Reglas del fútbol australiano

Estas diez reglas, establecidas por el Melbourne Football Club , se conocían originalmente como "Las reglas del Melbourne Football Club - Mayo de 1859". James Thompson publicó y distribuyó ampliamente las reglas originales en la edición de 1859 de The Victorian Cricketer's Guide con el título de "Las leyes del Melbourne Football Club, tal como se jugaron en Richmond Paddock en 1859". 

1. La distancia entre las Porterías y los Postes de Portería será decidida por los Capitanes de los equipos que jueguen. 2. Los Capitanes de cada equipo sortearán la elección de la Portería; el equipo que pierda el sorteo tendrá el saque inicial desde el punto medio entre las Porterías. 3. Un gol debe ser pateado limpiamente entre los postes, sin tocar ninguno de ellos, ni ninguna parte del cuerpo de ningún jugador de ninguno de los equipos. 4. El juego se jugará dentro de un espacio de no más de 200 yardas [180 m] de ancho, que se medirá igual a cada lado de una línea trazada a través de los centros de las dos Porterías; y se erigirán dos postes llamados "postes de saque" a una distancia de 20 yardas [18 m] a cada lado de los postes de Portería en ambos extremos, y en línea recta con ellos. 5. En caso de que el balón sea pateado "detrás" de la portería, cualquier jugador del equipo detrás de cuya portería se patea puede llevarlo 20 yardas [18 m] delante de cualquier parte del espacio entre los postes de "saque", y deberá patearlo lo más cerca posible en línea con la portería contraria. 6. Cualquier jugador que atrape el balón "directamente" con el pie puede gritar "marca". Entonces tendrá un tiro libre; ningún jugador del equipo contrario podrá entrar "dentro" del punto marcado. 7. Se permiten tanto las zancadillas como los empujones (pero no los golpes con el pie) cuando cualquier jugador esté en movimiento rápido o en posesión del balón, excepto en el caso previsto en la Regla 6. 8. El balón puede ser tomado con la mano "solo" cuando se atrapa con el pie o en bote. En "ningún caso" se "levante" del suelo. 9. Cuando una pelota salga de los límites (señalados por una hilera de postes), deberá ser devuelta al punto donde cruzó la línea de límite y lanzada perpendicularmente a dicha línea. 10. La pelota, mientras esté en juego, no podrá ser lanzada bajo ninguna circunstancia.   

Aunque no se mencionaba explícitamente en el reglamento, cada capitán debía arbitrar el partido, y cada equipo estaba formado por 20 jugadores. En los primeros tiempos, no existían reglas fijas para determinar al ganador, aunque lo más habitual era que ganara el primer equipo en marcar dos goles. En ocasiones, esto significaba que los partidos podían prolongarse durante mucho tiempo.

La primera revisión significativa de las reglas ocurrió en 1860 después de que el St Kilda FC solicitara una reunión de todos los clubes para desarrollar las reglas bajo las cuales se jugarían todos los partidos. ^{[ 2 ]} Una reunión, facilitada por el Melbourne FC, fue celebrada por los jugadores en el Hotel Argus el 28 de mayo de 1860. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los clubes representados fueron: Melbourne, St. Kilda, South Yarra , Richmond, Scotch College , University , Williamstown , Collingwood y Boroondara. Se debatieron las reglas vigentes de Melbourne, hubo una moción fallida de South Yarra para una " regla de empuje por la espalda ". Las reglas adoptadas se imprimieron y se llamaron "The Victorian Football Rules" que incluían todas las reglas de Melbourne excepto una. El Geelong Football Club, que no pudo asistir a la reunión, recibió una copia de las reglas para su aprobación. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las reglas de 1860 se publicaron ampliamente y se incluyeron (junto con las de Rugby y Eton) en la ampliamente distribuida Guía del jugador de críquet victoriano de JB Thompson como "Las reglas del fútbol victoriano". ^{[ 7 ]} La primera competición, la Copa Desafío , estipulaba que todos los clubes participantes debían cumplir con estas reglas.

