Willie Redmond

William Hoey Kearney Redmond (13 de abril de 1861 – 7 de junio de 1917) fue un político nacionalista irlandés que se desempeñó como miembro del Parlamento . También fue abogado y soldado ^[1] que murió en acción en la Primera Guerra Mundial .

Provenía de una familia de la nobleza católica de ascendencia normanda asociada durante mucho tiempo con el condado de Wexford ^[1] durante siete siglos. Su padre, William Redmond , fue diputado del Partido Home Rule por el distrito de Wexford de 1872 a 1880 y era sobrino del anciano John Edward Redmond , a quien se conmemora en Redmond Square, cerca de la estación de tren de Wexford . Tenía un hermano y dos hermanas. El hermano cinco años mayor de Willie Redmond era John Redmond , quien se convirtió en líder del Partido Parlamentario Irlandés . Su madre era hija del general RH Hoey de los Fusileros de Wicklow y el 61.º Regimiento.

Redmond creció en Ballytrent, condado de Wexford, el segundo hijo de William Archer Redmond y su esposa Mary, de soltera Hoey, de ascendencia protestante del condado de Wicklow . William, al igual que su padre, fue educado en el Clongowes Wood College de 1873 a 1876, asistiendo previamente a la escuela preparatoria en Knockbeg College y St. Patrick's, Carlow College (1871-72). ^[1] Después de la escuela, primero hizo un aprendizaje en un barco mercante de vela, luego tomó una comisión en la milicia de Wexford, el Royal Irish Regiment, el 24 de diciembre de 1879 ( Stephen Gwynn comentó "era un soldado instintivo"). Al principio, contempló una carrera regular en el ejército, se convirtió en segundo teniente en octubre de 1880, luego renunció en 1881. ^[2]

El 24 de febrero de 1886 se casó con Eleanor Mary Dalton (fallecida el 31 de enero de 1947), hija mayor de James Dalton. Tuvieron un hijo que murió a principios de 1891 a la edad de cinco años. ^[1]

En 1891 fue convocado como abogado en el Colegio de Abogados de Irlanda , ^[3] pero nunca ejerció la profesión. Durante la mayor parte de su carrera vivió de un estipendio del Partido Parlamentario Irlandés. El primer salario regular para un diputado se fijó en 1911. ^[4]

Tras dejar el ejército, se unió inmediatamente a Charles Stewart Parnell en la agitación de la Liga Nacional Irlandesa por la Tierra . En febrero de 1882 fue arrestado en posesión de literatura sediciosa y sentenciado en virtud de la Ley de Coerción Irlandesa y encarcelado durante tres meses en la cárcel de Kilmainham , Dublín, junto con Parnell (con quien compartía celda), William O'Brien , John Dillon y otros. Nunca vaciló en su lealtad a Parnell, incluso después de la caída de este último. ^[1]

En junio de 1882 viajó a los Estados Unidos con Michael Davitt para recaudar fondos para la Liga Agraria. Luego, él y su hermano John Redmond viajaron a Australia en febrero de 1883 para recaudar fondos y reunieron 15.000 libras esterlinas para la causa nacionalista. Desarrollaron vínculos estrechos con James Dalton , de Orange, Nueva Gales del Sur , y conocieron a dos mujeres de su rica e influyente familia que luego se convirtieron en sus esposas. Luego, ambos viajaron a los Estados Unidos, donde recaudaron otras 15.000 libras esterlinas; muchos otros siguieron su ejemplo en los años siguientes (Davitt, O'Brien, John Dillon , Eduard Blake). ^[5]

En su ausencia en 1883, fue elegido diputado por el antiguo distrito electoral de su padre, el distrito de Wexford , ocupando su escaño en Westminster . Cuando ese distrito electoral fue abolido en las elecciones generales de 1885 , fue elegido diputado por Fermanagh North . Su tiempo en este distrito electoral como diputado del Ulster fue importante. Se entusiasmó demasiado con la idea de reconciliar a los protestantes con el autogobierno y sus esperanzas de amistad entre protestantes y católicos, que más tarde emanaron de sus expectativas de ver la unidad irlandesa forjada en las trincheras del frente occidental. ^[1]

