Historia de Austin, Texas

Para 1836, la Revolución de Texas había terminado y la República de Texas era independiente. Ese año también se caracterizó por el desorden político en Texas. Entre 1836 y 1837, no menos de cinco lugares de Texas sirvieron como capitales temporales de la nueva república ( Washington-on-the-Brazos , Harrisburg , Galveston , Velasco y Columbia ), antes de que el presidente Sam Houston trasladara la capital a Houston en 1837. ^{[ 17 ]}

Poco después de la elección del presidente Mirabeau B. Lamar , el Congreso de Texas nombró una comisión para la selección del sitio con el fin de encontrar un lugar óptimo para una nueva capital permanente. Eligieron un sitio en la frontera occidental, después de inspeccionarlo por orden del presidente Lamar, quien visitó la zona escasamente poblada en 1838. Lamar era partidario de la expansión hacia el oeste . Impresionada por su belleza, sus abundantes recursos naturales, su potencial como centro económico y su ubicación central en el territorio de Texas, la comisión adquirió 7735 acres (3130 ha) a lo largo del río Colorado, que comprendían el emplazamiento planificado para una ciudad, según el estudio realizado por Edward Burleson en 1838 (incorporada en enero de 1839), a la que llamó Waterloo, y terrenos adyacentes. ^{[ 18 ] [ 19 ]} 

Debido a que la lejanía de la zona respecto a los centros de población y su vulnerabilidad a los ataques de las tropas mexicanas y los nativos americanos disgustaban a muchos texanos, entre ellos Sam Houston , la oposición política hizo que los primeros años de Austin fueran precarios. Sin embargo, Lamar logró imponerse en su nominación, pues consideraba que se trataba de una ubicación privilegiada que conectaba las carreteras hacia San Antonio y Santa Fe . ^{[ 20 ]}

Constituida oficialmente en 1839, el Congreso de Texas designó el nombre de Austin para la nueva ciudad. ^{[ 21 ]} Según el folclore local, Stephen F. Austin , el "padre de Texas" en cuyo honor se nombró la nueva capital, negoció un tratado de límites con los nativos americanos locales en el sitio del actual Roble del Tratado después de que algunos colonos murieran en incursiones. ^{[ 22 ]} Pero como señalaron las Hijas de la República de Texas ya en 1925, Stephen F. Austin murió en 1836 antes de que se fundaran Waterloo o Austin y "[él] nunca celebró ninguna conferencia con indígenas tan al oeste como Austin". ^{[ 23 ]} En 1936, la Comisión Histórica del Centenario de Texas concluyó que la historia era "un romance infundado... sin base histórica". La Comisión también concluyó que "la tradición probablemente surgió de un tratado firmado por Carita, jefe indígena tonkawa, y Stephen F. Austin en 1824, por el cual los indígenas acordaron mantenerse fuera de la colonia". ^{[ 24 ]} La colonia a la que se hace referencia es San Felipe de Austin en el actual condado de Austin, Texas , que se fusionó con la actual ciudad de Austin, condado de Travis. El nombre original de la ciudad se honra en negocios locales como Waterloo Ice House y Waterloo Records , así como en el parque Waterloo en el centro. ^{[ 25 ]}

Lamar tapped Judge Edwin Waller to direct the planning and construction of the new town. Waller chose a 640-acre (260 ha) site on a bluff above the Colorado River, nestled between Shoal Creek to the west and Waller Creek (which was named for him) to the east. Waller and a team of surveyors developed Austin's first city plan, commonly known as the Waller Plan, dividing the single square-mile plot into a grid plan of 14 blocks running in both directions. One grand avenue, which Lamar named "Congress", cut through the center of town from Capitol Square down to the Colorado River. The streets running north and south (paralleling Congress) were named for Texas rivers with their order of placement matching the order of rivers on the Texas state map. The east and west streets were named after trees native to the region, despite the fact that Waller had recommended using numbers. (They were eventually changed to numbers in 1884.) The city's perimeters stretched north to south from the river at 1st Street to 15th Street, and from East Avenue (now Interstate 35) to West Avenue.^[26] Much of this original Waller Plan design is still intact in downtown Austin today.

In October 1839, the entire government of the Republic of Texas arrived by oxcart from Houston. By the next January, the population of the town was 839. During the Republic of Texas era, France sent Alphonse Dubois de Saligny to Austin as its chargé d'affaires. Dubois purchased 22 acres (8.9 ha) of land in 1840 on a high hill just east of downtown to build a legation, or diplomatic outpost. The French Legation stands as the oldest documented frame structure in Austin.^[27] Also in 1839, the Texas Congress set aside 40 acres (16 ha) of land north of the capitol and downtown for a "university of the first class." This land became the central campus of the University of Texas at Austin in 1883.^[28]

