William M. Branham

William M. Branham nació cerca de Burkesville, Kentucky , el 6 de abril de 1909, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ a ] ​​[ b ]} hijo de Charles y Ella Harvey Branham, el mayor de diez hijos. ^{[ 15 ]} Afirmó que en su nacimiento, una "Luz entró [ sic ] girando por la ventana, del tamaño de una almohada, y dio vueltas alrededor de donde yo estaba, y bajó a la cama". ^{[ 11 ]} Branham le dijo a su publicista Gordon Lindsay que había tenido experiencias místicas desde temprana edad; ^{[ 10 ]} y que a los tres años escuchó una "voz" que le hablaba desde un árbol diciéndole que "viviría cerca de una ciudad llamada New Albany". ^{[ 10 ] [ 11 ]} Según Branham, ese año su familia se mudó a Jeffersonville, Indiana . ^{[ 11 ]} Branham también dijo que cuando tenía siete años, Dios le dijo que evitara fumar y beber bebidas alcohólicas. ^{[ 10 ] [ 16 ]} Branham afirmó que nunca violó el mandato. ^{[ 10 ]}

Branham les contó a sus audiencias que creció en "profunda pobreza ", ^{[ 10 ]} a menudo sin ropa adecuada, y que su familia estaba involucrada en actividades delictivas. ^{[ 12 ]} Los vecinos de Branham lo describieron como "alguien que siempre parecía un poco diferente", pero dijeron que era un joven confiable. ^{[ 10 ]} Branham explicó que su tendencia hacia "experiencias místicas y pureza moral" causó malentendidos entre sus amigos, familiares y otros jóvenes; fue una " oveja negra " desde temprana edad. ^{[ 17 ]} Branham llamó a su infancia "una vida terrible". ^{[ 16 ]}

El padre de Branham poseía una granja cerca de Utica, Indiana , y trabajaba para OH Wathen, propietario de las destilerías RE Wathen en la cercana Louisville, Kentucky . ^{[ 18 ]} Wathen era proveedor de las operaciones de contrabando de Al Capone . ^{[ 19 ]} Branham contó a su público que se vio obligado a ayudar a su padre con la producción y venta ilegal de licor durante la Prohibición . En marzo de 1924, el padre de Branham fue arrestado por sus actividades delictivas; fue declarado culpable y sentenciado a prisión. ^{[ 20 ]} El Ku Klux Klan de Indiana se atribuyó la responsabilidad del ataque y el desmantelamiento de la red de producción de licor de Jeffersonville. ^{[ 21 ]}

Branham se vio involucrado en un incidente con armas de fuego y recibió disparos en ambas piernas en marzo de 1924, a los 14 años; más tarde les dijo a sus audiencias que había sido un accidente de caza. Dos de sus hermanos también sufrieron heridas que pusieron en peligro sus vidas al mismo tiempo. ^{[ 22 ]} Branham fue llevado de urgencia al hospital para recibir tratamiento. Su familia no pudo pagar sus facturas médicas, pero miembros del Ku Klux Klan de Indiana intervinieron para cubrir los gastos. ^{[ 23 ]} La ayuda del Klan durante su infancia de pobreza tuvo un profundo impacto en Branham. Branham habló muy bien de ese acto una vez en 1963: "El Ku Klux Klan pagó la factura del hospital por mí, los masones. Nunca los olvidaré. ¿Ven? No importa lo que hagan, o lo que sea, todavía  ... hay algo, y eso permanece conmigo  ...". ^{[ 24 ]} Branham tuvo conexiones con varios miembros y simpatizantes del KKK en los inicios de su ministerio. ^{[ 25 ]}

Branham les contó a sus audiencias que dejó su hogar a los 19 años en busca de una vida mejor, viajando a Phoenix, Arizona , donde trabajó en un rancho durante dos años y comenzó una exitosa carrera en el boxeo . ^{[ 10 ]} Mientras Branham estaba fuera, su hermano Edward, de 18 años, disparó y mató a un hombre de Jeffersonville y fue acusado de asesinato. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Edward murió de una enfermedad repentina poco tiempo después. ^{[ 28 ]} Branham regresó a Jeffersonville en junio de 1929 para asistir al funeral. ^{[ 10 ] [ 29 ]} Branham no tuvo experiencia con la religión en su infancia; dijo que la primera vez que escuchó una oración fue en el funeral de su hermano. ^{[ 30 ]}

Poco después, mientras trabajaba para la Public Service Company of Indiana , Branham sufrió una intoxicación por gases y tuvo que ser hospitalizado. ^{[ 30 ]} Branham dijo que escuchó una voz que le hablaba mientras se recuperaba del accidente, lo que lo llevó a buscar a Dios. ^{[ 30 ]} Poco después, comenzó a asistir a la Primera Iglesia Bautista Pentecostal de Jeffersonville, donde se convirtió al cristianismo . ^{[ 31 ] [ 10 ]} La iglesia estaba dirigida por Roy Davis , miembro fundador del segundo Ku Klux Klan y uno de los principales reclutadores de la organización. Davis se convirtió más tarde en el Gran Mago Imperial Nacional (líder) del KKK. Davis bautizó a Branham y seis meses después, lo ordenó ministro bautista independiente y anciano de su iglesia. ^{[ 10 ]}

En el momento de la conversión de Branham, la Primera Iglesia Bautista Pentecostal de Jeffersonville era nominalmente una iglesia bautista que se adhería a algunas doctrinas pentecostales, incluyendo la sanación divina y el hablar en lenguas ; Branham informó que su bautismo en la iglesia se realizó utilizando la fórmula del nombre de Jesús del pentecostalismo unitario . ^{[ 32 ]} Branham afirmó haberse opuesto al pentecostalismo durante los primeros años de su ministerio. Sin embargo, según varios biógrafos de Branham, como el historiador bautista Doug Weaver y el historiador pentecostal Bernie Wade, Branham estuvo expuesto a las enseñanzas pentecostales a partir de su conversión. ^{[ 33 ]}

Branham afirmó ante su público que tuvo su primer contacto con una iglesia pentecostal en 1936, la cual lo invitó a unirse, pero él se negó. ^{[ 32 ] [ c ]} Weaver especuló que Branham pudo haber optado por ocultar sus primeras conexiones con el pentecostalismo para hacer que su historia de conversión resultara más convincente para su público pentecostal durante los años del avivamiento de sanación. Weaver identificó varias partes de la historia de vida relatada por Branham que contradecían la documentación histórica y sugirió que Branham comenzó a embellecer significativamente su historia de vida temprana ante su público a partir de la década de 1940. ^{[ 33 ]}

Durante junio de 1933, Branham celebró reuniones de avivamiento en carpas patrocinadas por Davis y la Primera Iglesia Bautista Pentecostal. ^{[ 10 ] [ 35 ]} El 2 de junio de ese año, el Jeffersonville Evening News informó que la campaña de Branham había reportado 14 conversos. ^{[ 36 ]} Sus seguidores creían que su ministerio estuvo acompañado de señales milagrosas desde sus inicios, y que cuando bautizaba conversos el 11 de junio de 1933 en el río Ohio cerca de Jeffersonville, una luz brillante descendió sobre él y escuchó una voz que decía: «Así como Juan el Bautista fue enviado para anunciar la primera venida de Jesucristo, así tu mensaje anunciará su segunda venida». ^{[ 37 ] [ 38 ]}

