Playoffs de la NFL 2011-12

En el primer partido de playoffs disputado en el Reliant Stadium (y el primer partido de playoffs de la NFL jugado en Houston desde 1993), la defensa de Houston forzó cuatro capturas de mariscal de campo e interceptó tres pases, mientras que su ofensiva acumuló 188 yardas por tierra, logrando así la primera victoria del equipo en playoffs desde su fundación en 2002. Para los Bengals, esta derrota supuso su cuarta derrota consecutiva en playoffs desde 1990 y extendió su sequía de victorias en playoffs a 21 años, la racha más larga entre todos los equipos de la NFL.

En el primer cuarto, una penalización por interferencia de pase de 52 yardas contra el esquinero de los Texans, Glover Quin, mientras intentaba cubrir a AJ Green, le dio a los Bengals un primer down en la yarda 24 de Houston. Luego, enfrentando un tercer down y siete, el corredor suplente Brian Leonard corrió un pase pantalla 16 yardas hasta la yarda 1, donde Cedric Benson corrió el balón hasta la zona de anotación en la siguiente jugada, dándole a Cincinnati una ventaja de 7-0. Houston respondió con una serie ofensiva de 6 jugadas y 80 yardas que terminó en anotación. El jugador clave en la serie fue el corredor Arian Foster , quien corrió cinco veces para 44 yardas, la última carrera fue un touchdown de 8 yardas para empatar el partido.

En el segundo cuarto, Cincinnati avanzó hasta la yarda 23 de los Texans. Pero en tercera oportunidad, el mariscal de campo Andy Dalton fue capturado para una pérdida de 9 yardas por el apoyador Brooks Reed , y luego Mike Nugent falló un intento de gol de campo de 50 yardas. En la siguiente serie ofensiva de los Bengals, la recepción de 36 yardas de Dalton al ala cerrada suplente Donald Lee y una penalización de 15 yardas contra Houston al final de la jugada prepararon el terreno para el gol de campo de 37 yardas de Nugent para poner el marcador 10-7. Houston respondió con TJ Yates completando cuatro pases para 38 yardas en una serie ofensiva de 59 yardas que terminó con el gol de campo de 39 yardas de Neil Rackers . Luego, con solo 52 segundos restantes en la primera mitad, el ala defensiva novato JJ Watt interceptó un pase de Dalton en la línea de golpeo y lo devolvió 29 yardas para un touchdown para darle a los Texans una ventaja de 17-10 al medio tiempo.

En la segunda mitad, Houston dominó por completo el partido. Tras tres series ofensivas que terminaron en despejes, Yates completó dos pases a Foster para 27 yardas antes de lanzar un pase de touchdown de 40 yardas a Andre Johnson . En la siguiente posesión de los Bengals, avanzaron hasta la yarda 47 de los Texans. Pero en cuarta oportunidad y tres yardas por avanzar, el pase de Dalton fue interceptado por el exjugador de los Bengals, Johnathan Joseph . Luego, en el último cuarto, Houston sentenció el partido con una intercepción de Danieal Manning que preparó la carrera de touchdown de 42 yardas de Foster, aumentando su ventaja a 31-10 con poco más de cinco minutos restantes en el tiempo reglamentario.

Foster terminó el partido con 153 yardas por tierra, tres recepciones para 29 yardas y dos touchdowns. Se convirtió en el tercer jugador no seleccionado en el draft en la historia de la NFL en superar las 100 yardas por tierra en un partido de playoffs, después de Paul Lowe y Ryan Grant .

La asistencia de 71,725 ​​fue un récord para un partido de fútbol americano en el Reliant Stadium ; ^{[ 5 ]} en 2009, WrestleMania 25 contó con la asistencia de 72,744 aficionados. Los Bengals extendieron su racha actual de derrotas en los playoffs a cuatro, desde la derrota en la ronda divisional contra los Los Angeles Raiders en enero de 1991. Este fue el primer partido en la historia de los playoffs en el que cada equipo tuvo un quarterback novato como titular.

Los New Orleans Saints no tuvieron que despejar el balón en ningún momento, consiguieron un récord de 626 yardas en la postemporada, convirtieron tres cuartos downs y anotaron 35 puntos en la segunda mitad para derrotar a los Lions, que disputaban su primer partido de playoffs en doce años.

El mariscal de campo de Detroit, Matthew Stafford, completó cinco de seis pases para 70 yardas en la primera serie ofensiva del partido, el último de ellos un pase de touchdown de 10 yardas al ala cerrada Will Heller . Más tarde, una carrera de 31 yardas del corredor de los Saints, Pierre Thomas, preparó el terreno para la anotación de 2 yardas de Darren Sproles , empatando el marcador al comienzo del segundo cuarto.

Detroit respondió en su siguiente posesión, avanzando 87 yardas en nueve jugadas y tomando la delantera 14-7 con un pase de touchdown de 13 yardas de Stafford a Calvin Johnson . Con 21 segundos restantes en la primera mitad, Nueva Orleans pareció anotar el touchdown del empate con un pase de Drew Brees al receptor Marques Colston , pero la recepción fue anulada por la revisión del árbitro, y los Saints terminaron conformándose con un gol de campo de John Kasay para reducir el marcador a 14-10 al final de la primera mitad.

Los Saints dominaron la segunda mitad, anotando touchdowns en cinco posesiones consecutivas antes de terminar el partido en la sexta. En la primera jugada del tercer cuarto, Thomas corrió 18 yardas. El corredor Chris Ivory luego agregó una carrera de 19 yardas antes de que Brees terminara la serie ofensiva con un pase de touchdown de 41 yardas a Devery Henderson . Luego, después de un despeje de los Lions, Nueva Orleans avanzó 92 yardas, incluyendo una recepción de 40 yardas de Brees a Henderson, y anotó con su pase de touchdown de 3 yardas al ala cerrada Jimmy Graham .

Esta vez Detroit contraatacó con fuerza, con Stafford completando dos pases a Johnson para 63 yardas antes de correr él mismo el balón hasta la zona de anotación en una carrera de 1 yarda, dejando el marcador 24-21. Pero su defensa aún no pudo detener a Brees, quien completó cinco pases para 52 yardas en una serie ofensiva de 78 yardas que terminó con el segundo touchdown de Sproles en una carrera de 17 yardas. Luego, en la primera jugada de la siguiente serie ofensiva de los Lions, Jabari Greer interceptó el pase de Stafford en la yarda 39 de Nueva Orleans. Cuatro jugadas después, Brees convirtió la pérdida de balón con un pase de touchdown de 56 yardas a Robert Meachem . Esta vez, Detroit logró responder, con Johnson atrapando tres pases para 38 yardas en una serie ofensiva de 79 yardas, el último un touchdown de 12 yardas. Pero Nueva Orleans recuperó el intento de patada corta de Jason Hanson y contraatacó con fuerza para otro touchdown, con la recepción de 41 yardas de Meachem preparando la carrera de anotación de 1 yarda de Thomas. Luego, los Saints sellaron la victoria con la segunda intercepción de Greer a Stafford, lo que les permitió agotar el tiempo restante.

