escándalo Watergate

Richard Nixon fue elegido el 37.º presidente de los Estados Unidos en 1968. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Heredó la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam , la cual prometió terminar honorablemente . ^{[ 4 ]} Buscando forzar una solución diplomática, extendió secretamente los bombardeos a Camboya . ^{[ 5 ]} Cuando The New York Times expuso los bombardeos en mayo de 1969, Nixon ordenó la intervención telefónica de periodistas y presuntos filtradores . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Después de que la Oficina Federal de Investigación (FBI) no pudo intervenir algunos objetivos, el jefe de política interna de Nixon, John Ehrlichman, organizó directamente la intervención telefónica. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El descontento de Nixon con el FBI también lo llevó a contratar a los detectives del Departamento de Policía de Nueva York, Jack Caulfield y Anthony Ulasewicz, como investigadores privados. ^{[ 10 ]}

En junio de 1971, The New York Times comenzó a publicar los Papeles del Pentágono : un estudio filtrado de 7000 páginas sobre la participación de Estados Unidos en Vietnam, encargado en 1967. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Filtrados por el analista Daniel Ellsberg , ^{[ 13 ]} los papeles expusieron el engaño del gobierno sobre el progreso de la guerra. ^{[ 14 ]} Nixon inicialmente no estaba preocupado, ya que los Papeles del Pentágono eran anteriores a su presidencia, ^{[ 15 ]} pero el Asesor de Seguridad Nacional Henry Kissinger —furioso porque Ellsberg era su protegido— empujó a Nixon a lo que el jefe de gabinete de la Casa Blanca, H. R. Haldeman, llamó un "frenesí". ^{[ 16 ] [ 17 ]} El Fiscal General John Mitchell presentó una orden de restricción contra el Times , deteniendo la publicación de los papeles. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El Washington Post comenzó a publicar los periódicos en su lugar , y el caso del Times llegó a la Corte Suprema , que falló en contra de Nixon . ^{[ 20 ] [ 21 ]} El episodio fue, según el periodista Garrett Graff , un "desastre... autoinfligido  ". ^{[ 22 ]}

Después del fallo de la Corte Suprema, Nixon le dijo a su asesor Chuck Colson que detuviera todas las filtraciones por cualquier medio. ^{[ 23 ]} Nixon se obsesionó con los archivos de la Brookings Institution sobre el Caso Chennault , que lo implicaban en el sabotaje de las conversaciones de paz de Vietnam de 1968, ^{[ 25 ] [ a ]} ​​e instó a sus asesores a "entrar y obtener esos archivos; volar la caja fuerte y obtenerlos". ^{[ 28 ]} Los asesores de Nixon habían redactado previamente el Plan Huston , que proponía una mayor vigilancia interna y tácticas como la "entrada subrepticia" (robo). ^{[ 29 ] [ b ]}

Para el robo de Brookings, Colson reclutó al agente retirado ^{de la Agencia} Central de Inteligencia (CIA), E. Howard Hunt , ^{[ 34 ]} quien había ayudado a organizar el golpe de Estado guatemalteco de 1954 y la fallida invasión de Bahía de Cochinos en Cuba en 1961. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El plan escaló a un ataque incendiario planeado con ladrones haciéndose pasar por bomberos: el asesor de la Casa Blanca , John Dean, detuvo la operación. ^{[ 37 ]} Su enfoque cambió hacia el filtrador Ellsberg: Hunt se asoció con los ayudantes Egil Krogh y David Young en la nueva "Unidad de Investigaciones Especiales". ^{[ 38 ]} El ex agente del FBI , G. Gordon Liddy, también se unió al grupo, al que denominó " ODESSA " en honor a un supuesto grupo Schutzstaffel nazi . ^{[ 39 ] [ d ]} La abuela de Young, malinterpretando las filtraciones, sugirió otro nombre: los " Fontaneros ". ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Buscando material comprometedor, los Plomeros apuntaron al psiquiatra de Ellsberg, Lewis Fielding. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Krogh aprobó un robo en su oficina de Los Ángeles: "Proyecto Hunt/Liddy n.° 1". ^{[ 45 ]} Hunt reclutó colaboradores cubanos de Bahía de Cochinos: el veterano de la CIA Bernard Barker —que había servido bajo el dictador cubano Fulgencio Batista— y los exiliados anti- Castro Eugenio Martínez y Felipe De Diego. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Según los informes, el robo del 3 de septiembre fracasó, los cubanos no encontraron archivos de Ellsberg y simularon un ataque de furia de un adicto después de dañar accidentalmente la caja fuerte. ^{[ 49 ] [ 50 ]} De Diego dijo que encontraron y fotografiaron los registros de Ellsberg, y Fielding informó que los archivos de salud de Ellsberg estaban en su oficina y parecían haber sido "manipulados". Liddy sospechó más tarde que Hunt lo había engañado, fotografiando los archivos y enviándolos en su lugar a la CIA. ^{[ 51 ] [ e ]} Hunt y Liddy planearon entonces robar en la casa de Fielding, pero Ehrlichman los detuvo. ^{[ 52 ]}

Los Plomeros luego planearon desacreditar a Ellsberg drogándolo con LSD en una gala en Washington, pero la aprobación de la Casa Blanca llegó demasiado tarde. ^{[ 53 ]} Revivieron el plan de bombardeo incendiario de Brookings, proponiendo comprar un camión de bomberos para cubanos disfrazados de bomberos, lo que la Casa Blanca finalmente consideró demasiado costoso. ^{[ 51 ] [ 54 ]} Otros proyectos incluyeron investigar el accidente de Chappaquiddick de Ted Kennedy , evaluar si Hoover debía ser obligado a dejar el FBI y falsificar un cable para vincular a John F. Kennedy con el asesinato en 1963 del presidente survietnamita Ngô Đình Diệm . ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} Los Plomeros también ayudaron a descubrir que el Pentágono estaba vigilando la Casa Blanca a través de un informante en el Consejo de Seguridad Nacional , indignando a un Nixon cada vez más paranoico. ^{[ 58 ] [ 59 ]} En conjunto, los planes de los Plomeros suelen denominarse los "horrores de la Casa Blanca", una frase acuñada por el Fiscal General Mitchell. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

El fiscal general John Mitchell (izquierda) renunció para dirigir el CRP , que también contrató al ex oficial de la CIA James McCord (derecha) como jefe de seguridad.

Mientras Nixon se preparaba para su campaña de reelección de 1972 , Caulfield propuso la Operación Sandwedge : una operación de inteligencia del sector privado contra los demócratas. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Los funcionarios de la Casa Blanca consideraron que el plan era demasiado moderado y dudaron de la competencia de Caulfield: Liddy fue seleccionado para dirigir el proyecto antes de que fuera descartado. ^{[ 64 ] [ f ]} En diciembre de 1971, Liddy se convirtió en asesor general del Comité para la Reelección del Presidente (CRP), el brazo de recaudación de fondos de la campaña de reelección de Nixon, presentado por el subdirector de campaña Jeb Stuart Magruder como "nuestro hombre a cargo de las artimañas sucias". ^{[ 66 ] [ 67 ]} El CRP también reclutó al oficial retirado de la CIA James McCord como su jefe de seguridad. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Junto con Hunt, Liddy ideó la Operación Gemstone , un conjunto de planes de campaña encubierta presentados al Fiscal General Mitchell el 27 de enero. ^{[ 70 ]} Estos incluían la Operación Diamante: secuestrar, drogar y detener en México a posibles manifestantes durante la Convención Nacional Republicana de 1972. El plan, apodado Nacht und Nebel en referencia a una directiva de Adolf Hitler , sería ejecutado por un " Einsatzgruppe " de mafiosos que, según Hunt, habían cometido 22 asesinatos. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Otros planes incluían la Operación Esmeralda, un avión espía para seguir al candidato demócrata ; la Operación Turquesa, comandos cubanos saboteando el aire acondicionado en la convención demócrata de Miami de 1972 ; y la Operación Zafiro, un barco con trabajadoras sexuales para atrapar a los demócratas en la convención. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Mitchell rechazó los planes por considerarlos poco realistas y costosos, solicitando una Gemstone más sencilla. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

En febrero, Mitchell renunció para convertirse en director del CRP. ^{[ 76 ]} Aunque Graff y el biógrafo James Rosen lo cuestionaron , generalmente se cree que Mitchell aprobó la siguiente versión de Gemstone de Liddy, que proponía robar y colocar micrófonos en la oficina de Larry O'Brien en la sede del Comité Nacional Demócrata (DNC) dentro del complejo Watergate de DC , las suites del Hotel Fontainebleau de los principales demócratas durante su convención de Miami y la sede de campaña del eventual nominado. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Como otro objetivo de allanamiento, Mitchell o Magruder sugirieron la oficina del editor del Las Vegas Sun, Hank Greenspun . ^{[ 79 ] [ 80 ]} El material deseado podría haber involucrado al posible nominado demócrata Edmund Muskie o los tratos financieros del multimillonario recluso Howard Hughes con Nixon o su hermano Donald Nixon . ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]} Aunque —según Hunt y Liddy— el robo fue abandonado después de que Hughes no proporcionara un avión de escape, la oficina de Greenspun mostró evidencia de entrada forzada, y Ehrlichman le dijo a Nixon en 1973 que Hunt y Liddy "volaron [a Las Vegas], abrieron su caja fuerte y sacaron algo" [ sic ] . ^{[ 80 ] [ 83 ]}

Tras su elección, Nixon ordenó al Cuerpo de Señales del Ejército que retirara un sistema de grabación utilizado por su predecesor, Lyndon B. Johnson , en el Despacho Oval . ^{[ 84 ]} Para 1971, Nixon temía que su presidencia no se conservara lo suficiente para la posteridad e hizo que el Servicio Secreto instalara micrófonos en su escritorio y en toda la habitación. El sistema se mantuvo deliberadamente en secreto para las personas cercanas a Nixon, incluida su secretaria, Rose Mary Woods . ^{[ 85 ]} Desde el 16 de febrero de 1971 hasta el 12 de julio de 1973, el sistema grabó 3432 horas de conversación. ^{[ 86 ]} Según Graff, las cintas fueron, en última instancia, "la causa principal de la caída de Nixon". ^{[ 86 ]} No se tiene constancia de que ningún presidente posterior a Nixon haya grabado conversaciones en la Casa Blanca, aunque el presidente Donald Trump sugirió que sí lo hizo. ^{[ 87 ]}

