Imperio Romano de Occidente

Las rebeliones y levantamientos menores eran bastante comunes en todo el Imperio. Las tribus conquistadas o las ciudades oprimidas se sublevaban y las legiones eran enviadas para sofocar la rebelión. Si bien este proceso era sencillo en tiempos de paz, podía ser considerablemente más complicado en tiempos de guerra. En una campaña militar a gran escala , las legiones eran mucho más numerosas , como, por ejemplo, las dirigidas por Vespasiano en la Primera Guerra Judeo-Romana . Para asegurar la lealtad de un comandante, un emperador pragmático podía tomar como rehenes a algunos miembros de la familia del general . Con este fin, Nerón mantuvo como rehenes a Domiciano y a Quinto Petilio Cerialis , gobernador de Ostia , quienes eran respectivamente el hijo menor y el cuñado de Vespasiano. El gobierno de Nerón terminó con una revuelta de la Guardia Pretoriana , que había sido sobornada en nombre de Galba . La Guardia Pretoriana, una figurativa "espada de Damocles ", era vista a menudo como de dudosa lealtad, principalmente debido a su papel en las intrigas cortesanas y en el derrocamiento de varios emperadores, incluidos Pertinax y Aureliano . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Siguiendo su ejemplo, las legiones en las fronteras participaron cada vez más en guerras civiles . Por ejemplo, las legiones estacionadas en Egipto y las provincias orientales tuvieron una participación significativa en la guerra civil del 218 entre el emperador Macrino y Heliogábalo . ^{[ 15 ]} 

A medida que el Imperio se expandía, se revelaron dos fronteras clave. En Occidente, tras los ríos Rin y Danubio , las tribus germánicas constituían un importante enemigo. Augusto, el primer emperador, había intentado conquistarlas, pero se había retirado tras la desastrosa batalla del bosque de Teutoburgo . ^{[ 16 ]} Si bien las tribus germánicas eran adversarios formidables, el Imperio parto en Oriente representaba la mayor amenaza para el Imperio. Los partos eran demasiado remotos y poderosos para ser conquistados, y existía una constante amenaza de invasión por parte de estos. Los partos repelieron varias invasiones romanas, e incluso después de guerras de conquista exitosas, como las emprendidas por Trajano o Septimio Severo , los territorios conquistados fueron abandonados en un intento por asegurar una paz duradera con los partos. Al Imperio parto le sucedería el Imperio sasánida, que continuó las hostilidades con el Imperio romano. ^{[ 17 ]}

Controlar la frontera occidental de Roma era relativamente fácil debido a su proximidad a la propia Roma y a la desunión entre los germanos. Sin embargo, controlar ambas fronteras simultáneamente en tiempos de guerra resultaba difícil. Si el emperador se encontraba cerca de la frontera oriental, existía una alta probabilidad de que un general ambicioso se rebelara en el oeste, y viceversa. Este oportunismo bélico afectó a muchos emperadores reinantes y, de hecho, allanó el camino al poder para varios futuros emperadores. Para la época de la Crisis del Siglo III , la usurpación se había convertido en un método común de sucesión: Filipo el Árabe , Treboniano Galo y Emiliano fueron generales usurpadores que se convirtieron en emperadores, cuyo reinado terminó con la usurpación por parte de otro general poderoso. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

La idea del coemperador fue puesta a prueba por primera vez por Marco Aurelio (r. 161–180), quien decidió gobernar junto a su hermano adoptivo Lucio Vero . Sin embargo, existían muchos precedentes. El consulado de la República era una magistratura doble, y los emperadores anteriores a menudo habían tenido un lugarteniente subordinado con múltiples cargos imperiales. Muchos emperadores habían planeado una sucesión conjunta en el pasado: Augusto planeó dejar a Cayo y Lucio César como coemperadores a su muerte; Tiberio deseaba que Calígula y Tiberio Gemelo hicieran lo mismo; como Claudio con Nerón y Británico . Todos estos acuerdos terminaron en fracaso, ya sea por muerte prematura (Gayo y Lucio) o asesinato (Gemelo y Británico). ^{[ 21 ]} Marco Aurelio gobernó principalmente desde Occidente, mientras que Vero pasó la mayor parte de su reinado haciendo campaña en Oriente, contra Partia . Vero acompañó a Marco al comienzo de las Guerras Marcomanas , pero murió poco después. Décadas más tarde, Septimio Severo (193-211) nombró a sus hijos Geta y Caracalla como herederos conjuntos. Sin embargo, Caracalla asesinó a su hermano poco después de ascender al trono.

Con el asesinato del emperador Alejandro Severo en marzo de 235 a manos de sus propias tropas, el Imperio Romano se sumió en un período de 50 años de guerra civil, conocido como la Crisis del Siglo III. Durante este período, el Imperio sufrió la presión combinada de las invasiones y migraciones bárbaras al territorio romano, las guerras civiles, las rebeliones campesinas y la inestabilidad política, con múltiples usurpadores compitiendo por el poder. La idea de dividir el imperio se gestó por primera vez en esta época; Valeriano y su hijo Galieno se lo repartieron, gobernando Valeriano desde Oriente y Galieno desde Occidente. Sin embargo, Valeriano fue capturado por los sasánidas en la batalla de Edesa , dejando a Galieno como único emperador. ^{[ 22 ]}

Salonino , hijo pequeño de Galieno, y el prefecto pretoriano Silvano residían en Colonia Agrippina (la actual Colonia ) para consolidar la lealtad de las legiones locales. Sin embargo, Póstumo , gobernador de las provincias germánicas , se rebeló, y su asalto a Colonia Agrippina provocó la muerte de Salonino y del prefecto. En la confusión que siguió, surgió un estado independiente conocido en la historiografía moderna como el Imperio Galo . ^{[ 23 ]}  

Su capital era Augusta Treverorum (la actual Tréveris ), y rápidamente extendió su control sobre las provincias germánicas y galas, toda Hispania y Britania . Tenía su propio senado , y aún se conserva una lista parcial de sus cónsules . Mantuvo la religión, la lengua y la cultura romanas, y estaba mucho más preocupada por combatir a las tribus germánicas , repeler las incursiones germánicas y restaurar la seguridad de la que habían gozado las provincias galas en el pasado, que por desafiar al gobierno central romano. ^{[ 24 ]}

Durante el reinado de Claudio Gótico (268-270), amplias zonas del Imperio galo fueron restauradas al dominio romano. Sin embargo, casi al mismo tiempo, varias provincias orientales se separaron para formar el Imperio palmireno , bajo el gobierno de la reina Zenobia . ^{[ 25 ]}

En 272, el emperador Aureliano finalmente logró reconquistar Palmira y su territorio para el imperio. Con el control de Oriente asegurado, centró su atención en Occidente, invadiendo el Imperio Galo un año después. Aureliano derrotó decisivamente a Tétrico I en la batalla de Châlons y pronto capturó a Tétrico y a su hijo Tétrico II . Tanto Zenobia como los Tétrici fueron perdonados, aunque primero fueron exhibidos en un desfile triunfal. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Diocleciano dividió el Imperio Romano cuando, en 286, elevó a Maximiano al rango de Augusto (emperador) y le otorgó el control del Imperio de Occidente, mientras él continuaba gobernando el de Oriente. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} En 293, Galerio y Constancio Cloro fueron nombrados sus subordinados ( césares ), como una forma de evitar los disturbios civiles que habían marcado el siglo III. Este sistema dividió efectivamente el Imperio en cuatro grandes regiones, la Primera Tetrarquía : en Occidente, Maximiano estableció Mediolanum (actual Milán ) como su capital, y Constancio como la de Tréveris. En Oriente, Galerio estableció Sirmium como su capital y Diocleciano como la de Nicomedia . El 1 de mayo de 305, Diocleciano y Maximiano abdicaron, siendo reemplazados por Galerio y Constancio, quienes, a su vez, nombraron a Maximino II y Valerio Severo , respectivamente, como sus césares, creando así la Segunda Tetrarquía . ^{[ 31 ]}

La Tetrarquía colapsó tras la inesperada muerte de Constancio en 306. Su hijo, Constantino , fue declarado emperador de Occidente por las legiones británicas, ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} pero surgieron otros pretendientes que intentaron apoderarse del Imperio de Occidente. En 308, Galerio revivió la Tetrarquía dividiendo el Imperio de Occidente entre Constantino y Licinio . ^{[ 36 ]} Sin embargo, Constantino estaba más interesado en conquistar todo el imperio, así que, en 314, comenzó a competir contra Licinio, derrotándolo finalmente en 324 en la batalla de Crisópolis . ^{[ 37 ]} Después de que Constantino unificara el imperio, refundó la ciudad de Bizancio en la actual Turquía como Nova Roma ("Nueva Roma"), más tarde llamada Constantinopla , y la convirtió en la capital del Imperio Romano. ^{[ 38 ]} Aunque la Tetrarquía terminó, el concepto de dividir físicamente el Imperio Romano en Oriente y Occidente continuó, como sucedió después de las muertes de Constantino y Teodosio I. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El Imperio Romano estaba bajo el gobierno de un solo emperador, pero, con la muerte de Constantino en 337, el imperio fue dividido entre sus herederos varones supervivientes. ^{[ 39 ]} Constancio , su tercer hijo y el segundo con su esposa Fausta (hija de Maximiano) ^{[ 41 ]} recibió las provincias orientales, incluyendo Constantinopla, Tracia , Asia Menor , Siria , Egipto y Cirenaica; Constantino II recibió Britania, Galia , Hispania y Mauritania ; y Constante , inicialmente bajo la supervisión de Constantino II, recibió Italia , África, Iliria , Panonia, Macedonia y Acaya . Las provincias de Tracia, Acaya y Macedonia estuvieron brevemente bajo el control de Dalmacio , sobrino de Constantino I y césar , no augusteo , hasta su asesinato a manos de sus propios soldados en 337. ^{[ 42 ]} Occidente se unificó en 340 bajo Constante, quien fue asesinado en 350 por orden del usurpador Magnencio . Tras la derrota de Magnencio en la batalla de Mursa Major y su posterior suicidio, se produjo una completa reunificación de todo el Imperio bajo Constancio en 353. ^{[ 41 ]}

