500 Millas de Indianápolis de 1969

La sesión de clasificación para la pole position estaba programada para el sábado 17 de mayo de 11:00 a 18:00. Sin embargo, la lluvia amenazaba con cancelar la sesión. En ese momento, las reglas de clasificación no eran del todo claras y no contemplaban extensiones ni disposiciones en caso de retraso o suspensión por lluvia durante la ronda de la pole position. Solo los autos que intentaran clasificar antes de que comenzara la lluvia (y antes del cierre programado de la pista a las 18:00) serían elegibles para la pole position. El novato Leon Duray "Jigger" Sirois obtuvo el puesto número 1 en el orden de clasificación.

A las 16:12  , la pista estaba seca y finalmente se abrió para la clasificación. Sirois salió a la pista para su primer intento de clasificación (de los tres permitidos). Completó sus primeras tres vueltas en:

• Vuelta 1 – 161,783  mph
• Vuelta 2 – 162,279  mph
• Vuelta 3 – 160,542  mph

En su cuarta y última vuelta, su equipo de boxes, aparentemente insatisfecho con la carrera hasta el momento, mostró la bandera amarilla y detuvo la prueba. El intento de clasificación se abortó y Sirois regresó a boxes. En ese momento, las reglas eran estrictas: una vez que un auto recibía la bandera a cuadros para completar un intento de clasificación, no se permitían más intentos, independientemente de cuántos intentos quedaran de los tres asignados. Arnie Knepper era el segundo auto en la fila y se alejó para sus vueltas de calentamiento. Comenzó a llover nuevamente antes de que Knepper siquiera viera la bandera verde. La pista fue cerrada por el resto del día.

Esa noche, Al Unser Sr. , quien había ganado el primer partido de la temporada en Phoenix , salió al campo para pasar el tiempo durante la interrupción por lluvia. Se subió a su motocicleta y comenzó a dar una vuelta con Parnelli Jones . En un pequeño salto sobre una zanja, se cayó y el caballete se bajó y le perforó la pierna izquierda. Sufrió una fractura abierta de la tibia izquierda y fue llevado al hospital. ^{[ 13 ]} A Unser le pusieron un yeso y estuvo fuera de juego durante un mes y medio.

La lluvia obligó a cancelar las pruebas contrarreloj por segundo día consecutivo. Fue la primera vez en la historia moderna que se perdió todo el primer fin de semana de pruebas contrarreloj debido a la lluvia. La clasificación para la pole position se reprogramó para el sábado 24 de mayo.

A la 1:04  p. m., algunos autos salieron a la pista para practicar, pero solo duraron 18 minutos. Las fuertes lluvias y la alerta por tornado en la zona obligaron a cerrar la pista por el resto del día.

Los medios de comunicación y los aficionados no tardaron en percatarse de que, si el equipo de Jigger Sirois no le hubiera hecho perder su última vuelta el sábado, habría sido el único clasificado del fin de semana y habría ocupado la codiciada pole position provisional durante al menos una semana entera.

Tras 23 días de espera y dos cancelaciones por lluvia, la parrilla finalmente estaba lista para comenzar las pruebas de clasificación. El miércoles 21 de mayo, Mario Andretti , el favorito para la pole position , sufrió un grave accidente en la curva cuatro durante una sesión de práctica. Sufrió quemaduras en el rostro, pero ninguna otra lesión grave. Su Lotus de tracción integral quedó destruido, y Andretti tuvo que clasificar un coche de repuesto.

AJ Foyt consiguió la pole position con una velocidad de 170,568  mph. Un total de 25 coches completaron las tandas. Tras su accidente en los entrenamientos, Mario Andretti clasificó el Brawner-Hawk para la mitad de la primera fila. Debido a las quemaduras en su rostro, Mario le pidió a su hermano gemelo Aldo que lo sustituyera durante la tradicional sesión de fotos en primera fila.

La noticia de que Foyt había ganado la pole position fue transmitida a los astronautas del Apolo 10. ^{[ 14 ]}

La parrilla se completó con 33 coches, dos de ellos eliminados. Por primera vez en la historia moderna, los coches se alinearon por orden de velocidad, de arriba abajo. En la última hora, Jerry Grant sufrió una avería en el motor durante su intento de clasificación. La pista quedó muy engrasada, lo que requirió una larga limpieza. Tras una demora de al menos 24 minutos, la clasificación se reanudó con varios coches aún en la fila y el tiempo agotándose.