Tras la muerte del director del FBI, Hoover, en mayo de 1972, Colson pidió al CRP que enviara contramanifestantes a una protesta en el funeral de Estado de Hoover en la rotonda del Capitolio . ^{[ 88 ] [ 89 ]} Hunt y Liddy volvieron a reclutar a colaboradores de Bahía de Cochinos: Barker voló a Washington D.C. con nueve hombres desde Miami. ^{[ 90 ]} Después de la contramanifestación, según Lukas, el equipo de Barker pudo haber cometido dos robos sin resolver en Washington: el de la Embajada de Chile y el de un importante bufete de abogados demócrata dentro del complejo Watergate el 16 de mayo. ^{[ 91 ]} La contramanifestación también pudo haber sido una estratagema para traer a los cubanos a Washington D.C. para robar en la casa de Hoover en busca de supuestos kompromat utilizados para chantajear a políticos . ^{[ 89 ]}

Después de reunirse con Hunt en Miami, Barker seleccionó a los hombres para el allanamiento del DNC planeado para el fin de semana del Día de los Caídos : Martínez, como fotógrafo; Virgilio González , como cerrajero; y De Diego, Reinaldo Pico y Frank Sturgis como guardias. ^{[ 92 ]} Sturgis era el único miembro no cubano, pero había luchado junto a Castro durante la Revolución Cubana . ^{[ 93 ] [ 94 ] [ g ]} Pico y De Diego fueron descartados porque McCord olvidó dos walkie-talkies. ^{[ 93 ]} Después de una sesión de planificación con McCord y Hunt en el Hotel Hamilton cerca de la Casa Blanca, el equipo de Barker se registró en el Hotel Watergate el 26 de mayo. ^{[ 93 ]} McCord reclutó al ex agente del FBI Alfred Baldwin III para realizar las escuchas telefónicas y monitorear las conversaciones telefónicas posteriormente; se hospedó en el motel Howard Johnson's frente al Watergate. ^{[ 96 ]}

Los Plomeros intentaron un allanamiento la noche del 26 de mayo, cuando Hunt y otros siete se hicieron pasar por ejecutivos en un salón de banquetes ubicado debajo del edificio de oficinas Watergate y conectado a la escalera de la oficina. Este intento fracasó cuando Hunt y Martínez, después de esconderse en un armario para evadir a un guardia nocturno, no pudieron abrir la cerradura y quedaron atrapados en el salón de banquetes durante la noche. ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]} Un complot espontáneo y simultáneo liderado por Liddy con los cubanos —la instalación de micrófonos en la sede de campaña de George McGovern en Washington D.C.— fracasó en dos noches cuando se vio a un voluntario trabajando hasta tarde. ^{[ 100 ]} El 27 de mayo, un segundo allanamiento al Comité Nacional Demócrata fracasó después de que González careciera de las herramientas adecuadas para la puerta de la oficina del Comité Nacional Demócrata; voló de regreso a Miami para buscarlas. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

El 28 de mayo, González y Sturgis entraron a la oficina en su tercer intento, acercándose por el garaje. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Se les unió Barker, quien buscaba archivos sobre contribuciones cubanas y le pidió a Martínez que fotografiara archivos de seguridad de la convención, y McCord, quien intervino los teléfonos del empleado R. Spencer Oliver y de la secretaria de O'Brien. ^{[ 103 ] [ 104 ]} Después de que el equipo abandonara la oficina, McCord no pudo captar uno de los transmisores de escuchas telefónicas —el de la secretaria de O'Brien— con su receptor remoto. ^{[ 105 ]} En las semanas siguientes, Baldwin grabó cientos de llamadas en la intervención telefónica de Oliver, incluyendo muchas conversaciones sexuales de secretarias que usaban su teléfono. ^{[ 106 ] [ h ]} Liddy entregó las transcripciones telefónicas y reveló las fotos ^{[ i ]} a Magruder y a un decepcionado Mitchell, quien las calificó de "una porquería". ^{[ 109 ]}

El 12 de junio, Magruder le pidió a Liddy que fotografiara todos los documentos de la oficina. ^{[ 110 ]} Más tarde ese día, Baldwin, siguiendo instrucciones de Liddy, visitó la oficina del Comité Nacional Demócrata (DNC) en Watergate haciéndose pasar por un sobrino del expresidente del DNC, John Bailey , y le mostraron las instalaciones. ^{[ 111 ]} Dos días después, Liddy le dijo a Hunt que se volvería a intentar el allanamiento del DNC. El 16 de junio, el equipo de Barker regresó a Washington D.C. y se registró en Watergate. ^{[ 112 ]}

Para el allanamiento del 28 de mayo, Sturgis y González habían usado cinta adhesiva para cubrir los pestillos e impedir que las puertas se cerraran con llave. La noche del 17 de junio, McCord se ofreció voluntario para sellar las puertas con cinta, pero lo hizo horizontalmente, de modo que el exceso de cinta era visible en los lados. ^{[ 113 ]} Luego regresó al puesto de escucha de Baldwin en el Howard Johnson's, ^{[ 113 ]} donde Hunt lo llamó para preguntarle si la oficina del DNC estaba vacía. McCord informó que solo había un empleado: Bruce Givner , un pasante que llamaba a amigos. ^{[ 114 ]} Alrededor de las 12:45, Givner salió de la oficina y el guardia de seguridad Frank Wills comenzó su turno. ^{[ 114 ]} A la 1 am, Wills quitó la cinta de la puerta del garaje, suponiendo que un trabajador la había dejado. ^{[ 114 ]} Al encontrarse con Givner, Wills se fue a comer con él al Howard Johnson's. ^{[ 114 ]}

Los relatos difieren sobre qué ladrón decidió continuar con la operación después de que se encontrara la cinta adhesiva retirada. ^{[ 115 ]} De todos modos, McCord se reunió con los ladrones, y González volvió a forzar la cerradura y a sellar la puerta con cinta adhesiva. [ 115 ] Al llegar a la oficina del DNC, los ladrones abandonaron el intento de forzar la cerradura y, en su lugar, quitaron la puerta de las bisagras. ^{[ 115 ] Alrededor de la} 1:50  a. m., Wills regresó y descubrió la nueva cinta adhesiva y llamó a la policía. Un coche patrulla sin distintivos de la Policía Metropolitana , perteneciente a un escuadrón especial encubierto de vicio disfrazado de hippies , llegó en tres minutos. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Baldwin, actuando como observador, vio el coche pero lo ignoró. ^{[ j ]} Sin embargo, contactó con Hunt cuando los agentes encendieron las luces del octavo piso. ^{[ 118 ]} Hunt lo atribuyó al guardia nocturno, y el equipo continuó instalando un nuevo micrófono oculto disfrazado de detector de humo. ^{[ 119 ]}

Los tres oficiales de la Policía Metropolitana registraron el noveno piso y, después de encontrar una puerta sellada con cinta adhesiva en el sexto piso, comenzaron a registrar las oficinas del DNC. ^{[ 119 ] [ 116 ]} Baldwin le comunicó por radio a Hunt que tres hombres armados se acercaban. ^{[ 119 ]} McCord y los otros cuatro, escondidos detrás de una mampara, se entregaron a los oficiales con nombres falsos. ^{[ 120 ] [ k ]} Hunt y Liddy escaparon de su habitación de hotel en un Jeep, dejando atrás artículos rastreables en las dos suites del equipo, y le dijeron a Baldwin que huyera. ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]} Hunt condujo hasta la Casa Blanca, donde arrojó equipo electrónico en una caja fuerte y tomó $10,000: los tres hombres luego durmieron en sus respectivas casas. ^{[ 124 ] [ 125 ]} Los dispositivos de escucha de los ladrones arrestados llevaron a la policía metropolitana a involucrar al FBI bajo la presunción de una violación federal de comunicaciones interceptadas ; ^{[ 126 ]} Para el 23 de junio, un gran jurado federal de 23 residentes de DC comenzó a escuchar testimonios. ^{[ 127 ]}

Una teoría común sostiene que los ladrones buscaban información comprometedora sobre los demócratas, específicamente sobre finanzas ilegales o escándalos sexuales. ^{[ 132 ]} Tanto Dean como Magruder afirmaron que el allanamiento tenía como objetivo exponer a los demócratas por hacer tratos con donantes para financiar su convención. ^{[ 134 ]} Hunt testificó que les dijo a los cubanos que fotografiaran archivos sobre finanzas y contribuciones: ^{[ 135 ]} los cubanos creían que buscaban archivos que vincularan a los demócratas con la financiación de Castro. ^{[ 130 ]}

En 1980, Liddy escribió, por el contrario, que el propósito del allanamiento "era averiguar qué tenía O'Brien de naturaleza despectiva sobre nosotros", ^{[ 135 ] [ 136 ]} a menudo se sugiere que eran archivos sobre contribuciones ilegales a Nixon, posiblemente vinculadas a la CIA, de la junta griega o de Howard Hughes. ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]} Una teoría de chantaje sexual , como se plantea en Secret Agenda (1984) y Silent Coup (1992), alega un vínculo entre Oliver y un servicio de acompañantes de lujo , o que Dean temía que los archivos en poder de los demócratas vincularan a su socio con una red de acompañantes de Washington D.C. dirigida por el abogado Phillip Mackin Bailley, o ambas cosas. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]} Liddy y Ehrlichman respaldaron esta teoría, y Colson la llamó "una de las explicaciones más plausibles". ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]} Dean lo rechazó como "tonterías", y la secretaria de Oliver demandó a Liddy por las afirmaciones. ^{[ 145 ]}