Constancio II concentró la mayor parte de su poder en Oriente. Bajo su mandato, la ciudad de Bizancio —fundada recientemente como Constantinopla— se desarrolló plenamente como capital. En Constantinopla, el control político, económico y militar de los recursos del Imperio de Oriente se mantendría seguro durante siglos. La ciudad estaba bien fortificada y ubicada en la encrucijada de varias rutas comerciales y militares importantes. La importancia estratégica del lugar ya había sido reconocida por los emperadores Septimio Severo y Caracalla más de un siglo antes. ^{[ 43 ]}

En 361, Constancio II enfermó y murió, y Juliano , nieto de Constancio Cloro , quien había servido como César de Constancio II, asumió el poder. Juliano murió en 363 en la batalla de Samarra contra el Imperio sasánida y fue sucedido por Joviano , quien gobernó solo nueve meses. ^{[ 44 ]} Tras la muerte de Joviano, Valentiniano I emergió como emperador en 364. Inmediatamente dividió el Imperio una vez más, otorgando la mitad oriental a su hermano Valente . La estabilidad no se logró por mucho tiempo en ninguna de las dos mitades, ya que los conflictos con fuerzas externas (tribus bárbaras) se intensificaron. En 376, los visigodos , huyendo ante los ostrogodos , quienes a su vez huían ante los hunos , recibieron permiso del gobierno oriental para cruzar el río Danubio y establecerse en los Balcanes. El maltrato provocó una rebelión en toda regla, y en 378 infligieron una aplastante derrota al ejército romano de Oriente en la batalla de Adrianópolis , en la que también murió el emperador Valente. La derrota en Adrianópolis fue un duro golpe para los romanos y los obligó a negociar con los visigodos y asentarlos dentro de las fronteras del Imperio, donde se convertirían en foederati semiindependientes bajo sus propios líderes. ^{[ 45 ]}

Más que en Oriente, también hubo oposición a la política cristianizadora de los emperadores en la parte occidental del Imperio. En 379, Graciano , hijo y sucesor de Valentiniano I , se negó a llevar el manto de Pontífice Máximo , y en 382 revocó los derechos de los sacerdotes paganos y retiró el Altar de la Victoria de la Curia Romana , una decisión que causó descontento entre la aristocracia tradicionalmente pagana de Roma. ^{[ 46 ]} La situación política era inestable. En 383, un poderoso y popular general llamado Magnus Maximus tomó el poder en Occidente y obligó al hermanastro de Graciano, Valentiniano II, a huir a Oriente en busca de ayuda; en una destructiva guerra civil, el emperador oriental Teodosio I lo restituyó en el poder. ^{[ 47 ]} En 392, el magister militum franco y pagano Arbogast asesinó a Valentiniano II y proclamó emperador a un oscuro senador llamado Eugenio . En 394, las fuerzas de las dos mitades del Imperio volvieron a enfrentarse con gran pérdida de vidas. Teodosio I volvió a ganar y gobernó brevemente un Imperio unificado hasta su muerte en 395. Fue el último emperador en gobernar ambas partes del Imperio romano antes de que Occidente se fragmentara y colapsara. ^{[ 40 ]}

El hijo mayor de Teodosio I, Arcadio, heredó la mitad oriental, mientras que el joven Honorio obtuvo la mitad occidental. Ambos eran aún menores de edad y ninguno era capaz de gobernar con eficacia. Honorio quedó bajo la tutela del magister militum Flavio Estilicón , de ascendencia mitad romana y mitad bárbara , ^{[ 48 ]} mientras que Rufino se convirtió en el poder en la sombra en Oriente. Rufino y Estilicón eran rivales, y sus desacuerdos serían aprovechados por el líder godo Alarico I, quien se rebeló nuevamente en 408 tras la masacre perpetrada por las legiones romanas contra miles de familias bárbaras que intentaban asimilarse al Imperio romano. ^{[ 49 ]}

Ninguna de las dos mitades del Imperio pudo reunir fuerzas suficientes siquiera para someter a los hombres de Alarico, y ambas intentaron utilizarlo contra la otra. El propio Alarico intentó establecer una base territorial y oficial a largo plazo, pero nunca lo logró. Estilicón intentó defender Italia y controlar a los godos invasores, pero para ello despojó a la frontera del Rin de tropas y los vándalos , alanos y suevos invadieron la Galia en gran número en el 406 a. C. Estilicón fue víctima de intrigas cortesanas y murió en el 408 a. C. Mientras que Oriente inició una lenta recuperación y consolidación, Occidente comenzó a colapsar por completo. Los hombres de Alarico saquearon Roma en el 410 a. C. ^{[ 50 ]}

Honorio, el hijo menor de Teodosio I, fue proclamado Augusto (y, como tal, coemperador con su padre) el 23 de enero de 393, a la edad de 9 años. Tras la muerte de Teodosio, Honorio heredó el trono de Occidente a los diez años, mientras que su hermano mayor, Arcadio, heredó el de Oriente. La capital occidental fue inicialmente Mediolanum, como lo había sido durante divisiones anteriores, pero se trasladó a Rávena en 401 con la entrada del rey visigodo Alarico I en Italia. Rávena, protegida por abundantes marismas y fuertes fortificaciones, era mucho más fácil de defender y tenía fácil acceso a la flota imperial del Imperio de Oriente, pero dificultaba al ejército romano la defensa de las partes centrales de Italia frente a las frecuentes incursiones bárbaras. ^{[ 51 ]} Rávena siguió siendo la capital occidental hasta 450, cuando Valentiniano III trasladó la corte de nuevo a Roma. La mayoría de los emperadores occidentales desde 450 hasta 475 reinaron desde Roma. El último emperador occidental de facto, Rómulo Augústulo, residió en Rávena desde 475 hasta su deposición en 476, y Rávena sería más tarde la capital tanto del Reino Ostrogodo como del Exarcado de Rávena . ^{[ 52 ] [ 53 ]}

A pesar del traslado de la capital, el poder económico siguió concentrado en Roma y su rica aristocracia senatorial, que dominaba gran parte de Italia y, en particular, África. Después de que el emperador Galieno prohibiera a los senadores comandar ejércitos a mediados del siglo III, la élite senatorial perdió toda experiencia e interés en la vida militar. ^{[ 54 ]} A principios del siglo V, la acaudalada élite terrateniente del Senado romano prohibió en gran medida a sus arrendatarios el servicio militar, pero también se negó a aprobar fondos suficientes para mantener un ejército mercenario lo suficientemente poderoso como para defender todo el Imperio Romano de Occidente. La zona militar más importante de Occidente había sido el norte de la Galia y la frontera del Rin en el siglo IV, cuando Tréveris servía frecuentemente como una especie de capital militar del Imperio. Muchos de los principales generales occidentales eran bárbaros . ^{[ 55 ]}

El reinado de Honorio fue, incluso para los estándares del Imperio Romano de Occidente, caótico y plagado de luchas internas y externas. Los foederati visigodos, bajo el mando de Alarico, magister militum in Illyricum , se rebelaron en 395. Gildo , el Comes Africae y Magister utriusque militiae per Africam , se rebeló en 397 e inició la Guerra Gildónica . Estilicón logró someter a Gildo, pero se encontraba en campaña en Recia cuando los visigodos entraron en Italia en 402. ^{[ 56 ]} Estilicón, apresurándose a regresar para ayudar en la defensa de Italia, convocó legiones en la Galia y Britania con las que logró derrotar a Alarico dos veces antes de permitirle retirarse a Iliria . ^{[ 57 ]}

El debilitamiento de las fronteras en Britania y la Galia tuvo consecuencias nefastas para el Imperio. Dado que el gobierno imperial no proporcionaba la protección militar que las provincias del norte esperaban y necesitaban, surgieron numerosos usurpadores en Britania, entre ellos Marco (406-407), Graciano (407) y Constantino III , quien invadió la Galia en 407. ^{[ 58 ]} Britania fue abandonada de facto por el Imperio hacia el año 410 debido a la falta de recursos y a la necesidad de proteger fronteras más importantes. El debilitamiento de la frontera del Rin permitió que varias tribus bárbaras, como los vándalos, los alanos y los suevos , cruzaran el río y entraran en territorio romano en 406. ^{[ 59 ]}

Honorio fue convencido por el ministro Olimpio de que Estilicón conspiraba para derrocarlo, por lo que arrestó y ejecutó a Estilicón en 408. ^{[ 60 ]} Olimpio encabezó una conspiración que orquestó la muerte de individuos clave relacionados con la facción de Estilicón, incluyendo a su hijo y a las familias de muchas de sus tropas federadas. Esto llevó a muchos soldados a unirse a Alarico, quien regresó a Italia en 409 y encontró poca oposición. A pesar de los intentos de Honorio por llegar a un acuerdo y de las seis legiones de soldados romanos orientales enviadas para apoyarlo, ^{[ 61 ]} las negociaciones entre Alarico y Honorio fracasaron en 410 y Alarico saqueó la ciudad de Roma. Aunque el saqueo fue relativamente leve y Roma ya no era la capital ni siquiera del Imperio de Occidente, el evento conmocionó a la gente en ambas mitades del Imperio, ya que esta era la primera vez que Roma (considerada al menos como el corazón simbólico del Imperio) caía en manos de un enemigo extranjero desde las invasiones galas del siglo IV a. C. El emperador romano de Oriente Teodosio II , sucesor de Arcadio, declaró tres días de luto en Constantinopla. ^{[ 62 ]}

Sin Estilicón y tras el saqueo de Roma, el reinado de Honorio se volvió más caótico. El usurpador Constantino III había despojado a la Britania romana de sus defensas al cruzar a la Galia en el 407 a. C., dejando a la población romanizada expuesta a invasiones, primero de los pictos y luego de los sajones , anglos y jutos, quienes comenzaron a asentarse permanentemente a partir del 440 a. C. Después de que Honorio aceptara a Constantino como coemperador, el general de Constantino en Hispania, Geroncio , proclamó emperador a Máximo . Con la ayuda del general Constancio , Honorio derrotó a Geroncio y a Máximo en el 411 a. C. y poco después capturó y ejecutó a Constantino III. Con Constancio de regreso en Italia, el senador galorromano Jovino se rebeló tras proclamarse emperador, con el apoyo de la nobleza gala y de los bárbaros burgundios y alanos. Honorio buscó el apoyo de los visigodos, liderados por el rey Ataulfo . ^{[ 63 ]} Ataulfo ​​derrotó y ejecutó a Jovino y a su proclamado coemperador Sebastián en 413, aproximadamente al mismo tiempo que surgió otro usurpador en África , Heraclianus . Heraclianus intentó invadir Italia pero fracasó y se retiró a Cartago, donde fue asesinado. ^{[ 64 ]}

