Decimoctava Fuerza Aérea

Anteriormente bajo la 18.ª AF, ahora directamente bajo AMC, el 618.º Centro de Operaciones Aéreas (Centro de Control de Transporte Aéreo con Aviones Cisterna) , ubicado en la Base Aérea Scott, sirve como centro de operaciones aéreas de la organización, planificando y dirigiendo operaciones de aviones cisterna y de transporte en todo el mundo. Está estacionado en la Base Aérea Scott , Illinois . El 618.º AOC (TACC) es responsable de planificar, programar y rastrear aeronaves que realizan operaciones de transporte aéreo , reabastecimiento aéreo y evacuación aeromédica en todo el mundo. ^{[ 11 ]} Sirve como Centro de Operaciones Aéreas (AOC) para AMC, ejecutando misiones asignadas por el Comando de Transporte de los Estados Unidos (USTRANSCOM). ^{[ 12 ]}

El 618 AOC (TACC), inicialmente conocido como TACC, entró en funcionamiento el 1 de abril de 1992. El liderazgo de movilidad aérea buscaba simplificar la ejecución de la misión de movilidad mundial. Crearon una organización altamente eficiente para centralizar las operaciones de mando y control que anteriormente residían en las fuerzas aéreas numeradas y las divisiones de transporte aéreo. El TACC fue redesignado como 618 TACC el 1 de abril de 2007 y permaneció bajo esa designación hasta que fue renombrado como 618 AOC (TACC) el 30 de agosto de 2010. ^{[ 13 ]} El AMC reorganizó extensamente el 618 AOC en 2020 y lo reasignó de la 18 AF a la Dirección de Operaciones, Disuasión Estratégica e Integración Nuclear (AMC/A3) del AMC. ^{[ 14 ]}

Cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) se reorganizaron en 1946, el Comando Aéreo Táctico (TAC) se estableció como uno de sus tres comandos principales. El IX Comando de Transporte de Tropas (TCC) de la AAF fue desactivado como parte de esta reorganización y la Tercera Fuerza Aérea fue reasignada al TAC para controlar las unidades de transporte de tropas que anteriormente formaban parte del IX TCC. Su cuartel general estaba en el Aeródromo del Ejército de Greenville , Carolina del Sur. Los C-46 Commando y C-47 Skytrain eran los principales aviones de transporte de tropas, pero los C-54 Skymaster excedentes que se habían comprado originalmente para el Comando de Transporte Aéreo (ATC) se pusieron a disposición para su uso como transporte de tropas.

La Tercera Fuerza Aérea fue desactivada el 1 de noviembre de 1946 y la misión de transporte de tropas del TAC fue reasignada a la Novena Fuerza Aérea , que se trasladó a Greenville. En 1947, muchos de los Grupos/Alas de Transporte de Tropas del TAC fueron asignados directamente al Cuartel General del TAC, mientras que el resto fue asignado a la 302.ª Ala de Transporte de Tropas de la reserva de la Decimocuarta Fuerza Aérea del Comando de Defensa Aérea . La misión de transporte de tropas en el teatro de operaciones se expandió rápidamente durante la Guerra de Corea , cuando muchas de estas unidades de reserva fueron llamadas al servicio activo y asignadas directamente al Cuartel General del TAC.

La Decimoctava Fuerza Aérea se estableció y activó el 28 de marzo de 1951 para cumplir con las responsabilidades de transporte de tropas del Comando Aéreo Táctico (TAC). La organización entró en funcionamiento el 1 de junio de 1951 en la Base de la Fuerza Aérea Donaldson , Carolina del Sur , y asumió inicialmente el control de nueve alas de transporte de tropas medianas C-119 Flying Boxcar (314.ª, 375.ª, 403.ª, 433.ª, 434.ª, 435.ª, 443.ª, 514.ª y 515.ª), siete de las cuales eran alas de la Reserva de la Fuerza Aérea llamadas al servicio activo durante la Guerra de Corea .

El mando añadió un ala de aviones pesados ​​( C-124 Globemaster ), la 62.ª Ala de Transporte de Tropas, en otoño de 1951 y otra a principios de 1953, la 63.ª Ala de Transporte de Tropas.

