Operación Antorcha

Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial el 7 de diciembre de 1941, británicos y estadounidenses se reunieron en la Conferencia de Arcadia en Washington D. C. para discutir la estrategia futura. Se acordó el principio de Europa primero (Alemania primero), pero británicos y estadounidenses tenían diferentes puntos de vista sobre cómo implementarlo. Los estadounidenses favorecían un enfoque directo con un desembarco limitado en Europa en 1942 ( Operación Sledgehammer ) y luego un ataque principal en 1943 ( Operación Roundup ). Los británicos presionaban por un plan menos ambicioso. Comprendían que el despliegue de las fuerzas estadounidenses ( Operación Bolero ) llevaría tiempo y que no había suficiente transporte marítimo disponible para operaciones de gran envergadura. Winston Churchill propuso invadir el norte de África. ^{[ 3 ]} El jefe del Ejército de los Estados Unidos , el general George Marshall , y el jefe de la Armada de los Estados Unidos, el almirante Ernest King, se opusieron firmemente a ese plan y estaban inclinados a abandonar la estrategia de Alemania primero si Churchill persistía. Pero el presidente Franklin D. Roosevelt quería apoyar a los rusos y, dado que cualquier operación en el Pacífico no les sería de ayuda, accedió a la operación en el norte de África. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} El 14 de agosto de 1942, el teniente general Dwight D. Eisenhower fue nombrado comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Aliada y estableció su cuartel general en Londres. ^{[ 6 ]}

Los planificadores identificaron Orán, Argel y Casablanca como objetivos clave. Idealmente, también habría un desembarco en Túnez para asegurar Túnez y facilitar la rápida interceptación de suministros que viajaban a través de Trípoli hacia las fuerzas del Afrika Korps de Erwin Rommel en la Libia italiana . Una solución de compromiso sería desembarcar en Bône , en el este de Argelia, unos 480 km más cerca de Túnez que Argel. Los recursos limitados dictaron que los Aliados solo podían realizar tres desembarcos, y Eisenhower, quien creía que cualquier plan debía incluir desembarcos en Orán y Argel, tenía dos opciones principales: o la opción occidental, desembarcar en Casablanca, Orán y Argel y luego avanzar lo más rápido posible hacia Túnez, a unos 800 km al este de Argel, una vez sofocada la oposición de Vichy; o la opción oriental, desembarcar en Orán, Argel y Bône y luego avanzar por tierra hasta Casablanca, a unos 800 km al oeste de Orán. Prefería la opción oriental por las ventajas que ofrecía para una pronta captura de Túnez y también porque el oleaje atlántico frente a Casablanca presentaba riesgos considerablemente mayores para un desembarco anfibio en esa zona que los que se encontrarían en el Mediterráneo. Sin embargo, al Estado Mayor Conjunto le preocupaba que, si la Operación Torch precipitaba a España a abandonar la neutralidad y unirse al Eje, el estrecho de Gibraltar podría cerrarse, interrumpiendo así las líneas de comunicación de toda la fuerza aliada. Por lo tanto, eligieron la opción de Casablanca como la menos arriesgada, ya que las fuerzas en Argelia y Túnez podrían recibir suministros por tierra desde Casablanca en caso de cierre del estrecho. ^{[ 7 ] [ 8 ]}   

Los desembarcos en Marruecos descartaron la ocupación temprana de Túnez. Pero con el avance de las fuerzas británicas desde Egipto, esto permitiría a los Aliados llevar a cabo una operación de pinza contra las fuerzas del Eje en el norte de África a mediados de enero de 1943. ^{[ 9 ]}

Los Aliados creían que el Ejército de Armisticio de la Francia de Vichy no lucharía, en parte debido a la información proporcionada por el cónsul estadounidense Robert Daniel Murphy en Argel . Los franceses eran antiguos miembros de los Aliados, y las tropas estadounidenses recibieron instrucciones de no disparar a menos que fueran atacadas. ^{[ 10 ]} Se esperaba que la Armada de la Francia de Vichy fuera muy hostil después del ataque británico a Mers-el-Kébir en junio de 1940 y la campaña de Siria-Líbano en 1941. ^{[ 11 ]}

