Herramientas Kobalt 400 de 2011

El Las Vegas Motor Speedway es uno de los diez circuitos intermedios que albergan carreras de NASCAR. ^{[ 5 ]} La carrera estaba programada para celebrarse en el circuito estándar del Las Vegas Motor Speedway; un óvalo en forma de D de cuatro curvas y 2,4 km de longitud. ^{[ 6 ]} Las curvas del circuito tienen una inclinación de 20 grados , mientras que la recta principal, la ubicación de la línea de meta y la recta trasera en el lado opuesto del circuito tienen una inclinación de nueve grados. ^{[ 6 ]} El circuito tiene capacidad para 142 000 espectadores. ^{[ 6 ]} 

Antes de la carrera, Kyle Busch lideraba el Campeonato de Pilotos con 80 puntos, y Kurt Busch se ubicaba en segundo lugar con 77 puntos. Tony Stewart y AJ Allmendinger les seguían empatados en tercer y cuarto lugar con 69 puntos, cuatro por delante de Jeff Gordon y Mark Martin , quienes estaban empatados en quinto lugar. ^{[ 7 ]} En el Campeonato de Fabricantes , Ford , Toyota y Chevrolet lideraban con doce puntos, cuatro puntos por delante de Dodge . ^{[ 8 ]} Jimmie Johnson era el ganador defensor ^de la carrera de 2010. ^{[ 9} ]

Se realizaron dos sesiones de práctica en preparación para la carrera; una el viernes y otra el sábado. La primera sesión duró 90 minutos, mientras que la segunda duró 75 minutos. ^{[ 10 ]} Matt Kenseth fue el más rápido con un tiempo de 28.939 segundos en la primera sesión, 0.047 segundos más rápido que David Ragan . ^{[ 11 ]} Montoya estuvo cerca del ritmo de Ragan, seguido por Carl Edwards , Greg Biffle y Marcos Ambrose . Stewart fue séptimo, todavía a menos de un segundo del tiempo de Kenseth. ^{[ 11 ]} También en la primera sesión de práctica, Jeff Gordon hizo un trompo después de la cuarta curva. ^{[ 12 ]}

Cuarenta y cuatro autos fueron inscritos para la clasificación; ^{[ 13 ]} sin embargo, solo cuarenta y tres pudieron clasificar para la carrera debido al procedimiento de clasificación de NASCAR . Kenseth se aseguró la quinta pole position de su carrera, con un tiempo de 28.589 segundos. ^{[ 14 ]} Fue acompañado en la primera fila de la parrilla por Ambrose. ^{[ 14 ]} Edwards clasificó tercero, Biffle tomó cuarto y Kyle Busch comenzó quinto. ^{[ 14 ]} Joey Logano , Allmendinger, Newman, Martin Truex Jr. y Martin completaron los diez primeros. ^{[ 14 ]} El único piloto que no logró clasificar para la carrera fue Brian Keselowski . ^{[ 14 ]} Una vez finalizada la sesión de clasificación, Kenseth comentó: "La clasificación no es mi fuerte, pero sabía que teníamos un coche muy rápido hoy cuando hicimos nuestra última tanda de clasificación [en los entrenamientos]. Honestamente, esta es la vez que más nervioso he estado antes de la clasificación en probablemente al menos cinco años, porque sabía que teníamos una oportunidad de conseguir la pole, y sabía que la semana pasada la habíamos liado. No quería estropear un coche rápido hoy, así que estoy muy contento con eso". ^{[ 15 ]}

En la segunda y última sesión de práctica, Kenseth se mantuvo como el más rápido con un tiempo de 29.330 segundos. Kyle Busch le siguió en segundo lugar, por delante de Newman y Edwards. Biffle fue el quinto más rápido, con un tiempo de 29.393 segundos. David Reutimann , Truex, Stewart, Logano y Denny Hamlin completaron los diez primeros puestos. Ragan, que fue segundo en la primera sesión, solo pudo alcanzar el puesto 12. ^{[ 16 ]}