En la primavera de 1952, 18 C-124 Globemaster de la Fuerza Aérea fueron enviados a Japón y, para julio de 1952, los C-124 del 22.º Escuadrón de Transporte de Tropas estaban realizando misiones en Corea del Sur. La llegada del C-124 introdujo el puesto de jefe de carga de aeronaves en la misión de transporte de tropas. A medida que la Guerra de Corea llegaba a su fin, las tripulaciones de los C-119 Flying Boxcar del 483.er Ala de Transporte de Tropas comenzaron a apoyar las operaciones francesas en Indochina. Los C-47 Skytrain y C-119 suministrados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fueron puestos en préstamo a la Fuerza Aérea Francesa en la Base Aérea de Tourane .

A principios de 1953, las alas de la Reserva de la Fuerza Aérea fueron reemplazadas por alas en servicio activo organizadas, administradas, equipadas, entrenadas y preparadas para el combate por la 18.ª Fuerza Aérea. Las fuerzas de transporte de tropas reforzadas en el Lejano Oriente y Europa proporcionaron tripulaciones entrenadas y personal de reemplazo a las unidades en la Guerra de Corea.

Al año siguiente, 18 aviones C-119 de la Fuerza Aérea, pertenecientes al Ala de Transporte de Tropas 483 (pilotados por tripulaciones civiles empleadas por la Compañía de Transporte Aéreo Civil ), lanzaron suministros desde el aire a los paracaidistas franceses sitiados en Dien Bien Phu , Indochina. Algunos miembros del personal del Ala 483 participaron en misiones de forma no oficial y desempeñarían un papel fundamental en la misión de transporte de tropas en años posteriores. Tras la batalla de Dien Bien Phu, el Ala de Transporte de Tropas 374 y los aviones C-124 del Comando Aéreo Táctico (TAC) transportaron por vía aérea a soldados franceses heridos desde Indochina hasta Japón.

El mando también participó en ejercicios conjuntos y brindó apoyo al entrenamiento de paracaidistas aerotransportados, al tiempo que trabajaba para mejorar las capacidades de comunicación y abogaba por la inclusión de la evacuación médica aérea en los ejercicios conjuntos. La 18.ª Fuerza Aérea también proporcionó apoyo de transporte aéreo a otros mandos principales de la Fuerza Aérea y a organizaciones del Comando Aéreo Táctico (TAC).

Con la llegada de la era de los reactores, el Comando Aéreo Táctico (TAC) asumió una nueva misión, convirtiéndose en el eje de una nueva filosofía militar basada en el despliegue rápido de unidades de cazabombarderos fuertemente armados y unidades aerotransportadas y de infantería ligera del Ejército a zonas conflictivas en el extranjero, antes de que los conflictos escalaran a una guerra a gran escala. Dieciocho unidades de la Fuerza Aérea complementaron el transporte aéreo del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) cuando fue necesario y transportaron unidades del Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para entrenamiento y despliegue.

La Guerra de Corea puso de manifiesto la necesidad de un avión de transporte mediano capaz de operar desde pistas de aterrizaje de tierra, lo que llevó al desarrollo de varios aviones de transporte nuevos, incluida la entrega del C-130 Hercules, propulsado por hélice-reactor, a finales de 1956. La 18.ª Fuerza Aérea también recibió el Fairchild C-123 Provider , un avión de transporte bimotor diseñado para operaciones de asalto en zonas de aterrizaje rudimentarias.

Con la llegada del C-130, el Comando Aéreo Táctico (TAC) estableció la Fuerza de Ataque Aéreo Compuesta (CASF, por sus siglas en inglés), centrada en aviones de transporte de tropas C-130, complementados con aeronaves MATS para el despliegue inmediato de personal y carga en apoyo de los cazabombarderos del TAC en destinos en el extranjero. Con estas nuevas aeronaves, 18 unidades de la Fuerza Aérea rotaron sus unidades de transporte de tropas a Europa en apoyo de la OTAN.