Jigger Sirois ya había descartado su segundo intento, y luego se le cayó una válvula en su tercer y último intento. Al final, el primer intento de Sirois el 17 de mayo habría sido lo suficientemente rápido como para clasificarse para la carrera (clasificado en el puesto 31) y posiblemente, dependiendo de la interpretación de las reglas, ganar la pole position. Sirois nunca logró clasificarse en Indy en los años siguientes y se convirtió en fuente de folclore popular . Después de que la lluvia afectara nuevamente el Día de la Pole en 1970 , las reglas se enmendaron de manera que todos los autos tendrían al menos una oportunidad para hacer un intento de clasificación para la pole position, incluso si el Día de la Pole se cancelara por lluvia, se retrasara o se detuviera por lluvia, y/o se extendiera a un segundo (o tercer) día.

Al Miller (156.440 mph) completó un intento en un auto de turbina, pero finalmente fue eliminado. Estaba a punto de ser el segundo suplente, pero fue descalificado debido a una placa restrictora de admisión de aire ilegal. Al sonar el disparo de las 6 en punto, Peter Revson eliminó a Rick Muther , y la parrilla quedó definida. Bob Veith , quien había rozado el muro en su intento de clasificación anterior, fue el primer auto que quedó esperando en la fila.

• Primer suplente: Rick Muther R (#26) ^{[ 15 ]}  
• Segundo suplente: ninguno ( el coche de Al Miller fue descalificado).

• Al Miller (#51, #71, #72, #75, #96) – Chocado; el intento fue posteriormente descalificado debido a un restrictor de entrada de aire de turbina ilegal.
• Jigger Sirois R (#14) – Saluda  
• Jerry Grant (#17, #69, #78, #96) – Motor averiado durante el intento de clasificación.
• Bobby Grim (#16, #71, #89, #94) – Motor averiado durante el intento de clasificación.
• Bob Veith (#79, #90) – Chocó contra el muro durante el intento de clasificación.
• Jim Hurtubise (#56) – Intento de clasificación incompleto
• Les Scott R (#34, #50, #89) – Despedida  

On the grid, LeeRoy Yarbrough's car failed to start, and the field pulled away, leaving him behind. On the pace lap, Yarbrough was able to get his car cranked, and frantically charged to catch up to the pack. He jockeyed to find his rightful starting position in row three, but managed only to make it mid-pack as the field took the green flag. Going into turn one, Mario Andretti took the lead from the middle of the front row, with polesitter A. J. Foyt following in second. Bruce Walkup, meanwhile, was out on the first lap with a transmission failure.

Andretti led the first five laps, then Foyt took the lead going into turn one. One of the weaknesses of the turbocharged Fords used by Andretti (and several other top drivers) was overheating. So Andretti eased slightly and Foyt took over. Foyt would lead for 66 laps in the first half. The early stages of the race saw heavy attrition and a series of unscheduled pit stops. Several cars were out before lap 30, including Art Pollard, Ronnie Bucknum, Johnny Rutherford, and Jim McElreath, who had a fire as the car went down into turn one. McElreath was able to stop the car in turn 1 and got out uninjured, bringing out the first of only two yellow light periods. Retiring to the pits early was Gordon Johncock and Bobby Unser, as well as Jack Brabham, whose Repco-Brabham V8 engine would eventually suffer ignition failure.

The second of two yellow light periods came out on lap 87 when Arnie Knepper broke a suspension piece, causing him to crash in turn 4. He hit the outside wall and came to rest near the entrance to the pit area. Wally Dallenbach spun under the yellow and dropped out with a bad clutch.

On lap 99, A. J. Foyt headed to the pits with a split manifold. He spent over twenty minutes in the pits as the team made repairs. However, he did return to the race. With the Foyt team scrambling to diagnose A.J.'s troubles, the team neglected to signal George Snider to the pits, and Snider ran out of fuel on the track. Snider was eventually pushed back to the pits and rejoined the race, but he lost a considerable number of laps.^[17]

In the first half, Andy Granatelli's three-car effort was down to one as both Art Pollard and Carl Williams were out early. Mario Andretti was the only Granatelli car still running. After years of disappointment, including the frustrations of the turbines the past two years, Andretti was still in position to finally give Granatelli his first 500 victory.