Austin prosperó inicialmente, pero en 1842 entró en el período más oscuro de su historia. El sucesor de Lamar como presidente de la República de Texas , Sam Houston , ordenó que los archivos nacionales se trasladaran a Houston para su custodia después de que las tropas mexicanas capturaran San Antonio el 5 de marzo de 1842. ^{[ 29 ]} Convencidos de que la remoción de los registros diplomáticos, financieros, de tierras y de servicio militar de la república equivalía a elegir una nueva capital, los habitantes de Austin se negaron a entregar los archivos. Houston trasladó el gobierno de todos modos, primero a Houston y luego a Washington-on-the-Brazos , que siguió siendo la sede del gobierno hasta 1845. Los archivos permanecieron en Austin. Cuando Houston envió un contingente de hombres armados para apoderarse de los registros de la Oficina General de Tierras en diciembre de 1842, fueron frustrados por los ciudadanos de Austin y el condado de Travis en un incidente conocido como la Guerra de los Archivos de Texas . ^{[ 30 ]} Privada de su función política, Austin languideció. Entre 1842 y 1845 su población descendió por debajo de los 200 habitantes y sus edificios se deterioraron.

Durante el verano de 1845, Anson Jones , sucesor de Houston en la presidencia, convocó una convención constitucional en Austin, aprobó la anexión de Texas a los Estados Unidos y designó a Austin como capital del estado hasta 1850, fecha en la que los votantes de Texas debían expresar su preferencia en una elección general. Tras retomar su función como sede del gobierno en 1845, Austin se convirtió oficialmente en la capital del estado el 19 de febrero de 1846, fecha de la transferencia formal de autoridad de la república al estado. ^{[ 31 ]}

El estatus de Austin como capital del nuevo estado estadounidense de Texas permaneció en duda hasta 1872, cuando la ciudad prevaleció en una elección estatal para elegir de una vez por todas la capital del estado, rechazando los desafíos de Houston y Waco . ^{[ 32 ]}

Austin se recuperó gradualmente, alcanzando una población de 854 habitantes en 1850, de los cuales 225 eran esclavos y uno era un negro libre. El 48% de los jefes de familia de Austin poseían esclavos. La ciudad entró en un período de crecimiento acelerado tras su decisivo triunfo en las elecciones de 1850 para determinar la ubicación de la capital del estado durante los siguientes veinte años. Por primera vez, el gobierno construyó edificios permanentes, entre ellos un nuevo capitolio al inicio de Congress Avenue , terminado en 1853, y la Mansión del Gobernador , terminada en 1856. Se erigieron asilos estatales para texanos sordos, ciegos y con enfermedades mentales en las afueras de la ciudad. Congregaciones de bautistas, episcopalianos, metodistas, presbiterianos y católicos erigieron iglesias permanentes, y la élite de la ciudad construyó elegantes mansiones de estilo neoclásico griego . Para 1860, la población había aumentado a 3546 habitantes, incluyendo 1019 esclavos y doce negros libres. Ese año, el treinta y cinco por ciento de los jefes de familia de Austin poseían esclavos.

Si bien Texas votó abrumadoramente a favor de separarse de la Unión y unirse a la Confederación en 1861, el condado de Travis fue uno de los pocos condados del estado que votó en contra de la ordenanza de secesión (704 a 450). Sin embargo, el sentimiento unionista disminuyó una vez que comenzó la guerra. Para abril de 1862, unos 600 hombres de Austin y del condado de Travis se habían unido a unas doce compañías de voluntarios al servicio de la Confederación. Los habitantes de Austin siguieron con particular preocupación las noticias de los sucesivos avances de la Unión hacia Texas, pero la ciudad nunca se vio directamente amenazada. Al igual que otras comunidades, Austin sufrió una grave escasez de bienes, una inflación galopante y la diezma de sus hombres en combate. ^{[ 33 ]}

Tras enterarse a finales de abril de 1865 de la rendición confederada en Appomattox , el orden público en Austin comenzó a desmoronarse. El gobernador Pendleton Murrah abandonó su cargo y huyó a México con otros funcionarios. El vicegobernador Fletcher Stockdale asumió entonces el cargo de gobernador interino. En mayo, el capitán George R. Freeman organizó una compañía de 30 voluntarios para proteger la ciudad. El 11 de junio, un grupo de 50 hombres irrumpió en la tesorería estatal, al noreste del Capitolio. Se produjo un tiroteo cuando Freeman y sus voluntarios llegaron a la tesorería. Uno de los asaltantes resultó herido de muerte, y los demás huyeron hacia el oeste, en dirección a Mount Bonnell, con 17 000 dólares en oro y plata, dejando un rastro de dinero a su paso. No se encontró ni a los ladrones ni el botín. ^{[ 34 ]}

El fin de la Guerra Civil trajo consigo tropas de ocupación de la Unión a la ciudad y un período de crecimiento explosivo de la población afroamericana, que aumentó un 57 por ciento durante la década de 1860. A finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, los negros recién emancipados de la ciudad establecieron las comunidades residenciales de Masontown, Wheatville, Pleasant Hill y Clarksville . Para 1870, los 1615 residentes negros de Austin constituían aproximadamente el 36 por ciento de los 4428 habitantes de la ciudad. ^{[ 35 ]}