Se realizaron los siguientes cambios:

• Regla 3: Se añadió la disposición "En caso de que el balón sea forzado entre los postes de la portería durante una melé, se concederá un gol". (Esta regla parece tener su origen en el reglamento del Geelong Football Club de 1859).

• Regla 7: Se agregó que "'Empujar con el cuerpo' está permitido, pero no se debe empujar cuando el equipo contrario tiene la posesión del balón".

• Regla 8: Se agregó que "No se podrá utilizar en ningún caso".

El cambio más significativo fue la disposición relativa a los capitanes y los árbitros en la recién añadida Regla 11: "En caso de una infracción deliberada de cualquiera de las reglas anteriores, por cualquiera de los equipos, el capitán del equipo contrario podrá reclamar que cualquiera de sus jugadores tenga un tiro libre desde el lugar donde se cometió la infracción; los dos capitanes, en todos los casos, salvo cuando se designen árbitros, serán los únicos jueces de las 'infracciones'".

En la práctica, la Regla 8 rara vez se aplicaba; los árbitros solían permitir que los jugadores llevaran el balón una distancia suficiente para ejecutar un tiro efectivo. Las disputas relacionadas con esta interpretación llevaron a las pruebas del bote en carrera en 1862 y su eventual incorporación a las reglas. ^{[ 8 ]}

El comité de Henry C. Harrison redactó las reglas del juego en 1866 en el Hotel de los Francmasones en Melbourne, el martes 8 de mayo de 1866. El comité estaba compuesto por Henry Harrison y Richard Wilson Wardill (del Melbourne Football Club ), George O'Mullane y Hugh Murray (del South Yarra Football Club ), JE Clarke y Chadwick (del Royal Park Football Club ) y Ben James (del Carlton Football Club ). ^{[ 9 ]} Las doce nuevas reglas que se publicaron ampliamente a principios de mayo ^{[ 10 ]} fueron:

1. La distancia entre las porterías no deberá ser superior a 200 yardas; y el ancho del terreno de juego, medido equitativamente a cada lado de una línea trazada a través del centro de las porterías, no deberá ser superior a 150 yardas. Los postes de las porterías estarán separados por siete yardas y su altura será ilimitada.

2. Los capitanes de cada equipo sortearán la ubicación de la portería; el equipo que pierda el sorteo o un gol realizará el saque inicial desde el centro del campo, entre las porterías. Tras marcar un gol, los equipos cambiarán de lado.

3. El gol debe ser pateado limpiamente entre los postes sin tocar ninguno de ellos, ni ninguna parte del cuerpo de un jugador del equipo contrario. En caso de que el balón sea forzado (excepto con las manos o los brazos) entre los postes durante una melé, se concederá un gol.

4. Se erigirán dos postes, que se denominarán postes de "saque inicial", a una distancia de veinte yardas a cada lado de los postes de la portería, y en línea recta con ellos.

5. En caso de que el balón sea pateado detrás de la portería, cualquiera de los equipos detrás de cuya portería sea pateado podrá llevarlo veinte yardas delante de cualquier parte del espacio entre los postes de "saque inicial", y deberá patearlo hacia la portería contraria.

6. Cualquier jugador que atrape el balón directamente con el pie o la pierna puede gritar "marca"; entonces tendrá un tiro libre desde cualquier punto en línea recta con su marca y el centro de los postes de la portería de sus oponentes; ningún jugador podrá entrar en el punto marcado, ni a menos de cinco yardas en ninguna otra dirección.

7. Las zancadillas y los golpes están estrictamente prohibidos. Se permite empujar con las manos o el cuerpo cuando un jugador se encuentra en movimiento rápido. Solo se permite sujetar el balón cuando el jugador lo tiene en la mano, excepto en el caso previsto en la regla 6.

8. El balón puede tomarse en la mano en cualquier momento, pero no se puede llevar más allá de lo necesario para patearlo  ; y ningún jugador correrá con el balón a menos que lo golpee contra el suelo cada cinco o seis yardas.

9. Cuando una pelota salga de los límites (los cuales estarán indicados por una fila de postes), deberá ser llevada de regreso al punto donde cruzó la línea de límite y lanzada en ángulo recto con esa línea.

