VPB-43

El VPB-43 fue un escuadrón de bombardeo de patrulla de la Armada de los Estados Unidos . El escuadrón se estableció como Escuadrón de Patrulla 43 (VP-43) el 21 de julio de 1941, se redesignó como Escuadrón de Bombardeo de Patrulla 43 (VPB-43) el 1 de octubre de 1944 y se disolvió el 15 de septiembre de 1945. ^{[ 1 ]}

• 21 de julio de 1941: El VP-43 se estableció en la Estación Aeronaval de San Diego , California, bajo el control operativo del PatWing-1, como un escuadrón de hidroaviones que volaba el PBY-5 Catalina . El escuadrón pasó los siguientes meses esperando la entrega de nuevos aviones y entrenando a las tripulaciones en las aguas del sur de California.
• 1 de abril de 1942: Un destacamento de seis aeronaves partió de San Diego para prestar servicio con el PatWing-4 y el 4.º Comando de Bombarderos de la 4.ª Fuerza Aérea en la Estación Aeronaval de Kodiak , Alaska. El VP-43 se unió al VP-41 , que prestaba servicio en la zona desde el inicio de las hostilidades, y al VP-42 , que había llegado en febrero de 1942. Este destacamento regresó a San Diego a finales de mayo de 1942.
• 3 de junio de 1942: Una fuerza de ataque de la Armada Imperial Japonesa, liderada por los portaaviones Ryūjō y Jun'yō, atacó Dutch Harbor , diezmando las defensas con repetidos ataques aéreos como preludio a los desembarcos en Kiska y Attu el 7 de junio de 1942. El VP-41 era el único escuadrón de patrulla en la base aérea naval de Dutch Harbor , habiendo llegado allí el 27 de mayo de 1942 (el VP-42 había sido enviado a la base aérea naval de Cold Bay al mismo tiempo). Para evitar la destrucción de aeronaves en tierra, como había ocurrido en Pearl Harbor , los escuadrones se dispersaron a los fiordos donde los buques de apoyo proporcionaban el mantenimiento necesario a las aeronaves. El VP-41 perdió dos de sus aeronaves en combate mientras rastreaba la flota enemiga; las tripulaciones fueron capturadas y sobrevivieron a la guerra en campos de prisioneros de guerra.
• 6 de junio de 1942: Las urgentes peticiones de ayuda llevaron al almirante Nimitz a ordenar al VP-43 y a un destacamento del VP-51 que se dirigieran inmediatamente a las Islas Aleutianas . Para el 4 de junio, cuatro Catalinas habían sido derribados y seis estaban fuera de servicio, quedando 14 disponibles. Partiendo en grupos de tres aviones cada uno, los 18 aviones llegaron sanos y salvos el 10 de junio de 1942 al puerto de Chernofsky, un pequeño puerto en el lado norte de Unalaska , quedando bajo el control operativo del PatWing-4.
• Del 10 al 14 de junio de 1942: El teniente (grado junior) Milton Dahl del VP-43 fue seleccionado para realizar el primer reconocimiento de las fuerzas japonesas que ocupaban Kiska y Attu. Verificó la presencia del enemigo y obtuvo un recuento preciso de los buques en ambos puertos. El 11 de junio de 1942, el comandante del Ala de Patrulla 4 recibió un mensaje del Comandante en Jefe del Pacífico que decía: "Bombardeen al enemigo fuera de Kiska". Tras las misiones infructuosas de los B-17 y B-24 de la USAAF , los aviones disponibles de los VP 41, 42, 43 y 51 comenzaron misiones de bombardeo continuas contra objetivos en el puerto de Kiska del 11 al 13 de junio. Estas misiones se conocieron como el "Blitz de Kiska". Durante estos ataques de bombardeo, los aviones recibieron mantenimiento del USS Gillis  en la bahía de Nazan, isla de Atka. Los esfuerzos por utilizar los PBY como bombarderos horizontales lanzando sus bombas desde arriba de las nubes resultaron inútiles. Los pilotos comenzaron a atacar individualmente, aproximándose desde la dirección