Aeropuerto de Sofía

El 16 de septiembre de 1937, el zar Boris III firmó un decreto que declaraba que los terrenos de la aldea de Vrazhdebna se destinarían a la construcción de un aeropuerto. Se inició entonces la construcción en el emplazamiento, situado a 11 km (6,8 millas) del centro de la ciudad. Dos años después, en 1939, el aeropuerto de Sofía inauguró su primera sala de espera para pasajeros, y dos años más tarde se inauguró un aeródromo completamente construido con una pista totalmente pavimentada. ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

Desde junio hasta septiembre de 1938, la aerolínea yugoslava Aeroput conectó Sofía con Belgrado tres veces por semana utilizando aviones Lockheed Modelo 10 Electra . ^{[ 8 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , las instalaciones fueron utilizadas por el ejército. Las operaciones de correo, carga perecedera y pasajeros comenzaron en 1947 desde los edificios del lado norte del aeropuerto. La terminal de pasajeros (ahora Terminal 1), en el lado sur, se completó durante la Segunda Guerra Mundial al estilo de una moderna estación de ferrocarril europea, según los diseños del arquitecto Ivan Marangozov. Se inauguró en 1947 tras varios años de retraso. La estructura comprendía un ala gubernamental al oeste, una zona de operaciones internacionales en el centro y una zona de operaciones nacionales al este. En aquel entonces, se planeó que el aeropuerto contaría finalmente con dos pistas que se cruzarían formando un ángulo de 30 grados entre sí.

A finales de la década de 1960, la terminal había alcanzado prácticamente su capacidad máxima de unos 600.000 pasajeros anuales y fue objeto de varias reformas y ampliaciones a partir de la primavera de 1968. En 1975, se inauguró una nueva ampliación para la gestión de llegadas internacionales al oeste del edificio, se amplió la zona de vuelos nacionales al este, se trasladó la zona de gestión de vuelos gubernamentales a una terminal específica situada a cierta distancia al oeste, se abrió una zona de gestión de VIP en la antigua terminal, se amplió la plataforma hacia el este y se inauguraron nuevas calles de rodaje. En 1969 se inauguró un almacén aduanero al este de la plaza de la terminal y, en la década de 1970, se construyeron varios hangares nuevos al este de la primera base de mantenimiento. A principios de la década de 1980 se inauguró un nuevo sistema de gestión de equipaje facturado al norte del edificio, en 1990 se llevaron a cabo reformas estéticas y de reorganización del tráfico, seguidas de una importante ampliación de la zona terrestre en el año 2000. ^{[ 9 ]}

A finales de la década de 1970, la terminal gestionaba alrededor de 3  millones de pasajeros al año, un millón de ellos en rutas nacionales. El número de pasajeros cayó drásticamente tras la crisis del petróleo del CMEA ("Comecon") de 1979 y se recuperó hasta superar ligeramente el millón anual a finales de la década de 1980. A principios y mediados de la década de 1990, el tráfico nacional prácticamente cesó, mientras que el tráfico internacional se redujo significativamente. Este último comenzó a crecer rápidamente a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 hasta alcanzar sus niveles actuales. La terminal fue remodelada parcialmente por última vez en 1990. En 2000, se sometió a una renovación completa en la que la zona de llegadas internacionales se trasladó al ala este, donde antes se gestionaban los vuelos nacionales; la antigua zona de llegadas internacionales al oeste se cerró; y la distribución de la zona central de salidas internacionales se modificó en consonancia con la evolución mundial. A pesar de las obras en la antigua terminal, el aeropuerto se vio desbordado por el tráfico de pasajeros. ^{[ 9 ]}

A mediados de la década de 1960, comenzaron a examinarse diferentes opciones para el desarrollo del aeropuerto. Una opción consistía en reubicar las instalaciones en un nuevo emplazamiento, con algunas ubicaciones a una distancia de hasta 70 km (43 millas) de Sofía. Otra opción implicaba extender radicalmente el área del aeropuerto hacia el noreste, desplazando gradualmente su centro de operaciones hacia esa zona. Una tercera opción era desarrollar prácticamente el mismo emplazamiento. A finales de la década de 1980, las autoridades se decantaron por esta última opción.  