Una teoría prominente, apoyada por Colson y Haldeman, alega que la CIA saboteó el allanamiento o el encubrimiento para desprestigiar a Nixon —con quien tenía una relación tensa— o para ocultar vínculos con la red de escoltas de Bailley o su aliado Howard Hughes . ^{[ 147 ] [ 148 ] [ 149 ] [ 150 ]} En enero de 1974, según Colson, Nixon estuvo a punto de destituir al director de la CIA, William Colby, por tales sospechas; en junio de ese año, el senador Howard Baker publicó un informe inconcluso sobre la complicidad de la CIA. ^{[ 129 ]} Más allá de los roles anteriores de los ladrones en complots de la CIA, tanto McCord como Hunt habían sido agentes de la CIA, Hunt continuó trabajando para una empresa que era una tapadera de la CIA, y Martínez estuvo en la nómina de la CIA durante todo el Watergate. La CIA también tuvo información inexplicable sobre el complot, ayudó a Hunt a revelar las fotografías de Fielding y no cooperó con los investigadores. ^{[ 33 ] [ 151 ]}

Una teoría del "sexto hombre" vincula las ausencias periódicas de McCord con la posible presencia de Lou Russell, un guardia de seguridad de la CRP presuntamente vinculado a la red de escoltas y a la CIA. ^{[ 152 ]} Otra teoría señalada por Stanley Kutler sugiere que Colson y Hunt eran agentes renegados y procedieron con una versión de Gemstone que también tenía como objetivo al rival electoral George Wallace y, después del intento de asesinato de Wallace , intentaron plantar literatura de izquierda en la casa del tirador , una historia revelada por Seymour Hersh . ^{[ 153 ] [ 154 ] [ l ]}

La última teoría principal, según Graff, es que los demócratas o la Policía Metropolitana tenían conocimiento previo del robo y "tendieron una trampa" o fueron alertados de alguna manera por McCord o Hunt. Los defensores señalan que el escuadrón metropolitano que respondió era, casualmente, agente de la brigada antivicio con experiencia en el desmantelamiento de redes de prostitución en Washington D.C. ^{[ 152 ]}

En la mañana del 18 de junio, Liddy visitó el CRP, destruyó archivos de Gemstone e informó de los arrestos a Magruder. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Nixon fue informado poco después. ^{[ 161 ]} Más tarde ese día, los fiscales federales Earl Silbert y Chuck Work registraron las habitaciones de hotel de los ladrones: encontraron equipo de espionaje, billetes de $100, documentos que mencionaban a Hunt, las libretas de direcciones de Barker (que incluían "WH") y el directorio telefónico de Martínez (que incluía "W. House"). ^{[ 162 ] [ 163 ]} Los investigadores supieron que los ladrones habían dado seudónimos, que McCord trabajaba para el CRP y que la Casa Blanca había realizado una verificación de antecedentes de Hunt. ^{[ 164 ]} Los ladrones no cooperaron con el FBI ni en el tribunal. ^{[ 165 ] [ 166 ]} Visitado por agentes del FBI, Hunt admitió que un cheque encontrado en Watergate era suyo, pero se negó a hacer más comentarios. ^{[ 167 ]}

El 19 de junio, el agente de la CIA Lee Pennington Jr. destruyó material incriminatorio en la casa de McCord. ^{[ 168 ]} El CRP llevó a cabo una "limpieza masiva": Magruder quemó archivos de Gemstone en su casa y Colson destruyó páginas del directorio telefónico de la Casa Blanca que incluían a Hunt. ^{[ 169 ]} Nixon hizo su primera declaración pública sobre Watergate el 22 de junio, negando la participación de la Casa Blanca. ^{[ 170 ]}

Siguiendo las órdenes de Ehrlichman, Dean hizo que abrieran a la fuerza la caja fuerte de Hunt en la Casa Blanca; ^{[ 171 ]} Ehrlichman le dijo a Dean que arrojara seis archivos incriminatorios al río Potomac . ^{[ 172 ]} Como un agente del Servicio Secreto y dos ayudantes habían visto la extracción de los archivos, Dean temía cometer perjurio en un testimonio futuro. El 27 de junio, en cambio, entregó archivos no sensibles al FBI y archivos sensibles —sobre el robo de Fielding y otras actividades de los Plomeros— directamente al director interino del FBI, L. Patrick Gray . ^{[ 173 ]} Dean destruyó personalmente dos cuadernos de Hunt y una libreta de direcciones, y Gray quemó los archivos entregados alrededor de la Navidad de 1972. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

Poco después del allanamiento, el asesor del DNC, Joseph Califano Jr., notificó a The Washington Post : el editor Barry Sussman asignó al veterano periodista Alfred Lewis y a los novatos Bob Woodward y Carl Bernstein a la historia. ^{[ 176 ]} El equipo descubrió que cuatro de los ladrones eran exiliados cubanos; ^{[ 177 ]} Woodward asistió a la audiencia preliminar de los ladrones, donde McCord admitió ser un ex agente de la CIA. ^{[ 178 ]} El siguiente número de The Washington Post contenía tres artículos sobre Watergate, pero el escándalo recibió una cobertura insignificante de periódicos como The New York Times . ^{[ 178 ]}

Basándose en la agenda y las cartas encontradas en la suite del ladrón, Woodward y Bernstein contactaron con la centralita de la Casa Blanca y preguntaron por Hunt. Les comunicaron con la «oficina del Sr. Colson» y luego les remitieron a la oficina de Hunt en la empresa de relaciones públicas Mullen Company. Consiguieron hablar con Hunt, quien colgó. ^{[ 179 ]}

Al contactar a conocidos, se enteraron de que Hunt estaba "con la CIA" y que McCord había creado una lista presidencial de "radicales nacionales" y un plan de censura en caso de emergencia nacional. ^{[ 180 ]} Basándose en la investigación de Sussman sobre Colson, el trío publicó un titular que implicaba a la Casa Blanca: "Consultor de la Casa Blanca vinculado a sospechosos de espionaje". ^{[ 181 ]} La atención de la prensa sobre el "escándalo Watergate" creció gracias a otros medios. ^{[ 182 ]} El especialista en América Latina del New York Times, Tad Szulc, conectó a los ladrones cubanos con complots anteriores de la CIA y a Hunt con la Bahía de Cochinos. ^{[ 182 ] [ 183 ]}

Martha Mitchell , esposa del director del CRP, John Mitchell, era una ferviente partidaria de Nixon y, según Graff, "quizás la primera comentarista pública conservadora de renombre nacional ". ^{[ 184 ]} Tras los arrestos, John Mitchell distanció al CRP de McCord —quien previamente había sido asignado para proteger a Martha— alegando que solo era un contratista de seguridad externo. ^{[ 185 ] [ 186 ]} A través de sus ayudantes, intentó sin éxito impedir que Martha viera noticias sobre McCord. ^{[ 187 ]} Furiosa por el engaño, Martha sufrió un episodio nervioso . ^{[ 186 ] [ 188 ]} Si su esposo no abandonaba la política, amenazó con abandonar definitivamente Washington D.C. y contactar a la reportera de UPI, Helen Thomas . ^{[ 188 ]} En una habitación cerrada con llave de una villa en Newport Beach , la llamada de Martha a Thomas fue interrumpida cuando el guardaespaldas Steve King derribó la puerta, destruyó el teléfono y la inmovilizó. ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 189 ]}

Un intento de fuga matutino frustrado por King resultó en que Martha se cortara la mano con una puerta de vidrio rota. Un médico visitó la casa y sedó a Martha a la fuerza, quien fue inmovilizada y obligada a quitarse los pantalones por agentes del FBI y del Servicio Secreto. Otros intentos de fuga también fracasaron. ^{[ 189 ]} Su preocupado esposo la hizo volar al Westchester Country Club en Nueva York, donde llamó a Thomas, declarando que "Estoy llena de moretones. Soy una prisionera política". ^{[ 190 ] [ 191 ]} Luego fue entrevistada por el New York Daily News . ^{[ 191 ]} John y su equipo negaron la versión de Martha e impidieron que el FBI la entrevistara. ^{[ 191 ] [ 192 ]} El 30 de junio, menos de dos semanas después del allanamiento, John Mitchell renunció para atender a su esposa y porque se había convertido en una carga para Nixon. ^{[ 190 ] [ 193 ]}

El FBI rastreó $4,500 de la suite de los ladrones hasta la cuenta de Barker, que había recibido $89,000 en cuatro cheques mexicanos y un cheque de $25,000 del presidente de finanzas del CRP en el Medio Oeste , Kenneth Dahlberg , acercándose a la fuente del "rastro del dinero": contribuciones del CRP. ^{[ 194 ] [ 195 ]} El progreso del FBI, incluyendo una hipótesis del jefe de la oficina de campo de Washington de que Watergate fue "para promover los esfuerzos de la Casa Blanca para localizar e identificar 'filtraciones'", alarmó a la Casa Blanca. ^{[ 196 ]} Mientras Gray consideraba la participación de la CIA, Dean, Haldeman y Mitchell planearon que la CIA presionara al FBI para que abandonara su investigación bajo el pretexto de seguridad nacional. ^{[ 197 ] [ 198 ]} El 23 de junio, Nixon aprobó el plan e instruyó a Haldeman en una conversación grabada conocida como la cinta "Smoking Gun" : ^{[ 197 ] [ 199 ] [ 200 ]}

"... Cuando llegas a (inaudible) gente, diles: 'Miren, el problema es que esto reabrirá todo el asunto de Bahía de Cochinos, y el Presidente simplemente siente que, ah, sin entrar en detalles —no, no les mientan hasta el punto de decir que no hay participación, sino que simplemente digan que esto es una comedia de errores, sin entrar en detalles, el Presidente cree que va a reabrir todo el asunto de Bahía de Cochinos. Y, ah, porque esta gente está presionando para (inaudible) y que deberían llamar al FBI y (inaudible) ¡no seguir adelante con este caso, punto!'" ^{[ 201 ]}