Los estrategas militares aliados debían considerar la situación política en el norte de África. Los estadounidenses habían reconocido a Pétain y al gobierno de Vichy en 1940, mientras que los británicos no lo hicieron y, en cambio, reconocieron al Comité Nacional Francés del general Charles de Gaulle como gobierno en el exilio. ^{[ 12 ]} Tras su apoyo a las operaciones británicas contra la Francia de Vichy en Dakar y Siria, De Gaulle no contaba con muchos partidarios en el norte de África. ^{[ 13 ]} Por consiguiente, los Aliados decidieron mantener a De Gaulle y a sus Fuerzas Francesas Libres completamente al margen de la operación. ^{[ 14 ]}

Para evaluar la opinión de las fuerzas francesas de Vichy, Murphy fue designado para el consulado estadounidense en Argelia. Su misión secreta consistía en determinar el estado de ánimo de las fuerzas francesas y contactar con elementos que pudieran apoyar una invasión aliada. Logró contactar con varios oficiales franceses, entre ellos el general Charles Mast , comandante en jefe francés en Argel. Estos oficiales estaban dispuestos a apoyar a los Aliados, pero solicitaron una reunión clandestina con un alto general aliado en Argelia. ^{[ 12 ]} El mayor general Mark W. Clark , uno de los altos mandos de Eisenhower, fue enviado secretamente a Cherchell, Argelia, a bordo del submarino británico HMS Seraph  y se reunió con estos oficiales franceses de Vichy el 21 de octubre de 1942. Debido a la necesidad de mantener el secreto, los oficiales franceses desconocían los planes concretos, pero proporcionaron a Clark información detallada sobre la situación militar en Argel. Estos oficiales también solicitaron que el general francés Henri Giraud fuera trasladado fuera de la Francia de Vichy para dirigir la operación. ^{[ 15 ]}

Finalmente, los Aliados lograron sacar a Giraud de la Francia de Vichy a bordo del HMS Seraph y llevarlo a Gibraltar, donde Eisenhower tenía su cuartel general, con la intención de ofrecerle el puesto de comandante en jefe de las fuerzas francesas en el norte de África tras la invasión. Sin embargo, Giraud no aceptaría ningún cargo inferior al de comandante en jefe de todas las fuerzas invasoras. ^{[ 16 ]} Al ser rechazado, decidió permanecer como «un espectador en este asunto». ^{[ 17 ]}

Los Aliados organizaron tres fuerzas de tarea anfibias para tomar simultáneamente los puertos y aeropuertos clave en Marruecos y Argelia, con Casablanca , Orán y Argel como objetivos. ^{[ 18 ]}

Una Fuerza de Tarea Occidental (con el objetivo de Casablanca) estaba compuesta por unidades estadounidenses, bajo el mando del Mayor General George S. Patton y con el Contralmirante Henry Kent Hewitt al frente de las operaciones navales. Esta Fuerza de Tarea Occidental estaba integrada por las Divisiones de Infantería 3.ª y 9.ª de EE. UU. , y dos batallones de la 2.ª División Blindada de EE. UU . , 35 000 soldados en un convoy de más de 100 barcos. Fueron transportados directamente desde Estados Unidos en el primero de una nueva serie de convoyes UG que proporcionaban apoyo logístico para la campaña del norte de África. ^{[ 19 ]}  

La Fuerza de Tarea Central, con destino a Orán, incluía al 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista de EE. UU. , la 1.ª División de Infantería de EE. UU . y la 1.ª División Blindada de EE. UU. , un total de 18 500  soldados. Estaban al mando del Mayor General Lloyd Fredendall y fueron transportados desde el Reino Unido por unidades navales bajo el mando del Comodoro de la Marina Real Thomas Troubridge . ^{[ 20 ]} La fuerza de tarea central también incluía el apoyo aéreo del USS Ranger , el único portaaviones propiamente dicho involucrado, y el portaaviones de escolta USS Suwannee, que transportaba Grumman Wildcats, el caza estándar de la Marina de EE. UU. en ese momento.