Durante esta década, durante la campaña de la Liga Agraria, él, William O'Brien y otros como ellos lograron escapar por los pelos de ser capturados por la policía. Por resistirse al desalojo de un inquilino en 1888, fue encarcelado a tres meses de trabajos forzados. Durante la Comisión Parnell, fue citado como uno de los ocho que habían "establecido y se habían unido a la organización de la Liga Agraria con la intención de lograr por sus medios la independencia absoluta de Irlanda como nación separada". ^[6]

Su padre apoyó el movimiento de autonomía y en su discurso electoral de 1874 declaró que «la autonomía es absolutamente esencial para el buen gobierno del país». ^[7] En el centro de la filosofía política de Willie Redmond se encontraba la creencia que había heredado de su padre sobre la autonomía irlandesa. Declaró que la autonomía era necesaria porque la Unión había «despoblado nuestro país, había fomentado la lucha sectaria, había destruido nuestras industrias y arruinado nuestras libertades». ^[8]

Era un parlamentario ardiente y extrovertido y, como otros miembros irlandeses, "odiaba el gobierno británico en Irlanda con una intensidad feroz". Las dos características que dominaban su carácter -un entusiasmo infantil y una sinceridad sencilla y desinteresada- se vieron estimuladas por la acción política. Lo que le granjeó el cariño del pueblo fue su espíritu intrépido de camaradería y autosacrificio. Allí donde la lucha era más feroz, siempre estaba él presente; y nunca le pedía a nadie que hiciera lo que él mismo no estaba dispuesto a hacer. Durante los años ochenta y noventa fue el enfant terrible de la política irlandesa. ^[9] Fue expulsado varias veces de la Cámara de los Comunes por sus excesos verbales y se vio involucrado en varios enfrentamientos violentos con parlamentarios unionistas , pero aun así siguió siendo popular incluso entre sus oponentes políticos. En las tribunas irlandesas a menudo hablaba de insurrección, aunque en el fondo seguía siendo un constitucionalista. ^[10]

Cuando el Partido Irlandés se dividió tras la caída y muerte de Parnell en 1891, lo que sacudió profundamente a Redmond, él había apoyado a Parnell por completo, a quien más tarde vio como una figura salvadora, ^[1] y aunque era un católico devoto, expresó su profundo agravio por el antagonismo de su Iglesia hacia Parnell, lo que hizo necesario cambiar su circunscripción de Fermanagh a Clare después de que un sacerdote declarara que sería un pecado votar por él. ^[11] En las elecciones generales de 1892 , fue elegido diputado por la circunscripción del este de Clare , por la que fue elegido sin oposición desde las siguientes elecciones generales de 1900 hasta su muerte en 1917, momento en el que hizo todo lo posible por preservar la unidad nacional. ^[12]

En 1899, al condenar la Guerra de los Bóers en Sudáfrica, se unió a los nacionalistas más jóvenes, como Arthur Griffith , James Connolly y Maud Gonne . Fue cotesorero del Comité Irlandés de Transvaal . La Liga Irlandesa Unida (UIL) le dio la oportunidad de reunirse con los antiparnellistas del Partido Irlandés bajo el liderazgo de su hermano en 1900, cuando viajó nuevamente a los Estados Unidos con Davitt para anunciar la reunificación. ^[13]

William era muy diferente de su hermano John. Era volátil, espontáneo, de corazón abierto y más radical en muchas cuestiones sociales, como el sufragio femenino, que apoyaba. Un colega de la Primera Guerra Mundial, el coronel Rowland Fielding, lo describió como un "tipo encantador, de modales amables y muy comprensivos".

