Río Walla Walla

El río Walla Walla es un afluente del río Columbia que atraviesa partes del este de Washington y Oregón en los Estados Unidos . Nace en las Montañas Azules , sus dos ramales se unen al sur de la ciudad de Milton-Freewater , antes de continuar hacia el norte a través de un amplio valle fluvial y llanuras aluviales al acercarse a la frontera con Washington. Recibe el arroyo Mill Creek como afluente cerca de la ciudad de Walla Walla , junto con varios brazos secundarios formados por canales distributarios que se separan del Walla Walla y se unen a él más adelante. Fluye hacia el oeste y recibe el río Touchet más adelante en su curso, confluyendo con el río Columbia en un delta en el lago Wallula .

El río recibe descargas de agua subterránea de un acuífero aluvial formado durante las inundaciones al final de la última glaciación , así como de un complejo de acuíferos basálticos del Grupo Basáltico del Río Columbia, formado por grandes erupciones volcánicas durante el Mioceno . El terreno de la cuenca incluye bosques de coníferas de tierras altas y extensas áreas de matorrales ; sin embargo, gran parte del hábitat ribereño y los matorrales circundantes han sido deforestados o modificados para la agricultura.

El valle del río, que recibe su nombre del pueblo indígena Walla Walla , fue colonizado por colonos euroamericanos durante el siglo XIX y comenzó a albergar una gran comunidad agrícola. La agricultura mecanizada y los sistemas de riego del siglo XX expandieron enormemente la productividad de la zona, aumentando la demanda de agua. El río fue canalizado , encauzado y represado; esto redujo las inundaciones, interrumpió el desove del salmón y provocó que el río se secara durante los veranos durante gran parte del siglo XX.

El río Walla Walla nace de dos arroyos, el North Fork Walla Walla y el South Fork Walla Walla , ambos con sus cabeceras en las Montañas Azules de Oregón. ^{[ 1 ]} Fluyen hacia el oeste desde las montañas y se unen para formar el cauce principal del río Walla Walla (un curso también conocido como el ramal de Tumalum). ^{[ 2 ]} El río recibe muchos afluentes más pequeños, los más grandes de los cuales en su curso superior en Oregón son Couse Creek y Birch Creek . ^{[ 3 ]} El río se canaliza y se encauza a medida que fluye hacia el norte en Milton-Freewater, ^{[ 4 ]} abriéndose en un amplio valle con colinas onduladas y llanuras aluviales. ^{[ 5 ]}

Dentro del valle de Walla Walla existe una extensa red de afluentes formados por distributarios que se separan del cauce principal y se reincorporan a él más adelante en su curso. Entre ellos se encuentra el río Little Walla Walla , que nace en Walla Walla cerca de Milton-Freewater, Oregón , y fluye hacia el norte, dividiéndose en dos ramales. Ambos ramales se reincorporan al río mediante flujo superficial y descarga de aguas subterráneas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los distributarios se alimentan tanto del agua del río Walla Walla como de varios pequeños arroyos alimentados por manantiales. ^{[ 7 ]} Muchos de los pequeños arroyos y cursos de agua de esta zona tienen nombres que difieren entre los registros de Washington, Oregón y federales. ^{[ 6 ]}

El cauce principal del río Walla Walla cruza al estado de Washington aproximadamente seis millas al norte, ^{[ 8 ]} entrando en un canal ancho constreñido por terrazas a ambos lados. ^{[ 9 ]} Al girar hacia el oeste y pasar cerca de la ciudad de Walla Walla , el río recibe primero el arroyo Yellowhawk como afluente, alimentado por agua desviada del arroyo Mill y de arroyos en las colinas al este de la ciudad. Luego recibe otro distributario del arroyo Mill, el arroyo Garrison , antes de recibir el propio arroyo Mill varias millas más adelante. ^{[ 10 ]} Desde mayo hasta octubre, la mayor parte del caudal del arroyo Mill es desviado por estructuras de control de inundaciones hacia los arroyos Garrison y Yellowhawk. ^{[ 10 ]}

