Es'kia Mphahlele

Es'kia Mphahlele nació en Pretoria , en la Unión Sudafricana , en 1919. Desde los cinco años, vivió con su abuela paterna en la aldea de Maupaneng, en GaMphahlele (actualmente en el municipio de Lepelle-Nkumpi ), provincia de Limpopo , donde pastoreaba ganado vacuno y caprino. Su madre, Eva, se lo llevó a él y a sus dos hermanos a vivir con ella en Marabastad (2.ª Avenida) cuando tenía doce años.

Se casó con Rebecca Nnana Mochedibane, cuya familia fue víctima de desalojos forzosos en Vrededorp , en 1945 (el mismo año en que murió su madre). Trabajadora social titulada con un diploma de la Escuela Jan Hofmeyer de Johannesburgo , ella y Mphahlele tuvieron cinco hijos. Cuando se exilió de Sudáfrica, dejó atrás a toda su familia, excepto a su esposa e hijos, y pasó años sin verlos. Mientras estaba en Nigeria, intentó aprovecharse de un pasaporte británico antes de la independencia de Nigeria. Solicitó una visa a través del consulado en Nairobi para visitar a su hermano menor, Bassie (Solomon), que padecía cáncer de garganta, pero su solicitud fue rechazada.

A los 15 años, Mphahlele comenzó a asistir a la escuela con regularidad y se matriculó en la Escuela Secundaria St. Peters, en Rosettenville (Johannesburgo). Terminó la secundaria estudiando por su cuenta. Este se convirtió en su método de aprendizaje hasta obtener su doctorado. Obtuvo un certificado de estudios secundarios con honores. Recibió su certificado de la Junta Conjunta de Matriculación de la Universidad de Sudáfrica en 1943. Mientras enseñaba en la Escuela Secundaria Orlando , Mphahlele obtuvo su licenciatura en 1949 de la Universidad de Sudáfrica, con especialización en inglés, psicología y administración africana. En 1955, recibió su título de honor en inglés de la misma institución. Mientras trabajaba en la revista Drum , Mphahlele hizo historia al convertirse en la primera persona en graduarse con honores de maestría en la UNISA en 1957. Su tesis se tituló "El personaje no europeo en la ficción sudafricana en inglés".

Entre 1966 y 1968, bajo el patrocinio de la Fundación Farfield, Mphahlele fue profesor adjunto en el Departamento de Inglés de la Universidad de Denver, Colorado , donde obtuvo su doctorado en Escritura Creativa. En lugar de una tesis, escribió una novela titulada Los errantes . Posteriormente, la revista African Arts de la Universidad de California, Los Ángeles , le otorgó el Primer Premio a la mejor novela africana (1968-1969).

Mphahlele obtuvo su certificado de maestro en Adams College en 1940. Trabajó en el Instituto para Ciegos Ezenzeleni como maestro y taquígrafo desde 1941 hasta 1945. Él y su esposa se mudaron con su familia a Orlando East , cerca de la histórica escuela secundaria Orlando, en Soweto, cuando se unió a la escuela en 1945 como profesor de inglés y afrikáans. Allí, en compañía de muchos jóvenes maestros recién graduados de Fort Hare, se involucró activamente en la Asociación de Maestros Africanos de Transvaal (TATA). La Comisión Eislen de 1949 sobre Educación Nativa, inspirada por el Dr. Hendrik Verwoerd , el recién elegido Ministro de Asuntos Nativos del Partido Nacional, había recomendado un sistema educativo radicalmente nuevo para los africanos. TATA, junto con otras organizaciones de maestros en el Cabo, el Estado Libre y Natal, se unió para oponerse a él. Por su participación en esa agitación, en diciembre de 1952 Mphahlele, Isaac Matlare y Zephania Mothopeng fueron destituidos de sus cargos. ^{[ 5 ]} La protesta de Mphahlele contra la introducción de la educación bantú provocó que su carrera docente se viera truncada.

