El mundo de nuestros padres

El mundo de nuestros padres: El viaje de los judíos de Europa del Este a América y la vida que encontraron y construyeron es un libro de historia narrativa escrito por el crítico social y literario estadounidense Irving Howe con la colaboración de Kenneth Libo . Publicado por primera vez por Harcourt Brace Jovanovich en 1976, alcanzó el número 1 enlista de los libros más vendidos de no ficción del New York Times ^{[ 2 ]} y ganó el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos de 1977 en la categoría de Historia . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El libro de 700 páginas ofrece un relato exhaustivo de los dos millones de judíos de Europa del Este que emigraron a los Estados Unidos durante el período de cuatro décadas comprendido entre 1880 y 1920. Howe se centra en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York al describir las condiciones de vida, los empleos, la política, la educación, las prácticas religiosas y la cultura yiddish que los inmigrantes judíos encontraron y desarrollaron en los Estados Unidos.

El libro comienza con la vida en los shtetls de la Zona de Asentamiento rusa , que se volvió extremadamente peligrosa tras el asesinato de Alejandro II , zar de Rusia, en marzo de 1881. Su muerte desencadenó una ola de pogromos contra los judíos y aceleró su éxodo al Nuevo Mundo . ^{[ 5 ]} Howe describe el viaje de los inmigrantes a Ellis Island y, desde allí, al Lower East Side, la zona más densamente poblada de la ciudad de Nueva York: «En 1890 tenía 522 habitantes por acre, y en 1900 más de 700». ^{[ 6 ]}

Los "novatos" luchaban por ganarse la vida como obreros en talleres clandestinos, vendedores ambulantes y pequeños comerciantes. Howe describe los diminutos y abarrotados apartamentos de las viviendas precarias, y los sacrificios de los padres judíos de primera generación, especialmente las madres:

En una cultura donde se suponía que los hombres debían —y a veces lo hacían— preocuparse principalmente por los rigores del aprendizaje, la madre a menudo se convertía en el centro emocional de la familia, la única figura a la que todos recurrían en busca de consuelo. ^{[ 7 ]}

Howe examina la tensión entre quienes querían practicar el judaísmo ortodoxo y quienes favorecían la secularización . Describe a los inmigrantes judíos que intentaron aprender inglés, pero que a menudo terminaban con un dialecto que no era del todo inglés ni del todo yiddish, en el que el vocabulario del primero se adaptaba a la sintaxis del segundo. ^{[ 8 ]} Escribe sobre el período formativo del sionismo estadounidense y su atractivo para los "soñadores" del East Side en la diáspora judía . ^{[ 9 ]}

Como reconocido intelectual de la izquierda socialista democrática, ^{[ 10 ]} Howe relata las batallas de sindicalización libradas por los trabajadores inmigrantes y destaca a notables activistas y reformadoras como Clara Lemlich , Rose Schneiderman , Lillian Wald y Belle Moskowitz . Analiza la prevalencia del socialismo judío , al que denomina «un movimiento político dedicado a la construcción de una nueva sociedad; parte de un gran auge internacional que comenzó en el siglo XIX y continuó en el XX». ^{[ 11 ]} Lo vincula a un anhelo mesiánico entre los inmigrantes judíos: «el elevado fervor moral que habían traído consigo y la esperanza de progreso social que Estados Unidos despertó en ellos». ^{[ 12 ]}

En una sección dedicada a "La cultura del yiddish", Howe describe el teatro y la prensa en yiddish. Presenta perfiles de poetas y escritores como Mani Leib , Abraham Cahan , Isaac Bashevis Singer , Sholem Asch , Anzia Yezierska y el crítico literario Shmuel Niger .

En la sección final titulada "Dispersión", Howe narra los "viajes hacia el exterior" desde el gueto del Lower East Side hacia el resto de Estados Unidos. Inicialmente, fueron los artistas judíos quienes lograron integrarse en la sociedad dominante. ^{[ 13 ]} Les siguieron novelistas, pintores e intelectuales hasta que, finalmente, los judíos comenzaron a incorporarse a profesiones de clase media y a abandonar la ciudad para mudarse a los suburbios.

Howe concluye el libro afirmando:

No necesitamos sobrevalorar la experiencia de los judíos inmigrantes para sentir una gratitud duradera por haber formado parte de ella. Un sentimiento de piedad natural hacia los orígenes puede coexistir con un espíritu de desapego crítico... La historia de los judíos inmigrantes está prácticamente concluida. Como todas las historias de esfuerzos humanos, debería estar completa, con su principio y su fin, en reposo en la plenitud y en paz con el fracaso... Aquí, en estas páginas, está la historia de los judíos, maltrechos e inspirados, que vinieron de Europa del Este. Alabemos ahora a hombres anónimos. ^{[ 12 ]}

Cuando El mundo de nuestros padres se publicó a principios de 1976, recibió críticas entusiastas. En The New York Times Book Review , Theodore Solotaroff lo calificó como "un gran libro":

Quienes no son judíos pueden leer una maravillosa narración sobre dos generaciones de inmigrantes judíos, «desaliñados e inspirados», del Lower East Side y sus alrededores, en prácticamente todos sus ámbitos sociales y culturales, así como en la mayoría de sus ámbitos políticos y económicos. Obra de historia y de arte, El mundo de nuestros padres está brillantemente organizado y estructurado con capítulos ágiles y concisos que conforman amplias perspectivas: las explosiones de nuevas esperanzas y el renovado temor que impulsaron a los inmigrantes a abandonar la Zona de Residencia Rusa tras el asesinato de Alejandro II y los pogromos que le siguieron; la miseria y el choque cultural de las dos primeras décadas en Nueva York; la vida cotidiana familiar y laboral en las sucias, ruidosas y bulliciosas calles cercanas a East Broadway; la dinámica del movimiento obrero judío y de la cultura del Yiddishkeit, y la rápida y fatídica dispersión hacia Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

