12º Escuadrón de Reconocimiento

En Inglaterra, el escuadrón pasó por un programa de entrenamiento intensivo con la Real Fuerza Aérea . El 17 de octubre de 1942, se le asignaron Spitfire PR Mk XI , y a finales de enero de 1943, recibió su primer A-20 Havoc . Durante esos meses, el escuadrón participó en varias maniobras y se convirtió en una organización muy eficiente. El 8 de julio, la unidad fue redesignada como el 12.º Escuadrón de Reconocimiento (Caza). Poco después, el 13 de julio, tuvo lugar una reorganización y los A-20, los artilleros, los pilotos de enlace y la mayoría de los observadores del escuadrón fueron transferidos al 153.er Escuadrón de Enlace. El 12.º fue entonces equipado con North American P-51 Mustang y F-6 Mustang de reconocimiento. A finales de octubre, el 12.º Escuadrón fue transferido del VIII Comando de Apoyo Aéreo al IX Comando de Caza . La unidad se volvió muy móvil y experta en cambiar de aeródromo con poca antelación. Volaba desde ocho bases inglesas antes de trasladarse al continente. ^{[ 3 ]}

El 13 de noviembre, el escuadrón fue redesignado nuevamente como el 12.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico. Aunque los pilotos del 12.º participaron en operaciones contra el enemigo mientras estaban en servicio destacado con la Real Fuerza Aérea, no fue hasta el 2 de enero de 1944 que el escuadrón comenzó a operar como unidad cuando el capitán James L. Rose voló su primera misión operativa, un reconocimiento meteorológico sobre Francia. El 4 de enero, el escuadrón, como parte del 67.º Grupo, fue asignado al IX Comando de Apoyo Aéreo (redesignado IX Comando Aéreo Táctico en abril de 1944). Después de su primera misión operativa, el 12.º ayudó a fotografiar 160 millas (260 km) de costa francesa y dos pistas costeras, cada una de 120 millas (190 km) de largo usando la cámara Merton Oblique. El 20 de marzo, después de 19 días de operación extremadamente peligrosa, la tarea se completó. Se volaron ochenta y tres misiones; Dieciocho misiones fueron abortadas, catorce debido al mal tiempo. Los mapas y las fotografías fueron una contribución importante al éxito de la Operación Overlord , la invasión del continente europeo. El 12.º Escuadrón compartió una Mención de Unidad Distinguida con el 67.º Grupo de Reconocimiento Táctico por la "misión fotográfica oblicua a baja altitud más extensa jamás realizada sobre territorio enemigo". Ahora, el 12.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico se dedicó a fotografiar objetivos en Bélgica y Francia: objetivos desde Le Havre hasta Luxemburgo , y desde Lieja hasta Lorient . Un día fotografiaron estaciones de clasificación en Bélgica, otro día puentes a lo largo del río Sena , luego emplazamientos de artillería en la "Costa de los Cohetes" y objetivos en la zona de Pas-de-Calais . En mayo de 1944, 66 de las 75 misiones fueron exitosas. ^{[ 3 ]}  

El 6 de junio de 1944, Día D, y durante los días posteriores, el 12.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (12th TRS) realizó misiones de reconocimiento de área y ruta, así como misiones de ajuste de artillería sobre y detrás de las líneas del frente. El escuadrón realizó 250 misiones durante el mes y operó las 24 horas. El reconocimiento fue un factor importante en la estrategia aliada, y el 12th TRS mantuvo informados a los altos mandos sobre los movimientos de convoyes y tropas enemigas, y la ubicación de las concentraciones de tropas. A partir del 13 de junio, el 12.º fue transferido al 10.º Grupo de Reconocimiento Fotográfico . Sin embargo, alrededor del 5 de julio de 1944, el escuadrón se trasladó con el 67.º Grupo de Reconocimiento Táctico al Aeródromo A-9 Le Molay-Littry , el primero de los cinco aeródromos desde los que operaría en Francia, y comenzó a apoyar al Primer Ejército de los Estados Unidos , que se estaba concentrando para un avance cerca de Saint-Lô . Tras el avance decisivo, el 12.º siguió al Tercer Ejército del general George S. Patton en su avance a través de Francia y lo apoyó durante el resto de la guerra. ^{[ 3 ]}