que les proporcionaba la mejor cobertura de nubes. Al sobrevolar el puerto, los Catalinas entraron en picado y lanzaron las bombas en el momento oportuno. El fuego antiaéreo (AA) fue intenso. Se inició una retirada a una altitud de entre 150 y 460 metros (500 y 1500 pies ) , y el avión buscó inmediatamente de nuevo cobertura entre las nubes. Dos aviones del VP-43 resultaron gravemente dañados durante los ataques y varios tripulantes perdieron la vida. Todas las tripulaciones se sintieron frustradas por la falta de potencia de fuego frontal adecuada (una ametralladora calibre 30) disponible para el ametrallamiento. El teniente comandante Carroll B. Jones, comandante del VP-43, dirigió a su escuadrón en todos los ataques de bombardeo y ametrallamiento contra los barcos en el puerto de Kiska. Su avión fue uno de los dañados por el intenso fuego antiaéreo durante los ataques. Por su valiente liderazgo y serenidad bajo fuego, el teniente comandante Jones fue condecorado posteriormente con la Cruz de la Armada . El alférez William T. Sorensen también fue condecorado con la Cruz de la Armada por su actuación en la campaña del puerto de Kiska. Voló su avión en repetidos ataques contra buques enemigos en el puerto, en condiciones meteorológicas extremadamente peligrosas y bajo intenso fuego antiaéreo de buques e instalaciones costeras enemigas. En uno de sus ataques de bombardeo en picado, ametralló aviones de patrulla cuatrimotores enemigos en el agua, destruyendo tres de ellos. Su avión regresó de este ataque acribillado a balazos, con más de cien impactos.  
• 11 de junio de 1942: El maquinista Leland L. Davis, piloto alistado de un VP-43 Catalina, había realizado repetidos ataques de bombardeo contra buques enemigos en el puerto de Kiska, bajo intenso fuego antiaéreo de buques y baterías costeras, antes del 11 de junio. Ese mismo día, antes de su ataque planeado contra el puerto de Kiska, avistó y reportó el hundimiento de un submarino japonés que se encontraba en la superficie. El análisis posterior de los registros enemigos no indicó ninguna pérdida de submarinos en esa fecha. Sin embargo, por todas sus acciones en la campaña contra el puerto de Kiska, recibió póstumamente la Cruz de la Armada. El piloto de aviación naval Davis y su tripulación no regresaron de su último ataque contra el puerto de Kiska el 14 de junio.
• 14 de junio de 1942: El maquinista Davis, durante una incursión en Kiska, fue derribado, pereciéndose toda su tripulación. Durante los ataques a buques enemigos en el puerto de Kiska, aviones de reconocimiento japoneses avistaron los buques de apoyo en la bahía de Nazan. Dado que tanto el USS Casco  como el USS Gillis habían agotado gran parte de sus reservas de municiones, bombas y combustible de aviación, se decidió retirarlos. Los escuadrones VP-41 y VP-42 volaron a Dutch Harbor y Cold Harbor, respectivamente, para prepararse para su regreso a los EE. UU. El escuadrón VP-43 voló a Kodiak para su reacondicionamiento en preparación para futuras operaciones.
• Julio de 1942: El escuadrón VP-43 regresó a la bahía de Nazan, en la isla de Atka, y continuó las misiones de bombardeo contra Kiska y Attu siempre que las condiciones meteorológicas lo permitieron. Los buques USS Gillis y USS Hulbert  proporcionaron apoyo logístico.
• 20 de julio de 1942: El teniente Green se estrelló contra la ladera de una montaña en la isla de Atka, pereciéndose toda la tripulación.
• 23 de agosto de 1942: El teniente Raithel y su tripulación desaparecieron y se les dio por perdidos durante un vuelo desde Cold Bay.
