asedio de Waco

El asedio de Waco , también conocido como la masacre de Waco , fue el asedio por parte de funcionarios del gobierno federal de los Estados Unidos y de las fuerzas del orden del estado de Texas a un complejo perteneciente a la secta religiosa conocida como los Davidianos de la Rama , entre el 28 de febrero y el 19 de abril de 1993. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Los Davidianos de la Rama, liderados por David Koresh , tenían su sede en el rancho Mount Carmel Center en el condado no incorporado de McLennan, Texas , a 13 millas (21 kilómetros) al noreste de Waco . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Sospechando que el grupo almacenaba armas ilegales, la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) obtuvo una orden de registro para el complejo y órdenes de arresto para Koresh y varios miembros del grupo.

La ATF había planeado una redada diurna repentina en el rancho para ejecutar las órdenes de registro. La ventaja de la sorpresa se esfumó cuando un reportero local, alertado sobre la redada, pidió indicaciones a un cartero del Servicio Postal de los Estados Unidos, quien casualmente era cuñado de Koresh. Así, los miembros del grupo estaban completamente armados y preparados; al iniciar la redada, se desató un intenso tiroteo que resultó en la muerte de cuatro agentes de la ATF y seis miembros de la secta Branch Davidian. Tras la entrada de la ATF a la propiedad y su fracaso en ejecutar la orden de registro, el Buró Federal de Investigaciones (FBI) inició un cerco, durante el cual las partes intentaron llegar a un acuerdo.

Tras 51 días, el 19 de abril de 1993, el FBI lanzó un ataque con gas CS (gas lacrimógeno) en un intento por obligar a los davidianos a abandonar los edificios del complejo. Poco después, el Centro Mount Carmel se vio envuelto en llamas. El incendio y la reacción al ataque final dentro del grupo provocaron la muerte de 76 davidianos, entre ellos entre 20 y 28 niños y Koresh. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Los sucesos del asedio y el ataque, en particular el origen del incendio, son objeto de controversia entre diversas fuentes. Los informes del Departamento de Justicia de octubre de 1993 y julio de 2000 concluyen que, si bien el FBI utilizó botes de gas CS incendiario, los davidianos de Branch iniciaron el incendio, citando evidencia de grabaciones de vigilancia de audio de conversaciones muy específicas entre Koresh y otros sobre verter más combustible sobre montones de heno mientras se iniciaban los incendios, y de imágenes aéreas que muestran al menos tres puntos de ignición simultáneos en diferentes lugares del complejo de edificios. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} El FBI sostiene que ninguno de sus agentes disparó munición real el día del incendio. ^{[ 18 ]} Los críticos sostienen que, de hecho, las fuerzas del orden dispararon munición real y sugieren que una combinación de disparos y gas CS inflamable fue la verdadera causa del incendio. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Timothy McVeigh citó el enfrentamiento de Ruby Ridge y el asedio de Waco como las principales razones de su plan y el de Terry Nichols para ejecutar el atentado de Oklahoma City exactamente dos años después, el 19 de abril de 1995, así como el movimiento de milicias estadounidenses de la época . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Los Davidianos de la Rama fueron una secta que se originó en 1955 a partir de un cisma en la Vara del Pastor (Davidianos) tras la muerte de su fundador, Victor Houteff . Houteff fundó los Davidianos basándose en su profecía de un apocalipsis inminente que involucraba la Segunda Venida de Jesucristo y la derrota de los ejércitos malvados de Babilonia . ^{[ 25 ]} A medida que el grupo davidiano original ganaba miembros, su liderazgo trasladó la iglesia a una colina a varias millas al este de Waco, Texas, a la que llamaron Monte Carmelo , en honor a una montaña en Israel mencionada en Josué 19:26 en el Antiguo Testamento de la Biblia . ^{[ 26 ]}

Unos años más tarde, se trasladaron de nuevo a un terreno mucho más grande al este de la ciudad. En 1959, la viuda de Victor, Florence Houteff, anunció que el esperado Armagedón estaba a punto de ocurrir, y se les dijo a los miembros que se reunieran en el centro para esperar este evento. Muchos de ellos construyeron casas, otros se quedaron en tiendas de campaña, camiones o autobuses, y la mayoría vendió sus pertenencias. ^{[ 26 ]}

Tras el fracaso de esta profecía, el control del sitio (Centro Monte Carmelo) pasó a manos de Benjamin Roden , fundador de la Asociación Adventista del Séptimo Día Davidiana (Davidianos de la Rama). Roden promovió creencias doctrinales distintas a las de la organización adventista del séptimo día Davidiana original de Victor Houteff. A la muerte de Roden, el control de los Davidianos de la Rama pasó a su esposa, Lois Roden . Lois consideraba que su hijo, George Roden , no era apto para asumir el cargo de profeta . En su lugar, preparó a Vernon Wayne Howell (más tarde conocido como David Koresh ) para que fuera su sucesor. ^{[ 27 ]}

En 1984, una reunión provocó la división del grupo: Howell lideró una facción (que se autodenominaba los Davidianos de la Rama) y George Roden la facción rival. Tras esta escisión, George Roden expulsó a punta de pistola a Howell y sus seguidores del Monte Carmelo. Howell y su grupo se trasladaron a Palestine, Texas . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Tras la muerte de Lois Roden en noviembre de 1986 y la sucesión testamentaria en enero de 1987, Howell intentó tomar el control del Centro Mount Carmel por la fuerza. ^{[ 30 ]} George Roden había desenterrado el ataúd de Anna Hughes del cementerio davidiano y había desafiado a Howell a un concurso de resurrección para demostrar quién era el legítimo heredero del liderazgo. Howell, en cambio, acudió a la policía y afirmó que Roden era culpable de profanación de cadáver, pero los fiscales del condado se negaron a presentar cargos sin pruebas. ^{[ 31 ]}