Tras la retirada de las legiones romanas, el norte de la Galia quedó cada vez más bajo la influencia franca, y los francos, naturalmente, asumieron un papel preponderante en la región. En 418, Honorio concedió el suroeste de la Galia ( Gallia Aquitania ) a los visigodos como federación vasalla. Honorio destituyó a los gobernadores imperiales locales, dejando que los visigodos y los habitantes romanos provinciales gestionaran sus propios asuntos. Así se formó el primero de los « reinos bárbaros », el Reino Visigodo . ^{[ 65 ]}

La muerte de Honorio en 423 fue seguida de una gran agitación hasta que el gobierno romano de Oriente instaló a Valentiniano III como emperador de Occidente en Rávena por la fuerza de las armas, con Gala Placidia actuando como regente durante la minoría de edad de su hijo. Teodosio II, el emperador de Oriente, había dudado en anunciar la muerte de Honorio y, en el interregno subsiguiente, Juan fue nombrado emperador de Occidente. El reinado de Juan fue breve y las fuerzas de Oriente lo derrotaron y ejecutaron en 425. ^{[ 66 ]}

Tras una violenta lucha con varios rivales, y en contra de los deseos de Placidia, Aecio ascendió al rango de magister militum . Aecio logró estabilizar en cierta medida la situación militar del Imperio Romano de Occidente, apoyándose en gran medida en sus aliados hunos . Con su ayuda, Aecio emprendió extensas campañas en la Galia, derrotando a los visigodos en 437 y 438, pero sufriendo él mismo una derrota en 439, poniendo fin al conflicto en un statu quo anterior con un tratado. ^{[ 67 ]}

Mientras tanto, la presión de los visigodos y una rebelión de Bonifacio , gobernador de África, indujeron a los vándalos, bajo el mando del rey Genserico , a cruzar desde Hispania hasta Tingitana, en lo que hoy es Marruecos, en el año 429. Se detuvieron temporalmente en Numidia en el 435 antes de avanzar hacia el este. Con Aecio ocupado en la Galia, el gobierno romano occidental no pudo impedir que los vándalos conquistaran las ricas provincias africanas, culminando con la caída de Cartago el 19  de octubre de 439 y el establecimiento del Reino Vándalo . Para el siglo V, Italia y la propia Roma dependían de los impuestos y los alimentos procedentes de estas provincias, lo que provocó una crisis económica. Ante la creciente amenaza que representaban las flotas vándalas para el comercio marítimo romano y las costas e islas del Mediterráneo occidental y central, Aecio coordinó un contraataque contra los vándalos en el 440, organizando un gran ejército en Sicilia. ^{[ 68 ]}

Sin embargo, los planes para reconquistar África tuvieron que abandonarse debido a la necesidad inmediata de combatir a los hunos invasores, que en 444 se unieron bajo el mando de su ambicioso rey Atila . Al volverse contra su antiguo aliado, los hunos se convirtieron en una formidable amenaza para el Imperio. Aecio trasladó sus fuerzas al Danubio, ^{[ 68 ]} aunque Atila se concentró en saquear las provincias romanas orientales en los Balcanes, proporcionando un alivio temporal al Imperio de Occidente. En 449, Atila recibió un mensaje de Honoria , hermana de Valentiniano III, ofreciéndole la mitad del Imperio de Occidente si la rescataba de un matrimonio no deseado al que su hermano la obligaba. Con el pretexto de invadir Occidente, Atila aseguró la paz con la corte oriental y cruzó el Rin a principios del 451. ^{[ 69 ]} Mientras Atila sembraba el caos en la Galia, Aecio reunió una coalición de fuerzas romanas y germánicas, incluyendo visigodos y burgundios, e impidió que los hunos tomaran la ciudad de Aureliano , obligándolos a retirarse. ^{[ 70 ]} En la batalla de los Campos Cataláunicos , la coalición romano-germánica se enfrentó y derrotó a las fuerzas hunas, aunque Atila escapó. ^{[ 71 ]}

Atila se reagrupó e invadió Italia en 452. Al no contar Aecio con fuerzas suficientes para atacarlo, el camino a Roma quedó libre. Valentiniano envió al papa León I y a dos senadores destacados para negociar con Atila. Esta embajada, sumada a una plaga entre las tropas de Atila, la amenaza de hambruna y la noticia de que el emperador oriental Marciano había lanzado un ataque contra las tierras de los hunos a lo largo del Danubio, obligó a Atila a retroceder y abandonar Italia. Cuando Atila murió inesperadamente en 453, la lucha por el poder que estalló entre sus hijos puso fin a la amenaza que representaban los hunos. ^{[ 72 ]}

Valentiniano III se sintió intimidado por Aecio y fue incitado por el senador romano Petronio Máximo y el chambelán Heraclio a asesinarlo. Cuando Aecio se encontraba en la corte de Rávena presentando un informe financiero, Valentiniano saltó repentinamente de su asiento y declaró que ya no sería víctima de las depravaciones de Aecio, producto de su embriaguez. Aecio intentó defenderse de las acusaciones, pero Valentiniano desenvainó su espada y golpeó al desarmado Aecio en la cabeza, matándolo en el acto. ^{[ 73 ]} El 16 de marzo del año siguiente, el propio Valentiniano fue asesinado por partidarios del general fallecido, posiblemente en nombre de Petronio Máximo. Con el fin de la dinastía Teodosiana , Petronio Máximo se proclamó emperador durante el subsiguiente período de agitación. ^{[ 74 ]}

Petronio no pudo tomar el control efectivo del Imperio significativamente debilitado e inestable. Rompió el compromiso entre Hunerico, hijo del rey vándalo Genserico , y Eudocia, hija de Valentiniano III. Esto fue visto como una justa causa de guerra por el rey Genserico, quien zarpó para atacar Roma. Petronio y sus partidarios intentaron huir de la ciudad al ver acercarse a los vándalos, solo para ser lapidados hasta la muerte por una turba romana. Petronio había reinado solo 11 semanas. ^{[ 75 ]} Con los vándalos a las puertas, el papa León I solicitó al rey que no destruyera la antigua ciudad ni asesinara a sus habitantes, a lo que Genserico accedió y las puertas de la ciudad se le abrieron. Aunque cumplió su promesa, Genserico saqueó grandes cantidades de tesoros y dañó objetos de importancia cultural como el Templo de Júpiter Óptimo Máximo . La gravedad del saqueo vándalo de 455 es objeto de debate, aunque, dado que los vándalos saquearon la ciudad durante catorce días completos, a diferencia del saqueo visigodo de 410, en el que los visigodos solo permanecieron tres días en la ciudad, es probable que fuera más exhaustivo. ^{[ 76 ]}

Avito , un destacado general al servicio de Petronio, fue proclamado emperador por el rey visigodo Teodorico II y aceptado como tal por el Senado romano . Aunque contaba con el apoyo de las provincias galas y los visigodos, Avito era objeto de resentimiento en Italia debido a la continua escasez de alimentos causada por el control vándalo de las rutas comerciales y por el uso de una guardia imperial visigoda. Disolvió su guardia debido a la presión popular, y el general suevo Ricimero aprovechó la oportunidad para deponer a Avito, contando con el descontento popular. Tras la deposición de Avito, el emperador de Oriente, León I, no eligió un nuevo Augusto de Occidente . El destacado general Mayoriano derrotó a una fuerza invasora de alamanes y posteriormente fue proclamado emperador de Occidente por el ejército y finalmente aceptado como tal por León. ^{[ 77 ]}

Mayoriano fue el último emperador occidental que intentó recuperar el Imperio Romano de Occidente con sus propias fuerzas militares. Para prepararse, Mayoriano reforzó significativamente el ejército romano de Occidente reclutando a un gran número de mercenarios bárbaros, entre ellos los gépidos , ostrogodos, rugios , burgundios, hunos, bastarnos , suevos, escitas y alanos, y construyó dos flotas, una en Rávena, para combatir a la poderosa flota vándala. Mayoriano dirigió personalmente al ejército en la guerra contra la Galia, dejando a Ricimer en Italia. Las provincias galas y el Reino Visigodo se habían rebelado tras la deposición de Avito, negándose a reconocer a Mayoriano como emperador legítimo. En la batalla de Arelate , Mayoriano derrotó decisivamente a los visigodos de Teodorico II y los obligó a renunciar a sus grandes conquistas en Hispania y a regresar a la condición de foederati . Luego, Mayoriano entró en el valle del Ródano , donde derrotó a los burgundios y reconquistó la ciudad rebelde de Lugdunum . Con la Galia nuevamente bajo control romano, Mayoriano centró su atención en los vándalos y África. Los vándalos no solo representaban una amenaza constante para la costa italiana y el comercio en el Mediterráneo, sino que la provincia que gobernaban era económicamente vital para la supervivencia de Occidente. Mayoriano inició una campaña para reconquistar completamente Hispania y usarla como base para la reconquista de África. A lo largo del año 459, Mayoriano luchó contra los suevos en el noroeste de Hispania. ^{[ 77 ]}

Los vándalos comenzaron a temer cada vez más una invasión romana. El rey Genserico intentó negociar la paz con Mayoriano, quien rechazó la propuesta. Tras esto, Genserico devastó Mauritania , parte de su propio reino, temiendo que el ejército romano desembarcara allí. Habiendo recuperado el control de Hispania, Mayoriano pretendía usar su flota en Cartago para atacar a los vándalos. Antes de que pudiera hacerlo, la flota fue destruida, supuestamente por traidores pagados por los vándalos. Privado de su flota, Mayoriano tuvo que cancelar su ataque contra los vándalos y firmar la paz con Genserico. Disolviendo sus fuerzas bárbaras, Mayoriano pretendía regresar a Roma e implementar reformas, deteniéndose en Arelate en su camino. Allí, Ricimero lo depuso y arrestó en 461, tras haber reunido una importante oposición aristocrática contra Mayoriano. Después de cinco días de palizas y torturas, Mayoriano fue decapitado cerca del río Iria . ^{[ 77 ]}

El colapso final del Imperio en Occidente estuvo marcado por la creciente ineficacia de emperadores títeres dominados por sus magistri militum germánicos . El ejemplo más claro es Ricimero , quien se convirtió en un «emperador en la sombra» tras la deposición de Avito y Mayoriano. Incapaz de tomar el trono para sí mismo debido a su origen bárbaro, Ricimero nombró una serie de emperadores títeres que poco pudieron hacer para detener el colapso de la autoridad romana y la pérdida de los territorios reconquistados por Mayoriano. ^{[ 78 ]} El primero de estos emperadores títeres, Libio Severo , no tuvo reconocimiento fuera de Italia, ya que el emperador de Oriente, León I, y los gobernadores provinciales de la Galia e Iliria se negaron a reconocerlo. ^{[ 79 ]}

