Biosfera de Waterberg

Waterberg ( en sotho del norte : Thaba Meetse ) es un macizo montañoso de aproximadamente 654.033 hectáreas en el norte de la provincia de Limpopo , Sudáfrica . La altura media de la cadena montañosa es de 600 m con algunos picos que se elevan hasta los 2.000 m sobre el nivel del mar. La ciudad de Vaalwater se encuentra justo al norte de la cadena montañosa. La extensa formación rocosa fue moldeada por cientos de millones de años de erosión fluvial para producir diversos relieves de acantilados y mesetas . ^{[ 2 ]} El ecosistema puede caracterizarse como un bosque seco caducifolio o matorrales . Dentro de Waterberg hay hallazgos arqueológicos que datan de la Edad de Piedra , y cerca hay hallazgos evolutivos tempranos relacionados con el origen de los humanos .

Waterberg ( Thaba Meetse ) es la primera región del norte de Sudáfrica en ser designada Reserva de la Biosfera por la UNESCO .

La formación rocosa subyacente deriva del cratón de Kaapvaal , formado como una isla precursora hace aproximadamente 2700 millones de años. Esta formación cortical se convirtió en la base del Waterberg, que fue transformado posteriormente por la extrusión ascendente de rocas ígneas . ^{[ 3 ]} Estas rocas extruidas, que contienen minerales como vanadio y platino , se denominan Complejo Ígneo de Bushveld . La extensión original de este levantamiento rocoso abarcaba unos 250 000 kilómetros cuadrados y a veces se le denomina Supergrupo Waterberg .

La sedimentación fluvial que atravesaba Waterberg perduró hasta hace aproximadamente 1500 millones de años. Más recientemente (hace unos 250 millones de años), el cratón de Kaapvaal colisionó con el supercontinente Gondwana , dividiéndolo en los continentes actuales. Hoy en día, Waterberg presenta mesetas , cerros y algunos afloramientos rocosos . Algunos acantilados se elevan hasta 550 metros sobre las llanuras, con arenisca multicolor expuesta.

Las formaciones de arenisca podían retener suficiente agua subterránea como para crear un entorno adecuado para el hombre primitivo. Los salientes de los acantilados ofrecían refugios naturales para estos primeros humanos. Los primeros ancestros humanos podrían haber estado en Waterberg hace ya tres millones de años, puesto que en Makapansgat , a 40 kilómetros de distancia, se han encontrado esqueletos de Australopithecus africanus . ^{[ 2 ]} Hogan sugiere que Homo erectus , cuyos restos también se descubrieron en Makapansgat , "pudo haberse trasladado deliberadamente a las zonas más altas de Waterberg para cazar durante el verano (de diciembre a marzo)".

Los bosquimanos llegaron a Waterberg hace unos dos mil años. Realizaron pinturas rupestres en Lapalala, dentro de Waterberg, incluyendo representaciones de rinocerontes y antílopes . Los primeros pobladores de la Edad del Hierro en Waterberg fueron bantúes , quienes introdujeron ganado en la región. Los bantúes crearon un problema en Waterberg, ya que la disminución de los pastizales causada por el ganado provocó la invasión de especies arbustivas, lo que a su vez causó un brote de la mosca tsetsé . La consiguiente epidemia de la enfermedad del sueño despobló las llanuras, pero en las zonas de mayor altitud el hombre sobrevivió, ya que la mosca no puede sobrevivir por encima de los 600 metros.

Posteriormente, los primeros artefactos de la Edad de Piedra recuperados en el norte de Sudáfrica fueron abandonados por pobladores más antiguos. Alrededor del año 1300 d. C., llegaron los colonos nguni con nuevas tecnologías, incluyendo la capacidad de construir muros de piedra seca. Estas técnicas se utilizaron para añadir obras defensivas a sus fuertes de la Edad de Hierro , algunos de cuyos muros aún se conservan. Los arqueólogos continúan excavando en Waterberg para esclarecer la cultura nguni y la arquitectura de piedra seca asociada .

Los primeros colonos blancos llegaron a Waterberg en 1808 y el primer naturalista, un sueco, apareció justo antes de mediados del siglo XIX. Alrededor de mediados del siglo XIX, un grupo de viajeros afrikáneres partió de Ciudad del Cabo en busca de Jerusalén . Al llegar a Waterberg, calcularon mal la distancia y pensaron que habían llegado a Egipto .

Tras las batallas entre los colonos bóeres y los miembros de las tribus, ambas razas coexistieron hasta alrededor de 1900. Los bóeres introdujeron más pastoreo de ganado , lo que multiplicó el impacto de las tribus indígenas. A principios del siglo XX, se estimaba que había unos 200 habitantes occidentales de Waterberg, ^{[ 4 ]} y la pérdida de pastizales comenzó a tener un grave impacto en las poblaciones de fauna silvestre autóctona.

Dentro de la Reserva de la Biosfera de Waterberg existen varios subhábitats, que fundamentalmente es un bosque caducifolio seco; según Hogan: "Estos subhábitats incluyen sabana de meseta alta , sistema especializado de vegetación de acantilados sombreados y hábitat de zona ribereña con marismas asociadas ". ^{[ 2 ]}

En 2006, unas 80.000 personas vivían en la meseta de Waterberg, que forma parte del distrito de Bushveld de la provincia de Limpopo, en Sudáfrica. Tras los estragos ecológicos causados ​​por el pastoreo de ganado a mediados del siglo XX, los propietarios de tierras de la región tomaron conciencia de los beneficios de restaurar el hábitat para atraer y proteger a las especies autóctonas de antílopes, rinocerontes blancos , jirafas , hipopótamos y otras especies cuyas poblaciones disminuyeron durante la época del pastoreo intensivo de ganado.

El auge del ecoturismo ha impulsado el interés por las prácticas de conservación del suelo para restaurar las especies de pastos autóctonas de Waterberg. Si bien las prácticas de gestión del suelo necesarias son costosas, compensan al propietario con un mayor valor añadido en el hábitat de la fauna silvestre . Además, se observa una tendencia hacia explotaciones agrícolas más grandes y espacios abiertos, con la consiguiente ventaja de eliminar las cercas. Esto no solo beneficia la migración de grandes mamíferos, sino que también contribuye a una mayor diversidad genética .

• Guerras bóer
• Conservación del suelo
• Lista de cadenas montañosas de Sudáfrica

• Mapa de Google del corazón de Waterberg
• Historia de la minería de platino en Waterberg.
• Reserva de la Biosfera de Waterberg (UNESCO)
• Sabiduría de Waterberg