El comando estuvo fuertemente comprometido con las operaciones de transporte aéreo en áreas árticas a partir del otoño de 1952. Entre 1955 y 1957, el comando descargó y lanzó desde el aire equipo que apoyaba la construcción del sistema de radar de la Línea de Alerta Temprana a Distancia (Línea DEW) en el norte de Canadá. Helicópteros del 310.º Escuadrón de Transporte de Tropas , operando desde dos rompehielos, proporcionaron transporte aéreo de apoyo a la Armada de los EE. UU. en el proyecto HIRAN (Navegación Aérea de Alta Precisión) en enero de 1956. El comando proporcionó transporte aéreo y experiencia en transporte aéreo a la Armada de los EE. UU. en la Operación Deep Freeze I y II en la Antártida, estableciendo una base en el Polo Sur . Las tripulaciones del 63.er Ala de Transporte de Tropas realizaron el primer lanzamiento aéreo en el Polo Sur en octubre de 1956. Un controlador de combate del 1.er Escuadrón de Puerto Aéreo realizó el primer salto en paracaídas en el Polo Sur en noviembre de 1956 (para determinar las correcciones necesarias para los lanzamientos aéreos de equipo en curso). La 18.ª Fuerza Aérea también proporcionó apoyo aéreo y terrestre al Comando Aéreo de Alaska y al Comando Aéreo del Noreste , desde marzo hasta principios de junio de 1957, con el fin de establecer emplazamientos similares en islas de hielo en las regiones polares del norte.

El mando también desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del concepto de puerto aéreo, incluyendo las técnicas y el equipo para la carga de aviones de transporte de tropas y el lanzamiento aéreo de carga.

El 18.º Batallón de la Fuerza Aérea también desarrolló la capacidad de controlador de combate "pathfinder" de la Fuerza Aérea para establecer comunicaciones tierra-aire y ayudas a la navegación en los puntos de salto y seleccionar los lugares de aterrizaje. Asimismo, llevaron a cabo misiones de asalto aéreo con aviones C-123 para aterrizar en pequeñas zonas de aterrizaje no preparadas. El comando organizó el primer grupo de asalto rotatorio de la Fuerza Aérea de los EE. UU. antes de que el Ejército de los EE. UU. asumiera la misión y sirvió como órgano asesor para las alas de transporte de tropas de la reserva. Finalmente, el comando también participó activamente en las pruebas de nuevos equipos de entrega aérea, equipos y técnicas para el lanzamiento de paracaidistas y carga, y dispositivos de navegación para determinar el punto de liberación.

Una reorganización de las fuerzas de transporte de tropas en 1957 llevó a la reasignación de las alas de C-124 de la 18.ª Fuerza Aérea al MATS, y su cuartel general se trasladó a la Base Aérea James Connally , Texas, el 1 de septiembre. Al mismo tiempo, la Base Aérea Donaldson pasó a formar parte del MATS (junto con los C-124 y el 63.er Ala de Transporte de Tropas allí asignados). En la Base Aérea Connally, el mando asumió la responsabilidad de las operaciones de cazas diurnos, cazabombarderos y aviones cisterna del TAC en las bases del oeste de Estados Unidos.

La 18.ª Fuerza Aérea fue desactivada a partir del 1 de enero de 1958 por razones presupuestarias, y sus unidades fueron reasignadas a la Duodécima Fuerza Aérea (que había sido reasignada de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , en la base aérea de Ramstein , Alemania Occidental, a la base aérea James Connally).

La 18.ª AF fue reactivada el 1 de octubre de 2003 como parte de una reorganización general del AMC. Nacida de la consolidación de las Fuerzas Aéreas 15.ª y 21.ª del AMC bajo el liderazgo del Mayor General Bill Essex, ^{[ 15 ]} director de planes y programas del AMC, el comando tuvo un reinicio modesto. Para cuando el Teniente General William Welser III ^{[ 16 ]} fue finalmente confirmado como comandante apenas dos meses después de la reactivación, el personal del cuartel general de la 18.ª AF contaba con 30 personas (de las cuales más de la mitad pertenecían a la oficina legal).