Severo murió en 465 y León I, con el consentimiento de Ricimero, nombró al capaz general oriental Antemio emperador de Occidente tras un interregno de dieciocho meses . La relación entre Antemio y Oriente fue buena; Antemio es el último emperador occidental registrado en una ley oriental, y ambas cortes llevaron a cabo una operación conjunta para reconquistar África a los vándalos, que culminó en la desastrosa batalla del Cabo Bon en 468. Además, Antemio emprendió campañas fallidas contra los visigodos, con la esperanza de detener su expansión. ^{[ 78 ]}

El juicio y posterior ejecución de Romano , senador italiano y amigo de Ricimero, por traición en 470, hizo que Ricimero se volviera hostil hacia Antemio. Tras dos años de resentimiento, Ricimero depuso y asesinó a Antemio en 472, elevando a Olibrio al trono de Occidente. ^{[ 80 ]} Durante el breve reinado de Olibrio, Ricimero murió y su sobrino Gundobad le sucedió como magister militum . Tras solo siete meses de gobierno, Olibrio murió de hidropesía . Gundobad elevó a Glicerio al trono de Occidente. El Imperio de Oriente había rechazado a Olibrio y también a Glicerio, apoyando en su lugar a un candidato propio, Julio Nepote , magister militum en Dalmacia . Con el apoyo de los emperadores de Oriente León II y Zenón , Julio Nepote cruzó el mar Adriático en la primavera de 474 para deponer a Glicerio. A la llegada de Nepote a Italia, Glicerio abdicó sin luchar y se le permitió vivir el resto de su vida como obispo de Salona . ^{[ 81 ]}

El breve reinado de Nepote en Italia terminó en 475 cuando Orestes , antiguo secretario de Atila y magister militum de Julio Nepote, tomó el control de Rávena y obligó a Nepote a huir en barco a Dalmacia . Más tarde, ese mismo año, Orestes coronó a su joven hijo como emperador de Occidente con el nombre de Rómulo Augusto . Rómulo Augusto no fue reconocido como emperador de Occidente por la corte oriental, que sostenía que Nepote era el único emperador legítimo de Occidente, reinando en el exilio desde Dalmacia . ^{[ 82 ]}

El 4 de septiembre de 476, Odoacro , líder de los foederati germánicos en Italia, capturó Rávena, asesinó a Orestes y depuso a Rómulo. Aunque Rómulo fue depuesto, Nepote no regresó a Italia y continuó reinando como emperador de Occidente desde Dalmacia , con el apoyo de Constantinopla. Odoacro se proclamó gobernante de Italia y comenzó a negociar con el emperador de Oriente, Zenón . Zenón finalmente le otorgó a Odoacro el estatus de patricio como reconocimiento de su autoridad y lo aceptó como su virrey de Italia. Sin embargo, Zenón insistió en que Odoacro debía rendir homenaje a Julio Nepote como emperador del Imperio de Occidente. Odoacro aceptó esta condición y acuñó monedas en nombre de Julio Nepote en toda Italia. No obstante, esto fue principalmente un gesto político vacío, ya que Odoacro nunca devolvió ningún poder ni territorio real a Nepote. El asesinato de Nepote en 480 impulsó a Odoacro a invadir Dalmacia , anexionándola a su Reino de Italia . ^{[ 83 ]}

Por convención, se considera que el Imperio Romano de Occidente terminó el 4 de septiembre de 476, cuando Odoacro depuso a Rómulo Augusto, pero el registro histórico pone en duda esta determinación. De hecho, la deposición de Rómulo Augusto recibió muy poca atención en la época. Rómulo era un usurpador a los ojos del Imperio Romano de Oriente y de los territorios restantes bajo control romano occidental fuera de Italia, ya que el anterior emperador Julio Nepote seguía vivo y reclamaba gobernar el Imperio de Occidente en Dalmacia . Además, la corte occidental carecía de verdadero poder y había estado sometida a aristócratas germánicos durante décadas, con la mayor parte de su territorio legal bajo el control de varios reinos bárbaros. Con Odoacro reconociendo a Julio Nepote, y más tarde al emperador oriental Zenón, como su soberano, el control romano nominal continuó en Italia. ^{[ 84 ]} Siagrio , que había logrado preservar la soberanía romana en un enclave en el norte de la Galia (un reino conocido hoy como el Dominio de Soissons ), también reconoció a Nepote como su soberano y legítimo emperador de Occidente. ^{[ 85 ]}

La autoridad de Julio Nepote como emperador fue aceptada no solo por Odoacro en Italia, sino también por el Imperio de Oriente y Siagrio en la Galia (quien no había reconocido a Rómulo Augústulo). Nepote fue asesinado por sus propios soldados en 480, una conspiración que algunos atribuyen a Odoacro o al anterior emperador depuesto, Glicerio, ^{[ 86 ]} y el emperador de Oriente, Zenón, optó por no nombrar un nuevo emperador de Occidente. Zenón, al reconocer que ya no existía un control romano real sobre los territorios legalmente gobernados por la corte occidental, decidió abolir la división jurídica del cargo de emperador y se declaró emperador único del Imperio Romano. Zenón se convirtió en el primer emperador romano único desde la división posterior a Teodosio I, 85 años antes, y el cargo nunca más volvería a dividirse. Por lo tanto, los emperadores romanos (de Oriente) posteriores a 480 son los sucesores de los occidentales, aunque solo en un sentido jurídico. ^{[ 87 ]} Estos emperadores continuarían gobernando el Imperio Romano hasta la caída de Constantinopla en 1453, casi mil años después. ^{[ 88 ]} Dado que 480 marca el fin de la división jurídica del imperio en dos cortes imperiales, algunos historiadores se refieren a la muerte de Nepote y la abolición del Imperio Romano de Occidente por Zenón como el fin del Imperio Romano de Occidente. ^{[ 85 ] [ 89 ]}

A pesar de la caída, o abolición, del Imperio Romano de Occidente, muchos de los nuevos reyes de Europa occidental continuaron operando firmemente dentro de un marco administrativo romano. Esto es especialmente cierto en el caso de los ostrogodos, que llegaron a gobernar Italia después de Odoacro. Continuaron utilizando los sistemas administrativos del reino de Odoacro, esencialmente los del Imperio Romano de Occidente, y los cargos administrativos continuaron siendo ocupados exclusivamente por romanos. El Senado continuó funcionando como siempre lo había hecho, y las leyes del Imperio fueron reconocidas como las que gobernaban a la población romana, aunque los godos se regían por sus propias leyes tradicionales. ^{[ 90 ]} Las instituciones administrativas del Imperio Romano de Occidente, en particular las de Italia, continuaron utilizándose durante el dominio "bárbaro" y después de que las fuerzas del Imperio Romano de Oriente reconquistaran algunos de los territorios anteriormente imperiales. Algunos historiadores se refieren, por lo tanto, a las reorganizaciones de Italia y la abolición de las antiguas y separadas unidades administrativas del Imperio Romano de Occidente, como la prefectura pretoriana de Italia , durante el siglo VI como la "verdadera" caída del Imperio Romano de Occidente. ^{[ 84 ]}

Las tradiciones culturales romanas continuaron en todo el territorio del Imperio de Occidente mucho después de su desaparición, y una escuela de interpretación reciente sostiene que los grandes cambios políticos pueden describirse con mayor precisión como una compleja transformación cultural, en lugar de una caída. ^{[ 91 ]}

La deposición de Rómulo Augusto y el ascenso de Odoacro como gobernante de Italia en 476 recibieron muy poca atención en su momento. ^{[ 84 ]} En general, poco cambió para el pueblo; todavía había un emperador romano en Constantinopla al que Odoacro se había subordinado. Los interregnos se habían experimentado en muchos puntos de Occidente con anterioridad y la deposición de Rómulo Augusto no fue nada fuera de lo común. Odoacro consideraba que su gobierno se ajustaba por completo a la tradición del Imperio Romano, al igual que Ricimero, y gobernó de hecho como un "gobernador" imperial de Italia, llegando incluso a recibir el título de patricio . Odoacro gobernó utilizando los sistemas administrativos romanos ya existentes y continuó acuñando monedas con el nombre y el retrato de Julio Nepote hasta 480 y, posteriormente, con el nombre y el retrato del Augusto de Oriente , en lugar de con su propio nombre. ^{[ 84 ]}

Cuando Nepote fue asesinado en Dalmacia en el año 480, Odoacro asumió la tarea de perseguir y ejecutar a los asesinos y, al mismo tiempo, estableció su propio gobierno en Dalmacia . ^{[ 99 ]} Odoacro consolidó su poder con el apoyo leal del Senado romano, un órgano legislativo que había continuado funcionando incluso sin un emperador residente en Italia. De hecho, el Senado parece haber aumentado su poder bajo el mandato de Odoacro. Por primera vez desde mediados del siglo III, se acuñaron monedas de cobre con la leyenda SC ( Senatus Consulto ). Estas monedas fueron copiadas por los vándalos en África y también constituyeron la base de la reforma monetaria llevada a cabo por el emperador Anastasio en Oriente. ^{[ 100 ]}

Bajo Odoacro, los cónsules occidentales continuaron siendo nombrados como en el Imperio Romano de Occidente y fueron aceptados por la Corte Oriental, siendo el primero Cecina Decio Máximo Basilio en 480. Basilio fue nombrado prefecto pretoriano de Italia en 483, otro cargo tradicional que continuó existiendo bajo Odoacro. ^{[ 101 ]} Once cónsules más fueron nombrados por el Senado bajo Odoacro entre 480 y 493, y se nombró a otro prefecto pretoriano de Italia, Cecina Mavorcio Basilio Decio (486-493). ^{[ 102 ]}