La carrera, la tercera de la temporada , comenzó a las 3:00  p. m. EST y fue televisada en vivo en Estados Unidos por Fox . ^{[ 1 ]} Las condiciones en la parrilla eran secas antes de la carrera con una temperatura del aire de 60 °F (16 °C) . ^{[ 17 ]} El capellán de Las Vegas Motor Speedway, Joe Freiburger, comenzó las ceremonias previas a la carrera con la invocación . Luego, Kristen Hertzenberg, de Phantom-Las Vegas Spectacular, interpretó el himno nacional , y Gray Abercrombie, gerente de marketing deportivo de Lowe , dio la orden a los pilotos para que encendieran sus motores. Durante las vueltas de calentamiento , Hamlin tuvo que moverse a la parte trasera de la parrilla debido a que estaba cambiando su motor. ^{[ 17 ]}  

Kenseth mantuvo su liderato en la primera curva, seguido por Biffle, que partió cuarto. En las siguientes dos vueltas, Edwards cayó a la cuarta posición, mientras que Biffle superó a Kenseth para tomar la delantera. Tras partir 16º en la parrilla, Trevor Bayne subió a 11º en la quinta vuelta. En la siguiente vuelta, Truex cayó tres posiciones hasta la novena. En la vuelta ocho, se mostró la primera bandera amarilla después de que Robby Gordon hiciera un trompo. La mayoría de los pilotos de cabeza hicieron paradas en boxes durante la bandera amarilla, mientras que Jeff Gordon se mantuvo en pista para convertirse en líder. En la reanudación de la vuelta 12, Jeff Gordon era el líder por delante de Stewart y Montoya. Sin embargo, Stewart superó a Gordon para convertirse en líder en la siguiente vuelta. También en esa misma vuelta, Kenseth entró a boxes tras sufrir un pinchazo. En la vuelta 14, Stewart se mantuvo como líder, mientras que Kurt Busch subió a la segunda posición por delante de Jeff Gordon. Posteriormente, Andy Lally hizo un trompo, lo que provocó la segunda bandera amarilla. Pocos pilotos hicieron paradas en boxes durante la bandera amarilla. En la reanudación de la vuelta 18, Stewart iba primero, seguido de Busch, Gordon y Montoya. En la vuelta 20, Reutimann, que había salido 25º en la parrilla, había subido 18 posiciones. ^{[ 17 ]}

En la vuelta 24, Stewart mantenía una ventaja de 1.7 segundos sobre Busch, mientras que Gordon cayó al sexto lugar. Stewart continuó aumentando su ventaja durante las siguientes diez vueltas, mientras que Busch se mantuvo en la segunda posición. En la vuelta 35, Reutimann subió a la sexta posición. Siete vueltas después, Jamie McMurray y Keselowski tuvieron contacto entre sí. En la vuelta siguiente, Paul Menard subió al 12.º lugar. En la vuelta 45, Stewart tenía una ventaja de 3.6 segundos sobre Busch, mientras que Johnson cayó al 23.º lugar. En la vuelta siguiente, Biffle le arrebató el segundo lugar a Busch. Durante la vuelta 49, comenzaron las paradas en boxes con bandera verde con Kurt Busch y Reutimann. En la vuelta 51, Gordon y Montoya hicieron paradas en boxes, y Biffle se convirtió en el líder. Una vez que concluyeron las paradas en boxes con bandera verde en la vuelta 62, Stewart recuperó la primera posición por delante de Kyle Busch. Dos vueltas después, Biffle subió a la cuarta posición. En la siguiente vuelta, Bill Elliott se hizo con la quinta posición. Stewart aumentó su ventaja a 1,6 segundos en la vuelta 67. En la vuelta 74, Gordon subió a la décima posición tras adelantar a Logano. Cuatro vueltas después, Kevin Harvick ascendió a la decimocuarta posición. En la vuelta 81, Harvick se hizo con la decimotercera posición. ^{[ 17 ]}