La creencia en la historia del bautismo es un elemento crucial de la fe entre los seguidores de Branham. ^{[ 39 ]} En sus primeras referencias al evento durante el avivamiento de sanación, Branham lo interpretó como una referencia a la restauración de los dones del espíritu a la iglesia. ^{[ 40 ]} Años después, Branham modificó significativamente su relato del bautismo y llegó a vincular el evento con su ministerio de enseñanza. Afirmó que se publicaron informes sobre el bautismo en periódicos de todo Estados Unidos y Canadá. ^{[ 41 ]} Debido a cómo cambió el relato de Branham sobre el bautismo a lo largo de los años, y a que ningún periódico cubrió realmente el evento, Weaver dijo que Branham pudo haber embellecido la historia después de que comenzó a tener éxito en el avivamiento de sanación durante la década de 1940. ^{[ 42 ]}

Además de Roy Davis y la Primera Iglesia Bautista Pentecostal, Branham informó haber interactuado con otros grupos durante la década de 1930 que influyeron en su ministerio. A principios de la década de 1930, conoció a la Escuela de los Profetas de William Sowders , un grupo pentecostal de Kentucky e Indiana. A través del grupo de Sowders, conoció a la Casa de David de los Israelitas Británicos y, en el otoño de 1934, Branham viajó a Michigan para reunirse con miembros del grupo. ^{[ 43 ]}

Branham asumió el liderazgo de la iglesia de Roy Davis en Jeffersonville en 1934, después de que Davis fuera arrestado nuevamente y extraditado para ser juzgado. ^{[ 44 ]} En algún momento entre marzo y abril de 1934, la Primera Iglesia Bautista Pentecostal fue destruida por un incendio y los partidarios de Branham en la iglesia lo ayudaron a organizar una nueva iglesia en Jeffersonville. ^{[ 45 ]} Al principio, Branham predicó desde una carpa en la esquina de las calles 8th y Pratt, y también informó haber predicado temporalmente en un edificio de un orfanato. ^{[ 46 ]}

Para 1936, la congregación había construido una nueva iglesia en la misma manzana que la tienda de campaña de Branham, en la esquina de la calle 8 y Penn. La iglesia fue construida en el mismo lugar que el periódico local informó como el sitio de su campaña de tiendas de campaña de junio de 1933. ^{[ 36 ]} Los artículos de periódico informaron que el nombre original de la nueva iglesia de Branham era Tabernáculo Pentecostal. La iglesia fue registrada oficialmente en la ciudad de Jeffersonville como Tabernáculo Pentecostal Billie Branham en noviembre de 1936. Los artículos de periódico continuaron refiriéndose a su iglesia como el Tabernáculo Pentecostal hasta 1943. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] Branham sirvió como pastor hasta 1946, y el nombre de la} iglesia finalmente se acortó a Tabernáculo Branham. ^{[ 45 ]} La iglesia prosperó al principio, pero su crecimiento comenzó a ralentizarse. Debido a la Gran Depresión , a menudo carecía de fondos, por lo que Branham prestó sus servicios sin recibir remuneración. ^{[ 45 ]}

Branham continuó viajando y predicando entre iglesias pentecostales mientras ejercía como pastor de su nueva iglesia. En septiembre de 1934, viajó a Mishawaka, Indiana, donde fue invitado a hablar en las reuniones de la Asamblea General de las Asambleas Pentecostales de Jesucristo (PAJC), organizadas por el obispo GB Rowe. ^{[ 32 ] [ 54 ]}

Branham comenzó a salir con Amelia Hope Brumbach (n. 16 de julio de 1913) en 1933. ^{[ 46 ]} Branham se casó con Brumbach en junio de 1934. ^{[ 55 ]} Su primer hijo, William "Billy" Paul Branham (1935–2023) nació el 13 de septiembre de 1935. ^{[ 55 ]} La esposa de Branham enfermó durante el segundo año de su matrimonio. Según su certificado de defunción, le diagnosticaron tuberculosis pulmonar en enero de 1936, lo que marcó el inicio de un período de deterioro de su salud. A pesar de su diagnóstico, la pareja tuvo una segunda hija, Sharon Rose, que nació el 27 de octubre de 1936. ^{[ 55 ]} En septiembre de 1936, las noticias locales informaron que Branham realizó un avivamiento de sanación de varias semanas en el Tabernáculo Pentecostal en el que informó de ocho sanaciones. ^{[ 56 ]}

Al año siguiente, la tragedia azotó Jeffersonville cuando la inundación del río Ohio de 1937 la asoló . ^{[ 32 ]} La congregación de Branham se vio gravemente afectada por el desastre y su familia fue desplazada de su hogar. ^{[ 57 ]} Para febrero de 1937, las aguas de la inundación habían retrocedido, su iglesia sobrevivió intacta y Branham reanudó la celebración de servicios en el Tabernáculo Pentecostal. Tras la inundación de enero, la salud de Hope continuó deteriorándose y sucumbió a su enfermedad, falleciendo el 22 de julio de 1937. Sharon Rose, quien había nacido con la misma enfermedad que su madre, murió cuatro días después (26 de julio de 1937). ^{[ 57 ]} Sus obituarios informaron que Branham era pastor del Tabernáculo Pentecostal, la misma iglesia donde se celebraron sus funerales. ^{[ 58 ]}

Branham relataba con frecuencia la historia de la muerte de su esposa e hija durante su ministerio, lo que provocaba fuertes reacciones emocionales en su audiencia. Branham les contaba que su esposa e hija habían enfermado repentinamente y muerto durante la inundación de enero como castigo divino por su negativa a abrazar el pentecostalismo. ^{[ 37 ] [ 32 ]} Branham afirmó haber intentado suicidarse varias veces tras sus muertes. ^{[ 37 ] [ 32 ]} Peter Duyzer señaló que la historia de Branham sobre los sucesos que rodearon la muerte de su esposa e hija contradecía la evidencia histórica; ellas no murieron durante la inundación, tanto él como su esposa eran pentecostales antes de casarse, y él era pastor de una iglesia pentecostal en el momento de sus muertes. ^{[ 15 ]}

Para el verano de 1940, Branham había reanudado sus viajes y celebrado reuniones de avivamiento en otras comunidades cercanas. ^{[ 52 ]} Branham se casó con su segunda esposa, Meda Marie Broy, en 1941, y juntos tuvieron tres hijos: Rebekah (1946–2014), Sarah (n. 1950) y Joseph (n. 1955). ^{[ 15 ]}

Branham es conocido por su papel en los avivamientos de sanación que ocurrieron en los Estados Unidos en las décadas de 1940 y 1950, ^{[ 59 ]} y la mayoría de los participantes en el movimiento lo consideraban su iniciador. ^{[ 60 ]} El escritor cristiano John Crowder describió el período de avivamientos como "la exhibición pública más extensa de poder milagroso en la historia moderna". ^{[ 61 ]} Algunos, como el autor cristiano y activista contra las sectas Hank Hanegraaff , rechazaron todo el avivamiento de sanación como un engaño y condenaron el movimiento como una secta en su libro de 1997, Counterfeit Revival . ^{[ 62 ]}

La sanación divina es una tradición y creencia que históricamente fue sostenida por la mayoría de los cristianos, pero que se asoció cada vez más con el protestantismo evangélico. ^{[ 63 ]} La fascinación de la mayor parte del cristianismo estadounidense por la sanación divina desempeñó un papel importante en la popularidad y el carácter interdenominacional del movimiento de avivamiento. ^{[ 64 ]}

Branham celebró multitudinarias reuniones interreligiosas, de las que surgieron informes de cientos de milagros. ^{[ 60 ]} El historiador David Harrell describió a Branham y Oral Roberts como los dos gigantes del movimiento y llamó a Branham su "líder improbable". ^{[ 60 ]}