La Operación Torch fue, con fines propagandísticos, un desembarco de las fuerzas estadounidenses, apoyadas por buques de guerra y aeronaves británicas, bajo la creencia de que esto sería más aceptable para la opinión pública francesa que una invasión angloamericana. Por la misma razón, Churchill sugirió que los soldados británicos podrían usar uniformes del Ejército estadounidense , y el Comando n.° 6 lo hizo. ^{[ 21 ]} ( Los aviones del Arma Aérea de la Flota sí llevaron escarapelas de "estrella" estadounidenses durante la operación, ^{[ 22 ]} y dos destructores británicos enarbolaron la bandera de las barras y estrellas . ^{[ 21 ]} ) En realidad, la Fuerza de Tarea Oriental, dirigida a Argel, estaba comandada por el teniente general Kenneth Anderson y consistía en una brigada de la 78.ª División de Infantería británica y la 34.ª División de Infantería estadounidense , junto con dos unidades de comandos británicas ( Comandos n.°  1 y n.°  6), junto con el Regimiento de la RAF que proporcionaba 5 escuadrones de infantería y 5 vuelos antiaéreos ligeros, con un total de 20 000  soldados. Durante la fase de desembarco, las fuerzas terrestres estarían al mando del mayor general estadounidense Charles W. Ryder , comandante general (CG) de la 34.ª División, y las fuerzas navales estarían al mando del vicealmirante de la Marina Real, Sir Harold Burrough . ^{[ 20 ]}

Las operaciones aéreas se dividieron en dos comandos: los aviones de la Real Fuerza Aérea , bajo el mando del Mariscal del Aire Sir William Welsh, operaban al este del Cabo Ténez en Argelia, y todos los aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, bajo el mando del Mayor General Jimmy Doolittle , quien estaba bajo el mando directo del Mayor General Patton, operaban al oeste del Cabo Ténez. ^{[ 23 ]}

La Francia de Vichy tenía alrededor de 125.000 soldados en los territorios, así como artillería costera, 210 tanques operativos pero obsoletos y unos 500 aviones, ^{[ 24 ]} de los cuales 173 eran modernos cazas Dewoitine D.520 . ^{[ 25 ]} Estas fuerzas incluían 60.000 soldados en Marruecos, 15.000 en Túnez y 50.000 en Argelia. ^{[ 26 ]} La mayor parte de la Armada francesa de Vichy estaba estacionada fuera del norte de África: tres acorazados y siete cruceros en Toulon y un acorazado y tres cruceros en Dakar. En el norte de África, en Casablanca, el acorazado incompleto Jean Bart se utilizaba como batería costera y había un crucero, siete destructores y ocho submarinos. En Orán había una fuerza de cuatro destructores y nueve submarinos. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En la madrugada del 8 de noviembre, combatientes de la Resistencia francesa dieron un golpe de Estado en Argel. Tomaron el control de la ciudad, pero al no aparecer tropas estadounidenses por la mañana, rápidamente lo perdieron ante las fuerzas de la Francia de Vichy. Mientras tanto, el cónsul estadounidense Robert Murphy intentó persuadir al general Alphonse Juin , el oficial de mayor rango del ejército francés en el norte de África, para que se uniera a los Aliados y se pusiera bajo el mando del general Giraud. Murphy supo que el almirante François Darlan , comandante de todas las fuerzas francesas, también se encontraba en Argel en una visita privada, y Juin insistió en contactar con Darlan de inmediato. Murphy no logró convencerlos de que se unieran a los Aliados de inmediato, y Darlan contactó con Pétain, quien le ordenó resistir. ^{[ 29 ]}

La invasión comenzó con desembarcos en tres playas, dos al oeste de Argel y una al este. Las fuerzas de desembarco estaban bajo el mando general del mayor general Charles W. Ryder, comandante general de la 34.ª División de Infantería de EE. UU. El 11.º Grupo de Brigada de la 78.ª División de Infantería británica desembarcó en la playa derecha; el 168.º Equipo de Combate Regimental de EE. UU. , de la 34.ª División de Infantería, apoyado por el 6.º Comando y la mayor parte del 1.er Comando, desembarcó en la playa central; y el 39.º Equipo de Combate Regimental de EE. UU. , de la 9.ª División de Infantería de EE. UU., apoyado por los 5 soldados restantes del 1.er Comando, desembarcó en la playa izquierda. El 36.º Grupo de Brigada de la 78.ª División de Infantería británica permaneció en reserva flotante. ^{[ 30 ]} Aunque algunos desembarcos se realizaron en playas equivocadas, esto fue irrelevante debido a la falta de oposición francesa. Solo en Cabo Matifou una batería costera abrió fuego, y por la mañana se ofreció cierta resistencia en las fortalezas de Cabo Matifou, Duperre y L'Empereur. A las 06:00 el aeródromo de Maison Blanche fue capturado y a las 10:00 aviones Hawker Hurricane y Supermarine Spitfire procedentes de Gibraltar comenzaron a llegar al aeródromo. Un segundo aeródromo en Blida se rindió el mismo día a un avión británico que aterrizó en él. ^{[ 31 ]}