Cerca de la comunidad no incorporada de Lowden, Washington , el río recibe como afluente el arroyo Dry Creek , que nace en las Montañas Azules. Al oeste del pueblo de Touchet , a una altitud de aproximadamente 130 metros (420 pies ) , el río recibe otro afluente importante, el río Touchet . El Touchet emerge de cuatro ramales en las Montañas Azules, convergiendo cerca de Dayton , y drena una zona mayoritariamente agrícola. ^{[ 11 ]} 

La cuenca del Walla Walla abarca una superficie de aproximadamente 1758 millas cuadradas (4550 ^km² ) . Alrededor de dos tercios de la cuenca se encuentran en el estado de Washington, y el tercio restante en Oregón. ^{[ 11 ]} Las porciones de la cuenca en Washington se ubican en los condados de Walla Walla y Columbia , mientras que la porción de Oregón se ubica principalmente en el condado de Umatilla, Oregón , con porciones muy pequeñas de la cuenca alta que se extienden hasta los condados de Wallowa y Union . ^{[ 12 ]} El punto más alto dentro de la cuenca es Table Rock , que alcanza una elevación de 6250 pies (1900 m) sobre el nivel del mar, con la cresta de las Montañas Azules a una altura promedio de alrededor de 5000 pies (1500 m) . Debajo de las montañas, el terreno desciende desde 2500 pies (760 m) hasta 270 pies (82 m) en la confluencia del río con el Columbia. ^{[ 13 ]}     

Gran parte de la porción norte de la cuenca de Walla Walla se encuentra dentro de Palouse , una gran región de colinas áridas y onduladas que sustenta una agricultura extensiva. El valle fluvial creado por los ríos Walla Walla y Mill Creek crea grandes llanuras que albergan granjas y asentamientos. ^{[ 14 ]} Alrededor del 54% de la cuenca es tierra agrícola, el 25% es matorral y pastizal, y el 17% son bosques. ^{[ 15 ]} Gran parte de la cuenca hidrográfica está escasamente poblada. Hay cinco comunidades en la cuenca con una población superior a 1200 personas. Walla Walla, Washington , es la ciudad más grande, con aproximadamente 34 000 personas en 2019. Milton-Freewater es el asentamiento más grande en el lado de Oregón de la cuenca, con aproximadamente 7000 personas en 2019. ^{[ 16 ]}

Clima

La precipitación en la cuenca de Walla Walla varía considerablemente. A lo largo del río Columbia, puede alcanzar tan solo 7 pulgadas (180 mm) por año, mientras que en las alturas de las Montañas Azules puede promediar entre 40 y 60 pulgadas (1000 y 1500 mm) por año. La precipitación promedio en toda la cuenca es inferior a 10 pulgadas (250 mm) por año. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La Cordillera de las Cascadas, al oeste de la Meseta del Columbia, crea una amplia zona de sombra de lluvia que llega hasta las Montañas Azules, generando un clima semiárido en las tierras bajas de la cuenca. ^{[ 18 ]} Las temperaturas superan regularmente los 100 °F (38 °C) durante el verano y descienden por debajo de los 0 °F (−18 °C) en invierno. ^{[ 19 ]}       

Históricamente , las tormentas de nieve durante el invierno y el consiguiente deshielo en primavera han sido la principal fuente de agua dulce para la subcuenca, ya que las precipitaciones y el caudal disminuyen considerablemente durante el verano. La desviación de agua para usos agrícolas ha exacerbado la disminución del caudal estival. Se prevé que las temperaturas más cálidas debido al cambio climático reduzcan las nevadas y adelanten el deshielo, empeorando los problemas existentes de caudal y temperatura del agua. ^{[ 18 ]} Las tormentas eléctricas ocurren en promedio 11 días al año en la cuenca, principalmente en verano. A menudo producen un aumento significativo del caudal, depositando sedimentos en el agua. ^{[ 20 ]}

