Elefante de guerra

Existe incertidumbre sobre cuándo comenzó la guerra con elefantes, pero se acepta generalmente que se originó en la antigua India . El período védico temprano no especificó extensamente el uso de elefantes en la guerra. Sin embargo, en el Ramayana , Indra es representado montando a Airavata , un elefante mitológico, o a los Uchchaihshravas , como sus monturas. Los elefantes fueron ampliamente utilizados en la guerra a finales del período védico, hacia el siglo VI a. C. ^{[ 3 ]} El aumento del reclutamiento de elefantes en la historia militar de la India coincide con la expansión de los reinos védicos hacia la llanura indogangética, lo que sugiere su introducción durante el período intermedio. ^{[ 4 ]} La práctica de montar elefantes en tiempos de paz y guerra, tanto por la realeza como por el pueblo llano, se registró por primera vez en el siglo VI o V a. C. ^{[ 3 ]} Se cree que esta práctica es mucho más antigua que la historia registrada. Los elefantes también fueron utilizados contra el ejército de Alejandro Magno en la India.

Las antiguas epopeyas indias Ramayana y Mahābhārata , que datan de los siglos V-IV a. C., ^{[ 5 ]} describen con detalle la guerra con elefantes. Se reconocen como un componente esencial de las procesiones reales y militares. En la antigua India, inicialmente, el ejército era cuádruple ( chaturanga ), compuesto por infantería, caballería, elefantes y carros . Los reyes y príncipes viajaban principalmente en carros, que se consideraban los más reales, mientras que rara vez montaban elefantes. ^{[ 6 ]} Aunque la realeza los consideraba secundarios a los carros, los elefantes eran el vehículo preferido de los guerreros, especialmente de la élite. Si bien los carros finalmente cayeron en desuso, las otras tres armas continuaron siendo valoradas. ^{[ 7 ]} Muchos personajes de la epopeya Mahābhārata fueron entrenados en este arte. Según las reglas de combate establecidas para la Guerra de Kurukshetra , dos hombres debían batirse en duelo utilizando la misma arma y montura, incluidos los elefantes. En el Mahābhārata, la formación de batalla akshauhini consiste en una proporción de 1 carro  : 1 elefante  : 3 de caballería  : 5 soldados de infantería. Muchos personajes del Mahābhārata fueron descritos como expertos en el arte de la guerra con elefantes; por ejemplo, Duryodhana monta un elefante en la batalla para reforzar al desmoralizado ejército Kaurava . Escrituras como el Nikāya y el Vinaya Pitaka asignan a los elefantes su lugar apropiado en la organización de un ejército. ^{[ 6 ]} El Samyutta Nikaya menciona además que Gautama Buddha fue visitado por un 'hatthāroho gāmaṇi'. Él es el jefe de una comunidad aldeana unida por su profesión como soldados mercenarios que forman un cuerpo de elefantes. ^{[ 6 ]}

Los antiguos reyes de la India ciertamente valoraban al elefante en la guerra, algunos afirmando que un ejército sin elefantes es tan despreciable como un bosque sin un león , un reino sin un rey, o como el valor sin la ayuda de armas. ^{[ 8 ]} El uso de elefantes aumentó aún más con el ascenso de los Mahajanapadas . El rey Bimbisara ( c. 543 a. C. ), quien comenzó la expansión del reino de Magadha , dependió en gran medida de sus elefantes de guerra. Los Mahajanapadas serían conquistados por el Imperio Nanda bajo el reinado de Mahapadma Nanda . Según Curcio, Alejandro supo que los Nanda tenían 200 000 infantes; 20 000 jinetes; 3000 elefantes; y 2000 carros de cuatro caballos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Diodoro da el número de elefantes como 4000. ^{[ 11 ]} Plutarco infla significativamente estas cifras, excepto la infantería: ^{[ 12 ]} según él, la fuerza Nanda incluía 200 000 infantes; 80 000 jinetes; 6000 elefantes; y 8000 carros. ^{[ 13 ]} Es posible que las cifras reportadas a Alejandro fueran exageradas por la población local india, que tenía el incentivo de engañar a los invasores. ^{[ 14 ]} Alejandro Magno entraría en contacto con el Imperio Nanda a orillas del río Beas y se vio obligado a regresar debido a la falta de voluntad de su ejército para avanzar. Incluso si los relatos históricos exageraron las cifras y la destreza de estos elefantes, los elefantes estaban firmemente establecidos como máquinas de guerra en este período.