El 3 de noviembre de 1987, Howell y siete acompañantes armados intentaron entrar en la capilla de Mount Carmel con la intención de fotografiar el cadáver en el ataúd como prueba incriminatoria. Roden fue informado de la presencia de los intrusos y abrió fuego. El Departamento del Sheriff llegó unos 20 minutos después de iniciado el tiroteo, durante el cual Roden resultó herido. El sheriff Harwell llamó a Howell por teléfono y le ordenó que dejara de disparar y se entregara. Howell y sus acompañantes, apodados por los medios como los "Ocho de Rodenville", fueron juzgados por intento de asesinato el 12 de abril de 1988. Siete fueron absueltos y el jurado no llegó a un veredicto unánime sobre Howell. Los fiscales del condado no continuaron con el caso. ^{[ 31 ]}

A pesar de todos los esfuerzos por llevar el ataúd al tribunal, el juez titular se negó a usarlo como prueba en el caso. ^{[ 32 ]} El juez Herman Fitts dictaminó que la sala del tribunal no era lugar para un ataúd cuando el abogado defensor Gary Coker solicitó que se usara como prueba en el caso. Ocho hombres, incluidos seis de los acusados, fueron obligados a llevar el ataúd desde el juzgado hasta una furgoneta que esperaba el cuerpo. ^{[ 32 ]} En respuesta a preguntas sobre el cuerpo, Roden admitió haber intentado resucitar a Hughes en tres ocasiones. ^{[ 32 ]}

Mientras esperaba el juicio, Roden fue encarcelado por desacato al tribunal debido al uso de lenguaje obsceno en algunos alegatos judiciales. ^{[ 33 ]} Amenazó al tribunal de Texas con enfermedades de transmisión sexual si fallaba a favor de Howell. Además de estos cargos, Roden fue encarcelado durante seis meses por mociones legales que presentó con lenguaje explícito. Roden enfrentó 90 días de cárcel por vivir en la propiedad después de que se le ordenara no vivir en ella ni autodenominarse líder del grupo religioso en un caso de 1979. ^{[ 33 ]} Poco después del juicio, varios de los seguidores de Howell se mudaron de su sede en Palestine, Texas, de regreso a Mount Carmel. ^{[ 34 ]} A mediados de 1989, Roden usó un hacha para matar a un davidiano llamado Wayman Dale Adair, quien lo visitó para hablar sobre la supuesta visión de Adair de ser el mesías elegido por Dios . Fue declarado culpable bajo una defensa de locura y fue internado en un hospital psiquiátrico. Poco después del compromiso de Roden, Howell recaudó dinero para pagar todos los impuestos atrasados ​​de Mount Carmel que Roden debía y tomó el control legal de la propiedad. ^{[ 35 ]} Después de estos procedimientos legales, se señaló en una entrevista de 90 minutos con el abogado de los davidianos, Douglas Wayne Martin, que el grupo religioso había estado yendo y viniendo a los tribunales desde 1955. ^{[ 36 ]}

El 5 de agosto de 1989, Howell publicó la cinta de audio "Nueva Luz", en la que afirmaba que Dios le había ordenado procrear con las mujeres del grupo para establecer una " Casa de David " de su "pueblo especial". Esto implicaba separar a las parejas casadas del grupo, quienes debían aceptar que solo él podía tener relaciones sexuales con las esposas, mientras que los hombres debían observar el celibato . ^{[ 35 ] [ 37 ]} Howell también afirmó que Dios le había ordenado comenzar a formar un "Ejército para Dios" para prepararse para el fin de los tiempos y la salvación de sus seguidores. ^{[ 37 ]}

Howell presentó una petición ante el Tribunal Superior del Estado de California en Pomona el 15 de mayo de 1990 para cambiar legalmente su nombre a Koresh "con fines publicitarios y comerciales". El 28 de agosto se le concedió la petición. ^{[ 38 ]} Para 1992, la mayor parte de las tierras pertenecientes al grupo se habían vendido, excepto un núcleo de 77 acres (31 ha) . La mayoría de los edificios habían sido demolidos o estaban siendo recuperados para obtener materiales de construcción para convertir gran parte de la capilla principal y un gran tanque de agua en apartamentos para los miembros residentes del grupo. Muchos de los miembros del grupo habían estado involucrados con los davidianos durante varias generaciones, y muchos tenían familias numerosas. ^{[ 39 ]} 

El 27 de febrero de 1993, el Waco Tribune-Herald comenzó a publicar "El Mesías Pecaminoso", una serie de artículos de Mark England y Darlene McCormick, quienes denunciaron que Koresh había abusado físicamente de niños en el complejo y había cometido violación estatutaria al tomar múltiples esposas menores de edad. También se decía que Koresh defendía la poligamia para sí mismo y declaraba estar casado con varias mujeres residentes de la pequeña comunidad. El periódico afirmaba que Koresh había anunciado que tenía derecho a al menos 140 esposas y que podía reclamar como suya a cualquiera de las mujeres del grupo, que había engendrado al menos una docena de hijos y que algunas de estas madres se habían casado con tan solo 12 o 13 años . ^{[ 40 ]}

Además de las acusaciones de abuso sexual y mala conducta, Koresh y sus seguidores eran sospechosos de acumular armas ilegales . En mayo de 1992, el subjefe Daniel Weyenberg del Departamento del Sheriff del Condado de McLennan llamó a la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) para notificarles que su oficina había sido contactada por un representante local de UPS preocupado por un informe de un conductor local. El conductor de UPS dijo que un paquete se había abierto al ser entregado en la residencia de los Branch Davidian, revelando al menos media docena de granadas. También señaló que el complejo había estado recibiendo paquetes de un traficante de armas durante meses. ^{[ 41 ]}

El 9 de junio, la ATF abrió una investigación formal y una semana después fue clasificada como sensible, "lo que requirió un alto grado de supervisión" tanto de Houston como de la sede central. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El documental Inside Waco afirma que la investigación comenzó en 1992 cuando la ATF se preocupó por los informes de disparos automáticos provenientes del complejo de Carmel. ^{[ 44 ]} El 30 de julio, los agentes de la ATF David Aguilera y Skinner visitaron al vendedor de armas de los Branch Davidians, Henry McMahon, quien intentó que hablaran con Koresh por teléfono. Koresh ofreció permitir que la ATF inspeccionara las armas y la documentación de los Branch Davidians y pidió hablar con Aguilera, pero este se negó. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

El sheriff Harwell dijo a los periodistas sobre la conversación de las fuerzas del orden con Koresh: "Simplemente salgan y hablen con ellos, ¿qué tiene de malo notificarles?" ^{[ 47 ]} La ATF comenzó la vigilancia desde una casa al otro lado de la calle del complejo varios meses antes del asedio. Su tapadera era deficiente (los "estudiantes universitarios" tenían treinta y tantos años, coches nuevos, no estaban matriculados en las escuelas locales y no tenían un horario que se ajustara a ningún empleo o clases legítimas). ^{[ 48 ]} La investigación incluyó el envío de un agente encubierto, Robert Rodriguez, cuya identidad Koresh descubrió, aunque solo reveló ese hecho el día de la redada.

