Edward Grey, primer vizconde Grey de Fallodon

Antes de la votación del Ministerio de Asuntos Exteriores del 28 de marzo de 1895, Grey pidió a Lord Kimberley , el nuevo Secretario de Asuntos Exteriores, que le indicara cómo debía responder a cualquier pregunta sobre las actividades francesas en África Occidental. Según Grey, Kimberley sugirió un lenguaje bastante firme. ^{[ 20 ]} De hecho, no se mencionó África Occidental, pero al ser presionado sobre las posibles actividades francesas en el valle del Nilo, Grey declaró que una expedición francesa «sería un acto hostil y así lo vería Inglaterra». ^{[ 21 ]} Según Grey, la posterior disputa, tanto en París como en el Gabinete, se agravó por el hecho de que el Hansard no registrara que su declaración se refería explícitamente al valle del Nilo y no a África en general. ^{[ 22 ]} La declaración se hizo antes del envío de la Misión Marchand —de hecho, creía que podría haberla provocado— y, como admite Grey, contribuyó en gran medida a dañar las futuras relaciones anglo-francesas. ^{[ 23 ]}

El Partido Liberal perdió una votación clave en la Cámara de los Comunes el 21 de junio de 1895, y Grey se encontraba entre la mayoría de su partido que prefería la disolución a la continuidad. Parece que dejó el cargo con pocos remordimientos, señalando: «Nunca volveré a ocupar un cargo y los días de mi estancia en la Cámara de los Comunes probablemente estén contados. Nosotros [él y su esposa] estamos muy contentos y aliviados  …» ^{[ 24 ]} Los liberales fueron derrotados contundentemente en las siguientes elecciones generales , aunque Grey sumó 300 votos a su propia mayoría. ^{[ 25 ]} Permaneció fuera del cargo durante los siguientes diez años, pero juró el cargo en el Consejo Privado el 11 de agosto de 1902, ^{[ 26 ]} tras el anuncio de la intención del Rey de realizar este nombramiento en la lista de Honores de la Coronación de 1902 publicada en junio de ese año. ^{[ 27 ]}

Fue nombrado teniente adjunto de Northumberland en 1901. ^{[ 28 ]}

Ya el 13 de diciembre de 1905, Grey le había asegurado al embajador ruso, el conde Alexander Benckendorff, que apoyaba la idea de un acuerdo con Rusia . ^{[ 30 ]} Las negociaciones comenzaron poco después de la llegada de Sir Arthur Nicolson como nuevo embajador británico en junio de 1906. A diferencia del anterior gobierno conservador , que había visto a Rusia como una amenaza potencial para el imperio , la intención de Grey era restablecer a Rusia "como un factor en la política europea" ^{[ 31 ]} del lado de Francia y Gran Bretaña para mantener un equilibrio de poder en Europa. ^{[ 32 ]}

Grey no veía con buenos ojos la perspectiva de una nueva crisis por Marruecos: temía que pudiera reabrir los asuntos contemplados en el Tratado de Algeciras o que pudiera llevar a España a aliarse con Alemania. Inicialmente, Grey intentó contener tanto a Francia como a España, pero para la primavera de 1911 había fracasado en ambos intentos. Grey creía que, le gustara o no, tenía las manos atadas por los términos de la Entente cordiale . El envío de la cañonera alemana Panther a Agadir sirvió para reforzar la determinación francesa y, dado que estaba decidido tanto a proteger el acuerdo con Francia como a bloquear los intentos alemanes de expansión en el Mediterráneo, lo acercó aún más a Francia. Sin embargo, Grey intentó calmar la situación, limitándose a comentar la naturaleza «abrupta» de la intervención alemana e insistiendo en que Gran Bretaña debía participar en cualquier debate sobre el futuro de Marruecos. ^{[ 33 ]}

En la reunión de gabinete del 4 de julio de 1911, Grey aceptó que Gran Bretaña se opondría a cualquier puerto alemán en la región, a cualquier nuevo puerto fortificado en cualquier punto de la costa marroquí, y que Gran Bretaña debía seguir disfrutando de una política de "puertas abiertas" para su comercio con Marruecos. En ese momento, Grey se resistía a los intentos del Ministerio de Asuntos Exteriores de apoyar la intransigencia francesa. Para cuando se celebró una segunda reunión de gabinete el 21 de julio, Grey había adoptado una postura más firme, sugiriendo proponer a Alemania la celebración de una conferencia multinacional, y que si Alemania se negaba a participar, "deberíamos tomar medidas para afirmar y proteger los intereses británicos". ^{[ 34 ]}