En la cúspide de su poder, se dice que Chandragupta Maurya del Imperio Maurya contaba con un ejército de 600.000 infantes, 30.000 jinetes, 8.000 carros y 9.000 elefantes de guerra, además de seguidores y asistentes. En el Imperio Maurya, el departamento de guerra, compuesto por 30 miembros, estaba formado por seis juntas. La sexta junta se encargaba de los elefantes y estaba dirigida por un Gajadhyaksha , o superintendente de elefantes, encargado de su entrenamiento. El uso de elefantes en el Imperio Maurya está registrado por Chanakya en el Arthashastra . Según Chanakya, la captura, el entrenamiento y el control de elefantes de guerra se encontraban entre las habilidades más importantes que se enseñaban en las academias militares. ^{[ 15 ]} Aconsejó a Chandragupta que estableciera santuarios forestales para el bienestar de los elefantes. Chanakya transmitió explícitamente la importancia de estos santuarios. El Imperio Maurya alcanzó su apogeo bajo el reinado de Ashoka , quien utilizó elefantes extensamente durante su conquista. Durante la Guerra de Kalinga , Kalinga contaba con un ejército permanente de 60 000 infantes, 1000 jinetes y 700 elefantes de guerra. Kalinga se destacó por la calidad de sus elefantes de guerra, apreciados por sus vecinos por su fuerza. ^{[ 16 ]} Posteriormente, el rey Kharavela restauró la independencia de Kalinga, convirtiéndola en un poderoso reino mediante el uso de elefantes de guerra, como se menciona en la inscripción de Hathigumpha o «Cueva del Elefante». Según relatos indios, gobernantes extranjeros también adoptarían el uso de elefantes.

El Imperio Chola de Tamil Nadu también contaba con una poderosa fuerza de elefantes. El emperador Chola Rajendra Chola disponía de una flota de elefantes blindados que desempeñó un papel fundamental en sus campañas.

Sri Lanka hizo un uso extensivo de elefantes y también los exportó. Plinio el Viejo afirmó que los elefantes de Sri Lanka, por ejemplo, eran más grandes, más feroces y mejores para la guerra que los elefantes locales. Esta superioridad, así como la proximidad del suministro a los puertos marítimos, convirtió a los elefantes de Sri Lanka en una lucrativa mercancía comercial. ^{[ 18 ]} Los registros históricos de Sri Lanka indican que los elefantes se usaban como monturas para los reyes que lideraban a sus hombres en el campo de batalla, ^{[ 19 ]} y se han registrado monturas individuales en la historia. El elefante Kandula fue la montura del rey Dutugamunu y Maha Pambata , 'Gran Roca', la montura del rey Ellalan durante su histórico encuentro en el campo de batalla en el año 200 a. C., por ejemplo. ^{[ 20 ]}

Los elefantes fueron utilizados en la guerra en China por un pequeño grupo de dinastías del sur. El estado de Chu empleó elefantes en el 506 a. C. contra Wu , atándoles antorchas a la cola y enviándolos a las filas de los soldados enemigos, pero el intento fracasó. En diciembre del 554 d. C., la dinastía Liang utilizó elefantes de guerra acorazados, que transportaban torres, contra Wei Occidental . Fueron derrotados por una lluvia de flechas. La dinastía Han del Sur es el único estado en la historia china que mantuvo un cuerpo permanente de elefantes de guerra. Estos elefantes eran capaces de transportar una torre con unas diez personas a lomos. Fueron utilizados con éxito durante la invasión Han de Ma Chu en el 948. En el 970, la dinastía Song invadió Han del Sur y sus ballesteros derrotaron fácilmente a los elefantes Han el 23 de enero del 971, durante la toma de Shao. Esa fue la última vez que se utilizaron elefantes en la guerra china, ^{[ 21 ]} aunque el emperador Wanli (r. 1572–1620) sí mantuvo una manada de elefantes capaces de transportar una torre y ocho hombres. Es probable que estos elefantes no fueran originarios de China y que fueran entregados a la dinastía Ming por países del sudeste asiático como Siam . ^{[ 22 ]} Durante la Revuelta de los Tres Feudatarios , los rebeldes utilizaron elefantes contra la dinastía Qing , pero los abanderados Qing les dispararon con tantas flechas que "parecían puercoespines" y repelieron la carga de los elefantes. ^{[ 23 ]}

... los soldados de la primera columna fueron atacados por los elefantes. Las banderas del mayor general de la Guardia, Walda de la Bandera Amarilla, y del teniente Ulehi de la caballería manchú-mongola fueron capturadas. Mientras los elefantes se acercaban a los soldados cercados de la segunda columna, las flechas que todos mis hombres disparaban [contra la piel de los elefantes] parecían las púas de un puercoespín. Los elefantes huyeron hacia las colinas, [pero] yo estaba muy alarmado y tenía un presentimiento extraño. Los rebeldes se retiraron de la llanura y se dividieron en grupos [para esconderse] en el espeso bosque de la montaña. ^{[ 24 ]}

Los ejércitos chinos se enfrentaron a elefantes de guerra en el sudeste asiático, como durante la guerra Sui-Lâm Ấp (605), la guerra Lý-Song (1075-1077), la guerra Ming-Mong Mao (1386-1388) y la guerra Ming-Hồ (1406-1407). En 605, el reino Champa de Lâm Ấp en lo que hoy es el sur de Vietnam usó elefantes contra el ejército invasor de la dinastía Sui de China . El ejército Sui cavó fosos y atrajo a los elefantes a ellos y les disparó con ballestas, lo que hizo que los elefantes se dieran la vuelta y pisotearan a su propio ejército. ^{[ 25 ]} En 1075, los Song derrotaron a los elefantes desplegados en las tierras fronterizas de Đại Việt durante la guerra Lý-Song . Las fuerzas Song usaron armas de asta con guadañas para cortar las trompas de los elefantes, haciendo que estos pisotearan a sus propias tropas. ^{[ 26 ]} Durante la campaña de Mong Mao, los elefantes fueron dispersados ​​por una variedad de proyectiles de pólvora. ^{[ 27 ]} En la guerra contra la dinastía Hồ , las tropas Ming cubrieron a sus caballos con máscaras de león para asustar a los elefantes y les dispararon con armas de fuego. ^{[ 28 ]} Todos los elefantes temblaron de miedo y fueron heridos por las armas y flechas, lo que provocó el pánico en el ejército vietnamita. ^{[ 29 ]}

