VPB-44

El VPB-44 fue un escuadrón de bombardeo de patrulla de la Armada de los Estados Unidos . El escuadrón se estableció como Escuadrón de Patrulla 44 (VP-44) el 3 de junio de 1941, se redesignó como Escuadrón de Bombardeo de Patrulla 44 (VPB-44) el 1 de octubre de 1944 y se disolvió el 20 de junio de 1945. ^{[ 1 ]}

• 3 de junio de 1941: El VP-44 se estableció en la Base Aeronaval de San Diego , California, bajo el control operativo del PatWing-1, como un escuadrón de hidroaviones que volaba el PBY-5A Catalina . El entrenamiento en tierra y en vuelo se llevó a cabo en San Diego.
• Diciembre de 1941 – Marzo de 1942: El VP-44 recibió entrenamiento operativo avanzado en la Base Aeronaval de Alameda , California, desde el 14 de diciembre de 1941 hasta que el escuadrón comenzó los preparativos para su vuelo transpacífico a Hawái a finales de marzo de 1942. Mientras estuvo en Alameda, el escuadrón quedó bajo el control operativo del PatWing-6.
• 26 de marzo de 1942: El VP-44 realizó su vuelo transpacífico hasta la Base Aeronaval de Pearl Harbor , Hawái, quedando bajo el control operativo del PatWing-2. Se llevaron a cabo entrenamientos operativos y de combate en conjunto con patrullas sobre las aguas cercanas a Oahu.
• 22 de mayo - junio de 1942: VP-44 transferido a la isla Midway para proporcionar patrullas de combate, uniéndose a los Catalinas de los VP 14 , 23 , 24 , 51 , 72 y 91. Había 32 aviones PBY-5 y 5A en Midway esperando la llegada de los japoneses debido a interceptaciones decodificadas que detallaban sus planes para atacar la isla Midway . Los aviones se dividieron en dos grupos: uno operando con 22 aviones desde Sand Island, el otro con 10 aviones operando desde Eastern Island. Las búsquedas de sector se realizaban hasta 700 millas (1100 km) desde Midway comenzando a las 04:15 cada mañana. Los escuadrones estaban en desventaja en esta etapa de la guerra por la falta de radar en los aviones. El 3 de junio, el alférez Jewell H. Reid y su tripulación fueron los primeros en avistar la fuerza de tarea japonesa acercándose a Midway. En la noche del 3 al 4 de junio, cuatro aviones del escuadrón lanzaron un ataque con torpedos Mark 13 obsoletos contra una parte de la fuerza de tarea japonesa, causando daños al petrolero japonés Akebono Maru . El 6 de junio, el teniente (grado junior) RS Whitman y su tripulación fueron atacados por tres hidroaviones japoneses y obligados a aterrizar. Whitman y el suboficial C. Adams murieron en el ataque. El copiloto, el alférez LH Camp, logró amerizar con éxito, pero falleció a causa de sus heridas. El suboficial Virgil R. Marsh permaneció en el Catalina en llamas mientras su tripulación salía del avión que se hundía, conteniendo a los aviones japoneses atacantes. Los supervivientes fueron rescatados ese mismo día. El escuadrón regresó a Pearl Harbor el 9 de junio. Los demás escuadrones permanecieron en Midway hasta el 25, realizando misiones de búsqueda y rescate para las tripulaciones de bombarderos en picado derribadas durante la Batalla de Midway. 
• Del 9 de junio al septiembre de 1942, el VP-44 continuó sus patrullas desde la Base Aeronaval de Pearl Harbor sobre las aguas de Oahu, con un destacamento en el atolón Johnston . El 26 de septiembre, la sección de Pearl Harbor del escuadrón, incluido el personal del cuartel general, se trasladó a las instalaciones de la Base Aeronaval de Kaneohe Bay, recientemente terminadas . Dos aviones del VP-44 fueron transferidos a otros escuadrones, reduciendo la dotación a 10 aeronaves.
• 21 de diciembre de 1942: El escuadrón VP-44 entregó sus 10 aviones PBY-5A a cambio de 12 PBY-5 Catalina. Estos aviones fueron equipados con ametralladoras gemelas de calibre 30 y miras Mark IX.