Haldeman y Ehrlichman transmitieron este mensaje al director de la CIA, Richard Helms, y al subdirector, Vernon Walters, en una reunión en la Casa Blanca: Helms accedió a presionar al FBI para que pusiera fin a su investigación alegando que podría revelar el blanqueo de dinero de la CIA . ^{[ 202 ] [ 203 ]} Aunque amenazó con dimitir, Walters repitió este mensaje a Gray a regañadientes; se negó a detener la investigación a menos que la CIA presentara la solicitud por escrito, la cual rechazó. ^{[ 204 ]}

El significado de "todo el asunto de Bahía de Cochinos" ha atraído mucha atención. ^{[ 199 ] [ 205 ]} Helms lo consideró "incoherente"; ^{[ 199 ]} los investigadores del Comité Selecto de Inteligencia del Senado sospecharon que se refería a los entonces secretos intentos de asesinato de la CIA contra el líder cubano Castro, pero no mencionaron el tema a Nixon durante su testimonio de 1975. ^{[ 205 ]} Las memorias de Haldeman dijeron que era la "manera de Nixon de recordarle a Helms, no tan suavemente, el encubrimiento de los intentos de asesinato de la CIA contra el héroe de Bahía de Cochinos, Fidel Castro, una operación de la CIA que pudo haber desencadenado la tragedia de Kennedy y que Helms quería ocultar desesperadamente". ^{[ m ]} El periodista Jefferson Morley cita otra cinta en la que Nixon menciona " el ángulo de '¿Quién disparó a John?' " para apoyar la interpretación de Haldeman. ^{[ 199 ]}

En 1971, Hoover nombró a Mark Felt subdirector asociado y su aparente sucesor. ^{[ 207 ] [ n ]} Felt fue rechazado tras la muerte de Hoover en 1972 cuando Nixon seleccionó a L. Patrick Gray como director interino (evitando así la confirmación del Senado antes de las elecciones ). ^{[ 208 ]} Gray nombró a Felt director asociado interino. Con la esperanza de convertirse en director, Felt intentó socavar a Gray mediante filtraciones. ^{[ 209 ]}

Woodward conoció a Felt por primera vez en 1970, y se convirtió en una fuente anónima clave. ^{[ 180 ] [ 210 ] [ 211 ]} Nadie más en el Post conocía su identidad; el editor Howard Simons lo apodó "Garganta Profunda", haciendo referencia tanto a su estatus de persona de fondo profundo como a la película pornográfica de 1972 Garganta Profunda . ^{[ 212 ] [ 213 ]} Woodward y Bernstein también recurrieron a la anónima "Z": una mujer miembro del gran jurado. ^{[ 214 ] [ 215 ]}

Felt le dio a Woodward muchas pistas iniciales sobre el Watergate, pero pronto evitó el teléfono. Según Woodward, Felt creó un protocolo secreto para programar encuentros a las 2 de la madrugada en un garaje subterráneo en Rosslyn, Virginia . El sistema consistía en que Woodward colocaba una bandera en el balcón de su apartamento del sexto piso y Felt interceptaba y tomaba notas del diario de Woodward en The New York Times . ^{[ 210 ]} Felt también filtró información a The Washington Daily News y a Sandy Smith de Time ; ^{[ 216 ]} otros agentes del FBI, como el jefe de la oficina de campo de Washington, también fueron probablemente filtradores. ^{[ 217 ]}

El papel de Woodward y Bernstein en el Watergate a menudo se exagera, ^{[ 218 ] [ 219 ]} y algunos, incluyendo al editor jefe del Post , Ben Bradlee, y al biógrafo Adrian Havill , han criticado su relato por ser demasiado cinematográfico y han señalado imprecisiones. ^{[ 210 ] [ 220 ] [ o ]} Edward Jay Epstein escribió que sus reportajes eran derivados o la mera presentación de filtraciones. Woodward ha dicho que "la mitificación de nuestro papel en el Watergate ha llegado al punto del absurdo, donde los periodistas escriben  ... que yo, por mi cuenta, derribé a Richard Nixon. Totalmente absurdo". ^{[ 218 ]}

Para julio, Baldwin obtuvo inmunidad del FBI y proporcionó su primera información importante sobre Watergate. ^{[ 117 ] [ 222 ]} La administración se preocupó por los $250,000 en fondos del CRP autorizados para las operaciones de Liddy, de los cuales se utilizaron $199,000. ^{[ 223 ]} Ese mes, Magruder presionó al tesorero del CRP, Hugh Sloan, para que fabricara una narrativa de pagos del CRP a Liddy, sugiriendo perjurio. ^{[ 224 ]} Sloan, en conflicto, confió en dos abogados, huyó a California y luego regresó a DC una semana después para renunciar al CRP. ^{[ 60 ]} Confesó ante la oficina del fiscal de los Estados Unidos y dio testimonio veraz ante el gran jurado. ^{[ 225 ]}

Alarmado, Mitchell se reunió con Magruder, Dean y el asesor de Nixon, Fred LaRue, para idear una tapadera. ^{[ 226 ]} Decidieron inflar la financiación de las actividades menos ilícitas de Liddy, como la vigilancia de radicales en el campus, y convencieron al ayudante Herbert Porter de que mintiera bajo juramento. ^{[ 227 ] [ 228 ]} Su lema se convirtió en " La responsabilidad recae en Liddy ", quien fue despedido del CRP para crear distancia. ^{[ 229 ]} Otros esfuerzos incluyeron retrasar las entrevistas del FBI por motivos de "seguridad nacional", preparar a los testigos, ^{[ 230 ]} y hacer que Dean y el asistente Fred Fielding estuvieran presentes en las entrevistas del FBI al personal de la Casa Blanca. ^{[ 231 ]} También perturbaron al gran jurado haciendo que los empleados testificaran en privado en el Departamento de Justicia, en lugar de ante jurados que pudieran evaluar su credibilidad. ^{[ 232 ]} A lo largo de la investigación del gran jurado, los fiscales Silbert y especialmente Henry Petersen fueron excesivamente deferentes con Nixon. ^{[ 233 ]}

Antes del robo, un funcionario desconocido le había asegurado a Liddy que los Plomeros serían "cuidados" financieramente si los atrapaban. ^{[ 234 ]} Liddy le recordó esto a Mitchell, lo que llevó a Dean a pedirle sin éxito al subdirector de la CIA, Walters, que adelantara dinero para silenciarlos . ^{[ 235 ] [ 236 ]} Dean luego convenció al ex subdirector de finanzas de la campaña de Nixon, Herbert Kalmbach, para que proporcionara los sobornos. ^{[ 237 ] [ 238 ] [ p ]} Ulasewicz entregó $ 180,000 en efectivo a los Plomeros, distribuidos por la esposa de Hunt y, ^{[ 239 ] [ 240 ]} después de su muerte en el vuelo 553 de United Air Lines , ^{[ q ]} por el líder de la invasión de Bahía de Cochinos, Manuel Artime . ^{[ 242 ] [ 243 ] [ 244 ] [ r ]}

En agosto de 1972, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental publicó una auditoría de la campaña de reelección de Nixon, remitiendo al Departamento de Justicia (DOJ) transacciones cuestionables por valor de 350 000 dólares para su enjuiciamiento. ^{[ 246 ]} El DOJ no prosiguió con estas transacciones y Nixon se negó a nombrar un fiscal especial. ^{[ 246 ]} Wright Patman , presidente demócrata del Comité Bancario de la Cámara de Representantes , inició su propia investigación. Al igual que el FBI, su comité se topó con la obstrucción de la Casa Blanca. ^{[ 247 ]}

En septiembre, el equipo legal de O'Brien —todos ellos también trabajaban para el Post— entrevistó a Baldwin, lo que dio como resultado una noticia de primera plana para Woodward y Bernstein. Felt usó la historia para desviar las sospechas de filtración hacia otros empleados del FBI, ^{[ 248 ]} y Silbert hizo que el FBI registrara su oficina y la sala del gran jurado en busca de micrófonos ocultos: no se encontró ninguno. ^{[ 249 ]} Se encontró otra escucha telefónica de origen incierto en la oficina de Oliver en el Comité Nacional Demócrata. ^{[ 249 ] [ 250 ]} El 13 de septiembre, la investigación de Patman publicó un informe confidencial sobre las transacciones mexicanas: los hallazgos se filtraron al Post . ^{[ 249 ]} Temiendo más revelaciones, Nixon usó al líder republicano de la Cámara de Representantes, Gerald Ford, para impedir que la investigación obtuviera poder de citación . ^{[ 251 ]}

El 15 de septiembre, Hunt, Liddy y los cinco ladrones fueron acusados ​​de ocho cargos, ninguno relacionado con el uso indebido de fondos de campaña. ^{[ 252 ] [ 253 ]} La acusación limitada, que eximió a los funcionarios de Nixon, fue una victoria para la Casa Blanca, y John Sirica, nombrado por Eisenhower , se designó a sí mismo como juez. ^{[ 254 ] [ 255 ]} Baldwin luego dio su relato completo del Watergate a Jack Nelson y Ronald Ostrow del Los Angeles Times . ^{[ 117 ] [ 256 ]} Aunque los abogados de Hunt y Silbert convencieron a Sirica de emitir una orden de silencio y aconsejar al Times que no publicara, el periódico imprimió la historia —la primera que vinculaba directamente el allanamiento con la Casa Blanca— el 5 de octubre. ^{[ 117 ] [ 257 ]} El encubrimiento resultó efectivo, y los demócratas no pudieron convertir el Watergate en un tema de campaña. ^{[ 258 ] [ 259 ]} Aunque la mayoría de los estadounidenses sabían del allanamiento, pocos lo asociaron con Nixon, ^{[ 260 ]} y en noviembre ganó la reelección con la mayor victoria aplastante en la historia de Estados Unidos, ganando 49 de los 50 estados. ^{[ 258 ] [ 261 ]}