El auge de la Reconstrucción en la década de 1870 trajo consigo cambios drásticos a Austin. En el centro de la ciudad , los patios de carretas y salones de madera de las décadas de 1850 y 1860 comenzaron a ser reemplazados por las estructuras de mampostería más sólidas que aún se conservan. El 25 de diciembre de 1871, se inauguró una nueva era con la llegada del Ferrocarril Central de Houston y Texas , la primera conexión ferroviaria de Austin. Al convertirse en la terminal ferroviaria más occidental de Texas y la única ciudad ferroviaria en decenas de kilómetros a la redonda, Austin se transformó en un centro comercial para una vasta región. La construcción experimentó un auge y la población se duplicó con creces en cinco años, alcanzando los 10.363 habitantes. La llegada de numerosos inmigrantes le dio a la ciudadanía de Austin un carácter más heterogéneo. Para 1875, había 757 habitantes de Alemania, 297 de México, 215 de Irlanda y 138 de Suecia. Por primera vez, una comunidad mexicoamericana se estableció en Austin, en un barrio cerca de la desembocadura de Shoal Creek. Estos cambios drásticos vinieron acompañados de mejoras cívicas, entre ellas farolas de gas en 1874, la primera línea de tranvía tirado por mulas en 1875 y el primer puente elevado sobre el río Colorado alrededor de 1876. Aunque un segundo ferrocarril, el International and Great Northern , llegó a Austin en 1876, la suerte de la ciudad cambió a peor después de 1875, ya que los nuevos ferrocarriles atravesaron la región comercial de Austin y desviaron gran parte de su comercio a otras ciudades. De 1875 a 1880, la población de la ciudad aumentó en solo 650 habitantes, llegando a 11.013. ^{[ 36 ]} Las expectativas de Austin de competir con otras ciudades de Texas por el liderazgo económico se desvanecieron.

Sin embargo, Austin consolidó su posición como centro político durante la década de 1870, después de que la ciudad prevaleciera en las elecciones estatales de 1872, resolviendo así la cuestión de la capital del estado de una vez por todas. Tres años después, Texas dio los primeros pasos hacia la construcción de un nuevo Capitolio Estatal, culminando en 1888 con la inauguración de un magnífico edificio de granito que se alza imponente sobre la ciudad. Tras un incendio que destruyó su predecesor en 1881, se celebró un concurso nacional de diseño para determinar quién construiría el actual Capitolio. El arquitecto Elijah E. Myers , quien construyó los Capitolios de Michigan y Colorado , ganó con un estilo neorrenacentista . Sin embargo, la construcción se retrasó dos años debido a un debate sobre si el exterior debía ser de granito o de piedra caliza. Finalmente, se decidió que se construiría con granito rojo atardecer de Marble Falls . Financiado por el famoso Rancho XIT , el edificio sigue formando parte del perfil urbano de Austin. El capitolio estatal es más pequeño que el Capitolio de los Estados Unidos en superficie bruta total, pero en realidad es 15 pies (4,6 m) más alto que su homólogo en Washington, D.C. ^{[ 37 ]} 

Otra elección estatal en 1881 preparó el terreno para que Austin se convirtiera también en un centro educativo y cultural, cuando fue elegida como sede de una nueva universidad estatal en una elección muy disputada. Una constitución estatal adoptada en 1876 dispuso que Texas estableciera una "universidad de primera clase" que sería ubicada por votación popular y denominada Universidad de Texas . El 6 de septiembre de 1881, Austin fue elegida como sede de la universidad principal y Galveston para la ubicación del departamento de medicina. En 1882 comenzó la construcción en el campus de Austin con la colocación de la piedra angular del Edificio Principal . La universidad impartió clases por primera vez en 1883. ^{[ 38 ]} El Instituto Normal y Universitario Tillotson, precursor de la Universidad Huston-Tillotson , fundado por la Asociación Misionera Americana para brindar oportunidades educativas a los afroamericanos, abrió sus puertas en el este de Austin en 1881. El Distrito Escolar Independiente de Austin se estableció el mismo año.

Sin embargo, antes de que la Universidad de Texas (UT) o Huston-Tillotson abrieran sus puertas, la Academia St. Edward (precursora de la actual Universidad St. Edward ) fue fundada por el reverendo Edward Sorin en 1878 en terrenos agrícolas en lo que hoy es el sur de Austin. En 1885, el presidente, el reverendo P.  J. Franciscus, fortaleció el prestigio de la academia al obtener una carta constitutiva, cambiar su nombre a St. Edward's College, conformar un cuerpo docente y aumentar la matrícula. Posteriormente, St. Edward's comenzó a crecer, y le siguieron el primer periódico estudiantil, la organización de equipos de béisbol y fútbol americano, y la aprobación para construir un edificio administrativo. El reconocido arquitecto Nicholas J. Clayton de Galveston fue el encargado de diseñar el Edificio Principal de la universidad, de cuatro pisos de altura y construido con piedra caliza blanca local en estilo neogótico , que se terminó en 1888. ^{[ 39 ]}

