Lockheed Martin X-59 Quest

El Lockheed Martin X-59 Quest ("Tecnología Supersónica Silenciosa"), a veces estilizado como QueSST , es un avión supersónico experimental estadounidense en desarrollo por Lockheed Martin para el proyecto Demostrador de Vuelo de Bajo Nivel de Ruido de la NASA . ^{[ 1 ]} El diseño preliminar comenzó en febrero de 2016, y originalmente se planeó que el X-59 comenzara las pruebas de vuelo en 2021. Después de repetidos retrasos, comenzó las pruebas de vuelo a finales de octubre de 2025.

Se espera que vuele a Mach 1,42 (1510 km/h; 937 mph) a una altitud de 55 000 pies (16 800 m) . Está diseñado para generar un bajo nivel de ruido percibido efectivo (EPNdB) de 75 dB con el fin de reevaluar la viabilidad del transporte supersónico , ya que una de las principales razones por las que se retiraron aeronaves supersónicas anteriores, como el Concorde, fue debido a sus estampidos sónicos extremadamente fuertes .     

En febrero de 2016, Lockheed Martin recibió un contrato de diseño preliminar , con el objetivo de comenzar los vuelos en el período de 2020. ^{[ 2 ]} Se iba a probar un modelo a escala del 9% en un túnel de viento desde Mach 0,3 hasta Mach 1,6 entre febrero y abril de 2017. ^{[ 3 ]} Se planeó que la revisión del diseño preliminar se completara en junio de 2017. ^{[ 4 ]} Si bien la NASA recibió tres consultas para su solicitud de propuestas de agosto de 2017, Lockheed fue el único licitador. ^{[ 5 ]}

El 2 de abril de 2018, la NASA adjudicó a Lockheed Martin un contrato de 247,5 millones de dólares para diseñar, construir y entregar el avión X de bajo nivel de ruido para finales de 2021. El 26 de junio de 2018, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos informó a la NASA que había asignado al demostrador la designación X-59 QueSST. ^{[ 6 ]} Para octubre, se habían completado tres semanas de pruebas en el túnel de viento en el Centro de Investigación Langley de la NASA en un modelo a escala del 8% , con altos ángulos de ataque (AOA) de hasta 50° y 88° a muy baja velocidad, en comparación con los 13° de las pruebas anteriores en el túnel. ^{[ 7 ]} Las pruebas se realizaron para la estabilidad y el control estáticos , oscilaciones forzadas dinámicas , así como visualización del flujo láser , ampliando las predicciones experimentales y computacionales previas. ^{[ 8 ]}

A partir del 5 de noviembre de 2018, la NASA tenía previsto comenzar las pruebas de los efectos de los golpes supersónicos durante dos semanas para recabar información. Se producirían hasta ocho golpes al día en diferentes lugares, monitorizados por 20 sensores de ruido y descritos por 400 residentes, que recibirían una compensación de 25 dólares semanales. Para simular el golpe, un F/A-18 Hornet descendería en picado desde 15 200 m (50 000 pies ) para alcanzar brevemente la velocidad supersónica, creando ondas de choque reducidas sobre Galveston, Texas (una ciudad insular), así como un estampido más fuerte sobre el agua. ^{[ 9 ]} En esta etapa, Lockheed Martin había comenzado a mecanizar las primeras piezas en Palmdale, California . ^{[ 10 ]}  

En mayo de 2019, las partes estructurales principales iniciales se cargaron en el conjunto de herramientas. ^{[ 11 ]} En junio, el ensamblaje estaba en marcha. ^{[ 12 ]} El sistema de visión externa (XVS) se probó en vuelo en un King Air en NASA Langley. ^{[ 13 ]} A esto le seguirán pruebas en túnel de viento de alta velocidad para verificar las predicciones de rendimiento de la entrada con un modelo a escala del 9,5 % en el Centro de Investigación Glenn de la NASA . ^{[ 11 ]}

La revisión crítica del diseño se llevó a cabo con éxito del 9 al 13 de septiembre, antes de que el IRB presentara su informe al Programa de Sistemas de Aviación Integrados de la NASA en noviembre. ^{[ 14 ]} Después de esto, se entregó a ingeniería entre el 80 y el 90 % de los planos. ^{[ 11 ]} El ensamblaje del ala debía completarse en 2020. ^{[ 12 ]} En diciembre de 2020, la construcción estaba a la mitad y el primer vuelo estaba previsto para 2022. ^{[ 15 ]}

Después de las pruebas de autorización de vuelo en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong , se programó una validación acústica que incluía imágenes Schlieren aire-aire retroiluminadas por el Sol para confirmar las pruebas del patrón de onda de choque, que se realizaría hasta septiembre de 2022. ^{[ 5 ]} La NASA planeaba realizar pruebas de vuelo sobre ciudades estadounidenses para verificar la seguridad y el rendimiento de las tecnologías supersónicas silenciosas del X-59 y evaluar las respuestas de la comunidad para los reguladores , lo que podría permitir los viajes supersónicos comerciales sobre tierra. ^{[ 16 ]}

En 2018, se planificó que las pruebas de vuelo de respuesta comunitaria, que comenzarían entre 2023 y 2025, se utilizarían para la reunión del Comité de Protección Ambiental de la Aviación (CAEP13) de la OACI , que establecería una norma sobre el estampido sónico. ^{[ 5 ]} A partir de 2022, se programó que los resultados de los sobrevuelos comunitarios se entregaran a la OACI y a la FAA en 2027, lo que permitiría tomar una decisión para revisar las reglas sobre viajes supersónicos comerciales sobre tierra en 2028. ^{[ 17 ]}