Branham llevaba viajando y celebrando reuniones de avivamiento desde al menos 1940 antes de captar la atención nacional. ^{[ 52 ]} La popularidad de Branham comenzó a crecer tras las reuniones de 1942 en Milltown, Indiana , donde se informó de que una niña se había curado de tuberculosis. La noticia de la supuesta curación tardó en difundirse, pero finalmente llegó a una familia de Misuri que, en 1945, invitó a Branham a orar por su hijo, que padecía una enfermedad similar; Branham informó de que el niño se recuperó tras sus oraciones. ^{[ 65 ]}

La noticia de dos eventos llegó finalmente a oídos de W. E. Kidson. Intrigado por los milagros reportados, Kidson invitó a Branham a participar en las reuniones de avivamiento que él mismo organizaba. W. E. Kidson era editor de The Apostolic Herald y tenía numerosos contactos en el movimiento pentecostal. ^{[ 65 ]} Kidson fue el primer jefe de campaña de Branham y desempeñó un papel fundamental en la organización de sus primeras reuniones de avivamiento. ^{[ 65 ]}

Branham celebró sus primeras grandes reuniones como sanador por la fe en 1946. ^{[ 66 ]} Sus servicios de sanación están bien documentados y se le considera el precursor de quienes lo siguieron. ^{[ 67 ]} En el momento en que se celebraron, las reuniones de avivamiento de Branham fueron las reuniones religiosas más grandes que algunas ciudades estadounidenses que visitó habían visto jamás; ^{[ 68 ]} eran comunes los informes de 1000 a 1500 conversos por reunión. ^{[ 68 ]}

Los historiadores denominan sus reuniones de junio de 1946 en San Luis como la inauguración del período de avivamiento sanador. ^{[ 69 ]} Branham dijo haber recibido una visita angelical el 7 de mayo de 1946, que le encomendó su ministerio mundial. ^{[ 70 ]} En sus últimos años, también relacionó la visita angelical con el establecimiento de la nación de Israel, llegando incluso a afirmar erróneamente que la visión ocurrió el mismo día. ^{[ 71 ] [ 71 ] [ d ] [ e ]}

Sus primeras reuniones de avivamiento de ese período se llevaron a cabo durante 12 días en junio de 1946 en San Luis. ^{[ 65 ]} En 1947, la revista Time informó sobre una campaña realizada en Vandalia, Illinois, ^{[ 74 ] [ 75 ]} y según el artículo, Branham atrajo a una multitud de más de 4000 personas enfermas que deseaban ser sanadas y lo grabó orando diligentemente por cada una. ^{[ 65 ]} La fama de Branham comenzó a crecer como resultado de la publicidad y los informes que cubrían sus reuniones. ^{[ 65 ]}

La revista Herald of Faith , editada por el prominente ministro pentecostal Joseph Mattsson-Boze y publicada por la Iglesia Pentecostal de Filadelfia en Chicago, también comenzó a seguir y publicar exclusivamente historias de las campañas de Branham, lo que le dio a Branham una amplia exposición dentro del movimiento pentecostal. Tras las reuniones de San Luis, Branham emprendió una gira por pequeñas iglesias pentecostales unitarias en el Medio Oeste y el sur de Estados Unidos, de la cual surgieron informes de sanación y un informe de resurrección. ^{[ 65 ]} Para agosto, su fama se había extendido ampliamente. Ese mes celebró reuniones en Jonesboro, Arkansas , y atrajo a una multitud de 25 000 personas, con asistentes de 28 estados diferentes. ^{[ 76 ]} El tamaño de las multitudes representó un problema para el equipo de Branham, ya que les resultó difícil encontrar lugares con capacidad para un gran número de asistentes. ^{[ 76 ]}

Los avivamientos de Branham fueron interraciales desde sus inicios y se destacaron por su "apertura racial" durante el período de agitación racial generalizada. ^{[ 77 ]} Un ministro afroamericano que participó en las reuniones de San Luis afirmó haber sido sanado durante el avivamiento, lo que contribuyó a que Branham obtuviera un considerable número de seguidores afroamericanos desde los primeros días del avivamiento. Branham celebró reuniones interraciales incluso en los estados del sur. Para cumplir con las leyes de segregación cuando ministraba en el sur, el equipo de Branham usaba una cuerda para dividir a la multitud por raza. ^{[ 77 ]}

La autora e investigadora Patsy Sims señaló que los lugares utilizados para celebrar reuniones de campaña también albergaban mítines del KKK pocos días antes de las reuniones de avivamiento, lo que a veces generaba tensiones raciales. Sims, quien asistió tanto a los mítines del KKK como a los avivamientos de sanación, se sorprendió al ver a algunos de los mismos grupos de personas en ambos eventos. ^{[ 77 ]} Según Steven Hassan , el reclutamiento del KKK se realizaba de forma encubierta a través del ministerio de Branham. ^{[ 25 ]}

Después de celebrar una reunión de avivamiento muy exitosa en Shreveport a mediados de 1947, Branham comenzó a reunir un equipo evangélico que lo acompañó durante la mayor parte del período de avivamiento. ^{[ 78 ]} La primera incorporación al equipo fue Jack Moore y Young Brown, quienes periódicamente lo ayudaron a dirigir sus reuniones. ^{[ 79 ]} Después de las reuniones de Shreveport, Branham celebró una serie de reuniones en San Antonio , Phoenix y en varios lugares de California. ^{[ 78 ]} Moore invitó a su amigo Gordon Lindsay a unirse al equipo de campaña, lo cual hizo a partir de una reunión en Sacramento, California , a finales de 1947. ^{[ 79 ]}

Lindsay fue un exitoso publicista y representante de Branham, y desempeñó un papel clave para ayudarlo a obtener reconocimiento nacional e internacional. ^{[ 80 ] [ 81 ]} En 1948, Branham y Lindsay fundaron la revista Voice of Healing , que originalmente tenía como objetivo informar sobre las campañas de sanación de Branham. ^{[ 80 ] [ f ]} La historia del profeta Samuel , quien escuchó una voz que le habló en la noche, inspiró el nombre que Branham le dio a la publicación. ^{[ 82 ]} Lindsay quedó impresionado con el enfoque de Branham en la humildad y la unidad, y fue fundamental para ayudarlo a obtener aceptación entre los grupos pentecostales trinitarios y unitarios al expandir sus reuniones de avivamiento más allá de la Iglesia Pentecostal Unida para incluir a todos los principales grupos pentecostales. ^{[ 83 ] [ 74 ]}

Las primeras reuniones organizadas por Lindsay se celebraron en el noroeste de Norteamérica a finales de 1947. ^{[ 79 ] [ 74 ]} En la primera de estas reuniones, celebrada en Vancouver, Columbia Británica , el ministro canadiense Ern Baxter se unió al equipo de Branham. ^{[ 79 ]} Lindsay informó de 70 000 asistentes a los 14 días de reuniones y largas filas de oración mientras Branham oraba por los enfermos. ^{[ 79 ]} William Hawtin, un ministro pentecostal canadiense, asistió a una de las reuniones de Branham en Vancouver en noviembre de 1947 y quedó impresionado por las sanaciones de Branham. Branham fue una influencia importante en el movimiento de avivamiento de la Lluvia Tardía , que Hawtin ayudó a iniciar. ^{[ 84 ]}