Cabe destacar durante este período los asesinatos en serie cometidos en 1884 y 1885 por un autor no identificado conocido como el " Aniquilador de Sirvientas ". Según algunas fuentes, se atribuyeron ocho asesinatos, siete de mujeres y un hombre, al asesino en serie, además de ocho heridos graves. Estos sucesos ocurrieron en una ciudad que contaba con tan solo unos 23 000 habitantes. Los asesinatos acapararon los titulares nacionales, pero solo tres años después Londres se vio asolada por Jack el Destripador, eclipsando la tragedia de Austin en los libros de historia. ^{[ 40 ]}

La suerte de Austin ha estado ligada al río Colorado durante gran parte de su historia, especialmente en la década de 1890. A instancias del líder cívico local Alexander Penn Wooldridge , los ciudadanos de Austin votaron abrumadoramente a favor de endeudarse profundamente para construir una represa a lo largo del río con el fin de atraer la industria manufacturera. La esperanza era que la energía hidroeléctrica barata atrajera a los industriales, quienes instalarían fábricas de algodón a lo largo de las riberas. Austin se convertiría en "el Lowell del Sur", y el tranquilo centro de gobierno y educación se transformaría en una bulliciosa ciudad industrial. Wooldridge sostenía que la ciudad había alcanzado sus límites como sede política y educativa, pero su economía no podía sostener su tamaño actual. Gracias a una nueva carta municipal de 1891 que triplicó con creces el área corporativa de Austin, de 4 1/2 a 16 1/2 millas cuadradas , los concejales implementaron un plan para construir un sistema municipal de agua y electricidad, una represa para generar energía y arrendar la mayor parte de la energía hidroeléctrica a los fabricantes. En 1893, la presa de Austin, de sesenta pies de altura, se terminó de construir justo al noroeste de la ciudad. En 1895, la electricidad generada por la presa comenzó a alimentar la línea de tranvía eléctrico, que tenía cuatro años de antigüedad, y los nuevos sistemas de agua y alumbrado de la ciudad. El río represado formó un lago que se conoció como "Lago McDonald", en honor a John McDonald, el alcalde que había impulsado el proyecto; este atrajo a nuevos residentes y promotores inmobiliarios, mientras que las aguas del lago atrajeron a quienes buscaban un respiro del calor de Texas. Austin experimentó un auge a mediados de la década de 1890, impulsado en gran medida por la especulación inmobiliaria. Monroe M. Shipe fundó Hyde Park , un suburbio clásico con tranvía al norte del centro, y surgieron urbanizaciones más pequeñas alrededor de la ciudad. Treinta y una nuevas torres de iluminación nocturna de 165 pies de altura iluminaban Austin por la noche. El orgullo cívico era fuerte durante esos años, en los que la ciudad también se benefició del talento de la escultora Elisabet Ney y el escritor O. Henry .

Según los estándares actuales, la presa era insignificante: un muro de granito y piedra caliza de 20 metros de altura y 335 metros de longitud, sin pasarela ni compuertas. Sin embargo , la revista Scientific American quedó lo suficientemente impresionada como para dedicarle una portada. No obstante, estructuralmente, la presa probablemente estaba condenada al fracaso desde el principio, ya que se construyó en el punto donde la falla de Balcones pasa por debajo del río. El limo había llenado casi la mitad del lago en febrero de 1900, y el diseño de la presa no pudo soportar la fuerza que podía generar un gran volumen de agua. Sin embargo, el caudal del Colorado resultó ser mucho más variable de lo que habían afirmado los promotores del proyecto, y la presa nunca pudo producir la energía constante necesaria para alimentar una serie de molinos. Los fabricantes nunca llegaron, los cortes de energía periódicos interrumpieron los servicios municipales, el lago McDonald se colmató de sedimentos y, el 7 de abril de 1900, la presa de Austin recibió el golpe final tras una tormenta primaveral. A las 11:20  a. m., las aguas de la inundación alcanzaron un máximo de 11 pies sobre la presa antes de que esta se desintegrara, desprendiéndose dos secciones de 250 pies (casi la mitad de la presa). En total, la inundación causó la muerte de 18 personas y destruyó 100 casas en Austin, con una pérdida total estimada de 1,4 millones de dólares (en dólares de 1900). ^{[ 41 ]}

Después de 1900, los habitantes de Austin hicieron lo posible por recuperarse del desastre. Tras haber experimentado la energía eléctrica municipal, se negaron a volver atrás; compraron la compañía eléctrica privada local, que utilizaba generadores a vapor, y la actual empresa municipal de servicios públicos Austin Energy es, en cierto modo, un legado de la antigua presa de Austin. La ciudad también intentó reconstruir la presa, pero una disputa con el contratista dejó las reparaciones inconclusas en 1912, y otra inundación en 1915 la dañó aún más. La presa destruida permaneció abandonada, "una lápida en el río", hasta que la Autoridad del Bajo Río Colorado intervino y, con fondos federales, la reconstruyó como la presa Tom Miller , terminada en 1940. Las partes restantes de las presas de 1893 y 1912 se incorporaron a la nueva estructura, pero ahora están ocultas bajo nuevas capas de hormigón. ^{[ 42 ]} Sin embargo, para cuando se terminó, la presa Tom Miller ya había quedado eclipsada por las presas mucho más grandes de la LCRA construidas río arriba que formaron los lagos Texas Highland . Durante los últimos setenta años, el lago Travis ( presa Mansfield ) y el lago Buchanan ( presa Buchanan ) han proporcionado agua, energía hidroeléctrica y control de inundaciones para el centro de Texas.