Hidrología

La principal fuente de agua en la cuenca de Walla Walla varía según la época del año. A principios del invierno, predomina la escorrentía de las precipitaciones . El deshielo constituye la principal fuente de agua durante la primavera y principios del verano, mientras que la descarga de aguas subterráneas es la fuente dominante durante el verano y el período más frío del invierno. El caudal en la cuenca es máximo durante el invierno y la primavera, y disminuye significativamente durante el verano debido tanto a la disminución de las precipitaciones como al aumento de la demanda de riego. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El cauce principal del río Walla Walla recorre 51,3 millas (82,6 km) desde la confluencia de sus afluentes hasta el río Columbia. ^{[ 23 ]} El ramal sur tiene 27,7 millas (44,6 km) de longitud, ^{[ 24 ]} mientras que el ramal norte tiene 18,9 millas (30,4 km) . ^{[ 25 ]} La longitud total del río, desde su desembocadura hasta las cabeceras del ramal sur, es de aproximadamente 80 millas (130 km) . ^{[ 26 ]}      

En una estación de medición cerca de la confluencia con el río Touchet, se estimó que el caudal de una crecida de 10 años (es decir, la mayor crecida esperada en un período de diez años) del río Walla Walla era de ¹³ 900 pies cúbicos (390 m³ ^{) por segundo. Se esperaría que una crecida} de 100 años alcanzara los 29 400 pies cúbicos (830 m³ ) por segundo, mientras que una crecida de 500 años alcanzaría los 44 100 pies cúbicos (1250 ^m³ ) por segundo. La marca de la crecida de 100 años se superó en febrero de 2020, cuando el río alcanzó un máximo de 30 109 pies cúbicos ( 852,6 m³ ⁾ por segundo. ^{[ 34 ]} Entre 1865 y 2001, se produjeron 26 grandes crecidas en la cuenca del Walla Walla. ^{[ 35 ]}    

aguas subterráneas

Numerosos arroyos menores descienden de las Montañas Azules a través de estrechos cañones rocosos, creando abanicos aluviales . Gran parte del agua subterránea de la zona se almacena en acuíferos dentro de bolsas de aluvión de grava que se acumulan en el valle central y en las fracturas más profundas del Grupo Basáltico del Río Columbia (una gran formación basáltica bajo el valle). ^{[ 15 ]}

El acuífero aluvial en el valle de Walla Walla se extiende hasta 61 m (200 pies ) , descargando agua en el río a través de arroyos y manantiales en algunas áreas, y recibiendo recarga de agua subterránea del mismo en otras. Los pozos que extraen agua del acuífero abastecen de agua a las zonas rurales y granjas. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Una capa de arcilla de baja permeabilidad de la era del Pleistoceno se encuentra debajo de gran parte del acuífero de grava, formando una unidad confinante que impide que el agua del acuífero descienda a mayor profundidad. ^{[ 38 ]} La transmisividad del acuífero (la velocidad a la que fluye el agua) varía entre 930 y 5570 m² (10 000 y 60 000 pies² ⁾ por día. ^{[ 39 ]}    

El acuífero basáltico alcanza la superficie en algunas áreas, especialmente alrededor de las cabeceras de los ríos, proporcionando una fuente de agua para ciudades, granjas e industria. ^{[ 40 ]} Se estima que el agua subterránea en el acuífero tiene entre 5000 y 15000 años de antigüedad, posiblemente debido a altas tasas de recarga durante los grandes eventos de inundación, o de fuentes distantes de recarga de agua en las Montañas Azules. ^{[ 41 ]} El acuífero basáltico contiene numerosas capas delgadas de roca portadora de agua, y un pozo puede extraer múltiples capas a la vez. Estas capas se recargan lentamente, y el uso del agua en algunas áreas las ha agotado significativamente. ^{[ 40 ]} La transmisividad de los acuíferos basálticos varía de menos de 2000 a 10000 pies cuadrados (190 a 930 ^m² ) por día. ^{[ 39 ]}   

Debido principalmente al uso agrícola excesivo, los niveles de agua subterránea en la cuenca de Walla Walla han estado disminuyendo desde la década de 1940. En algunas áreas, el nivel ha descendido hasta 46 m (150 pies ) . ^{[ 42 ]} Los gobiernos municipales de Walla Walla y Milton-Freewater han investigado el uso del acuífero basáltico como medio de almacenamiento de agua, inyectándole agua durante los caudales altos de invierno para su uso posterior. ^{[ 41 ]}  