10. La pelota, mientras esté en juego, no podrá ser lanzada bajo ninguna circunstancia.

11. En caso de infracción deliberada de cualquiera de las reglas anteriores, el capitán del equipo contrario puede reclamar que cualquiera de sus jugadores tenga un tiro libre desde el lugar donde se produjo la infracción.

12. Antes del inicio del partido, cada equipo designará un árbitro, quien será el único juez de goles y de infracciones del reglamento. En caso de disputa, se recurrirá al árbitro más cercano.

Los principales cambios en ese momento fueron:

• Los jugadores deben botar el balón cada 10 o 20 yardas [9 o 18 m] cuando lo lleven (parte de la regla 8 proviene directamente de las reglas del Geelong Football Club de 1859, y el bote en carrera se agregó como un compromiso entre estas y las de Melbourne). 
• Los partidos deben ser arbitrados por jueces. No uno, sino dos jueces (independientes de los jugadores) deben dirigir el encuentro. El juez más cercano a la jugada decide sobre todos los aspectos del juego, incluyendo los goles y los tiros libres.
• Límite de tiempo establecido para los partidos.
• Detrás de los postes usados ​​por primera vez

La publicación de las leyes impulsó la adopción del código por parte de los primeros clubes de fútbol en las colonias de Queensland (22 de mayo de 1866) y Nueva Gales del Sur (26 de mayo de 1866).

Aunque la forma del balón no está especificada en las reglas, durante esta época el juego se practicaba principalmente con un balón redondo, a diferencia del esferoide alargado que posteriormente se adoptó ampliamente. Tom Wills abogó por el uso del balón de rugby durante los años formativos del juego, argumentando que era más aerodinámico. El primer uso documentado de un balón de rugby fue por parte del Richmond Football Club (1860-1861) (del cual Wills era secretario) contra el Melbourne Football Club en 1860; sin embargo, su uso inicial fue impopular y no se generalizó hasta la década de 1870. ^{[ 11 ]}

Posteriormente, los principales clubes que practicaban este deporte acordaron las reglas, que fueron ampliamente adoptadas por varias ligas importantes de Victoria, Queensland, Nueva Gales del Sur y Nueva Zelanda, con una ligera modificación y jugándose en un campo rectangular. Las colonias de Australia Meridional y Tasmania continuaron resistiéndose a la adopción de estas reglas hasta finales de la década de 1870. En algún momento a principios de la década de 1870, posiblemente en 1874, también se introdujo en la región suroeste de Irlanda , dando origen a lo que hoy se conoce como fútbol gaélico . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1869, se introdujo por primera vez un límite de tiempo en el juego : 100 minutos .  

En 1872, se introdujo por primera vez el Ball-up en las reglas; antes de esto, se permitía que una escaramuza continuara hasta que se ganara el balón. ^{[ 14 ]}

En 1877 se produjo una importante reforma, y ​​fue durante este período cuando los organismos estatales comenzaron a gestionar sus propias ligas o a afiliarse a asociaciones victorianas. La primera de ellas fue la Asociación de Fútbol de Australia Meridional (renombrada SANFL en 1907).

Una importante inclusión en estas leyes fue el ball-up que se introdujo en 1872; antes de esto, se permitía que una melé continuara hasta que se ganara el balón. ^{[ 14 ]}

Durante este período, se produjo el traspaso del organismo rector oficial tras la formación de la Asociación de Fútbol de Victoria en 1877, y las normas de Queensland quedaron bajo la jurisdicción directa de dicha asociación. Las asociaciones de Tasmania, Queensland y Nueva Gales del Sur también se afiliarían a partir de 1879.

Hacia 1884, los árbitros de gol de Tasmania comenzaron a ondear banderas blancas para comunicarse entre sí sobre la anotación de goles o puntos. Esta práctica se incorporó al reglamento de Victoria en 1887. Ese mismo año, se exigió al árbitro que botara la pelota en lugar de lanzarla al aire.