Jes Air lanzó un vuelo a Ottawa utilizando Airbus A310 en junio de 1991. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} En diciembre siguiente, Balkan Bulgarian Airlines comenzó el servicio directo a la ciudad de Nueva York a bordo de Boeing 767. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El diseño del proyecto, que incluía una nueva terminal al este de la antigua instalación, una nueva pista al norte de (y paralela a) la pista existente y calles de rodaje, se completó a mediados de la década de 1990. Un paquete de financiación que incluía una inversión europea y kuwaití muy significativa se acordó inicialmente en 1998 y se puso en marcha en 2000. Las obras comenzaron en 2001. La nueva pista y algunas calles de rodaje se completaron a mediados de 2006. La Terminal 2 se inauguró formalmente el 27 de diciembre de 2006. ^{[ 9 ]}

El diseño y la construcción de una nueva torre de control se discutieron en 2006, pero este proyecto parecía estar en suspenso para 2008. A lo largo de los años, el Aeropuerto de Sofía ha sido criticado por su falta de instalaciones de carga aérea de clase mundial y por algunos problemas de acceso. Los pasajeros que van y vienen del interior de Bulgaria tienen que acceder o salir del aeropuerto a través de instalaciones ferroviarias y de autobuses congestionadas en el centro de Sofía. Un enlace ferroviario se ha discutido en varias ocasiones desde la década de 1960. La siguiente mejor opción, quizás, fue la extensión de la Línea 1 del Metro de Sofía unos 5  km desde Blvd Tsarigradsko shose . Esta se inauguró el 2 de abril de 2015 con el nombre de Estación de Metro del Aeropuerto de Sofía . ^{[ 15 ]} La estación está junto a la Terminal 2. La conexión con la terminal 1 es por autobús lanzadera gratuito.

El aeropuerto es criticado ocasionalmente por ser una fuente de ruido y contaminación ambiental, y desde mediados de la década de 1970 se han aplicado estrictos procedimientos de reducción de ruido para el tráfico de salida, mientras que el tráfico de llegada generalmente se desvía para aproximarse al campo desde el este, lejos de Sofía . ^{[ 9 ]}

Una crítica operativa significativa y recurrente al aeropuerto de Sofía se refiere a su histórica falta de capacidad para operar en cualquier condición meteorológica. Si bien la nueva pista fue diseñada para operaciones de Categoría 3 de la OACI, en 2007 se descubrió que la interferencia de radio proveniente de las vallas de seguridad, y sobre todo de un gran aparcamiento de camiones de reciente construcción, impedía la certificación (y, por lo tanto, el uso) de las ayudas a la navegación radioeléctrica asociadas. Durante los meses de invierno, el aeropuerto, ubicado en una elevada llanura aluvial rodeada de montañas, sufre precipitaciones de niebla muy intensas y frecuentes. En tales circunstancias, los vuelos se desvían a aeropuertos alternativos en Bulgaria o países vecinos, lo que prolonga los viajes en muchas horas. ^{[ 9 ]}

El 3 de junio de 2016, el gobierno búlgaro lanzó una licitación para la operación del aeropuerto de Sofía. ^{[ 16 ]} Se espera que la licitación genere 600  millones de euros para el Estado durante 35 años y, según se informa, ha atraído el interés de los operadores de los aeropuertos de Múnich , Fráncfort , Zúrich , Lyon , Dublín y Londres-Heathrow , así como de otros operadores. ^{[ 17 ]}

A fecha de 22 de julio de 2020, el concesionario del aeropuerto de Sofía es el consorcio Sof Connect, formado por el fondo de inversión francés Meridiam (con una participación del 99 %) y la empresa austriaca Strabag (con una participación del 1 %). El periodo de concesión es de 35 años. El operador del aeropuerto durante los primeros 12 años de la concesión será Munich Airport International. ^{[ 18 ]} El 20 de abril de 2021, SOF Connect AD se convirtió oficialmente en el concesionario del aeropuerto. ^{[ 19 ]}