Entre 1880 y 1920, la población de Austin se triplicó hasta alcanzar los 34.876 habitantes, pero la ciudad pasó de ser la cuarta más grande del estado a la décima. El auge del desarrollo industrial del estado, junto con el descubrimiento de petróleo por parte de Columbus Marion "Dad" Joiner a 410 km al este de Austin, en Kilgore , que dio origen al yacimiento petrolífero más grande del mundo, el auge petrolero del este de Texas , ^{[ 44 ]} impulsó el floreciente negocio petrolero de Texas, pero Austin no se vio afectada. La capital comenzó a impulsarse como ciudad residencial, pero la fuerte deuda municipal contraída para la construcción de la presa provocó el descuido de los servicios municipales. El 20 de diciembre de 1886, el Hotel Driskill abrió sus puertas en la esquina de la 6.ª y Brazos, convirtiéndose en el primer hotel de primera categoría de Austin. El hotel cerraría y reabriría varias veces en los años siguientes. En 1905, Austin tenía pocas alcantarillas sanitarias, prácticamente ningún parque público ni zona de juegos, y solo una calle pavimentada. Tres años después, los votantes de Austin derogaron el sistema de gobierno de concejales , bajo el cual la ciudad había sido gobernada desde 1839, y lo reemplazaron con un gobierno de comisión . Wooldridge encabezó el grupo reformista elegido en 1909 y sirvió una década como alcalde, durante la cual la ciudad hizo un progreso constante, aunque modesto, hacia la mejora de la vida residencial. Los edificios Littlefield y Scarborough en la 6th y Congress en el centro también abrieron ese año, representando los primeros rascacielos de la ciudad. ^{[ 45 ]} En 1910, la ciudad inauguró el puente de concreto de Congress Avenue sobre el río Colorado y, al año siguiente, había extendido la línea de tranvía hasta South Austin a lo largo de South Congress Avenue. Esto fomentó el desarrollo al sur del río por primera vez, permitiendo el desarrollo de Travis Heights en 1913. 

En 1918, la ciudad adquirió Barton Springs , una piscina alimentada por manantiales que se convirtió en el símbolo de la ciudad residencial. Tras la jubilación de Wooldridge en 1919, las deficiencias del gobierno de comisión, ocultas por su liderazgo, se hicieron evidentes a medida que los servicios municipales volvían a deteriorarse. A instancias de la Cámara de Comercio, los habitantes de Austin votaron en 1924 a favor de adoptar el sistema de gobierno de consejo-administrador , que entró en vigor en 1926 y sigue vigente hoy en día. Ideas progresistas como la planificación urbana y el embellecimiento se convirtieron en política oficial de la ciudad. Un plan urbanístico de 1928, el primero desde 1839, instó a Austin a desarrollar sus fortalezas como centro residencial, cultural y educativo. Una emisión de bonos de 4.250.000 dólares, la mayor de Austin hasta la fecha, proporcionó fondos para calles, alcantarillado, parques, el hospital municipal, el primer edificio permanente de la biblioteca pública y el primer aeropuerto municipal, que abrió sus puertas en 1930. Se creó un departamento de recreación que, en una década, ofreció a los habitantes de Austin una gran variedad de programas recreativos, parques y piscinas. ^{[ 46 ]}

A principios del siglo XX, los afroamericanos ocupaban asentamientos en diversas partes de la ciudad de Austin. En general, estas comunidades residenciales tenían iglesias como núcleo. Algunas contaban con negocios dirigidos por personas negras y escuelas para jóvenes afroamericanos. Aunque rodeados de barrios anglosajones, estos enclaves aislados funcionaban como vecindarios residenciales bastante autónomos, a menudo organizados en torno a lazos familiares, prácticas religiosas comunes y la conexión con relaciones de esclavitud previas a la emancipación con propietarios de esclavos o tierras comunes. Si bien algunos datan de la época de la esclavitud, para la década de 1920 estas comunidades se encontraban repartidas por toda la ciudad e incluían Kincheonville (1865), Wheatville (1867), Clarksville (1871), Masonville, St. Johns, Pleasant Hill y otros asentamientos. ^{[ 47 ]}