En aquel entonces, cada ala y grupo independiente del AMC dependía de la 18.ª Fuerza Aérea, incluyendo la recién designada 15.ª Fuerza de Tarea de Movilidad Expedicionaria y la 21.ª Fuerza de Tarea de Movilidad Expedicionaria , agencias líderes del AMC para llevar a cabo operaciones de transporte aéreo, reabastecimiento aéreo, evacuación aeromédica y apoyo al combate expedicionario en todo el mundo. Esto significaba que un solo comandante, el comandante de la 18.ª Fuerza Aérea, tenía autoridad para asignar y ejecutar todas las misiones de movilidad aérea. Pronto se hizo evidente que, para que el mando pudiera supervisar eficazmente la actividad global de movilidad aérea, tendría que crecer y desarrollar relaciones sólidas con organizaciones clave de la Fuerza Aérea y del Departamento de Defensa de los Estados Unidos .

En noviembre de 2005, el mayor general James A. Hawkins, ^{[ 17 ]} un antiguo subcomandante de la 18.ª Fuerza Aérea, tomó las riendas de la 18.ª Fuerza Aérea. Bajo su liderazgo, y el de su sucesor, el mayor general Winfield W. Scott III , ^{[ 18 ]} quien tomó el mando en junio de 2008, el mando continuó evolucionando para cumplir misiones complejas en el país y en el extranjero.

Una de las misiones más exigentes se produjo cuando el huracán Katrina tocó tierra en la costa del Golfo en agosto de 2005, causando finalmente más de 1.800 muertes y casi 80.000 millones de dólares en daños en un área de aproximadamente 90.000 millas cuadradas. Desde la respuesta inicial hasta la recuperación, 18 aviadores de la Fuerza Aérea formaron parte de un enorme equipo conjunto que realizó más de 300 misiones para trasladar a casi 1.800 víctimas del huracán, enfermas y heridas, a un lugar seguro y transportar por vía aérea más de 4.000 toneladas de suministros de socorro a la zona afectada.

Tan solo dos años después, el mando también hizo gala de su poderío en el extranjero con el despliegue de aproximadamente 1.500 vehículos blindados resistentes a minas y emboscadas ( MRAP , por sus siglas en inglés) en Irak en tan solo cuatro meses.

El 6 de enero de 2011, el Comando de Movilidad Aérea (AMC) reasignó cinco unidades de la 18.ª Fuerza Aérea (18 AF) al Centro Expedicionario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFEC) en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst , Nueva Jersey. La transición incluyó la 87.ª Ala de Base Aérea en la Base Conjunta MDL, la 628.ª Ala de Base Aérea en la Base Conjunta Charleston , Carolina del Sur, el 627.º Grupo de Base Aérea en la Base Conjunta Lewis-McChord , Washington, el 43.º Grupo de Transporte Aéreo en el Campo Aéreo del Ejército Pope , Carolina del Norte, y la 319.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks , Dakota del Norte.

El comandante de la 18.ª Fuerza Aérea, el teniente general Robert Allardice ^{[ 19 ]} , mantuvo el control operativo de los aviadores en estas unidades, pero el cambio redujo su carga administrativa, lo que le permitió concentrarse más en las operaciones de vuelo de movilidad mundial del comando. La necesidad de esa concentración se había hecho evidente con el paso de los años, reflejada en la duplicación del personal del cuartel general de la 18.ª Fuerza Aérea entre 2003 y 2010. Durante ese mismo período, el cuartel general también añadió las direcciones de Operaciones y Planes, así como una célula de integración para aprovechar a otros miembros clave del personal del Comando de Movilidad Aérea (AMC) que realizaban tareas operativas en apoyo de la misión del comando.

Si bien la reestructuración de 2011 fue uno de los elementos más visibles de un proceso evolutivo que mejoró la capacidad operativa de la 18.ª Fuerza Aérea, no fue ni mucho menos la última. Al año siguiente, el mando llevó a cabo uno de sus esfuerzos de reestructuración más importantes hasta la fecha.