Desde la India, el pensamiento militar sobre el uso de elefantes de guerra se extendió hacia el oeste hasta el Imperio aqueménida , donde se utilizaron en varias campañas. A su vez, influyeron en las campañas de Alejandro Magno , rey de Macedonia en la Grecia helenística . El primer enfrentamiento entre europeos y elefantes de guerra persas tuvo lugar en la batalla de Gaugamela de Alejandro (331  a. C.), donde los persas desplegaron quince elefantes. ^{[ 30 ]} Estos elefantes fueron colocados en el centro de la línea persa y causaron tal impresión en el ejército de Alejandro que sintió la necesidad de sacrificar a Fobos , el dios del miedo, la noche anterior a la batalla; pero según algunas fuentes, los elefantes finalmente no se desplegaron en la batalla final debido a su larga marcha del día anterior. ^{[ 31 ]} Alejandro quedó profundamente impresionado por los elefantes enemigos y tomó estos quince primeros para su propio ejército, aumentando su número durante su conquista del resto de Persia.

Para cuando Alejandro llegó a las fronteras de la India cinco años después, tenía un número considerable de elefantes bajo su mando. Cuando llegó el momento de derrotar a Porus , quien gobernaba en lo que hoy es la región del Punjab , Alejandro se encontró frente a una fuerza de entre 85 y 100 elefantes de guerra ^{[ 32 ] [ 33 ]} en la Batalla del Hidaspes . Prefiriendo el sigilo y la movilidad a la fuerza bruta, Alejandro maniobró y combatió solo con su infantería y caballería, derrotando finalmente a las fuerzas de Porus, incluyendo su cuerpo de elefantes, aunque a un alto costo. Porus, por su parte, colocó a sus elefantes individualmente, a grandes intervalos entre sí, a corta distancia delante de su línea principal de infantería, para ahuyentar los ataques de la caballería macedonia y ayudar a su propia infantería en su lucha contra la falange . Los elefantes causaron muchas bajas con sus colmillos provistos de púas de hierro o levantando a los enemigos con sus trompas y pisoteándolos. ^{[ 34 ]} Arriano describió la batalla subsiguiente: «[C]uando las bestias podían girar, se lanzaban contra las filas de infantería y demolían la falange de los macedonios, por densa que fuera». ^{[ 35 ]}

Los macedonios adoptaron la táctica antigua estándar para combatir elefantes, dispersando sus filas para permitirles el paso y atacándolos con jabalinas mientras intentaban girar; lograron perforar las patas de los elefantes desprotegidos. Los elefantes, presas del pánico y heridos, se volvieron contra los indígenas; los mahouts estaban armados con varas envenenadas para matar a las bestias, pero fueron abatidos por jabalinas y arqueros. ^{[ 34 ] [ 36 ]}

Mirando nuevamente hacia el este, Alejandro pudo observar que los emperadores y reyes del Imperio Nanda y Gangaridai podían desplegar entre 3000 y 6000 elefantes de guerra. Tal fuerza era muchas veces mayor que el número de elefantes empleados por los persas y los griegos, lo que probablemente desanimó al ejército de Alejandro y detuvo efectivamente su avance hacia la India. ^{[ 37 ]} A su regreso, Alejandro estableció una fuerza de elefantes para proteger su palacio en Babilonia y creó el cargo de elefantaarca para dirigir sus unidades de elefantes. ^{[ 31 ]}

El exitoso uso militar de los elefantes se extendió aún más. Los sucesores del imperio de Alejandro, los Diádocos , utilizaron cientos de elefantes indios en sus guerras, siendo el Imperio Seléucida particularmente notable por su uso de estos animales, que aún eran traídos en gran parte de la India. De hecho, la guerra entre los seléucidas y los mauryas de 305-303 a. C. terminó con la cesión por parte de los seléucidas de vastos territorios orientales a cambio de 500 elefantes de guerra ^{[ 38 ]} , una pequeña parte de las fuerzas mauryas , que incluían hasta 9000 elefantes según algunos relatos. ^{[ 39 ]} Los seléucidas hicieron buen uso de sus nuevos elefantes en la batalla de Ipsos cuatro años después, donde bloquearon el regreso de la victoriosa caballería antigónida , permitiendo que la falange de esta última quedara aislada y derrotada.