Brees completó 33 de 43 pases para un récord de la franquicia en postemporada de 466 yardas y tres touchdowns. Meachem y Colston registraron cada uno más de 100 yardas de recepción, mientras que Thomas y Sproles sumaron entre ambos 264 yardas totales y tres touchdowns.

Stafford lanzó para 380 yardas y tres touchdowns, con dos intercepciones, mientras que Johnson estableció récords de la franquicia en los playoffs con 12 recepciones para 211 yardas y dos anotaciones.

Con esta victoria, los Saints extendieron su racha de triunfos en playoffs en casa a cinco, desde su victoria en 2000 sobre los St. Louis Rams , que también fue la primera victoria en playoffs de su historia. Los Lions continuaron su racha de fracasos en playoffs, con solo una victoria en esta instancia —su triunfo divisional sobre los Dallas Cowboys en enero de 1992— en toda su historia desde la fusión de la AFL y la NFL . Esta racha terminó en 2023.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Lions y los Saints.

Nueva York dejó sin anotar a la ofensiva de Atlanta, superándolos en yardas totales 442-247, al tiempo que los limitó a 4/14 en conversiones de tercer down y 0/3 en intentos de cuarto down, lo que resultó en una victoria dominante en su único partido de playoffs hasta la fecha en el MetLife Stadium .

Ambos equipos solo consiguieron un primer down en sus primeras cinco posesiones. Finalmente, Atlanta logró mantener una ofensiva, pero en la primera jugada del segundo cuarto, el quarterback Matt Ryan fue detenido sin ganancia en cuarta oportunidad y una yarda por avanzar en la yarda 24 de los Giants. Dos jugadas después, el quarterback de Nueva York, Eli Manning, le dio a Atlanta los primeros puntos del partido al cometer un pase intencional al suelo en la zona de anotación, lo que resultó en un safety que puso el marcador 2-0. Después de forzar un despeje, Nueva York consiguió su primera anotación con una ofensiva de 85 yardas, que incluyó una carrera de 34 yardas de Brandon Jacobs , que terminó con un pase de touchdown de 4 yardas de Manning a Hakeem Nicks , dándoles una ventaja de 7-2.

En la segunda mitad, una carrera de 30 yardas del corredor de los Giants, Ahmad Bradshaw, preparó un gol de campo de Lawrence Tynes . Atlanta respondió con una ofensiva hasta la yarda 21 de Nueva York, pero una vez más no lograron avanzar cuando Ryan fue derribado sin ganancia en cuarta y una por segunda vez. Unas jugadas más tarde, Nueva York aumentó su ventaja a 17-2 con un pase de touchdown de 72 yardas de Manning a Nicks. En el cuarto cuarto, Manning lanzó su tercer pase de touchdown, uno de 29 yardas a Mario Manningham . Mientras tanto, todo lo que le esperaba a Atlanta eran más despejes y su tercer intento fallido de conversión en cuarta oportunidad del día.

Manning lanzó para 277 yardas y tres touchdowns sin intercepciones, mientras que Jacobs sumó 100 yardas totales. Nicks atrapó seis pases para 115 yardas y dos anotaciones.

La victoria marcó el primer triunfo de Nueva York en los playoffs desde su victoria en el Super Bowl XLII y su primer triunfo en casa en los playoffs desde su victoria en el Campeonato de la NFC de 2000 ; fueron derrotados en los playoffs de 2005-06 por los Carolina Panthers en la ronda de comodines y perdieron en los playoffs divisionales contra los Philadelphia Eagles en la temporada 2008 después de asegurarse el primer puesto en la NFC. La racha de derrotas de Atlanta en los playoffs llegó a cuatro partidos con esta derrota. Fue el primer partido de playoffs en el que una ofensiva fue blanqueada desde que los Giants fueron blanqueados por los Carolina Panthers en 2005.

Este partido también fue notable por el hecho de que fue el primer partido en la historia de los playoffs de la NFL en el que un safety fue la única anotación otorgada a un equipo. ^{[ 8 ]}

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Falcons y los Giants.

Este partido fue el primero que se jugó bajo las nuevas reglas de tiempo extra de la liga, en las que ganar sería más difícil para el equipo que ganara el sorteo inicial, ya que el partido no terminaría con un gol de campo inicial. Pero no importó, pues a Denver le bastó una sola jugada para ganar con el pase de touchdown de 80 yardas de Tim Tebow a Demaryius Thomas .

Pittsburgh anotó en su primera posesión, con un pase de 33 yardas de Ben Roethlisberger al ala cerrada Heath Miller que preparó un gol de campo de 45 yardas de Shaun Suisham . Más tarde en el cuarto, el corredor de los Steelers, Isaac Redman, corrió cinco veces para 33 yardas en una serie ofensiva de 47 yardas que terminó con un gol de campo de 38 yardas de Suisham, aumentando el marcador a 6-0.

Pero Denver, que solo ganó ocho yardas en el primer cuarto, de repente explotó con producción ofensiva en el segundo. En su primera serie ofensiva del cuarto, Tebow completó un pase de 51 yardas a Thomas. Luego lo siguió con un pase de touchdown de 30 yardas a Eddie Royal . Después de un despeje de Pittsburgh, la recepción de 58 yardas de Tebow a Thomas preparó su propio touchdown en una carrera de 8 yardas, dándole a los Broncos una ventaja de 14-6. Una intercepción de Quinton Carter rápidamente llevó a un gol de campo de 20 yardas de Matt Prater , y antes del final de la primera mitad, Prater agregó uno más, el segundo preparado por la recepción de 41 yardas de Tebow al ala cerrada Daniel Fells . Con el tiempo agotándose en el cuarto, Roethlisberger completó un pase de 25 yardas a Antonio Brown y uno de 18 yardas a Emmanuel Sanders en una serie ofensiva que avanzó hasta la línea de 32 yardas de los Broncos. Pero en tercera oportunidad, un mal pase del centro resultó en una pérdida de 23 yardas, lo que dejó al equipo fuera del alcance para un gol de campo.