Tras liderar diez vueltas hasta ese momento, Lloyd Ruby entró a boxes en la vuelta 105. Mientras el equipo repostaba, Ruby aceleró demasiado pronto, con la manguera aún conectada. Se produjo un gran agujero en el lateral del depósito de combustible y todo el combustible se derramó sobre el asfalto. Ruby quedó fuera de la carrera, dejando a Mario Andretti solo en cabeza.

En la vuelta 150, Joe Leonard fue descalificado por una fuga de líquido. Hizo una larga parada en boxes para reemplazar un radiador pinchado, regresó a la carrera y logró terminar en sexto lugar. AJ Foyt, tras las reparaciones, se encontraba entre los autos más rápidos en la pista. Su remontada en la segunda mitad de la carrera le permitió terminar en octavo lugar.

Mario Andretti dominó la segunda mitad y ganó cómodamente sobre Dan Gurney , quien quedó en segundo lugar . Pero la carrera de Andretti no estuvo exenta de incidentes. En una ocasión, casi chocó contra el muro en la curva dos. En su última parada en boxes, derribó al jefe de mecánicos Clint Brawner y casi caló el motor al ser empujado. El nivel de líquido de la transmisión era bajo, el embrague patinaba, según se informó, y a pesar de un radiador adicional que Brawner había añadido detrás del asiento del piloto después de la clasificación, la temperatura del motor se estaba sobrecalentando. ^{[ 18 ]} A pesar de las complicaciones, Andretti mantuvo una ventaja de más de una vuelta completa al final de la carrera y se dirigió cómodamente hacia la victoria.

El propietario del equipo, Andy Granatelli , quien abandonó los autos con turbina tras las decepciones de 1967 y 1968, le dio un famoso beso en la mejilla a Andretti en el podio. No hubo luces amarillas durante la segunda mitad, y las últimas 110 vueltas se corrieron con bandera verde. Andretti completó la carrera sin cambiar neumáticos.

En el podio, un emocionado y feliz Mario declaró:

"Tenía muchísimas ganas de ganar esta carrera, no te lo puedes creer. Voy a tener que pellizcarme para comprobar que no estoy soñando. Estoy muy contento por Andy y STP. Esta es mi mayor victoria y es increíble."

La carrera se transmitió en vivo por la Red de Radio IMS . Sid Collins fue el locutor principal y Len Sutton el experto en pilotos. Al finalizar la carrera, Lou Palmer informó desde el podio. La transmisión comenzó con un programa previo de 30 minutos.

La transmisión se emitió a través de más de 950 emisoras afiliadas, incluyendo AFN , la emisora ​​de onda corta para las tropas en Vietnam y la CBC . Se realizaron traducciones al francés, italiano, español y portugués. La transmisión también se emitió en la Ciudad de México por XEVIB. Se estima que la transmisión alcanzó a 100 millones de oyentes.

Entre los numerosos visitantes del stand se encontraban OJ Simpson , Oscar Robertson , Earl McCullouch , Irv Fried ( Langhorne ), Wally Parks , Dale Drake , Sam Hanks y Duke Nalon . Por segundo año consecutivo, el senador Birch Bayh visitó el stand junto con su hijo adolescente, el futuro senador Evan Bayh, quien también por segundo año consecutivo predijo correctamente al ganador de la contienda ( Mario Andretti ). Más adelante en la campaña, el senador Vance Hartke también visitó el stand, acompañado por el secretario de Transporte, John A. Volpe .

La carrera fue transmitida en Estados Unidos por el programa Wide World of Sports de ABC . La transmisión se emitió el sábado 7 de junio. Jim McKay fue el presentador, con Rodger Ward como analista y Chris Economaki como reportero desde los boxes.

La transmisión incluyó un resumen de las pruebas de clasificación, así como entrevistas previas a la carrera. Durante la carrera, McKay y Economaki trabajaron como reporteros itinerantes en boxes, y sus entrevistas se incluyeron en la producción final.

La retransmisión se ha vuelto a emitir en ESPN Classic desde mayo de 2011.

Por quinto año consecutivo, la carrera se transmitió en vivo por televisión en circuito cerrado en los cines; una vez más, Charlie Brockman fue el narrador.

• Información de prensa de las 500 Millas de Indianápolis de 1969 - Resumen diario a pie de pista
• Historia de las 500 Millas de Indianápolis: Carrera y estadísticas de todos los tiempos - Sitio oficial
• Transmisión radiofónica de las 500 Millas de Indianápolis de 1969, Indianapolis Motor Speedway Radio Network