El primer uso de elefantes de guerra en Europa se remonta al año 318 a. C. , cuando Poliperconte , uno de los generales de Alejandro Magno, sitió Megalópolis en el Peloponeso durante las guerras de los Diádocos. Utilizó 60 elefantes traídos de Asia con sus cuidadores. Un veterano del ejército de Alejandro, llamado Damis, ayudó a los sitiados megalópolis a defenderse de los elefantes, y finalmente Poliperconte fue derrotado. Posteriormente, Casandro se apoderó de esos elefantes y los transportó, en parte por mar, a otros campos de batalla en Grecia. Se cree que Casandro construyó los primeros barcos de transporte de elefantes. Algunos de los elefantes murieron de hambre en el año 316 a. C. en la ciudad sitiada de Pidna , en Macedonia. Otros elefantes de Poliperconte fueron utilizados por Casandro en diversas partes de Grecia. ^{[ 40 ]}

Aunque el uso de elefantes de guerra en el Mediterráneo occidental se asocia principalmente con las guerras entre Cartago y la República Romana , su introducción fue sobre todo consecuencia de una invasión de Epiro en la época helenística a través del mar Adriático . El rey Pirro de Epiro llevó veinte elefantes para atacar la Italia romana en la batalla de Heraclea en el 280 a. C., dejando cincuenta animales más, cedidos por el faraón ptolemaico Ptolomeo II , en tierra firme. Los romanos no estaban preparados para luchar contra elefantes, y las fuerzas epirotas los derrotaron. Al año siguiente, los epirotas desplegaron de nuevo una fuerza similar de elefantes, atacando a los romanos en la batalla de Asculum . Esta vez, los romanos llegaron preparados con armas incendiarias y dispositivos antielefantes: carros tirados por bueyes, equipados con largas púas para herir a los elefantes, ollas de fuego para asustarlos y tropas de escolta que les arrojaban jabalinas para ahuyentarlos. Una última carga de elefantes epirotas les dio la victoria, pero esta vez Pirro sufrió numerosas bajas.

El rey seléucida Antíoco V Eupator , cuyo padre y él se disputaron el control de Siria con el gobernante del Egipto ptolemaico , Ptolomeo VI , ^{[ 41 ],} invadió Judea en el 161 a. C. con ochenta elefantes (algunas fuentes afirman treinta y dos ^{[ 42 ]} ), algunos de los cuales estaban cubiertos con corazas, en un intento de someter a los judíos que se habían rebelado durante la revuelta macabea . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El elefante norteafricano era un animal importante en la cultura nubia . Se le representaba en las paredes de los templos y en las lámparas meroíticas. Los reyes kushitas también utilizaban elefantes de guerra, que se cree que eran mantenidos y entrenados en el " Gran Recinto " de Musawwarat al-Sufa . El Reino de Kush proporcionó estos elefantes de guerra a los egipcios, los ptolemas y los sirios. ^{[ 44 ]}

El Egipto ptolemaico y los púnicos comenzaron a adquirir elefantes africanos con el mismo propósito, al igual que Numidia y el Reino de Kush . El animal utilizado fue el elefante del norte de África ( Loxodonta africana pharaohensis ), que se extinguiría por la sobreexplotación . Estos animales eran más pequeños y difíciles de domesticar, y no podían nadar ríos profundos en comparación con los elefantes asiáticos ^{[ 34 ]} utilizados por el Imperio seléucida , en particular los elefantes sirios ^{[ 45 ]} . Es probable que al menos algunos elefantes sirios fueran comercializados en el extranjero. El elefante favorito, y quizás el último superviviente, del cruce de los Alpes por Aníbal fue un animal llamado Surus ("el sirio"), que pudo haber sido de estirpe siria ^{[ 46 ] , aunque la evidencia sigue siendo ambigua [ 47 ]} .

Desde finales de la década de 1940, una corriente académica ha argumentado que los elefantes de bosque africanos utilizados por Numidia, los Ptolomeos y el ejército de Cartago no portaban howdahs ni torretas en combate, quizás debido a la debilidad física de la especie. ^{[ 48 ]} Algunas alusiones a torretas en la literatura antigua son ciertamente anacrónicas o invención poética, pero otras referencias son más difíciles de descartar. Existe testimonio contemporáneo de que el ejército de Juba I de Numidia incluía elefantes con torretas en el 46 a. C. ^{[ 49 ]} Esto está respaldado por la imagen de un elefante africano con torreta utilizada en la moneda de Juba II . ^{[ 50 ]} Este también parece ser el caso con los ejércitos ptolemaicos: Polibio informa que en la batalla de Rafia en el 217 a. C. los elefantes de Ptolomeo IV portaban torretas; estos elefantes eran significativamente más pequeños que los elefantes asiáticos desplegados por los seléucidas. ^{[ 51 ]} También hay evidencia de que los elefantes de guerra cartagineses estaban equipados con torretas y howdahs en ciertos contextos militares. ^{[ 52 ]}

Más al sur, las tribus habrían tenido acceso al elefante africano de sabana ( Loxodonta africana oxyotis ). Aunque mucho más grande que el elefante africano de bosque o el elefante asiático, estos resultaron difíciles de domesticar para fines bélicos y no se utilizaron ampliamente. ^{[ 53 ]} Los elefantes asiáticos se comercializaban hacia el oeste, a los mercados del Mediterráneo, siendo los elefantes de Sri Lanka particularmente preferidos para la guerra. ^{[ 18 ]}