En enero de 1948, se celebraron reuniones en Florida; ^{[ 79 ]} F. F. Bosworth conoció a Branham en las reuniones y también se unió a su equipo. ^{[ 85 ]} Bosworth fue uno de los ministros preeminentes del movimiento pentecostal y un ministro fundador de las Asambleas de Dios ; Bosworth dio gran peso al equipo de campaña de Branham. ^{[ 85 ]} Siguió siendo un firme partidario de Branham hasta su muerte en 1958. ^{[ 85 ]} Bosworth respaldó a Branham como "la persona más sensible a la presencia y obra del Espíritu Santo" que jamás había conocido. ^{[ 86 ] [ 8 ]}

A principios de 1947, se llevó a cabo una importante campaña en Kansas City , donde Branham y Lindsay conocieron a Oral Roberts. ^{[ 79 ]} Roberts y Branham tuvieron contacto en diferentes momentos durante el avivamiento. ^{[ 87 ]} Roberts dijo que Branham estaba "apartado, igual que Moisés". ^{[ 87 ]}

Branham dedicó muchas horas a ministrar y orar por los enfermos durante sus campañas, y al igual que muchos otros evangelistas destacados de la época, sufrió agotamiento . ^{[ 88 ]} Tras un año de campaña, su agotamiento comenzó a provocarle problemas de salud. Branham informó a sus audiencias que sufrió una crisis nerviosa y necesitó tratamiento en la Clínica Mayo . ^{[ 89 ]} La enfermedad de Branham coincidió con una serie de acusaciones de fraude en sus campañas de sanación. Los asistentes informaron haberlo visto "tablar el cuello por una fatiga intensa" durante sus últimas reuniones. ^{[ 79 ]}

Justo cuando Branham comenzaba a atraer la atención internacional en mayo de 1948, anunció que, debido a una enfermedad, tendría que detener su campaña. ^{[ 79 ] [ 90 ]} Su enfermedad conmocionó al creciente movimiento, ^{[ 91 ]} y su abrupta retirada de la campaña provocó una ruptura entre él y Lindsay por la revista Voice of Healing . ^{[ 79 ]} Branham insistió en que Lindsay asumiera la dirección completa de la publicación. ^{[ 79 ]} Al no estar ya en campaña el principal protagonista de la revista, Lindsay se vio obligado a buscar otros ministros para promocionar. ^{[ 79 ]} Decidió dar a conocer a Oral Roberts durante la ausencia de Branham, y Roberts ascendió rápidamente a la prominencia, en gran parte gracias a la cobertura de Lindsay. ^{[ 85 ]}

Branham se recuperó parcialmente de su enfermedad y reanudó las reuniones en octubre de 1948; ese mes celebró una serie de reuniones por todo Estados Unidos sin el apoyo de Lindsay. ^{[ 85 ]} El regreso de Branham al movimiento lo llevó a retomar su liderazgo. ^{[ 85 ]} En noviembre de 1948, se reunió con Lindsay y Moore y les dijo que había recibido otra visita angelical, en la que se le instruyó que celebrara una serie de reuniones por todo Estados Unidos y luego que comenzara a celebrar reuniones a nivel internacional. ^{[ 92 ]} Como resultado de la reunión, Lindsay se reincorporó al equipo de campaña de Branham. ^{[ 92 ]}

La mayoría de los predicadores de la época eran extravagantes, pero Branham solía ser tranquilo y hablaba en voz baja, alzando la voz solo ocasionalmente. ^{[ 87 ]} Su estilo de predicación se describía como «vacilante y sencillo», y las multitudes se sentían atraídas por sus historias de visitas angelicales y «comunicación constante con Dios». ^{[ 60 ]} Branham adaptaba su lenguaje para conectar mejor con su público. Cuando hablaba con audiencias pobres y de clase trabajadora, tendía a usar una gramática deficiente y un lenguaje coloquial; cuando hablaba con audiencias más educadas y asociaciones ministeriales, generalmente hablaba con una gramática perfecta y evitaba el uso de jerga. ^{[ 93 ]}

Se negó a discutir temas doctrinales controvertidos durante las campañas de sanación, ^{[ 94 ] [ 95 ]} y emitió una declaración de principios en la que afirmaba que solo ministraría sobre las "grandes verdades evangélicas". ^{[ 96 ]} Insistió en que su llamado era traer unidad entre las diferentes iglesias a las que ministraba e instarlas a regresar a las raíces del cristianismo primitivo. ^{[ 87 ]}

En la primera parte de sus reuniones, uno de los evangelistas que acompañaban a Branham predicaba un sermón. ^{[ 79 ]} Ern Baxter o F.  F. Bosworth solían desempeñar este papel, pero otros ministros como Paul Cain también participaron en las campañas de Branham en años posteriores. ^{[ 79 ]} Baxter generalmente se centraba en la enseñanza bíblica; Bosworth aconsejaba a los suplicantes sobre la necesidad de la fe y la doctrina de la sanación divina. ^{[ 97 ]} Después de la preparación, Branham subía al púlpito y pronunciaba un breve sermón, ^{[ 79 ]} en el que solía relatar historias sobre sus experiencias personales. ^{[ 94 ]}

Branham solía pedirle a Dios que "confirmara su mensaje con dos o tres milagros inspirados por la fe". ^{[ 97 ]} A los suplicantes que buscaban sanación, el equipo de campaña de Branham les entregaba tarjetas de oración numeradas en las que podían escribir su nombre y dolencia; Branham o su equipo de campaña seleccionaban varias tarjetas para que Branham orara personalmente por ellas y organizaban una línea de oración. ^{[ 97 ]} Después de terminar su sermón, se dirigía a la línea de oración donde oraba por los enfermos. Branham solía decirles a los suplicantes de qué sufrían, su nombre y su dirección. ^{[ 98 ]} En algunos casos, miembros del equipo de campaña de Branham recogían la tarjeta del suplicante para confirmar el diagnóstico de Branham después de que este hubiera orado por ellos. ^{[ 97 ]}

Él oraba por cada uno de ellos, declarando a algunos o a todos sanados. Branham generalmente oraba por algunas personas cada noche y creía que presenciar los resultados en el escenario inspiraría fe en la audiencia y les permitiría experimentar resultados similares sin necesidad de que oraran personalmente por ellos. ^{[ 98 ]} Branham también llamaba a algunos miembros que aún estaban entre el público, que no habían sido aceptados en la fila de oración, mencionando su enfermedad y declarándolos sanados. ^{[ 87 ]}

Branham les decía a sus oyentes que podía determinar sus enfermedades, detalles de sus vidas y declararlos sanados gracias a la guía de un ángel. Al describir el método de Branham, Bosworth dijo: «No empieza a orar por la sanación física de los afligidos en la fila de sanación cada noche hasta que Dios lo unge para la realización de ese don y hasta que es consciente de la presencia del Ángel con él en la plataforma. Sin esta conciencia, parece estar completamente indefenso». ^{[ 99 ]}

Branham explicó a su audiencia que el ángel que le encomendó su ministerio le había dado dos señales con las que podían probar su encargo. ^{[ 99 ]} Describió la primera señal como vibraciones que sentía en su mano al tocar la mano de una persona enferma, las cuales le comunicaban la naturaleza de la enfermedad, pero no garantizaban la curación. ^{[ 99 ] [ 100 ]} El uso que Branham hacía de lo que sus compañeros evangelistas llamaban un don de palabra de conocimiento lo distinguió de sus contemporáneos en los primeros días del avivamiento. ^{[ 66 ] [ 94 ]}