La NASA informó sobre la instalación del motor General Electric F414-GE-100 en el X-59, que tuvo lugar en las instalaciones de Lockheed Martin en Palmdale, California, a principios de noviembre de 2022. El motor mide 4,0 m (13 pies ) de largo y produce 98 kN (22 000 libras-fuerza) de empuje. ^{[ 18 ]} El primer vuelo del X-59 estaba previsto para 2024. ^{[ 19 ]}  

Lockheed Martin publicó un video que muestra un X-59 ensamblado saliendo de un hangar el 4 de agosto de 2023. ^{[ 20 ]} La corporación presentó el X-59 el 12 de enero de 2024. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En noviembre de 2024, el motor del X-59 fue probado por primera vez, con planes para que el primer vuelo de la aeronave tuviera lugar en 2025. ^{[ 23 ]} Las pruebas de la aeronave y el equipo de tierra comenzaron con un rodaje autopropulsado el 17 de julio de 2025, y una prueba de los instrumentos de tierra utilizando un F-15B el 25 de julio de 2025, con planes para continuar las pruebas en tierra durante las semanas siguientes. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El X-59 realizó su primer vuelo en la mañana del 28 de octubre de 2025, desde la Planta 42 de la Fuerza Aérea , y aterrizó aproximadamente una hora después en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en la Base de la Fuerza Aérea Edwards . La aeronave se mantuvo subsónica durante este vuelo inicial, alcanzando, según se informa, 230  mph a una altitud de 12 000 pies. ^{[ 26 ]} El 3 de abril de 2026, el X-59 completó su primer vuelo sin tren de aterrizaje, alcanzando 20 000 pies y aproximadamente 460  mph. ^{[ 27 ]} El 5 de junio de 2026, el X-59 superó la velocidad del sonido a aproximadamente Mach 1.1 por primera vez. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Una semana después, alcanzó Mach 1.4. ^{[ 30 ]}

El avión X de bajo impacto tiene 30,4 m (99,7 pies) de largo con una envergadura de 9,0 m (29,5 pies ) para un peso máximo de despegue de 14.700 kg (32.300 lb) . Impulsado por un motor General Electric F414 , debería alcanzar una velocidad máxima de Mach 1,5 o 1.590 km/h (990 mph ) y un crucero a Mach 1,42 o 1.510 km/h (940 mph ) a 16.800 m (55.000 pies ) . ^{[ 31 ]} La cabina , el asiento eyectable y la cúpula provienen de un Northrop T-38 y el tren de aterrizaje de un F-16 . ^{[ 5 ]} Con postcombustión, su motor proporcionará 98 kN (22.000 lbf ) de empuje. ^{[ 32 ]}              

En 2017, se esperaba que el ruido en tierra fuera de alrededor de 60  dB(A), aproximadamente 1/1000 del ruido de los aviones supersónicos actuales. Esto se lograría utilizando un fuselaje largo y estrecho y canards para evitar que las ondas de choque se fusionaran. ^{[ 4 ]} Una proyección de 2018 revisó esta cifra, estimando que la aeronave crearía un golpe de 75 EPNdB en tierra, tan fuerte como cerrar la puerta de un automóvil, que sería aproximadamente 16 veces más silencioso que el estampido de 105-110 EPNdB producido por el Concorde (ya que los decibelios son una escala logarítmica). ^{[ 5 ] [ 33 ]} El motor central tiene una entrada montada en la parte superior para un estampido bajo, pero la distorsión del flujo de entrada debido a los vórtices es una preocupación. ^{[ 11 ]}

La cabina de pilotaje a ras de la cabina implica que el largo y puntiagudo cono de nariz obstruirá toda la visión frontal. El X-59 utiliza un sistema de visión de vuelo mejorado (EVS), que consiste en una cámara frontal 4K con un ángulo de visión de 33° por 19° , que compensa la falta de visibilidad frontal. ^{[ 5 ] [ 34 ]}

En enero de 2019, Collins Aerospace, filial de RTX Corporation, fue seleccionada para suministrar su aviónica Pro Line Fusion Cockpit , que muestra el brazo en tierra, y el EVS con sensores infrarrojos de onda larga . ^{[ 35 ]} El sistema de imágenes multiespectrales Collins EVS-3600, situado bajo el morro, se utiliza para el aterrizaje , mientras que el sistema de visión externa (XVS) de la NASA, situado delante de la cabina, proporciona una vista frontal. ^{[ 11 ]}

• Boom XB-1
• Pico silencioso
• Gulfstream X-54
• Demostración de estampido sónico con forma

Listas relacionadas

• Lista de aviones X

• "Avión experimental con tecnología supersónica silenciosa" . Lockheed Martin. 2 de septiembre de 2021.
• "Demostración de vuelo con bajo nivel de ruido" . NASA. 15 de febrero de 2018.
• "Cómo los aviones experimentales podrían solucionar el problema del estampido sónico" . BBC . 27 de marzo de 2023.
• Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA. "El X-59 de la NASA completa su histórico primer vuelo" (Vídeo) . YouTube . Centro de Investigación de Vuelo Armstrong . Consultado el 21 de noviembre de 2025 .