Woolworth

La empresa F.  W. Woolworth Co. fue la primera en abrir tiendas de cinco y diez centavos , que vendían mercancía general con descuento y a precio fijo , generalmente de cinco o diez centavos, ofreciendo precios más bajos que los de otros comerciantes locales. Woolworth, como se popularizó el nombre de estas tiendas, fue uno de los primeros minoristas estadounidenses en exhibir la mercancía para que el público la tocara y seleccionara sin la ayuda de un vendedor . Anteriormente, los minoristas mantenían toda la mercancía detrás de un mostrador y los clientes presentaban al dependiente una lista de los artículos que deseaban comprar. ^{[ 10 ]}

Después de trabajar en la tienda de artículos secos Augsbury and Moore en Watertown, Nueva York , Frank Winfield Woolworth obtuvo crédito de su antiguo jefe, William Moore, junto con algunos ahorros, para comprar mercancía y abrir la "Woolworth's Great Five Cent Store" en Utica, Nueva York , el 22 de febrero de 1879. ^{[ 11 ]} La tienda fracasó y cerró en mayo de 1879, después de que Woolworth ganara suficiente dinero para pagarle a William Moore. Woolworth pronto hizo un segundo intento y abrió su "Woolworth's Great Five Cent Store", usando el mismo letrero, el 21 de junio de 1879, en Lancaster, Pensilvania .

La tienda de Lancaster resultó un éxito, y Woolworth abrió una segunda tienda en Harrisburg, Pensilvania , en 1879, con su hermano Charles Sumner Woolworth como gerente. La tienda de Harrisburg cerró tras un desacuerdo con el propietario; su siguiente tienda, en York, Pensilvania , también cerró después de solo tres meses de funcionamiento. Finalmente, la "Tienda Woolworth Bros. de 5 centavos" abrió en Scranton, Pensilvania , el 6 de noviembre de 1880, con Charles como gerente. En esta ubicación, el modelo de comercialización de "5 y 10 centavos" se desarrolló por completo, y la tienda resultó un éxito. Charles compró la participación de Frank en la tienda de Scranton en dos plazos, en enero de 1881 y 1882, convirtiéndose así en el primer franquiciado de la compañía. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

En 1884, Charles se asoció con su viejo amigo, el mayorista Fred Morgan Kirby , en un local en Wilkes-Barre, Pensilvania , al que llamaron "Woolworth and Kirby". Este local también tuvo éxito, y los hermanos continuaron persuadiendo a familiares y otros socios para que se unieran a ellos en la formación de un "sindicato rival amistoso" de tiendas de cinco y diez centavos. Cada una de las tiendas de la cadena del sindicato tenía un aspecto similar por dentro y por fuera, pero operaba bajo el nombre de su fundador. Frank Woolworth proporcionaba gran parte de la mercancía, animando a los rivales a unirse para maximizar su inventario y su poder adquisitivo . ^{[ 16 ]}

Para 1904, el consorcio contaba con seis cadenas de tiendas afiliadas que operaban en Estados Unidos y Canadá, las cuales comenzaron a constituirse por separado durante los años siguientes. Sin embargo, en 1912, las 596 tiendas se fusionaron en una sola entidad corporativa bajo el nombre de "FW Woolworth Company", la cual se constituyó el 16 de febrero de 1905. ^{[ 1 ]} Frank Woolworth se desempeñó como presidente; Charles Woolworth, Fred Kirby, Seymour H. Knox I , Earle Charlton y William Moore se convirtieron en directores y vicepresidentes, respectivamente.

En 1900, Frank Woolworth compró propiedades contiguas en una zona de alquileres bajos de Lancaster. En el terreno recién adquirido, mandó construir un edificio de cinco plantas de oficinas sobre una gran tienda, además de un jardín y un teatro al aire libre, que pronto se convirtió en el centro social de la ciudad.

En 1910, Frank Woolworth encargó el diseño y la construcción del Edificio Woolworth en la ciudad de Nueva York . Este rascacielos pionero fue diseñado por el arquitecto estadounidense Cass Gilbert , graduado de la escuela de arquitectura del MIT . ^{[ 17 ]} El edificio se pagó íntegramente en efectivo. Se terminó en 1913 y fue el edificio más alto del mundo hasta 1930. También sirvió como sede de la compañía hasta que  el sucesor de la F. W. Woolworth Company, el Grupo Venator (ahora Foot Locker), lo vendió en 1998.

Tras la muerte de Frank Woolworth en 1919, su hermano Charles asumió el cargo de presidente del consejo de administración, y el tesorero de la compañía, Hubert T. Parson, se hizo cargo de la presidencia.

