VMFA-121

El Escuadrón de Caza de la Infantería de Marina 121 ( VMF-121 ) se activó el 24 de junio de 1941. Los Caballeros Verdes comenzaron las operaciones de combate volando el F4F Wildcat y más tarde el F4U Corsair como miembros fundadores de la Fuerza Aérea Cactus y durante toda la Batalla de Guadalcanal llegando en octubre de 1942. El escuadrón también luchó desde las bases aéreas avanzadas de Espírito Santo , Turtle Bay , Bougainville y Emirau . El 15 de septiembre de 1944, los Caballeros Verdes aterrizaron en Peleliu y lucharon allí hasta el 25 de julio de 1945. Regresaron a los Estados Unidos para ser desactivados el 9 de septiembre de 1945. ^{[ 1 ]} Durante la Guerra del Pacífico , el VMF-121 produjo catorce ases de caza , más que cualquier otro escuadrón, incluido el receptor de la Medalla de Honor , el Mayor Joseph J. Foss . El VMF-121 derribó 208 aviones japoneses ^{[ 2 ]} (165 Wildcats voladores y otros 44 Corsairs voladores) en combate aéreo .

Después de la Segunda Guerra Mundial , el escuadrón fue reactivado en los Estados Unidos en la Estación Aeronaval de Glenview , Illinois , donde la designación del escuadrón fue cambiada a Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 121 ( VMA-121 ) el 15 de mayo de 1951. ^{[ 3 ]} Durante este tiempo volaron una variedad de aeronaves, incluyendo el F4U Corsair , el F8F Bearcat y el A-1 Skyraider .

A mediados de 1951, el VMA-121 recibió órdenes de activar a sus miembros de reserva y partió de la Estación Aeronaval de Glenview hacia la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California . Tras completar el entrenamiento en el Skyraider, el escuadrón fue transportado a bordo del portaaviones USS Sitkoh Bay  a Yokosuka, Japón, para comenzar los preparativos finales para un despliegue de combate en la República de Corea . En junio de 1953, también establecieron un récord de la Infantería de Marina para el lanzamiento de municiones en un solo día cuando 16 AD-2 Skyraiders lanzaron 156 toneladas de bombas durante el ataque a la presa de Sui-ho . ^{[ 4 ]}

El VMA-121 se desplegó en el aeródromo K-6 de Pyongtaek , República de Corea, el 19 de octubre de 1951, y realizó su primer ataque el 27 de octubre. Su misión era llevar a cabo ataques en apoyo de las operaciones de infantería. Durante la Guerra de Corea , el escuadrón lanzó más bombas que cualquier otro escuadrón de la Armada o del Cuerpo de Marines, devastando aeródromos, depósitos de suministros, puentes y estaciones de ferrocarril enemigos.

Durante la Guerra de Corea, la insignia del escuadrón representaba a "WolfGirl" de Al Capp, de la tira cómica Li'l Abner . Los "Wolf Raiders" del VMA-121 permanecieron en Corea del Sur durante varios años después de la firma del Acuerdo de Armisticio de Corea en 1953. De regreso a MCAS El Toro en 1957, el escuadrón asumió su rol en el Programa de Despliegue de Unidades con rotaciones programadas a Japón y cambió sus aviones AD Skyraider por el F9F-8B , que se unió a la era de los reactores . El Cougar, equipado con el sistema LABS para bombardeo en altura, fue el primer avión del escuadrón capaz de lanzar armas nucleares .

A finales de 1958, el escuadrón cambió los Cougars por los nuevos A-4 Skyhawk . Tras pasar la mayor parte del año siguiente en bases como NAAS Fallon , MCAS Yuma y NOTS China Lake , los "Green Knights" se convirtieron en el primer escuadrón en completar todo el programa de lanzamiento de armas especiales. En noviembre de 1962, los "Green Knights" se desplegaron con sus nuevos A-4 en la Base Aeronaval Cecil Field en Jacksonville, Florida, en respuesta a la Crisis de los Misiles Cubanos .