Pittsburgh se reorganizó en la segunda mitad. Después de que su defensa forzara un despeje, Roethlisberger completó un pase de 18 yardas a Sanders y Redman logró una carrera de 32 yardas que culminó en una anotación de 1 yarda del receptor Mike Wallace en una jugada de engaño, reduciendo el marcador a 20-13. Denver respondió con su tercer gol de campo de Prater, ayudado por una penalización de interferencia de pase de 32 yardas de Ike Taylor , pero Pittsburgh respondió con su propia serie ofensiva que culminó en un gol de campo, con una carrera de 28 yardas de Redman, dejando el marcador en 23-16, con una diferencia de una sola anotación.

Con 7:35 restantes en el tiempo reglamentario, el corredor de Denver, Willis McGahee, perdió un balón suelto al ser tacleado por Ryan Mundy , y el apoyador LaMarr Woodley lo recuperó en la yarda 45 de los Steelers. Aunque Roethlisberger fue capturado en la primera jugada, se recuperó con un pase de 15 yardas a Sanders y una carrera de 6 yardas antes de empatar el partido con un pase de touchdown de 31 yardas a Jerricho Cotchery . Ambos equipos tuvieron una última serie ofensiva para intentar anotar el touchdown de la victoria, pero Denver no pudo avanzar más allá de su propia yarda 35, mientras que Roethlisberger fue capturado dos veces en su serie ofensiva cuando el tiempo expiró en el cuarto cuarto.

Tras un touchback en la patada inicial, Pittsburgh anticipó que Denver optaría por el juego terrestre, por lo que la defensa de los Steelers colocó a sus 11 jugadores a menos de seis yardas de la línea de golpeo. Pero Tebow conectó con Thomas en carrera con un pase en diagonal por el centro del campo, y este corrió 80 yardas hasta la zona de anotación para conseguir el touchdown de la victoria.

Tebow completó solo 10 de 21 pases, pero lanzó para 316 yardas y dos touchdowns sin intercepciones, y sumó 50 yardas y un touchdown por tierra, además de establecer un récord de la franquicia en índice de pasador en un partido de playoffs, con 125.5. Thomas tuvo 204 yardas y un touchdown en solo cuatro recepciones, un promedio de 51 yardas por recepción. El ala defensiva Robert Ayers tuvo dos capturas. Por los Steelers, Redman terminó con un récord personal de 121 yardas por tierra.

Muchos observadores han señalado el simbolismo de las 316 yardas de pase de Tebow en comparación con el pasaje bíblico de Juan 3:16 . Tebow, conocido por sus fuertes creencias religiosas, tenía el número en negro debajo de sus ojos cuando lideró a los Florida Gators a ganar el Campeonato Nacional BCS de 2009 , que se jugó exactamente tres años antes de este partido de playoffs. Además, estableció un récord de playoffs al promediar 31.6 yardas por pase completado. La única intercepción del partido fue lanzada por Roethlisberger en tercera oportunidad y 16. Los índices de audiencia de Nielsen para el partido también alcanzaron un máximo de 31.6. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El tiempo de posesión de Pittsburgh fue de 31:06. ^{[ 12 ]} Además, Thomas, quien atrapó el pase de touchdown ganador en tiempo extra, nació el día de Navidad de 1987.

Denver ganó su primer partido de playoffs en casa desde que derrotó a los New England Patriots en los playoffs de 2005, aunque en su siguiente encuentro perdió contra los mismos Steelers. Pittsburgh no logró avanzar más allá de la primera ronda de los playoffs por primera vez desde 2007, después de haber ganado el Campeonato de la AFC el año anterior.

Este fue el séptimo encuentro de postemporada entre los Steelers y los Broncos. Ambos equipos dividieron victorias en los seis primeros enfrentamientos. Pittsburgh ganó el encuentro más reciente por 34-17 en el partido por el Campeonato de la AFC de 2005 .

El pase de touchdown de 14 yardas de Alex Smith al ala cerrada Vernon Davis, a falta de nueve segundos, le dio a San Francisco su primera victoria en los playoffs desde 2002, al final de un último cuarto frenético y lleno de idas y venidas, que contó con cuatro cambios de liderazgo en un lapso de 3:53.

Nueva Orleans comenzó el partido con una ofensiva de 78 yardas hasta la línea de 2 yardas de los 49ers, pero no logró anotar cuando Donte Whitner provocó un fumble de Pierre Thomas que fue recuperado por el linebacker Patrick Willis . Thomas se lesionó en la jugada y no regresó. Más tarde, San Francisco abrió el marcador con un pase de touchdown de 49 yardas de Smith a Davis. Unas jugadas después, Dashon Goldson interceptó un pase del quarterback de los Saints, Drew Brees , y lo devolvió 41 yardas hasta la línea de 4 yardas, preparando el touchdown de Smith a Michael Crabtree y dándole a los 49ers una ventaja de 14-0. Luego, Courtney Roby perdió un fumble en la patada de salida que el linebacker de San Francisco, Blake Costanzo, recuperó en la línea de 13 yardas de los Saints. Esta vez Nueva Orleans logró mantenerlos fuera de la zona de anotación, pero David Akers pateó un gol de campo para darle a los 49ers una ventaja de 17-0 a menos de un minuto del segundo cuarto.

Brees lideró la remontada de los Saints, completando siete pases consecutivos para 65 yardas y corriendo para cinco en una serie ofensiva de 80 yardas que culminó con un pase de anotación de 14 yardas al ala cerrada Jimmy Graham . Luego, tras un despeje, lanzó un pase de touchdown de 25 yardas a Marques Colston , reduciendo la desventaja a tres puntos. Más tarde, Brees lanzó su segunda intercepción, esta vez a Tarell Brown , pero San Francisco no pudo convertir y el marcador se mantuvo 17-14 al final del segundo cuarto, a pesar de cuatro pérdidas de balón de los Saints.

Al comienzo de la segunda mitad, Costanzo provocó un fumble de Darren Sproles en una devolución de despeje, y Colin Jones lo recuperó, lo que derivó en el segundo gol de campo de Akers. En el último cuarto, los Saints lograron reducir la diferencia a tres puntos con un gol de campo de 48 yardas, récord de la franquicia en postemporada, anotado por John Kasay . Sin embargo, una carrera de 42 yardas de Frank Gore, de San Francisco , permitió que la diferencia volviera a ser de seis puntos con el tercer gol de campo de Akers.