Calidad del agua

Los estudios realizados por el Departamento de Ecología del Estado de Washington y el Departamento de Calidad Ambiental de Oregón han monitoreado el río para detectar contaminación. Se encontró que las temperaturas del agua habían alcanzado niveles inaceptables tanto en la parte del río que pertenece a Washington como en la que pertenece a Oregón. Para 2021, la cantidad diaria de pesticidas clorados y coliformes fecales superó los límites establecidos en la parte de Washington, al igual que el pH del agua. ^{[ 43 ]} Hay plantas de tratamiento de aguas residuales en Dayton, College Place , Walla Walla y Waitsburg . ^{[ 44 ]}

Para la década de 2020, la temperatura del agua se convirtió en el problema de calidad del agua más constante en toda la cuenca del río Walla Walla. La modificación humana de la cuenca mediante la rectificación del cauce ha provocado la interrupción del intercambio hiporreico (interacciones entre el agua superficial y el agua subterránea en el lecho del río) y ha disminuido el enfriamiento causado por la acumulación de agua y las obstrucciones de madera. Además, las modificaciones humanas han eliminado las fuentes de sombra en las riberas y han disminuido el caudal total del río, lo que permite que el agua se caliente más rápidamente. ^{[ 45 ]} Las bifurcaciones y la parte superior del cauce principal del Walla Walla tienen temperaturas frías, y estas aumentan una vez que el río entra en su tramo con diques cerca de Milton-Freewater. ^{[ 46 ]}

El Grupo Basáltico del Río Columbia , una gran provincia ígnea compuesta por extensas formaciones basálticas que datan del Mioceno , se extiende por la cuenca del Columbia y llega hasta el este de Oregón y el sur de Idaho. Una serie de formaciones basálticas de este grupo se formaron hace entre 15,5 y 8,5 millones de años. ^{[ 15 ] [ 47 ]} Estas formaciones varían en espesor desde decenas hasta cientos de pies. Las partes superior e inferior de cada flujo de lava en la formación son permeables y a menudo fracturadas, lo que permite el flujo de agua subterránea. ^{[ 38 ]}

Gran parte del valle de Walla Walla está formado por aluvión (sedimento depositado por el río) en el fondo del valle, y sobre él, por capas de depósitos de aguas estancadas denominadas Formación Touchet . Estas capas se depositaron durante las inundaciones de Missoula al final del Último Período Glacial , cuando grandes lagos proglaciales se desbordaron a través del muro de hielo que se derrumbaba en el valle de Clark Fork . Durante estos episodios, el agua de deshielo glacial se acumuló en la zona detrás de Wallula Gap y depositó sedimento en capas, formando estratos que varían desde unos pocos centímetros hasta aproximadamente 0,9 metros (3 pies ) de espesor. ^{[ 47 ] [ 48 ]} 

Las grandes cantidades de limo y arena depositadas durante la formación de los estratos de la Formación Touchet también han contribuido a la creación de suelos fértiles en la región. El suelo del valle inferior de Walla Walla se deriva principalmente de estos estratos, excepto en la región directamente alrededor de los ríos Snake y Columbia, donde el suelo es seco y poroso debido a los depósitos basálticos. ^{[ 47 ]} Los abanicos aluviales han depositado grandes cantidades de sedimento clástico de las Montañas Azules a través del valle de Walla Walla. ^{[ 15 ]} Una capa de loess (sedimento formado por polvo acumulado arrastrado por el viento) de hasta 2,1 m (7 pies ) de espesor cubre más de la mitad de la cuenca de Walla Walla y gran parte de la región más extensa de Palouse, formando sus características colinas onduladas. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} 