En 1925, la empresa reportó ventas por $253 millones; en 1926, $239 millones. ^{[ 18 ]}

Durante muchos años, la empresa se dedicó exclusivamente a la venta de artículos a cinco y diez centavos, pero en la primavera de 1932 añadió una línea de productos a 20 centavos. El 13 de noviembre de 1935, los directores de la empresa decidieron eliminar por completo los límites de precio de venta. ^{[ 19 ]}

Tras el éxito de los mostradores de la primera tienda en el Reino Unido, ubicada en Liverpool , las tiendas incorporaron posteriormente mostradores de comida . Estos mostradores servían como puntos de encuentro habituales, precursores de los modernos patios de comidas de los centros comerciales . Un mostrador de comida de Woolworth's en Greensboro, Carolina del Norte, se convirtió en el escenario de las sentadas de Greensboro de 1960, en protesta contra las políticas de segregación racial de la empresa en el Sur , un acontecimiento clave del Movimiento por los Derechos Civiles .

El concepto de Woolworth's fue ampliamente imitado, y las tiendas de cinco y diez centavos (también conocidas como tiendas de cinco y diez centavos) se convirtieron en un elemento característico de los centros urbanos estadounidenses del siglo XX. Estas tiendas sirvieron como pilares de los centros comerciales suburbanos durante las décadas de 1950, 1960 y 1970. Las críticas que sostenían que estas tiendas habían arruinado a los comerciantes locales se repitieron a principios del siglo XXI, cuando las grandes superficies de descuento se popularizaron.

En la década de 1960, el concepto de tienda de cinco y diez centavos evolucionó hacia el formato de grandes almacenes de descuento . En 1962, Woolworth's fundó una cadena de grandes tiendas de descuento de una sola planta llamada Woolco . Ese mismo año, los competidores de Woolworth's abrieron cadenas minoristas similares que vendían mercancía con descuento: la empresa SS Kresge abrió Kmart , Dayton's abrió Target y Sam Walton abrió su primera tienda Wal-Mart .

Al año siguiente, en 1963, Woolworth se expandió al negocio de las zapaterías con la compra de Kinney Shoe Corporation , lo que llevó a la fundación de la tienda de artículos deportivos Foot Locker en 1974; la empresa se especializaría en artículos deportivos y se centraría exclusivamente en ellos para el año 2001.

En 1979, con motivo de su centenario, Woolworth se había convertido en la cadena de grandes almacenes más grande del mundo, según el Libro Guinness de los Récords .

Durante la década de 1980, la empresa comenzó a expandirse a muchos formatos de tiendas especializadas diferentes, incluyendo Afterthoughts (que vendía joyas y otros accesorios para mujeres), ^{[ 20 ]} Northern Reflections (que vendía ropa de abrigo para clima frío), ^{[ 20 ]} Rx Place (más tarde vendida a Phar-Mor ) y Champs Sports .

Para 1989, la empresa seguía una estrategia agresiva de múltiples formatos de tiendas especializadas dirigidas a centros comerciales cerrados. La idea era que, si un concepto fracasaba en un centro comercial determinado, la empresa podría reemplazarlo rápidamente con otro diferente. La empresa aspiraba a tener diez tiendas en cada uno de los principales centros comerciales del país, pero esto nunca se concretó, ya que Woolworth nunca desarrolló tantos formatos de tiendas especializadas exitosos.

También se intentó una revisión del modelo clásico de tienda Woolworth para convertirlo en Woolworth Express , una variante pequeña, orientada a centros comerciales, que se denominó "tienda de variedades especializadas " , abastecida con artículos de conveniencia cotidianos como productos de salud y belleza, tarjetas de felicitación, refrigerios, artículos de limpieza y útiles escolares (algo parecido a las sucursales de CVS/pharmacy y otras cadenas de farmacias ubicadas en centros comerciales, que no son farmacias). ^{[ 21 ]}

El crecimiento y la expansión de la empresa contribuyeron a su caída. Woolworth se alejó de sus orígenes como tienda de artículos económicos y restó importancia a su cadena de grandes almacenes , centrándose en sus tiendas especializadas. Aun así, la empresa no pudo competir con otras cadenas que le habían arrebatado cuota de mercado .

Aunque tuvo éxito en Canadá, la cadena Woolco cerró en Estados Unidos en 1983. La tienda Woolworth más grande de Europa, ubicada en Manchester , Inglaterra (una de las dos en el centro de la ciudad), sufrió un incendio en mayo de 1979. A pesar de que la tienda fue reconstruida con un tamaño mayor y cumpliendo con las últimas normas contra incendios, las noticias negativas en la prensa y la pérdida de vidas en el incendio sellaron su destino; finalmente cerró en 1986. Durante la reconstrucción, y en parte como resultado de la mala prensa, la operación británica se separó de la empresa matriz y pasó a llamarse Woolworths plc. Esto resultó ser una ventaja, ya que la marca posteriormente duró doce años más en el Reino Unido que en Estados Unidos.