Los únicos combates encarnizados tuvieron lugar en el puerto de Argel, donde, en la Operación Terminal , los destructores británicos HMS Malcolm  y HMS Broke  intentaron desembarcar a un grupo de Rangers del Ejército estadounidense directamente en el muelle para impedir que los franceses destruyeran las instalaciones portuarias y hundieran sus barcos. El intenso fuego de artillería alcanzó al Malcolm y lo obligó a abandonar la operación, pero el Broke logró desembarcar a 250 Rangers que aseguraron la central eléctrica y las instalaciones petrolíferas. Sin embargo, a las 9:15 también tuvo que retirar a los Rangers y abandonar la operación debido al intenso fuego de artillería. Como consecuencia de los daños sufridos, el Broke se hundió al día siguiente en medio de un mal tiempo. ^{[ 32 ] [ 31 ]}

A las 16:00, las tropas estadounidenses habían rodeado Argel y controlaban las baterías costeras que defendían el puerto. A las 18:40, Juin llegó a un acuerdo con Ryder para detener los combates. Al día siguiente, el 9 de noviembre, se negoció un alto el fuego local y Darlan autorizó a la Fuerza de Tarea Oriental a utilizar el puerto de Argel, pero en Orán y Marruecos continuaron los combates. Giraud llegó ese mismo día a Argel y, al mediodía del 10 de noviembre, tras negociaciones con el general Clark, Darlan ordenó el cese de todas las hostilidades y la observancia de la neutralidad. Por órdenes secretas de Pétain, el 11 de noviembre ordenó a las fuerzas en Túnez resistir una invasión alemana. ^{[ 33 ]}

La Fuerza de Tarea Occidental desembarcó antes del amanecer del 8 de noviembre de 1942 en tres puntos de Marruecos: en el sur, en Safi ( Operación Blackstone ); en el norte, en Mehdiya- Port Lyautey ( Operación Goalpost ); y el ataque principal se produjo en el centro, en Fedala , cerca de Casablanca ( Operación Brushwood ). ^{[ 34 ]} Al igual que en Argel, hubo un intento fallido de neutralizar al mando francés de Vichy en la mañana del 8 de noviembre: el general Béthouart no logró convencer al almirante Michelier ni al general Noguès de unirse a los Aliados. En cambio, ordenaron al Ejército y a la Armada que se opusieran a la invasión. ^{[ 35 ]}

En Safi, el objetivo era capturar intactas las instalaciones portuarias y desembarcar los tanques medianos Sherman de la Fuerza de Tarea Occidental , que se utilizarían para reforzar el asalto a Casablanca. ^{[ 36 ]} Dos destructores antiguos, el USS Cole  y el USS Bernadou  , debían desembarcar un grupo de asalto en el puerto, mientras que las tropas desembarcadas en las playas se desplazarían rápidamente hacia la ciudad. Los desembarcos se iniciaron sin fuego de cobertura, con la esperanza de que los franceses no opusieran resistencia alguna. Sin embargo, una vez que las baterías costeras francesas abrieron fuego, los buques de guerra aliados respondieron. La mayoría de los desembarcos se produjeron con retraso, pero no encontraron oposición en las playas. Bajo la cobertura del fuego del acorazado USS New York  y el crucero USS Philadelphia  , el Cole y el Bernadou desembarcaron sus tropas y el puerto fue capturado intacto. Safi se rindió en la tarde del 8 de noviembre. Para el 10 de noviembre, las tropas desembarcadas se desplazaron hacia el norte para unirse al asedio de Casablanca. ^{[ 37 ]}