Aunque Odoacro gobernó como lo habría hecho un gobernador romano y se mantuvo subordinado al resto del Imperio , el emperador de Oriente, Zenón, comenzó a verlo cada vez más como un rival. Así, Zenón prometió a Teodorico el Grande, de los ostrogodos, foederati de la corte oriental, el control de la península itálica si lograba derrotar a Odoacro. ^{[ 103 ]} Teodorico condujo a los ostrogodos a través de los Alpes Julianos hasta Italia y derrotó a Odoacro en batalla dos veces en 489. Tras cuatro años de hostilidades entre ellos, Juan, obispo de Rávena , logró negociar un tratado en 493 entre Odoacro y Teodorico por el cual acordaron gobernar Rávena e Italia conjuntamente. Teodorico entró en Rávena el 5  de marzo y Odoacro murió diez días después, asesinado por Teodorico tras compartir una comida con él. ^{[ 104 ]}

Teodorico heredó el cargo de Odoacro como virrey interino de Italia y, aparentemente, como patricio y súbdito del emperador en Constantinopla. Esta posición fue reconocida por el emperador Anastasio en 497, cuatro años después de que Teodorico derrotara a Odoacro. Aunque Teodorico actuó como gobernante independiente, preservó meticulosamente la apariencia externa de su posición subordinada. Continuó utilizando los sistemas administrativos del reino de Odoacro, esencialmente los del Imperio Romano de Occidente, y los cargos administrativos siguieron estando ocupados exclusivamente por romanos. El Senado continuó funcionando como siempre y las leyes del Imperio se reconocieron como las que regían a la población romana, aunque los godos se regían por sus propias leyes tradicionales. Como subordinado, Teodorico no tenía derecho a promulgar sus propias leyes , solo edictos o aclaraciones. ^{[ 105 ]} Sin embargo, el ejército y los cargos militares estaban ocupados exclusivamente por godos, quienes se asentaron principalmente en el norte de Italia. ^{[ 106 ]}

Aunque actuaba como subordinado en asuntos internos, Teodorico actuó cada vez más independiente en sus políticas exteriores. Buscando contrarrestar la influencia del Imperio en Oriente, Teodorico casó a sus hijas con el rey visigodo Alarico II y el príncipe borgoñón Segismundo . Su hermana Amalfrida se casó con el rey vándalo Trasamundo y él mismo se casó con Audofleda, hermana del rey franco Clodoveo I. ^{[ 107 ]} Mediante estas alianzas y conflictos ocasionales, el territorio controlado por Teodorico a principios del siglo VI casi constituyó un Imperio Romano de Occidente restaurado. Gobernante de Italia desde 493, Teodorico se convirtió en rey de los visigodos en 511 y ejerció hegemonía sobre los vándalos en el norte de África entre 521 y 523. Como tal, su dominio se extendió por todo el Mediterráneo occidental . Las insignias imperiales occidentales, que se encontraban en Constantinopla desde la deposición de Rómulo Augústulo en 476, fueron devueltas a Rávena por el emperador Anastasio en 497. ^{[ 108 ]} Teodorico, para entonces emperador occidental de facto, no podía, sin embargo, asumir un título imperial, no solo porque la noción de una corte occidental separada había sido abolida, sino también debido a su herencia «bárbara», que, al igual que la de Ricimero antes que él, le habría impedido asumir el trono. ^{[ 78 ]}

Con la muerte de Teodorico en 526, su red de alianzas comenzó a desmoronarse. Los visigodos recuperaron su autonomía bajo el rey Amalarico y las relaciones de los ostrogodos con los vándalos se volvieron cada vez más hostiles durante el reinado de su nuevo rey , Atalarico , un niño bajo la regencia de su madre, Amalasunta . ^{[ 109 ]} Tras el colapso del control de Teodorico sobre el Mediterráneo occidental, el reino franco se alzó como el más poderoso de los reinos bárbaros, habiendo tomado el control de la mayor parte de la Galia en ausencia del gobierno romano. ^{[ 95 ]}

Amalasunta continuó con las políticas de conciliación entre godos y romanos, apoyando al nuevo emperador de Oriente, Justiniano I, y permitiéndole usar Sicilia como base durante la reconquista de África en la Guerra Vándala . Tras la muerte de Atalarico en 534, Amalasunta coronó rey a su primo y único pariente , Teodahad , con la esperanza de contar con su apoyo. Sin embargo, Amalasunta fue encarcelada y, aunque Teodahad aseguró al emperador Justiniano su seguridad, fue ejecutada poco después. Esto sirvió como un casus belli ideal para Justiniano, quien se preparó para invadir y recuperar la península itálica para el Imperio Romano. ^{[ 109 ]}

Tras la reunificación jurídica del Imperio por el emperador Zenón en una sola corte imperial, el Imperio Romano de Oriente continuó reclamando los territorios previamente controlados por la corte occidental durante la Antigüedad tardía y la Edad Media. Si bien la corte occidental había llevado a cabo campañas militares antes del 476 con el objetivo de recuperar territorios perdidos, sobre todo bajo el reinado de Mayoriano, las reconquistas, cuando tuvieron éxito, fueron meramente transitorias. Fue gracias a las campañas de los generales Belisario y Narses, al servicio del emperador romano de Oriente Justiniano I, entre 533 y 554, que se produjeron reconquistas duraderas de tierras romanas. ^{[ 110 ]}

A pesar de sufrir también incursiones bárbaras, el Imperio de Oriente sobrevivió al siglo V prácticamente intacto. El Imperio Romano de Occidente, menos urbanizado que el de Oriente y con una población más dispersa, pudo haber experimentado un declive económico en algunas provincias durante el Imperio Tardío. ^{[ 111 ]} El sur de Italia, el norte de la Galia (excepto las grandes ciudades) y, en cierta medida, España y las zonas del Danubio pudieron haber sufrido. Oriente tuvo mejor suerte económicamente, especialmente porque emperadores como Constantino el Grande y Constancio II habían invertido fuertemente en la economía oriental. Como resultado, el Imperio de Oriente podía permitirse un gran número de soldados profesionales y complementarlos con mercenarios, mientras que el Imperio Romano de Occidente no podía permitírselo en la misma medida. Incluso después de grandes derrotas, Oriente podía, aunque no sin dificultades, sobornar a sus enemigos con un rescate o «dinero de protección». ^{[ 112 ]} Con más de 300.000 soldados, el ejército romano de Oriente de Justiniano I se encontraba entre los más poderosos del mundo. ^{[ 113 ]}

A diferencia de los visigodos y ostrogodos, los vándalos de África acuñaban su propia moneda y eran independientes tanto de facto como de jure , siendo a menudo enemigos de los imperios romanos de Occidente y de Oriente. ^{[ 114 ]} Tras la deposición del rey vándalo prorromano Hilderico por Gelimer en 530, ^{[ 115 ]} Justiniano preparó una expedición liderada por Belisario. Esta reconquistó rápidamente el norte de África entre junio de 533 y marzo de 534, devolviendo la rica provincia al dominio romano. Tras la reconquista, Justiniano reinstauró rápidamente la administración romana de la provincia, estableciendo una nueva Prefectura Pretoriana de África y tomando medidas para disminuir la influencia vándala, lo que finalmente condujo a la completa desaparición del pueblo vándalo. ^{[ 116 ]}

Justiniano I (izquierda) fue el primer emperador oriental que intentó reconquistar los territorios de Occidente, llevando a cabo exitosas campañas en África e Italia en el siglo VI. Manuel I Comneno (derecha) fue el último, realizando campañas en el sur de Italia en la década de 1150.

Tras la ejecución de la reina ostrogoda prorromana Amalasunta y la negativa del rey ostrogodo Teodahad a renunciar a su control sobre Italia, Justiniano ordenó que la expedición avanzara para reconquistar Italia, antiguo corazón del Imperio. Entre 534 y 540, las fuerzas romanas hicieron campaña en Italia y capturaron Rávena, la capital ostrogoda y antigua capital del Imperio Romano de Occidente, en 540. La resistencia gótica resurgió bajo el rey Totila en 541. Finalmente fueron derrotados tras las campañas del general romano Narses, quien también repelió las invasiones de francos y alamanes en Italia, aunque algunas ciudades del norte de Italia resistieron hasta la década de 560. Justiniano promulgó la Pragmática Sanción para reorganizar el gobierno de Italia y la provincia fue devuelta al dominio romano. El final del conflicto dejó a Italia devastada y considerablemente despoblada, lo que, sumado a los desastrosos efectos de la peste de Justiniano , dificultó su conservación durante los siglos siguientes. ^{[ 117 ]}

En el momento del colapso del Imperio Romano de Occidente en 476-480, los visigodos controlaban grandes áreas del sur de la Galia, así como la mayor parte de Hispania. Su dominio, que se había expandido, había sido parcialmente conquistado y parcialmente otorgado a ellos por el emperador de Occidente Avito en las décadas de 450-460. ^{[ 118 ]} Justiniano emprendió algunas campañas limitadas contra ellos, recuperando porciones de la costa sur de la península ibérica. Allí, la provincia de Spania perduraría hasta la década de 620, cuando los visigodos, bajo el rey Suintila, reconquistaron la costa sur. ^{[ 119 ]} Estas regiones permanecieron bajo control romano durante todo el reinado de Justiniano. Tres años después de su muerte, los lombardos invadieron Italia. Los lombardos conquistaron grandes partes de la península devastada a finales del siglo VI, estableciendo el Reino Lombardo . Estuvieron en constante conflicto con el Exarcado de Rávena, una entidad política establecida para reemplazar la antigua Prefectura Pretoriana de Italia e imponer el dominio romano en Italia. Las zonas más ricas de la provincia, incluidas las ciudades de Roma y Rávena, permanecieron firmemente en manos romanas bajo el Exarcado durante todo el siglo VII. ^{[ 120 ]}

Aunque otros emperadores orientales intentaron ocasionalmente hacer campaña en Occidente, ninguno tuvo tanto éxito como Justiniano. Después del año 600, los acontecimientos se confabularon para expulsar a las provincias occidentales del control de Constantinopla, y la atención imperial se centró en los apremiantes problemas de la guerra con la Persia sasánida y, posteriormente, en el auge del islam. Durante un tiempo, Occidente siguió siendo importante, con el emperador Constante II gobernando desde Siracusa, en Sicilia, un Imperio romano que aún se extendía desde el norte de África hasta el Cáucaso en la década de 660. A partir de entonces, la atención imperial disminuyó, con el asedio de Constantinopla en la década de 670 , la reanudación de la guerra con los árabes en la década de 680 y, posteriormente, un período de caos entre 695 y 717 , durante el cual África se perdió definitivamente al ser conquistada por el Califato Omeya. Mediante reformas y campañas militares, el emperador León III intentó restaurar el orden en el Imperio, pero sus reformas doctrinales, conocidas como la Controversia Iconoclasta , fueron extremadamente impopulares en Occidente y fueron condenadas por el papa Gregorio III . ^{[ 121 ]}