A falta de 4:02 para el final del partido, Nueva Orleans se puso por delante por primera vez en el marcador, 24-23, con un pase de touchdown de 44 yardas de Brees a Sproles. Pero la ventaja duró menos de dos minutos antes de que San Francisco la recuperara. Smith conectó con Davis para una ganancia de 37 yardas y luego anotó él mismo con una carrera de 28 yardas, la más larga de su carrera, dejando el marcador 29-24 tras fallar la conversión de dos puntos. Brees, sin quedarse atrás, igualó el marcador con su cuarto pase de touchdown del día, un pase de 66 yardas a Graham, y luego lanzó el balón a Sproles para una conversión de dos puntos exitosa, dándole a los Saints una ventaja de 32-29.

San Francisco recuperó el balón en su propia línea de 15 yardas con 1:37 restantes en el partido. Smith inició la serie ofensiva con dos pases completos a Gore para 18 yardas. Luego, tras un pase incompleto, conectó un pase de 47 yardas con Davis, avanzando el balón hasta la línea de 20 yardas de los Saints. Un pase completo de 6 yardas a Gore luego movió el balón hasta la línea de 14, donde Smith lanzó el balón al suelo para detener el reloj. En la siguiente jugada, lanzó un pase de touchdown de 14 yardas a Davis con nueve segundos restantes, quien logró retener el balón a pesar de un fuerte golpe de Roman Harper mientras aún estaba en el aire, dándole a San Francisco su primer partido de campeonato de conferencia desde 1997.

Smith lanzó para 299 yardas y tres touchdowns sin intercepción, además de 28 yardas y un touchdown por tierra. Fue el primer quarterback en la historia de los playoffs de la NFL en liderar dos touchdowns decisivos en los últimos tres minutos de un partido. ^{[ 14 ]} Davis atrapó siete pases para 180 yardas y dos touchdowns, rompiendo el récord de Kellen Winslow de postemporada de la NFL para yardas recibidas (166) por un ala cerrada. ^{[ 15 ]} Gore corrió para 89 yardas y atrapó siete pases para 38. Para los Saints, Brees completó 40 de 63 pases para 462 yardas y cuatro touchdowns, con dos intercepciones. Su objetivo principal fue Sproles, quien atrapó un récord de playoffs de la NFL de 15 pases para 119 yardas y un touchdown, además de 59 yardas más en devoluciones por tierra y de equipos especiales. Graham atrapó cinco pases para 103 yardas y dos touchdowns, mientras que Colston atrapó nueve pases para 136 yardas y una anotación.

La recepción de touchdown que le dio la victoria a Davis ocurrió cuatro días después del 30 aniversario de " The Catch" ( La Atrapada), el pase de touchdown de Joe Montana a Dwight Clark en el Campeonato de la NFC de 1981 contra los Cowboys, conocida como la jugada más famosa en la historia de los 49ers. San Francisco tuvo otra famosa victoria en los playoffs en la ronda de comodines de 1998 contra los Packers con un pase de touchdown en el último segundo de Steve Young a Terrell Owens , conocido como "The Catch II" . Los periodistas deportivos y los fanáticos de los 49ers apodaron la recepción de Davis como " The Catch III" , considerando también que en las tres ocasiones, los 49ers estaban perdiendo con menos de un minuto para el final en Candlestick Park y enfrentando una tercera y tres. La liga luego respaldó el apodo en las redes sociales. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Saints y los 49ers. ^{[ 18 ]}

En abril de 2012, un audio filtrado de una reunión previa al partido del coordinador defensivo de los Saints, Greg Williams, grabada un día antes del encuentro por Sean Pamphilon, reveló que los Saints ofrecieron recompensas para lesionar a Alex Smith , Michael Crabtree , Vernon Davis , Kyle Williams , Frank Gore y Kendall Hunter como parte del escándalo de recompensas de los New Orleans Saints . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El mariscal de campo de los New England Patriots, Tom Brady, completó 18 de 25 pases para 246 yardas y un récord de postemporada de cinco touchdowns en la primera mitad, mientras que los Patriots dominaron el partido de principio a fin, estableciendo nuevos récords de la franquicia en postemporada en yardas totales (509), puntos (45) y margen de victoria (35). Brady terminó con seis pases de touchdown, mientras que el mariscal de campo de Denver, Tim Tebow, completó solo nueve de 26 pases, y la ofensiva de Denver tuvo 14 jugadas que resultaron en pérdida de yardas. ^{[ 23 ]}

New England anotó en su primera serie ofensiva, avanzando 80 yardas en cinco jugadas, incluyendo una carrera de 43 yardas de Aaron Hernandez , antes de culminarla con un pase de touchdown de 7 yardas de Brady a Wes Welker . Denver respondió con una serie ofensiva hasta la yarda 37 de los Patriots, pero Tebow perdió el balón al ser capturado por Rob Ninkovich , y el linebacker de New England , Brandon Spikes, lo recuperó. Brady volvió al trabajo de inmediato, completando cinco pases consecutivos para 47 yardas en el camino a un pase de touchdown de 10 yardas a Rob Gronkowski .

Tras un despeje, Quinton Carter interceptó un pase de Brady y lo devolvió 17 yardas hasta la yarda 24 de Nueva Inglaterra. En la última jugada del cuarto, Tebow mantuvo viva la ofensiva con un pase de 12 yardas a Demaryius Thomas en tercera y 3, y luego Willis McGahee corrió con el balón hasta la zona de anotación desde cinco yardas, reduciendo la diferencia a 14-7.

Sin embargo, este sería el margen de anotación más ajustado que los Broncos alcanzarían en el resto del partido. Al final de la siguiente serie ofensiva de Nueva Inglaterra, el despeje de 40 yardas de Zoltan Mesko dejó a Denver en su propia línea de 5 yardas. Después de tres y fuera, los Patriots recuperaron el balón con una excelente posición de campo en su propia yarda 48. Brady completó entonces cuatro pases consecutivos para 41 yardas, el último un pase de touchdown de 12 yardas a Gronkowski. Más tarde en el cuarto, Nueva Inglaterra aumentó su ventaja a 28-7 con el pase de touchdown de 61 yardas de Brady a Deion Branch . Y después de forzar un despeje, Brady lanzó un pase de 20 yardas a Hernandez y otro de 11 yardas a Julian Edelman en el camino a su pase de touchdown de 19 yardas a Gronkowski, aumentando la ventaja a 35-7 con solo cinco segundos restantes en la primera mitad.