A partir del 17 de febrero de 2025, el aeropuerto fue oficialmente nombrado en honor al Apóstol de la Libertad y héroe nacional búlgaro Vasil Levski mediante un decreto del Presidente de la República de Bulgaria, Rumen Radev. ^{[ 20 ]}

Como resultado del creciente tráfico aéreo y del número de pasajeros, las instalaciones del aeropuerto tuvieron dificultades para hacer frente a la demanda a pesar de varias ampliaciones en los años anteriores. En la década de 1990 se inició la planificación para la construcción de una nueva terminal en el aeropuerto. La nueva pista se desplazó 210 m (690 pies) de la antigua , y su extremo oriental cruzaba el lecho del río Iskar mediante un puente construido especialmente. También se construyeron nuevas calles de rodaje, lo que permitió 22 movimientos de aeronaves por hora. La antigua pista se utilizaría entonces únicamente como calle de rodaje. ^{[ 21 ]} La nueva pista y las calles de rodaje se inauguraron a mediados de 2006, y la Terminal 2 se inauguró oficialmente a finales de 2006. ^{[ 9 ]}  

El coste total del proyecto se estimó en 200  millones de euros. La financiación se obtuvo entre 1997 y 1998 del Banco Europeo de Inversiones (60  millones de euros), del Fondo Kuwaití para el Desarrollo Económico Árabe (12,3  millones de dinares kuwaitíes , aproximadamente 41,5  millones de euros) y del Programa PHARE de la Unión Europea (7,6 millones de euros ). En agosto de 2000, se asignó una subvención de ISPA de 50 millones de euros y en diciembre se firmó el memorando de financiación. ^{[ 9 ]}  

Las obras de construcción se dividieron en dos lotes: la nueva terminal con su infraestructura circundante y la nueva pista de aterrizaje. El primer lote se adjudicó a la filial alemana de la empresa austriaca Strabag , ^{[ 22 ]} mientras que el segundo fue ganado por un consorcio formado por la empresa kuwaití Mohamed Abdulmohsin al-Kharafi & Sons y la empresa emiratí Admak General Contracting Company. ^{[ 23 ]}

El plazo inicial de finalización de la nueva terminal era el 15 de diciembre de 2004, con un presupuesto total de 112,2  millones de euros. Inmediatamente después del inicio de las obras, Strabag impugnó los estudios geológicos realizados por la consultora holandesa NACO BV y exigió financiación adicional para trabajos imprevistos. El retraso fue de diez meses, y la construcción se reanudó después de que el gobierno búlgaro accediera a aumentar el valor del proyecto en 4,8  millones de euros y a prorrogar el plazo hasta el 31 de agosto de 2005. ^{[ 24 ]}

En 2004, Strabag exigió 6  millones de euros adicionales debido al aumento de los precios del acero. ^{[ 25 ]} El Ministerio de Transporte rechazó la reclamación, respaldada por un informe de NACO. En mayo de 2005, el contratista amenazó con llevar el caso a arbitraje internacional. ^{[ 26 ]} En agosto de 2005, quedó claro que Strabag no podría cumplir con el nuevo plazo, estimándose un retraso de entre seis y ocho semanas. ^{[ 27 ]} En noviembre de 2005, Strabag solicitó una prórroga de ocho meses más. ^{[ 28 ]}

Una nueva torre de control de 50 m (160 pies) ^{[ 21 ]} fue inaugurada oficialmente el 5 de diciembre de 2012 por el primer ministro Boyko Borisov y el ministro de transporte Ivaylo Moskovski . ^{[ 29 ]}  

La torre fue construida por Glavbolgarstroy AD. El contrato para la construcción de la torre se firmó el 19 de agosto de 2011 en presencia de Ivaylo Moskovski, ministro de transporte, tecnología de la información y comunicaciones, el director general de BULATSA, Diyan Dinev, el director ejecutivo de Glavbolgarstroy AD, Pavel Kalistratov, y la directora ejecutiva y miembro del consejo de administración de Glavbolgarstroy AD, Nina Stoyanova, firmaron el contrato de diseño, ejecución y construcción entre BULATSA y Glavbolgarstroy AD para la nueva torre de control en el aeropuerto de Sofía (torre de Sofía). ^{[ 30 ]} Glavbolgarstroy AD fue seleccionada como contratista, ya que obtuvo la calificación técnica más alta durante el procedimiento de contratación pública al proponer el plazo de construcción más corto. Este proyecto fue financiado en su totalidad por BULATSA.