• 22 de diciembre de 1942 – mayo de 1943: El escuadrón recibió órdenes de desplegarse en la zona de combate de Espiritu Santo , Nuevas Hébridas, bajo el control operativo del FAW-1. Un destacamento de dos aeronaves fue enviado a la base de hidroaviones de Halavo , Islas Florida, exclusivamente para misiones de búsqueda Dumbo (rescate aire-mar) . Muchas de las misiones que partieron de Halavo se adentraron en territorio enemigo. En esos vuelos, los Catalinas solían ir acompañados de escoltas de cazas. Mientras estuvo basado en Espiritu Santo durante los meses de febrero y marzo de 1943, el escuadrón llevó a cabo numerosas misiones Dumbo y transportó equipo y personal durante la campaña de las Islas Salomón . En mayo de 1943, el escuadrón recibió dos aeronaves del VP-72, aumentando la dotación de Catalinas a 14 PBY-5. Los ataques contra los Catalinas durante este período fueron frecuentes. Se registraron no menos de 12 ataques de hidroaviones Kawanishi H6K Mavis y bombarderos Mitsubishi G3M Nell contra las aeronaves del escuadrón, pero sin pérdidas.
• 26 de junio de 1943: El VP-44 fue relevado para regresar a la Base Aeronaval de Kaneohe Bay y luego a los Estados Unidos. Para el 20 de julio de 1943, el VP-44 había llegado a la Base Aeronaval de San Diego, quedando bajo el control operativo del FAW-14. A toda la tripulación se le dieron órdenes y permiso para regresar a casa.
• 29 de septiembre de 1943 – febrero de 1944: El VP-44 se reconstituyó en la Base Aeronaval de San Diego y realizó entrenamiento en preparación para su segundo despliegue en la zona de combate. A diferencia de los demás escuadrones Black Cat en el Pacífico Sur, el VP-44 fue designado como tal desde el principio. Sus aeronaves salieron de fábrica con un acabado negro mate en lugar del azul marino habitual. El entrenamiento se completó en enero de 1944 y el escuadrón realizó su vuelo transpacífico a la Base Aeronaval de Kaneohe Bay. Se descubrió que el nuevo PBY-5A anfibio con ruedas no tenía el alcance de su predecesor, el PBY-5, y no podía volar hasta Hawái con las ruedas instaladas. El escuadrón encontró en San Diego algunos tanques de combustible auxiliares PV-1 que pudieron instalar en las alas de los Catalina, lo que les proporcionó el alcance necesario para llegar a Hawái. Este procedimiento se convirtió en estándar para los escuadrones posteriores. Del 18 de enero al 13 de febrero, el escuadrón partió de la Base Aeronaval de San Diego en parejas con destino a la Base Aeronaval de Kaneohe Bay.
• 1 de febrero de 1944: El escuadrón permaneció en la base naval de Kaneohe Bay, bajo el control operativo del FAW-2, durante cinco semanas de entrenamiento intensivo con énfasis en las técnicas de guerra antisubmarina (ASW).
• 11 de marzo de 1944: El VP-44 fue desplegado en el aeródromo de Luganville , en Espíritu Santo, bajo el control operativo del FAW-1. Se mantuvo un destacamento de aeronaves para la cobertura de convoyes en Nausori . El entrenamiento antisubmarino se reanudó en el aeródromo de Luganville, con la incorporación de dos nuevas ayudas técnicas: la boya sónica y un reflector de 80 millones de candelas. Las misiones principales en ambos lugares fueron la búsqueda de buques, las patrullas antisubmarinas y las misiones de rescate.
• 15 de junio de 1944: El VP-44 se trasladó a Green Island , a solo 240 km (150 millas ) del bastión enemigo de Rabaul . Un PATSU estaba disponible para el mantenimiento de las aeronaves del escuadrón y el alojamiento y alimentación del personal de la unidad. Las misiones de patrulla consistían en volar sectores de búsqueda diarios que se extendían en dirección norte hasta a 320 km (200 millas) de Truk . Las operaciones antisubmarinas (ASW) se suspendieron. Las misiones de patrulla cesaron después del 18 de agosto, cuando la misión principal del escuadrón cambió a mantener neutralizados 17 aeródromos enemigos cercanos e impedir que los barcos llegaran por la noche a las guarniciones japonesas eludidas. Se realizaban incursiones nocturnas de Black Cat y el escuadrón mantenía aeronaves de reserva para misiones antisubmarinas y Dumbo durante el día. Las cacerías nocturnas generalmente se coordinaban con uno de los escuadrones de lanchas torpederas PT estacionados en Green Island. Los Black Cats localizaban el objetivo por la noche con su radar y luego iluminaban la zona para las lanchas