VMGR-352

Formado como Escuadrón Utilitario de la Infantería de Marina 352 (VMJ-352) en MCAS Cherry Point el 1 de abril de 1943. El escuadrón fue asignado originalmente al avión Douglas R4D Skytrain , que conservó hasta su designación como Escuadrón de Transporte de la Infantería de Marina 352 (VMR-352) en junio de 1944. En febrero de 1945, parte del escuadrón se trasladó a MCAS Ewa , Oahu , Hawái y se reequipó con Curtiss R5C-1 (la designación de la Armada de los EE. UU. para el Curtiss C-46 Commando), mientras que el resto del escuadrón siguió con sus R4D. A partir de julio de ese año, el Douglas R5D Skymaster comenzó a reemplazar a los R4D del escuadrón. ^{[ 2 ]} Permaneció en Ewa hasta 1949. La leyenda del cine Tyrone Power fue miembro del escuadrón durante varios meses en 1944.

Con base en Hawái, el escuadrón llevó a cabo entrenamiento y proporcionó apoyo operativo en el Teatro del Pacífico , y se le asignó el mando del Servicio de Transporte Militar en apoyo del Puente Aéreo de Berlín en 1948-1949.

Después de trasladarse a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California, en diciembre de 1949, el escuadrón fue llamado para apoyar las operaciones aéreas relacionadas con la Guerra de Corea. La misión del escuadrón se amplió con su redesignación como Escuadrón de Transporte y Reabastecimiento Aéreo de la Infantería de Marina 352 (VMGR-352) en marzo de 1961 con la llegada del KC-130 Hercules . El escuadrón realizó sus primeras operaciones transpacíficas en enero de 1962, trasladando 18 F8U del VMF-451 desde la MCAS El Toro a la MCAS Iwakuni , Japón . La capacidad de respuesta rápida y la versatilidad de los "Raiders" fueron requeridas durante la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962 y nuevamente en la República Dominicana en 1965. En abril de 1962, el escuadrón comenzó a apoyar las operaciones en Vietnam con misiones para transportar materiales utilizados para construir Soc Trang (ubicado al sureste de Saigón) como base para operaciones de combate con helicópteros. El escuadrón continuó desplegando elementos en apoyo de las operaciones de combate en la República de Vietnam hasta octubre de 1972.

Desde agosto de 1990 hasta marzo de 1991, un destacamento de siete aviones del escuadrón voló en apoyo de la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto . Durante ese período de siete meses, el 352 Forward acumuló más de 2500 horas de vuelo en combate y 1144 salidas.

A partir de 1992, el VMGR-352 realizó varios despliegues en Kenia en apoyo de la Operación Restaurar la Esperanza en la vecina Somalia . La misión original del Raider era transportar alimentos y suministros a la Somalia devastada por la guerra. Posteriormente, esta misión se transformó en una misión de apoyo al combate en apoyo de la 11.ª Unidad Expedicionaria de Marines (11.ª MEU) y culminó con la evacuación de la Embajada de Estados Unidos.

En febrero de 1998, los "Raiders" fueron asignados a la Operación Respuesta Noble de las Naciones Unidas en Kenia , África . Posteriormente, en junio de 1998, llevaron a cabo una operación de evacuación de no combatientes , la Operación Salida Segura, en Eritrea , África.

A principios de enero de 1999, los Raiders desplegaron un destacamento de cuatro aviones en Mombasa, Kenia, para evacuar a ciudadanos estadounidenses y extranjeros de Eritrea y Etiopía , África, en apoyo de la 13.ª Unidad Expedicionaria de Marines (13.ª MEU) y la Operación Safe Departure. Si bien la crisis no escaló hasta el punto de requerir que los Marines llevaran a cabo una operación de evacuación de emergencia, los Raiders brindaron apoyo a la 13.ª MEU durante las operaciones "Eager Mace" en Kenia y "Native Fury" en Kuwait. El 15 de abril de 1999, el VMGR-352 trasladó su escuadrón de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California, a la MCAS Miramar como parte de los mandatos de la comisión de Reorganización y Cierre de Bases (BRAC).

El 28 de junio de 1999, los Raiders recibieron la misión de apoyar la Operación Northern Watch proporcionando reabastecimiento aéreo de combustible en helicóptero (HAR) al 66.º Escuadrón Expedicionario de Rescate (ARQS) en la Base Aérea de Incirlik , Turquía . Tras los trágicos terremotos en Turquía, el destacamento de los Raiders se convirtió en parte integral de la labor de ayuda humanitaria, brindando atención y artículos de primera necesidad a miles de víctimas. Durante las misiones de ayuda humanitaria en el norte de Turquía, el VMGR-352 continuó su apoyo a la Operación Northern Watch y realizó más de cincuenta misiones. En agosto, los Raiders fueron llamados para brindar apoyo a la Fuerza de Tarea Conjunta Dora. Debido al inminente paso del huracán Dora por el atolón Johnston , se inició una misión de evacuación desde la isla Johnston a Hawái . Menos de dos días después de la notificación, los Raiders habían regresado a la isla Johnston a todos los militares y empleados del Departamento de Defensa.

