) de la clase Allen M. Sumner , que estaba siendo fuertemente atacado por kamikazes a unas 50 millas (80 km) al norte de Okinawa. Los cuatro cazas que Shamrock Bay envió derribaron a seis de los amenazantes kamikazes, pero se vieron obligados a retirarse debido al agotamiento de su combustible y municiones. El Laffey fue salvado más tarde por la intervención de doce cazabombarderos Vought F4U Corsair del Cuerpo de Marines . ^[8]

El Shamrock Bay permaneció en la base en apoyo de las operaciones en Okinawa hasta el 11 de mayo, con sólo unas breves interrupciones para cargar suministros y municiones en Kerama Retto . Durante este período, el 20 de abril, el capitán James Edward Leeper tomó el mando del buque. El 11 de mayo, navegó hacia Guam en las Islas Marianas y, al llegar, cargó municiones y suministros y su contingente de aeronaves fue rotado, con el Escuadrón Compuesto 94 rotando y el Escuadrón Compuesto 96 rotando. El 28 de mayo, partió del puerto de Apra para regresar al servicio frente a Okinawa, esta vez como parte de la Unidad de Tareas 32.1.1. Inmediatamente después de regresar, el Shamrock Bay sobrevivió al tifón Connie , pero no sufrió daños graves. Continuó las operaciones de vuelo hasta mediados de junio, cuando se dirigió a Filipinas. El Escuadrón Compuesto 96 registró más de 1200 salidas en apoyo de la campaña de Okinawa. ^[8]

El Shamrock Bay llegó a la bahía de San Pedro el 27 de junio y, a principios de julio, transfirió parte de su contingente de aviones al aeródromo de Guiuan . El 5 de julio, zarpó hacia Guam nuevamente, donde se embarcó en un cargamento de motores de avión, que iban a ser transportados a los Estados Unidos para su revisión, y llegó a San Diego el 27 de julio. Allí, desembarcó el resto del Escuadrón Compuesto 96 y su tripulación comenzó un período de disponibilidad que terminó justo antes de que se anunciara la rendición de Japón el 15 de agosto. ^[8]

Tras el fin de la guerra, el Shamrock Bay realizó primero un vuelo de transporte a Guam, entregando aviones a la isla y luego devolviendo vehículos a la Costa Oeste. A su regreso, se unió a la flota "Magic Carpet" , que repatrió a los militares estadounidenses de todo el Pacífico. Descargó sus suministros de aviación innecesarios y su personal de aviación en la Estación Aérea Naval de Alameda , y el 20 de octubre se dirigió a Pearl Harbor para realizar su primer vuelo "Magic Carpet", transportando hombres de la 4.ª División de Marines de regreso a la Costa Oeste. Terminó ese viaje en San Diego el 2 de noviembre y luego realizó dos viajes "Magic Carpet" transpacíficos, uno a Okinawa y otro a Honshu . Terminó su tercer viaje en Seattle , Washington, el 26 de enero de 1946, tras lo cual fue liberado de la flota "Magic Carpet". Procedió hacia el sur de regreso a Alameda el 2 de febrero y el 7 de febrero navegó hacia la Costa Este para trabajos de inactivación. ^[8]

El Shamrock Bay llegó a Boston el 1 de marzo, donde se sometió a una revisión general, y posteriormente fue dado de baja y puesto en desuso el 6 de julio de 1946, uniéndose al grupo Boston de la Flota de Reserva del Atlántico , amarrando en el Anexo Naval de South Boston . El 12 de junio de 1955, fue redesignado como portaaviones utilitario, recibiendo el símbolo de casco CVU-84 . Fue eliminado de la lista de la Armada el 27 de junio de 1958, y en mayo de 1958, fue vendido para desguace a la Hyman-Michaels Co., de Chicago. Finalmente fue desguazado en Hong Kong durante noviembre de 1959. El Shamrock Bay recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. ^{[4] [8]}

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