La segunda mitad no mejoró para los Broncos. Nueva Inglaterra forzó un despeje en la primera serie ofensiva, que Edelman devolvió 15 yardas hasta la línea de 42 yardas de los Broncos. Cinco jugadas después, Brady igualó un récord de playoffs con su sexto pase de touchdown del día, un pase de 17 yardas a Hernandez. Denver respondió con Tebow completando un pase de 18 yardas a Matt Willis y un pase de 15 yardas a Eddie Royal en cuarta oportunidad y 3. Sin embargo, Nueva Inglaterra detuvo la serie ofensiva en su línea de 24 yardas, obligándolos a conformarse con un gol de campo de 41 yardas de Matt Prater . En el cuarto cuarto, Brady completó dos pases a Gronkowski para 48 yardas para preparar la última anotación del día, un gol de campo de 20 yardas de Stephen Gostkowski que dejó el marcador final 45-10, la primera victoria de Nueva Inglaterra en playoffs desde el Campeonato de la AFC de 2007.

Brady completó 26 de 34 pases para 363 yardas y seis touchdowns. Gronkowski atrapó 10 de esos pases para 145 yardas y empató un récord de playoffs con tres recepciones de touchdown. Ninkovich tuvo cuatro tacleadas en solitario, 1.5 capturas y un balón suelto forzado. McGahee fue el corredor más destacado del partido con 76 yardas y un touchdown, mientras que Thomas fue el receptor más destacado de Denver con seis recepciones para 93 yardas, incluyendo una recepción de 41 yardas en el cuarto cuarto. Los Broncos también permitieron un récord de postemporada de 16 jugadas de yardas negativas desde la línea de golpeo.

Este fue el tercer encuentro de postemporada entre los Broncos y los Patriots. Denver ganó los dos encuentros anteriores, incluyendo la primera derrota de Tom Brady en playoffs por 27-13 en los playoffs divisionales de la AFC de 2005 .

A pesar de haber ganado 227 yardas, la defensa de Baltimore forzó cuatro pérdidas de balón, incluyendo la crucial intercepción de Ed Reed en su propia línea de 4 yardas a falta de menos de dos minutos para el final, para ganar el partido y llevar a los Ravens a su tercer partido por el Campeonato de la AFC en la historia de la franquicia.

El mariscal de campo de Houston, Danieal Manning, devolvió la patada inicial 60 yardas hasta la yarda 41 de los Ravens, preparando un gol de campo de Neil Rackers . Su defensa rápidamente forzó un despeje, pero el retornador Jacoby Jones soltó el balón y el esquinero Jimmy Smith lo recuperó para Baltimore en la yarda 2 de los Texans. Dos jugadas después, Joe Flacco puso a los Ravens en el marcador con un pase de touchdown de 1 yarda a Kris Wilson , la primera recepción de Wilson en el año. Luego, después de forzar un despeje, la recepción de 21 yardas de Flacco a Anquan Boldin preparó un gol de campo de 48 yardas de Billy Cundiff , poniendo el marcador 10-3. Más tarde en el cuarto, el esquinero de Baltimore, Lardarius Webb, interceptó un pase de TJ Yates en la yarda 34 de Houston. En tercera oportunidad y nueve yardas por avanzar, Ray Rice mantuvo la ofensiva con una ganancia de 20 yardas en un pase pantalla, y Flacco terminó culminando la jugada con un pase de touchdown de 10 yardas a Boldin.

En el segundo cuarto, Houston logró reaccionar. Primero, Arian Foster corrió tres veces para 29 yardas y atrapó un pase para 16 en una serie ofensiva de 59 yardas que terminó con el segundo gol de campo de Rackers, reduciendo el marcador a 17-6. Luego, tras un despeje, Foster corrió para 53 yardas, incluyendo una carrera de 28 yardas en la primera jugada, en una serie ofensiva de 12 jugadas y 86 yardas que consumió apenas 5:46 y terminó con su carrera de touchdown de 1 yarda, dejando el marcador 17-13. Baltimore respondió con una serie ofensiva hasta la línea de 33 yardas de los Texans. Pero en tercera oportunidad, JJ Watt capturó a Flacco para una pérdida de 9 yardas, alejando a los Ravens del alcance del gol de campo.

En la primera posesión de Houston en la segunda mitad, Yates completó un pase de 17 yardas a Andre Johnson y otro de 19 yardas a Kevin Walter , llevando el balón hasta la yarda 32 de los Ravens. Pero Baltimore detuvo la ofensiva allí y Rackers falló un intento de gol de campo de 50 yardas. Los Ravens entonces recuperaron el balón y avanzaron hasta la yarda 1 de los Texans, pero Tim Dobbins detuvo a Rice sin ganancia en cuarta oportunidad (la única tacleada de Dobbins en el partido) y no lograron anotar.

A mediados del cuarto periodo, Webb logró su segunda intercepción del día en la yarda 29 de los Ravens, y Baltimore convirtió la pérdida de balón con un gol de campo de 44 yardas, tomando una ventaja de 7 puntos (20-13). Yates respondió con dos pases completos a Johnson para 34 yardas, llevando el balón a la yarda 38 de los Ravens. Pero en la siguiente jugada, Reed interceptó un pase largo de Yates en su propia yarda 4 con menos de dos minutos para el final del tiempo reglamentario. Houston aún logró forzar un despeje con 45 segundos restantes, pero la defensa de los Ravens volvió a estar a la altura, forzando una pérdida de balón en cuarta oportunidad en su propia yarda 43.

Flacco lanzó para 176 yardas y dos touchdowns. Webb registró cuatro tacleadas y dos intercepciones. Por Houston, Foster corrió para 132 yardas y un touchdown, además de atrapar cinco pases para 22 yardas. Johnson fue el receptor más destacado del partido con ocho recepciones para 111 yardas. Watt acumuló 12 tacleadas (nueve en solitario) y 2.5 capturas, mientras que el apoyador Brooks Reed registró seis tacleadas en solitario, 2.5 capturas y un balón suelto forzado.

Este fue el primer partido de playoffs en casa de Baltimore desde 2006 , y su primera victoria en playoffs en casa desde 2000 .

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Texans y los Ravens.

Por segundo año consecutivo y por cuarta vez en cinco temporadas, el equipo cabeza de serie número 1 de la NFC perdió su partido inaugural, ya que Nueva York superó a Green Bay gracias a una actuación estelar del quarterback de los Giants, Eli Manning , quien logró la mayor cantidad de yardas por pase en postemporada de su carrera .

Los Giants recibieron la patada inicial y anotaron en la primera posesión con un gol de campo de 31 yardas del pateador Lawrence Tynes . Los Packers respondieron con un gol de campo que empató el partido en su primera posesión, cuando su pateador Mason Crosby anotó un gol de campo de 47 yardas. Nueva York anotó de nuevo en la siguiente posesión cuando Manning lanzó un pase de touchdown de 66 yardas al receptor Hakeem Nicks .