La ATF utilizó una declaración jurada presentada por el agente especial David Aguilera para obtener la orden de registro y arresto que condujo al asedio de Waco. La fecha oficial de presentación de esta declaración jurada fue el 25 de febrero de 1993. ^{[ 49 ]} Supuestamente, la investigación inicial comenzó en junio de 1992 cuando un trabajador postal informó a un sheriff del condado de McLennan que creía haber estado entregando explosivos a la tienda de municiones y armas propiedad de los Branch Davidians y operada por ellos. Esta tienda, llamada "Mag-Bag", había sido identificada por el trabajador postal como sospechosa en las entregas. El trabajador continuó las entregas al Centro Mt. Carmel e informó haber visto puestos de observación ocupados; en la declaración jurada, afirma que creía que había personal armado en estos puestos de observación.

El sheriff del condado de McLennan fue notificado en mayo y junio de ese año sobre dos cajas que contenían granadas inertes, pólvora negra, 90 libras de aluminio en polvo y entre 30 y 40 tubos de cartón. Aguilera también señaló que Mag-Bag había comprado varios kits de piezas para AR-15 / M-16 . Algunos de los vendedores de estos kits estaban siendo investigados en ese momento por la ATF, y la ATF había incautado armas ilegales a sus clientes anteriores. Aguilera declaró: «He participado en muchos casos en los que los acusados, siguiendo un proceso relativamente sencillo, convierten rifles semiautomáticos AR-15 en rifles automáticos del tipo M-16» para justificar la intervención de la ATF en el caso. ^{[ 49 ]}

En noviembre de 1992, un granjero local (Ben Hays) y su esposa (Cameron Krejeci) informaron al sheriff que habían oído disparos de ametralladora. "Por el sonido", dijo, "probablemente se trataba de una ametralladora calibre .50 y varios M-16". Hays afirmó estar muy familiarizado con las ametralladoras, ya que había servido en el ejército estadounidense en el extranjero . La declaración jurada concluía con Aguilera verificando la historia mediante entrevistas realizadas con personas relacionadas y armerías donde Mag-Bag adquirió artículos. Entre estos artículos se encontraban más de cuarenta y cinco receptores superiores de AR-15 y cinco receptores superiores de M-16, sobre los cuales Aguilera anotó: "Estos kits contienen todas las piezas de un M-16, excepto la unidad del receptor inferior, que es el 'arma de fuego' según la definición legal", admitiendo que ni el ruido ni los artículos pedidos eran necesariamente ilegales. ^{[ 50 ] [ 49 ]} El ArmaLite AR-15 , del cual se adaptó el rifle M16 , también tiene la designación para su parte serializada en el receptor inferior para cumplir con la Ley Nacional de Armas de Fuego . ^{[ 51 ]}

Agentes de la ATF establecieron contacto con Koresh y otros dentro del complejo después de que se retiraran. El FBI tomó el mando poco después debido a la muerte de agentes federales, nombrando a Jeff Jamar , jefe de la oficina de campo del FBI en San Antonio , como Comandante del Sitio. El Equipo de Rescate de Rehenes (HRT) del FBI estaba dirigido por el Comandante del HRT, Richard Rogers, quien ya había sido criticado por sus acciones durante el incidente de Ruby Ridge . Al igual que en Ruby Ridge, Rogers a menudo desautorizó al Comandante del Sitio en Waco y movilizó a los equipos tácticos Azul y Oro del HRT al mismo lugar, lo que finalmente generó presión para resolver la situación tácticamente debido a la falta de reservas del HRT.

Al principio, los davidianos tenían contacto telefónico con los medios de comunicación locales, y Koresh concedió entrevistas telefónicas. Posteriormente, el FBI cortó la comunicación de los davidianos con el exterior. Durante los siguientes 51 días, la comunicación con quienes estaban dentro se realizó por teléfono a través de un grupo de 25 negociadores del FBI. ^{[ 44 ]} El informe final del Departamento de Justicia concluyó que los negociadores criticaron a los comandantes tácticos por sabotear las negociaciones. ^{[ 74 ]}

En los primeros días, el FBI creyó haber logrado un avance cuando negoció con Koresh un acuerdo para que los davidianos abandonaran pacíficamente el complejo a cambio de un mensaje, grabado por Koresh, que se transmitiera por la radio nacional. ^{[ 44 ]} La transmisión se realizó, pero Koresh luego les dijo a los negociadores que Dios le había dicho que permaneciera en el edificio y "esperara". ^{[ 44 ]} A pesar de esto, poco después los negociadores lograron facilitar la liberación de 19 niños, de entre cinco meses y 12 años de edad, sin sus padres. ^{[ 26 ]} Sin embargo, 98 personas permanecieron en el edificio. ^{[ 44 ]} Los niños fueron entrevistados por el FBI y los Texas Rangers , algunos durante horas seguidas. ^{[ 26 ]} Supuestamente, los niños habían sufrido abusos físicos y sexuales mucho antes del enfrentamiento. ^{[ 75 ]} Esta fue la justificación clave ofrecida por el FBI (tanto al entonces presidente Bill Clinton como a la fiscal general Janet Reno ) para lanzar ataques con gas CS para obligar a los davidianos de Branch a abandonar el complejo. ^{[ 76 ]}

Durante el asedio, el FBI envió una cámara de video a los davidianos. En la grabación realizada por los seguidores de Koresh, este presentó a sus hijos y a sus "esposas" a los negociadores del FBI, incluyendo a varias menores que afirmaban haber tenido hijos con Koresh; él había engendrado a unos 14 de los niños que se quedaron con él en el complejo. Varios davidianos hicieron declaraciones en el video. ^{[ 77 ]} El noveno día, lunes 8 de marzo, los davidianos enviaron la grabación para mostrar al FBI que no había rehenes, sino que todos permanecían dentro por voluntad propia. Este video también incluía un mensaje de Koresh. ^{[ 44 ]}