En 1890, se añadieron delegados de Nueva Zelanda y se formó el Consejo Australasiático de Fútbol para facilitar un número creciente de partidos intercoloniales que en un momento dado también incluyeron ligas y equipos de Nueva Zelanda. Los principales cambios en las reglas durante este período fueron:

• 1891 – Saque de centro al inicio de los cuartos y después de cada gol; los jugadores deben ocupar posiciones de campo preestablecidas al comienzo del juego. 
• 1897 – 6 puntos por gol, 1 por punto – anteriormente, solo contaban los goles. Se introdujo la regla del empujón por la espalda para proteger a los jugadores que saltaban por el balón. La VFA redujo el número de jugadores en el campo de 20 a 18. ^{[ 15 ]}  
• 1899 – La VFL redujo el número de jugadores de 20 a 18, número que se mantiene hasta hoy. ^{[ 16 ]} 
• 1903 – Se designan árbitros de línea en la VFL (Liga de Fútbol Victoriana) : dos por partido. (Apareció por primera vez en Ballarat y en partidos benéficos en 1891).  

Ante la ausencia de delegados neozelandeses, el consejo retomó el nombre de «Fútbol Australiano». La organización cambió de nombre en 1927 y se animó a las ligas estatales a incluir «Liga Nacional de Fútbol» en su denominación. (Este nombre se sigue utilizando en el caso de la SANFL; la Liga de Fútbol de Tasmania se denominó brevemente «TANFL» desde finales de la década de 1970 hasta mediados de la de 1980).

No todas las ligas optaron por afiliarse al nuevo organismo, que, según algunos, se veía cada vez más influenciado por el carácter comercial y profesional del deporte. El Consejo Australiano de Fútbol Amateur se fundó en 1933. Como consecuencia, muchas ligas amateur interpretan las reglas del juego con sutiles diferencias.

Aunque algunas ligas adoptaron el nombre, la denominación "Fútbol Nacional Australiano" no tuvo un éxito rotundo. El deporte solo se practicaba en Nueva Gales del Sur y Queensland, y algunos no lo consideraban verdaderamente nacional. El nombre resultaba demasiado largo y, para 1980, muchas ligas lo habían abandonado, y el deporte pasó a ser conocido simplemente como "Fútbol Australiano".

El nuevo organismo tenía jurisdicción directa sobre varias ligas estatales. Los cambios en las reglas durante esta época incluyeron:

• 1922 – Se introduce el tiro libre por sacar el balón fuera de los límites del campo. 
• 1930 – Se introduce un jugador de reserva. 
• 1939 – Se reintrodujeron los saques de banda. Dejar caer el balón se incluyó en la acción de retenerlo. 
• 1946 – El número de jugadores de reserva aumentó a dos. 
• 1969 – Tiro libre por patear el balón fuera de los límites del campo. 
• 1973 – Establecimiento del cuadrado central y restricciones en las posiciones en los saques de centro. 
• 1976 – Se introduce el segundo árbitro de campo. 

Entre los administradores destacados del Salón de la Fama durante este período se incluyen:

• HCA Harrison , presidente en 1905 (también se le concedió la membresía vitalicia a la ANFC).
• Thomas Seymour Hill , secretario 1938–1947
• Bruce Andrew , quien se desempeñó como director de campo entre 1949 y 1976 y como secretario entre 1950 y 1976.

A principios de la década de 1970, la ANFC cambió su nombre a Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), pero continuó operando prácticamente igual que antes. En 1976, la organización se esforzó por introducir una serie representativa nocturna y por reformar el fútbol representativo y los torneos interestatales. En 1977, la VFL estableció una competición rival a la serie nocturna de la NFL, denominada Campeonato Australiano de Fútbol Americano (AFC), que para 1980 había reemplazado a la de la NFL. Durante la década de 1980, la administración del deporte se fue desplazando cada vez más hacia Victoria.

• 1977 – Se introducen las reglas del State of Origin en los partidos interestatales. 
• 1978 – Los jugadores de reserva se convirtieron en jugadores de intercambio (es decir, los jugadores sustituidos podían volver al partido más adelante). 
• 1986 – Se introduce el arco de 50 metros (55 yardas) .  
• 1988 – La penalización de 15 metros (16 yardas) se convierte en una penalización de 50 metros (55 yardas) en la VFL. Los árbitros de emergencia están facultados para denunciar a los jugadores.   