En 1902 fue encarcelado nuevamente en Kilmainham por un discurso incendiario en apoyo de la UIL, lo que provocó "discordia social". No estaba contento con la renovada división del partido con O'Brien en 1903 después de que O'Brien lograra la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903. Redmond, un abstemio estricto pero fumador comprometido, dedicó mucho tiempo a fomentar el cultivo de tabaco en Irlanda. En los años siguientes viajó mucho visitando comunidades irlandesas en todo el mundo. Impresionado por el estatus de dominio del que disfrutaban Canadá y Australia, influyó en su concepto de autogobierno para Irlanda, por el que hizo apasionados discursos, haciendo campaña por él en 1911 y 1912 en Gran Bretaña e Irlanda. ^[14]

Con la aprobación de la tercera Ley de Autonomía de 1914 en la Cámara de los Comunes en mayo de 1914, “fue una gran tristeza para él” que el partido independiente All-for-Ireland League de William O'Brien se abstuviera de votar la ley (con el argumento de que era un “acuerdo de partición”). ^[15]

Cuando el Partido Irlandés reconoció el Movimiento de Voluntarios Irlandeses en 1914, se entregó a él en cuerpo y alma. Siempre fue un soldado por naturaleza, su espíritu de camaradería y disciplina le atraía. Para obtener armas para los Voluntarios, emprendió una peligrosa y difícil misión en Bruselas . ^[16]

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, su hermano John Redmond hizo un llamamiento a los voluntarios irlandeses para que se alistaran en los regimientos irlandeses de las divisiones 10 y 16 (irlandesas) del New Service Army de Kitchener con la esperanza de que esto reforzara la causa de la posterior aplicación de la Ley de Autonomía, suspendida durante la guerra. Esto provocó una división en el movimiento de voluntarios y Willie Redmond fue uno de los primeros en ofrecerse como voluntario para el servicio militar como miembro de los Voluntarios Nacionales . Se dirigió a grandes reuniones de voluntarios, hibernianos y la UIL, alentando el alistamiento voluntario en apoyo de la causa bélica británica y aliada .

En noviembre de 1914 pronunció un famoso discurso de reclutamiento en Cork: estando de pie ante la ventana abierta del Hotel Imperial, se dirigió a la multitud que estaba abajo:

Hablo como un hombre que lleva el nombre de un pariente que fue ahorcado en Wexford en 1998: William Kearney. Hablo como un hombre que, con toda la escasa capacidad de que dispone, ha luchado en la batalla por el autogobierno de Irlanda desde el momento —hace ya treinta y dos años— en que estuve en la prisión de Kilmainham con Parnell. Ningún hombre honesto puede dudar del deseo inquebrantable que tengo yo y otros como yo de hacer lo que es correcto para Irlanda. Y cuando llegue el momento —tal como pueda llegar— de pedir a los jóvenes irlandeses que vayan al extranjero y luchen en esta batalla, cuando yo personalmente estoy convencido de que la batalla de Irlanda se librará donde muchos irlandeses están ahora —en Flandes y en Francia—, a pesar de mi edad y de mis canas, les diré: “No se vayan, vengan conmigo”. ^[17]

Redmond sintió que podría servir mejor a Irlanda en la línea de fuego, "si Alemania gana, todos estamos en peligro". ^[18] Fue uno de los cinco parlamentarios irlandeses que sirvieron en las brigadas irlandesas del ejército británico, siendo los otros JL Esmonde , Stephen Gwynn , William Redmond y DD Sheehan , así como el ex parlamentario Tom Kettle .

Redmond fue nombrado capitán del 6.º Regimiento Real Irlandés en febrero de 1915 a la edad de 53 años, con el que había servido previamente 33 años antes. Después de un entrenamiento de actualización en el Nuevo Cuartel de Fermoy , fue a Francia en el Frente Occidental con la 16.ª División (irlandesa) , compuesta por tropas voluntarias irlandesas, ^[1] bajo el mando del mayor general William Hickie , en el invierno de 1915-16. Como capitán, comandó la Compañía "B" de su Batallón y pronto entró en acción, recibiendo una Mención en los Despachos del Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia y Flandes , Douglas Haig . ^[19] Mientras el Regimiento estaba en marcha, tenía la costumbre de negarse a montar a caballo, marchando en su lugar a pie con los hombres bajo su mando, y se negó a dejar que su ayudante llevara su mochila cuando se dirigían a las trincheras. ^[20]