El registro de los negociadores mostró que, al revisar el video, existía la preocupación de que su difusión a los medios generara simpatía hacia Koresh y los davidianos. ^{[ 78 ]} Los videos también mostraban a los 23 niños que aún permanecían dentro del recinto, y a profesionales de cuidado infantil en el exterior preparados para atender a esos niños, así como a los 19 liberados anteriormente. ^{[ 26 ]} Mientras continuaba el asedio, Koresh negoció más tiempo, supuestamente para poder escribir los documentos religiosos que necesitaba completar antes de rendirse. Sus conversaciones, cargadas de imágenes bíblicas, alienaron a los negociadores federales, quienes trataron la situación como una crisis de rehenes. Entre ellos, los equipos de negociación comenzaron a llamar a las palabras de Koresh "balbuceos bíblicos". ^{[ 79 ]}

El 7 de marzo, el FBI comenzó a consultar con los eruditos bíblicos Phillip Arnold y James Tabor , quienes estudiaron una transcripción de la transmisión radiofónica de Koresh para intentar comprender su teología. Esa semana, Arnold y Tabor fueron invitados a programas de debate en las emisoras de radio KRLB y KGBS de Dallas. Koresh escuchó los programas en una radio a pilas. El 16 de marzo, solicitó al FBI permiso para hablar directamente con Arnold sobre la Biblia. El FBI denegó esta solicitud. ^{[ 80 ]}

El 1 de abril, Arnold y Tabor fueron entrevistados por el presentador de radio Ron Engleman en KGBS para hablar sobre la situación. ^{[ 80 ]} Tabor dijo que el apóstol Pablo escribió gran parte del Nuevo Testamento desde prisión y que, de manera similar, el mensaje de Koresh llegaría a un público más amplio si se entregaba pacíficamente, incluso si eso significaba ir a prisión. ^{[ 81 ]} El 4 de abril, Dick DeGuerin , abogado de Koresh, le entregó una grabación de esta transmisión . Según David Thibodeau , un testigo presencial dentro del recinto, Koresh respondió favorablemente a la cinta. ^{[ 80 ]}

A medida que el asedio se prolongaba, se desarrollaron dos facciones dentro del FBI, ^{[ 44 ]} una que creía que la negociación era la solución y la otra, la fuerza. Se emplearon técnicas cada vez más agresivas para intentar expulsar a los davidianos, como la privación del sueño de los habitantes mediante transmisiones nocturnas de grabaciones de aviones a reacción, música pop, cánticos budistas y los gritos de conejos siendo sacrificados. Fuera del recinto, nueve vehículos de combate de infantería M3 Bradley, equipados con granadas de gas lacrimógeno M651 CS y munición Ferret , y cinco vehículos de ingenieros de combate M728, obtenidos del Ejército de los EE. UU., comenzaron a patrullar. ^{[ 44 ]} Los vehículos blindados se utilizaron para destruir el perímetro y las dependencias, y aplastar los coches pertenecientes a los davidianos. Los vehículos blindados pasaron repetidamente por encima de la tumba de Peter Gent a pesar de las protestas de los davidianos y los negociadores. ^{[ 44 ]}

Dos de los tres tanques de almacenamiento de agua en el techo del edificio principal resultaron dañados durante la redada inicial de la ATF. Finalmente, el FBI cortó el suministro de electricidad y agua al complejo, obligando a quienes se encontraban dentro a sobrevivir con agua de lluvia y raciones militares MRE almacenadas . ^{[ 44 ]} Posteriormente, el abogado de Schneider, Jack Zimmerman, criticó la táctica de usar sonidos que perturbaban el sueño y la paz contra los davidianos: "El objetivo era este: intentaban perturbar el sueño y tomar a alguien que ya consideraban inestable, y querían volverlo loco. ¡Y luego se enfadaron porque hizo algo que ellos consideraban irracional!" ^{[ 82 ]}

A pesar de las tácticas cada vez más agresivas, Koresh ordenó a un grupo de seguidores que se marcharan. Once personas se fueron y fueron arrestadas como testigos materiales, y una persona fue acusada de conspiración para asesinar . ^{[ 44 ]} La disposición de los niños a quedarse con Koresh inquietó a los negociadores, quienes no estaban preparados para lidiar con el fervor religioso de los davidianos. Los niños sabían que un grupo anterior de niños que se había marchado con algunas mujeres fue separado inmediatamente y las mujeres arrestadas.

Durante el asedio, varios estudiosos del apocalipticismo en grupos religiosos intentaron persuadir al FBI de que las tácticas empleadas por los agentes gubernamentales solo reforzarían la impresión entre los davidianos de que formaban parte de una confrontación bíblica del fin de los tiempos con trascendencia cósmica. ^{[ 83 ]} Esto probablemente aumentaría las probabilidades de un desenlace violento y mortal. Los estudiosos religiosos señalaron que, si bien las creencias del grupo podían parecer extremas , para los davidianos eran profundamente significativas y estaban dispuestos a morir por ellas. ^{[ 83 ]}

Las conversaciones de Koresh con el equipo negociador se volvieron cada vez más difíciles. Proclamó ser la Segunda Venida de Cristo y que su padre celestial le había ordenado permanecer en el complejo. ^{[ 44 ]} Desde el 5 hasta el 13 de abril, Koresh se negó a hablar con el FBI, alegando la observancia de la festividad de la Pascua judía . ^{[ 81 ]} Los planificadores del FBI, cada vez más impacientes, consideraron usar francotiradores para matar a Koresh y a otros miembros clave de los Davidianos de la Rama. ^{[ 84 ]} El FBI expresó su preocupación de que los Davidianos de la Rama pudieran cometer un suicidio colectivo , como había ocurrido en 1978 en el complejo de Jim Jones en Jonestown . Koresh había negado repetidamente cualquier plan de suicidio colectivo cuando fue confrontado por los negociadores durante el enfrentamiento, y las personas que salían del complejo no habían visto ningún preparativo de ese tipo. ^{[ 85 ]}

El 14 de abril, Koresh publicó una carta dirigida a su abogado, Dick Deguerin, que fue su última comunicación con el mundo exterior. En ella, afirmaba estar escribiendo una interpretación de los siete sellos del Libro del Apocalipsis, prometiendo abandonar el recinto tan pronto como la terminara.