• 30 de agosto de 1942: Una fuerza operativa al mando del contralmirante Robert A. Theobald ocupó la isla de Adak. El USS Casco fue alcanzado por un torpedo y encalló en la bahía de Nazan. Fue reflotado y volvió al servicio el 12 de septiembre de 1942.
• 20 de septiembre de 1942: El VP-43 fue relevado para regresar a los EE. UU., llegando a la Estación Aeronaval de Alameda , California, el día 22, y a todos los tripulantes se les concedió permiso para ir a casa. El escuadrón regresó a Dutch Harbor el 17 de octubre de 1942. *Enero de 1943: El VP-43 fue reubicado en Adak, Alaska, para proporcionar reconocimiento de las fuerzas japonesas en Kiska y Attu durante los desembarcos en Amchitka . El 12 de enero de 1943, una fuerza operativa liderada por el Contralmirante Thomas C. Kinkaid ocupó la isla de Amchitka.
• 1 de febrero de 1943: El escuadrón regresó a Dutch Harbor.
• 1 de junio de 1943: El escuadrón VP-43 fue relevado y regresó a la Estación Aeronaval de Seattle , Washington, dejando un destacamento de dos aeronaves en la Base Aeronaval de Dutch Harbor, a bordo del USS Casco . El personal recibió permiso para regresar a casa y órdenes de reagruparse en la Estación Aeronaval de Tongue Point , Oregón.
• 1 de julio de 1943: El VP-43 se reconstituyó con nuevo personal y equipo en la Base Aeronaval de Tongue Point, bajo el control operativo del FAW-6. Los aviones PBY-5 del escuadrón fueron reemplazados por los Land Cat, la versión anfibia PBY-5A. El entrenamiento del personal continuó en Tongue Point y en la Base Aeronaval de Whidbey Island , Washington, hasta finales de septiembre.
• 15-16 de agosto de 1943: Kiska fue ocupada sin oposición por las fuerzas estadounidenses. Los japoneses ya habían abandonado la isla unos días antes, aprovechando el mal tiempo para retirar sus tropas sin ser detectados por los aviones de reconocimiento de los escuadrones VP-41, VP-42 o los dos Catalinas del destacamento VP-43.
• 31 de agosto de 1943: El submarino japonés tipo L RO-61 , al mando del teniente comandante Toshisada Tokutomi, entró en las aguas de Dutch Harbor el 30 de agosto con la intención de hundir al USS Casco , anclado en la bahía custodiado por el USS Reid  . Al mediodía del 31 de agosto, el USS Reid fue destacado para transportar a un grupo de ingenieros a la isla Adak, dejando al Casco desprotegido. El teniente comandante Tokutomi atacó al Casco , dañando el buque nodriza y obligándolo a encallar para evitar su hundimiento. El teniente S. Coleman del VP-42 avistó al RO-61 a través de la niebla, al abrigo del volcán Atka. Atacó con ametralladoras y dos cargas de profundidad, dañando gravemente al submarino. El teniente Carl Amme del destacamento VP-43 avistó entonces al submarino y lanzó un ataque con cargas de profundidad . El RO-61 sufrió más daños por el ataque, pero logró sumergirse dejando una gran mancha de petróleo. El teniente Amme dirigió a Reid al lugar y marcó la mancha de aceite con boyas de humo. Reid lanzó entonces una serie de cargas de profundidad que hicieron emerger el submarino, donde fue hundido por fuego enemigo. Cinco soldados japoneses supervivientes fueron capturados por Reid. Posteriormente, el teniente Amme descubrió que el RO-61 había disparado uno de sus torpedos directamente contra el espacio donde se encontraba su litera a bordo del Casco .