Redmond estaba convencido de que la experiencia compartida de las trincheras estaba uniendo a los irlandeses protestantes y católicos y superando las diferencias entre unionistas y nacionalistas. En diciembre de 1916, le dijo a su amigo Arthur Conan Doyle : "Sería un hermoso monumento a los hombres que han muerto tan espléndidamente si pudiéramos, sobre sus tumbas, construir un puente entre el Norte y el Sur. He estado pensando mucho sobre esto últimamente en Francia; nadie puede evitarlo cuando descubre que las dos secciones de Irlanda están juntas defendiendo las trincheras".

El Levantamiento de Pascua de 1916 lo destrozó terriblemente y también las creencias que mantenía tenazmente, ya que parecía darse cuenta de que la marea se estaba alejando del constitucionalismo. Sabía que destruiría todas sus grandes esperanzas y aseguraría la división definitiva de Irlanda y los irlandeses. ^[21] Fue ascendido a mayor el 15 de julio de 1916, pero un problema de salud lo apartó de la acción en primera línea, para su gran disgusto. Para el 16 de agosto, su regimiento había sufrido 464 bajas en acción. ^[22]

En marzo de 1917, cuando estaba de permiso, pronunció su último discurso parlamentario, en el que defendió la implicación y el sacrificio de Irlanda. Pidió que el Gobierno británico introdujera inmediatamente la suspendida Ley de Autonomía y presentó la guerra como una oportunidad para unir a los dos pueblos de la isla de Irlanda. ^{[1] [23]} El discurso concluía:

En nombre de Dios, nosotros, los que estamos aquí a punto de morir, tal vez, le pedimos que haga lo que en gran medida nos indujo a abandonar nuestros hogares; que haga lo que nuestras madres y padres nos enseñaron a anhelar; que haga lo que es todo lo que deseamos; que haga a nuestro país feliz y contento, y que nos permita, cuando nos encontremos con los canadienses, los australianos y los neozelandeses lado a lado en la causa común y en el campo común, decirles: "nuestro país, al igual que el suyo, tiene autogobierno dentro del Imperio".

Posteriormente, el mayor general Hickie redistribuyó a Redmond al frente y le dijo: «Te necesitamos aquí» (como le contó Redmond a un viejo amigo). ^[24] En una carta a John Horgan escribió: «Mis hombres son espléndidos y estamos luchando muy bien con los hombres del Ulster. Ojalá pudiéramos traer este espíritu de vuelta a Irlanda. Nunca me arrepentiré de haber estado aquí». ^[21] El 4 de junio de 1917, tres días antes de su muerte, en una cena organizada por oficiales del 7.º Leinster , pronunció un discurso en el que «rezaba por la consumación de la paz entre el Norte y el Sur». ^[25]

Durante los preparativos en Bélgica para la batalla de Messines, Redmond, que ya tenía 56 años, logró obtener un permiso especial para reincorporarse a su batallón, y regresó a la Compañía B del 6.º Batallón del Regimiento Real Irlandés la noche anterior al asalto planeado para el 7 de junio de 1917. Durante esa noche recorrió el regimiento y visitó las cuatro compañías del 6.º RIR y, según su oficial al mando, el mayor Charles Taylor, "habló con cada uno de los hombres". Antes de regresar al frente por última vez, le había contado a un amigo que tenía la sensación de que "iba a volver para que me mataran". ^[26] Redmond creía que si servían juntos en las trincheras, las diferentes poblaciones de Irlanda podrían reconciliarse y esperaba que los protestantes irlandeses aceptaran así el autogobierno. ^[26]