Este segundo signo no apareció en sus campañas hasta después de su recuperación en 1948, y se utilizó para "asombrar a decenas de miles" en sus reuniones. ^{[ 94 ]} A medida que avanzaba el avivamiento, sus contemporáneos comenzaron a imitar la práctica. ^{[ 94 ]} Según Bosworth, este don del conocimiento le permitió a Branham "ver y poder contar los muchos acontecimientos de la vida [de las personas] desde su infancia hasta el presente". ^{[ 94 ] [ 101 ]}

Esto provocó que muchos en el avivamiento de sanación vieran a Branham como un "vidente como los profetas del Antiguo Testamento". ^{[ 94 ]} Branham asombró incluso a otros evangelistas, lo que contribuyó a elevarlo aún más a un estatus legendario dentro del movimiento. ^{[ 94 ]} Las audiencias de Branham a menudo quedaban maravilladas por los eventos durante sus reuniones. ^{[ 87 ] [ 102 ]} En el apogeo de su popularidad en la década de 1950, Branham era ampliamente adorado y "el mundo neopentecostal creía que Branham era un profeta para su generación". ^{[ 8 ]}

En enero de 1950, el equipo de campaña de Branham celebró su campaña en Houston , una de las series de reuniones más significativas del avivamiento. ^{[ 85 ]} El lugar de su primera reunión era demasiado pequeño para albergar a los aproximadamente 8000 asistentes, y tuvieron que trasladarse al Coliseo Sam Houston . ^{[ 85 ]} La noche del 24 de enero de 1950, Branham fue fotografiado con una luz sobre su cabeza ^{[ 103 ]} durante un debate entre Bosworth y el pastor bautista local W.  E. Best sobre la teología de la sanación divina. ^{[ 104 ] [ 92 ]} Bosworth argumentó a favor, mientras que Best argumentó en contra. ^{[ 104 ]} La fotografía mostraba una luz sobre la cabeza de Branham, que él y sus asociados creían que era sobrenatural. ^{[ 104 ] [ 92 ]} La fotografía se hizo muy conocida en el movimiento de avivamiento y es considerada por los seguidores de Branham como una reliquia icónica. ^{[ 105 ]} Branham creía que la luz era una vindicación divina de su ministerio; ^{[ 104 ]} otros creían que era un resplandor de la iluminación superior del lugar. ^{[ 106 ]}

En enero de 1951, Roy Davis envió al excongresista estadounidense William Upshaw a una reunión de campaña de Branham en California. ^{[ g ]} Upshaw había tenido movilidad reducida durante 59 años como resultado de un accidente, y afirmó haber sido curado milagrosamente en la reunión. La publicidad del evento llevó la fama de Branham a un nuevo nivel. ^{[ 105 ]} Upshaw envió una carta describiendo su supuesta curación a cada miembro del Congreso. ^{[ 107 ] [ 105 ]} Los Angeles Times informó sobre la curación en un artículo titulado "El exdiputado Upshaw abandona las muletas después de 59 años". Upshaw explicó a los periodistas que había podido caminar dos o tres pasos sin la ayuda de sus muletas antes de asistir a la reunión de Branham, pero después de la oración de Branham su fuerza aumentó de tal manera que caminó cuatro cuadras. ^{[ 108 ]} Upshaw murió en noviembre de 1952, a la edad de 86 años. ^{[ 109 ]}

Según el historiador pentecostal Rev. Walter Hollenweger , "Branham llenó los estadios y salones de reuniones más grandes del mundo" durante sus cinco principales campañas internacionales. ^{[ 92 ] [ 110 ]} Branham realizó su primera serie de campañas en Europa durante abril de 1950 con reuniones en Finlandia, Suecia y Noruega. ^{[ 111 ] [ 92 ]} La asistencia a las reuniones generalmente superó las 7000 personas a pesar de la resistencia de las iglesias estatales a sus reuniones. ^{[ 96 ]} Branham fue el primer ministro estadounidense de liberación en realizar una gira exitosa por Europa. ^{[ 112 ]}

Una campaña en Sudáfrica en 1952 tuvo la mayor asistencia en la carrera de Branham, con un estimado de 200,000 asistentes. ^{[ 96 ] [ 7 ]} Según Lindsay, el llamado al altar en su reunión de Durban recibió 30,000 conversos. ^{[ 96 ]} Durante las campañas internacionales en 1954, Branham visitó Portugal, Italia e India. ^{[ 96 ]} La última gran gira de Branham en el extranjero en 1955 incluyó visitas a Suiza y Alemania. ^{[ 113 ]}

A las reuniones de Branham asistían regularmente periodistas, ^{[ 114 ]} quienes escribieron artículos sobre los milagros reportados por Branham y su equipo a lo largo de los años de sus avivamientos, y afirmaron que los pacientes se curaban de diversas dolencias después de asistir a reuniones de oración con Branham. ^{[ 114 ]} El Durban Sunday Tribune y The Natal Mercury informaron que personas en silla de ruedas se levantaban y caminaban. ^{[ 115 ] [ 116 ]} El Winnipeg Free Press informó que una niña se curó de la sordera. ^{[ 117 ]} El El Paso Herald-Post informó que cientos de asistentes a una reunión buscaban sanación divina. ^{[ 118 ]} A pesar de estos informes ocasionales tan entusiastas, la mayor parte de la cobertura de prensa que recibió Branham fue negativa. ^{[ 110 ]}

Ante su público estadounidense, Branham afirmó que durante sus giras internacionales ocurrieron varios eventos de gran relevancia. En 1950, Branham afirmó haber visitado y orado por el rey Jorge VI durante su viaje a Finlandia. Aseguró que el rey se curó gracias a sus oraciones. Sin embargo, los investigadores no encontraron pruebas de que Branham conociera al rey Jorge; este padecía una enfermedad crónica y falleció aproximadamente un año después de que Branham afirmara haberlo curado. ^{[ 112 ] [ 119 ]}

Branham también afirmó haber orado por la nieta de Florence Nightingale y haberla curado en un aeropuerto de Londres. La campaña de Branham difundió fotografías de una mujer demacrada que, según ellos, era la nieta de Nightingale. Sin embargo, Florence Nightingale nunca se casó ni tuvo hijos ni nietos. Los investigadores de la afirmación de Branham no pudieron identificar a la mujer de la fotografía. ^{[ 120 ]}

Branham afirmó de manera similar haber orado por el rey Gustavo V mientras se encontraba en Suecia en abril de 1950. Los investigadores no encontraron pruebas de la reunión; el rey Gustavo V murió en octubre de 1950. Branham afirmó haber hecho escala en Egipto en 1954 de camino a la India para reunirse con el rey Farouk ; sin embargo, Farouk había sido depuesto en 1952 y no residía en Egipto en ese momento. Branham afirmó haber visitado la tumba de Buda mientras estaba en la India; sin embargo, Buda fue incinerado y no tiene tumba. En total, los críticos de Branham identificaron muchas afirmaciones que resultaron ser falsas tras ser investigadas. Weaver acusó a Branham de exageraciones importantes. ^{[ 42 ] [ 121 ]}

