Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos

En los primeros años, carreras ahora legendarias como la Mille Miglia , la Carrera Panamericana y la Targa Florio formaban parte del calendario, junto con las 24 Horas de Le Mans , las 12 Horas de Sebring , el Tourist Trophy y los 1000  km de Nürburgring. Fabricantes como Ferrari , Maserati , Mercedes-Benz , Porsche y Aston Martin presentaban inscripciones, a menudo con pilotos profesionales con experiencia en la Fórmula Uno , pero la mayoría de los participantes eran pilotos aficionados ( privados ) como Nardi y Bandini . Los coches se dividían en dos categorías principales: prototipos deportivos diseñados específicamente para la competición, que representaban el máximo nivel en las carreras de coches deportivos, y gran turismos basados ​​en modelos de calle (coches GT), que se basaban en modelos de calle y, por lo tanto, en general, no eran tan rápidos como los prototipos deportivos. Estas categorías se dividían además en clases de cilindrada del motor . Los equipos de Ferrari y Maserati fueron feroces competidores durante gran parte de la década, pero aunque los autos Maserati ganaron muchas carreras, la marca nunca logró obtener el título mundial. ^{[ 1 ]} El equipo de Mercedes-Benz se retiró del campeonato después de 1955 debido a su accidente en Le Mans , mientras que el pequeño equipo de fábrica de Aston Martin luchó por encontrar el éxito en 1957 y 1958 hasta que logró ganar el campeonato en 1959. Cabe destacar la ausencia en los resultados generales del equipo de Jaguar , que no participó en ningún evento aparte de Le Mans, a pesar del potencial de los C- Type y D-Type .

En 1962, el calendario se amplió para incluir carreras más pequeñas, mientras que la FIA centró su atención en los coches GT de producción. El título del Campeonato Mundial de Sport Prototipos se eliminó y fue reemplazado por el Campeonato Internacional de Fabricantes de GT . Este campeonato agrupa los coches en tres categorías con cilindradas específicas: menos de un litro, menos de dos litros y más de dos litros. Las carreras de montaña , las carreras de velocidad y otras carreras más pequeñas ampliaron el campeonato, que ahora contaba con unas 15 carreras por temporada. Las carreras más famosas, como Le Mans, seguían puntuando para el campeonato de prototipos; sin embargo, la valoración de los puntos no era muy precisa, por lo que la FIA volvió al formato original del campeonato, con entre 6 y 10 carreras. ^{[ 2 ]}

En 1963 se mantuvieron las tres clases de cilindrada, pero se añadió una categoría de prototipos. En 1965, las clases de motor se dividieron en: coches de menos de 1300  cc (Clase I), menos de 2000  cc (Clase II) y más de 2000  cc (Clase III). La Clase III se diseñó para atraer a más fabricantes estadounidenses, sin límite superior de cilindrada. ^{[ 3 ]}

El periodo comprendido entre 1966 y 1971 fue posiblemente la época más exitosa del Campeonato del Mundo, con las clases S (coches deportivos de 5 litros) y P (prototipos de 3 litros), y coches como el Ferrari 512S , el Ferrari 330 P4 , el Ford GT40 , el Lola T70 , el Chaparral , el Alfa Romeo 33 y los Porsche 908 y 917 lucharon por la supremacía en circuitos clásicos como Sebring , Nürburgring , Spa-Francorchamps , Monza , Targa Florio y Le Mans, donde los Ford ganaron cuatro años seguidos, en lo que ahora se considera la Edad de Oro de las carreras de coches deportivos.