Las mesetas de las tierras altas que rodean el río estaban inicialmente dominadas por pastos y matorrales, aunque el 77% de los matorrales en la cuenca se han despejado para dar paso a la agricultura. Especies de plantas invasoras más agresivas desplazaron en gran medida a los pastos nativos en las zonas restantes. Las especies comunes ahora incluyen Bromus tectorum (pasto falso), Holcus lanatus (pasto aterciopelado) y Echinochloa crus-galli (pasto de corral). Los matorrales de Chrysothamnus (arbusto de conejo) y Artemisia son comunes en los matorrales de menor elevación, con árboles caducifolios y pinos en cañones protegidos. El abeto de Douglas , el abeto grande y el pino ponderosa son las principales especies de árboles en las zonas montañosas de la cuenca. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Los relatos de los colonos del siglo XIX describen amplias zonas de humedales boscosos en la cuenca hidrográfica. ^{[ 52 ]} La vegetación ribereña se encuentra ahora gravemente afectada por el desarrollo. ^{[ 10 ]} En tramos del curso inferior del río Walla Walla, los hábitats ribereños se han reducido en un 65-70%. Los matorrales y los árboles pequeños constituyen la mayor parte del follaje en los hábitats ribereños inferiores. Cornus sericea (cornejo de ramas rojas) y los sauces son comunes en las partes más bajas, mientras que Alnus rhombifolia (aliso blanco), Populus trichocarpa (álamo negro) y Populus tremuloides (álamo temblón) son comunes en los tramos medios. Las plantas invasoras Elaeagnus angustifolia (olivo ruso), Robinia pseudoacacia (árbol de loto negro) y Phalaris arundinacea (alpiste) se encuentran frecuentemente en las zonas ribereñas de la cuenca baja. ^{[ 53 ]}

Aproximadamente el 54% de la cuenca de Walla Walla consiste en tierras agrícolas, incluyendo tanto agricultura de regadío como de secano . El trigo, las hortalizas, el heno, los guisantes y las manzanas se encuentran entre los principales cultivos que se cultivan en el valle, junto con las cebollas y las uvas. Walla Walla, Milton-Freewater y College Place son los asentamientos más grandes en la cuenca, aunque está salpicada por comunidades más pequeñas como Dayton , Dixie , Touchet y Prescott . Aproximadamente el 4% de la cuenca consiste en tierras desarrolladas. ^{[ 15 ] [ 64 ]} Algunas tierras en los tramos inferiores de la cuenca se utilizan para la cría de ganado . ^{[ 65 ]} A partir de 2011, el riego en la cuenca de Walla Walla requirió 92 500 acres-pie (0,114  km³ ) de agua anualmente, o aproximadamente 255 pies cúbicos (7200 L) de agua por segundo de forma continua durante los seis meses en que comúnmente se riegan los cultivos ^{. [ 66 ]} Las organizaciones más grandes que gestionan el riego en la cuenca son el Distrito de Riego Gardena Farms n.° 13, el Distrito de Riego del Río Walla Walla y la Compañía de Mejoras del Distrito de la Bahía de Hudson. ^{[ 67 ]} 

Las partes más altas de la cuenca se encuentran dentro del Bosque Nacional Umatilla , administrado por el Servicio Forestal . ^{[ 68 ]} Las partes media y alta de ambas bifurcaciones del río se encuentran dentro de terreno montañoso y sin desarrollar. ^{[ 46 ]} Las Montañas Azules se utilizan comúnmente para la recreación al aire libre como la pesca, la caza y el campamento. ^{[ 5 ]} La tala ha sido históricamente una industria importante en esta área, aunque la reforestación se ha promovido en los últimos años. ^{[ 5 ]}

Aproximadamente el 90% de la cuenca es de propiedad privada. Las Tribus Confederadas de la Reserva Umatilla poseen 8700 acres (35 ^km² ) de territorio en la cuenca, que utilizan con fines agrícolas, culturales y ambientales. ^{[ 16 ]} Las Tribus Confederadas han organizado programas de gestión del salmón en la cuenca. ^{[ 69 ]} Cerca del estuario del río, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos administra el Parque Conmemorativo Madame Dorian , de uso público, utilizado para acampar y hacer picnics. ^{[ 70 ]} 