Quiero que la gente de esta generación se salve. Trabajo día y noche para completar mi obra final: la transcripción de estos Sellos. Doy gracias a mi Padre. Por fin me ha concedido la oportunidad de hacerlo. Esto traerá nueva luz y esperanza a muchos, y no tendrán que tratar conmigo personalmente. Exigiré que se les entregue el primer manuscrito de los Sellos. Muchos eruditos y líderes religiosos querrán tener copias para examinarlas. Conservaré una copia. Tan pronto como vea que personas como Jim Tabor y Phil Arnold tienen una copia, saldré y entonces podrán hacer lo que quieran con esta bestia. ^{[ 80 ]}

Esta carta provocó un desacuerdo inmediato dentro del FBI. Mientras que algunos la vieron como un avance, otros la ridiculizaron, sospechando que se trataba de una táctica dilatoria para darle tiempo a Koresh de prepararse para un enfrentamiento violento. El FBI consultó al psicólogo Murray Miron de la Universidad de Syracuse para comprender el estado mental de Koresh. Después de examinar esta y otras cuatro cartas de Koresh, Miron escribió en un informe del 15 de abril que exhibía "todas las características de una paranoia desenfrenada y mórbidamente virulenta" ^{[ 80 ]} y concluyó: "No creo que haya en estos escritos ninguna esperanza mejor, o al menos segura, de un pronto fin al asedio". ^{[ 86 ]}

Un vehículo de ingenieros de combate M728 derriba el muro trasero y el techo del gimnasio de Mount Carmel.

Humo que se eleva desde el complejo

El complejo quedó casi completamente envuelto en llamas.

Los últimos vestigios del arrasado Centro Mount Carmel arden en llamas.

La recién nombrada fiscal general de los Estados Unidos, Janet Reno, aprobó las recomendaciones del Equipo de Rescate de Rehenes del FBI para lanzar un asalto, tras ser informada de que las condiciones se estaban deteriorando y que se estaba abusando de niños dentro del complejo. ^{[ 75 ]} Reno expuso el caso del FBI a Clinton. Recordando el asedio del 19 de abril de 1985 de The Covenant, The Sword, and the Arm of the Lord (CSA) en Arkansas (que terminó sin pérdidas de vidas gracias a un bloqueo sin fecha límite), Clinton sugirió tácticas similares contra los davidianos. Reno replicó que el Equipo de Rescate de Rehenes del FBI estaba cansado de esperar; que el enfrentamiento costaba un millón de dólares por semana; que los davidianos podían resistir más tiempo que la CSA; y que las posibilidades de abuso sexual infantil y suicidio colectivo eran inminentes. Clinton relató más tarde: "Finalmente, le dije que si creía que era lo correcto, podía seguir adelante". ^{[ 87 ]} Durante los meses siguientes, la razón de Reno para aprobar el ataque final con gas CS varió desde su afirmación inicial de que el Equipo de Rescate de Rehenes del FBI le había dicho que Koresh estaba abusando sexualmente de niños y golpeando bebés (el Equipo de Rescate de Rehenes del FBI negó posteriormente la evidencia de abuso infantil durante el enfrentamiento ^{[ 88 ]} ) hasta su afirmación de que la "Milicia No Organizada de los Estados Unidos" de Linda Thompson se dirigía a Waco "ya sea para ayudar a Koresh o para atacarlo". ^{[ 89 ]}

El asalto tuvo lugar el 19 de abril de 1993. Debido a que los davidianos estaban fuertemente armados, el Equipo de Rescate de Rehenes del FBI contaba con rifles de calibre .50 (12,7  mm) y vehículos blindados de ingeniería de combate (CEV). Los CEV utilizaron explosivos para abrir agujeros en las paredes de los edificios del complejo y así poder inyectar gas CS (gas lacrimógeno) e intentar obligar a los davidianos a salir sin causarles daño. El plan declarado contemplaba la inyección de cantidades crecientes de gas durante dos días para aumentar la presión. ^{[ 44 ]} Oficialmente, no se llevaría a cabo ningún asalto armado. Respecto al plan inicial de lanzar gas lacrimógeno al edificio, el portavoz del FBI, Carl Stern, afirmó que se había recabado información de psicólogos, psiquiatras, especialistas en comportamiento, así como de «expertos científicos y médicos». ^{[ 90 ]} Se utilizarían altavoces para comunicar a los davidianos que no habría asalto armado y para pedirles que no dispararan contra los vehículos. Según el FBI, los agentes del Equipo de Rescate de Rehenes tenían permiso para responder al fuego, pero no efectuaron ningún disparo el 19 de abril. Cuando varios davidianos abrieron fuego, la respuesta del Equipo de Rescate de Rehenes del FBI fue aumentar la cantidad de gas lacrimógeno. ^{[ 44 ]} Un funcionario anónimo afirmó que la razón de la mayor agresividad del FBI era la presencia de equipos de escucha de audio de la agencia dentro del complejo; esta afirmación no fue corroborada ni desmentida por el director del FBI, William Sessions. ^{[ 90 ]}

El Equipo de Rescate de Rehenes del FBI entregó municiones de gas CS de la marca Ferret de 40 milímetros (1,6 pulgadas) mediante lanzagranadas M79 . Muy temprano en la mañana, el Equipo de Rescate de Rehenes del FBI disparó dos municiones militares de gas CS M651 en el sitio de construcción de Branch Davidian. Alrededor de la media mañana, el Equipo de Rescate de Rehenes del FBI comenzó a quedarse sin municiones Ferret CS de 40 mm y solicitó municiones de gas CS al Capitán de los Texas Rangers, David Byrnes. Las municiones obtenidas de la Compañía "F" en Waco resultaron ser pirotécnicas inutilizables y fueron devueltas a la Compañía "F". ^{[ 91 ]} Las municiones de 40 mm recuperadas por los Texas Rangers en Waco incluían docenas de municiones líquidas CS Ferret Modelo SGA-400 de plástico, dos municiones militares de gas CS pirotécnicas M651E1 de metal, dos granadas de sonido y destello NICO Pyrotechnik de metal y bengalas de iluminación de paracaídas. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Después de más de seis horas, ningún davidiano de la rama había salido del edificio, sino que se habían refugiado en una habitación subterránea de bloques de hormigón ("el búnker") dentro del edificio o habían usado máscaras de gas. ^{[ 93 ]}   