El gobierno del apartheid le prohibió enseñar en cualquier lugar de Sudáfrica. Abandonó Sudáfrica y se exilió. Su primera parada fue Nigeria, donde enseñó en una escuela secundaria durante 15 meses, y luego en la Universidad de Ibadan , en su programa de extensión. También trabajó en la CMS Grammar School, en Lagos . Trabajó en el Departamento de Estudios Extracurriculares de la Universidad de Ibadan, viajando a varios distritos periféricos para impartir clases a adultos. Mientras residía en París , fue profesor visitante en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) . También dio conferencias en Suecia, Francia, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Sierra Leona, Ghana, Senegal y Nigeria. Mphahlele creía que la educación alternativa puede allanar el camino hacia un sistema educativo transformador y humano para todos. ^{[ 6 ]}

Fue durante su infancia cuando empezó a buscar por todas partes periódicos para leer. Recordaba que siempre buscaba cualquier trozo de papel viejo para leer. Recordaba también una pequeña caseta de hojalata de una sola habitación que el municipio de entonces llamaba "sala de lectura", en el extremo oeste de Marbastad. Recordaba que estaba repleta de libros y revistas destartalados, desechados por algunas señoras aburridas de los suburbios. Sacó de la pila el Don Quijote de Miguel de Cervantes y lo devoró todo como una termita, entusiasmado por la sensación de descubrimiento, el reconocimiento de la palabra impresa y la mera práctica de la habilidad de leer. Cervantes destacaba en su mente, aunque su imaginación también se veía estimulada por las películas mudas de la década de 1930. Disfrutaba de una combinación del Don Quijote de Cervantes y Sancho Panza junto con Laurel y Hardy y Buster Keaton . Mphahlele leía los subtítulos en voz alta a sus amigos que no sabían leer bien, entre gritos, pisotones y saltos en las sillas al ritmo de la acción.

La publicación en 1959 de su novela autobiográfica Down Second Avenue despertó el interés mundial por Mphahlele como escritor y puso de relieve la dinámica interna de Sudáfrica, que se encaminaba cada vez más hacia una mayor opresión racial y un mayor aislamiento internacional. Considerada hoy un clásico de la literatura africana, Down Second Avenue se publicó con éxito en inglés, francés, alemán, ruso, neerlandés y japonés, lo que refleja el impacto y la popularidad internacional del libro. La segunda novela de Mphahlele, The Wanderers , narra la experiencia de los exiliados en África. ^{[ 9 ]}

Durante su estancia en París, Mphahlele publicó Los vivos y los muertos en 1961. Seis años después, en África Oriental, publicó En la esquina B. El contenido de ambas colecciones de relatos se incluye en La canción ininterrumpida (1986), que también contiene algunos de sus poemas.

Como parte de su tesis de maestría, en 1962 publicó The African Image , que ofrece una perspectiva histórica de la literatura sudafricana. ^{[ 10 ]} En 1967, editó la antología African Writing Today , publicada por Penguin . ^{[ 11 ]} Durante su doctorado, escribió The Wanderers , una novela sobre el exilio presentada originalmente como disertación para su doctorado en escritura creativa. ^{[ 10 ]} Down Second Avenue tuvo tanto éxito que se tradujo al francés y al alemán en 1964. En diciembre de 1978, el Ministro de Justicia eliminó el nombre de Mphahlele de la lista de escritores cuyas obras podían ser citadas y cuyas obras no podían circular en el país. Solo Down Second Avenue , Voices in the Whirlwind y Modern African Stories , que había coeditado, podían leerse entonces en el país. Otras publicaciones permanecieron prohibidas.

La primera recopilación exhaustiva de sus escritos críticos se publicó bajo el título ES'KIA en 2002, el mismo año en que se fundó el Instituto Es'kia . La vida y obra de Mphahlele se encuentran actualmente en el ámbito de una organización no gubernamental sin ánimo de lucro con sede en Johannesburgo.