• 4 de octubre - 12 de noviembre de 1943: El VP-43 partió de la Estación Aeronaval de Tongue Point rumbo a Alaska. El clima durante el vuelo hacia el norte fue tan terrible que dos de los nuevos PBY-5A del escuadrón se estrellaron en ruta. Uno resultó dañado durante un intento de despegue tras un amerizaje, sin que hubiera heridos entre el personal. El segundo avión se estrelló contra una montaña cerca de Pysht, Washington , dejando solo dos supervivientes. El avión restante llegó sano y salvo a la Estación Aeronaval de Kodiak, Alaska, quedando bajo el control operativo del FAW-4. El 11 de octubre de 1943, el escuadrón llegó a Attu para cumplir con su deber, ciudad que había sido ocupada por las fuerzas estadounidenses el 11 de mayo de 1943. A su llegada, el VP-43 relevó a los VP- 45 y 61. Tan solo dos días después de su llegada, el escuadrón se vio obligado a trasladarse debido a los ataques aéreos de la aviación japonesa. La isla de Shemya (ocupada el 30 de mayo de 1943) siguió siendo la base temporal del VP-43 hasta el 12 de noviembre de 1943, cuando se consideró seguro regresar a Attu.
• 20 de diciembre de 1943: El VP-43 permaneció con base en Attu. Esa noche, las misiones de bombardeo y reconocimiento se extendieron a las islas Kuriles del Norte , las islas más septentrionales del territorio japonés. Estas fueron las primeras misiones de reconocimiento fotográfico y bombardeo de la Armada sobre las Kuriles. El 5 de febrero de 1944, el VB-139 asumió estas funciones, ya que estaba equipado con el bombardero PV-1 Ventura, más rápido .
• 23 de abril de 1944: El escuadrón VP-43 fue relevado por el VP-61 para regresar a la Estación Aeronaval de Seattle. A toda la tripulación se le concedió permiso para regresar a casa y se le asignaron nuevos escuadrones el 18 de mayo de 1944.
• 6 de junio de 1944: El VP-43 se reconstituyó en la Estación Aeronaval de Whidbey Island, bajo el control operativo del FAW-6. El entrenamiento del personal y la modernización con nuevos equipos y aeronaves continuaron hasta finales de septiembre.
• 6 de octubre de 1944: El VPB-43 partió de la Estación Aeronaval de Whidbey Island con destino a la Estación Aeronaval de Attu , Alaska, bajo el control operativo del FAW-4, relevando al VPB-61. El escuadrón se dividió en varios destacamentos, con el personal del cuartel general en Adak; el Destacamento 2 en Amchitka; el Destacamento 3 en Dutch Harbor; y el Destacamento 6 en Kodiak. Sus tareas habituales incluían el escolta de buques en el Pacífico Norte y la cobertura de convoyes en la frontera marítima de Alaska .
• 21 de julio de 1945: El escuadrón VPB-43 fue relevado por el VPB-62 , regresando a la Estación Aeronaval de Seattle. El último avión llegó el 18 de agosto de 1945 y se recibieron órdenes de disolver el escuadrón.
• 15 de septiembre de 1945: El VPB-43 fue disuelto en la NAS Seattle. ^{[ 1 ]}

Al escuadrón se le asignaron las siguientes aeronaves, con vigencia a partir de las fechas indicadas: ^{[ 1 ]}

• PBY-5 - Julio de 1941
• PBY-5A - Julio de 1943

El escuadrón fue asignado a estos puertos base, con vigencia a partir de las fechas indicadas: ^{[ 1 ]}

• Base Aeronaval de San Diego , California - 21 de julio de 1941
• Base Aeronaval de Alameda , California - 22 de septiembre de 1942
• Base Aeronaval de Tongue Point , Oregón - 1 de julio de 1943
• Base Aeronaval de Seattle , Washington - 23 de abril de 1944
• Base Aeronaval de Whidbey Island , Washington - 6 de junio de 1944
• Base Aeronaval de Seattle - 18 de julio de 1945

• Aviones de patrulla marítima
• Lista de escuadrones de aeronaves inactivos de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones en el Diccionario de Escuadrones de Aviación Naval Estadounidense
• Historia de la Armada de los Estados Unidos

Este artículo incorpora texto del Diccionario de escuadrones de aviación naval estadounidense, de dominio público .