La ocupación humana de la meseta del Columbia está documentada desde el Pleistoceno tardío , hace más de 10 000 años. ^{[ 71 ]} La cuenca del Walla Walla se encuentra dentro de los territorios históricos de los pueblos Cayuse , Umatilla y Walla Walla . El territorio Cayuse se extendía desde el área al sur del río Columbia, y a través de las partes altas de las cuencas de los ríos Walla Walla y Umatilla hasta las Montañas Azules. El pueblo Walla Walla vivía en la parte baja de la cuenca del Walla Walla, con territorios adicionales que se extendían a través de los ríos Columbia y Snake y hasta el valle inferior del río Yakima . Los Umatilla vivían a lo largo del río Umatilla y sus afluentes, hasta su confluencia con el Columbia. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Los pueblos indígenas vivían como cazadores-recolectores nómadas estacionales, utilizando el fuego para promover el crecimiento de plantas útiles. ^{[ 74 ]} El nombre Walla Walla deriva de la palabra sahaptin walla , que significa "agua". El walla walla reduplicado puede referirse a agua corriente o "muchas aguas". ^{[ 16 ]} El Cuerpo de Descubrimiento , la unidad del ejército estadounidense que realizó la Expedición de Lewis y Clark , pasó por el valle de Walla Walla en 1805. ^{[ 75 ]} El comerciante de pieles canadiense Alexander Ross exploró la región en 1811. ^{[ 76 ]} En 1818, el comerciante de pieles Donald McKenzie , empleado por la Compañía del Noroeste con sede en Montreal , estableció Fort Nez Percés cerca de la desembocadura del Walla Walla para competir con la Compañía Americana de Pieles de John Jacob Astor . ^{[ 77 ] [ 78 ]} Después de que la NWC se fusionara con la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) en 1821, la HBC comenzó a seguir una política agresiva de caza y comercio de pieles en la cuenca del Columbia, buscando erradicar los castores de la región para bloquear a los tramperos estadounidenses para que obtuvieran pieles. ^{[ 77 ]} Poco después del establecimiento del fuerte, McKenzie excavó una serie de acequias para irrigar los jardines que lo rodeaban; los primeros canales de irrigación construidos en la cuenca. ^{[ 16 ]}

El misionero estadounidense Marcus Whitman llegó a la cuenca en 1836 y estableció una misión . Las crecientes tensiones entre los Cayuse y los colonos blancos llevaron a la masacre de Whitman en 1847 , donde un pequeño grupo de Cayuse mató a 13 colonos, incluido Whitman, lo que desencadenó la Guerra Cayuse . La guerra se resolvió mediante los tratados del Consejo de Walla Walla de 1855 , entre el gobierno de los Estados Unidos y una coalición de naciones tribales. ^{[ 16 ]} La cuenca hidrográfica fue cedida al gobierno federal en virtud de los tratados, en los que las naciones nativas se reservaron el derecho a pescar salmón y plantas. ^{[ 79 ]} Los tratados fueron ratificados en 1859, y los Cayuse, junto con los Umatilla y Walla Walla posteriormente, fueron obligados a asentarse en la Reserva India de Umatilla . ^{[ 80 ]} La guerra entre el ejército estadounidense y el pueblo Walla Walla pronto se reanudó, y una paz duradera no se establecería hasta 1858. ^{[ 64 ]}

El crecimiento del Sendero de Oregón durante las décadas de 1840 y 1850 atrajo a un gran número de colonos estadounidenses al noroeste del Pacífico . ^{[ 16 ]} Se construyó una empalizada militar llamada Fuerte Walla Walla, en honor al puesto abandonado de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), al noreste del río, y comenzó a atraer a un pequeño número de colonos en la década de 1850. La región fue declarada oficialmente abierta a la colonización en 1859, y un grupo de comisionados elegidos para el recién formado condado de Walla Walla declaró la nueva ciudad de Walla Walla en el sitio del fuerte. La ciudad creció rápidamente durante la breve Fiebre del Oro de Idaho a principios de la década de 1860, y fue brevemente la ciudad más grande del Territorio de Washington . ^{[ 64 ]}