En agosto de 1966, bajo el mando del teniente coronel Donald Stiver, los Green Knights trasladaron sus A-4E Skyhawk a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni, Japón, y tras un entrenamiento preparatorio en Japón y Okinawa, comenzaron las operaciones de combate desde la Base Aérea de Chu Lai , Vietnam del Sur, en diciembre de 1966. En mayo de 1967, el VMA-121 rompió el récord anterior de municiones para los escuadrones de ataque de la Infantería de Marina al entregar más de 1750 toneladas de municiones en operaciones de combate. Después de seis meses de operaciones de combate, el escuadrón rotó de regreso a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón, y a la Base Aérea de Naha , Okinawa, antes de regresar a Chu Lai para otra misión de combate en septiembre de 1967. Durante los primeros seis meses de ese despliegue, el VMA-121 apoyó 118 operaciones importantes.

A principios de 1969, el escuadrón fue reconstituido en MCAS Cherry Point , Carolina del Norte , y designado como VMA(AW)-121 para reflejar su transición a la misión de ataque en cualquier condición meteorológica con el Grumman A-6 Intruder . Los Green Knights ahora eran capaces de adquirir y destruir objetivos de superficie en cualquier clima, de día o de noche, con una amplia variedad de municiones aire-tierra. El escuadrón participó en un despliegue de 13 meses en MCAS Iwakuni como miembro de la 1.ª Ala de Aviación de Combate (1st MAW). Mientras estuvo estacionado en Japón, el escuadrón participó en ejercicios de entrenamiento en Cubi Point, Filipinas, y en Team Spirit en Yechon, Corea. Los Green Knights regresaron a El Toro en junio de 1978, y el oficial al mando fue el teniente coronel "WALDO" Adams.

En 1982, el escuadrón recibió la Mención de Unidad Meritoria (MUC) por alcanzar 43 000 horas de vuelo sin accidentes. Esta mención abarcaba años previos de vuelo en Vietnam sin incidentes. El premio se otorgó mientras el escuadrón estaba desplegado en Iwakuni, Japón, bajo el mando del teniente coronel "JACK" Rippy.

El 11 de noviembre de 1985, el control operativo del VMA(AW)-121 fue transferido al Comandante del Ala Aérea Embarcada Dos, adscrita al USS Ranger  . En julio de 1987, bajo el mando del Teniente Coronel Joe "Java" Weston, el escuadrón se desplegó a bordo del Ranger en un crucero de seis meses por el Pacífico Occidental y el Océano Índico. Al llegar a la Estación Gonzo, en el norte del Mar Arábigo, el escuadrón participó en la Operación Earnest Will , que consistió en el escolta de buques cisterna kuwaitíes que habían cambiado su bandera.

En febrero de 1989, el escuadrón zarpó nuevamente a bordo del Ranger para otro crucero por el Pacífico Occidental y el Océano Índico bajo el mando de Pete "NODAC" Jacobs. Tras su regreso a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro en agosto de 1989, el control operativo del VMA(AW)-121 fue transferido nuevamente al Comandante de la 3.ª Ala Aérea de la Infantería de Marina (3.ª MAW).

El 8 de diciembre de 1989, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Ataque de Caza de la Infantería de Marina (para todo tiempo) UNO DOS UNO (VMFA(AW)-121), convirtiéndose en el primer escuadrón de ataque nocturno F/A-18D Hornet del Cuerpo de Marines . Poco más de un año después, el escuadrón se desplegó en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto . Durante la Campaña Aérea de la Tormenta del Desierto, el escuadrón realizó 557 salidas y acumuló 1655,5 horas de combate (más que cualquier otro escuadrón de cazas tácticos de la Armada o del Cuerpo de Marines).

