Pepino

La mayoría de los cultivares de pepino se siembran y requieren polinización. Para ello, miles de colmenas se llevan cada año a los campos de pepino justo antes de la floración. Los pepinos pueden ser polinizados por abejorros y otras especies de abejas silvestres. La mayoría de los pepinos que requieren polinización son autoincompatibles , es decir, necesitan el polen de otra planta para formar semillas y frutos. ^{[ 7 ]} Existen algunos cultivares autocompatibles relacionados con el cultivar 'Pepino limón'. ^{[ 7 ]}

Algunos cultivares son partenocárpicos , lo que significa que producen frutos sin semillas sin polinización ; estos se cultivan a menudo en invernaderos. Sin embargo, la fructificación es significativamente mayor cuando las abejas visitan las flores. ^{[ 8 ]}

Los cultivares tradicionales producen primero flores masculinas y luego femeninas, en cantidades aproximadamente equivalentes. Los cultivares híbridos ginoicos más recientes producen casi exclusivamente flores femeninas. Pueden tener un cultivar polinizador intercalado y se aumenta el número de colmenas por unidad de área, pero los cambios de temperatura inducen la aparición de flores masculinas incluso en estas plantas, lo que puede ser suficiente para que se produzca la polinización. ^{[ 7 ]}

• Ejemplos de cultivares
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  Ensalada de pepino
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  Un pepino amarillo indio
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  Komkommer ( Cucumis sativus 'Gele Tros')
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  Una variedad cultivada por el pueblo Hmong con piel texturizada y semillas grandes.
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  pepino limón

Los fitoquímicos presentes en los pepinos pueden desalentar la búsqueda natural de alimento por parte de herbívoros , como insectos, nematodos o fauna silvestre . ^{[ 9 ]} Como posible mecanismo de defensa, los pepinos producen cucurbitacina C , ^{[ 10 ]} que causa un sabor amargo en algunas variedades de pepino. Este mecanismo potencial se encuentra en investigación preliminar para determinar si los pepinos son capaces de disuadir a los herbívoros y el estrés ambiental mediante una defensa química intrínseca , particularmente en las hojas, cotiledones , pedicelo , carpopodio y fruto. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Cucumis sativus fue descrito por Carl Linnaeus en 1753 en su Species Plantarum . ^{[ 12 ]} A octubre de 2022 , Plants of the World Online aceptó 61 especies en el género Cucumis , también creado por Linnaeus. ^{[ 13 ]}

C. sativus es el único miembro del género que tiene 2N=14 cromosomas. ^{[ 14 ]} En 2009, se secuenció el genoma del pepino. ^{[ 15 ]} Un estudio de recombinación genética durante la meiosis proporcionó un panorama de alta resolución de las roturas de doble cadena de ADN meiótico y los entrecruzamientos genéticos en la especie. ^{[ 16 ]}

El pepino crudo (con cáscara ) contiene un 95 % de agua, un 4 % de carbohidratos , un 1 % de proteínas y una cantidad insignificante de grasa (tabla). En una porción de referencia de 100 gramos ( 3 ½ onzas ) , el pepino crudo aporta 65 kilojulios (16 kilocalorías) de energía y tiene un bajo contenido de micronutrientes , destacando únicamente la vitamina K, que representa el 14 % del valor diario recomendado (tabla).

Según la variedad, los pepinos pueden tener un aroma y sabor suave a melón , debido en parte a aldehídos insaturados , como el (E,Z)-nona-2,6-dienal y los isómeros cis y trans del 2-nonenal . ^{[ 20 ]} El sabor ligeramente amargo de la cáscara del pepino se debe a las cucurbitacinas . ^{[ 21 ]} El contenido de polifenoles es mayor en los pepinos sin pelar. ^{[ 22 ]}

En horticultura , los pepinos se clasifican en tres grupos principales de cultivares : para ensalada, para encurtir y sin semillas/sin sabor amargo . Los pepinos que se cultivan para consumo fresco se denominan pepinos para ensalada . Las principales variedades de pepinos para ensalada maduran en vides con hojas grandes que proporcionan sombra. ^{[ 4 ] [ 23 ]} Los pepinos para ensalada cultivados comercialmente para el mercado norteamericano son generalmente más largos, más lisos, de color más uniforme y tienen una piel mucho más dura. En contraste, los de otros países, a menudo llamados pepinos europeos , son más pequeños y tienen una piel más fina y delicada, a menudo con menos semillas, por lo que suelen venderse envueltos en plástico para su protección. Esta variedad se denomina «pepino telégrafo» en Australasia . ^{[ 24 ]}

El encurtido con salmuera , azúcar, vinagre y especias crea productos aromatizados a partir de pepinos y otros alimentos. ^{[ 25 ]} Los pepinos cultivados para encurtir son más cortos, más gruesos y de piel más fina que otras variedades. ^{[ 26 ]} Los pepinillos , cornichons , ^{[ 27 ]} o baby pickles , son pepinos pequeños, típicamente de 2,5 a 12,5 centímetros (1 a 5 pulgadas) de longitud, a menudo con piel rugosa, que se utilizan típicamente para encurtir. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} La palabra pepinillo proviene del neerlandés antiguo moderno gurken o augurken ('pepino encurtido pequeño'). ^{[ 31 ]} El término se utiliza en el nombre de Cucumis anguria , el pepinillo de las Indias Occidentales , una especie estrechamente relacionada. ^{[ 32 ]} 