Mphahlele pisó suelo sudafricano el 3 de julio de 1976, en el aeropuerto Jan Smuts (actualmente Aeropuerto Internacional OR Tambo ). Había sido invitado por el Instituto de Estudios Negros de Johannesburgo para presentar una ponencia en su conferencia inaugural. Recordó: «Estaba saliendo a la terminal cuando me sobresaltó un grito tremendo. Y se abalanzaron sobre mí: un centenar de africanos, gritando y empujándose para abrazarme, besarme. Familiares, amigos y periodistas de mis dos ciudades natales: Johannesburgo y Pretoria. Me zarandearon de un lado a otro y probablemente no me habría dado cuenta si me hubieran arrancado un brazo o una pierna, o si me hubieran estrangulado. Fue un éxtasis abrumador el de aquel reencuentro. La policía tuvo que intervenir para dispersar a la multitud, que ya había invadido la terminal».

Mphahlele regresó a Filadelfia el 27 de julio de 1976, tras tres intensas semanas en Sudáfrica. Él y Rebecca se escribieron innumerables cartas, anhelando volver a casa. Mphahlele creía que allí contaban con lo necesario para contribuir a la construcción de Sudáfrica. Estaba seguro de que los conocimientos y la experiencia en trabajo social y educación, adquiridos a través de sus cualificaciones, serían gratificantes si se integraban en un contexto cultural y promovían la difusión de la cultura y el desarrollo del pueblo.

Los Mphahlele regresaron oficialmente a Sudáfrica en 1977, el día del cumpleaños de Rebecca (17 de agosto). «Cuando regresé, las cosas estaban mucho peor. La gente se resistía a un gobierno cada vez más opresivo. Regresamos en un momento peligroso. Sabíamos que no estaríamos solos y que estaríamos entre nuestra gente» (Mphahlele, 2002). Mphahlele esperó seis meses a que la entonces Universidad del Norte le informara si obtendría el puesto de profesor de inglés, que aún estaba vacante. La respuesta fue «no». El servicio gubernamental de Lebowa le ofreció un trabajo como inspector de escuelas para la enseñanza del inglés. Rebecca había encontrado trabajo como trabajadora social. En su autobiografía Afrika My Music , describe cómo fueron los diez meses que pasó como inspector. Tuve la oportunidad de recorrer todo el territorio visitando escuelas y demostrando aspectos de la enseñanza del inglés. Pude constatar personalmente el daño que la educación bantú había causado en nuestro sistema educativo durante los últimos veinticinco años. Algunos profesores ni siquiera podían expresarse con fluidez o correctamente frente a la clase, y otros escribían mal las palabras en la pizarra.

En 1979, se unió a la Universidad de Witwatersrand (Universidad de Wits) como investigador principal en el Instituto de Estudios Africanos. Fundó el Consejo para la Educación e Investigación Negra, un proyecto independiente de educación alternativa para jóvenes adultos. En 1983, fundó el departamento de literatura africana en la Universidad de Wits, un acontecimiento significativo en la evolución de la enseñanza de la literatura en Sudáfrica en aquel entonces. ^{[ 12 ]} Se convirtió en el primer profesor negro de la institución. Se le permitió aceptar una invitación del entonces Instituto para el Estudio del Inglés en África de la Universidad de Rhodes . Se trataba de una beca de investigación de dos meses donde se aceptó su propuesta de terminar sus memorias, Afrika My Music , que había comenzado en Filadelfia.

Tras su jubilación de la Universidad de Wits en 1987, Mphahlele fue nombrado presidente ejecutivo del consejo de administración del Centro Funda para la Educación Comunitaria. Continuó visitando otras universidades como profesor visitante, impartiendo principalmente literatura africana. Pasó dos meses en la Escuela de Posgrado de Educación de la Universidad de Harvard, donde impartió un módulo sobre educación secundaria en Sudáfrica. Con el fin del apartheid, se erigió como un elocuente defensor de la necesidad de cultivar las artes para alimentar una cultura traumatizada por la colonización y la opresión. ^{[ 13 ]} El Instituto Es'kia lleva su nombre, en honor a su vida, enseñanzas y filosofía. Su regreso a casa y su contribución al desarrollo literario del país y del continente aún se celebran de diversas maneras, y algunas ciudades han optado por nombrar calles importantes en su honor. ^{[ 14 ]}