Quizás inspirados por las victorias de Pirro de Epiro , Cartago desarrolló su propio uso de elefantes de guerra y los desplegó extensamente durante la Primera y la Segunda Guerra Púnica . El desempeño del cuerpo de elefantes cartaginés fue desigual, lo que ilustra la necesidad de tácticas adecuadas para aprovechar la fuerza del elefante y cubrir sus debilidades. En Adís en el 255 a. C., los elefantes cartagineses fueron ineficaces debido al terreno, mientras que en la batalla de Panormo en el 251 a. C. los vélites romanos lograron aterrorizar a los elefantes cartagineses que se usaban sin apoyo, los cuales huyeron del campo de batalla. En la batalla de Túnez, la carga de los elefantes cartagineses ayudó a desorganizar a las legiones romanas , lo que permitió a la falange cartaginesa resistir y derrotarlas. Durante la Segunda Guerra Púnica , Aníbal dirigió un ejército de elefantes de guerra a través de los Alpes . Muchos de ellos perecieron en las duras condiciones, pero los elefantes supervivientes fueron utilizados con éxito en la batalla de Trebia , donde sembraron el pánico entre la caballería romana y sus aliados galos. Los romanos finalmente desarrollaron tácticas eficaces contra los elefantes, lo que condujo a la derrota de Aníbal en su última batalla, la de Zama, en el 202 a. C. Su carga de elefantes, a diferencia de la de la batalla de Túnez, fue ineficaz porque los disciplinados manípulos romanos les abrieron paso.

Roma trajo muchos elefantes al final de las Guerras Púnicas y los usó en sus campañas durante muchos años después. La conquista de Grecia vio muchas batallas en las que los romanos desplegaron elefantes de guerra, incluyendo la invasión de Macedonia en 199 a. C., la batalla de Cinoscéfalas en 197 a. C., ^{[ 54 ]} la batalla de las Termópilas , ^{[ 55 ]} y la batalla de Magnesia en 190 a. C., durante la cual los cincuenta y cuatro elefantes de Antíoco III se enfrentaron a la fuerza romana de dieciséis. En años posteriores, los romanos desplegaron veintidós elefantes en Pidna en 168 a. C. ^{[ 56 ]} El papel de la fuerza de elefantes en Cinoscéfalas fue particularmente decisivo, ya que su rápida carga destrozó el ala izquierda macedonia desorganizada, lo que permitió a los romanos rodear y destruir el ala derecha macedonia victoriosa. Un evento similar también ocurrió en Pidna. El éxito de los romanos en el uso de elefantes de guerra contra los macedonios podría considerarse irónico, dado que fue Pirro quien les enseñó por primera vez el potencial militar de estos animales.

Los elefantes también tuvieron un papel importante durante la campaña romana contra los lusitanos y celtíberos en Hispania. Durante la Segunda Guerra Celtíbera , Quinto Fulvio Nobilior recibió la ayuda de diez elefantes enviados por el rey Masinisa de Numidia . Los desplegó contra las fuerzas celtíberas de Numancia , pero una piedra que cayó golpeó a uno de los elefantes, lo que provocó pánico y asustó al resto, volviéndolos contra las fuerzas romanas. Tras el contraataque celtíbero, los romanos se vieron obligados a retirarse. ^{[ 57 ]} Más tarde, Quinto Fabio Máximo Servilianus marchó contra Viriato con otros diez elefantes enviados por el rey Micipsa . Sin embargo, el estilo lusitano de emboscadas en terrenos estrechos impidió que sus elefantes desempeñaran un papel importante en el conflicto, y Servilianus fue finalmente derrotado por Viriato en la ciudad de Erisana. ^{[ 58 ]}

Los romanos utilizaron un elefante de guerra en su primera invasión de Britania . Un escritor antiguo registró que «César tenía un gran elefante, equipado con armadura y que transportaba arqueros y honderos en su torre. Cuando esta criatura desconocida entró en el río, los britanos y sus caballos huyeron y el ejército romano cruzó» ^{[ 59 ]} , aunque es posible que haya confundido este incidente con el uso de un elefante de guerra en la conquista final de Britania por Claudio . Al menos un esqueleto de elefante con armas de sílex hallado en Inglaterra fue inicialmente identificado erróneamente como uno de estos elefantes, pero una datación posterior demostró que se trataba de un esqueleto de mamut de la Edad de Piedra . ^{[ 60 ]}

En la campaña africana de la guerra civil romana de 49-45 a. C., el ejército de Metelo Escipión utilizó elefantes contra el ejército de César en la batalla de Tapso . Escipión entrenó a sus elefantes antes de la batalla colocándolos frente a honderos que les arrojaban piedras, y otra línea de honderos en la retaguardia de los elefantes para realizar la misma tarea, con el fin de impulsarlos en una sola dirección, impidiendo que dieran la espalda a causa de un ataque frontal y cargaran contra sus propias líneas. Sin embargo, el autor de De Bello Africano admite el enorme esfuerzo y tiempo necesarios para lograrlo. ^{[ 61 ]}

En tiempos de Claudio, los romanos solo utilizaban elefantes de guerra en grupos aislados; el último uso significativo de elefantes de guerra en el Mediterráneo fue contra los romanos en la batalla de Tapso , en el 46  a. C., donde Julio César armó a su quinta legión ( Alaudas ) con hachas y ordenó a sus legionarios que atacaran las patas del elefante. La legión resistió la carga y el elefante se convirtió en su símbolo. ^{[ 62 ]} El resto de los elefantes pareció entrar en pánico ante los arqueros y honderos de César.