Durante la vuelta 87, Gordon subió a la décima posición. Para la vuelta 95, Stewart había aumentado su ventaja a 6.5 segundos sobre el segundo lugar. En la vuelta siguiente, se dio la tercera bandera amarilla después de que Kyle Busch chocara contra el muro debido a un neumático pinchado. La mayoría de los líderes hicieron paradas en boxes durante la bandera amarilla. En el reinicio de la vuelta 101, Stewart era el líder. En la vuelta siguiente, Kurt Busch y Kahne trompearon de lado, lo que provocó que se diera la cuarta bandera amarilla. En el reinicio de la vuelta 106, Stewart se mantuvo como líder por delante de Edwards y Biffle en segundo y tercer lugar. En la vuelta 107, Biffle pasó a Edwards para la segunda posición. Después, el motor de Kyle Busch falló, lo que provocó que saliera la quinta bandera amarilla. En la vuelta 115, Stewart lideró a Biffle en el reinicio. Durante la vuelta 121, Edwards pasó a Biffle para reclamar el segundo lugar, mientras Stewart aumentaba su ventaja. Diez vueltas más tarde, Harvick subió a la sexta posición. En la vuelta 138, Dale Earnhardt Jr. se hizo con la séptima posición, mientras que Truex cayó a la sexta. Once vueltas después, se produjo la sexta bandera amarilla debido a que Gilliland chocó contra el muro tras sufrir un pinchazo. Durante la bandera amarilla, la mayoría de los equipos hicieron paradas en boxes. También en esa misma vuelta, Stewart y Harvick recibieron una penalización por exceso de velocidad en la calle de boxes. ^{[ 17 ]}

En la reanudación de la vuelta 156, Edwards se convirtió en líder por delante de Truex. Edwards mantuvo el liderato en la siguiente vuelta, mientras que Montoya subió al tercer puesto. En la vuelta 159, Edwards tenía una ventaja de 1.25 segundos sobre Truex. Cinco vueltas después, Johnson superó a Gordon para la novena posición. Edwards continuó aumentando su ventaja a 2.6 segundos en la vuelta 171. Después de una penalización por exceso de velocidad, Stewart había subido al 18º puesto en la vuelta 178. En la vuelta 185, Clint Bowyer subió al 16º puesto, mientras que Edwards aumentó su ventaja a 2.9 segundos. Nueve vueltas después, se dio la séptima bandera amarilla después de que Gordon chocara contra el muro tras sufrir un pinchazo. La mayoría de los pilotos hicieron paradas en boxes durante la bandera amarilla, mientras que Stewart recuperó la primera posición en la reanudación de la vuelta 202. En la vuelta 214, Stewart tenía una ventaja de 2.45 segundos. Cuatro vueltas más tarde, Menard subió a la décima posición tras adelantar a Brian Vickers . En la vuelta 220, Edwards adelantó a Truex para hacerse con el tercer puesto, mientras que Stewart aumentó su ventaja a 3 segundos. Cinco vueltas más tarde, Hamlin subió a la séptima posición. En la vuelta 234, comenzaron las paradas en boxes con bandera verde con Stewart y Montoya. Dos vueltas más tarde, Harvick y Johnson hicieron sus paradas en boxes, cinco vueltas antes que Edwards y Truex. ^{[ 17 ]}

Una vez concluidas las paradas en boxes con bandera verde, Edwards lideraba la carrera con 1,1 segundos de ventaja sobre Montoya. En la vuelta 250, Edwards aumentó su ventaja a 1,6 segundos. En la vuelta siguiente, Kurt Busch se colocó en décima posición, mientras que Newman ascendió a quinta. A falta de cuatro vueltas, Stewart superó a Montoya para hacerse con la segunda posición. Edwards mantuvo el liderato y consiguió su primera victoria de la temporada 2011. Stewart finalizó segundo, por delante de Montoya, tercero, y Ambrose, cuarto. Newman se aseguró la quinta posición, tras haber salido octavo. ^{[ 17 ]}