Una vez más, los Packers respondieron en la siguiente serie ofensiva cuando Aaron Rodgers lanzó un pase de touchdown al fullback John Kuhn en la primera jugada del segundo cuarto. Green Bay se vio favorecido por una decisión arbitral controvertida en la serie, donde el receptor Greg Jennings fue declarado derribado por contacto en una jugada donde las repeticiones mostraron que había perdido el balón, pero después de que el entrenador de los Giants, Tom Coughlin, impugnara la decisión, la jugada fue confirmada. El touchdown de Kuhn empató el marcador a 10. Green Bay luego intentó una patada corta para intentar sorprender a los Giants, pero Nueva York recuperó el balón en territorio de los Packers. Sin embargo, en la siguiente serie ofensiva, Tynes vio bloqueado su intento de gol de campo de 40 yardas.

Nueva York recuperó un balón suelto de Kuhn con 3:37 restantes en la primera mitad y en la primera jugada de la siguiente serie ofensiva, Manning encontró a Nicks para una ganancia de 29 yardas hasta la línea de cinco yardas de Green Bay. La serie ofensiva se estancó después y Tynes pateó su segundo gol de campo del partido desde 21 yardas. Después de forzar un despeje de los Packers en su siguiente serie ofensiva, Manning y los Giants avanzaron al territorio de los Packers en tercera oportunidad con una carrera de 23 yardas de Ahmad Bradshaw para colocar el balón en la yarda 37 de los Packers. Más importante aún, Bradshaw pudo salir de los límites y detener el reloj, lo que le dio a los Giants cuatro segundos para ejecutar una última jugada antes del medio tiempo. Manning luego convirtió un pase desesperado en la zona de anotación que fue atrapado por Nicks, quien aseguró la recepción sosteniendo el balón contra su casco en una jugada que recordó el pase de Manning a David Tyree en el Super Bowl XLII . El punto extra dejó el marcador 20-10 a favor de Nueva York al medio tiempo.

Los Packers perdieron el balón en su primera posesión de la segunda mitad después de que Rodgers fuera derribado por Osi Umenyiora y Deon Grant lo recuperara tras un fumble de Rodgers. Sin embargo, Green Bay recuperó el balón tras forzar un tres y fuera y anotó en la siguiente posesión cuando Crosby convirtió su segundo gol de campo. Fue la última anotación del tercer cuarto, ya que ninguno de los dos equipos logró concretar una serie ofensiva para anotar.

Green Bay llegó al territorio de Nueva York, pero la ofensiva se estancó en la yarda 39 de los Giants al comienzo del cuarto periodo. El entrenador Mike McCarthy optó por buscar el primer down en cuarta y cinco, pero Rodgers fue capturado por Michael Boley y los Packers perdieron la posesión. Los Giants anotaron en su posesión con un tercer gol de campo de Tynes, esta vez desde 35 yardas. Nueva York luego aprovechó un fumble de Ryan Grant en la segunda jugada de la siguiente serie ofensiva, cuando Chase Blackburn recuperó el balón y lo llevó hasta la yarda 4 de los Packers. Manning luego lanzó un pase de touchdown a Mario Manningham en la primera jugada de la nueva posesión y le dio a los Giants una ventaja de 30-13.

Nueva York parecía haber detenido a los Packers en tercera oportunidad cuando Rodgers lanzó un pase incompleto a Donald Driver , pero Umenyiora fue penalizado por golpear a Rodgers tarde y los Packers recibieron una nueva serie de oportunidades. Seis jugadas después, Rodgers encontró a Driver para un touchdown de 16 yardas que redujo la ventaja de los Giants a 30-20. Sin embargo, no lograron recuperar la patada corta cuando Victor Cruz cayó sobre el balón después de que Spencer Paysinger no pudiera controlar la patada de Crosby inicialmente. Nueva York necesitó seis jugadas para anotar nuevamente cuando Brandon Jacobs corrió 14 yardas hasta la zona de anotación.

Con el marcador 37-20 en contra, los Packers salieron al campo intentando anotar nuevamente, como lo habían hecho en su última serie ofensiva. Tras conectar con Jordy Nelson para una ganancia de 11 yardas en la primera jugada, Rodgers fue derribado por Umenyiora. Después de un pase corto a James Starks que resultó en la pérdida de una yarda, Rodgers intentó lanzar a Jermichael Finley , pero el pase fue interceptado por Grant y los Giants agotaron el tiempo restante.

Con la victoria, los Giants avanzaron a su quinto Campeonato de la NFC y el primero desde 2007, cuando derrotaron a los Packers para avanzar al Super Bowl. Manning lanzó para un récord personal de postemporada de 330 yardas en 21 de 33 pases y tres touchdowns. Nicks atrapó siete pases para 165 yardas y dos touchdowns mientras que Cruz agregó cinco recepciones para 74 yardas y Manningham atrapó tres pases para 31 yardas y un touchdown. En la derrota, Rodgers terminó con 264 yardas en 26 de 46 pases, dos touchdowns y una intercepción. Jennings lideró a los Packers en recepciones con cuatro para 40 yardas mientras que Driver agregó tres y lideró al equipo en yardas recibidas con 45. Nueva York forzó cuatro pérdidas de balón (la intercepción y tres balones sueltos) y capturó a Rodgers cuatro veces.

Green Bay jugaba su primer partido de playoffs en casa desde el mencionado partido por el Campeonato de la NFC de 2007 y perdió por segunda vez consecutiva. Los Packers se convirtieron en el primer equipo en ganar al menos quince partidos durante la temporada y no avanzar más allá de su primer partido de playoffs, y se convirtieron en el cuarto equipo, después de los Vikings de 1998, los Steelers de 2004 y los Patriots de 2007, en ganar al menos 15 partidos durante la temporada y no ganar el Super Bowl. Como se mencionó anteriormente, los Packers se convirtieron en el cuarto equipo en cinco años (Cowboys de 2007, Giants de 2008 y Falcons de 2010) en obtener la primera posición de la NFC y perder su primer partido de playoffs. Este fue también el sexto año consecutivo en el que el campeón defensor del Super Bowl no logró ganar un partido de playoffs. La victoria de los Giants también fue la primera victoria de un equipo visitante en los playoffs de la NFL de 2011-12.

La victoria de los Giants fue su quinta consecutiva fuera de casa en los playoffs. Desde su temporada del Super Bowl de 2007, los Giants jugaron partidos en el Raymond James Stadium , el Texas Stadium , el University of Phoenix Stadium y el Lambeau Field dos veces (incluido este partido) y ganaron todos.