En 1993, tres años después de que la VFL cambiara su nombre a AFL, esta última, bajo la dirección de su director ejecutivo Ross Oakley , impulsó la disolución del Consejo Australiano de Fútbol. La AFL argumentó con éxito que el consejo había perdido relevancia debido al creciente éxito de su competición nacional de clubes. Se firmó un memorando de entendimiento que, en la práctica, aumentó el poder de la liga y simplificó los trámites burocráticos, permitiendo a la AFL controlar las Reglas del Juego (creando así el Comité Oficial de Reglas de la AFL).

Con el control sobre las reglas del juego, la AFL inició una serie de nuevas normas, muchas de ellas destinadas a mejorar el juego, reducir la violencia y hacerlo más atractivo para los espectadores. Se introdujo un sistema de tribunal de jugadores para aplicar sanciones con mayor eficacia. Se implementó la regla de la sangre (los jugadores deben ser retirados del campo cuando sangran, o cuando tienen sangre en el cuerpo o en el uniforme) para protegerlos de la transmisión de enfermedades transmitidas por la sangre . La regla del banquillo de castigo fue descartada en favor de los informes de los jugadores y la concesión de tiros libres al equipo agraviado.

En 1994, la AFL centró su atención en acelerar el juego. Para ello, la liga aumentó el número de jugadores suplentes para sus partidos de 2 a 3 y aumentó el número de árbitros de campo en la AFL de 2 a 3. ^{[ 17 ]}

En 1998, el número de jugadores suplentes para los partidos de la AFL se incrementó de 3 a 4 para agilizar aún más el juego.

La liga comenzó a utilizar su competición de pretemporada como banco de pruebas para nuevas reglas experimentales .

En 2003, la AFL forzó la disolución del Consejo Internacional de Fútbol Australiano (formado en 1995) para convertirse en el organismo rector mundial de este deporte y, en 1994, publicó su primera Política Internacional oficial.

En 2005, se introdujo el círculo central de 10 metros (11 yardas) para las disputas por el balón, en respuesta a un número creciente de lesiones del ligamento cruzado posterior entre los jugadores que participan en esta modalidad. 

En 2006, la AFL anunció su intención de acelerar aún más el juego y reducir las interrupciones con el objetivo de mejorar el espectáculo, especialmente para la audiencia televisiva. Introdujo un límite de tiempo para los tiros a portería, lo que algunos interpretaron como una respuesta a jugadores como Matthew Lloyd y Brendan Fevola, que tardaban hasta un minuto en prepararse para patear sus goles. La AFL endureció la interpretación de las penalizaciones de 50 metros (55 yardas) por "retener el balón" (intentar detener el juego deliberadamente agarrando al jugador contrario después de que este haya atrapado el balón). Finalmente, la liga eliminó la necesidad de que los jugadores esperaran a que se ondeara la bandera después de un punto para volver a poner el balón en juego, e introdujo un cubo con balones de repuesto detrás de cada portería para evitar tener que esperar a que el público devolviera el balón. 

En 2007, la AFL comenzó a introducir reglas destinadas a atraer a más jóvenes reduciendo el contacto físico y la agresividad en el juego. La introducción de la regla de "manos en la espalda" generó una gran controversia. Se estableció tolerancia cero para los jugadores que ponían las manos en la espalda de otro jugador durante una disputa por el balón. El comité de reglas de la AFL argumentó que se trataba simplemente de una interpretación más estricta de una regla que se había flexibilizado a lo largo de las décadas. La liga también intentó reducir las lesiones en la cabeza introduciendo nuevas reglas sobre los choques, incluyendo sanciones severas para los choques frontales contundentes entre jugadores cuando su cabeza está sobre el balón. ^{[ 18 ]}