El 31 de agosto de 2006, el aeropuerto de Sofía puso en funcionamiento su nuevo sistema de pistas, sustituyendo las antiguas y obsoletas instalaciones. La nueva pista se encuentra desplazada 210 m (690 pies) al norte de la antigua, y el extremo oriental de su franja de 3600 m (11 811 pies) de longitud cruza el lecho del río Iskar mediante un puente especialmente construido. Se construyeron nuevas calles de rodaje rápidas y de conexión para permitir el movimiento de 20 aeronaves por hora con un alto nivel de seguridad. Las ayudas a la navegación instaladas en la nueva pista permiten operaciones de aterrizaje en condiciones de baja visibilidad, en la categoría IIIB de las normas de la OACI. ^{[ 7 ]}    

Se construyeron dos plataformas de deshielo para centralizar los procedimientos de descongelación durante el invierno. Estas plataformas forman parte de la estrategia general del Aeropuerto de Sofía para la protección del medio ambiente y la reducción de los efectos nocivos derivados de sus operaciones. Actualmente, se está construyendo otra plataforma de deshielo.

Lufthansa Technik Sofia se fundó a finales de 2007 como una empresa conjunta entre Lufthansa Technik (75,1 %) y el Grupo de Aviación Búlgaro (24,9 %). ^{[ 31 ]} Con la fundación de Lufthansa Technik Sofia, el Grupo Lufthansa Technik ha creado una quinta plataforma para la revisión y el mantenimiento de aeronaves de fuselaje estrecho en Europa. La instalación búlgara presta servicio a clientes en Europa, Oriente Medio y el norte de África. La instalación ha sido objeto de una importante reconstrucción y modernización y ahora puede gestionar la etapa más exigente de las revisiones de mantenimiento de aeronaves , la D-Check, que ahora se lleva a cabo en Bulgaria. La empresa comenzó con más de 350 empleados formados en Bulgaria y en las instalaciones de Lufthansa Technik en la Base de Shannon. Las operaciones de mantenimiento en el cuarto trimestre de 2008 fueron con un Airbus A321 de Lufthansa como primer cliente. ^{[ 32 ]} En este momento, la planta de Sofía cuenta con más de 1100 empleados y planea contratar a otros 200 para 2018, alcanzando un total de 1300 empleados. La empresa completó la construcción de una nueva planta en octubre de 2017, la cual se utilizará para el mantenimiento de aeronaves de fuselaje ancho y tiene capacidad para atender al Airbus A380 . ^{[ 33 ]} Con la finalización del nuevo hangar, Lufthansa Technik Sofía ahora cuenta con 8 líneas de producción, lo que convierte a la unidad búlgara en la unidad más grande de Lufthansa Technik .

El 4 de julio de 2018, Rose Air, en colaboración con Wizz Air, inauguró una nueva base de mantenimiento en el aeropuerto de Sofía. ^{[ 34 ]} Está ubicada en la zona norte del aeropuerto. El hangar ocupa 5000 metros cuadrados, cuenta con tres líneas de producción con una capacidad total de 300 aviones al año y puede realizar revisiones C. La base comenzó con más de 100 empleados. Esta será la primera base de mantenimiento de Wizz Air en los Balcanes y la cuarta en Europa. ^{[ 35 ]}

La base aérea de Vrazhdebna (también conocida como base aérea de Vrajdebna) está ubicada en el aeropuerto. Operada por la Fuerza Aérea Búlgara , alberga el 16.º Escuadrón de Transporte. ^{[ 36 ]}