Alrededor del mediodía, tres incendios estallaron casi simultáneamente en diferentes partes del edificio y se propagaron rápidamente; las imágenes fueron transmitidas en vivo por equipos de televisión. El gobierno sostiene que los incendios fueron provocados deliberadamente por los davidianos de Branch. ^{[ 44 ] [ 94 ]} Algunos sobrevivientes davidianos de Branch y otros expertos sostienen que los incendios fueron provocados accidental o deliberadamente por el asalto, posiblemente por los proyectiles pirotécnicos utilizados por el FBI. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

Nueve personas abandonaron el edificio durante el incendio. ^{[ 44 ] [ 94 ]} Los davidianos restantes, incluidos los niños, fueron enterrados vivos por los escombros, asfixiados o fusilados. Muchos murieron por inhalación de humo o monóxido de carbono y otras causas mientras el fuego envolvía el edificio. ^{[ 94 ]} Según el FBI, Steve Schneider, el principal ayudante de Koresh, disparó y mató a Koresh y luego se suicidó. ^{[ 97 ]} En total, murieron 76 personas. ^{[ 16 ] [ 94 ]} Se encontró una gran concentración de cuerpos, armas y municiones en el almacén del "búnker". El informe del investigador de incendios provocados de los Texas Rangers supone que a muchos de los ocupantes se les negó la salida desde el interior o se negaron a salir hasta que la salida no fue una opción. También menciona que los escombros estructurales de las operaciones de entrada en el extremo oeste del edificio podrían haber bloqueado una posible ruta de escape a través del sistema de túneles. ^{[ 98 ]} Una investigación independiente realizada por dos expertos del Departamento de Ingeniería de Protección contra Incendios de la Universidad de Maryland concluyó que los residentes del complejo tuvieron tiempo suficiente para escapar del incendio, si hubieran querido. ^{[ 94 ]}

Las autopsias de los fallecidos revelaron que algunas mujeres y niños —cuyos restos fueron encontrados bajo un muro de hormigón derrumbado de un almacén— habían muerto por lesiones craneales. El informe del Departamento de Justicia de EE. UU. indicó que solo un cuerpo tenía rastros de benceno , uno de los componentes del gas CS disperso en solvente, pero que las inserciones de gas habían terminado casi una hora antes de que comenzara el incendio, y que hubo tiempo suficiente para que los solventes se disiparan de los cuerpos de los davidianos de la rama que habían inhalado el gas. ^{[ 99 ]} Los registros de la autopsia también indican que al menos 20 davidianos de la rama fueron baleados, incluido David Koresh, y que cinco niños menores de 14 años fueron baleados. Dayland Gent, de tres años, fue apuñalado en el pecho. El médico forense que realizó las autopsias creyó que estas muertes fueron homicidios por compasión por parte de los davidianos de la rama atrapados en el incendio sin escapatoria. El experto contratado por la Oficina del Asesor Especial de los Estados Unidos concluyó que muchas de las heridas de bala "apoyan la autodestrucción ya sea por suicidio manifiesto, ejecución consensual (suicidio por poder) o, menos probable, ejecución forzada". ^{[ 100 ]}

El nuevo director de la ATF, John Magaw , criticó varios aspectos de la redada. Magaw hizo que el informe del Tesoro , el "Libro Azul", sobre Waco fuera lectura obligatoria para los nuevos agentes. Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 1995 sobre el uso de la fuerza por parte de las agencias federales de aplicación de la ley observó que "Con base en el informe del Tesoro sobre la operación de Waco y las opiniones de expertos en operaciones tácticas y del propio personal de la ATF, esta decidió en octubre de 1995 que la entrada dinámica solo se planificaría después de haber considerado todas las demás opciones y comenzó a ajustar su entrenamiento en consecuencia". ^{[ 106 ]}

De los edificios no queda nada más que los cimientos de hormigón, ya que todo el terreno fue arrasado dos semanas después del fin del asedio. Solo una pequeña capilla, construida años después del asedio, permanece en pie. ^{[ 107 ]} Los miembros restantes de los Davidianos de la Rama aún la utilizan como lugar de culto y memorial. En el terreno se encuentra una placa conmemorativa en honor a los cuatro agentes de la ATF que murieron en el tiroteo, así como el alambre de púas que las autoridades utilizaron para impedir la huida de los miembros de la secta. ^{[ 108 ]}

En los años posteriores al asedio, la ATF recibió importantes críticas por sus acciones en Waco. El asedio de Waco se ha convertido en un "símbolo de opresión gubernamental" para quienes critican al gobierno en general. ^{[ 109 ]} Los críticos culpan a la ATF de una planificación, ejecución y comunicación inadecuadas, así como de exagerar la amenaza que representaban los davidianos de Branch, considerándolos las principales causas de la muerte de las mujeres y los niños en el complejo. ^{[ 110 ] [ 111 ]} El asedio suele considerarse uno de los peores y más mortíferos fracasos en la historia de la agencia . ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 114 ]}

La cobertura mediática del asedio de Waco fue criticada por su sensacionalismo y por dar voz a Koresh y sus seguidores. Algunos periodistas fueron acusados ​​de glorificar a Koresh y sus creencias, lo que generó preocupación de que la atención de los medios pudiera haber alimentado, involuntariamente, el complejo mesiánico del líder de la secta y prolongado el enfrentamiento. Los procesos judiciales posteriores fueron complejos e incluyeron cargos que abarcaron desde violaciones de la ley de armas de fuego hasta conspiración para cometer asesinato.