El Imperio parto ocasionalmente usó elefantes de guerra en sus batallas contra el Imperio romano , ^{[ 63 ]} pero los elefantes fueron de gran importancia en el ejército del posterior Imperio sasánida . ^{[ 64 ]} Se registra la participación de los elefantes de guerra sasánidas en enfrentamientos contra los romanos, como durante la invasión de Persia por Juliano . Otros ejemplos incluyen la batalla de Vartanantz en 451 d. C., en la que los elefantes sasánidas aterrorizaron a los armenios , y la batalla de al-Qādisiyyah de 636 d. C., en la que se utilizó una unidad de treinta y tres elefantes contra los musulmanes árabes invasores .

El cuerpo de elefantes sasánida tenía primacía entre las fuerzas de caballería sasánidas y era reclutado en la India. El cuerpo de elefantes estaba bajo el mando de un jefe especial, conocido como Zend-hapet , que significa "Comandante de los indios", ya sea porque los animales provenían de ese país o porque eran administrados por nativos de Indostán . ^{[ 65 ]} El cuerpo de elefantes sasánida nunca tuvo la misma magnitud que otros más al este, y tras la caída del Imperio sasánida, el uso de elefantes de guerra desapareció en la región.

El Reino de Aksum, en lo que hoy es Etiopía y Eritrea, empleó elefantes de guerra en el año 525 d. C. durante la invasión del Reino Himyarita en la península arábiga. Los elefantes de guerra utilizados por el ejército aksumita eran elefantes de la sabana africana , ^{[ 66 ]} una especie de elefante significativamente más grande y temperamental. El ejército aksumita volvió a utilizar elefantes de guerra en el año 570 en una expedición militar contra los Quraysh de La Meca. ^{[ 67 ]}

El Imperio Kushan conquistó la mayor parte del norte de la India. El imperio adoptó elefantes de guerra para reclutar tropas durante su expansión por el subcontinente indio. El Weilüe describe cómo la población del este de la India montaba elefantes en la batalla, pero actualmente estos prestan servicio militar y pagan impuestos a los Yuezhi (Kushans). El Hou Hanshu describe además que los Kushans adquirieron riquezas, incluyendo elefantes, como parte de sus conquistas. El emperador Kanishka reunió un gran ejército de sus naciones vasallas, incluyendo elefantes de la India. Planeaba atacar los reinos de Tarim y envió una vanguardia de tropas indias liderada por elefantes blancos. Sin embargo, al cruzar las montañas Pamir, los elefantes y caballos de la vanguardia se negaron a avanzar. Se dice entonces que Kanishka tuvo una revelación religiosa y rechazó la violencia. ^{[ 68 ]}

El Imperio Gupta demostró un uso extensivo de elefantes en la guerra y se expandió enormemente durante el reinado de Samudragupta . Escuadrones locales, cada uno compuesto por un elefante, un carro, tres jinetes armados y cinco soldados de infantería, protegían las aldeas Gupta de incursiones y revueltas. En tiempos de guerra, los escuadrones se unían para formar un poderoso ejército imperial. El Imperio Gupta empleaba el cargo de «Mahapilupati», un oficial a cargo de los elefantes. Emperadores como Kumaragupta acuñaron monedas con representaciones de jinetes de elefantes y matadores de leones. ^{[ 69 ]}

Harsha estableció su hegemonía sobre la mayor parte del norte de la India. El Harshacharita, compuesto por Bāṇabhaṭṭa, describe el ejército bajo el dominio de Harsha. Al igual que el Imperio Gupta, su ejército estaba formado por infantería, caballería y elefantes. Harsha recibía elefantes de guerra como tributo y obsequios de sus vasallos. Algunos elefantes también eran obtenidos por guardabosques de las selvas. Además, se capturaban elefantes de los ejércitos derrotados. Bana detalla asimismo la dieta de los elefantes, registrando que cada uno consumía 270 kg (600 libras) de forraje compuesto por árboles de mango y caña de azúcar. ^{[ 70 ]} 

La dinastía Chola y el Imperio Chalukya Occidental mantuvieron un gran número de elefantes de guerra en los siglos XI y XII. ^{[ 71 ]} Los elefantes de guerra de la dinastía Chola llevaban sobre sus lomos torres de combate repletas de soldados que disparaban flechas a larga distancia. ^{[ 72 ]} El ejército del Imperio Pala era conocido por su enorme cuerpo de elefantes, con estimaciones que oscilaban entre 5.000 y 50.000. ^{[ 73 ]}

En la historia islámica existe un acontecimiento significativo conocido como el 'Am al-Fil ( en árabe : عَـام الـفـيـل , « Año del Elefante »), que se sitúa aproximadamente en el año 570 d. C. En aquel entonces, Abraha , el gobernante cristiano de Yemen , marchó hacia la Kaaba en La Meca con la intención de destruirla. Contaba con un gran ejército, que incluía uno o más elefantes (hasta ocho, según algunos relatos). Sin embargo, se dice que el elefante (el único o líder), cuyo nombre era Mahmud , se detuvo en la frontera de La Meca y se negó a entrar, lo que fue interpretado tanto por los mecanos como por sus enemigos yemenitas como un presagio funesto. Según la tradición islámica, fue en este año cuando nació Mahoma . ^{[ 74 ]}

Tras su encuentro con los elefantes de guerra sasánidas, los musulmanes no volvieron a utilizarlos en la guerra durante los siglos siguientes. En cambio, quedaron relegados a obsequios diplomáticos o al desfile de prisioneros de guerra destacados durante las marchas de la victoria . No fue hasta el siglo XI, con los gaznávidas , que los elefantes volvieron a utilizarse en la guerra, y esta vez a gran escala.