El 1 de agosto de 1944, el escuadrón fue asignado al XIX Comando Aéreo Táctico . Dado que ningún aeródromo francés estaba preparado para el 10.º Grupo, el 12.º tuvo que encargarse del reconocimiento durante los primeros días, realizando 26 misiones en cinco días con un 100 % de éxito. Aunque el mal tiempo dificultó sus operaciones durante el resto del año, se llevaron a cabo varias misiones destacadas. El día 11, el escuadrón fue el primero del 10.º Grupo de Reconocimiento en llegar al recién capturado aeródromo de Rennes (A-27). Durante septiembre, además de sus misiones regulares, el 12.º realizó 170 misiones en diecinueve días, reconociendo la zona a lo largo y más allá de la Línea Sigfrido , donde los ejércitos alemanes estaban acumulando reservas. Los pilotos también avistaron y fotografiaron zonas donde los alemanes estaban reforzando sus posiciones y reconocieron estaciones de clasificación para comprobar si se enviaban refuerzos desde otras partes de Alemania. Durante noviembre y diciembre, se realizaron misiones aéreas sobre los valles del Ruhr y del Rin y sobre ciudades como Frankfurt , Mannheim , Wiesbaden , Koblenz y Ludwigshafen , muchas de las cuales estaban fuertemente defendidas. ^{[ 3 ]}

Durante la retirada alemana tras la Batalla de las Ardenas , el 12.º Escuadrón mantuvo sus aviones en el aire, localizando vehículos, tropas y suministros enemigos. Los bombarderos medianos habían destruido tantas carreteras y puentes que miles de vehículos alemanes intentaban escapar, pero no tenían vía de escape. El 26 de enero, los pilotos del 12.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (TRS) localizaron 4000 vehículos y solicitaron el apoyo de cazabombarderos P-47 Thunderbolt para rematar la faena. El 12.º Escuadrón fue elogiado por los generales Carl Spaatz y Weyland por su labor durante la retirada alemana. ^{[ 3 ]}

El 12.º Escuadrón se trasladó al aeródromo de Vogelsang (Y-61) , Alemania, el 2 de marzo de 1945. Durante ese mes, realizó 320 misiones en apoyo del avance del Tercer Ejército a través de la Línea Sigfrido . En ese momento, el escuadrón recibió una orden que enfatizaba que el 12.º era un escuadrón de reconocimiento y que no se debían fomentar los enfrentamientos con el enemigo. Las zonas de reconocimiento cambiaron rápidamente para seguir el ritmo de Patton. Durante la primera parte de abril, los objetivos incluyeron Frankfurt, Darmstadt , Würzburg y Kassel . Más tarde, se desplazaron hacia el este: Gotha , Erfurt , Leipzig y Chemnitz . Luego, el 12.º se movió hacia el sur a Múnich , Ratisbona y Núremberg , y finalizó el mes realizando vuelos de larga distancia (con tanques de combustible auxiliares) a Austria y Checoslovaquia, reconociendo Praga , Pilsen , Linz y Viena . Aunque las hostilidades en general cesaron en Europa el 7 de mayo de 1945, el 12.º Escuadrón continuó realizando misiones fotográficas en apoyo de las fuerzas aliadas en Checoslovaquia, donde los combates no cesaron hasta el 10 de mayo. ^{[ 3 ]}

El 12.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico tuvo un desempeño impresionante durante la Segunda Guerra Mundial. El historiador de la unidad informó que se realizaron 2732 misiones, se destruyeron 26 aviones enemigos, tres fueron probablemente destruidos y diez resultaron dañados. El 12.º Escuadrón perdió nueve aviones. Tras la guerra, el 12.º pasó a formar parte de la fuerza aérea de ocupación en Europa. Permaneció en el aeródromo de Fürth , Alemania, asignado al 10.º Grupo de Reconocimiento del XII Comando Aéreo Táctico . El escuadrón se desmovilizó entre finales de 1945 y principios de 1946, reduciéndose a una unidad administrativa. El 12 de febrero de 1946 se trasladó a Bolling Field , Washington D. C., donde fue desactivado el 31 de marzo de 1946. ^{[ 3 ]}

