Aeródromo militar Henry Post

La primera actividad de aviación del Ejército en Fort Sill comenzó el 26 de julio de 1915, cuando ocho aviones Curtiss JN-3 del 1.er Escuadrón Aéreo llegaron desde Rockwell Field , California. El escuadrón recibió la orden de trasladarse a Fort Sill como resultado del incidente de Tampico , que amenazaba con una guerra entre Estados Unidos y México. Sin embargo, las instalaciones de aviación en Fort Sill consistían en poco más que un campo de hierba. Utilizando Fort Sill como base de operaciones, un destacamento voló a Brownsville, Texas, en agosto, hasta que se construyó un aeródromo adecuado para el escuadrón en Fort Sam Houston , cerca de San Antonio . El 26 de noviembre, el 1.er Escuadrón Aéreo partió hacia Fort Sam Houston, desde donde finalmente se desplegaría como parte de la Expedición Punitiva de 1916 contra México, como resultado del ataque de Pancho Villa a Columbus, Texas, en marzo de 1916. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Como resultado de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, Fort Sill fue seleccionado para albergar una escuela primaria de pilotos. Se inició la construcción de unos 50 edificios para dar servicio a la escuela. El aeródromo se estableció el 10 de septiembre de 1917. El campo abarcaba más de 700 acres y podía albergar hasta 1000 personas. Decenas de edificios de madera servían como cuartel general, mantenimiento y alojamiento para oficiales. ^{[ 11 ]}

El Cuerpo de Señales había estado suministrando aeronaves de observación a la Escuela de Artillería de Campaña del Ejército de los Estados Unidos desde 1915. En los inicios de la aviación, los globos de observación se consideraban un poco más fiables que los aviones para la localización de artillería . La Compañía A del 1.er Escuadrón de Globos fue asignada al puesto el 24 de septiembre de 1917, pero se dividió en las Compañías de Globos 25.ª y 26.ª. El primer escuadrón aéreo en llegar fue el 3.er Escuadrón Aéreo el 29 de agosto de 1917. Aunque el 3.er Escuadrón estaba equipado con doce aviones Curtiss R-4 , estos fueron reemplazados por Curtiss JN-4 D que se enviaron en cajas de madera por ferrocarril. ^{[ 11 ]}

Post Field sirvió como base para el entrenamiento de vuelo del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y del servicio de globos de observación estadounidense en la Primera Guerra Mundial . En 1917, el entrenamiento de vuelo se realizó en dos fases: primaria y avanzada. El entrenamiento primario duró ocho semanas y consistió en que los pilotos aprendieran habilidades básicas de vuelo bajo instrucción dual y en solitario, con una capacidad de 300 estudiantes. Después de completar su entrenamiento primario, los cadetes de vuelo fueron transferidos a otra base para el entrenamiento avanzado. Las unidades de entrenamiento asignadas a Post Field fueron: ^{[ 12 ]}

• Cuartel General del Puesto, Campo del Puesto, septiembre de 1917-enero de 1920

• Destacamento de la Escuela de Vuelo (Consolidación de Escuadrones de la Fuerza Aérea), enero-septiembre de 1919

Con el repentino fin de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, se desconocía el futuro operativo de Post Field. A los cadetes que se encontraban en entrenamiento de vuelo el 11 de noviembre de 1918 se les permitió completar su formación; sin embargo, no se asignaron nuevos cadetes al aeródromo. Además, los distintos escuadrones de entrenamiento se consolidaron en un único destacamento de la Escuela de Vuelo, ya que gran parte del personal asignado estaba siendo desmovilizado. Finalmente, las actividades de entrenamiento de vuelo cesaron en septiembre de 1919. ^{[ 11 ]}

Con el fin de la Primera Guerra Mundial, en octubre de 1919, Post Field fue desactivado como aeródromo en servicio activo de acuerdo con los presupuestos militares drásticamente reducidos, y una pequeña unidad de mantenimiento fue asignada a las instalaciones por razones administrativas para apoyar a la escuela/compañía de globos aerostáticos. ^{[ 11 ]}

Tras regresar del servicio de combate en Francia, un grupo del 135.º Escuadrón Aéreo (más tarde 22.º Escuadrón (Observación)) fue asignado a Post Field como escuadrón de observación, suministrando aeronaves a la Escuela de Artillería de Campaña del Ejército de los Estados Unidos en Fort Sill y apoyando a las unidades del Ejército en Fort Leavenworth , Kansas. El 135.º fue trasladado a Maxwell Field , Alabama, a finales de 1921, y reemplazado por el 44.º Escuadrón de Observación, que había sido reactivado . El 44.º asumió la misión de observación para la Escuela de Artillería hasta que fue trasladado a March Field , California, en junio de 1927; siendo reemplazado nuevamente por el 88.º Escuadrón de Reconocimiento hasta que fue trasladado a Brooks Field en 1931. ^{[ 14 ]}

Unidades del Servicio Aéreo/Cuerpo asignadas a Post Field entre 1919 y 1941 ^{[ 15 ]}

A finales de la década de 1920, los edificios de cartón alquitranado de la Primera Guerra Mundial se estaban pudriendo y se estaban convirtiendo en peligros de incendio. A principios de la década de 1930, el Ejército, junto con la WPA, pudo construir edificios permanentes, el más antiguo de los cuales, el Edificio 4908, el hangar de mantenimiento de aeronaves (c. 1932), todavía se conserva. En 1934 se construyó el famoso hangar de globos para albergar dirigibles .