El Imperio Romano no fue la única nación cristiana afectada por las conquistas islámicas, ya que el Reino Visigodo finalmente cayó ante el Califato Omeya en la década de 720. ^{[ 122 ] [ 123 ]} El Reino de Asturias fue fundado por Pelagio de Asturias aproximadamente en la misma época y fue el primer reino cristiano que se estableció en Iberia tras la derrota de los visigodos. ^{[ 124 ]} Asturias se transformaría en el Reino de León en 924, ^{[ 125 ]} que se convertiría en los predecesores de la España actual. ^{[ 126 ]}

Los desacuerdos religiosos entre Roma y Constantinopla finalmente llevaron al colapso del dominio imperial sobre la propia Roma y a la transición gradual del Exarcado de Rávena a los Estados Pontificios independientes , liderados por el Papa. En un intento por obtener apoyo contra los lombardos, el Papa solicitó ayuda al Reino Franco en lugar del Imperio Romano de Oriente, coronando finalmente al rey franco Carlomagno como «Emperador Romano» en el año 800. Aunque esta coronación fue fuertemente rechazada por el Imperio Romano de Oriente, poco pudieron hacer, ya que su influencia en Europa Occidental disminuía. Tras una serie de pequeñas guerras en la década de 810, el emperador Miguel I reconoció a Carlomagno como «Emperador». Se negó a reconocerlo como «Emperador Romano» (título que Miguel reservaba para sí mismo y sus sucesores), reconociéndolo en cambio como el título ligeramente menos prestigioso de «Emperador de los Francos». ^{[ 127 ]}

El dominio imperial continuó en Sicilia durante todo el siglo VIII, y la isla fue invadida lentamente por los árabes durante el transcurso del siglo IX. En Italia, algunos bastiones en Calabria proporcionaron una base para una posterior y modesta expansión imperial, que alcanzó su apogeo a principios del siglo XI, con la mayor parte del sur de Italia bajo una especie de dominio romano. Sin embargo, esto fue deshecho por nuevas guerras civiles en el Imperio y la lenta conquista de la región por los antiguos mercenarios del Imperio, los normandos , que finalmente pusieron fin al dominio imperial en Europa Occidental en 1071 con la conquista de Bari . ^{[ 128 ]} El último emperador que intentó reconquistas en Occidente fue Manuel I Comneno , quien invadió el sur de Italia durante una guerra con el Reino Normando de Sicilia en la década de 1150. La ciudad de Bari abrió voluntariamente sus puertas al emperador y, tras los éxitos obtenidos en la toma de otras ciudades de la región, ^{[ 129 ]} Manuel soñaba con un Imperio Romano restaurado y una unión entre las iglesias de Roma y Constantinopla , separadas desde el cisma de 1054. A pesar de los éxitos iniciales y el apoyo papal, la campaña fracasó y Manuel se vio obligado a regresar al este. ^{[ 130 ]}

Marcelino Viene , un historiador romano oriental del siglo VI y cortesano de Justiniano I, menciona el Imperio Romano Occidental en su Crónica , que cubre principalmente el Imperio Romano Oriental desde 379 hasta 534. En la Crónica , está claro que Marcelino hizo una clara división entre Oriente y Occidente, con menciones de un este geográfico (" Oriens ") y un oeste (" Occidens ") y de un Este imperial (" Orientale imperium " y " Orientale respublica") . ") y un Occidente imperial (" Occidentalie imperium ", " Occidentale regnum ", " Occidentalis respublica ", " Hesperium regnum ", " Hesperium imperium " y " principatum Occidentis "). Además, Marcelino designa específicamente a algunos emperadores y cónsules como "orientales", " Orientalibus principibus " y " Orientalium consulum ", respectivamente. ^{[ 142 ]} El término Hesperium Imperium , que se traduce como "Imperio Occidental", también ha sido aplicado en ocasiones al Imperio Romano de Occidente por historiadores modernos. ^{[ 143 ]}

Aunque Marcelino no se refiere al Imperio como un todo después del 395, sino solo a sus partes separadas, identifica claramente el término «romano» como aplicable al Imperio en su conjunto. Al usar términos como «nosotros», «nuestros generales» y «nuestro emperador», Marcelino distinguía ambas divisiones del Imperio de enemigos externos como los persas sasánidas y los hunos. ^{[ 142 ]} Esta visión es consistente con la idea de que los romanos contemporáneos de los siglos IV y V continuaron considerando al Imperio como una sola unidad, aunque más a menudo con dos gobernantes en lugar de uno. ^{[ 89 ]} La primera vez que el Imperio se dividió geográficamente fue durante el reinado de Diocleciano, pero había precedentes de múltiples emperadores. Antes de Diocleciano y la Tetrarquía, hubo varios períodos en los que hubo coemperadores, como Caracalla y Geta en 210-211, quienes heredaron el trono imperial de su padre Septimio Severo , pero Caracalla gobernó solo después del asesinato de su hermano. ^{[ 144 ]}

Mapas de los exarcados dentro del Imperio Romano en el año  600 d. C. Los exarcados de Rávena (izquierda) y África (derecha) fueron establecidos por el Imperio de Oriente para administrar mejor los territorios occidentales reconquistados.

Los cargos de Augusto de Oriente y de Occidente , establecidos bajo el emperador Diocleciano en 286 como la Tetrarquía, fueron abolidos por el emperador Zenón en 480 tras la pérdida del control directo sobre los territorios occidentales. Al declararse Augusto único , Zenón solo ejerció un control real sobre el Imperio de Oriente, en gran parte intacto, y sobre Italia como señor supremo nominal de Odoacro. ^{[ 87 ]} Las reconquistas bajo Justiniano I devolverían grandes territorios del antiguo Imperio Romano de Occidente al control imperial, y con ellos el Imperio comenzaría a enfrentar los mismos problemas que había enfrentado en períodos anteriores a la Tetrarquía, cuando solo había habido un gobernante. Poco después de la reconquista del norte de África, apareció en la provincia un usurpador, Stotzas (aunque fue rápidamente derrotado). ^{[ 145 ]} Por lo tanto, la idea de dividir el Imperio en dos cortes por necesidad administrativa experimentaría un resurgimiento limitado durante el período en que el Imperio de Oriente controló grandes partes del antiguo Occidente, tanto por parte de cortesanos en Oriente como de enemigos en Occidente. ^{[ 146 ] [ 147 ]}

El primer intento de coronar a un nuevo emperador de Occidente tras la abolición del título tuvo lugar durante las Guerras Góticas bajo el reinado de Justiniano. Belisario, un general consumado que ya había liderado con éxito campañas para restaurar el control romano sobre el norte de África y gran parte de Italia, incluyendo la propia Roma, recibió la oferta de los ostrogodos para convertirse en emperador romano de Occidente durante su asedio de Rávena (capital ostrogoda y anteriormente romana occidental) en 540. Los ostrogodos, desesperados por evitar perder el control de Italia, ofrecieron el título y su lealtad a Belisario como Augusto de Occidente . Justiniano esperaba gobernar solo sobre un Imperio Romano restaurado, y el Códice Justiniano designaba explícitamente al nuevo prefecto pretoriano de África como súbdito de Justiniano en Constantinopla. ^{[ 148 ]} Belisario, leal a Justiniano, fingió aceptar el título para entrar en la ciudad, tras lo cual lo renunció inmediatamente. A pesar de que Belisario renunció al título, la oferta había despertado las sospechas de Justiniano y se le ordenó a Belisario que regresara al este. ^{[ 146 ]}

Al final del reinado del emperador Tiberio II en 582, el Imperio Romano de Oriente conservaba el control sobre partes relativamente grandes de las regiones reconquistadas bajo Justiniano. Tiberio eligió a dos Césares , el general Mauricio y el gobernador Germán , y casó a sus dos hijas con ellos. Germán tenía claras conexiones con las provincias occidentales, y Mauricio con las provincias orientales. Es posible que Tiberio estuviera planeando dividir el imperio en unidades administrativas occidentales y orientales una vez más. ^{[ 147 ]} De ser así, el plan nunca se concretó. A la muerte de Tiberio, Mauricio heredó todo el imperio, ya que Germán había rechazado el trono. Mauricio estableció un nuevo tipo de unidad administrativa, el Exarcado , y organizó los territorios occidentales restantes bajo su control en el Exarcado de Rávena y el Exarcado de África . ^{[ 149 ]} El Exarcado de África caería en 698 y el Exarcado de Rávena en 751, poniendo fin a cualquier último vestigio de una "continuación" de la corte imperial occidental, ya que sería el último territorio de habla latina. ^{[ 150 ]}

Además de mantenerse como concepto de unidad administrativa en el Imperio restante, el ideal del Imperio Romano como un poderoso imperio cristiano con un solo gobernante continuó atrayendo a muchos gobernantes poderosos de Europa occidental. Con la coronación papal de Carlomagno como " Emperador de los Romanos " en el año 800 d. C., su reino fue proclamado explícitamente como una restauración del Imperio Romano en Europa occidental bajo el concepto de translatio imperii . Aunque el Imperio Carolingio se derrumbó en 888 y Berengario , el último "Emperador" que reclamaba la sucesión de Carlomagno, murió en 924, el concepto de un Imperio Romano de base papal y germánica en Occidente resurgiría en la forma del Sacro Imperio Romano Germánico en 962. Los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico sostuvieron la noción de que habían heredado el poder supremo y el prestigio de los antiguos emperadores romanos hasta la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico en 1806. ^{[ 151 ]}

Carlomagno, y los posteriores emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, no eran, ni pretendían ser, gobernantes de un Imperio Romano de Occidente restaurado. El papa León III y los historiadores contemporáneos eran plenamente conscientes de que la noción de una corte occidental separada había sido abolida más de tres siglos antes y consideraban al Imperio Romano como "uno e indivisible". La gobernante del Imperio Romano en el momento de la coronación de Carlomagno era Irene de Atenas , madre del emperador Constantino VI, a quien ella había depuesto. León III consideraba a Irene una usurpadora e ilegítima para gobernar debido a su género y, por lo tanto, consideraba vacante el trono imperial. Así pues, Carlomagno no fue coronado como gobernante del Imperio Romano de Occidente y sucesor de Rómulo Augústulo, sino como sucesor de Constantino VI y como único emperador romano. Irene fue depuesta y sustituida por el emperador Nicéforo poco después, y el Imperio de Oriente se negó a reconocer el título imperial de Carlomagno. Tras varias guerras en la década de 810, el emperador Miguel I Rangabe finalmente reconoció a Carlomagno como «emperador», pero con el título ligeramente humillante de «emperador de los francos» en lugar de «emperador romano», título que se reservó para sí mismo. ^{[ 127 ]} Durante los siglos siguientes, la corte occidental «resucitada» y la corte oriental, sucesoras directas de los antiguos emperadores romanos, disputarían el control de todo el Imperio romano. Mientras que el Imperio oriental denominaba al Sacro Imperio romano como «imperio de los francos», el término «imperio de los griegos» se popularizó en la corte franca para referirse al imperio con centro en Constantinopla. ^{[ 152 ]}