Los gaznávidas adquirieron sus elefantes como tributo de los príncipes hindúes y como botín de guerra. Las fuentes suelen enumerar el número de bestias capturadas, que frecuentemente ascendían a cientos, como 350 de Qanauj y 185 de Mahaban en 409/1018-19, y 580 del Raja Ganda en 410/1019-20. Utbi registra que la expedición de Thanesar de 405/1014-15 fue provocada por el deseo de Mahmad de obtener algunos de los elefantes de la raza especial de Sri Lanka, excelentes en la guerra. ^{[ 75 ]} El enorme tamaño del cuerpo de elefantes gaznávida se muestra en la revista de 1023, que presenta 1300 elefantes de guerra acorazados, aumentando aún más a 1670 en 1031. Esta armadura consistía en cascos de hierro y armadura corporal de escamas de corcho o hierro, y estaban equipados con cuchillos de colmillo. ^{[ 76 ]} Ni las llanuras de Irán ni las montañas de Afganistán podían proporcionar suficiente alimento para sustentar a los elefantes, por lo que periódicamente se trasladaban a la India para recuperar su peso. Su importancia en el ejército gaznávida se evidencia en el hecho de que un cuidador de elefantes tenía el mismo rango que un general. ^{[ 77 ]}

Su uso en 1008 contra la invasión Kara-Khanid de Khorasan es quizás el único caso registrado de elefantes de guerra usados ​​en nieve profunda (ya que la Batalla de Trebia solo tuvo nieve ligera). ^{[ 78 ]} Más tarde, en 1025, Mahmud usó 400 elefantes contra Ali-Tegin . Sin embargo, en 1040, estos pesados ​​elefantes de guerra demostraron ser una desventaja en la batalla de Dandanqan donde los gaznávidas fueron superados por la movilidad selyúcida. ^{[ 79 ]} En la Batalla de Ghazni (1117), 50 elefantes gaznávidas inicialmente asustaron a la caballería selyúcida, hasta que lograron herir al elefante líder causando la desbandada de todo el ejército gaznávida. ^{[ 80 ]} Aunque los selyúcidas también los adoptaron, y 18 elefantes de guerra resultaron cruciales para la victoria de Ahmed Sanjar en la batalla de Saveh un año después, a finales de 1118. ^{[ 81 ]}

En la Edad Media , los elefantes se usaban raramente en Europa. Carlomagno llevó consigo el único elefante que le había regalado Harun al-Rashid , Abul-Abbas , cuando fue a luchar contra los daneses en 804, y las Cruzadas le dieron al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II la oportunidad de capturar un elefante en Tierra Santa , el mismo animal que más tarde se utilizó en la toma de Cremona en 1214, pero el uso de estos animales individualmente fue más simbólico que práctico, especialmente si se compara con el consumo de comida y agua de los elefantes en tierras extranjeras y las duras condiciones de las cruzadas.

Los mongoles se enfrentaron a elefantes de guerra en Khorazm , Birmania , Siam , Vietnam , Camboya e India a lo largo del siglo XIII. ^{[ 82 ]} A pesar de sus campañas fallidas en Vietnam e India , los mongoles derrotaron a los elefantes de guerra en las afueras de Samarcanda usando catapultas y mangoneles , y durante las invasiones mongolas de Birmania en 1277–1287 y 1300–1302 lanzando una lluvia de flechas con sus famosos arcos compuestos . ^{[ 83 ]} Tanto Gengis Kan como Kublai Kan mantuvieron elefantes capturados como parte de su séquito. ^{[ 84 ]}

El Sultanato de Delhi contaba con un gran cuerpo de elefantes, con 2700 elefantes de guerra que participaron en la defensa contra la invasión mongola de la India (1297-1298) , aunque normalmente solo 1000 elefantes eran entrenados para la guerra. También realizaron mejoras en la armadura de los elefantes, como solapas laterales para proteger las orejas y una punta en sus cascos. ^{[ 85 ]} Sin embargo, después de muchos años de decadencia y guerra civil, los sultanes de Delhi solo pudieron desplegar 120 elefantes cuando Timur invadió la India un siglo después. En el Saqueo de Delhi , el ejército de Timur superaba en número a los indios en una proporción de 3 a 1, pero casi perdieron debido al miedo que los elefantes causaban entre sus tropas. ^{[ 86 ]} Los relatos históricos dicen que los timúridas finalmente ganaron empleando una estrategia ingeniosa: Timur ató paja en llamas al lomo de sus camellos antes de la carga. El humo hizo que los camellos corrieran hacia adelante, asustando a los elefantes, que aplastaron a sus propias tropas en sus intentos de retirarse. Otro relato de la campaña, escrito por Ahmad ibn Arabshah, informa que Timur utilizó abrojos de gran tamaño para detener la carga de los elefantes. Posteriormente, el líder timúrida empleó personalmente a los animales capturados en sus campañas occidentales: primero en el asedio de Damasco (1400) y en la batalla de Ankara contra el Imperio Otomano . ^{[ 87 ]}