En Port-Lyautey, el objetivo era asegurar el puerto y el aeródromo, para que los aviones pudieran llegar desde Gibraltar y desde los portaaviones. Los desembarcos se retrasaron debido a problemas de navegación y al lento desembarco de las tropas en sus buques de desembarco. Las tres primeras oleadas de tropas desembarcaron sin oposición en cinco playas. El crucero USS Savannah  bombardeó las baterías costeras en Kasbah Mahdiyya . Las siguientes oleadas fueron atacadas por baterías costeras y aviones de la Francia de Vichy. Un primer intento del antiguo destructor USS Dallas  de llevar un grupo de asalto a la costa del río Sebou hasta el aeródromo fracasó el 8 de noviembre. ^{[ 38 ]} Los refuerzos de la Francia de Vichy procedentes de Rabat fueron bombardeados por el acorazado USS Texas  y el crucero Savannah . Un segundo intento el 10 de noviembre de tomar el aeródromo tuvo éxito y, durante los dos días siguientes, el portaaviones de escolta USS Chenango  envió 77 Curtiss P-40 Warhawk al aeródromo. ^{[ 39 ]} Con el apoyo de aeronaves del portaaviones de escolta USS Sangamon  , la batería de Kasbah fue tomada y los barcos pudieron acercarse a la costa para descargar suministros. El 11 de noviembre, el alto el fuego ordenado por Darlan detuvo todas las hostilidades. ^{[ 38 ]}

En Fedala, un pequeño puerto con una gran playa a 24 km de Casablanca, el tiempo era bueno, pero los desembarcos se retrasaron porque los buques de transporte de tropas no desembarcaban a los soldados según lo previsto. La primera oleada llegó a la costa sin oposición a las 05:00. Muchas lanchas de desembarco naufragaron en el fuerte oleaje o contra las rocas. Al amanecer, las baterías costeras de la Francia de Vichy abrieron fuego. A las 07:30, el fuego de los cruceros USS Augusta y USS Brooklyn , con sus destructores de apoyo, había silenciado las baterías costeras. A las 08:00, cuando aparecieron aviones de la Francia de Vichy y atacaron, una batería reanudó el fuego. Dos destructores de la Francia de Vichy llegaron de Casablanca a las 08:25 y atacaron a los destructores estadounidenses. A las 09:05, los destructores de la Francia de Vichy habían sido repelidos, pero todos los buques disponibles de la Francia de Vichy zarparon de Casablanca y a las 10:00 reanudaron el ataque contra los buques estadounidenses en Fedala. A las 11:00 la batalla había terminado; los dos cruceros estadounidenses habían hundido o encallado al crucero ligero Primauguet , dos líderes de flotilla y cuatro destructores. Solo un destructor escapó de regreso a Casablanca. Fedala se rindió a las 14:30 y los buques de transporte pudieron acercarse a la costa para acelerar la descarga. ^{[ 40 ]} Mientras tanto, la fuerza de cobertura estadounidense con el acorazado USS Massachusetts había aparecido frente a Casablanca y cuando las baterías costeras abrieron fuego a las 07:00, los buques estadounidenses respondieron de inmediato y dañaron al acorazado francés de Vichy Jean Bart con cinco impactos, dejando fuera de servicio su única torreta operativa. ^{[ 41 ]} De los once submarinos en puerto, tres fueron destruidos, pero los otros ocho tomaron posiciones de ataque. Estos submarinos atacaron al Massachusetts ; al portaaviones USS Ranger ; y a los cruceros Brooklyn y Tuscaloosa , pero todos sus torpedos fallaron y seis submarinos fueron hundidos. ^{[ 27 ]}     

El 9 de noviembre, el pequeño puerto de Fedala estaba en uso y las tropas avanzaron hacia Casablanca. A pesar de haber perdido 55 aviones el día anterior, los ataques de la aviación francesa de Vichy continuaron durante todo el día. ^{[ 40 ]} El 10 de noviembre, el Jean Bart fue reparado, pero cuando abrió fuego, fue atacado por bombarderos en picado del portaaviones Ranger y sufrió graves daños por dos impactos de bomba. ^{[ 42 ]} Los estadounidenses rodearon el puerto de Casablanca el 10 de noviembre, pero esperaron la llegada de los tanques de Safi para iniciar un ataque total planeado para el 11 de noviembre a las 07:15. Las órdenes de Darlan, transmitidas el 10 de noviembre, de cesar la resistencia fueron ignoradas hasta el 11 de noviembre a las 06:00, cuando la ciudad se rindió una hora antes de que tuviera lugar el asalto final. ^{[ 40 ]}