Este fue el séptimo encuentro de postemporada entre los Giants y los Packers, con Green Bay habiendo ganado cuatro de los seis encuentros anteriores. Nueva York ganó el último encuentro 23-20 en tiempo extra en el partido por el Campeonato de la NFC de 2007 .

Con Nueva Inglaterra aferrándose a una ventaja de 23-20 cerca del final del partido, el safety de los Patriots, Sterling Moore, interceptó pases consecutivos dentro y cerca de su propia zona de anotación, obligando a Baltimore a intentar un gol de campo de 32 yardas para forzar la prórroga. Pero el tiro de Billy Cundiff se fue desviado a la izquierda, lo que le valió a Nueva Inglaterra su séptima aparición en el Super Bowl en la historia de la franquicia.

Tras comenzar el partido con cuatro despejes, el regreso de 10 yardas del receptor de los New England Patriots, Julian Edelman, les dio una buena posición en el campo, en la yarda 39. Los Patriots avanzaron hasta la yarda 11 de Baltimore, gracias a una penalización por contacto ilegal de Lardarius Webb que anuló una intercepción, y anotaron con un gol de campo de 29 yardas de Stephen Gostkowski . New England forzó rápidamente un despeje, pero Webb interceptó un pase —su tercera intercepción en dos partidos— de Tom Brady en su propia yarda 30. En la siguiente jugada, un pase de 42 yardas de Joe Flacco a Torrey Smith llevó el balón hasta la yarda 28 de los Patriots. Sin embargo, la defensa de New England logró detener el avance en la yarda 3, donde Cundiff anotó un gol de campo para empatar el partido.

En el segundo cuarto, Nueva Inglaterra avanzó 75 yardas para anotar el primer touchdown del partido. El jugador clave en la jugada fue el corredor BenJarvus Green-Ellis , quien corrió cinco veces para 33 yardas y la culminó con una carrera de touchdown de 7 yardas. Baltimore respondió de inmediato con una serie ofensiva de 80 yardas, con Flacco conectando con Anquan Boldin para 37 yardas y Lee Evans para 20 antes de encontrar al ala cerrada Dennis Pitta en la zona de anotación para empatar el partido a 10. Pero Nueva Inglaterra recuperó la ventaja en su siguiente serie ofensiva, con Brady completando cinco de siete pases para 60 yardas en el camino al segundo gol de campo de Gostkowski, dejando el marcador 13-10 al final de la primera mitad.

New England comenzó la segunda mitad con otra larga serie ofensiva que terminó en anotación, avanzando 74 yardas hasta la línea de 6 yardas de los Ravens. Pero en tercera y dos, Green-Ellis fue derribado sin ganar yardas, por lo que Gostkowski anotó su tercer gol de campo para darles una ventaja de seis puntos. Más tarde en el cuarto, Baltimore tomó su primera ventaja del partido, 17-16, con un pase de touchdown de 29 yardas de Flacco a Smith. Luego, el receptor de los Ravens, LaQuan Williams , compañero de equipo de Smith en la Universidad de Maryland , provocó un fumble del retornador de patadas Danny Woodhead que Emanuel Cook recuperó para Baltimore en la línea de 28 yardas de los Pats, preparando el terreno para el segundo gol de campo de Cundiff para poner el marcador 20-16.

Woodhead devolvió la patada de salida 41 yardas hasta la línea de 37 yardas, y la ofensiva de los Patriots llevó el balón hasta la zona de anotación desde allí, con una recepción de 23 yardas del ala cerrada Rob Gronkowski . En cuarta oportunidad en la línea de 1 yarda de los Ravens, Brady tomó el snap y se lanzó sobre un montón de jugadores para un touchdown, dándole a Nueva Inglaterra una ventaja de 23-20. Al final del cuarto cuarto, el linebacker de los Patriots, Brandon Spikes, interceptó un pase de Flacco y lo devolvió 19 yardas hasta el medio campo. Brady intentó capitalizar la siguiente jugada con un pase profundo a la zona de anotación, pero Bernard Pollard desvió el balón y Jimmy Smith hizo una intercepción en plancha justo antes de que tocara el suelo. Luego se levantó y devolvió el balón hasta la línea de 39 yardas de los Ravens. Baltimore posteriormente avanzó hasta la línea de 30 yardas de los Patriots, pero en tercera y tres, Vince Wilfork derribó a Ray Rice para una pérdida de 3 yardas. En lugar de intentar un gol de campo de 50 yardas, Baltimore decidió jugársela en cuarta oportunidad, pero el pase de Flacco fue incompleto y el equipo perdió la posesión del balón.

La defensa de los Ravens forzó un despeje con 1:44 restantes, lo que les dio una última oportunidad para empatar o ganar el partido. Tres recepciones de Boldin para 41 yardas ayudaron a mover el balón hasta la yarda 13 de los Patriots. Pero Moore realizó dos desvíos de pase cruciales para evitar que llegaran a la zona de anotación. Primero, Evans pareció atrapar un pase de touchdown, pero Moore le quitó el balón de las manos justo antes de que lo retuviera el tiempo suficiente para la recepción. Luego, en tercera oportunidad, desvió un pase destinado a Pitta en la yarda 2. Cundiff entró al campo para intentar un gol de campo de 32 yardas que habría llevado el partido a tiempo extra por primera vez en un Campeonato de la AFC en 25 años (esto no ocurrió hasta el Campeonato de la AFC de 2018). Sin embargo, su patada se fue desviada a la izquierda, lo que permitió a Nueva Inglaterra agotar el tiempo restante.

Flacco lanzó para 306 yardas y dos touchdowns, con una intercepción. Boldin atrapó ocho pases para 101 yardas. Brady ganó su decimosexto partido de postemporada como quarterback de los Patriots, igualando el récord de la NFL que ostentaba Joe Montana . Además, se unió a John Elway como uno de los pocos quarterbacks en la historia en jugar en cinco Super Bowls.

El tiro fallido —y el hecho de que los cordones del balón no estuvieran fuera, como es costumbre durante los tiros a puerta— generó comparaciones con el pateador ficticio Ray Finkle de la película de 1994 Ace Ventura: Detective de mascotas , quien falló un tiro similar de corto alcance en el último segundo en su versión del Super Bowl XVII . ^{[ 27 ]} El recuerdo de Myra Kraft inspiró a los Patriots y algunos fanáticos le atribuyeron a su intervención el fallo. ^{[ 28 ]} Robert Kraft dijo: "Teníamos un ángel velando por nosotros". ^{[ 29 ]}

Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Ravens y los Patriots. Baltimore ganó el único encuentro anterior por 33-14 en los playoffs de comodines de la AFC de 2009 .