Branham enfrentó críticas y oposición desde los primeros días del avivamiento de sanación, y fue acusado repetidamente de fraude a lo largo de su ministerio. ^{[ 122 ]} Según el historiador Ronald Kydd, Branham suscitaba fuertes opiniones entre las personas con las que entraba en contacto; "la mayoría de la gente o lo amaba o lo odiaba". ^{[ 123 ] [ 124 ]} Kydd afirmó que "es imposible obtener siquiera un número aproximado de personas sanadas en el ministerio de Branham". ^{[ 125 ]} No se hizo un registro consistente del seguimiento de las afirmaciones de sanación, lo que dificultó el análisis de muchas afirmaciones para los investigadores posteriores. ^{[ 126 ] [ 127 ]} Además, los procedimientos de Branham dificultaron la verificación en el momento de sus avivamientos. Branham creía en la confesión positiva . Requería que los suplicantes afirmaran ser sanados para demostrar su fe, incluso si aún experimentaban síntomas. Con frecuencia les decía a los suplicantes que esperaran que sus síntomas persistieran durante varios días después de su sanación. Esto llevó a que algunas personas afirmaran estar curadas en las reuniones, aun cuando seguían padeciendo la enfermedad. Solo un seguimiento posterior al período de espera de Branham permitió determinar el resultado de la curación. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

Desde los primeros días del avivamiento de sanación, Branham recibió una cobertura abrumadoramente desfavorable en los medios de comunicación, que a menudo eran bastante críticos. ^{[ 110 ]} En sus avivamientos de junio de 1947 en Vandalia, Illinois , las noticias locales informaron que Beck Walker, un hombre sordo y mudo de nacimiento, fue declarado curado pero no recuperó la audición. Branham afirmó que Walker no recuperó la audición porque había desobedecido su instrucción de dejar de fumar . Branham fue duramente criticado por quienes preguntaban cómo era posible que el hombre sordo hubiera escuchado su orden de dejar de fumar. ^{[ 128 ]}

En sus reuniones de 1947 en Winnipeg , Branham afirmó haber resucitado a un joven en una funeraria de Jeffersonville. La sensacional afirmación de Branham fue difundida en las noticias de Estados Unidos y Canadá, lo que llevó a una investigación periodística para identificar la funeraria y al individuo resucitado. Posteriormente, los periodistas no encontraron evidencia de resurrección; ninguna funeraria de la ciudad corroboró la historia. ^{[ 129 ]} Ese mismo año, los medios de comunicación de Winnipeg publicaron los casos de curaciones fallidas de Branham. En respuesta, las iglesias que acogieron la campaña de Branham realizaron entrevistas de seguimiento independientes con personas a las que Branham había declarado curadas para recopilar testimonios que pudieran usar para contrarrestar la prensa negativa. Para su sorpresa, su investigación no logró confirmar ningún caso de curación real; ninguna de las personas entrevistadas se había recuperado. ^{[ 122 ] [ 127 ] [ 130 ]}

En reuniones celebradas en Vancouver en 1947, periodistas descubrieron que una joven había participado en las oraciones de Branham en varias ciudades, fingiendo ser lisiada, pero se ponía de pie y caminaba cada vez que Branham la declaraba sanada. Un periodista de investigación sospechó que Branham había escenificado el milagro. Los periodistas presentes en la reunión también intentaron investigar el caso de una mujer de Calgary a quien Branham había declarado sanada y que falleció poco después de que él abandonara la ciudad. Los periodistas intentaron confrontar a Branham sobre estos asuntos, pero este se negó a ser entrevistado. ^{[ 131 ]}

Branham también fue acusado de fraude por otros ministros e iglesias que acogían sus reuniones. En 1947, el reverendo Alfred Pohl, secretario misionero de las Asambleas Pentecostales de Canadá , fue guía y anfitrión de Branham en reuniones por todo el oeste de Canadá. Pohl afirmó que muchas personas a las que Branham declaró sanadas fallecieron posteriormente y presentó testigos para validar sus acusaciones. Pohl declaró que las numerosas muertes "pusieron a prueba la fe" de muchos ministros que habían confiado en Branham. ^{[ 122 ] [ 127 ]} Pohl también afirmó que Branham recibía y aceptaba con frecuencia grandes donaciones económicas de personas a las que declaraba sanadas, incluidas aquellas que posteriormente fallecieron. ^{[ 132 ]}

En 1948, W. J. Taylor, superintendente de distrito de las Asambleas Pentecostales de Canadá, volvió a expresar su preocupación tras otra oleada de reuniones de Branham y solicitó una investigación exhaustiva. ^{[ 105 ]} Taylor presentó pruebas de que las afirmaciones sobre el número de personas sanadas estaban enormemente sobreestimadas y que varias personas declaradas sanadas por Branham habían fallecido posteriormente. ^{[ 95 ]} Si bien manifestó su admiración personal por Branham, el preocupante número de muertes lo llevó a sugerir que «existe la posibilidad de que todo esto sea erróneo». ^{[ 133 ] [ 105 ]}

Las iglesias en Canadá continuaron experimentando crisis después de las reuniones de campaña de Branham, al intentar explicar a sus congregaciones los numerosos casos de curación fallida. ^{[ 127 ]} En reuniones en Regina , Branham declaró que la esposa de un pastor prominente se había curado de cáncer. El pastor y su esposa estaban eufóricos, y el pastor compartió con entusiasmo los detalles de la curación con su audiencia de radio en Ontario esa misma semana. Para su sorpresa, su esposa falleció pocos días después a causa de su enfermedad. La confusión generada por la situación llevó a los pastores a afirmar que Branham los había engañado. ^{[ 134 ]}

Según Kydd, "la controversia en torno a Branham se profundizó" con el tiempo. ^{[ 95 ]} Kydd informó que al ver videos de las reuniones de avivamiento, "el espectador asumía que casi todos se curaban", pero "los resultados eran menos prometedores cuando se hacía un seguimiento". ^{[ 126 ]} Un caso así fue el de Carol Strubler, quien a los nueve años, en 1954, recibió la oración de Branham en un avivamiento grabado en Washington, D.C. , cuando predicó un sermón titulado "El abismo llama al abismo". Un periódico informó: "El reverendo William Branham de Jeffersonville, Indiana, oró por ella y le aseguró a la desconsolada madre que su hija viviría. ^{[ 135 ]} Una semana después, la madre le dijo a este periódico que confiaba en que las palabras del evangelista eran ciertas y había cancelado una visita programada al Hospital St. Christopher en Filadelfia". Sin embargo, Strubler murió "de leucemia aguda, solo tres semanas después de que [Branham] le dijera a su madre que se había curado de la enfermedad mortal". ^{[ 135 ]} Otro caso fue el de Donny Morton, de cuatro años, a quien se le diagnosticó una rara afección cerebral (hidroma subdural). En reuniones en Costa Mesa, California, durante junio de 1951, Branham oró por Morton, diciéndole a su padre: "Porque con fe en el poder de Dios y la ayuda del mundo médico, su pequeño hijo vivirá". ^{[ 136 ]} Después de que los médicos informaran que varias cirugías fueron exitosas en junio y julio de 1951, ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]} el niño murió posteriormente el 1 de noviembre después de contraer neumonía durante la recuperación. ^{[ 142 ]} Su historia fue publicada en Reader's Digest . ^{[ 143 ] [ 144 ]}

Acusaciones similares surgieron de las campañas europeas de Branham. El reverendo Walter Hollenweger, quien trabajó como traductor en las giras europeas de Branham, informó que "muy pocos fueron realmente sanados" en las campañas, y la inmensa mayoría de los que Branham declaró sanados no se recuperaron. Hollenweger afirmó que, si bien hubo algunos "casos bien documentados de curaciones milagrosas", Branham fue "ingenuo" y "deshonesto", y engañó a su público al informar sobre el número de personas sanadas. Hollenweger se mostró decepcionado de que Branham se negara a reconocer los numerosos fallidos pronunciamientos de curaciones. ^{[ 145 ] [ 146 ]}