En febrero de 2000, el VMGR-352 desplegó un destacamento de dos aviones en la base aérea Ahmad al-Jaber en Kuwait para apoyar la Operación Southern Watch . Durante su estancia en la zona, proporcionaron apoyo de reabastecimiento aéreo de combustible (FWAR) a la VMFA(AW)-121 en defensa de la zona de exclusión aérea del sur de Irak , así como apoyo FWAR para misiones de búsqueda y rescate en combate (CSAR), en caso de ser necesario.

En noviembre de 2001, el VMGR-352 se desplegó en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Los "Raiders" proporcionaron reabastecimiento aéreo de combustible y apoyo logístico a las fuerzas que luchaban contra el terrorismo . El 9 de enero de 2002, la aeronave 160021, con distintivo de llamada "RAIDR 04", perteneciente al VMGR-352, se estrelló contra la ladera de una montaña en Pakistán , causando la muerte de sus siete tripulantes. Una de las marines fallecidas fue la sargento Jeannette L. Winters, la primera mujer militar en morir en la guerra contra el terrorismo.

El escuadrón se desplegó nuevamente en Bahréin para participar en la Operación Libertad Iraquí , proporcionando reabastecimiento aéreo y apoyo de asalto a las fuerzas de la coalición. Durante esta operación, el VMGR-352 se unió al VMGR-234 y al VMGR-452 para formar la mayor formación de KC-130 de la historia.

El escuadrón VMGR-352 inició su transición al KC-130J en agosto de 2004. El modelo más reciente del C-130 cuenta con una cabina totalmente digital, un sistema de gestión de vuelo digital y una tripulación reducida. A finales de 2007, el VMGR-352 solo operaba con el KC-130J , ya que todos los modelos anteriores habían sido retirados de la unidad.

El 29 de septiembre de 2020, el KC-130J BUNO 166765, indicativo RAIDR Five Zero (50), colisionó con un F-35, indicativo VOLT Nine Three (93), mientras realizaba un reabastecimiento aéreo en apoyo del Curso de Instrucción de Armas y Tácticas en MCAS Yuma, AZ. El F-35 impactó contra el lado derecho de la aeronave, destruyendo ambos motores y hélices y dañando gravemente el tren de aterrizaje. El piloto del F-35 se eyectó con éxito y el avión se estrelló contra el suelo cerca del Mar de Salton . ^{[ 3 ]} La tripulación del KC-130 logró controlar la aeronave y realizar un aterrizaje de emergencia en un campo de coliflores justo antes de la pista en Thermal, CA. La tripulación salió ilesa del accidente. ^{[ 4 ]}

Los Raiders se desplegaron una vez más en febrero de 2006 en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, en cooperación con su escuadrón hermano VMGR-252 , con base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point , Carolina del Norte .

Los Raiders han estado constantemente desplegados en apoyo de la Guerra Global contra el Terrorismo. Los escuadrones de KC-130 del Cuerpo de Marines son únicos porque no se despliegan como un escuadrón completo, sino que envían destacamentos (Dets) en apoyo de las operaciones. Cada 6 o 7 meses, el personal de los destacamentos rotaba, manteniendo una presencia constante tanto en Irak como en Afganistán, además de desplegarse en apoyo de diversas Unidades Expedicionarias de Marines .

Los Raiders pueden verse en todo el mundo realizando operaciones bajo la dirección de sus altos mandos, desde el apoyo a otras unidades en movimientos a través del Pacífico y el Atlántico hasta el apoyo a los Marines desplegados en Irak y Afganistán.

El VMGR-352 fue el primer escuadrón en emplear el Harvest HAWK , la versión del Cuerpo de Marines de un KC-130 armado. ^{[ 5 ]} Con la adición del kit de misión de armas/ ISR , el KC-130J puede servir como aeronave de vigilancia y proporcionar apoyo aéreo cercano en forma de misiles Hellfire y bombas guiadas de precisión . Esta capacidad, denominada "Harvest HAWK" (Hercules Airborne Weapons Kit), puede utilizarse en escenarios donde la precisión no es un requisito, como la negación de área . ^{[ 6 ]}

El sistema de armas Harvest Hawk para aeronaves KC-130J del Cuerpo de Marines de EE. UU. inició su primer despliegue en octubre de 2010 en Afganistán con el VMGR-352. Su primer enfrentamiento con armas tuvo lugar el 4 de noviembre, en apoyo al 3.er Batallón del 5.º Regimiento de Marines en Sangin. Se disparó un misil Hellfire y cinco insurgentes enemigos resultaron muertos. La evaluación de los daños en combate indicó que no hubo bajas civiles ni daños materiales durante el enfrentamiento. ^{[ 7 ]} Desde entonces, se han llevado a cabo cientos de enfrentamientos utilizando el Harvest Hawk.