Esta terminal se construyó en la década de 1930 y se inauguró el 16 de septiembre de 1937. Ha sido ampliada en numerosas ocasiones y renovada en el año 2000. La Terminal 1 presta servicio a aerolíneas de bajo coste y chárter, siendo Wizz Air , easyJet y European Air Charter sus principales arrendatarios. Esta, la más pequeña de las dos terminales, consta de una sola planta principal y cuenta con una sala de facturación central con 19 mostradores, dos zonas de control de seguridad y aduanas, y una sala de espera central dividida en dos secciones iguales con un total de siete puertas de embarque para autobuses. ^{[ 37 ]}

La Terminal 2 se inauguró oficialmente el 27 de diciembre de 2006 con la llegada simbólica del vuelo FB 408 de Bulgaria Air procedente de Bruselas. Fue uno de los proyectos más importantes de Bulgaria en recibir fondos del programa ISPA de la UE. El precio incluía la nueva terminal, nuevas plataformas de estacionamiento de aeronaves, la modernización de las plataformas de estacionamiento existentes y la construcción de calles de rodaje de conexión. La terminal cuenta con siete pasarelas de embarque (puertas A1, B5-9 y C1), 38 mostradores de facturación y ocupa una superficie de 50 000 m² (540 000 pies cuadrados ) ^, además de un aparcamiento para 820 vehículos. Está situada al este de la Terminal 1 y es significativamente más grande que la anterior, que sigue prestando servicio a aerolíneas de bajo coste y chárter. ^{[ 38 ]} Desde el 16 de enero de 2017, la Terminal 2 presta servicio actualmente solo a una aerolínea de bajo coste: Ryanair . ^{[ 39 ]}   

Por primera vez en Bulgaria, una terminal cuenta con puertas equipadas con pasarelas de embarque en lugar de depender de autobuses dentro de la zona de operaciones.

En el extremo este de la terminal, se construyó una estación terminal de la Línea 1 del Metro de Sofía , denominada Estación de Metro del Aeropuerto de Sofía . Entró en servicio el 2 de abril de 2015. El trayecto entre el aeropuerto y el centro de Sofía dura aproximadamente 20 minutos y el servicio funciona de 05:30 a 24:00 horas. ^{[ 15 ]}

Se preveía que la infraestructura que rodea el edificio estaría terminada en 2007. Incluye una nueva carretera de doble calzada que conecta la terminal con la carretera del aeropuerto existente, y zonas ajardinadas con un lago artificial y una fuente. La Terminal 2 está diseñada prestando especial atención a los pasajeros con discapacidad. Su acceso a los diferentes niveles de la terminal y al aparcamiento de varias plantas se facilita mediante ascensores y escaleras mecánicas. ^{[ 40 ]}

Las terminales 1 y 2 serán rediseñadas para que los pasajeros se sientan "inmersos en la cultura búlgara". Este es el plan de desarrollo del consorcio SOF Connect, que ganó la concesión del aeropuerto de Sofía. La nueva terminal 3 se construirá para 2030. Este será el principal objetivo durante este período y se implementará junto con el uso de la terminal 1 exclusivamente para servicios VIP y de aviación ejecutiva. La terminal 3 está planificada como una instalación de 65.000 m² diseñada para mejorar la capacidad y los servicios del aeropuerto. La terminal contará con cuatro niveles, que incluyen operaciones técnicas, llegadas, salidas con más de 10.000 m² de espacio comercial y áreas para vuelos de conexión. Ofrecerá 52 mostradores de facturación, sistemas avanzados de manejo de equipaje y servicios para familias, viajeros de negocios y pasajeros con movilidad reducida. La terminal 3 aspira a obtener una calificación de 5 estrellas de Skytrax, posicionando al aeropuerto de Sofía como un centro regional líder en Europa del Este. Su costo será de 250  millones de euros. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

La terminal VIP está ubicada en el ala oeste de la Terminal 1 y tiene su propia entrada, que da acceso a cuatro salas separadas: una sala principal y dos salas separadas con aproximadamente 20 asientos cada una. ^{[ 43 ]}

La terminal gubernamental está ubicada en el lado oeste del aeropuerto de Sofía. La terminal es operada por el 28.º Destacamento Aéreo , que gestiona las aeronaves gubernamentales y las operaciones en las que participan el presidente , el primer ministro y otros altos funcionarios del gobierno.