En 1972, las clases de Prototipos del Grupo 6 y de Automóviles Deportivos del Grupo 5 fueron reemplazadas por una nueva clase de Automóviles Deportivos del Grupo 5. Estos autos fueron limitados a  motores de 3.0 L por la FIA, y los fabricantes gradualmente perdieron interés. Los nuevos Automóviles Deportivos del Grupo 5, junto con los Automóviles Gran Turismo del Grupo 4, competirían en el recién renombrado Campeonato Mundial de Marcas de la FIA desde 1972 hasta 1975. De 1976 a 1981, el Campeonato Mundial de Marcas estuvo abierto a los Automóviles de Producción Especial del Grupo 5 y otras categorías basadas en producción, incluidos los Automóviles Gran Turismo del Grupo 4 , y fue durante este período que el casi invencible Porsche 935 dominó el campeonato. Los Prototipos regresaron en 1976 como autos del Grupo 6 con su propia serie, el Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos , pero esto duraría solo dos temporadas (1976-1977 ) . En 1981, la FIA instituyó un campeonato de pilotos.

En 1982, la FIA intentó contrarrestar el preocupante aumento de potencia de los motores de los coches de producción especial del Grupo 5 introduciendo el Grupo C , una nueva categoría para prototipos deportivos cerrados (coches de carreras diseñados específicamente para ello) que limitaba el consumo de combustible (la teoría era que, al limitar el consumo, se podrían flexibilizar las normas sobre motores). Si bien este cambio no fue bien recibido por algunos equipos privados, el apoyo de los fabricantes a las nuevas normas fue inmenso. Varios de los fabricantes de la "vieja guardia" regresaron al WSC en los dos años siguientes, y cada marca contribuyó a la diversidad de la serie. Bajo las nuevas reglas, teóricamente era posible que los motores de aspiración natural compitieran con los motores de inducción forzada (de costoso mantenimiento) que habían dominado la serie en los años 70 y principios de los 80. Además, la mayoría de las carreras tenían una distancia de 500 o 1000  km, generalmente de tres y seis horas, respectivamente, por lo que también fue posible enfatizar el aspecto de "resistencia" de la competición. Los coches del Grupo B , que pertenecían a la categoría GT, también podían competir, pero la participación en esta categoría era escasa; sumado a los accidentes mortales en los rallies, donde la categoría del Grupo B gozaba de mayor popularidad, esta categoría (y las carreras de GT europeas en general) desaparecieron de la serie, y los prototipos deportivos dominaron el campeonato.

Porsche fue el primer constructor en unirse a la serie, con el 956 , pero pronto se sumaron otras marcas, como Jaguar Cars , Mercedes-Benz , Nissan , Toyota , Mazda y Aston Martin . A medida que aumentaban los costos, se creó una clase C2 (originalmente llamada C Junior) para equipos privados y pequeños fabricantes, con mayores límites de consumo de combustible. En esta clase inferior, la mayoría de los autos usaban el motor BMW M1 o el nuevo Cosworth DFL , pero, al igual que en la clase principal, cada fabricante empleó diversas soluciones. Alba , Tiga , Spice y Ecurie Ecosse estuvieron entre los más competitivos de esta clase. Si bien la fórmula del Grupo C había traído de vuelta a los fabricantes al deporte, fue nuevamente Porsche, con su línea 956 y 962 del Grupo C, quien continuó su dominio en la competición.

En 1986, el Campeonato Mundial de Resistencia pasó a denominarse Campeonato Mundial de Prototipos Deportivos .

Aunque la fórmula del Grupo C fue un éxito, con multitudes regulares de 50.000 a 70.000 en los eventos del WSC (un Gran Premio moderno en Europa tendrá multitudes similares), y más de 350.000 en las 24 Horas de Le Mans, la FIA introdujo nuevas reglas para 1991 a petición del vicepresidente de la FIA, Bernie Ecclestone; máquinas de 750 kg con motores atmosféricos contemporáneos, que eran unidades de carreras de 3500 cc construidas específicamente. La nueva clasificación, conocida como Grupo C Categoría 1 , fue diseñada para exigir motores de Fórmula 1. Aunque la potencia era generalmente menor que la de los autos del Grupo C existentes (alrededor de 650 bhp en comparación con alrededor de 750 bhp o más), los nuevos autos se consideran entre los autos deportivos más rápidos de la historia. Sin embargo, la adopción de estas nuevas regulaciones fue lenta y solo un puñado de autos de Categoría 1 estaban listos para la temporada de 1991. En consecuencia, la FIA también permitió que los coches que cumplían con las normas del Grupo C anteriores a 1991 compitieran en el campeonato (como coches de la Categoría 2 del Grupo C ) durante el año de transición. Sin embargo, se vieron seriamente perjudicados en cuanto a peso, asignación de combustible y posiciones en la parrilla. En 1991, el campeonato adoptó un nuevo nombre, el Campeonato Mundial de Sport Prototipos de la FIA , y las nuevas normas de 3,5 litros entraron en vigor en el campeonato de 1992, quedando excluidos los antiguos coches del Grupo C. 