El 6 de enero de 1973, Dean le prometió a Liddy 30.000 dólares anuales, honorarios legales y un indulto en 1975 si guardaba silencio; ^{[ 262 ]} ya el 8 de enero, Nixon habló con Colson sobre el "maldito dinero para callar". ^{[ 262 ]} Dos días después, comenzó el juicio, y la fiscalía liderada por Silbert argumentó que McCord y Liddy eran agentes deshonestos y que Hunt y los otros ladrones actuaron por los pagos de Liddy. ^{[ 263 ] [ 264 ]} Hunt y los cubanos se declararon culpables inesperadamente. ^{[ 265 ]} Utilizando a Sturgis como fuente, Seymour Hersh, del New York Times , quien había expuesto la masacre de My Lai, reveló que los ladrones estaban recibiendo dinero para callar y que fueron presionados para declararse culpables. ^{[ 265 ]} Interrogados por Sirica, los cubanos se negaron a decir quién envió los pagos. ^{[ 266 ]}

La Casa Blanca supo que McCord, quien había expresado su preocupación de que él o la CIA pudieran ser convertidos en chivos expiatorios, estaba considerando cooperar con los fiscales. ^{[ 267 ] [ 268 ] [ 269 ]} A través de Ulasewicz, Dean le prometió a McCord un eventual puesto en el gobierno y la seguridad financiera de su familia. Para tranquilizar a McCord, Caulfield se reunió con él tres veces junto a la George Washington Parkway . McCord propuso que el juicio podría ser desestimado si los fiscales presentaban conversaciones telefónicas sobre Watergate que él había realizado a las embajadas de Israel y Chile , ambas intervenidas ilegalmente. ^{[ 270 ] [ 271 ] [ s ]} Dean rechazó este enfoque. ^{[ 272 ]}

En la única interrupción del juicio, el abogado de Oliver, Charles Morgan, convenció a Sirica y Silbert de suspender el juicio para evitar que Baldwin describiera las conversaciones de la escucha telefónica de Oliver: un tribunal de apelaciones selló las transcripciones. A partir de 2022, estas permanecen secretas y son, según Graff, "la última y potencialmente única oportunidad de [saber] si... el plan de robo y escucha telefónica incluía un motivo sexual". ^{[ 273 ]} En el testimonio reanudado, los funcionarios de la administración negaron su participación en el allanamiento. ^{[ 274 ]} Insatisfecho con el interrogatorio de Silbert, Sirica tomó la inusual medida de interrogar a los funcionarios en privado. ^{[ 275 ]} El 30 de enero, el jurado declaró culpables a los dos últimos acusados ​​—Liddy y McCord— de todos los cargos, y Sirica programó la sentencia para el 23 de marzo. ^{[ 276 ] [ 277 ] [ 278 ]} Después de fijar la fianza en 100 000 dólares cada uno el 2 de febrero, declaró que «todavía no estaba satisfecho de que todos los hechos pertinentes que pudieran estar disponibles... se hubieran presentado ante un jurado estadounidense». ^{[ 277 ]}

Además del aparente fracaso del juicio, una investigación secreta de varios meses realizada por el senador Ted Kennedy aumentó las sospechas del Congreso sobre Watergate. ^{[ 279 ] [ 280 ]} El 7 de febrero de 1973, el Senado votó 77–0 a favor de establecer un comité especial para investigar Watergate , nombrando al senador Sam Ervin de Carolina del Norte como presidente. ^{[ 280 ] [ 281 ]} Ervin, a su vez, seleccionó a Samuel Dash como asesor principal. ^{[ 282 ]} El Comité Ervin se hizo cargo de los archivos creados tanto por Ted Kennedy como por la investigación de Patman. ^{[ 283 ]}

Debido a su lealtad, Nixon nominó a Gray como director del FBI. ^{[ 284 ]} Durante su proceso de confirmación, Gray admitió haber entregado los informes de investigación del FBI sobre el caso Watergate a John Dean, lo que alarmó tanto a sus propios agentes como a los senadores. ^{[ 285 ]} En un intento por salvar su nominación, Gray ofreció los informes al Congreso, lo cual fue vetado por un furioso Nixon. ^{[ 286 ] [ 287 ]} A finales de febrero, Nixon ideó dos maneras de detener al comité: el privilegio ejecutivo —una doctrina entonces vaga que establecía que la separación de poderes de la Constitución impedía que el presidente revelara información al Congreso— y la publicación de un "Informe Dean" exonerante. ^{[ 288 ] [ 289 ]} El informe era, según Graff, "mítico", ya que Dean nunca había llevado a cabo una investigación real del Watergate y él mismo estaba involucrado. ^{[ 290 ]}

El 21 de marzo, Dean le dijo a Nixon que "tengo la impresión de que usted no sabe todo lo que yo sé" y dio un relato completo del Watergate, al que llamó "un cáncer interno", culpando particularmente a Liddy y Magruder. ^{[ 291 ] [ 292 ]} Aunque Nixon parecía en gran medida ignorante y formuló más de 150 preguntas, Dean a veces se sorprendía del conocimiento de Nixon sobre la trama, incluyendo el dinero para silenciar y el allanamiento de Fielding. ^{[ 293 ] [ 294 ]} En otra audiencia de confirmación al día siguiente, Gray testificó que Dean había mentido sobre su ignorancia acerca de la apertura de la caja fuerte de Hunt, dañando la credibilidad de Dean y llevando a Gray a retirar su nominación. ^{[ 295 ]}

En la sentencia del 23 de marzo, el juez Sirica leyó una confesión de McCord en la que afirmaba que a los Plomeros se les había dicho que se declararan culpables; que se había cometido perjurio; que había otros implicados; y que se había engañado a los cubanos haciéndoles creer que Watergate era una operación de la CIA. ^{[ 296 ] [ 297 ]} Sirica aplazó la sentencia de McCord y dictó las penas máximas para Liddy, Hunt y los cubanos. ^{[ 298 ] [ 299 ]} McCord identificó testimonios falsos ante el Comité Ervin, implicando a Magruder y Dean, ^{[ 300 ]} y filtró su relato —en su mayoría rumores a través de Liddy— al Los Angeles Times . ^{[ 301 ]} La atención de la prensa sobre Watergate se disparó, ^{[ 302 ]} y el Comité Ervin descubrió Gemstone, la destrucción de pruebas y los pagos a Liddy. ^{[ 303 ]}

En abril, Dean y Magruder comenzaron a cooperar con los fiscales, exponiendo el allanamiento de Fielding y la complicidad en el encubrimiento de Magruder, Mitchell, Haldeman y Ehrlichman, pero no de Nixon. ^{[ 304 ]} Liddy se negó a testificar ante el gran jurado y fue declarado en desacato. ^{[ 305 ] [ 306 ]} A finales de abril, Nixon, para salvar las apariencias, obligó a Ehrlichman, Haldeman, Magruder y al fiscal general Richard Kleindienst a renunciar; Dean fue despedido el 30 de abril. ^{[ 307 ] [ 308 ] [ 309 ]}

El escrutinio del Watergate generó investigaciones sobre otros abusos, incluyendo una campaña de "juegos sucios" por parte de Donald Segretti ; escuchas telefónicas ordenadas por Kissinger que llevaron a la renuncia de Felt; bombardeos de B-52 en Camboya; donaciones ilegales al CRP de empresas como American Airlines ; y 200.000 dólares no declarados del inversor Robert Vesco que llevaron a la acusación formal del 10 de mayo contra Mitchell y el presidente de finanzas del CRP, Maurice Stans . ^{[ 310 ] [ 311 ]} Más tarde ese mes, el congresista William Mills se suicidó después de que se supiera que había tomado 25.000 dólares no declarados de un fondo secreto del CRP. ^{[ 312 ]} En julio, Nixon fue hospitalizado con neumonía , posiblemente causada por el estrés del Watergate; ^{[ 313 ]} el asesor interino de la Casa Blanca, Leonard Garment, escribió que "El objetivo organizador de estas investigaciones era desangrar a Nixon hasta la muerte". ^{[ 314 ]}

Las audiencias públicas del Comité Ervin comenzaron el 17 de mayo. ^{[ 316 ]} El testimonio de McCord, Caulfield, Ulasewicz y otros sugirió la participación de la Casa Blanca en el allanamiento y el encubrimiento, ^{[ 317 ]} lo cual Nixon negó vehementemente. ^{[ 318 ]} Las audiencias, que también incluyeron el testimonio de Dean, Magruder y Mitchell, atrajeron una enorme publicidad: tres de cada cuatro hogares estadounidenses vieron el testimonio en vivo, un promedio de 30 horas por hogar. ^{[ 319 ] [ 320 ]}

En procedimientos simultáneos del Senado, el nominado a Fiscal General, Elliot Richardson, aceptó nombrar un fiscal especial para el caso Watergate. ^{[ 321 ]} Tras rechazar las sugerencias de Nixon, Richardson eligió a Archibald Cox , procurador general del presidente Kennedy . Negociaron que Cox solo podría ser despedido por Richardson y únicamente por "irregularidades extraordinarias". ^{[ 322 ]} Cox formó un equipo legal al que denominó Fuerza Especial de Procesamiento del Watergate. ^{[ 323 ] [ 324 ]} Ya el 4 de julio, Nixon expresó su deseo de despedir a Cox después de que la Fuerza considerara investigar las irregularidades financieras de su propiedad en California, La Casa Pacifica . ^{[ 314 ]} En agosto, la Fuerza constituyó un segundo gran jurado para investigar delitos más allá del allanamiento, como irregularidades en la financiación de campañas. ^{[ 325 ]}

El 13 de julio, el asistente de Haldeman, Alexander Butterfield, reveló la existencia de las cintas del Despacho Oval al Comité Ervin. ^{[ 326 ] [ 327 ]} En reuniones urgentes, el asesor de la Casa Blanca , J. Fred Buzhardt , y el vicepresidente Spiro Agnew sugirieron que se destruyeran las cintas. ^{[ 328 ]} Nixon no destruyó las cintas por razones poco claras, posiblemente para preservar su legado, protegerse contra el perjurio o la glorificación de Kissinger, o porque no creía que alguna vez tendría que entregarlas. ^{[ 329 ] [ 330 ]}