En The New Republic , Nathan Glazer calificó el libro como "un triunfo". ^{[ 15 ]} En The New Leader , Pearl Kazin Bell lo describió como "historia y celebración, memoria y juicio" y, para los inmigrantes judíos de segunda generación, "un acto de redención". ^{[ 16 ]} Leon Wieseltier escribió en su reseña:

Cabe decir de entrada que El mundo de nuestros padres es una historia social y cultural magistral, un retrato vívido, elegíaco y escrupulosamente documentado de una cultura compleja, desde sus heroicos comienzos hasta su poco heroico final. Profundamente familiarizado con la literatura sobre los judíos estadounidenses, Howe la ha complementado generosamente con los escritos poco conocidos de periodistas y memorialistas, y ha salpicado su narración con esos evocadores pequeños hechos significativos sin los cuales la historia social sería solo una rama ligeramente menos lúgubre de la sociología . Ni una sola vez pierde de vista a su héroe, dos kleyne menshele , el hombre común. ^{[ 17 ]}

La crítica más común al libro fue que Howe sesgó su relato del Lower East Side en función de sus preferencias ideológicas; es decir, otorgó una importancia desproporcionada al sindicalismo judío y al socialismo debido a su pasión por la política de izquierda, y, como laico, subestimó el papel de la religión en la cohesión de la comunidad judía inmigrante. En un ensayo publicado en Commentary , Midge Decter expresó esta visión negativa del libro:

Al leerlo, uno podría suponer que toda la población de inmigrantes judíos de Europa del Este atravesó un período durante el cual, en respuesta a la combinación de majestuosidad, dificultades y libertad del Nuevo Mundo, se volvieron radicales o, al menos, vagamente y sentimentalmente socialistas. Porque el mundo legendario de los padres del Sr. Howe prácticamente no incluía sinagogas , ni yeshivás , ni rabinos , unos pocos activistas demócratas, pero ciertamente ningún republicano, y sobre todo, ningún representante de esa extraña y hostil raza para el Sr. Howe conocida como sionistas: solo trabajadores que soñaban con el progreso de sus hijos a través de la educación, holgazanes y agitadores callejeros, asistentes al teatro, periodistas, intelectuales de café, líderes políticos y sindicales, y, como ya he dicho, izquierdistas de una u otra variedad y nacientes partidarios del New Deal . ^{[ 18 ]}

Décadas después, El mundo de nuestros padres suscitó reevaluaciones que buscaban explicar su perdurable significado cultural, así como el improbable hecho de que un tomo de 700 páginas escrito por un intelectual socialista se convirtiera en un éxito de ventas número uno. Muchos sugirieron que Irving Howe había conectado con una profunda veta de nostalgia que sentían los judíos de segunda y tercera generación por los primeros años de sus padres y abuelos. En una reseña de 1997, Morris Dickstein calificó el libro como "una elegía por un mundo perdido", lo que resonó entre los lectores judeoamericanos asimilados.

En El mundo de nuestros padres pudieron reconectarse con un mundo de lucha e idealismo que habían reprimido durante mucho tiempo. El libro, que llegó a prácticamente todos los hogares judíos, les proporcionó una catarsis emocional. ^{[ 19 ]}

Algunos críticos señalaron que El mundo de nuestros padres apareció en un momento propicio, cuando los estadounidenses de diversos orígenes raciales y étnicos buscaban redescubrir su herencia. El éxito simultáneo en 1976 del libro de Howe, junto con Raíces de Alex Haley y La guerrera de Maxine Hong Kingston , significó una tendencia de "renacimiento étnico" y el comienzo de lo que más tarde se conocería como multiculturalismo . ^{[ 20 ]} A Howe incluso se le apodó "el Alex Haley judío". ^{[ 21 ]}

En un ensayo publicado en 1997 en la revista Centennial Review , Kenneth Waltzer reflexionó sobre los cambios que se habían producido en la vida de los judíos estadounidenses desde que Howe escribió su libro:

Los judíos estadounidenses se han dispersado aún más, desde las zonas urbanas a las suburbanas y desde unas pocas áreas metropolitanas a asentamientos por todo el país, y están a varias generaciones de distancia de los barrios marginales urbanos y las luchas de la clase trabajadora. Se involucran con nuevos referentes de memoria e identidad: para muchos, el Holocausto o Israel ; para otros, la práctica religiosa renovada o la renovación comunitaria. Desde la publicación de El mundo de nuestros padres , los judíos estadounidenses han llegado a considerarse a sí mismos como un judaísmo posholocausto tanto o más que como un judaísmo posinmigratorio. ^{[ 22 ]}

En diciembre de 2000, la revista American Jewish History dedicó un número completo a World of Our Fathers . En uno de los ensayos, Gerald Sorin escribió:

Quizás los lectores de World , ahora algo alejados del gueto, pudieron reconectar con una época de lucha e idealismo que habían dejado atrás hacía mucho tiempo, pero el éxito del libro le indicó a Howe una disposición por parte de los judíos estadounidenses a "decir adiós con un último gesto afectuoso: una mirada retrospectiva y cariñosa al mundo de sus padres antes de darles la espalda para siempre y seguir adelante, como debían hacerlo". ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• asimilación judía
• Lower East Side

• Howe, Irving. El mundo de nuestros padres en Google Libros (vista previa)