En 1955, Leonard Steiner, pastor de una iglesia pentecostal en Zúrich, Suiza, que acogió una reunión de Branham, informó de casos de curaciones fallidas y de las consecuencias negativas para los miembros de su congregación. ^{[ 147 ]} Las acusaciones en Noruega llevaron a las autoridades a limitar la capacidad de Branham para celebrar reuniones; la Dirección de Salud le prohibió imponer las manos sobre los enfermos y envió a la policía a sus reuniones para hacer cumplir la orden. ^{[ 148 ]}

También se hicieron graves acusaciones tras las reuniones de Branham en Sudáfrica durante 1952 y se presentaron quejas ante las autoridades gubernamentales. ^{[ 149 ]} Michael Plaff, un médico, fue declarado curado de cáncer por Branham durante una reunión. En febrero de 1952, la campaña de Branham publicó un artículo afirmando que Plaff había visitado el hospital al día siguiente de que oraran por él y que su curación había sido confirmada por pruebas médicas. Sin embargo, Plaff había muerto de cáncer pocos días después de ser declarado curado. ^{[ 150 ]} Un pastor que asistía a reuniones en Durban con su congregación informó que más de veinte personas que padecían tuberculosis fueron declaradas curadas por Branham, pero ninguna se recuperó. En otro caso, una mujer que padecía una afección cardíaca fue declarada curada por Branham, pero murió menos de una semana después. Un paciente de leucemia de 23 años fue declarado curado por Branham, pero no se recuperó y murió unos trece meses después. ^{[ 150 ]}

La campaña de Branham publicó un libro titulado "Un profeta visita Sudáfrica" ​​para dar a conocer el éxito de la gira. El libro relataba los detalles de docenas de curaciones. Investigadores en Sudáfrica dieron seguimiento a las curaciones reportadas y descubrieron que 46 de las personas que Branham decía que habían sido curadas no se habían recuperado. ^{[ 150 ]} Después de revisar los resultados de la investigación, un ministro concluyó que "las curaciones reclamadas están tan exageradas que resultan casi fraudulentas". ^{[ 150 ]} Cuando Branham intentó visitar Sudáfrica nuevamente en 1965, el gobierno sudafricano impuso restricciones a su visa, impidiéndole realizar cualquier evento de sanación durante su estancia en el país. ^{[ 149 ]}

Ern Baxter, quien participó en la mayoría de las campañas de Branham entre noviembre de 1947 y 1953, incluyendo sus giras por India y Europa, reflexionó sobre los informes exagerados de milagros en el avivamiento de sanación en una entrevista de 1978. Explicó que las acusaciones erosionaron la confianza de las multitudes que asistían a los servicios de sanación. ^{[ 151 ]}

Recuerdo que al principio del movimiento de sanación, el simple hecho de informar sobre una curación generaba gran júbilo y elogios entre las congregaciones. Sin embargo, el cinismo se arraigó tanto que la confianza de la gente disminuyó. Incluso hoy en día, la gente se ve afectada. Comenzaron a circular testimonios de curación que, al ser verificados por periodistas y reporteros de renombre, incluso aquellos afines al movimiento, resultaron ser falsos. El porcentaje de curaciones que se confirmaron tras la investigación fue vergonzosamente bajo. ^{[ 151 ]}

Algunos asistentes a las reuniones de Branham creían que algunas curaciones eran simuladas y lo acusaban de seleccionar a quiénes podían entrar en la fila de oración. ^{[ 152 ]} Algunas personas se marcharon decepcionadas de sus reuniones al comprobar que la convicción de Branham de que todos los presentes podían ser sanados sin estar en la fila de oración era errónea. ^{[ 152 ]} Branham generalmente atribuía la falta de sanación de los suplicantes a su falta de fe. ^{[ 153 ]} Según Pohl, Hollenweger y Steiner, la práctica de Branham de culpar al suplicante por falta de fe fue muy perjudicial en varias iglesias y dejó a muchas personas que no recibieron sanación en la desesperación. ^{[ 127 ] [ 154 ]}

Sus expectativas habían sido tan altas, solo para verse frustradas una vez que pasó la euforia inicial. Algunos parecían experimentar un alivio momentáneo del dolor, pero muchos otros no encontraban ningún beneficio duradero. Y para entonces, el sanador ya estaría demasiado lejos como para ser interrogado o para dar explicaciones. El enfermo se vería entonces obligado a culparse a sí mismo por falta de fe, o en algunos casos, a abandonar su fe por completo. ^{[ 155 ]}

El don de la "palabra de conocimiento" utilizado por Branham también fue objeto de muchas críticas. ^{[ 123 ]} Hollenweger investigó el uso que Branham hizo del don de la "palabra de conocimiento" y no encontró ningún caso en el que Branham se equivocara en sus declaraciones, a menudo detalladas. ^{[ 123 ]} Las críticas al uso que Branham hizo de este don giraban principalmente en torno a su naturaleza; algunos afirmaban que era una práctica no cristiana y lo acusaban de brujería y telepatía . ^{[ 126 ]} Branham fue confrontado abiertamente con tales críticas y rechazó las afirmaciones. ^{[ 126 ]}

Otros alegaron que los discernimientos de Branham no eran genuinos. Muchas de las personas por las que Branham oraba debían escribir primero su nombre, dirección y el motivo de su oración en tarjetas de oración. Estas tarjetas se entregaban al equipo de Branham, quienes elegían a los suplicantes por los que Branham oraría y organizaban la línea de oración. Algunos críticos acusaron al equipo de Branham de compartir la información de las tarjetas de oración con él antes de que comenzara a organizar sus líneas de oración. ^{[ 126 ] [ 121 ]}

En 1955, la carrera política de Branham comenzó a ralentizarse tras reveses financieros. ^{[ 8 ] [ 156 ]} Incluso después de hacerse famoso, Branham siguió vistiendo trajes económicos y rechazó grandes salarios; no estaba interesado en acumular riqueza como parte de su ministerio ^{[ 12 ]} y era reacio a solicitar donaciones durante sus reuniones. ^{[ 157 ]} Durante los primeros años de sus campañas, las donaciones habían podido cubrir los gastos, pero a partir de 1955, las donaciones no lograron cubrir los gastos de tres campañas sucesivas, ^{[ 8 ]} una de las cuales incurrió en un déficit de $15,000. ($ 175,658 en dólares de 2024) ^{[ 156 ]}

Algunos socios comerciales de Branham pensaron que él era parcialmente responsable debido a su falta de interés en los asuntos financieros de las campañas, e intentaron responsabilizarlo personalmente por las deudas. ^{[ 8 ]} Branham dejó de hacer campaña brevemente y dijo que tendría que aceptar un trabajo para pagar la deuda, pero la Fraternidad Internacional de Hombres de Negocios del Evangelio Completo finalmente le ofreció ayuda financiera para cubrirla. ^{[ 157 ]} Branham dependió cada vez más de los Hombres de Negocios del Evangelio Completo para financiar sus reuniones de campaña a medida que las denominaciones pentecostales comenzaron a retirar su apoyo financiero. ^{[ 157 ]}

Las finanzas volvieron a ser un problema en 1956 cuando el Servicio de Impuestos Internos (IRS) acusó a Branham de evasión fiscal. ^{[ 8 ]} El gobierno estadounidense también demandó a otros líderes del movimiento de avivamiento religioso durante ese mismo período, incluyendo a Oral Roberts, Jack Coe y A. A. Allen . ^{[ 158 ]} El IRS afirmó que los ingresos declarados por los ministros como donaciones no imponibles eran imponibles, ^{[ 156 ]} a pesar de que Branham no se había quedado con las donaciones. ^{[ 159 ]} Excepto Allen, quien ganó su batalla legal, los evangelistas resolvieron sus casos fuera de los tribunales. ^{[ 156 ]}