Grey fue nombrado Caballero Compañero de la Jarretera en 1912. ^{[ 35 ]} Durante el período previo a la Primera Guerra Mundial, Grey desempeñó un papel destacado en las negociaciones con el káiser Guillermo II . Visitó Alemania e invitó a su delegación a la Conferencia del Castillo de Windsor en 1912. Regresaron varias veces, con Haldane como intérprete.

Aunque la política exterior activista de Grey, que dependía cada vez más de la Triple Entente con Francia y Rusia, fue criticada por los radicales de su propio partido, mantuvo su postura gracias al apoyo de los conservadores a su política exterior "no partidista". En 1914, Grey desempeñó un papel clave en la Crisis de Julio que condujo al estallido de la Primera Guerra Mundial . Sus intentos de mediar en la disputa entre Austria-Hungría y Serbia fueron ignorados por ambas partes. El 16 de julio, Maurice de Bunsen , embajador británico en Austria-Hungría, informó que Austria-Hungría consideraba al gobierno serbio cómplice del asesinato del archiduque Francisco Fernando y su esposa Sofía , y que tendría que actuar si Austria-Hungría no quería perder su posición como gran potencia. El Gabinete británico estaba preocupado por la crisis en el Ulster , y Grey no comprendió la urgencia de la situación y optó por esperar a que se desarrollaran los acontecimientos. ^{[ 36 ]}

El 23 de julio, Austria-Hungría presentó formalmente un ultimátum al gobierno serbio, exigiendo que aceptara, antes del 25 de julio, unas condiciones equivalentes a la sumisión de Serbia a Austria-Hungría. Pronto quedó claro que Serbia aceptaría la mayoría de las exigencias, pero que Austria-Hungría no se conformaría con menos que la capitulación total. El 24 de julio, el embajador francés en Londres intentó hacer comprender a Grey que, una vez que las fuerzas austriacas cruzaran la frontera serbia, sería demasiado tarde para la mediación. Grey respondió instando al embajador alemán a convocar una conferencia a cuatro bandas (Gran Bretaña, Francia, Italia y Alemania) en Viena para mediar entre Austria-Hungría y Rusia, protectora de Serbia, o al menos para obtener una prórroga del plazo fijado por Austria-Hungría. Grey volvió a proponer una conferencia a cuatro bandas el 26 de julio. También sugirió que se animara a Rusia y Austria-Hungría a negociar. Las demás potencias se mostraron receptivas a la idea, pero Alemania, Francia y Rusia no la apoyaban. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Tras el fracaso de las conversaciones a cuatro bandas de Grey el martes 28 de julio, quedó claro que la guerra en el continente era ahora inevitable, aunque aún no estaba claro si Gran Bretaña debía participar. Asquith, Grey y Haldane mantuvieron una conversación nocturna en el Ministerio de Asuntos Exteriores. ^{[ 39 ]} El miércoles 29 de julio se tomaron dos decisiones en el Gabinete. En primer lugar, se puso a las Fuerzas Armadas en estado de alerta (se declaró el «Período de Precaución» y se abrió el Libro de Guerra a las 14:00). En segundo lugar, el Gabinete acordó garantizar la neutralidad de Bélgica, pero que la respuesta de Gran Bretaña a cualquier violación de la neutralidad belga se decidiría por motivos políticos más que por la estricta legalidad. Grey fue autorizado a comunicar a los embajadores alemán y francés que Gran Bretaña aún no había decidido si participaría o se mantendría al margen, ni en qué condiciones. Además de los problemas de gestión del partido (muchos diputados liberales, incluyendo al menos un tercio del Gabinete, y la prensa liberal, a excepción de The Westminster Gazette , querían que Gran Bretaña se mantuviera al margen), Asquith y Grey creían sinceramente que respaldar abiertamente a Francia y Rusia los haría más intransigentes, sin disuadir necesariamente a Alemania. ^{[ 40 ]} El viernes 31 de julio, Grey tuvo una entrevista "bastante dolorosa" con Paul Cambon , el embajador francés, en la que se resistió a la presión de Cambon para respaldar abiertamente a Francia. ^{[ 41 ]}