Si bien en 1880 las residencias de personas negras estaban dispersas por toda la ciudad, para 1930 se concentraban en gran medida en el este de Austin, un proceso impulsado por el plan urbanístico de Austin de 1928 , que recomendaba que el este de Austin fuera designado como un "distrito negro". Los funcionarios municipales implementaron el plan con éxito, y la mayoría de las personas negras que habían estado viviendo en la mitad occidental de la ciudad fueron "reubicadas" de vuelta a las antiguas tierras de las plantaciones, al otro lado de East Avenue (ahora la Interestatal 35 ). Los servicios municipales como escuelas, alcantarillado y parques solo estaban disponibles para las personas negras del este de Austin. A mediados de siglo, Austin seguía segregada en la mayoría de los aspectos (vivienda, restaurantes, hoteles, parques, hospitales, escuelas, transporte público), pero los afroamericanos llevaban tiempo fomentando sus propias instituciones, que a finales de la década de 1940 incluían unos 150 pequeños negocios, más de treinta iglesias y dos universidades: Tillotson College y Samuel Huston College. Entre 1880 y 1940, el número de residentes negros aumentó de 3.587 a 14.861, pero su proporción de la población total disminuyó del 33% al 17%. ^{[ 48 ]}

Los residentes hispanos de Austin, que en 1900 sumaban alrededor de 335 y representaban apenas el 1,5% de la población, aumentaron al 11% en 1940, cuando alcanzaron los 9.693. Para la década de 1940, la mayoría de los mexicoamericanos vivían en el barrio de East Austin, en rápida expansión, al sur de East Eleventh Street, donde un número creciente de ellos era propietario de viviendas. Los negocios propiedad de hispanos estaban dominados por una próspera industria alimentaria. Si bien los mexicoamericanos sufrían discriminación generalizada —en el empleo, la vivienda, la educación, los servicios municipales y otras áreas—, esta no se practicaba con la misma rigidez que hacia los afroamericanos.

Entre las décadas de 1950 y 1980, las relaciones interétnicas en Austin se transformaron. Primero, se inició una ofensiva sostenida contra la segregación. Líderes afroamericanos locales y grupos de acción política impulsaron campañas para desegregar las escuelas y los servicios de la ciudad. En 1956, la Universidad de Texas se convirtió en la primera gran universidad del Sur en admitir estudiantes afroamericanos de pregrado. A principios de la década de 1960, los estudiantes organizaron manifestaciones contra la segregación en cafeterías, restaurantes y cines. Gradualmente, las barreras retrocedieron, un proceso que se aceleró cuando la Ley de Derechos Civiles de Estados Unidos de 1964 prohibió la discriminación racial en los establecimientos públicos. Sin embargo, la discriminación persistió en áreas como el empleo y la vivienda. Excluidos del liderazgo político de la ciudad desde la década de 1880, cuando dos afroamericanos formaban parte del consejo municipal, los afroamericanos recuperaron terreno al ganar un puesto en la junta escolar en 1968 y otro en el consejo municipal en 1971. Este avance político fue igualado por los hispanos, cuyo número alcanzó los 39.399 en 1970, es decir, el 16% de la población. Los mexicoamericanos obtuvieron sus primeros escaños en la junta escolar de Austin en 1972 y en el consejo municipal en 1975.

A principios y mediados de la década de 1930, Austin sufrió los duros efectos de la Gran Depresión . Sin embargo, la ciudad se mantuvo relativamente bien, sostenida por sus pilares fundamentales de gobierno y educación, y por la habilidad política del alcalde Tom Miller , quien asumió el cargo en 1933, y del congresista estadounidense Lyndon Baines Johnson , quien ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1937. Su población creció a un ritmo más rápido durante la década de 1930 que en cualquier otra década del siglo XX, aumentando un 66%, de 53.120 a 87.930 habitantes. Para 1936, la Administración de Obras Públicas había proporcionado a Austin más fondos para proyectos de construcción municipal que a cualquier otra ciudad de Texas durante el mismo período. La Universidad de Texas casi duplicó su matrícula durante la década y emprendió un programa de construcción masivo. Además, el Aeropuerto Municipal Robert Mueller abrió sus puertas al tráfico aéreo comercial en 1930.

Más de tres décadas después del colapso de la presa original de Austin, la gobernadora Miriam A. "Ma" Ferguson firmó la ley que creó la Autoridad del Bajo Río Colorado (LCRA). Inspirada en la Autoridad del Valle de Tennessee , la LCRA es una empresa de servicios públicos sin fines de lucro dedicada a la gestión de los recursos a lo largo de los lagos Highland y el río Colorado. La antigua presa de Austin, parcialmente reconstruida bajo el mandato del alcalde Wooldridge pero nunca terminada debido a los daños causados ​​por las inundaciones de 1915, finalmente se completó en 1940 y se renombró como presa Tom Miller . El lago Austin se extendía veintiún millas detrás de ella. Río arriba, la mucho más grande presa de Mansfield se completó en 1941 para embalsar el lago Travis . Las dos presas, junto con otras presas del sistema de la Autoridad del Bajo Río Colorado , aportaron grandes beneficios a Austin: energía hidroeléctrica barata, el fin de las inundaciones que en 1935 y en ocasiones anteriores habían devastado la ciudad, y un abundante suministro de agua sin el cual el crecimiento posterior de la ciudad habría sido improbable. ^{[ 49 ]} En 1942 Austin obtuvo el beneficio económico de la Base Aérea del Ejército Del Valle, más tarde Base de la Fuerza Aérea Bergstrom , que permaneció en funcionamiento hasta 1993.