Los juicios también fueron criticados por algunos que creían que los acusados, impulsados ​​por los medios de comunicación, no recibieron un juicio justo o que el gobierno no investigó completamente sus propias acciones durante el asedio. ^{[ 126 ]}

Roland Ballesteros, uno de los agentes asignados al equipo de la ATF que irrumpió en la puerta principal, declaró a los Texas Rangers y a la policía de Waco que creía que los primeros disparos provenían del equipo canino de la ATF encargado de neutralizar a los perros de los Branch Davidians, pero posteriormente, durante el juicio, insistió en que los Branch Davidians habían disparado primero. ^{[ 127 ]} Los Branch Davidians también alegaron que el equipo de la ATF abrió fuego contra la puerta y que ellos respondieron al fuego en defensa propia . Un artículo del Austin Chronicle señaló: «Mucho antes del incendio», los Davidians estaban discutiendo las pruebas encontradas en las puertas. Durante el asedio, en una conversación telefónica con el FBI, Steve Schneider , uno de los principales confidentes de Koresh, dijo a los agentes del FBI que "la evidencia de la puerta principal mostrará claramente cuántas balas y qué sucedió". ^{[ 128 ]} El abogado de Houston, Dick DeGuerin , quien entró en Mount Carmel durante el asedio, testificó en el juicio que el metal que sobresalía en el interior de la puerta de entrada derecha dejaba claro que los agujeros de bala fueron hechos por proyectiles entrantes. DeGuerin también testificó que solo la puerta de entrada derecha tenía agujeros de bala, mientras que la puerta de entrada izquierda estaba intacta. El gobierno presentó la puerta de entrada izquierda en el juicio, alegando que la puerta de entrada derecha se había perdido. La puerta izquierda contenía numerosos agujeros de bala hechos tanto por proyectiles salientes como entrantes. El sargento David Keys, de la policía estatal de Texas, testificó que vio a dos hombres cargando lo que podría haber sido la puerta perdida en una camioneta U-Haul poco después de que terminara el ^asedio , pero no vio el objeto. ^{128 ]} Michael Caddell, el abogado principal de la demanda por homicidio culposo de los Branch Davidians, explicó: "El hecho de que la puerta izquierda esté en el estado en que se encuentra indica que la puerta derecha no fue consumida por el fuego. Alguien la perdió intencionalmente". Caddell no presentó pruebas que respaldaran esta alegación, la cual nunca ha sido probada. Los investigadores de incendios declararon que era "extremadamente improbable" que la puerta derecha de acero hubiera sufrido daños en el fuego mucho mayores que la puerta izquierda de acero, y que ambas puertas se habrían encontrado juntas. La puerta derecha sigue desaparecida, y todo el sitio estuvo bajo estricta vigilancia de las autoridades policiales hasta que se retiraron los escombros, incluidas ambas puertas. ^{[ 128 ]}

En las semanas previas a la redada, Rick Alan Ross , un autodenominado experto en sectas y desprogramador afiliado a la Cult Awareness Network , apareció en importantes cadenas como NBC ^{[ 129 ]} y CBS en relación con Koresh. ^{[ 130 ]} Posteriormente, Ross describió su papel asesorando a las autoridades sobre los davidianos y Koresh, y sobre las medidas que debían tomarse para poner fin al asedio. ^{[ 131 ]} Se le citó diciendo que la ATF lo consultó ^{[ 132 ]} y que contactó al FBI el 4 de marzo de 1993, solicitando "que lo entrevistaran sobre su conocimiento de las sectas en general y de los davidianos de la rama en particular". El FBI informa que no recurrió a Ross para obtener asesoramiento durante el enfrentamiento, pero que lo entrevistó y recibió información de él. Ross también llamó al FBI el 27 y 28 de marzo, ofreciendo consejos sobre estrategias de negociación, sugiriendo que el FBI "...intente avergonzar a Koresh informando a otros miembros del complejo sobre las faltas y fracasos de Koresh en la vida, para convencerlos de que Koresh no era el profeta que les habían hecho creer". ^{[ 131 ]} La ATF también contactó a Ross en enero de 1993 para obtener información sobre Koresh. ^{[ 131 ]} Varios escritores han documentado el papel de la Red de Concientización sobre Sectas en la toma de decisiones del gobierno con respecto a Waco. ^{[ 129 ]} Mark MacWilliams señala que varios estudios han demostrado cómo "expertos en sectas autoproclamados como Ross, organizaciones antisectas como la Red de Concienciación sobre Sectas (CAN) y desertores disidentes de los Davidianos de la Rama como Breault desempeñaron papeles importantes en la popularización de una imagen severamente negativa de Koresh como un peligroso líder de secta. Retratado como "egocéntrico, ególatra, sociópata y despiadado", Koresh fue caracterizado frecuentemente como un lunático religioso que condenó a sus seguidores al suicidio colectivo o un estafador que manipuló la religión para su propio y extraño beneficio personal". ^{[ 133 ]} Según los estudiosos de la religión Phillip Arnold y James Tabor, quienes se esforzaron por ayudar a resolver el conflicto, "la crisis no tenía por qué haber terminado trágicamente si el FBI hubiera estado más abierto a los Estudios Religiosos y hubiera sido más capaz de distinguir entre las ideas dudosas de Ross y la experiencia académica". ^{[ 134 ]}

En un artículo de The New Yorker de 2014, el periodista canadiense Malcolm Gladwell escribió que Arnold y Tabor le dijeron al FBI que Koresh necesitaba ser persuadido de una interpretación alternativa del Libro del Apocalipsis , una que no implicara un final violento. Hicieron una cinta de audio, que le reprodujeron a Koresh, y que pareció convencerlo. El FBI esperó solo tres días antes de comenzar el asalto, en lugar de las dos semanas estimadas para que Koresh completara un manuscrito inspirado en esta interpretación alternativa y luego saliera pacíficamente. ^{[ 135 ]} Un artículo de Stuart A. Wright publicado en Nova Religio analizó cómo el FBI manejó mal el asedio, afirmando que "no hay mayor ejemplo de mala conducta que el fracaso de la Oficina Federal de Investigación (FBI) para lograr una resolución incruenta al enfrentamiento de 51 días". ^{[ 136 ]} Algunas de las principales preocupaciones de Wright sobre la operación incluyen que los funcionarios del FBI, especialmente Dick Rogers, mostraron una creciente impaciencia y agresividad cuando el conflicto podría haberse resuelto mediante una negociación más pacífica. Menciona que Rogers dijo en una entrevista con el FBI que "cuando comenzamos a privarlos, [estábamos] realmente acercando a la gente a él [Koresh] debido a su devoción hacia él", ^{[ 136 ]} lo cual era diferente de lo que dijo en el informe del Departamento de Justicia.