El escuadrón fue reactivado en March Field , California, el 31 de agosto de 1946 como el 12.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico (Propulsado por Reacción). Fue asignado al 363.er Grupo de Reconocimiento de la Novena Fuerza Aérea . Sin embargo, debido a que el resto del grupo estaba estacionado en Brooks Field , Texas, y posteriormente en Langley Field , Virginia, fue adscrito a la Duodécima Fuerza Aérea . El escuadrón, que recibió aviones FP-80 Shooting Star , afirmó ser la primera unidad de la Fuerza Aérea en utilizar equipos de fotografía aérea a reacción. El 12.º Escuadrón realizó una extensa labor de fotografía aérea, incluyendo mapas y planos para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y muchas otras agencias. El 24 de julio de 1947, el 12.º Escuadrón fue reasignado una vez más al 67.º Grupo de Reconocimiento, y en los meses siguientes, participó en numerosos ejercicios y maniobras. El escuadrón atendió muchas solicitudes de fotografías aéreas. Se realizaron muchos planos de presas y vías fluviales para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, el Servicio Cartográfico del Ejército y el Servicio de Conservación de Suelos del Departamento de Agricultura ^{[ 3 ].}

El 5 de febrero de 1951, la unidad fue redesignada como el 12.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico Nocturno. El 25 de febrero, ocho meses después del inicio de la Guerra de Corea , fue activada en la Base Aérea de Komaki , Japón, y asignada nuevamente al 67.º Grupo. El 67.º formaba parte de la 67.ª Ala de Reconocimiento Táctico , que se había formado en una reorganización de los recursos de reconocimiento de la Quinta Fuerza Aérea . El personal y el equipo (RB-26) provenían del 162.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico , que había sido desactivado y regresó a Estados Unidos. El 15 de marzo de 1951, la unidad se trasladó a la Base Aérea de Taegu (K-2), Corea del Sur, donde la sección de operaciones había estado ubicada desde principios de mes. La misión principal del escuadrón durante la Guerra de Corea fue proporcionar capacidad de reconocimiento nocturno para el ala, tanto fotográfico como visual. Durante las horas de oscuridad, el 12.º Escuadrón tenía la tarea de recopilar información sobre las actividades enemigas, realizar búsquedas visuales y reconocimiento de rutas, llevar a cabo la localización de objetivos y evaluaciones de daños por bombardeo, y determinar la precisión de las coordenadas SHORAN. En caso de emergencia, se esperaba que el 12.º prestara apoyo a los escuadrones de reconocimiento visual y fotográfico de dos días. ^{[ 3 ]}

En marzo de 1951, el primer mes del escuadrón en Corea del Sur, el 12.º Escuadrón realizó un total de 256 salidas efectivas. Una de sus primeras tareas fue proporcionar fotografías de todos los aeródromos enemigos en Corea del Norte. También realizó salidas en conjunto con la preparación y ejecución de un lanzamiento de paracaidistas el 23 de marzo. El 21 de agosto, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Kimpo (K-14) en Seúl y permaneció allí durante el resto de la guerra. El equipamiento del 12.º Escuadrón influyó necesariamente en el desempeño de su misión. El escuadrón estaba autorizado a utilizar 27 aviones RB-26 Invader para misiones de reconocimiento nocturno, pero rara vez disponía de tantos aviones, y varios de los aviones autorizados eran EB-26 modificados para reconocimiento electrónico. En el verano de 1953, los RB-26 cubrían cada noche las tres principales rutas de suministro del enemigo: una ruta en cada costa y otra en el centro de la península. También se realizaron misiones fotográficas nocturnas especiales contra objetivos previamente informados en los que se sospechaba alguna actividad enemiga en particular; en ocasiones, los aviones de fotografía nocturna fotografiaron objetivos que, por alguna razón, no pudieron ser cubiertos durante el día. ^{[ 3 ]}

Durante el período comprendido entre el 1 de enero y el 30 de junio de 1953, los pilotos de la unidad realizaron 1117 misiones y avistaron 88 795 vehículos enemigos. En julio, los últimos meses de la guerra, el 12.º Escuadrón realizó 334 misiones, incluyendo varios vuelos diurnos. El reconocimiento aéreo parece haber sido de mayor importancia en los combates de Corea que en cualquier guerra anterior. Según una encuesta realizada poco después del cese de las hostilidades, el reconocimiento aéreo representó una parte considerable de toda la inteligencia utilizada por las unidades terrestres y un alto porcentaje de la utilizada por las fuerzas aéreas de las Naciones Unidas. ^{[ 3 ]}

Tras el fin de la Guerra de Corea, el 12.º TRS continuó operando desde Kimpo hasta el 8 de noviembre de 1954, fecha en que se trasladó a la Base Aérea de Itami , Japón. El 12.º mantuvo al menos un RB-26 y su tripulación en servicio temporal en Kimpo hasta el 28 de julio de 1956 para proporcionar al Ejército de los Estados Unidos y al Ejército de la República de Corea reconocimiento fotográfico de Corea del Sur y la zona desmilitarizada. ^{[ 3 ]}