El rey Jorge V telegrafió a Berlín para confirmar que Grey había declarado que Gran Bretaña se mantendría neutral si Francia y Rusia no eran atacadas. Para el 31 de julio, cuando Grey finalmente envió un memorándum exigiendo que Alemania respetara la neutralidad de Bélgica, ya era demasiado tarde. Las fuerzas alemanas ya se habían concentrado en la frontera belga, y Helmuth von Moltke convenció al káiser Guillermo II de que era demasiado tarde para cambiar el plan de ataque.

En una reunión con Karl Max, el príncipe Lichnowsky, embajador de Alemania, a primera hora del 1 de agosto, Grey expuso las condiciones necesarias para que Gran Bretaña permaneciera neutral, aunque quizás con poca claridad. Grey no dejó claro que Gran Bretaña no ignoraría una violación del Tratado de Londres (1839) , para respetar y proteger la neutralidad de Bélgica. Tampoco parece haber dejado claro que Gran Bretaña apoyaría a Rusia, pues a las 11:14 de la mañana de ese día, Lichnowsky envió un telegrama a Berlín que indicaba que Grey había propuesto que, si Alemania no atacaba a Francia , Gran Bretaña permanecería neutral. ^{[ 42 ]} El sábado 1 de agosto se celebró una difícil reunión de Gabinete desde las 11:00 hasta las 13:30. El Gabinete estaba dividido, pero (con la notable excepción de Winston Churchill ) predominantemente en contra de la guerra. Grey amenazó con dimitir si el Gabinete se comprometía a no intervenir bajo ninguna circunstancia. La preferencia personal de Asquith era mantenerse al margen, pero le brindó a Grey un apoyo firme y consideró que tendría que dimitir si Grey lo hacía. ^{[ 43 ]} De la noche a la mañana, Alemania emitió un ultimátum a Rusia y Francia. La primera de las dos reuniones de gabinete del domingo 2 de agosto tuvo lugar de 11:00 a 14:00. Tras muchas dificultades, se acordó que Grey comunicaría a Cambon y a los alemanes que la Marina Real no permitiría que la Armada Imperial Alemana realizara operaciones hostiles en el Canal de la Mancha (la Armada francesa estaba concentrada en el Mediterráneo, en virtud de un acuerdo naval anglo-francés de 1912). ^{[ 44 ]}

El lunes 3 de agosto, Alemania declaró la guerra a Francia y rompió el antiguo tratado de Londres al invadir Bélgica. Esa tarde, Grey pronunció un discurso de una hora ante la Cámara de los Comunes. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Mientras Grey estaba junto a una ventana del Ministerio de Asuntos Exteriores, observando cómo se encendían las lámparas al anochecer del 3 de agosto, se dice que comentó al editor de The Westminster Gazette : « Las lámparas se están apagando en toda Europa. No las volveremos a ver encendidas en nuestra vida». ^{[ 47 ] [ 45 ] [ 46 ]}

Unidos por la necesidad de ayudar a Francia, tal como se había prometido, y de mantener unido al Partido Liberal para evitar que los belicistas Conservadores tomaran el poder, el Gabinete votó casi por unanimidad a favor de la guerra, con la única dimisión de John Burns y el vizconde Morley . En la tarde del martes 4 de agosto, la Cámara de los Comunes fue informada de que se había dado un ultimátum a Alemania que expiraba a medianoche, hora de Berlín (23:00 en Londres). En términos de apoyo público, los liberales hicieron mucho hincapié en la violación alemana de la neutralidad belga, pero esta no fue la causa principal de su decisión de ir a la guerra. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

En sus memorias, publicadas en 1925, Grey ofreció su análisis retrospectivo de las causas de la guerra:

Se pueden decir varias cosas ciertas sobre las causas de la guerra, pero la afirmación más veraz es que el militarismo y el armamento inseparable de él hicieron inevitable la guerra. Después de 1870, Alemania no tenía motivos para temer, pero se fortaleció con armamento y la Triple Alianza para no tener jamás motivos para temer en el futuro. Francia, naturalmente, sí temió después de 1870, e hizo sus preparativos militares y la Doble Alianza (con Rusia). Gran Bretaña, con un ejército muy pequeño y un imperio muy extenso, primero se sintió incómoda y luego (sobre todo cuando Alemania inició un programa de gran flota) temió el aislamiento. Formó la Alianza Anglo-Japonesa , resolvió sus disputas con Francia y Rusia, y entró en la Entente. Finalmente, Alemania temió tener miedo en el futuro y asestó el golpe creyendo que su poder era invencible. ^{[ 50 ]}

Los historiadores que estudian la crisis de julio suelen concluir que Grey:

No fue un gran ministro de Asuntos Exteriores, sino un caballero inglés honesto, reservado y meticuloso... Demostró un juicioso conocimiento de los asuntos europeos, un firme control de su personal y flexibilidad y tacto en la diplomacia, pero carecía de audacia, imaginación y capacidad para dirigir hombres y acontecimientos. [Respecto a la guerra] Siguió una política cautelosa y moderada, que no solo se ajustaba a su temperamento, sino que también reflejaba la profunda división en el Gabinete, en el Partido Liberal y en la opinión pública. ^{[ 51 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , la política exterior británica se vio cada vez más condicionada por las exigencias de una contienda militar que escapaba al control de Grey. Durante la guerra, Grey colaboró ​​con el marqués de Crewe para presionar a Sir Cecil Spring Rice , un embajador inicialmente reacio en Estados Unidos, a que planteara ante el gobierno estadounidense la cuestión de la conspiración hindú-alemana ; esto, en última instancia, condujo al descubrimiento de toda la trama.

En los primeros años de la guerra, Grey supervisó la negociación de importantes acuerdos secretos con nuevos aliados (Italia y los rebeldes árabes ) y con Francia y Rusia (el Acuerdo Sykes-Picot ), que, entre otras disposiciones, asignaba a Rusia el control de los estrechos turcos tras la guerra . Por lo demás, Asquith y Grey generalmente preferían evitar hablar de los objetivos de la guerra por temor a plantear un tema que pudiera fracturar la Entente. En un documento del 12 de febrero de 1916, el nuevo Jefe del Estado Mayor Imperial, William Robertson, propuso que los Aliados ofrecieran una paz por separado a Turquía, o que ofrecieran territorio turco a Bulgaria para alentarla a romper con las Potencias Centrales y firmar la paz, permitiendo así el redespliegue de las fuerzas británicas en ese teatro de operaciones contra Alemania. Grey respondió que Gran Bretaña necesitaba a sus aliados continentales más de lo que ellos la necesitaban a ella, y que los intereses imperiales no podían correr el riesgo (por ejemplo, incumpliendo la promesa de que Rusia controlaría los estrechos turcos) de que optaran por una paz por separado, lo que dejaría a Alemania en el poder en el continente. ^{[ 52 ]}

Grey conservó su puesto como Secretario de Asuntos Exteriores cuando se formó el Gobierno de Coalición de Asquith (que incluía a los conservadores) en mayo de 1915. Grey fue uno de los ministros liberales que consideraron unirse a Sir John Simon ( Secretario del Interior ) y dimitir en protesta por el reclutamiento obligatorio de solteros, que debía entrar en vigor en enero de 1916 , pero no lo hizo. ^{[ 53 ]} A finales de 1916, el presidente estadounidense Woodrow Wilson promovió secretamente una paz de compromiso entre ambos bandos de la guerra. Ambos rechazaron la oferta. Alemania creía que, con la derrota de Rusia , contaba con suficientes tropas y nuevas tácticas para lograr una victoria decisiva en el frente occidental. El gabinete británico se mostró hostil. Grey fue el único líder de alto rango que apoyó la propuesta de Wilson, pero su influencia estaba disminuyendo. Lo mejor que pudo hacer fue calmar los ánimos de Wilson y evitar una posible ruptura con Washington. ^{[ 54 ]}

En un intento por reducir su carga de trabajo, dejó la Cámara de los Comunes para unirse a la Cámara de los Lores en julio de 1916, aceptando un título nobiliario como vizconde Grey de Fallodon, en el condado de Northumberland. ^{[ 55 ]} Cuando el ministerio de Asquith se derrumbó en diciembre de 1916 y David Lloyd George se convirtió en primer ministro, Grey pasó a la oposición.

