Whitney Straight

Mientras aún era estudiante de pregrado en Cambridge, Straight se convirtió en un reconocido piloto de carreras de Gran Premio y compitió en eventos en el Reino Unido y Europa. Como muchos otros jóvenes adinerados de su generación, sentía pasión por las carreras de autos. Compitió en más Grandes Premios que cualquier otro estadounidense hasta después de la Segunda Guerra Mundial . Straight comenzó a competir en 1931 con un Brooklands Riley, participando en los circuitos de Shelsley Walsh , Southport y Brooklands. ^{[ 2 ]}

En 1933, conduciendo un Maserati negro y plateado , ganó el Campeonato de Montaña en Brooklands , ^{[ 3 ]} la Subida a Mont Ventoux (3 de septiembre) ^{[ 4 ]} y las Pruebas de Velocidad de Brighton (16 de septiembre). ^{[ 5 ]} También ganó la clase de 1100 cc en la Coppa Acerbo , celebrada en Pescara, Italia, conduciendo un MG Magnette . ^{[ 6 ]} En 1934 formó su propio equipo de carreras de motor, conduciendo personalmente a la victoria en el Gran Premio de Sudáfrica , celebrado en el circuito Buffalo de 16 millas en East London. ^{[ 7 ]} Su hermano Michael terminó tercero en la misma carrera. ^{[ 8 ]} También dio demostraciones públicas en el Circuito de Carreras de Brooklands alcanzando una velocidad de 138.7  mph, un récord para coches de clase de 5 litros. Se le ofreció un puesto de piloto oficial de Auto Union para 1935, pero lo rechazó ya que le había prometido a su prometida Lady Daphne retirarse de la conducción. Su última carrera fue el Gran Premio de Sudáfrica de 1934, que ganó.

Volar también era otra de sus pasiones. Comenzó a tomar lecciones de vuelo en 1929 y, poco después de cumplir 17 años, obtuvo su licencia de piloto. ^{[ 9 ]} A principios de sus 20 años, como director de Straight Corporation Limited, operó aerolíneas y aeródromos en toda Gran Bretaña y dirigió clubes de vuelo. Encargó un avión ligero avanzado, el Hendy Heck , y en 1936 ayudó a desarrollar el avión Miles Whitney Straight , el mismo año en que se naturalizó ciudadano británico. El 18 de octubre de 1938, Straight Corporation compró el control de Norman Edgar (Western Airways) Ltd. y la renombró Western Airways Ltd. Su negocio de aerolíneas comerciales a finales de la década de 1930 tenía fama de transportar más pasajeros que Imperial Airways , en rutas cortas dentro del Reino Unido, volando de Havilland Dragon Rapides .

Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, Whitney Straight sirvió como piloto de la Real Fuerza Aérea . Fue enviado a Noruega en abril de 1940 para encontrar lagos helados aptos para ser utilizados como aeródromos. El lago Lesjaskog fue utilizado por el Escuadrón n.º 263 de la RAF durante la Campaña de Noruega como resultado. Straight resultó gravemente herido durante un bombardeo alemán en Noruega. ^{[ 10 ]} Quedó temporalmente sordo, por lo que fue suspendido de vuelo y nombrado ayudante de campo personal del príncipe Jorge, duque de Kent .

Por su servicio en Noruega, fue condecorado con la Cruz de Guerra Noruega con espada en 1942. ^{[ 11 ]}

Después de convalecer, sirvió en el Escuadrón n.° 601 de la RAF durante la Batalla de Inglaterra . Desde septiembre de 1940 hasta abril de 1941, se le atribuyeron dos aviones destruidos. Luego se convirtió en comandante del Escuadrón n.° 242 de la RAF , elevando su total a 3 y 1 compartido (con 2 "probables") a finales de julio de 1941. ^{[ 12 ]} A principios de 1941, recibió la Cruz Militar por su servicio en Noruega.

Fue derribado por la artillería antiaérea sobre Francia el 31 de julio de 1941 y, en un principio, logró evadir la captura. Gracias a la Resistencia francesa , llegó a la Francia de Vichy, que no estaba ocupada , donde fue capturado y recluido en un campo de prisioneros de guerra . Sin embargo, escapó el 22 de junio de 1942 y, con la ayuda de la Resistencia francesa, alcanzó la seguridad en Gibraltar .

En septiembre de 1942, ya como comodoro del aire , fue enviado a Oriente Medio, donde se unió al Cuartel General del Grupo Nº 216 de la RAF como Oficial al Mando .

He was handsome, normally of a quiet and courteous disposition, Straight nonetheless had one dislike, he hated allusions to his wealth. He especially resented the way newspapers sensationalized him as "Boy Millionaire Race Track Idol". One columnist quoted Whitney as saying "I often wish I never had a fortune. It is difficult to make real friends and nobody appreciates you at your true worth".^[18]

En un intento por demostrarse a sí mismo su valía, abandonó temporalmente el lujo y se aventuró por la campiña inglesa en una motocicleta destartalada con apenas unos chelines en el bolsillo. Afirmó haber trabajado como peón de cantero por 30 chelines a la semana durante un tiempo, mientras se comportaba como un vagabundo motorizado. Sin embargo, parece que hubo momentos en que incluso esta modesta competencia lo superó. En el verano de 1933, por ejemplo, cuando comenzaba a perder popularidad frente a nombres como Birkin y Campbell, admitió que estaba considerando renunciar a todo lo que poseía y pasar el resto de su vida en un monasterio, pero las cualidades de Straight como conductor eran genuinas. ^{[ 18 ]}

Mientras Straight estaba casado con Lady Daphne, tuvo una aventura con la destacada aviadora Diana Barnato Walker , la primera mujer británica en romper la barrera del sonido. ^{[ 19 ]} Diana era hija de Woolf Barnato (1895–1948), otro famoso piloto de carreras, y viuda del comandante de ala Derek Ronald Walker, quien murió el 14 de noviembre de 1945 en condiciones climáticas adversas mientras volaba. Juntos, Whitney y Diana tuvieron un hijo: Barney Barnato Walker (nacido en 1947).

Straight murió en Fulham en 1979 a la edad de 66 años. Lady Daphne murió en su casa en Londres el 3 de junio de 2003, ^{[ 15 ]} y Diana murió el 28 de abril de 2008, a los 90 años. ^{[ 20 ]}