La Fuerza de Tarea Central se dividió entre tres playas, dos al oeste de Orán y una al este. Los desembarcos en la playa más occidental se retrasaron debido a un convoy francés que apareció mientras los dragaminas despejaban un camino. Algunos retrasos y confusión, así como daños a los buques de desembarco, fueron causados ​​por la inesperada poca profundidad del agua y los bancos de arena. En todas las playas los desembarcos no encontraron resistencia. ^{[ 43 ]} Un asalto aerotransportado del 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista, que voló desde Inglaterra, sobre España, hasta Orán, para capturar los aeródromos de Tafraoui y La Sénia fracasó. ^{[ 44 ] [ 43 ]} Aviones de tres portaaviones británicos atacaron estos aeródromos por la mañana y destruyeron setenta aviones que estaban armados y listos para despegar. Por la tarde, el aeródromo de Tafraoui fue capturado por las tropas que avanzaban rápidamente desde las cabezas de playa, e inmediatamente llegaron Spitfires desde Gibraltar. El 1.er Batallón Ranger de EE. UU. desembarcó al este de Orán y rápidamente capturó la batería costera en Arzew . ^{[ 43 ]}

Al mismo tiempo que los desembarcos, en la madrugada del 8 de noviembre, se intentó desembarcar infantería estadounidense en el puerto de Orán con los balandros HMS Walney  y HMS Hartland  , con el fin de evitar la destrucción de las instalaciones portuarias y el hundimiento de los barcos. Pero ambos balandros fueron hundidos por destructores franceses de Vichy en el puerto y la operación fracasó. ^{[ 43 ]} La flota naval francesa de Vichy, compuesta por un líder de flotilla, tres destructores, un dragaminas, seis submarinos y algunos buques más pequeños, salió del puerto y atacó a la flota de invasión aliada. Durante los dos días siguientes, todos estos barcos fueron hundidos o obligados a llegar a la costa; solo un submarino escapó a Toulon, después de un ataque fallido contra el crucero HMS Jamaica  . ^{[ 32 ]} Las baterías francesas y la flota de invasión intercambiaron fuego durante los días 8 y 9 de noviembre, con las tropas francesas defendiendo Orán y el área circundante con tenacidad; El bombardeo del acorazado británico HMS Rodney  provocó la rendición de Orán el 10 de noviembre. ^{[ 43 ]}

En el Atlántico central y oriental, los submarinos U-boat se habían desviado para atacar el convoy comercial SL 125 , ^{[ 45 ]} y los convoyes de tropas entre el Reino Unido y el norte de África pasaron en gran medida desapercibidos. Un Focke-Wulf Fw 200 Condor detectó el 31 de octubre una fuerza operativa de portaaviones y cruceros, y el 2 de noviembre un submarino U-boat que regresaba informó de un convoy de transporte de tropas. ^{[ 46 ]}

El 4 de noviembre, los alemanes se percataron de una inminente gran operación; anticiparon otro viaje en convoy a Malta o un desembarco anfibio en Libia o en la bahía de Bougie . Se ordenó a siete submarinos de la fuerza atlántica que atravesaran el estrecho de Gibraltar y se dirigieran a la costa del norte de África. Nueve submarinos del Mediterráneo también fueron desplegados en la misma región. ^{[ 47 ]} Un total de diecinueve submarinos estaban estacionados entre las Islas Baleares y Argel, mientras que la Armada italiana desplegó veintiún submarinos al este de Argel. ^{[ 48 ]} El 7 de noviembre, cinco submarinos alemanes contactaron con las fuerzas de invasión británicas, pero todos sus ataques fallaron su objetivo. El 8 de noviembre, la mayoría de estos submarinos operaban cerca de Bougie y no lograron desembarcar en Argel. ^{[ 47 ]} Al recibir noticias de los desembarcos, Dönitz ordenó a veinticinco de los U-boats del Atlántico que se dirigieran hacia la zona de Marruecos y Gibraltar, dejando solo diez U-boats en el Atlántico Norte y deteniendo prácticamente la ofensiva principal de los U-boats contra las rutas de convoyes hacia el Reino Unido. ^{[ 49 ]} La primera oleada de nueve U-boats que llegaron a Marruecos se topó con una defensa bien preparada y logró poco. Solo el U-130 hundió tres grandes transportes en el fondeadero de Fedala, obligando al puerto a cerrar y a los barcos a desviarse a Casablanca. ^{[ 50 ]} La segunda oleada de catorce U-boats fue enviada a la zona al oeste de Gibraltar, intentando bloquear todo el tráfico de entrada y salida del Estrecho. Hundieron el portaaviones de escolta HMS Avenger  y el buque nodriza de destructores HMS Hecla  con una gran pérdida de vidas. En ambos teatros de operaciones, el Mediterráneo y el Atlántico, los alemanes perdieron ocho U-boats, ^{[ 51 ]} y los italianos dos. ^{[ 20 ]} Entre el 8 y el 14 de noviembre, bombarderos y torpederos alemanes atacaron barcos a lo largo de la costa norteafricana. Hundieron dos transportes de tropas, un buque de desembarco, dos buques de transporte y la balandra Ibis . El portaaviones Argus y el monitor Roberts resultaron dañados por las bombas. ^{[ 27 ]}