Las tropas irlandesas de las divisiones 16 y 36 avanzaron hombro con hombro con éxito en el gran ataque a la cresta de Messines hacia el pequeño pueblo de Wytschaete (ahora Wijtschate) junto a Messines. Al pasar por encima, Redmond, al frente de sus hombres, fue uno de los primeros en salir de las trincheras. Fue alcanzado por el fuego defensivo alemán casi inmediatamente en la muñeca, y luego más adelante en la pierna; cayendo al suelo, instó a sus hombres a seguir adelante mientras avanzaban a su alrededor hacia las líneas alemanas. Los camilleros de la 36.ª División (Ulster) , uno de ellos el soldado John Meeke del 11.º Inniskillings , que también estaba herido, lo llevaron de regreso a las líneas británicas desde la tierra de nadie , y fue trasladado a un puesto de asistencia para heridos en el hospicio católico de Locre (ahora Loker ) en Dranoutre . Redmond murió allí a causa de sus heridas esa misma tarde. ^[27]

Casi todos los periódicos de Gran Bretaña e Irlanda, tanto nacionales como locales, informaron de su muerte. Su esposa y su hermano John Redmond recibieron más de 400 mensajes de condolencias de todas partes del Imperio Británico y más allá. Entre las personas que rindieron homenaje a su memoria se encontraban el diputado unionista Sir Edward Carson y el poeta Francis Ledwidge . El mayor general Hickie le rindió homenaje, diciendo que la "presencia de Redmond dentro de la División y su afecto por ella fueron un gran activo para mí". ^[28] Lloyd George presentó la Convención Irlandesa el 11 de junio citando el sacrificio de Redmond. ^[29] El gobierno francés le otorgó póstumamente la Legión de Honor .

Su muerte en batalla tuvo más impacto internacional que la muerte de cualquier otro soldado británico en la Gran Guerra, a excepción de la de Lord Kitchener . ^[30]

El cuerpo de Redmond fue enterrado en una tumba separada en el jardín del convento, fuera del cementerio del hospicio de Locre, el 8 de junio de 1917, cerca de donde están enterrados los cuerpos de los hombres de su brigada que también cayeron en acción ese día. ^{[31] [32] [33]} A petición suya, soldados de la 16.ª División (irlandesa) y de la 36.ª División (del Ulster) proporcionaron su Guardia de Honor. Los hombres de la 36.ª División (del Ulster) hicieron una donación de 100 libras a un fondo conmemorativo para él.

En octubre de 1919, su viuda Eleanor visitó la tumba y quedó satisfecha con la forma en que las hermanas la habían conservado. Cuando la Comisión de Tumbas de Guerra comenzó a concentrar los entierros en la zona, le escribieron para pedirle permiso para trasladarlo. Eleanor pidió que su cuerpo quedara donde yacía al cuidado de las monjas de Locre. ^[34]

Redmond fue el "Gran Anciano de la División Irlandesa" y es una figura representativa clave de los nacionalistas constitucionales irlandeses que lucharon en la Guerra de 1914-1918. Su "tumba solitaria" aislada llegó a ser emblemática en el posterior transcurso de los acontecimientos políticos en Irlanda en el siglo XX, de la dislocación y la ambigüedad que la nación irlandesa sintió por sus hijos que habían elegido luchar en el conflicto.

En un memorando adjunto a su testamento, Redmond escribió:

Me gustaría que todos mis amigos en Irlanda sepan que al unirme a la Brigada Irlandesa y viajar a Francia creí sinceramente, como todos los soldados irlandeses, que estaba haciendo lo mejor que podía por el bienestar de Irlanda. ^[35]

• 
  El Dr. James Ashe (secretario del comité conmemorativo) hablando en la visita a la tumba de Redmond el domingo 21 de octubre de 1917
• 
  Miles Keogh (alto sheriff de Dublín), Nicholas Byrne (alcalde de Wexford) y Ashe en la visita a la tumba de Redmond
• 
  'En un remanso de paz' ​​( Illustrated London News ): Monjas y niños del pueblo en la tumba de Redmond en Locre en junio de 1917