De 1940 a 1990, la población de Austin creció a una tasa promedio del 40 por ciento por década, de 87.930 a 472.020. Para el año 2000, la población era de 656.562. El área metropolitana de la ciudad, que entre 1891 y 1940 casi se había duplicado hasta alcanzar los 30,85 millas cuadradas, creció más de siete veces hasta los 225,40 millas cuadradas en 1990. Durante las décadas de 1950 y 1960, gran parte del crecimiento de Austin reflejó la rápida expansión de sus fortalezas tradicionales: la educación y el gobierno. Solo durante la década de 1960, el número de estudiantes que asistían a la Universidad de Texas en Austin se duplicó, llegando a 39.000 en 1970. Los empleados gubernamentales en el condado de Travis se triplicaron entre 1950 y 1970 hasta los 47.300. Los edificios de la Universidad de Texas se multiplicaron, con la inauguración de la Biblioteca Lyndon Baines Johnson en 1971. Se construyó un complejo de edificios de oficinas estatales al norte del Capitolio. El crecimiento de Austin en la década de 1970 se impulsó gracias a su consolidación como centro de alta tecnología. Este desarrollo, fomentado por la Cámara de Comercio desde la década de 1950 para expandir la limitada base económica de la ciudad y alimentado por la proliferación de programas de investigación en la Universidad de Texas, se aceleró con la llegada de IBM a Austin en 1967, seguida por Texas Instruments en 1969 y Motorola en 1974. Dos importantes consorcios de investigación de empresas de alta tecnología surgieron durante la década de 1980: Microelectronics and Computer Technology Corporation y Sematech . A principios de la década de 1990, el Área Estadística Metropolitana de Austin-Round Rock-San Marcos contaba con aproximadamente 400 fabricantes de alta tecnología. Si bien las industrias de alta tecnología se ubicaban en la periferia de Austin, su área central vio surgir edificios de oficinas de varios pisos y hoteles durante las décadas de 1970 y 1980, espacios para la floreciente industria musical y, en 1992, un nuevo centro de convenciones.

El 1 de agosto de 1966, Charles Whitman , estudiante de la Universidad de Texas y ex marine, asesinó a su esposa y a su madre antes de subir a la torre de la universidad y abrir fuego con un rifle de francotirador de alta potencia y varias otras armas de fuego. Whitman mató o hirió de muerte a otras 14 personas durante los siguientes 90 minutos antes de ser abatido por la policía.

Durante las décadas de 1970 y 1980, la ciudad experimentó un auge urbanístico sin precedentes que se vio interrumpido temporalmente por la crisis de las cajas de ahorros a finales de los años ochenta. Este crecimiento dio lugar a una serie de intensas batallas políticas que enfrentaron a defensores del patrimonio con promotores inmobiliarios. En particular, la preservación de Barton Springs, y por extensión del acuífero Edwards , se convirtió en un tema central de estas disputas.

El rápido crecimiento de Austin generó una fuerte resistencia en la década de 1970. Indignados por la proliferación de complejos de apartamentos y el flujo de tráfico, los grupos vecinales se movilizaron para proteger la integridad de sus áreas residenciales. Para 1983, existían más de 150 de estos grupos. Los ambientalistas organizaron un poderoso movimiento para proteger arroyos, lagos, cuencas hidrográficas y colinas boscosas de la degradación ambiental, lo que resultó en la aprobación de una serie de ordenanzas de protección ambiental durante las décadas de 1970 y 1980. En 1971 se inauguró un programa para embellecer las orillas de Town Lake (ahora llamado Lady Bird Lake ), un lago del centro de la ciudad represado en 1960 detrás de la presa Longhorn Crossing. Los defensores del patrimonio histórico lucharon contra la destrucción del patrimonio arquitectónico de Austin rescatando y restaurando edificios históricos. Las campañas electorales municipales durante las décadas de 1970 y 1980 frecuentemente presentaban luchas sobre la gestión del crecimiento, con los grupos vecinales y ambientalistas por un lado y los intereses comerciales y de desarrollo por el otro. A medida que Austin se consolidaba como un lugar para personas creativas, las grandes cadenas comerciales también se instalaron en la ciudad, desplazando a muchos negocios locales. Para muchos residentes de Austin de toda la vida, esta pérdida de establecimientos emblemáticos dejó un vacío en la cultura de la ciudad. En la década de 1970, Austin se convirtió en un refugio para un grupo de músicos y compositores de música country y western que buscaban escapar del dominio corporativo de la industria musical de Nashville . El artista más conocido de este grupo fue Willie Nelson , quien se convirtió en un ícono de lo que se convertiría en la "industria musical alternativa" de la ciudad; otro fue Stevie Ray Vaughan . En 1975, se estrenó Austin City Limits en PBS , mostrando al país la floreciente escena musical de Austin.