Tras la revelación de Butterfield, Cox y el Comité Ervin citaron formalmente a declarar a Nixon para que entregara las cintas correspondientes a reuniones sospechosas de estar relacionadas con el Watergate. ^{[ 331 ] [ 332 ]} Nixon rechazó ambas citaciones, lo que dio lugar a objeciones en el tribunal. ^{[ 333 ]} Debido a su mayor autoridad en virtud de la separación de poderes, Sirica priorizó al Cox del poder ejecutivo sobre el comité Ervin del poder legislativo. ^{[ 334 ]}

El equipo legal de Nixon, liderado por Charles Alan Wright, invocó el privilegio ejecutivo y argumentó que la publicación de las cintas crearía un precedente que permitiría el acceso judicial a todo el material presidencial sensible. ^{[ 335 ] [ 336 ]} Cox afirmó que el privilegio ejecutivo no se aplicaba cuando se sospechaba de criminalidad, ^{[ 335 ]} y también citó Estados Unidos v. Burr , en el que el presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, dictaminó que el presidente Thomas Jefferson podía ser citado a comparecer. ^{[ 337 ]} En una decisión que disgustó a ambas partes, Sirica ordenó que se le entregaran las cintas para determinar si alguna estaba protegida por el privilegio ejecutivo. ^{[ 338 ]} Esto fue apelado, y el 12 de octubre el tribunal de apelaciones dictaminó 5-2 para obligar a Nixon a entregar las cintas a Sirica o a llegar a un acuerdo con Cox. ^{[ 339 ]}

Durante octubre, Cox y la Fuerza avanzaron en las investigaciones relacionadas con Watergate, incluyendo la obtención de una acusación formal del gran jurado contra Krogh por declaraciones falsas sobre el allanamiento de Fielding, ^{[ 340 ] [ 341 ]} y declaraciones de culpabilidad de American Airlines, Goodyear y la compañía 3M por contribuciones ilegales al CRP. ^{[ 342 ] [ 343 ]} Cox también comenzó a investigar al amigo más cercano de Nixon, Bebe Rebozo, por mediar en una contribución ilícita de campaña de 100 000 dólares de Howard Hughes. ^{[ 344 ]}

Tras sopesar la decisión de apelación, Nixon propuso entregar las cintas a Sirica y luego despedir a Cox para anular el caso del tribunal de apelaciones; el fiscal general Richardson rechazó el plan. ^{[ 345 ]} Las negociaciones con Cox para retirar la citación y que el senador John Stennis revisara las cintas también fracasaron. ^{[ 346 ]} El 19 de octubre, citando la necesidad de estabilidad en Oriente Medio en medio de la Guerra de Yom Kippur , Nixon anunció inesperadamente que Stennis revisaría las cintas: un acuerdo que no fue aprobado por Stennis, el Comité Ervin, Cox ni Richardson. ^{[ 347 ] [ 348 ]}

El 20 de octubre, en lo que se conoció como la Masacre del Sábado por la Noche , Nixon ordenó a Richardson que despidiera a Cox. Este se negó y renunció en protesta. ^{[ 349 ] [ 350 ] [ t ]} Nixon ordenó entonces al Fiscal General Adjunto William Ruckelshaus que despidiera a Cox, pero Ruckelshaus se negó y fue despedido tras presentar su renuncia. ^{[ 352 ]} El siguiente Fiscal General interino, el Procurador General Robert Bork , accedió a despedir a Cox. ^{[ 353 ]} Agentes del FBI precintaron la oficina de la Fuerza y ​​bloquearon la entrada del personal de Cox. ^{[ 351 ]} Aunque Bork creía que la orden de Nixon era legal y justificada, consideró renunciar para evitar ser "percibido como un hombre que hizo lo que el Presidente le ordenó para salvar mi trabajo". ^{[ 353 ] [ 354 ]}

La masacre del sábado por la noche provocó protestas y el inicio, el 30 de octubre, de una investigación de destitución por parte del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, presidido por Peter Rodino (derecha).

La Masacre del Sábado por la Noche desencadenó una crisis constitucional y provocó una amplia condena y peticiones de dimisión o destitución de Nixon. ^{[ 355 ] [ 356 ]} El Congreso recibió cerca de 500.000 cartas y telegramas , una cifra sin precedentes , ^{[ 357 ]} y se realizaron protestas frente a la Casa Blanca. ^{[ 358 ]} El índice de aprobación de Nixon cayó al 24 por ciento; ^{[ 359 ]} 98 representantes y 57 senadores presentaron proyectos de ley que solicitaban otro fiscal especial. ^{[ 360 ]} Nixon, bajo un estrés severo, se retiró de sus compromisos y bebió: en su ausencia, Kissinger declaró brevemente DEFCON 3 cuando el despliegue soviético en la Guerra de Yom Kippur parecía inminente. ^{[ 361 ] [ 362 ]}

En una conferencia de prensa el 26 de octubre, Nixon denunció la "información histérica" ​​y prometió nombrar a otro fiscal especial, aunque con acceso limitado al material presidencial. ^{[ 363 ]} Los representantes presentaron más de 20 resoluciones de juicio político e investigación de juicio político; ^{[ 364 ]} el Comité Judicial de la Cámara de Representantes inició una investigación de juicio político el 30 de octubre y otorgó al presidente Peter Rodino poder de citación. ^{[ 364 ]}

El 30 de octubre, Buzhardt informó a Sirica que dos de las nueve cintas citadas —una llamada entre Nixon y Mitchell del 20 de junio de 1972 y una reunión entre Nixon y Dean del 15 de abril de 1973— estaban "desaparecidas". ^{[ 365 ] [ 366 ]} Agentes y ayudantes del Servicio Secreto testificaron que las cintas habían sido prestadas y no devueltas; ayudantes como Buzhardt dijeron de forma inconsistente que nunca existieron debido a fallos en la grabadora o a cinta insuficiente. ^{[ 365 ]} Los investigadores descubrieron una cinta etiquetada como "15 de abril Parte I", lo que implicaba la desaparición de una "Parte II". ^{[ 367 ]}

El 1 de noviembre, Nixon y el jefe de gabinete Alexander Haig seleccionaron como fiscal especial a Leon Jaworski , un exfiscal de Núremberg que se presumía simpatizante del presidente. ^{[ 368 ]} Los llamados al juicio político aumentaron, incluso por parte de los editores de The New York Times y Time y, por primera vez, de un senador republicano, Edward Brooke . ^{[ 369 ]} Buzhardt y Garment volaron a Miami para instar a Nixon, que estaba de vacaciones, a renunciar; él se negó a recibirlos. ^{[ 370 ]}

Alertado por Dean, el senador Lowell Weicker y los investigadores descubrieron un probable fraude fiscal: Nixon había reclamado deducciones por una donación de documentos con fecha anterior ilegal a los Archivos Nacionales , una laguna legal prohibida en 1969 después de que el presidente Johnson la explotara. ^{[ 371 ] [ 372 ]} La investigación se extendió a otras finanzas de Nixon, incluidas las renovaciones financiadas con fondos públicos de sus casas privadas en California y Florida. ^{[ 373 ]} El 17 de noviembre, dirigiéndose a los editores de Associated Press en el Contemporary Resort de Walt Disney World , Nixon negó haber cometido irregularidades y, en una defensa considerada la frase más icónica del Watergate, declaró: "No soy un delincuente". ^{[ 374 ] [ 375 ] [ 376 ]}

El 21 de noviembre, Buzhardt le dijo a Jaworski que faltaba un segmento de 18 minutos y 15 segundos de una cinta del 20 de junio de 1972: una conversación entre Nixon y Haldeman que se creía que era la primera de Nixon sobre Watergate después del allanamiento. ^{[ 377 ] [ 378 ]} Buzhardt creía que el borrado era intencional y culpó a la secretaria de Nixon, Rose Mary Woods, quien no pudo explicar la omisión; ^{[ 379 ]} Sirica ordenó que todas las cintas fueran entregadas en un plazo de cinco días. ^{[ 380 ]} Nixon cumplió, y fueron colocadas en una caja fuerte instalada por la Agencia de Seguridad Nacional —custodiada por alguaciles estadounidenses— en las cámaras de Sirica; las siete cintas existentes fueron entregadas a la Fuerza el 12 de diciembre. ^{[ 381 ]}

En las audiencias de diciembre, la abogada de la Fuerza, Jill Volner, interrogó a Woods, quien ahora afirmó que, mientras transcribía la cinta el 1 de octubre, accidentalmente presionó "grabar" en lugar de "apagar" al extender la mano para tomar el teléfono y también mantuvo el pie en el pedal de "adelante" durante toda la llamada. ^{[ 382 ] [ 383 ] [ 384 ]} En una recreación, Woods no pudo mantener el pie en el pedal. ^{[ 385 ] [ 386 ]} Las fotos de la recreación generaron el apodo burlón de "Rose Mary Stretch". ^{[ 383 ] [ 386 ]}

La llamada de cinco minutos de Woods tampoco coincidió con la duración de 18 minutos del borrado. ^{[ 387 ] [ 388 ]} Al ser interrogado sobre la discrepancia, Haig sugirió la "teoría del diablo", que "alguna fuerza siniestra había intervenido y aplicado la otra fuente de energía y se había encargado de la información". ^{[ 389 ] [ 390 ]} Volner teorizó que Woods y Nixon habían escuchado la cinta (la primera citada) y que Nixon había entrado en pánico y había hecho que Woods la borrara antes de darse cuenta de que las otras cintas citadas eran igualmente incriminatorias. ^{[ 389 ]} Sirica consideró el borrado "más simbólico que sustancial", y Jaworski y el FBI se negaron a procesar. ^{[ 389 ] [ 391 ]} En enero de 1974, un panel de expertos designado por Sirica concluyó que la cinta había sido borrada en cinco a nueve segmentos separados usando las teclas manuales, no el pedal. ^{[ 392 ] [ 393 ]} Otras cintas presentaban aparentes eliminaciones de segundos de duración —que ocultaban palabras clave—, pero Sirica decidió que un análisis posterior era tangencial. ^{[ 394 ]}