Hacia la década de 1870, Walla Walla se había convertido en un centro de cultivo de cereales. La introducción de tractores a principios del siglo XX expandió enormemente la producción agrícola en la región, incentivando a los agricultores a despejar hábitats ribereños para el cultivo y a modificar los arroyos para proteger e irrigar los cultivos. ^{[ 81 ]} El valle de Walla Walla se hizo conocido por sus cebollas y, a finales del siglo XX, por su industria vitivinícola. ^{[ 64 ]} El crecimiento de la industria vitivinícola y el turismo en Walla Walla y Milton-Freewater ha provocado un aumento del desarrollo urbano, ejerciendo presión sobre los recursos hídricos. ^{[ 5 ]}

gestión de ríos

A finales del siglo XIX, se construyó una compuerta (estructura de control de agua ubicada en la entrada de un canal) en el nacimiento del río Little Walla Walla, lo que redujo considerablemente el caudal del río y sus distributarios. Esta agua se desvió hacia el ramal más grande y oriental del río, el ramal Tumalum, convirtiéndolo en un cauce principal definido. ^{[ 67 ] [ 82 ]} La red de distributarios del Little Walla Walla se reutilizó para riego. Los manantiales y las aguas subterráneas de la cuenca siguen alimentando estos arroyos distributarios, que fluyen hacia el norte hasta el río Walla Walla en Washington. ^{[ 82 ]}

La presa Nine Mile se construyó en el curso inferior del río en 1905. Esto impidió el acceso de los peces a la cuenca y permitió desviar suficiente agua como para que el río se secara por completo durante los veranos. El río Walla Walla no llegó al río Columbia cada verano durante casi un siglo. ^{[ 83 ]}

Durante finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, la adjudicación judicial reexaminó los derechos de agua superficial en la parte de la cuenca hidrográfica correspondiente al estado de Washington; sin embargo, los gobiernos estatales de Washington y Oregón disputaron los derechos de asignación de agua. Esto condujo al caso Washington v. Oregon de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1936 , en el que el gobierno de Washington alegó que Oregón estaba desviando ilegalmente agua que ingresaba al estado. La Corte Suprema dictaminó que Oregón tenía derecho a desviar cualquier cantidad de agua dentro de sus fronteras. ^{[ 84 ] [ 67 ] [ 85 ]} Durante el caso, los dos gobiernos estatales acordaron administrar los arroyos interestatales más pequeños de la cuenca, como Pine Creek, bajo derechos de agua de apropiación previa (con agua reservada para el primer usuario registrado), pero no el cauce principal del Walla Walla ni sus distributarios interestatales. Los esfuerzos posteriores de conservación del agua en Oregón redujeron la filtración de agua subterránea, disminuyendo aún más la proporción de agua que ingresaba a Washington. ^{[ 85 ]}

Una gran inundación azotó el valle de Walla Walla en 1931, lo que llevó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército a tomar medidas de control de inundaciones en la región. ^{[ 64 ]} En 1935, se formó el Distrito de Control de Inundaciones de Mill Creek, y de 1935 a 1939, se construyó un gran canal de concreto utilizando fondos de la Administración de Progreso de Obras para contener el arroyo a su paso por la ciudad. ^{[ 86 ]} La construcción de nuevas presas en Idaho y el este de Washington impulsó al Cuerpo de Ingenieros a construir una nueva oficina de distrito en Walla Walla en 1948. ^{[ 64 ]} La presa McNary en el Columbia se terminó en 1958, creando un gran embalse llamado Lago Wallula que inundó los 9 a 10 millas inferiores (14 a 16 km) del valle inferior de Walla Walla. El sedimento transportado por el Walla Walla finalmente creó un nuevo delta en la desembocadura del río Columbia. ^{[ 83 ]} A principios de la década de 2000, un grupo de residentes locales colaboró ​​con el Departamento de Ecología del Estado de Washington para instituir un nuevo plan de gestión del agua para la cuenca, haciendo hincapié en el control local sobre el uso del agua. Tras una serie de informes en 2007, la legislatura estatal creó la Asociación para la Gestión de la Cuenca Hidrográfica de Walla Walla basándose en estos planes. ^{[ 87 ]}