Las comunicaciones terrestres eran limitadas para avanzar rápidamente desde Argel hacia el este, hasta Túnez. Los Aliados habían planeado desembarcos adicionales en Bougie y Bone para acelerar el avance, pero no contaban con los recursos suficientes para llevarlos a cabo junto con los desembarcos principales en Orán y Argel. El 10 de noviembre, la 36.ª Brigada de Infantería británica embarcó en tres transportes de tropas que desembarcaron sin oposición, bajo la cobertura de un bombardeo, en el puerto de Bougie el 11 de noviembre. Otro transporte de tropas debía desembarcar comandos, personal de la RAF y combustible en Djidelli , con el objetivo de capturar el aeródromo y proporcionar cobertura aérea sobre Bougie. Debido al fuerte oleaje, este desembarco se retrasó y finalmente se desvió a Bougie, por lo que la cobertura aérea solo estuvo disponible a partir del 13 de noviembre. La fuerza aérea del Eje, con base en Cerdeña y Sicilia, aprovechó la falta de cobertura aérea entre el 11 y el 13 de noviembre para lanzar intensos ataques contra el puerto de Bougie. ^{[ 52 ]} Hundieron los transportes de tropas vacíos Cathay , Awatea y el buque de desembarco Karanja . ^{[ 27 ]}

Pronto quedó claro que Giraud carecía de autoridad para tomar el mando de las fuerzas francesas. Prefirió esperar en Gibraltar los resultados del desembarco. Sin embargo, Darlan, en Argel, sí tenía dicha autoridad. Eisenhower, con el apoyo de Roosevelt y Churchill, llegó a un acuerdo con Darlan , reconociéndolo como "Alto Comisionado" francés en el norte de África. A cambio, Darlan ordenó a todas las fuerzas francesas en el norte de África que cesaran la resistencia a los Aliados y cooperaran. El acuerdo se cerró el 10 de noviembre, y la resistencia francesa cesó casi de inmediato. Las tropas francesas en el norte de África que no habían sido capturadas se sometieron y finalmente se unieron a las fuerzas aliadas. ^{[ 53 ]} Hombres del norte de África francés participarían en numerosos combates bajo la bandera aliada como parte del Cuerpo Expedicionario Francés (compuesto por 112.000 soldados en abril de 1944) en la campaña italiana , donde los magrebíes (en su mayoría marroquíes) representaban más del 60% de los soldados de la unidad. ^{[ 54 ]}

Cuando Adolf Hitler se enteró del acuerdo de Darlan con los Aliados, ordenó inmediatamente la ocupación de la Francia de Vichy . ^{[ 55 ]}

El acuerdo Eisenhower/Darlan significó que los funcionarios designados por el régimen de Vichy permanecerían en el poder en el norte de África. No se le asignó ningún papel a la Francia Libre, lo que ofendió profundamente a De Gaulle. También ofendió a gran parte del público británico y estadounidense, que consideraba a todos los franceses de Vichy como colaboradores nazis. Eisenhower insistió en que no tenía otra opción si sus fuerzas debían avanzar contra el Eje en Túnez, en lugar de luchar contra los franceses en Argelia y Marruecos. ^{[ 56 ]} El 24 de diciembre, Fernand Bonnier de La Chapelle , un miembro de la resistencia francesa y monárquico antifascista, asesinó a Darlan. Giraud sucedió a Darlan, pero, al igual que él, reemplazó a pocos funcionarios de Vichy. Bajo la presión de los Aliados y los partidarios de De Gaulle, el régimen francés cambió, con la sustitución gradual de los funcionarios de Vichy y la derogación de sus decretos más ofensivos. ^{[ 57 ]}

• «La Sociedad Histórica de Stamford presenta: Operación Torch y la invasión del norte de África» . Archivado del original el 4 de septiembre de 2021. Consultado el 5 de octubre de 2015 .
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