Tras el cese de las hostilidades, los Green Knights regresaron a MCAS El Toro, donde reanudaron la rotación de despliegue y se trasladaron a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California, en agosto de 1994, cuando la custodia de dicha instalación pasó de la Armada (como NAS Miramar ) al Cuerpo de Marines en virtud de la acción BRAC que también cerró MCAS El Toro. Los Green Knights realizaron tres despliegues en el Pacífico Occidental antes de regresar al combate sobre Irak en marzo de 2000. Durante este despliegue de 2000, el escuadrón realizó 287 salidas en apoyo de la Operación Southern Watch (OSW) mientras estaba basado en la Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait, proporcionando un alivio muy necesario en el ritmo operativo (OPTEMPO) a los escuadrones de cazas A-10 Thunderbolt II de la USAF en servicio activo , la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea que habían estado operando la misión OSW en Al Jaber desde el final de la primera Guerra del Golfo.

En abril de 2002, el escuadrón se desplegó con seis aeronaves en Kirguistán , seguidas un mes después por las seis aeronaves y el personal restantes. El escuadrón realizó más de 900 misiones de combate sobre Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera , regresando a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar en octubre de 2002.

Tan solo tres meses después de regresar de Kirguistán , los Green Knights se desplegaron en la base aérea de Al Jaber, Kuwait . De febrero a mayo de 2003, el escuadrón realizó más de 750 misiones de combate sobre Irak en apoyo de la Operación Southern Watch y la Operación Iraqi Freedom , y regresó a la base aérea del Cuerpo de Marines de Miramar el 12 de mayo.

En marzo de 2005, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón, como parte del Programa de Despliegue de Unidades . El escuadrón regresó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar el 15 de septiembre de 2005.

En febrero de 2007, el escuadrón se desplegó en la base aérea de Al Asad , Irak, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí 06-08.

El escuadrón se desplegó como parte del Programa de Despliegue de Unidades en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón, desde septiembre de 2008 hasta marzo de 2009, desde marzo de 2010 hasta septiembre de 2010 y desde enero de 2012 hasta julio de 2012.

El 17 de agosto de 2011, un F/A-18D del VMFA(AW)-121 se estrelló en el Océano Pacífico, aproximadamente a 85 millas al suroeste de San Diego. Tanto el piloto como el oficial de sistemas de armas se eyectaron a salvo.

El 28 de septiembre de 2012, el teniente coronel Jeff Scott asumió el mando de los Green Knights, sucediendo al teniente coronel Michael Waterman, lo que marcó el fin del servicio del F/A-18D Hornet en el VMFA(AW)-121 e inauguró la era de los cazas furtivos de quinta generación. Este cambio de mando trasladó oficialmente al escuadrón del MAG-11 en MCAS Miramar al MAG-13 en MCAS Yuma. El 20 de noviembre, el VMFA(AW)-121 fue oficialmente redesignado como VMFA-121, recibiendo la entrega de los tres primeros aviones F-35B y convirtiéndose en el primer escuadrón operativo de F-35B en las Fuerzas Operativas del Cuerpo de Marines y el primer escuadrón operativo de F-35 en cualquier servicio. ^{[ 5 ]}

El 9 de enero de 2017, el VMFA-121 abandonó definitivamente la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma, Arizona, para trasladarse a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni, Japón.

El 18 de enero de 2017, el VMFA-121 llegó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni, Japón, como el primer escuadrón permanente de F-35B desplegado en la zona.

El 24 de abril de 2018, un F-35B perteneciente al escuadrón realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Fukuoka . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El 29 de septiembre de 2020, un F-35B se estrelló en California tras colisionar en el aire con un KC-130 del VMGR-152 .

El 25 de marzo de 2025, un F-35B realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Kōchi en Kōchi, Japón . ^{[ 10 ]}

Según se informa, el VMFA-121 es uno de los escuadrones embarcados a bordo del USS Tripoli  durante su despliegue en Oriente Medio en el marco de la guerra de Irán de 2026. ^{[ 11 ] [ 12 ]}