En 1526, Babur , descendiente de Timur , invadió la India y estableció el Imperio mogol . Babur introdujo las armas de fuego y la artillería en la guerra india. Derrotó al ejército de Ibrahim Lodi en la Primera Batalla de Panipat y al ejército de Rana Sanga en 1527 en la Batalla de Khanua . El gran emperador mogol Akbar (1556-1605 d. C.) tenía 32 000 elefantes en sus establos. Jahangir (1605-1627 d. C.) era un gran conocedor de elefantes. Aumentó el número de elefantes en servicio. Se dice que Jahangir tenía 113 000 elefantes en cautiverio: 12 000 en servicio activo en el ejército, 1 000 para alimentar a estos animales y otros 100 000 para transportar cortesanos, funcionarios, asistentes y equipaje. ^{[ 88 ]}

El rey Rajasinghe I sitió el fuerte portugués de Colombo , Sri Lanka , en 1558 con un ejército que incluía 2200 elefantes, utilizados para la logística y las labores de asedio. ^{[ 89 ]} Los ceilandeses habían mantenido sus orgullosas tradiciones de captura y entrenamiento de elefantes desde tiempos ancestrales. El oficial a cargo de los establos reales, incluida la captura de elefantes, se llamaba Gajanayake Nilame , ^{[ 89 ]} mientras que el puesto de Kuruve Lekham controlaba a los Kuruwe o hombres elefante. ^{[ 89 ]} El entrenamiento de elefantes de guerra era deber del clan Kuruwe, que estaba bajo su propio Muhandiram, un puesto administrativo ceilandés.

En el sudeste asiático , el poderoso Imperio jemer alcanzó el dominio regional en el siglo IX d. C., basándose en gran medida en el uso de elefantes de guerra. De manera singular, el ejército jemer desplegaba ballestas dobles sobre sus elefantes. Con el colapso del poder jemer en el siglo XV, las potencias regionales sucesoras de Birmania (actual Myanmar) y Siam (actual Tailandia ) también adoptaron el uso generalizado de elefantes de guerra. En muchas batallas de la época, era práctica común que los líderes se enfrentaran personalmente en duelos de elefantes . Una batalla famosa tuvo lugar cuando el ejército birmano atacó el reino siamés de Ayutthaya . La guerra pudo haber concluido cuando el príncipe heredero birmano Mingyi Swa fue asesinado por el rey siamés Naresuan en un combate singular sobre elefantes en 1593. [ ^{90 ] Sin} embargo, este duelo podría ser apócrifo. ^{[ 91 ]}

En Tailandia, el rey o general cabalgaba sobre el cuello del elefante y portaba un ngaw , una vara larga con un sable en el extremo, además de un gancho de metal para controlar al animal. Sentado detrás de él en una howdah , iba un señalero, que hacía señales agitando un par de plumas de pavo real. Sobre el señalero se encontraba el chatras , que consistía en doseles circulares apilados progresivamente, cuyo número indicaba el rango del jinete. Finalmente, detrás del señalero, sobre el lomo del elefante, iba el timonel, que dirigía al animal con una vara larga. El timonel también podía llevar un mosquete corto y una espada. ^{[ 92 ] : 40–41}

En Malasia, 20 elefantes lucharon contra los portugueses durante la toma de Malaca (1511) .

Los chinos continuaron rechazando el uso de elefantes de guerra durante todo el período, con la notable excepción de los Han del Sur durante el siglo X d. C., la "única nación en territorio chino que mantuvo una línea de elefantes como parte regular de su ejército". ^{[ 93 ]} Esta anomalía en la guerra china se explica por la proximidad geográfica y los estrechos vínculos culturales de los Han del Sur con el sudeste asiático. ^{[ 93 ]} El oficial militar que comandaba estos elefantes recibía el título de "Legado Digante y Agitante de los Elefantes Gigantes". ^{[ 94 ]} Cada elefante sostenía una torre de madera que supuestamente podía albergar a diez o más hombres. ^{[ 95 ]} Durante un breve tiempo, los elefantes de guerra desempeñaron un papel vital en las victorias de los Han del Sur, como la invasión de Chu en 948 d. C., ^{[ 95 ]} pero el cuerpo de elefantes de los Han del Sur fue finalmente derrotado rotundamente en Shao en 971 d. C., al no poder resistir el fuego de ballesta de las tropas de la dinastía Song . ^{[ 95 ]} Como lo expresó un académico, "después de esto, esta exótica introducción en la cultura china desapareció de la historia, y prevalecieron las tácticas del Norte". ^{[ 95 ]} Sin embargo, incluso durante la dinastía Ming, en lugares tan al norte como Pekín, todavía existían registros del uso de elefantes en la guerra china, concretamente en 1449, cuando un contingente vietnamita de elefantes de guerra ayudó a la dinastía Ming a defender la ciudad de los mongoles. ^{[ 96 ]}