Tras el fin del Imperio Romano de Oriente después de la caída de Constantinopla en 1453 y la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico en 1806, el título de «Emperador» se generalizó entre los monarcas europeos. El Imperio Austríaco reclamó ser el heredero del Sacro Imperio Romano Germánico, mientras los Habsburgo de Austria intentaban unificar Alemania bajo su dominio. ^{[ 153 ]} El Imperio Alemán , establecido en 1871, también reclamó ser sucesor de Roma a través del linaje del Sacro Imperio Romano Germánico. ^{[ 154 ]} Ambos imperios utilizaron el título imperial Kaiser (derivado de la palabra latina «César»), la palabra alemana para emperador. Tanto el Imperio Alemán como Austria-Hungría , sucesor del Imperio Austríaco, caerían tras la Primera Guerra Mundial junto con los imperios ruso y otomano , que también habían reclamado la sucesión del Imperio Romano de Oriente. ^{[ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]}

• Maximiano : 286–305 ^{[ 158 ]}
  • Constancio I : 293–305 ^{[ 159 ]}

Maximiano fue elevado a césar por Diocleciano en 285, después de que Diocleciano derrotara a Carino . ^{[ 160 ]} Se convirtió en emperador de Occidente en 286, con el establecimiento de la Tetrarquía. El 1 de mayo de 305, tanto Maximiano como Diocleciano abdicaron, dejando a Constancio y Galerio como emperadores. ^{[ 161 ]}

• Constancio I : 305–306 ^{[ 162 ]}
  • Severo II : 305–306 ^{[ 163 ]}

Constancio fue elevado a césar en 293, bajo el reinado de Maximiano. Constancio se convirtió en emperador de Occidente en 305, tras la abdicación de Maximiano. ^{[ 161 ]} Constancio murió el 25 de julio de 306, dejando tras de sí una sucesión muy disputada. ^{[ 164 ]}

• Severo II : 306–307 ^{[ 163 ]}
  • Constantino I : 306–307 ^{[ 163 ]}

Valerio Severo fue elevado a césar por Constancio en 305, tras la abdicación de Maximiano y Diocleciano. Tras la muerte de Constancio en 306, Severo se convirtió en emperador de Occidente. Severo se vio obligado a sofocar la revuelta de Majencio, hijo de Maximiano. Majencio invadió a principios de 307 y conquistó el Imperio Romano de Occidente. ^{[ 165 ]} Poco después de su captura, mandó ejecutar a Severo. ^{[ 166 ]}

• Majencio : 306–312 ^{[ 163 ]}
  • Maximiano : 306–308 ^{[ 167 ]} (Segundo reinado)

Majencio fue proclamado emperador en 306, en oposición a Valerio Severo, y gobernó junto a su padre Maximiano. Lograron conquistar el Imperio Romano de Occidente en 307, y poco después mandaron matar a Severo. ^{[ 168 ]} El Imperio Romano de Occidente fue invadido en 312 por Constantino, quien el 28 de octubre de 312 derrotó decisivamente a Majencio, quien se ahogó cuando sus fuerzas fueron empujadas hacia el río Tíber . ^{[ 169 ]} Maximiano había renunciado al título de augusto en 308, pero se rebeló en la Galia una vez más en 310. Fue derrotado por Constantino poco después. ^{[ 167 ]}

• Licinius : 308–313 ^{[ 163 ]}
  • Valente I : 317 (Emperador titular de Occidente, gobernó solo en Oriente)
  • Martiniano : 324 (Emperador titular de Occidente, gobernó solo en Oriente)

Licinio fue proclamado emperador del Imperio de Oriente y de partes del Imperio de Occidente, territorios que en realidad estaban bajo el dominio de Majencio, en el Concilio de Carnuntum , celebrado en 308 para intentar poner fin a la guerra civil en el Imperio de Occidente. Constantino invadió la sección del Imperio de Occidente que controlaba Licinio en 313 y lo obligó a firmar un tratado en el que renunciaba a su pretensión sobre el Imperio de Occidente y solo controlaba el Imperio de Oriente. ^{[ 170 ]} Licinio intentó en dos ocasiones reemplazar a Constantino, primero con Valerio Valente en 316 y luego con Martiniano en 324, pero ambos fueron asesinados poco después de su ascenso al trono.

• Constantino I : 306–337 (Emperador único: 324–337) . ^{[ 163 ]}
  • Crispus : 317–326

Constantino I fue proclamado augusto del Imperio Romano de Occidente por las tropas de su padre el 25 de julio de 306 y fue aceptado como césar por Galerio ese mismo año. En 307, Maximiano lo aceptó como augusto (aunque el propio Maximiano era considerado un usurpador) y en 309 se proclamó emperador de Occidente, en oposición a Majencio y Licinio. Gobernó solo en Occidente desde 312 y se convirtió en único emperador romano tras la derrota de Licinio en la batalla de Crisópolis . ^{[ 171 ]}

• Constantino II 337–340 (Emperador de la Galia, Britania e Hispania: 337–340) . ^{[ 163 ]}

Constantino II fue proclamado césar del Imperio de Oriente a finales del año 317. En el año 335, Constantino I repartió la herencia que sus hijos recibirían tras su muerte, ocurrida dos años después, en el 337, otorgando a Constantino II la prefectura pretoriana de la Galia , que también incluía Britania e Hispania . La relación de Constantino II con Constante I era tensa, y en el año 340, Constantino aprovechó la ausencia de Constante en Italia para invadirla. Sin embargo, ese mismo año, fue emboscado por las fuerzas de Constante en Aquilea y murió. ^{[ 172 ]}

• Constante I 337–350 (Emperador de Italia y África: 337–340, Emperador de Occidente: 340–350) . ^{[ 163 ]}

Constante recibió la prefectura pretoriana de Italia y África tras la muerte de Constantino I. Después de que Constantino II muriera en 340, mientras intentaba invadir el territorio de Constante en Italia, Constante tomó el control de todo el Imperio Romano de Occidente. Constante despreciaba a su ejército, que, como consecuencia, proclamó emperador a Magnencio en 350. Constante huyó hacia Hispania, pero fue capturado y ejecutado por un agente de Magnencio en la frontera. ^{[ 173 ]}

• Magnencio 350–353 ^{[ 174 ]} (No reconocido en Oriente)
  • Vetranio : 350 ^{[ 175 ]} (Emperador rival; reconocido por Constancio II)
  • Nepotiano : 350 ^{[ 175 ]} (Emperador rival; reconocido por el Senado romano )

Magnencio fue derrotado por Constancio II en la batalla de Mursa Major en 351, pero continuó gobernando Italia y la Galia hasta su derrota final en la batalla de Mons Seleucus . ^{[ 174 ]}

• Constancio II 351–361 (emperador de Oriente: 337–351, emperador único: 351–361) . ^{[ 163 ]}
  • Constancio Galo : 351–354
  • Juliano : 355–361 ^{[ 163 ]}

Constancio II fue proclamado césar en 334 y se convirtió en emperador de Oriente en 337, tras la muerte de Constantino I. Después de que Constante fuera asesinado por el usurpador Magnencio, Constancio reclamó el Imperio de Occidente y, tras derrotar a Magnencio, tomó posesión del mismo, convirtiéndose en emperador único. Constancio II murió en 361 a causa de una fiebre violenta. ^{[ 176 ]}

• Juliano : 361–363 (Emperador único) . ^{[ 163 ]}

Juliano fue proclamado césar en 355. Sus tropas lo proclamaron emperador poco antes de la muerte de Constancio. Juliano murió en marzo de 363 a causa de las heridas sufridas durante la batalla de Samarra. ^{[ 177 ]}

• Joviano : 363–364 (Emperador único) . ^{[ 163 ]}

Cuando Juliano murió en 363, no dejó heredero, lo que provocó una crisis de sucesión. El ejército romano eligió a Joviano como emperador único. Joviano reinó solo siete meses, durante los cuales firmó un humillante tratado de paz con el Imperio sasánida, bajo el reinado de Sapor II . En este acuerdo, Roma cedió cinco provincias y 18 fortalezas a los sasánidas a cambio de una tregua de 30 años. Joviano murió el 16 de febrero de 364, debido a una indigestión o a la inhalación de vapores de carbón. ^{[ 178 ]}

• Valentiniano I : 364–375 ^{[ 163 ]}
  • Graciano : 367–375 ^{[ 163 ]}

Tras la muerte de Joviano, Valentiniano I fue elegido emperador. Dividió el Imperio entre él y su hermano menor, Valente, otorgándose a sí mismo el Oeste y a Valente el Este. Valentiniano dedicó gran parte de su reinado a defender la Galia de los repetidos ataques de las tribus bárbaras, abandonando la región recién en el año 373. En el año 375, durante un encuentro con los cuados, sufrió un derrame cerebral provocado por la ira. ^{[ 179 ]}

• Graciano : 375–383 ^{[ 163 ]}
  • Valentiniano II : 375–383 ^{[ 163 ]}

Valentiniano I elevó a su hijo Graciano al rango de augusto en 367; sin embargo, tras su muerte en 375, sus principales generales elevaron a su hijo mucho menor, Valentiniano II, al rango de augusto junto con Graciano y Valente, quien era emperador en Oriente. ^{[ 180 ]} Graciano mostró una marcada preferencia por los mercenarios bárbaros en su ejército, especialmente por su guardia alánica, lo que enfureció a la población romana, hasta el punto de que en 383, las tropas romanas en Britania proclamaron emperador a Magnus Maximus, en oposición a Graciano. Maximus desembarcó tropas en la Galia y atacó a las tropas de Graciano cerca de París. Graciano fue derrotado y huyó a Lyon , donde fue asesinado el 25 de agosto de 383. ^{[ 181 ]}