En 1937, Sofía se utilizaba en una ruta de Berlín a Atenas, ^{[ 44 ]} y en 1938, los vuelos directos regulares conectaban Sofía con Belgrado. ^{[ 8 ]} Justo antes del fin del estado socialista de partido único a finales de la década de 1980, BALKAN (Bulgarian Airlines) operaba rutas nacionales y principalmente internacionales europeas a numerosos destinos, transportando 2,8 millones de pasajeros. ^{[ 45 ]} El aeropuerto se utiliza para operaciones regulares, chárter y de temporada en muchas rutas europeas y en varias más lejanas. ^{[ 46 ]}

Las siguientes aerolíneas operan vuelos regulares programados y vuelos chárter desde y hacia Sofía: ^{[ 47 ]}

La estación de metro del aeropuerto de Sofía, en la línea M4, está situada junto a la Terminal 2 y ofrece conexiones con el centro de la ciudad. ^{[ 142 ]}

Un servicio gratuito de autobús lanzadera entre la Terminal 1 y la Terminal 2 funciona desde las 05:00 hasta las 23:00, conectando a los pasajeros que llegan y salen de la Terminal 1 con los servicios de metro. ^{[ 143 ]}

El metro de Sofía también proporciona una conexión rápida entre el aeropuerto y el Parque Empresarial de Sofía , a través del transbordo en la estación de metro Mladost 1 a la línea M1 . ^{[ 144 ]}

Una línea de autobús da servicio al aeropuerto. La línea 84 conecta ambas terminales con el centro de la ciudad. Su recorrido comienza en la Terminal 2 del Aeropuerto de Sofía, pasando por la Terminal 1 del mismo aeropuerto en su camino hacia el centro de la ciudad. ^{[ 145 ]}

El Bulevar de Bruselas es la principal vía de acceso al aeropuerto de Sofía. Se ha construido una nueva conexión vial más rápida desde la Terminal 2 hasta el Bulevar de Bruselas. ^{[ 146 ]}

A través del Bulevar de Bruselas y la avenida Tsarigradsko shose , el aeropuerto de Sofía está conectado tanto con el centro de la ciudad como con los destinos en dirección este a través de la autopista Trakia (A1).

Desde la zona norte de Sofía, el aeropuerto de Sofía es fácilmente accesible a través de la ruta de la Tangente Este. Su cruce con Botevgradsko Shose proporciona acceso a destinos en dirección norte a través de la autopista Hemus (A2) ^{[ 147 ].}

La ruta que conecta con las zonas meridionales de Sofía y el suroeste de Bulgaria es la que pasa por el Bulevar de Bruselas y el Bulevar Aleksandar Malinov hasta la circunvalación de Sofía , que tiene un enlace con la autopista Struma en dirección sur (A3).

La estación de tren de Iskarsko shose fue inaugurada en abril de 2015, lo que facilita el transbordo entre el aeropuerto y los servicios con destino al sur en la red ferroviaria nacional búlgara . Situada a unos 2,5 km (2 millas) de la Terminal 2, se puede acceder a la estación de metro de Iskarsko shose mediante un corto trayecto hasta la estación de metro de Iskarsko shose , que se encuentra a dos paradas de la estación de metro del aeropuerto de Sofía en la línea M4. ^{[ 148 ]}  

A partir de mayo de 2023, la compañía de taxis Yellow! fue seleccionada oficialmente como operador oficial y autorizado por un período de cinco años, con la posibilidad de una prórroga de tres años más, tras una licitación con otras compañías de taxis más grandes. A partir del 1 de enero de 2025, un mínimo del 5 % de los viajes mensuales en taxi operados desde el aeropuerto deberán realizarse con vehículos eléctricos y, un año después, el porcentaje deberá incrementarse al 10 %. ^{[ 149 ]}

Los pasajeros que llegan al aeropuerto de Sofía pueden solicitar un traslado privado a cualquier punto de la ciudad de Sofía o del país. Generalmente, este servicio lo ofrecen empresas privadas, cuyo precio varía según el destino y las preferencias del cliente. Existen numerosas empresas que ofrecen traslados fiables desde el aeropuerto. ^{[ 150 ]}