Redmond está conmemorado en el Panel 8 del Memorial de Guerra Parlamentario en Westminster Hall, uno de los 22 parlamentarios que murieron durante la Primera Guerra Mundial que se nombran en ese monumento. ^{[36] [37]} Redmond es uno de los 19 parlamentarios que cayeron en la guerra que se conmemoran con escudos heráldicos en la Cámara de los Comunes. ^{[38] Otro acto de conmemoración se produjo con la inauguración en 1932 de un libro de recuerdos} iluminado de estilo manuscrito para la Cámara de los Comunes, que incluye un breve relato biográfico de la vida y la muerte de Redmond. ^{[39] [40]}

Los habitantes de Loker siguen cuidando su tumba simbólica con gran respeto y organizan conmemoraciones, la última en 1967 (organizada por el sacerdote católico Padre Debevere) y en 1997 (organizada por Erwin Ureel), negándose a permitir que se moviera la tumba. El Redmond's Bar, un pub "irlandés" de Loker, lleva su nombre.

Veintisiete años después de su último discurso en la Cámara de los Comunes en marzo de 1917, Winston Churchill, en abril de 1944, hablando en un debate sobre el futuro de la Commonwealth , recordó lo que llamó esa figura valiente y reflexionó con tristeza que "tal vez se perdió una oportunidad". Añadió con acierto que si Irlanda era "la lamentable excepción" a la unidad imperial, era una excepción sobre la que los políticos ingleses "debían reflexionar en sus corazones". ^[41]

En la ciudad de Wexford hay un busto de Oliver Sheppard en Redmond Park, que se inauguró oficialmente como homenaje a su figura en 1931 en presencia de una gran multitud, entre ellos muchos de sus viejos amigos y camaradas, y representantes políticos de todas las partes de Irlanda. El Ayuntamiento de Wexford lo volvió a inaugurar en 2002.

El 19 de diciembre de 2013 se celebró una ceremonia oficial de colocación de una corona de flores en su tumba, cuando los primeros ministros de Irlanda y el Reino Unido , Enda Kenny y David Cameron, le rindieron homenaje, y Kenny reflexionó... "Se me ocurrió la idea de estar ante la tumba de Willie Redmond: por eso tenemos una Unión Europea y por eso estoy asistiendo a un Consejo Europeo". ^[42] Ambos también visitaron el Parque de la Paz de la Isla de Irlanda en Messines, Bélgica, donde se conmemora a todos los irlandeses que murieron en la Gran Guerra, así como el Memorial de la Puerta de Menin en Ypres , Bélgica. ^[43] Kenny volvió a visitar su tumba en 2017 en el centenario de la muerte de Redmond.

• WHK Redmond, Un viaje de caza a la selva australiana (1898)
• WHK Redmond, A través de la nueva Commonwealth , Dublín, 1906
• William Hoey Kearney Redmond, Fotografías de trincheras de Francia , A. Melrose, 1917

• Terence Denman, Una tumba solitaria: la vida y la muerte de William Redmond , Dublín: Irish Academic Press (1995) ISBN 0-7165-2561-5 
• Diccionario Oxford de biografías nacionales , vol. 46, pág. 282/3, Oxford University Press (2004-2005)
• Sebastian Barry, A Long Long Way , Londres: (Faber and Faber Ltd)
• Tom Burke MBE, Una guía para el campo de batalla de Wijtschate – junio de 1917 , The Royal Dublin Fusiliers Association, ISBN 0-9550418-1-3 , (publicado en junio de 2007) 

• Jardines del Memorial Nacional de Guerra de Irlanda , Dublín.
• Parque de la Paz de la Isla de Irlanda, Messines, Bélgica.
• Memorial de la Puerta de Menin , Ypres, Bélgica.

• Obras de o sobre Willie Redmond en Internet Archive
• Hansard 1803–2005: contribuciones de Willie Redmond al Parlamento
• Mayor WHK Redmond, Asociación del Frente Occidental
• Reseña de Trench Pictures de Francia
• Cementerio del hospicio de Locre
• Departamento del Taoiseach: Soldados irlandeses en la Primera Guerra Mundial
• Retratos de Willie Redmond (1861-1917) en la National Portrait Gallery de Londres