• Valentiniano II : 383–392 ^{[ 163 ]}

Tras la muerte de Graciano, Valentiniano II le sucedió, aunque solo controlaba Italia, ya que todas las demás provincias romanas occidentales reconocían a Máximo. En 387, Máximo invadió Italia para deponer a Valentiniano. Este huyó a la corte de Teodosio, donde logró convencerlo de atacar a Máximo y de reinstaurarse como emperador de Occidente, lo cual se concretó después de que Máximo fuera derrotado en batalla cerca de Aquilea. ^{[ 181 ]} Valentiniano continuó gobernando el Imperio Romano de Occidente hasta 392, cuando probablemente fue asesinado por Arbogasto. ^{[ 182 ]}

• Magnus Máximo : 383–388 ^{[ 183 ] [ 184 ]}
  • Víctor : 383/384–388 ^{[ 183 ] [ 185 ] [ 186 ]}

Magnus Maximus fue elegido emperador por sus hombres en 383, en oposición a Graciano, y lo derrotó en batalla ese mismo año. Máximo fue reconocido como emperador de Occidente por el emperador de Oriente Teodosio I en 384; sin embargo, este reconocimiento fue revocado por Teodosio I cuando Máximo invadió Italia y depuso a Valentiniano II en 387. Valentiniano II huyó al Imperio Romano de Oriente y convenció a Teodosio I para que invadiera el Imperio Romano de Occidente y lo restaurara en el trono romano de Occidente, lo cual hizo en 388. Máximo fue derrotado en batalla cerca de Aquilea y ejecutado. ^{[ 181 ] [ 183 ] [ 185 ] [ 186 ]}

• Teodosio I : 394–395 (emperador de Oriente: 379–394, emperador único: 394–395) ^{[ 163 ]}

Teodosio fue proclamado emperador de Oriente por Graciano el 19 de enero de 379, tras lograr la victoria contra los bárbaros invasores a lo largo del Danubio. Se convirtió en emperador único en agosto de 394, tras derrotar al usurpador Eugenio. Teodosio murió de edema en enero de 395. ^{[ 187 ]}

• Honorio : 395–423 ^{[ 163 ]}
  • Constantino III : 409–411 ^{[ 163 ]} (No reconocido por el emperador de Oriente, pero sí reconocido por Honorio; aceptado por el Senado)
    • Constante II : 409–411 ^{[ 163 ]} (No reconocido por Honorio y el emperador de Oriente; reconocido solo por Constantino III; no aceptado por el Senado)
  • Prisco Átalo : 409–410 ^{[ 188 ]} (No reconocido por Honorio y el emperador de Oriente; aceptado por el Senado)
  • Constancio III : 421 ^{[ 163 ]}

Honorio se convirtió en emperador de Occidente en 395, tras la muerte de su padre Teodosio. Su reinado estuvo plagado de invasiones bárbaras, y durante gran parte de su primer reinado, hasta 408, estuvo bajo el control de Estilicón , cuya influencia sobre Honorio sentaría un precedente para los emperadores títeres de Occidente. Después de 408, su reinado se vio muy influenciado por el general Constancio , quien reinó brevemente como su coemperador durante unos meses antes de morir de causas naturales. También se enfrentó a la usurpación de Prisco Átalo , un senador que fue proclamado emperador en Roma en 409, y de Constantino , quien se apoderó de Britania y la Galia casi al mismo tiempo. Honorio murió de edema en 423. ^{[ 189 ] [ 188 ]}

• Joannes : 423–425 ^{[ 188 ]} (No reconocido por el emperador de Oriente; aceptado por el Senado)

Valentiniano III fue designado heredero de Honorio en 421, aunque no fue proclamado césar , sino que solo recibió el título de nobilissimus puer . En 423, tras la muerte de Honorio, un usurpador llamado Juan se alzó en armas, obligando a Valentiniano III a huir con su familia a la corte del emperador de Oriente Teodosio II. Juan fue derrotado por Teodosio en Rávena.

• Valentiniano III : 425–455 ^{[ 163 ]}

Valentiniano III fue asesinado el 16 de marzo de 455 por Optila , un amigo de Aecio, a quien Valentiniano había matado. ^{[ 190 ]}

Los últimos emperadores de Occidente fueron todos aceptados por el Senado, pero solo dos de ellos ( Antemio y Julio Nepote ) fueron reconocidos en Oriente. De hecho, estos dos emperadores fueron entronizados por el emperador de Oriente.

• Petronio Máximo : 455 (No reconocido por el emperador de Oriente) ^{[ 163 ]}

Petronio Máximo se convirtió en emperador del Imperio Romano de Occidente el 17 de marzo de 455, tras asesinar a Valentiniano III. ^{[ 191 ]} Durante su breve reinado, provocó a Genserico, el rey vándalo , a invadir el Imperio Romano de Occidente y saquear Roma, rompiendo un acuerdo matrimonial entre Genserico y Valentiniano III. Máximo y su hijo Paladio intentaron huir el 31 de mayo de 455; sin embargo, fueron apresados ​​por un grupo de campesinos y asesinados, ya sea por ellos o por sirvientes del palacio que buscaban congraciarse con ellos. ^{[ 192 ] [ 193 ]}

• Avitus : 455–456 (No reconocido por el emperador oriental) ^{[ 194 ]}

Avito fue proclamado emperador de Occidente el 9 de  julio de 455, con el apoyo del rey visigodo Teodorico II. Si bien contaba con el respaldo de los visigodos, su gobierno le granjeó la enemistad tanto del Senado romano como del pueblo. En 456, Ricimero, un alto funcionario, depuso a Avito y gobernó el Imperio de Occidente mediante una sucesión de emperadores títeres hasta su muerte en 472. ^{[ 195 ]}

• Mayoriano : 457–461 (No reconocido por el emperador de Oriente) ^{[ 196 ]}

Mayoriano fue proclamado emperador de Occidente el 28 de diciembre de 457. El 7 de  agosto de 461, Mayoriano se vio obligado a abdicar y, según se informa, murió cinco días después de disentería, aunque los historiadores modernos han afirmado que probablemente fue asesinado por Ricimero , quien se convirtió en el poder en la sombra. ^{[ 197 ]}

• Libio Severo : 461–465 (No reconocido por el emperador de Oriente) ^{[ 163 ]}

Libio Severo fue proclamado emperador de Occidente el 19 de noviembre de 461. Su reinado, incluso como emperador títere, se extendió poco más allá de Italia, ya que Egidio se separó del Imperio de Occidente y estableció el Reino de Soissons. Libio Severo incitó la hostilidad de los vándalos, quienes invadieron Italia y Sicilia. Durante estos acontecimientos, Libio Severo murió el 14  de noviembre de 465, posiblemente envenenado por Ricimero. ^{[ 198 ]}

• Antemio : 467–472 ^{[ 163 ]}

Antemio fue proclamado emperador de Occidente el 12  de abril de 467 por León I. Bajo el reinado de Antemio, el Imperio de Occidente, que se había aislado cada vez más del Imperio de Oriente, estrechó sus lazos, aunque esta colaboración llegó demasiado tarde para salvarlo. La actitud amistosa de Antemio hacia el Imperio de Oriente enfureció a Ricimero, quien lo depuso en marzo o abril de 472. ^{[ 199 ]}

• Olibrio : 472 (No reconocido por el emperador de Oriente) ^{[ 163 ]}

Olibrio fue proclamado emperador en abril de 472. Su breve reinado, que duró apenas cinco o seis meses, estuvo dominado por Gundobad, quien había reemplazado a su tío Ricimero como el verdadero poder en la sombra tras la muerte de este último. Olibrio murió en octubre o noviembre de 472 a causa de un edema. ^{[ 200 ]}

• Glycerius : 473–474 (No reconocido por el emperador oriental) ^{[ 163 ]}

Tras la muerte de Olibrio y Ricimero, Glicerio fue proclamado emperador de Occidente por el ejército romano de Occidente el 3 o el 5  de mayo de 473. ^{[ 201 ]} Fue depuesto por Julio Nepote en julio de 474 y enviado a vivir a un monasterio, donde permaneció hasta su muerte. ^{[ 202 ]}

• Julio Nepote : 474–475 (en el exilio 475–480) ^{[ 203 ]}

El Imperio Romano de Oriente rechazó la coronación de Olibrio y Glicerio, apoyando en cambio a Julio Nepote, magister militum en Dalmacia, como emperador romano de Occidente. Nepote, con el apoyo de Oriente, depuso a Glicerio en la primavera de 474. ^{[ 81 ]} Orestes, magister militum de Nepote, lo depuso un año después, en 475, obligando a Nepote a huir de Rávena a sus posesiones en Dalmacia. Orestes coronó a su hijo Rómulo como emperador de Occidente, aunque el Imperio de Oriente y las posesiones occidentales fuera de Italia mantuvieron el reconocimiento de Nepote como el emperador legítimo. ^{[ 82 ]} Nepote continuó gobernando como «emperador de Occidente» en el exilio en Dalmacia hasta su asesinato en 480 y sería el último en ostentar el título. ^{[ 86 ]}

• Rómulo Augusto : 475–476 (No reconocido por el emperador de Oriente) ^{[ 203 ]}

Rómulo Augusto fue coronado emperador de Occidente después de que su padre Orestes depusiera a Julio Nepote. ^{[ 82 ]} El reinado de Rómulo sería breve; en el otoño de 476, los foederati, bajo el control de Odoacro, se rebelaron cuando se ignoraron sus demandas de un tercio de la tierra de Italia. ^{[ 204 ]} Orestes fue capturado y ejecutado el 28  de agosto del mismo año, y Rómulo fue depuesto por Odoacro una semana después. Rómulo fue perdonado y se le permitió vivir en el Castellum Lucullanum en Campania , donde podría haber estado vivo hasta el año 507 d. C. ^{[ 205 ]}

Con la deposición de Rómulo Augusto por Odoacro, el control romano directo cesó en Italia. Odoacro asumió el control de la península como representante de jure del emperador romano de Occidente, Nepote. Tras la muerte de Nepote en 480, el emperador romano de Oriente, Zenón, abolió el título y la posición de emperador romano de Occidente y asumió el papel de soberano de Odoacro. La posición de emperador romano nunca más se dividiría, aunque se propusieron algunos nuevos candidatos para el puesto de emperador de Occidente durante y después de las reconquistas romanas de Oriente en el siglo VI, como Belisario en 540 y Germán en 582. ^{[ 146 ] [ 147 ]}