El 15 de octubre de 1993, Woolworth's emprendió un plan de reestructuración que incluía el cierre de la mitad de sus más de 800 tiendas de mercancía general en Estados Unidos y la conversión de sus tiendas canadienses en una división de liquidación llamada The Bargain! Shop . Woolco y Woolworth sobrevivieron en Canadá hasta 1994, cuando la compañía vendió la mayoría de las tiendas Woolco a Wal-Mart . Las tiendas Woolco que Wal-Mart no compró fueron convertidas a The Bargain! Shop , vendidas a Zellers o cerradas definitivamente. Aproximadamente 100 tiendas Woolworth en Canadá fueron renombradas como The Bargain! Shop , y el resto cerró.

En medio del declive de sus tiendas insignia, Woolworth comenzó a centrarse en la venta de artículos deportivos. El 30 de enero de 1997, la compañía adquirió Eastbay, una cadena de venta de artículos deportivos por catálogo .

El 17 de marzo de 1997, Wal-Mart reemplazó a Woolworth's como componente del índice Dow Jones Industrial Average . ^{[ 22 ]} En aquel entonces, los analistas citaron los precios más bajos de las grandes tiendas de descuento y la expansión de los supermercados —que habían comenzado a vender mercancía también vendida en las tiendas de cinco y diez centavos— como factores que contribuyeron al declive de Woolworth's a finales del siglo XX. Ese mismo año, Woolworth's anunció que cerraría sus grandes almacenes restantes en Estados Unidos el 17 de julio. ^{[ 23 ]}

Después del cierre de sus grandes almacenes, FW Woolworth Company cambió su nombre corporativo a Venator Group, Inc. el 12 de junio de 1998. El nombre "Venator" significa "deportista" en latín. ^{[ 24 ]} En 1999, Venator se mudó del edificio Woolworth en la ciudad de Nueva York a oficinas en la calle 34. Luego, el 20 de octubre de 2001, después de vender su negocio no deportivo (incluidas varias franquicias de Burger King ), la compañía cambió de nombre nuevamente; adoptando el nombre de su minorista de mayor rendimiento y se convirtió en Foot Locker, Inc. , que Woolworth inició en 1974 bajo Kinney Shoes . Foot Locker, Inc., es la continuación legal de la Woolworth original; conserva el historial de precios de las acciones de Woolworth anterior a 1997.

Como parte de la celebración del centenario de FW Woolworth en la Bolsa de Valores de Nueva York el 26 de junio de 2012, un comunicado de prensa presentó una tienda Woolworth's de 1912 y una tienda Foot Locker de 2012. ^{[ 25 ]}

En 2023, Foot Locker anunció un plan para cerrar hasta 400 tiendas de bajo rendimiento para 2026. Algunas de ellas habían sido Woolworth's. ^{[ 26 ]}

El 15 de mayo de 2025, Dick's Sporting Goods , una tienda de artículos deportivos y rival de Foot Locker, anunció que adquiriría la empresa Foot Locker, Inc., así como sus marcas, incluida Foot Locker, por 2.400 millones de dólares. ^{[ 27 ]}

• Woolworths Group es la mayor corporación minorista de Australia, y opera diversas cadenas de supermercados y otros comercios en Australia y Nueva Zelanda. El nombre "Woolworths" se adoptó legalmente para capitalizar el  nombre de F. W. Woolworth, ya que esta empresa no operaba en Australia ni había registrado la marca allí, pero no guarda ninguna otra relación con Woolworths de Estados Unidos o Reino Unido. ^{[ 60 ]}
• Woolworths es una cadena minorista de alta gama en Sudáfrica que vende productos de naturaleza comparable a las tiendas Marks & Spencer en el Reino Unido. La compañía sudafricana también opera tiendas en Botsuana , Esuatini , Ghana , Kenia , Lesoto , Mauricio , Mozambique , Namibia y Tanzania ; anteriormente operaba tiendas en Baréin , Nigeria , Omán , Catar , Uganda , Emiratos Árabes Unidos , Zambia y Zimbabue . ^{[ 61 ]}
• Woolworth's en Prince William-Henry Street en Bridgetown , Barbados , opera de forma independiente, habiéndose separado de la sucursal británica en 1982. ^{[ 62 ]} Se estableció en la década de 1950, almacenando productos enviados desde Gran Bretaña.

• LaHurd, Jeff (2005). Crónicas de la Costa del Golfo: Recordando el pasado de Sarasota . Charleston, Carolina del Sur: History Press. ISBN 9781596290297.
• Moody, Anne (7 de septiembre de 2011). La mayoría de edad en Mississippi . Nueva York: Bantam Dell. ISBN 978-0307803580.
• Plunkett-Powell, Karen (1999). «Recordando Woolworth's: Una historia nostálgica de la tienda de cinco y diez centavos más famosa del mundo» . Nueva York: St. Martin's Press. ISBN 978-0312277048. Consultado el 23 de octubre de 2011 .
• Winkler, John K. (31 de julio de 2017). Five and Ten: The Fabulous Life of FW Woolworth . Pickle Partners. ISBN 978-1787207905.