En 2008, en respuesta a un incidente en el que los Sydney Swans jugaron con 19 hombres en el campo, se introdujeron nuevas reglas de intercambio para reemplazar el conteo de jugadores . ^{[ 19 ]} Además, a través del Tribunal de la AFL , se comenzaron a prohibir los placajes que sujetaban los brazos de un jugador y le estrellaban la cabeza contra el suelo. ^{[ 20 ]} Hacia el final de la temporada, la liga también aumentó el número de árbitros de banda de dos a cuatro. ^{[ 21 ]}

Para la temporada 2026, la Comisión de la AFL cambió las reglas para eliminar el saque inicial y modificó las regulaciones sobre los intercambios de jugadores. ^{[ 22 ]} También introdujeron una ronda de comodines para 2026, en la que los equipos clasificados en 10.º lugar contra 7.º, y 9.º contra 8.º, disputarán los playoffs durante la semana de descanso actual antes de las finales, como en el formato actual de la VFL . ^{[ 23 ]}

En cada extremo del óvalo se erigen cuatro postes alineados en línea recta, separados entre sí por 6,4 metros (7 yardas) ( 19,2 metros o 21 yardas de longitud total). El tamaño del terreno no es fijo, pero generalmente oscila entre 135 y 185 metros (148 y 202 yardas) de largo y entre 110 y 155 metros (120 y 170 yardas) de ancho. Las principales marcas del campo son:       

• La línea divisoria, de 5 metros de ancho (5,5 yardas) desde la valla, es curva excepto en las líneas de gol. 
• una plaza central de 50 metros de ancho (55 yardas) 
• dos círculos concéntricos en el centro con diámetros de 3 m (3,3 yd) y 10 m (11 yd) , bisecados por una línea,    
• un cuadrado de portería de 9 m × 6,4 m (10 yd × 7 yd) en cada extremo del campo,      
• un arco en cada extremo, a 50 metros (55 yardas) de la línea de gol. 

Algunas de las reglas que más confusión generan entre quienes no están familiarizados con el juego son las de sujetar, soltar y lanzar el balón . La confusión surge porque un jugador que está siendo placado no puede sujetar el balón, pero tampoco puede lanzarlo.

Estas reglas se resumen a continuación:

• Los jugadores siempre deben deshacerse del balón mediante un puntapié o un pase con la mano.
  • Un pase de mano, también llamado balonmano, se realiza golpeando el balón con el puño de una mano. El balón no se puede lanzar hacia arriba (como en un saque de voleibol ) ni golpear, ni pasar a un compañero como en un pase de mano en el fútbol americano o canadiense , ni lanzar a un compañero como en un pase lateral en rugby o fútbol americano.
• Cuando un jugador tiene la posesión del balón y se mueve, debe botarlo o tocarlo contra el suelo al menos una vez cada 15 metros (16 yardas) . De no hacerlo, se sanciona con un tiro libre al equipo contrario. Esto a veces se denomina " recorrer demasiado" o "pasar" , y el árbitro lo señala de la misma manera que se señala el paso en el baloncesto . No hay límite en la cantidad de botes o toques al suelo que un jugador puede realizar, ni en el tiempo que puede retener el balón. 
• Cuando un jugador tiene la posesión del balón y es placado correctamente (es decir, sujetado, no solo tocado, por encima de las rodillas y por debajo de los hombros), debe intentar inmediatamente deshacerse del balón pateándolo o pasándolo con la mano.
  • Si el árbitro considera que el jugador tuvo una oportunidad previa para deshacerse del balón (por ejemplo, si corrió, esquivó o se deshizo de un oponente), entonces un fallo al patear o pasar el balón con la mano resulta en una penalización por retención del balón que beneficia al equipo que realiza la entrada, al cual se le otorga un tiro libre. Esto incluye si el balón queda suelto, si se intenta patear o pasar el balón con la mano pero se falla, o si el jugador que realiza la entrada atrapa el balón.
  • Si el jugador no tuvo oportunidad previa de deshacerse del balón antes de ser placado, solo se concederá un tiro libre si el jugador con el balón puede hacerlo, pero no lo intenta dentro de un tiempo razonable. Esto también se denomina retención del balón . No se concederá tiro libre si un jugador es placado sin oportunidad previa, pero el balón no puede soltarse porque el placador lo retiene o lo coloca debajo del jugador. En ese caso, se reanudará el juego. Si un placaje a un jugador sin oportunidad previa provoca que el balón se escape, se ordena "seguir jugando" y el juego continúa.