Presionado por el presidente de la Cámara, Tip O'Neill, para acelerar la investigación de juicio político, el Comité Judicial de Rodino seleccionó a John Doar como fiscal especial. ^{[ 395 ]} En diciembre, Nixon se retiró de sus compromisos —a veces durante días— en medio de episodios de consumo excesivo de alcohol. En la víspera de Año Nuevo, decidió "luchar hasta el final", seleccionando al abogado litigante James St. Clair para resistir y retrasar todas las investigaciones. ^{[ 396 ]}

En enero, el panel científico de Sirica comenzó a descifrar las cintas amortiguadas y comprimidas, que se grabaron a una velocidad rápida de 15/16 de pulgada por segundo para ahorrar cinta. ^{[ 397 ]} La transcripción fue ardua, se necesitaron 100 horas de trabajo para tan solo una hora de cinta. ^{[ 398 ]} El contenido era incriminatorio, y Sirica finalmente concluyó que la Casa Blanca había obstruido la justicia. ^{[ 398 ]} Simultáneamente, el Comité Judicial debatió si acusar a Nixon de delitos específicos o de delitos constitucionales más ambiguos. ^{[ 399 ]}

Los fiscales se centraron en el encubrimiento —una conspiración explícita de la Casa Blanca— en lugar del allanamiento, una conspiración de campaña más nebulosa. ^{[ 400 ]} Aunque Jaworski identificó al menos 15 casos en los que Nixon reconoció o promovió el plan de dinero para silenciar, ^{[ 401 ]} dudó en acusar al presidente debido a la falta de precedentes . ^{[ 402 ]} En cambio, la Fuerza designó a Nixon como co-conspirador no acusado, lo que permitió a los jurados escucharlo en la cinta y facultó a Jaworski para enviar evidencia incriminatoria a la investigación de juicio político. ^{[ 403 ]} El 1 de marzo, la Fuerza acusó a los " Siete de Watergate ": Mitchell, Haldeman, Ehrlichman, Colson, Gordon Strachan , Robert Mardian y Kenneth Parkinson de 24 cargos de conspiración, mentir y obstruir la justicia. ^{[ 404 ] [ 405 ]} El 26 de marzo, Sirica transfirió al Comité Judicial un informe de 55 páginas sobre la criminalidad presidencial, compilado por Jaworski y el gran jurado. ^{[ 406 ]}

A mediados de abril, Jaworski citó a declarar a otras 64 conversaciones grabadas, con fecha límite del 2 de mayo. ^{[ 407 ]} Nixon pasó entonces sus días escuchando las cintas, tomando notas y meditando en lo que Graff llama "una de las semanas más extrañas de toda la historia presidencial moderna". ^{[ 408 ]} En lugar de publicar las cintas, el personal de Nixon produjo transcripciones editadas; el propio Nixon eliminó el lenguaje "poco presidencial", ^{[ 409 ]} es decir, reemplazó la blasfemia y la vulgaridad con cientos de " palabrotas eliminadas ". ^{[ 410 ] [ 411 ]} El 29 de abril, Nixon publicó 1300 páginas de transcripciones que abarcaban 46 cintas. ^{[ 412 ]}

Los investigadores de la Cámara descubrieron que solo 20 de las 64 conversaciones citadas habían sido transcritas. ^{[ 413 ]} La comparación con las cintas ya obtenidas por los investigadores mostró tergiversaciones generalizadas y diálogos inteligibles marcados como "ininteligibles". ^{[ 414 ]} Las transcripciones editadas aún mostraban la aparente aceptación de Nixon del encubrimiento. ^{[ 415 ]}

El Comité Judicial de la Cámara informó a Nixon que las transcripciones no cumplían con la citación. ^{[ 416 ]} St. Clair intentó bloquear la citación de Jaworski, calificando las cintas de "testimonio de oídas inadmisible" ya que Nixon no era un conspirador. ^{[ 417 ]} Jaworski reveló que Nixon era un co-conspirador no acusado y ofreció, como compromiso, mantener esto en secreto y retirar la citación si la Casa Blanca publicaba solo 38 de las 64 cintas. ^{[ 418 ]} St. Clair rechazó esto por considerarlo un chantaje. ^{[ 419 ]}

El 9 de mayo, el Chicago Tribune, afín a Nixon, abandonó al presidente en un editorial: «Es tan insensible que raya en la inhumanidad. Es astuto. Vacilante. Profano». ^{[ 420 ] [ 421 ]} El líder republicano del Senado, Hugh Scott, calificó las transcripciones de «deplorables, repugnantes, deplorables e inmorales». ^{[ 414 ]} El error de cálculo de Nixon dio como resultado la primera encuesta que mostraba que la mayoría de los estadounidenses apoyaba el juicio político. ^{[ 411 ]}

El 9 de mayo comenzaron las audiencias de juicio político. ^{[ 420 ]} Durante diez semanas, Doar y sus colegas presentaron a los representantes un relato completo del Watergate, desde el allanamiento hasta el encubrimiento, destacando posibles delitos constitucionales. ^{[ 422 ]} El 10 de mayo, Jaworski publicó un informe de 39 páginas que nombraba a Nixon como co-conspirador no acusado; Sirica concluyó que "el presidente estaba condenado". ^{[ 423 ] [ u ]} Para evitar apelaciones prolongadas, Jaworski solicitó a la Corte Suprema que revisara directamente la legalidad de la citación, a lo que accedió el 31 de mayo. ^{[ 425 ] [ 426 ]}

El 15 de junio, Woodward y Bernstein publicaron Todos los hombres del presidente , que se convirtió en un éxito de ventas. ^{[ 427 ] [ 428 ]} Más tarde ese mes, el Comité Ervin publicó su informe final de 1094 páginas, que describía la mala conducta de la Casa Blanca sin acusar explícitamente a Nixon. ^{[ 429 ]} Después del receso del 4 de julio, la investigación presentó "seminarios" que sintetizaban la información a la Cámara y comenzó a publicar "Declaraciones de información" probatorias, comenzando con una entrega de 4133 páginas. ^{[ 430 ]} Con el objetivo de mantenerse neutral, Rodino no presentó ningún análisis de la evidencia, lo que frustró a los lectores. ^{[ 431 ]}

Los demócratas conservadores del sur comenzaron a abandonar a Nixon, y el 23 de julio Lawrence Hogan se convirtió en el primer representante republicano en apoyar el juicio político. ^{[ 432 ]} Al día siguiente, la Corte Suprema dictaminó por unanimidad (8-0) que las cintas citadas eran admisibles, al tiempo que afirmaba el privilegio ejecutivo. ^{[ 433 ] [ 434 ]} Nixon acató la orden y publicó las primeras 20 cintas citadas el 30 de julio. ^{[ 435 ]}

El 27 de julio de 1974, el Comité Judicial de la Cámara votó 27-11 para recomendar el primer artículo de juicio político : obstrucción de la justicia . ^{[ 436 ] [ 437 ] [ v ]} El 29 de julio, el comité recomendó un segundo artículo, abuso de poder , ^{[ 440 ]} y, al día siguiente, aprobó un tercero: obstrucción del Congreso, y rechazó dos relacionados con los bombardeos de Camboya y el fraude fiscal. ^{[ 440 ]} El noventa por ciento de los estadounidenses escucharon los procedimientos por radio o televisión. ^{[ 441 ]} A medida que el apoyo del Congreso a Nixon se derrumbaba y se acercaba la publicación de la cinta del 23 de junio que contenía la "prueba irrefutable", Nixon sopesó renunciar para preservar sus beneficios federales y los de su personal y limitar la responsabilidad. ^{[ 442 ] [ 443 ]} Si la Cámara lo sometía a juicio político, Nixon necesitaba el apoyo de 34 senadores para ser absuelto. ^{[ 444 ]}

El 5 de agosto, la Casa Blanca publicó la cinta que contenía la "prueba irrefutable". ^{[ 200 ]} La conversación entre Haldeman y Nixon demostró que el presidente había mentido y había estado involucrado en el encubrimiento desde su inicio. ^{[ 445 ] [ 446 ]} Su publicación extinguió la mayor parte del apoyo del Congreso a Nixon, particularmente entre los republicanos que se sintieron traicionados. ^{[ 200 ] [ 447 ]} El líder de la minoría republicana de la Cámara de Representantes, John Rhodes, y diez miembros republicanos del Comité Judicial de la Cámara que se habían opuesto a los artículos ahora respaldaron el juicio político. ^{[ 200 ] [ 448 ]} Al día siguiente, el gobernador de California, Ronald Reagan , y el presidente del Comité Nacional Republicano, George H. W. Bush, instaron a Nixon a renunciar. ^{[ 449 ] [ 450 ]} El senador Barry Goldwater le dijo a Haig que Nixon solo tenía 12 votos en el Senado y dijo: "Me ha mentido por última vez". ^{[ 449 ]} Temiendo que un Nixon "enloquecido" pudiera desencadenar unilateralmente un apocalipsis nuclear , el secretario de Defensa James R. Schlesinger , según Graff, alertó a los líderes militares para que confirmaran cualquier orden presidencial de lanzamiento con él mismo o con Kissinger. ^{[ 451 ]}

Tras una reunión el 7 de agosto con el líder de la minoría del Senado, Hugh Scott , el senador Barry Goldwater y el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, John Rhodes (en la foto de la izquierda), Nixon decidió dimitir. Abandonó la Casa Blanca el 9 de agosto (a la derecha).