El fiscal general Reno había ordenado específicamente que no se utilizaran dispositivos pirotécnicos en el asalto. Entre 1993 y 1999, los portavoces del FBI negaron (incluso bajo juramento) el uso de cualquier tipo de dispositivo pirotécnico durante el asalto, pero se encontraron granadas de gas CS Flite-Rite entre los escombros inmediatamente después del incendio. En 1999, los portavoces del FBI se retractaron, diciendo que habían usado las granadas, pero luego sostuvieron que solo se habían usado durante un intento temprano en la mañana de penetrar un pozo de construcción cubierto y lleno de agua a 40 yardas (35 m) de distancia y que no se dispararon contra el edificio. ^{[ 101 ]} El FBI declaró que era improbable que los dispositivos pirotécnicos hubieran contribuido al incendio. ^{[ 101 ]} Cuando los documentos del FBI fueron entregados al Congreso para una investigación en 1994, faltaba la página que enumeraba el uso de los dispositivos pirotécnicos. El hecho de que durante seis años no se revelara el uso de pirotecnia, a pesar de su directiva específica, llevó a Reno a exigir una investigación. Un alto funcionario del FBI declaró a Newsweek que hasta 100 agentes del FBI sabían del uso de pirotecnia, pero nadie habló hasta 1999. ^{[ 101 ]}

El FBI había colocado dispositivos de vigilancia en las paredes del edificio, que capturaron varias conversaciones que el gobierno afirma que son evidencia de que los davidianos iniciaron el incendio. ^{[ 102 ] : 287} Las grabaciones eran imperfectas y en muchos momentos difíciles de entender, y las dos transcripciones que se hicieron tenían diferencias en muchos puntos. ^{[ 102 ] : 287} Según la reportera Diana Fuentes, cuando las cintas del FBI del 19 de abril se reprodujeron en el tribunal durante los juicios de los davidianos, pocas personas escucharon lo que el experto en audio del FBI afirmó escuchar; las cintas "estaban llenas de ruido, y las voces solo eran discernibles ocasionalmente... Las palabras eran débiles; algunos observadores de la sala dijeron que lo escucharon, otros no". ^{[ 137 ]} Los davidianos habían dado advertencias ominosas sobre un incendio en varias ocasiones. ^{[ 138 ]} Esto pudo o no haber sido indicativo de las acciones futuras de los davidianos, pero fue la base para la conclusión del Congreso de que el incendio fue iniciado por los davidianos, "en ausencia de cualquier otra fuente potencial de ignición". Esto fue antes de que el FBI admitiera que se usaron pirotecnia, pero una investigación de un año de duración por parte de la Oficina del Fiscal Especial después de esa admisión llegó a la misma conclusión, y no hubo más investigaciones del Congreso. Durante una declaración jurada en 1999 para demandas civiles por parte de sobrevivientes de Branch Davidian, se entrevistó al sobreviviente del incendio Graeme Craddock. Declaró que vio a algunos Branch Davidians moviendo alrededor de una docena de bidones de un galón (3.8 L) de combustible para que no fueran atropellados por vehículos blindados, escuchó hablar de verter combustible fuera del edificio y, después de que comenzó el incendio, algo que sonó como "enciende el fuego" de otra persona. ^{[ 139 ]} El libro del profesor Kenneth Newport, The Branch Davidians of Waco, intenta demostrar que iniciar el incendio ellos mismos fue premeditado y coherente con la teología de Branch Davidians. Cita como prueba las grabaciones antes mencionadas del FBI durante el asedio, los testimonios de los supervivientes Clive Doyle y Graeme Craddock, y la compra de combustible diésel un mes antes del inicio del asedio. ^{[ 102 ]}

El FBI recibió informes contradictorios sobre la posibilidad del suicidio de Koresh y no estaba seguro de si se suicidaría. La evidencia les hizo creer que no había posibilidad de suicidio colectivo, ya que Koresh y Schneider negaron repetidamente a los negociadores que tuvieran planes para cometer suicidio colectivo, y las personas que abandonaban el complejo dijeron que no habían visto preparativos para tal cosa. ^{[ 85 ]} Existía la posibilidad de que algunos de sus seguidores se unieran a Koresh si decidía suicidarse. ^{[ 85 ]} Según el informe de Alan A. Stone, durante el asedio el FBI utilizó una perspectiva psiquiátrica incorrecta para evaluar las respuestas de los davidianos de la rama, lo que los llevó a confiar excesivamente en las declaraciones de Koresh de que no se suicidarían. Según Stone, esta evaluación incorrecta hizo que el FBI no hiciera preguntas pertinentes a Koresh y a otros en el complejo sobre si estaban planeando un suicidio colectivo. Una pregunta más pertinente habría sido: "¿Qué harán si apretamos el cerco alrededor del complejo en una demostración de poder abrumador y, usando gas CS, los obligamos a salir?" ^{[ 72 ]} Stone escribió:

El brazo táctico de las fuerzas del orden federales puede considerar convencionalmente al bando contrario como una banda de criminales, una fuerza militar o, en general, como el agresor. Pero los davidianos eran un grupo atípico, sumido en un estado mental exaltado, perturbado y desesperado. Eran devotos de David Koresh como el Cordero de Dios . Estaban dispuestos a morir defendiéndose en un final apocalíptico y, en su defecto, a suicidarse junto con sus hijos. Sin embargo, no se trataba de personas con depresión psiquiátrica, suicidas ni asesinos a sangre fría. Estaban dispuestos a arriesgar la muerte como prueba de su fe. La psicología de tal comportamiento —junto con su significado religioso para los davidianos— fue evaluada erróneamente, si no simplemente ignorada, por los responsables de la estrategia del FBI de «apretar el cerco». La abrumadora demostración de fuerza no funcionó como los tácticos suponían. No provocó la rendición de los davidianos, pero sí pudo haber provocado que David Koresh ordenara el suicidio colectivo. ^{[ 72 ]}