En un intento reciente por reducir las interrupciones innecesarias, la interpretación de la oportunidad previa se ha ampliado para incluir a cualquier jugador que agarre el balón durante un saque de banda o una jugada de saque de banda en lugar de despejarlo. En este caso, si el jugador es placado y no puede deshacerse del balón legalmente, se le impondrá una penalización por retención del balón.

El partido está dirigido por varios árbitros de campo (cuatro en la categoría élite), dos árbitros de banda (ahora cuatro en la categoría élite) cuya función principal es realizar los saques de banda cuando el balón sale del terreno de juego, y dos árbitros de gol que deciden qué puntos se registran y son los anotadores oficiales del partido. Además, hay dos árbitros de emergencia , uno para sustituir a un árbitro de campo lesionado y otro para sustituir a un árbitro de gol lesionado. Cada uno de los doce árbitros puede reportar a los jugadores, pero solo los árbitros de campo pueden conceder tiros libres.

Además de estos árbitros, algunas ligas, como la AFL, también cuentan con un comisario que supervisa los cambios y las sustituciones para garantizar que se realicen correctamente.

Históricamente, todos los árbitros vestían de blanco, pero la mayoría de las competiciones han cambiado esta norma para evitar que sus uniformes desentone con los de los equipos. Tradicionalmente, los árbitros de campo y de línea vestían camisetas blancas de manga corta y pantalones cortos blancos, mientras que los árbitros de gol llevaban una chaqueta blanca, un sombrero blanco de ala ancha y pantalones negros. Actualmente, los árbitros de gol visten las mismas camisetas de manga corta que los demás árbitros y una gorra con visera, pero conservan los pantalones negros. Además, portan banderas blancas que ondean para señalar los puntos. En la AFL, desde 2017, los árbitros pueden usar uniformes verdes, azules o gris oscuro.

Las infracciones en el terreno de juego que se consideran merecedoras de una sanción más severa que un tiro libre se resuelven fuera del terreno de juego por un tribunal de la liga. Estos incidentes incluyen actos de violencia deliberados o imprudentes, como golpear, dar puñetazos, hacer zancadillas, patear o poner en peligro la cabeza de un oponente, así como conductas inapropiadas como insultar a los árbitros u otros jugadores. Los árbitros de campo, los árbitros de banda y los árbitros de gol están autorizados a denunciar a los jugadores por dichas infracciones; en los partidos donde haya grabación de vídeo y donde las reglas de la liga lo permitan, los jugadores también pueden ser denunciados con base en la evidencia de vídeo. Para los jugadores que sean declarados culpables de infracciones denunciables, los tribunales pueden imponer multas o suspenderlos por un número determinado de partidos.

En toda Australia existe una Política de Baja de Jugadores y Oficiales que permite que los jugadores y oficiales con un historial deficiente ante los tribunales sean excluidos del fútbol de por vida.

A partir de 2025, esta baja se aplicará automáticamente a cualquier jugador o árbitro que, desde los 16 años, haya sido suspendido por un total acumulado de 16 partidos o más en cualquier liga suburbana, rural o estatal, o en la AFL, excepto que, a efectos del total acumulado, las suspensiones en la AFL solo contarán el 75 % de su valor. Los jugadores pueden apelar para ser reinscritos, pero si la apelación tiene éxito, una nueva suspensión resultará en la baja sin derecho a ninguna otra apelación. ^{[ 26 ]}

La regla se estableció por primera vez en 2007 y se aplica de manera uniforme en todos los niveles del fútbol en Australia. ^{[ 27 ]}

La anulación del registro solo se practica en competiciones de fútbol rural y suburbano; la AFL no la practica desde 2025, ^{[ 28 ]} ya que la política de anulación del registro fue diseñada para delincuentes agresivos reincidentes, no para delincuentes reincidentes de bajo nivel. La AFL no ha tenido un problema de delincuentes agresivos reincidentes a nivel de la AFL en más de 30 años. ^{[ 28 ]}