El Armadillo World Headquarters se ganó una reputación nacional durante la década de 1970 como escenario tanto para músicos antisistema como para artistas consagrados. En los años siguientes, Austin se consolidó como un lugar donde los músicos emergentes podían lanzar sus carreras en locales informales con público receptivo. Esto, en última instancia, dio origen al lema oficial de la ciudad: "La capital mundial de la música en vivo".

In the 1990s, the boom resumed with the influx and growth of a large technology industry. Initially, the technology industry was centered around larger, established companies such as IBM, but in the late 1990s, Austin gained the additional reputation of being a center of the dot-com boom and subsequent dot-com bust. Austin is also known for game development, filmmaking, and popular music. On May 23, 1999, Austin-Bergstrom International Airport served its first passengers, replacing Robert Mueller Municipal Airport.^[50] In 2000, Austin became the center of an intense media focus as the headquarters of presidential candidate and Texas Governor George W. Bush. The headquarters of his main opponent, Al Gore, were in Nashville, thus re-creating the old country music rivalry between the two cities.

Also in the 2000 election, Austinites narrowly rejected a light rail proposal put forward by Capital Metro. In 2004, however, they approved a commuter rail service from Leander to downtown along existing rail lines. Capital MetroRail service finally began service in 2010.^[51]

In 2004, the Frost Bank Tower opened in the downtown business district along Congress Avenue. At 515 feet (157 m), it was the tallest building in Austin by a wide margin, and was also the first high rise to be built after September 11, 2001. Several other high-rise downtown projects, most residential or mixed-use, were underway in the downtown area at the time, dramatically changing the appearance of downtown Austin, and placing a new emphasis on downtown living and development.^[52]

In 2006, the first sections of Austin's first toll road network opened.^[53] The toll roads were extolled as a solution to underfunded highway projects, but also decried by opposition groups who felt the tolls amounted in some cases to a double tax. Now in 2025 there are 10 toll roads 1 thru 4 are the most expensive tolls in Austin SH 130 toad roll section 1-4 are which is one of the most expensive toll roads in the USA.^[54]

In March 2018, a series of four bombings centered in Austin, killed two civilians and injuring another five.^[55]

En 2019, la ciudad adoptó el Plan Estratégico de Movilidad de Austin (ASMP, por sus siglas en inglés) como su estrategia de transporte a largo plazo. El plan se centra en mejorar la movilidad, reducir la congestión del tráfico y disminuir la dependencia de la ciudad de los automóviles. Las iniciativas clave incluyen la ampliación de la infraestructura para peatones y ciclistas , la mejora de los servicios de transporte público y la promoción de la seguridad vial con el objetivo de eliminar las muertes por accidentes de tráfico. El ASMP también busca apoyar la sostenibilidad ambiental y abordar los desafíos de transporte asociados con el crecimiento de la población de Austin. ^{[ 56 ]}

Actualmente, en 2025 Austin tiene una población de 989.252. Austin está creciendo actualmente a una tasa del 0,48% anual y su población ha aumentado un 2,43% desde el censo más reciente, que registró una población de 965.827 en 2022. ^{[ 57 ]} Austin continúa aumentando en popularidad y experimentando un rápido crecimiento. Los jóvenes en particular han inundado la ciudad, atraídos en parte por su economía relativamente fuerte, su reputación de política liberal ^{[ 58 ]} y cultura alternativa en el Medio Oeste de Estados Unidos , y sus costos de vivienda relativamente bajos en comparación con las regiones costeras del país. Austin también se ha convertido en un centro para una escena musical en crecimiento , e incluso ha adoptado el lema de ser la "Capital Mundial de la Música en Vivo ^{[ 59 ]} ". El crecimiento repentino ha planteado varios problemas para la ciudad, incluyendo la expansión urbana , así como el equilibrio entre la necesidad de nueva infraestructura y la protección del medio ambiente. Más recientemente, la ciudad ha impulsado el desarrollo urbano sostenible , principalmente en el centro y los barrios aledaños, fomentando la construcción de nuevos condominios en la zona y transformando el perfil urbano. Si bien este enfoque ha revitalizado el centro y los barrios circundantes, el desarrollo de viviendas no ha seguido el ritmo de la demanda generada por el rápido y sostenido crecimiento del empleo, lo que ha resultado en un aumento de los precios de la vivienda.

Austin continúa manteniendo su panorama político liberal con su alcalde Kirk Watson . Ganó su primer mandato en las elecciones de 1997 y fue reelegido en 2022 con el 50,4% de los votos. En 2025, Watson cumplía su tercer mandato como alcalde tras haber sido senador estatal de Texas . Es miembro del Partido Demócrata y sus principales áreas de interés son el costo de vida, la falta de vivienda y el transporte en la ciudad. ^{[ 60 ]}