En marzo de 2012, la 18.ª Fuerza Aérea (18 AF) desactivó sus dos Fuerzas de Tarea de Movilidad Expedicionaria: la 21.ª Fuerza de Tarea de Movilidad Expedicionaria en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, Nueva Jersey, y la 15.ª Fuerza de Tarea de Movilidad Expedicionaria en la Base de la Fuerza Aérea Travis , California. Estas desactivaciones alinearon administrativamente las unidades subordinadas de las fuerzas de tarea: la 615.ª Ala de Respuesta a Contingencias en Travis, la 621.ª Ala de Respuesta a Contingencias en la Base Conjunta MDL, la 515.ª Ala de Operaciones de Movilidad Aérea en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam , Hawái, y la 521.ª Ala de Operaciones de Movilidad Aérea en la Base Aérea Ramstein , Alemania, bajo el Centro Expedicionario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFEC). En junio siguiente también se produjo la desactivación de la 615.ª Ala de Respuesta a Contingencias (CRW), con la alineación de sus unidades subordinadas bajo la 621.ª CRW.

Si bien los cambios redujeron las exigencias administrativas del comandante de la 18.ª Fuerza Aérea, aún le permitieron mantener el control operativo total de las fuerzas del Comando de Movilidad Aérea (AMC). El teniente general Mark Ramsay, ^{[ 20 ]} entonces comandante de la 18.ª Fuerza Aérea, señaló que los cambios representaban una forma más eficaz y eficiente de llevar a cabo la misión de movilidad aérea global del comando, "especialmente la planificación, los ejercicios, la ejecución y la evaluación de las operaciones de transporte aéreo, reabastecimiento aéreo y evacuación aeromédica en apoyo de los comandantes de combate en todo el mundo".

Tras el terremoto y tsunami de Japón de 2011, el mando coordinó el transporte de cientos de toneladas de ayuda humanitaria, garantizando al mismo tiempo el regreso seguro de miles de familias de militares a Estados Unidos. Simultáneamente, a las pocas horas de la aprobación de una resolución del Consejo de Seguridad, las unidades de aviones cisterna del Comando de Movilidad Aérea (AMC) formaron rápidamente la 313.ª Ala Expedicionaria Aérea , una fuerza total denominada "ala Calico" (por la variedad de emblemas en la cola de los aviones de las diferentes unidades que la conformaban) para apoyar la Operación Odyssey Dawn de Estados Unidos sobre Libia , que más tarde se convirtió en la Operación Protector Unificado de la OTAN . Todo esto ocurrió en el contexto del movimiento masivo de personal y equipo desde Irak.

Desde entonces, el comando ha seguido respondiendo con rapidez a crisis en todo el mundo, ya sea entregando ayuda humanitaria a los estadounidenses afectados por el huracán Sandy , movilizando tropas y equipo ante las provocaciones de Corea del Norte y Siria , o apoyando los esfuerzos internacionales para combatir a los extremistas en Mali y la República Centroafricana . Al mismo tiempo, el comando ha emprendido la labor de redesplegar equipo y tropas desde Afganistán .

En 2020, el Cuartel General del Comando de Movilidad Aérea reestructuró sus autoridades de mando y control, devolviendo el control operacional (OPCON) al Comandante del AMC. Con este cambio, la 18.ª Fuerza Aérea perdió la designación de Transporte de las Fuerzas Aéreas y pasó de ser una Fuerza Aérea Naval Componente (C-NAF) a una Fuerza Aérea Naval estándar.

• Se estableció como Decimoctava Fuerza Aérea (Transporte de Tropas) el 7 de marzo de 1951.

Organizada el 28 de marzo de 1951.

Renombrada como Decimoctava Fuerza Aérea el 26 de junio de 1951.

Desactivado el 1 de enero de 1958.

• Activado el 1 de octubre de 2003.
• Renombrada como Decimoctava Fuerza Aérea (Transporte de las Fuerzas Aéreas) el 1 de abril de 2007.
• Redesignada como Decimoctava Fuerza Aérea el 6 de enero de 2019.