El 14 de agosto de 1956, el escuadrón se trasladó de Itami a la Base Aérea de Yokota , que podía albergar los dos aviones a reacción Douglas RB-66B Destroyer con los que el 12.º pronto estaría equipado. El 12.º fue el primer escuadrón de las Fuerzas Aéreas del Pacífico en recibir el RB-66B. ^{[ 4 ]} El 22 de diciembre llegó el primero de los nuevos aviones del 12.º. En abril de 1958, dos de los aviones del 12.º se desplegaron en Bangkok , Tailandia, para realizar misiones de reconocimiento para un ejercicio de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO), y en junio siguiente sus RB-66 participaron en un ejercicio conjunto de la Armada y la Fuerza Aérea, proporcionando ayuda a la navegación y escolta a los F-100D que atacaban a la fuerza naval. ^{[ 3 ]}

Durante enero de 1960, las tripulaciones del 12.º transportaron sus aviones a Estados Unidos, reabasteciéndose de combustible en aviones cisterna sobre la isla Wake y Hawái. Poco después, el 8 de marzo, el escuadrón fue desactivado en Yokota. ^{[ 3 ]}

El 3 de noviembre de 1965, la unidad fue redesignada como el 12.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (Fotográfico) y asignada al Comando Aéreo Táctico . Fue reactivada en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home , Idaho, el 1 de julio de 1966, y organizada allí alrededor del 8 de julio, asignada nuevamente (temporalmente) al Ala 67. En ese momento, la unidad estaba equipada con aviones de reconocimiento McDonnell RF-4C Phantom II . El 2 de septiembre de ese año, la unidad se desplegó en la Base Aérea Tan Son Nhut , República de Vietnam, donde pasó a formar parte del Ala 460 de Reconocimiento Táctico el 9 de septiembre. ^{[ 3 ]}

En los primeros cuatro meses completos de operación en el sudeste asiático, las tripulaciones del 12.º TRS realizaron 2014 salidas de combate contra objetivos puntuales, en franjas y de cobertura de área en Vietnam del Norte , Vietnam del Sur y Laos. Aproximadamente dos tercios de estas salidas se realizaron de noche. Se obtuvo información continua sobre los movimientos de suministros enemigos, concentraciones de tropas y fortificaciones mediante fotografía aérea tomada por el 12.º. Además, la fotografía tomada por la unidad se utilizó para evaluar los daños causados ​​por bombardeos, planificar la defensa de bases y detectar emplazamientos de defensa aérea enemigos. El 12.º realizó más de 26 000 salidas de combate y acumuló 53 000 horas de vuelo durante un período de 5 años. Esto superó la suma de las horas de vuelo de ambas Guerras Mundiales y la Guerra de Corea. ^{[ 3 ]}

El 12.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico se trasladó a la Base Aérea Bergstrom, Texas, el 20 de agosto de 1971, donde volvió a formar parte del 67.º Ala de Reconocimiento Táctico. La unidad realizaba despliegues anuales en el ejercicio Salty Bee en bases de la USAFE en Europa, participaba en ejercicios por toda Norteamérica y colaboraba activamente en el Programa de Reconocimiento Aéreo en Tiempo de Paz (PARPRO). Las modificaciones al RF-4C añadieron la capacidad de designar objetivos para municiones guiadas por láser. Las tripulaciones y aeronaves del 12.º Escuadrón se desplegaron en Oriente Medio para participar en la Operación Tormenta del Desierto en 1991. El 28 de agosto de 1992, con la retirada del RF-4C Phantom, el 12.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico fue desactivado en la Base Aérea Bergstrom, Texas. ^{[ 3 ]}

Reactivado en la Base de la Fuerza Aérea Beale , California en 2001, operando aeronaves de reconocimiento aéreo pilotadas remotamente RQ-4 Global Hawk después de los ataques terroristas del 11 de septiembre . En marzo de 2013, el escuadrón fue reasignado al 69.º Grupo de Reconocimiento reactivado como parte de la consolidación de la misión Global Hawk de la USAF. ^{[ 5 ]} En junio de 2019, el escuadrón fue reasignado al 319.º Grupo de Operaciones reactivado. ^{[ 6 ]} El 12.º Escuadrón de Reconocimiento está inactivo hoy después de la desinversión de la aeronave RQ-4 B30.