La investigación del IRS mostró que Branham no prestó mucha atención a la cantidad de dinero que fluía a través de su ministerio, ^{[ 160 ]} y no había documentado los regalos y donaciones que recibió ni cómo se utilizaron los fondos. ^{[ 156 ]} También reveló que otros que ayudaban en sus campañas se estaban aprovechando financieramente de las campañas. ^{[ 160 ]} Branham declaró su salario anual al IRS como $7,000 ($ 80,770 en dólares de 2024) mientras que el de su gerente Gordon Lindsay se declaró en $80,000. ($ 923,084 en dólares de 2024) ^{[ 156 ]} Comparativamente, Oral Roberts ganó un salario de $15,000 en los mismos años. ^{[ 161 ]} El caso de Branham finalmente se resolvió fuera de los tribunales cuando Branham admitió la evasión fiscal y aceptó pagar una multa de $40,000. ( 461.542 dólares en 2024) ^{[ 8 ] [ 162 ]} Branham nunca pudo pagar completamente la deuda tributaria. ^{[ 8 ] [ 162 ]}

A mediados de la década de 1950, decenas de ministros asociados con Branham y sus campañas habían lanzado campañas de sanación similares. ^{[ 163 ]} En 1956, el avivamiento de sanación alcanzó su punto máximo, cuando 49 evangelistas distintos celebraron reuniones importantes. ^{[ 164 ]} Branham y Lindsay intentaron, sin éxito, animar a los demás evangelistas a ayudar a sus iglesias locales en lugar de lanzar carreras a nivel nacional. ^{[ 163 ]} La campaña de Branham celebró reuniones en todo Estados Unidos en 1956, y una gran reunión en la Ciudad de México con 20.000 asistentes. Sin embargo, el creciente número de competidores e imitadores estaba reduciendo aún más la asistencia a las reuniones de Branham. ^{[ 163 ]}

Su correspondencia también disminuyó drásticamente. Mientras que antes recibía «mil cartas al día», en 1956 su correo se redujo a 75 cartas diarias. Branham pensó que el descenso era temporal. ^{[ 165 ]} Continuó esperando algo mayor, que, según dijo, «nadie podrá imitar». ^{[ 163 ]} En 1955, informó de una visión de un ministerio renovado en carpas y un «tercer impulso que sería radicalmente diferente» de su trayectoria anterior; comenzó a referirse cada vez más a esta visión a medida que su popularidad disminuía. ^{[ 163 ]}

En medio de los problemas financieros de 1956, Lindsay abandonó el equipo de campaña de Branham. Branham acabó criticando la revista Voice of Healing, que él mismo había ayudado a crear, calificándola de «enorme organización financiera» que anteponía las ganancias a la promoción del bien. ^{[ 91 ]} La pérdida de Lindsay como director y la publicidad de Voice of Healing supusieron un duro golpe para Branham. Después de 1956, la asistencia a sus reuniones disminuyó y su atractivo se limitó al grupo de seguidores leales que había cultivado a su alrededor durante los primeros años. Branham pasó a depender de The Herald of Faith, publicado por Joseph Mattsson-Bose, como su principal herramienta de publicidad durante los últimos años de su ministerio. ^{[ 91 ]}

Branham también comenzó a criticar a otros líderes contemporáneos del avivamiento de sanación, lo que provocó hostilidades abiertas entre los evangelistas. En 1957, Branham criticó abiertamente a A.A. Allen respecto a la validez de un milagro reportado en sus campañas. Allen respondió haciendo circular una carta en la Convención de la Fraternidad Cristiana criticando a Branham por crear divisiones y sugiriendo que Branham podría morir pronto como resultado de sus acciones. ^{[ 166 ]} Branham también comenzó a criticar a Oral Roberts y Billy Graham . ^{[ 167 ]} Los malos sentimientos y la ruptura de la cooperación entre los líderes del movimiento contribuyeron al fin del avivamiento de sanación. ^{[ 166 ]}

En los últimos años del avivamiento, Branham ayudó a lanzar y popularizar el ministerio de Jim Jones , fundador y líder del Templo del Pueblo . ^{[ 168 ]} Según la historiadora Catherine Wessinger , si bien rechazaba el cristianismo como una religión falsa, Jones utilizó encubiertamente a figuras cristianas populares para promover su propia ideología. ^{[ 169 ]} Jones necesitaba una figura religiosa destacada que respaldara su ministerio e invitó a Branham a compartir la plataforma con él en una convención religiosa autoorganizada que tuvo lugar en el auditorio Cadle Tabernacle en Indianápolis del 11 al 15 de junio de 1956. ^{[ 168 ]}

Los críticos de Branham, Peter Duyzer y John Collins, informaron que Branham "realizó numerosos milagros", atrayendo a una multitud de 11.000 personas. ^{[ 170 ]} Branham influyó notablemente en Jones, quien copió muchos de sus estilos, métodos y enseñanzas. Posteriormente, Jones se hizo conocido por el asesinato en masa y el suicidio colectivo en Jonestown en noviembre de 1978. ^{[ 168 ]}

Según Collins, Jim Jones y Paul Schäfer se vieron influenciados a mudarse a Sudamérica por la profecía de Branham de 1961 sobre la destrucción de Estados Unidos en una guerra nuclear. Jones dijo más tarde que él y Branham "no estaban de acuerdo" y acusó a Branham de ser hipócrita. ^{[ 171 ] [ 172 ] [ h ]}

Existe consenso entre los historiadores en que el avivamiento de sanación terminó en 1958. ^{[ 126 ]} Para 1960, el número de evangelistas que realizaban campañas nacionales se redujo a 11. ^{[ 164 ]} Se han ofrecido varias perspectivas sobre el declive del avivamiento de sanación. Crowder sugirió que la separación gradual de Branham de Gordon Lindsay jugó un papel importante en el declive. ^{[ 173 ]} Harrell atribuyó el declive al creciente número de evangelistas que saturaban el campo y sobrecargaban los recursos financieros de las denominaciones pentecostales. ^{[ 163 ]}

Weaver coincidió en que las iglesias pentecostales retiraron gradualmente su apoyo al avivamiento de sanación, principalmente debido a las dificultades financieras que las campañas de sanación imponían a las iglesias locales. ^{[ 174 ]} Las Asambleas de Dios fueron las primeras en retirar abiertamente su apoyo al avivamiento de sanación en 1953. ^{[ 174 ]} Weaver señaló otros factores que pudieron haber contribuido a la destrucción del ecumenismo inicial del avivamiento: la tensión entre los evangelistas independientes y las iglesias pentecostales causada por los métodos de recaudación de fondos de los evangelistas, el orgullo denominacional, el sensacionalismo y los conflictos doctrinales , en particular entre las facciones unitarias y trinitarias dentro del pentecostalismo. ^{[ 174 ]} Weaver también creía que el fraude y las artimañas de los evangelistas de los avivamientos también desempeñaron un papel importante en el declive. ^{[ 175 ]} 

• Green, Pearry (2011). Los Hechos del Profeta . Tabernáculo de Tucson. OCLC 827238316 . 
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• Stadsklev, Julio (1952). William Branham: un profeta visita Sudáfrica . Julio Stadsklev. COMO EN B0007EW174 . OCLC 1017376491 .  
• Vayle, Lee (1965). El profeta del siglo XX . Asociación Evangelística William Branham.