En 1940, la Artillería decidió que el Cuerpo Aéreo había superado tareas tan rutinarias como la observación de artillería, y se decidió que se encargaría de ello con su propio avión de observación, dando paso a la era de los ahora famosos " saltamontes " y "perros de caza" . El Cuerpo Aéreo cedió entonces Post Field al Ejército, que estableció allí el Departamento de Entrenamiento Aéreo . Se construyeron edificios temporales de movilización, que incluían principalmente barracones y edificios de apoyo a las tropas, como un salón de recreo y tiendas militares, en conexión con la escuela. Lo que originalmente era un curso de cinco semanas pronto se amplió, y se establecieron escuelas de vuelo primarias especiales para futuros pilotos de Artillería de Campaña en Pittsburg, Kansas , y Denton, Texas . Después de asistir a una de estas escuelas primarias, los pilotos iban a Post Field para su entrenamiento avanzado, que incluía procedimientos de campo cortos y entrenamiento de observadores. La Escuela de Aviación del Ejército de los Estados Unidos se añadió en 1945, pero se trasladó a Fort Rucker en 1954. La pista no se pavimentó hasta después de que terminara la Segunda Guerra Mundial.

Actualmente no hay unidades aéreas estacionadas en el aeródromo; sin embargo, las operaciones aéreas para las unidades de paso son realizadas por personal permanente.

Fort Sill ha emprendido un nuevo plan para apoyar al museo y brindar una experiencia de aprendizaje más dinámica a los 200.000 militares y civiles que lo visitan cada año. Este ambicioso esfuerzo incluye la preservación histórica, exposiciones interpretativas y una nueva instalación pública. Conocidos colectivamente como Proyecto Milenio, los proyectos se llevarán a cabo a medida que se disponga de recursos. Esto incluye esfuerzos para continuar la restauración de los edificios históricos y así realzar aún más el Área del Monumento Histórico Nacional. La iniciativa aumentará el potencial interpretativo del puesto del siglo XIX a través de recreaciones históricas y otros programas educativos. Los planes incluyen el montaje e instalación del equipo y los materiales de aviación del ejército provenientes de las colecciones del museo en el hangar de globos aerostáticos del aeródromo militar Henry Post para ofrecer una interpretación de este aspecto poco conocido de la historia de Fort Sill. ^{[ 16 ]}

El Centro de Control de Aproximación por Radar del Ejército (ARAC) de Fort Sill es la segunda instalación de control de tráfico aéreo más activa del Ejército, y proporciona servicio de control de aproximación por radar al aeródromo militar Henry Post, al aeropuerto regional Lawton/Fort Sill , al aeropuerto Duncan/Haliburton y a muchos aeropuertos más pequeños de la zona. En 1999, el Ejército anunció su intención de suspender las operaciones del ARAC de Fort Sill en el aeródromo militar Henry Post en Lawton, Oklahoma. El Congreso proporcionó fondos dentro del nivel recomendado para continuar las operaciones del ARAC de Fort Sill hasta que se concluyera un estudio del personal para determinar el método más rentable para continuar con los servicios de tráfico aéreo. El Administrador consultó con los Comités de Asignaciones de la Cámara de Representantes y del Senado sobre alternativas para continuar con los servicios de tráfico aéreo necesarios proporcionados por el ARAC de Fort Sill antes de implementar cualquier modificación a las operaciones actuales. Según el acuerdo, el Ejército continuará operando el Control de Aproximación por Radar del Ejército (ARAC) de Fort Sill hasta tres meses después de que la Fuerza Aérea instale un nuevo radar digital en el área de Lawton-Fort Sill y un nuevo sistema avanzado de automatización del control de aproximación en la Base de la Fuerza Aérea Sheppard pueda proporcionar una visualización completa de los datos del nuevo radar de Lawton-Fort Sill. La fecha prevista de puesta en funcionamiento es el año fiscal 2004. ^{[ 16 ]}

El Ejército continuará operando y manteniendo un radar de aproximación de precisión (PAR) en el aeródromo Henry Post de Fort Sill en el futuro previsible. Dado que la Fuerza Aérea utiliza frecuentemente este servicio en Fort Sill, el acuerdo establece que el Ejército notificará a la Fuerza Aérea con dos años de antelación si los planes futuros contemplan el cese de las operaciones del PAR en Fort Sill. El acuerdo estipula que el Ejército mantendrá el nivel actual de financiación para la operación y el mantenimiento del ARAC de Fort Sill hasta que el RAPCON de Sheppard asuma la responsabilidad del control de aproximación. El Ejército continuará financiando el equipo de radar de aproximación de precisión y el personal necesarios para apoyar las operaciones del PAR en el aeródromo Henry Post. ^{[ 16 ]}