torpederas. Ambos se unían entonces al ataque. Los ataques solían realizarse con 4 bombas ANM-64 de 500 libras y 40 bombas de fragmentación de 20 libras. En una misión nocturna sobre Rabaul, un hidroavión enemigo atacó al teniente Lloyd Garrison y su tripulación. En el combate que siguió, lograron derribar el caza. Al regresar, la tripulación, eufórica, fue informada de que se necesitaba confirmación antes de que se les pudiera acreditar el mérito. Sin desanimarse, la tripulación regresó temprano a la mañana siguiente y tomó fotografías a plena luz del día de los restos humeantes que aún flotaban en la bahía de Rabaul. Se les concedió el crédito correspondiente por la hazaña.  
• 4 de septiembre - diciembre de 1944: El control operativo del VP-44 pasó de FAW-1 a FAW-2. En esta etapa de la guerra, la resistencia japonesa había sido quebrada y Rabaul neutralizada. La misión del escuadrón era bombardear regularmente 17 aeródromos enemigos para impedir su uso e interceptar barcos y barcazas de reabastecimiento que intentaban reforzar a las tropas japonesas en Bougainville y Nueva Irlanda . Un destacamento de tres aviones se mantuvo durante algunos meses en el aeródromo de Torokina, en Bougainville, para realizar misiones de reconocimiento con unidades aéreas de la Infantería de Marina. Este grupo estuvo a punto de ser aniquilado durante una carga Banzai por las últimas tropas japonesas que quedaban en Bougainville en diciembre de 1944.
• 1 de diciembre de 1944: El control operativo del VPB-44 pasó del FAW-2 al Comandante de la Séptima Flota Aérea (ComAir7thFlt). Se utilizaron seis aviones del escuadrón para el transporte de pasajeros y correo entre Hollandia , Nueva Guinea y Leyte, Filipinas. El escuadrón también realizó labores de reabastecimiento para los observadores costeros australianos , volando a islas remotas como Pinipel , Feni , Nuguria , Lehir y Ontong, Java .
• Enero-febrero de 1945: El escuadrón permaneció basado principalmente en Green Island, con un avión en Hollandia y dos en la Base de Reparación de Hidroaviones n.° 1 en Manus Island . Las misiones Black Cat finalizaron oficialmente el 10 de febrero con la neutralización total de Rabaul y la misión principal del escuadrón se trasladó a las operaciones en Dumbo.
• Marzo de 1945: Un destacamento de tres aviones se ubicó en Manus y otro de dos aviones en la isla Emirau para realizar misiones de reconocimiento aéreo (Dumbo). El escuadrón en la isla Green se dedicaba principalmente al transporte aéreo de mercancías, al apoyo antisubmarino y a las misiones de reconocimiento aéreo (Dumbo).
• 11 de abril de 1945: El VPB-44 fue relevado por el VPB-53 para regresar a los Estados Unidos. El escuadrón llegó a la Base Aeronaval de Kaneohe Bay el 21 de abril y embarcó en el USS Cape Esperance  para regresar a San Diego, California. A su llegada, el 1 de mayo, el escuadrón recibió órdenes de reasignación de todo el personal.
• 20 de junio de 1945: El VPB-44 fue disuelto en la NAS San Diego. ^{[ 1 ]}

Al escuadrón se le asignaron las siguientes aeronaves, con vigencia a partir de las fechas indicadas: ^{[ 1 ]}

• PBY-5A - Junio ​​de 1941
• PBY-5 - Diciembre de 1942
• PBY-5A - Septiembre de 1943

El escuadrón fue asignado a estos puertos base, con vigencia a partir de las fechas indicadas: ^{[ 1 ]}

• Base Aeronaval de San Diego , California - 3 de junio de 1941
• Base Aeronaval de Alameda , California - 14 de diciembre de 1941
• Base Aeronaval de Pearl Harbor , Hawái - 26 de marzo de 1942
• NAS Kaneohe Bay , Hawái - 26 de septiembre de 1942
• Base Aeronaval de San Diego - Julio de 1943
• NAS Kaneohe Bay - 18 de enero de 1944
• Base Aeronaval de San Diego - 1 de mayo de 1945

• Aviones de patrulla marítima
• Lista de escuadrones de aeronaves inactivos de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones en el Diccionario de Escuadrones de Aviación Naval Estadounidense
• Historia de la Armada de los Estados Unidos

Este artículo incorpora texto del Diccionario de escuadrones de aviación naval estadounidense, de dominio público .