Edwards apareció en el círculo de ganadores después de su vuelta de honor para comenzar a celebrar su primera victoria de la temporada, ^{[ 19 ]} frente a una multitud de 152 000 personas. ^{[ 20 ]} "Estos muchachos son increíbles. Significa mucho después de Phoenix. Volví a casa la semana pasada y no sabía cómo iban a ir las cosas. No se tiene un buen auto de carreras como ese a menudo. Hoy tuvimos otro", dijo Edwards sobre su triunfo. ^{[ 19 ]}

Aunque Stewart lideraba la carrera cerca del final, Edwards lo adelantó después de las últimas paradas en boxes. ^{[ 17 ]} Stewart, quien terminó segundo, dijo: "No sé qué pasó en la parada en boxes, pero tuvimos un error y una penalización y tuvimos que ir al final, y desafortunadamente eso nos jugó una mala pasada. [El jefe de equipo] Darian Grubb tomó una buena decisión al devolvernos la posición en la pista, pero también les demostró a todos los demás que ellos también podían hacerlo, y que no podíamos correr dos vueltas y media con un juego de neumáticos del lado izquierdo". ^{[ 18 ]} En la conferencia de prensa posterior , Kyle Busch declaró su frustración por su accidente: "En el reinicio [en la vuelta 107], iba a esperar mi momento e intentar volver a través del tráfico con mucho tiempo por delante, y 'kablooey'  , simplemente se rompió". ^{[ 18 ]} Doug Yates , el constructor de motores de Roush Fenway Racing , expresó su alegría por ganar la carrera:

"Esta es una victoria emocionante para Roush Yates Engines. Corrimos de maravilla durante toda la semana. Creo que esto dice mucho sobre nuestro programa y cómo planeamos competir en pistas de 1.5 millas durante toda la temporada 2011. Quiero agradecer nuevamente a Ford por su apoyo mientras continuamos destacándonos con el motor FR9." ^{[ 19 ]}

Stewart también comentó: "Me mata tirar una carrera así, especialmente en un lugar donde aún no hemos ganado. Esto era muy importante [el domingo], y cuando lideras tantas vueltas y tienes un auto tan rápido y lo pierdes... Estoy seguro [el lunes] cuando la emoción se calme miraremos hacia atrás y diremos que fue un gran fin de semana. Pero, hombre, no se siente bien ahora mismo". ^{[ 18 ]} El resultado de la carrera colocó a Stewart en la primera posición del Campeonato de Pilotos con 113 puntos, empatado con Kurt Busch en segundo lugar. ^{[ 21 ]} Edwards, el ganador de la carrera, y Montoya siguieron en tercer y cuarto lugar con 106, tres puntos por delante de Newman en quinto lugar. ^{[ 21 ]} Ford mantuvo su liderazgo en el Campeonato de Constructores con 21 puntos. ^{[ 8 ]} Chevrolet y Toyota quedaron en segundo y tercer lugar con 18 y 16 puntos, mientras que Dodge quedó en cuarto lugar con 11. ^{[ 8 ]} 10,1 millones de personas vieron la carrera por televisión. ^{[ 22 ]} La carrera duró dos horas, cincuenta y siete minutos y veinte segundos, y el margen de victoria fue de 1,246 segundos. ^{[ 23 ]}

La victoria de Carl sería la única de la temporada para él, en la misma carrera que su compañero de equipo Matt Kenseth ganó camino al título de 2003. Debido al formato de la Chase introducido después del título de Matt, Carl terminaría perdiendo el título por desempate ante Stewart, quien llegó a la Chase sin victorias y terminó ganando cinco de las diez carreras de la Chase, incluida la final .