La nueva generación de motores de carreras WSC, con la intención declarada de reducir costos y mejorar la competencia, resultó rápidamente desastrosa. Los costos aumentaron enormemente a medida que los equipos oficiales desarrollaban autos capaces de clasificarse aproximadamente en la mitad de la parrilla de Fórmula 1, a pesar de pesar unos 200  kg más. Los fabricantes volvieron a abandonar la serie de autos deportivos, al darse cuenta de que ahora tenían un motor adecuado para la F1. En particular, Mercedes y Peugeot optaron por concentrarse en la F1 o trasladarse exclusivamente a ella. Los motores más exóticos eran inasequibles para equipos como Spice y ADA , por lo que, después de que los fabricantes abandonaran la categoría reina de las carreras de autos deportivos, la serie prácticamente colapsó. La falta de participantes provocó la cancelación de la temporada de 1993 antes de la primera carrera.

En 1994, el título mundial de autos deportivos regresó, esta vez en manos de la Asociación Internacional de Deportes de Motor en Norteamérica para su uso en la serie IMSA GT . El nombre se utilizó para la categoría principal de prototipos de la serie hasta 1998, cuando la serie finalizó. 1994 también marcó el regreso de una serie internacional GT después de una ausencia de más de una década con la introducción de la BPR Global GT Series . El éxito de la serie llevó a una adquisición amistosa por parte de la FIA en 1997, convirtiéndose en el Campeonato FIA GT . Los prototipos estuvieron prácticamente ausentes de los circuitos europeos (siendo Le Mans la única excepción notable) hasta 1997, año en que se creó la International Sports Racing Series, que evolucionó hasta convertirse en el efímero Campeonato FIA Sportscar entre 2001 y 2003. Los prototipos deportivos quedaron entonces bajo el control exclusivo del Automobile Club de l'Ouest (ACO) y sus series sancionadas, la American Le Mans Series en Norteamérica y la Le Mans Series en Europa. El campeonato de la FIA para GT fue finalmente elevado a la categoría de campeonato mundial en 2010 , mientras que la ACO lanzó su propio campeonato internacional, la Copa Intercontinental de Le Mans , ese mismo año.

Tras el éxito de la Copa Intercontinental Le Mans (ILMC) de la ACO, la FIA llegó a un acuerdo con la ACO para crear un nuevo Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA para 2012. La serie comparte muchos elementos de la ILMC, incluido el uso de las 24 Horas de Le Mans como parte del calendario de la serie. La serie continuó utilizando las dos clases principales de la ACO, Le Mans Prototypes y GT Endurance (GTE). Hypercar reemplazó a LMP1 como clase principal en 2021, ^{[ 4 ]} corriendo autos LMH y LMDh, los mismos que se usan en la clase superior GTP del Campeonato IMSA Sportscar . Se otorgan títulos de campeonato para constructores y pilotos en prototipos, mientras que se otorga una copa de constructores en las categorías GTE. Desde 2017, también se otorgan títulos de campeonato para constructores y pilotos en la categoría GTE. ^{[ 5 ] [ 6 ]} LMGT3 reemplazó a GTE en 2024. ^{[ 7 ]}