Grey se convirtió en Presidente de la Liga de Naciones en 1918. ^{[ 56 ]} En 1919 fue nombrado Embajador en los Estados Unidos , con la responsabilidad de alentar a ese país a unirse a la Liga de Naciones. La vista de Grey se había deteriorado hasta casi la ceguera para entonces, y su nombramiento fue de corta duración, por cinco meses hasta 1920. Se ocupó del tema de la independencia de Irlanda, pero no logró convencer a los Estados Unidos de ratificar el Tratado de Versalles . ^{[ 57 ] [ 58 ]} Durante su estancia en los Estados Unidos, Grey no pudo obtener una reunión con el Presidente Woodrow Wilson , un hecho que atribuyó a la influencia del lobby irlandés, aunque Wilson, de hecho, había sufrido un derrame cerebral grave a principios de octubre de 1919, pero esto no se supo ampliamente hasta varios meses después. ^{[ 59 ]}

A mediados de julio de 1920, Lord Robert Cecil , un conservador moderado y firmemente partidario de la Liga de Naciones , deseaba una realineación del partido bajo el liderazgo de Grey, quien también era un firme defensor de la Liga. ^{[ 60 ]} Grey se había irritado porque Asquith no lo había felicitado por su nombramiento en Washington, pero restablecieron sus relaciones en noviembre de 1920. ^{[ 61 ]} Asquith llegó a un acuerdo con Grey el 29 de junio de 1921, sugiriendo que podría ser Líder en la Cámara de los Lores y Lord Presidente del Consejo en cualquier futuro Gobierno Liberal, ya que su vista ya no era lo suficientemente buena como para lidiar con el papeleo de dirigir un departamento importante. Grey quería que las tropas británicas simplemente se retiraran de Irlanda y que los irlandeses se las arreglaran solos, una solución que Roy Jenkins comparó con la retirada británica de la India en 1947. ^{[ 62 ]}

El éxito de los candidatos de la Liga Anti-Despilfarro en las elecciones parciales hizo que los principales liberales sintieran que había un fuerte voto que podría ser aprovechado por una oposición más amplia y creíble al gobierno de coalición de Lloyd George. ^{[ 62 ]} Las conversaciones entre Grey y Lord Robert Cecil también comenzaron en junio de 1921. ^{[ 61 ]} Una reunión más amplia (Cecil, Asquith, Grey y los principales liberales Lord Crewe , Walter Runciman y Sir Donald Maclean ) se celebró el 5 de julio de 1921. Cecil quería una coalición genuina en lugar de un gobierno liberal de facto , con Grey en lugar de Asquith como primer ministro, y un manifiesto oficial de él y Grey que los líderes liberales oficiales Asquith y Lord Crewe luego respaldarían. Otro conservador, Sir Arthur Steel-Maitland , se unió más tarde a las conversaciones, y sus puntos de vista eran similares a los de Cecil, pero Maclean, Runciman y Crewe eran hostiles. El propio Grey no estaba muy convencido, y su vista habría sido un gran obstáculo para que se convirtiera en primer ministro. Faltó a la tercera reunión, alegando que estaba dando de comer a las ardillas en Northumberland, y llegó tarde a la cuarta. Sin embargo, intentó dar un paso al frente hablando en su antigua circunscripción en octubre de 1921, con escaso éxito, tras lo cual el intento de realineación del partido se desvaneció. ^{[ 63 ]}

Grey continuó activo en política a pesar de su casi ceguera, ejerciendo como líder del Partido Liberal en la Cámara de los Lores desde 1923 hasta su dimisión poco antes de las elecciones de 1924, alegando que no podía asistir con regularidad. Tras rechazar presentarse como candidato a rector de la Universidad de Oxford en 1925, para dejar paso a la fallida candidatura de Asquith , fue elegido sin oposición, al igual que en 1928, y ocupó el cargo hasta su fallecimiento en 1933. ^{[ 64 ]}

Canciller, visitante, gobernador, rector y becas