El 7 de agosto, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Rhodes, el líder de la minoría del Senado, Hugh Scott, y el senador Goldwater —un respetado estadista republicano— visitaron a Nixon en el Despacho Oval y, aunque no le instaron explícitamente a dimitir, le informaron de que no contaba con el apoyo suficiente para ser absuelto. ^{[ 452 ] [ 453 ]} Ante la inevitabilidad de su juicio político y destitución, Nixon decidió dimitir. ^{[ 454 ]}

En un discurso pronunciado el 8 de agosto en el Despacho Oval , Nixon anunció su renuncia —la primera de un presidente estadounidense—, efectiva al mediodía del día siguiente, y su sucesión por el entonces vicepresidente Ford. ^{[ 261 ] [ 455 ] [ w ]} Aunque declaró que no era un «cobarde», Nixon explicó que carecía de apoyo en el Congreso y que tenía que «poner los intereses de Estados Unidos primero». ^{[ 261 ]} Jaworski señaló que el discurso de despedida no expresaba ningún remordimiento. ^{[ 457 ]}

Por la mañana, Nixon y su familia se despidieron del personal de la Casa Blanca en el Salón Este . ^{[ 458 ]} Partieron en el helicóptero presidencial, Army One , hacia la Base de la Fuerza Aérea Andrews de Maryland , donde abordaron el Air Force One con destino a California. ^{[ 458 ] [ 459 ] [ 460 ] [ x ]} Ford pronunció un discurso de investidura de 8 minutos, también en el Salón Este, declarando que "nuestra larga pesadilla nacional ha terminado". ^{[ 461 ] [ 462 ]} El especial de renuncia de Time vendió 527.000 copias, la mayor cantidad de cualquier semanario de noticias en la historia. ^{[ 463 ]}

Con la renuncia de Nixon, el Congreso abandonó el proceso de destitución, aunque la acusación federal seguía siendo una posibilidad. ^{[ 464 ]} En su informe final, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes identificó 36 casos de obstrucción a la justicia por parte de Nixon, ^{[ 463 ]} y Jaworski y el Grupo Especial de Procesamiento del Watergate sopesaron la posibilidad de acusar a Nixon. ^{[ 465 ]} El 8 de septiembre, el presidente Ford le concedió a Nixon un indulto total por todos los actos cometidos como presidente. ^{[ 158 ] [ 466 ]} Ford pudo haber temido el daño de un juicio largo y divisivo, o una absolución técnica que pudiera deslegitimar su propia presidencia. ^{[ 467 ]}

Ford fue criticado por la repentina concesión del indulto unilateral, otorgado sin consultar a los líderes del Congreso. ^{[ 466 ] [ 467 ]} El senador Ervin lo calificó de "incompatible con el buen gobierno", ^{[ 468 ]} y el secretario de prensa de Ford , Jerald terHorst, renunció en protesta. ^{[ 469 ]} El índice de aprobación del presidente cayó 22 puntos porcentuales. ^{[ 470 ]} Aunque algunos argumentaron que la Fuerza aún podía procesar a Nixon, Jaworski renunció en octubre. ^{[ 471 ]} Según Hersh, Jaworski se encontraba en apuros económicos en ese momento y ya no podía ausentarse de su bufete de abogados en Texas. ^{[ 158 ]}

Muchos, incluido O'Neill, sospechaban de un acuerdo secreto de indulto entre Ford y Nixon. ^{[ 472 ]} Ninguna grabación ni documentación sugiere un acuerdo explícito, ^{[ 468 ] [ 472 ]} pero el biógrafo Jay Farrell concluyó que las sugerencias implícitas pudieron haber "facilitado su salida". ^{[ 472 ]} Cuando Haig se acercó a él sobre las posibles opciones de Nixon, el entonces vicepresidente Ford supuestamente se negó a ofrecer consejo porque era una "parte interesada". ^{[ 158 ] [ 473 ]} A partir del 4 de septiembre, Ford, a través de sus ayudantes, buscó una disculpa formal de Nixon a cambio de un indulto. El expresidente se negó a admitir culpabilidad alguna, y Ford abandonó el intento. ^{[ 474 ]} Según Kutler, Nixon asumió correctamente que Ford lo indultaría de todos modos. ^{[ 475 ]} Hersh argumenta que una llamada grabada del 7 de septiembre muestra a Nixon amenazando con revelar las promesas previas de Ford de un indulto si no era indultado. ^{[ 476 ]}

En total, 69 personas fueron acusadas de delitos relacionados con el Watergate, incluyendo a dos secretarios del gabinete de Nixon. La mayoría fueron condenadas o se declararon culpables. ^{[ 130 ]} Una investigación relacionada con el Watergate sobre la corporación ITT resultó en la condena de Ed Reinecke , vicegobernador de California bajo el mandato de Ronald Reagan. ^{[ 477 ]} De los Siete del Watergate, Mitchell, Haldeman y Ehrlichman fueron condenados. Parkinson fue absuelto y la condena de Mardian fue anulada. ^{[ 457 ]} Mitchell sigue siendo el funcionario de mayor rango del gobierno estadounidense en ser encarcelado. Al ser sentenciado, bromeó: "Podría haber sido peor. Podrían haberme condenado a pasar el resto de mi vida con Martha Mitchell". ^{[ 478 ]}

En junio de 1975, Nixon prestó testimonio secreto ante un gran jurado. ^{[ 479 ] [ 480 ]} Evadió preguntas sobre la brecha de 18 minutos y el fraude fiscal, y elogió las tácticas de "mano dura" utilizadas por Kennedy en contraste con los "ineptos" del Watergate. ^{[ 479 ]} En 1978, los directores del FBI Gray y Felt, y el jefe de Inteligencia Nacional del FBI, Edward Miller, fueron acusados ​​por su aprobación de "entradas subrepticias". ^{[ 481 ]} Nixon testificó voluntariamente en su defensa en 1980, su única aparición en un juicio relacionado con el Watergate. ^{[ 482 ]} Felt y Miller fueron declarados culpables. ^{[ 483 ]}

El Watergate dio lugar a legislación que limitaba los poderes de la " presidencia imperial ", incluyendo la designación de todos los registros presidenciales como de dominio público (la Ley de Registros Presidenciales ) y un mecanismo para las investigaciones de los abogados sobre escándalos ejecutivos (la Ley de Ética en el Gobierno ). ^{[ 495 ]} Estas reformas fueron logradas en parte por los " bebés del Watergate ", nuevos legisladores demócratas que arrasaron en las elecciones al Senado y a la Cámara de Representantes de noviembre de 1974 posteriores al Watergate . ^{[ 495 ]} El indulto de Ford a Nixon provocó efectivamente su derrota ante Jimmy Carter en las elecciones de 1976 ; el siete por ciento de los votantes decidió en contra de Ford explícitamente debido al indulto. ^{[ 478 ] [ 496 ]}

Buscando restaurar la confianza pública después del Watergate y la publicación de las " Joyas de la Familia " de la CIA, el Congreso organizó el Comité Church para investigar las actividades ilegales de la CIA y otras agencias, al igual que el presidente Ford con la Comisión Rockefeller . ^{[ 497 ] [ 498 ]} Las preocupaciones surgidas de los robos y las escuchas telefónicas dieron como resultado la Ley de Privacidad de 1974 y la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera , que limitaron la capacidad de las agencias federales para recopilar, mantener y compartir información sobre los estadounidenses. ^{[ 499 ] [ 500 ]} El Congreso también fortaleció la Ley de Libertad de Información , ^{[ 501 ]} y creó comités de supervisión de inteligencia con acceso a material clasificado. ^{[ 495 ]}

Como casi todos los involucrados en los crímenes de Watergate eran abogados, ^{[ 502 ] [ 503 ]} la Asociación de Abogados Estadounidenses impuso cursos de ética en las facultades de derecho. ^{[ 503 ] [ 504 ]} Watergate también revitalizó el periodismo de investigación , popularizando el uso de fuentes anónimas y desplazando los enfoques del " Nuevo Periodismo ". ^{[ 505 ]}

Watergate se considera a menudo el momento culminante de la pérdida de confianza de los estadounidenses en el gobierno tras la guerra de Vietnam. ^{[ 506 ] [ 507 ]} El periodista Bill Schneider escribe que, si bien el cinismo político estadounidense no «comenzó con Watergate... Watergate convirtió una erosión de la confianza pública en un colapso». ^{[ 506 ]} Dejó tal huella que los escándalos posteriores a Watergate suelen denominarse con el sufijo «-gate» . ^{[ 485 ] [ 508 ]} Estos abarcan desde auténticos escándalos políticos como Koreagate hasta el escándalo deportivo Deflategate y la desacreditada teoría conspirativa Pizzagate . ^{[ 508 ]} La paranoia de la "era Watergate" se asocia a menudo con un subgénero de thrillers de conspiración de la década de 1970, como estrenos cinematográficos como La conversación (1974) o Los tres días del Cóndor (1975) de Francis Ford Coppola , y Washington: Tras las puertas cerradas (1977), que muestra los preparativos para Watergate, en televisión. ^{[ 509 ] [ 510 ]} En algunos casos, la producción había comenzado antes del apogeo del escándalo y son en parte un reflejo del espíritu de la época . ^{[ 511 ] [ 512 ] [ 513 ]}

Más de treinta participantes del Watergate han escrito memorias. ^{[ 514 ]} El libro de Woodward y Bernstein de 1974, Todos los hombres del presidente, fue adaptado en una película de 1976 del mismo nombre por Alan J. Pakula , en la que el guardia del Watergate, Frank Wills, se interpretó a sí mismo. ^{[ 515 ]} Aunque no se usó en el libro, la frase " sigue el dinero " se convirtió en parte del léxico estadounidense después de su uso en la película: Graff la llama la segunda cita más famosa del Watergate después de "No soy un delincuente". ^{[ 516 ] [ 517 ]} El libro también popularizó el término " ratafucking " para describir el espionaje político encubierto. ^{[ 518 ] [ 519 ]} Otras representaciones incluyen Nixon (1996) y Frost/Nixon (2008) de Oliver Stone , ^{[ 505 ] [ 520 ] [ 521 ]} adaptadas de una obra de teatro ganadora del premio Tony del mismo nombre . ^{[ 505 ] [ 522 ]}