Los pepinos sin semillas son más dulces y tienen una piel más fina que otras variedades. Se dice que son fáciles de digerir y tienen un sabor agradable. Pueden alcanzar los 60 centímetros (2 pies) de longitud , casi no tienen semillas y poseen una piel delicada. Cultivados principalmente en invernaderos, estos pepinos partenocárpicos se encuentran a menudo en supermercados , envasados ​​al vacío en plástico. Se comercializan como sin semillas o sin semillas, ya que se dice que las semillas y la piel de otras variedades de pepino provocan gases en algunas personas. ^{[ 33 ]} 

Los brotes de pepino se consumen habitualmente como verdura, especialmente en las zonas rurales. En Tailandia, a menudo se sirven con salsa de carne de cangrejo. Se pueden saltear o usar en sopas. ^{[ 34 ]}

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  Pepinos encurtidos japoneses asazuke vendidos como comida callejera en la isla de Enoshima.
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  Un pepino escandinavo en rodajas
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  Pepino rallado
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  Como guarnición con yogur, raita o mizeria
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  Pepinos encurtidos
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  Pepinillos

Según Plinio el Viejo , el emperador Tiberio tenía pepinos en su mesa a diario durante el verano y el invierno. Para tenerlos disponibles en su mesa todos los días del año, los romanos supuestamente usaban métodos de cultivo artificiales (similares al sistema de invernadero ) usando piedra de espejo , el lapis specularis de Plinio , que se cree que era mica en láminas : "En efecto, nunca le faltaban [pepinos]; pues tenía camas elevadas hechas en marcos sobre ruedas, mediante los cuales los pepinos se movían y se exponían al pleno calor del sol; mientras que, en invierno, se retiraban y se colocaban bajo la protección de marcos acristalados con piedra de espejo." ^{[ 44 ] [ 45 ]} Se cultivaban en specularia , casas de pepinos acristaladas con tela aceitada. ^{[ 44 ]} Plinio describe la hortaliza como muy pequeña, probablemente como un pepinillo . Por otra parte, describe la preparación de un medicamento conocido como elaterium , pero este podría haber sido Ecballium elaterium , conocido en la época prelinneana como Cucumis silvestris o Cucumis asininus («pepino silvestre» o «pepino de burro»), una especie diferente. ^{[ 46 ]} Plinio escribe sobre varias otras variedades de pepino, incluido el pepino cultivado, ^{[ 47 ]} y remedios de los diferentes tipos (9 del cultivado; 5 del «anguino»; y 26 del «silvestre»).

Carlomagno cultivaba pepinos en sus jardines en los siglos VIII y IX. Se dice que fueron introducidos en Inglaterra a principios del siglo XIV, se perdieron y se reintrodujeron aproximadamente 250 años después. Los españoles (a través del italiano Cristóbal Colón ) llevaron pepinos a Haití en 1494. En 1535, Jacques Cartier , un explorador francés, encontró "pepinos muy grandes" cultivados en el lugar donde hoy se encuentra Montreal . ^{[ 48 ]}

A lo largo del siglo XVI, los tramperos, comerciantes, cazadores de bisontes y exploradores europeos intercambiaron productos agrícolas de los nativos americanos . Las tribus de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas aprendieron de los españoles a cultivar cosechas europeas. Entre los agricultores de las Grandes Llanuras se encontraban los mandan y los abenaki . Obtuvieron pepinos y sandías de los españoles y los añadieron a los cultivos que ya cultivaban, incluyendo varias variedades de maíz y frijoles , calabazas y otras plantas de calabacín . ^{[ 49 ]} Los iroqueses ya los cultivaban cuando los primeros europeos los visitaron. ^{[ 50 ]} En 1630, el reverendo Francis Higginson escribió en su libro New-Englands Plantation que "El país abunda naturalmente en una gran variedad de raíces muy sabrosas. Nuestros nabos, chirivías y zanahorias son aquí más grandes y dulces que los que se encuentran habitualmente en Inglaterra. Aquí hay abundancia de pompones, pepinos y otras cosas de esa naturaleza que desconozco". ^{[ 51 ]} En New England Prospect (1633, Inglaterra), William Wood escribió que "El terreno ofrece muy buenos huertos, pues los nabos, chirivías, zanahorias, rábanos, pompones, calabazas, calabacines, cebollas y todo lo que crece bien en Inglaterra crece igual de bien allí, siendo muchas cosas mejores y más grandes". ^{[ 52 ]}

Samuel Pepys escribió en su diario el 22 de agosto de 1663 que "hoy Sir W. Batten me dice que el Sr. Newburne murió por comer pepinos de vaca, de los cuales el otro día oí hablar de otro, creo. ^{[ 53 ]} John Evelyn escribió en 1699 que el pepino, "sin importar cómo se preparara, se consideraba apto para ser desechado, ya que se le consideraba poco mejor que el veneno". ^{[ 54 ] [ 55 ]} Según el lexicógrafo y humorista británico del siglo XVIII Samuel Johnson , era común decir entre los médicos ingleses que un pepino "debía cortarse bien en rodajas, aliñarse con pimienta y vinagre, y luego desecharse, ya que no servía para nada". ^{[ 56 ]}