Por quinta vez en la historia del campeonato de conferencia y por tercera vez en cinco años, el tiempo extra decidió el partido. Al igual que en el Campeonato de la NFC de 2007, un gol de campo de Lawrence Tynes fue la anotación ganadora, y los Giants derrotaron a los 49ers para conseguir su quinta victoria en el Campeonato de la NFC. Los Giants se convirtieron en el tercer equipo en la historia de la NFL en llegar al Super Bowl con menos de 10 victorias en una temporada regular de 16 partidos, uniéndose a los Rams de Los Ángeles de 1979 y a los Cardinals de Arizona de 2008. (Además, Green Bay ganó el Super Bowl II después de una temporada con un récord de 9-4-1).

Los 49ers anotaron el primer touchdown del partido cuando el mariscal de campo Alex Smith conectó con el ala cerrada Vernon Davis para un pase de touchdown de 73 yardas a mitad del primer cuarto. Davis fue penalizado por celebración excesiva después de subirse a la torre de cámaras en la parte trasera de la zona de anotación, lo que obligó a David Akers a realizar el saque inicial desde la yarda 20 de los 49ers. San Francisco tomó posesión del balón en cuarta oportunidad cuando Nueva York no logró convertir una situación de cuarta y una desde su yarda 34. En la primera jugada de la siguiente serie ofensiva, los 49ers intentaron una jugada de engaño con el receptor Kyle Williams como portador del balón. Sin embargo, Williams no pudo controlar el pase en la jugada de engaño y soltó el balón, pero logró recuperarlo cuando el balón se le escapó de las manos a un defensor de los Giants. Los 49ers despejaron tres jugadas después, pero esta no sería la última vez que el manejo del balón de Williams causaría problemas a su equipo durante el partido.

Los Giants empataron el marcador en la siguiente serie ofensiva, cuando Eli Manning encontró al ala cerrada Bear Pascoe para un pase de touchdown de seis yardas para completar una serie ofensiva de 10 jugadas y 69 yardas. Manning completó pases al receptor abierto Victor Cruz dos veces en la serie ofensiva, uno para una gran ganancia que le dio a Nueva York el balón en territorio de San Francisco. Fue entre dos de las 10 recepciones que Cruz hizo durante el juego. Luego tomaron la delantera en la última serie ofensiva de la mitad, cuando Tynes convirtió el primero de dos goles de campo exitosos con una patada de 31 yardas. Cruz fue nuevamente el objetivo clave de Manning en la serie ofensiva, con cuatro recepciones incluyendo una recepción que preparó el intento de Tynes. Con 5:18 restantes en el tercer cuarto, los 49ers recuperaron la delantera con el segundo pase de touchdown de Smith. San Francisco pudo mover el balón 54 yardas en seis jugadas y fue ayudado por el regreso de 24 yardas de Williams del despeje de Steve Weatherford ; Williams ocupaba la posición de retornador de despejes en lugar de Ted Ginn, Jr. , quien se perdió el partido por una lesión. Frank Gore atrapó un pase de Smith en la segunda jugada de la serie ofensiva para una ganancia de 24 yardas hasta la yarda 28 de Nueva York, tras lo cual Davis atrapó su segundo pase de touchdown en la siguiente jugada para darle a los 49ers una ventaja de 14-10.

Después de que los equipos intercambiaran despejes en las siguientes tres posesiones, los 49ers comenzaron en su propia línea de 12 yardas cuando el tercer cuarto estaba por terminar. Una carrera de once yardas de Gore fue seguida por un pase corto de Smith al ala cerrada Delanie Walker para siete yardas. Sin embargo, Chris Canty fue penalizado por rudeza contra el pasador, lo que agregó quince yardas al final de la jugada y avanzó el balón hasta la línea de 45 yardas de San Francisco al comenzar el cuarto cuarto. Gore corrió para seis yardas en la siguiente jugada, y Anthony Dixon agregó tres más en la jugada posterior. Chase Blackburn y Linval Joseph realizaron una tacleada en la jugada de tercera oportunidad para detener el avance en la línea de 46 yardas de Nueva York. En lugar de intentar la conversión, los 49ers optaron por recibir una penalización por retraso de juego y despejar el balón de regreso a los Giants.

La siguiente serie ofensiva de los Giants comenzó en su propia línea de 20 yardas, pero los 49ers los detuvieron en tres y fuera con dos pases incompletos de Manning intercalados con una captura de Aldon Smith . Weatherford volvió a salir para un despeje, con Williams listo para atrapar el balón en su propia línea de 38 yardas. El balón golpeó el césped en la línea de 45 yardas y rebotó hacia Williams, quien optó por dejar que el balón continuara rodando por el campo. El receptor de los Giants, Devin Thomas , al ver esto, comenzó a correr hacia el balón y lo recogió cerca de la línea de 30 yardas. Los árbitros le dieron la posesión a los 49ers en el lugar donde Thomas había recogido el balón. Thomas, sin embargo, insistió en que Williams había tocado el balón primero, y corrió el resto del camino hasta la zona de anotación con el balón; Si tenía razón, la posesión habría vuelto a los Giants tras un balón suelto y una recuperación, pero el balón se colocaría en el lugar de la recuperación, ya que, según las reglas, el equipo que recupera el balón no puede avanzar con los despejes perdidos.

Tom Coughlin decidió arriesgarse y lanzó su bandera roja de desafío al campo para pedir a los árbitros que revisaran la jugada. La repetición mostró que el balón había tocado la rodilla derecha de Williams en el punto donde intentó atraparlo, y los Giants obtuvieron la posesión en el lugar donde Thomas recogió el balón, que se determinó que era la yarda 29 de San Francisco. Nueva York necesitó siete jugadas para llegar a la zona de anotación desde allí, con un pase de 15 yardas de Manning a Mario Manningham que les dio la ventaja nuevamente.

Los 49ers respondieron en su siguiente posesión y en las tres primeras jugadas lograron primeros downs consecutivos. El primero se concedió como resultado de una falta defensiva, ya que Kenny Phillips fue penalizado por uso ilegal de las manos, mientras que los dos siguientes fueron obtenidos por Smith y Kendall Hunter en jugadas de carrera. Tres jugadas después, Akers fue llamado para patear el gol de campo del empate cuando la ofensiva se detuvo en la yarda 8 de Nueva York. Akers convirtió, empatando el partido a 17-17. El resto del cuarto cuarto transcurrió sin incidentes, ya que los equipos intercambiaron posesiones seis veces. Los Giants despejaron tres veces, mientras que los 49ers lo hicieron dos veces, y el tiempo reglamentario terminó con una jugada en la que el ala cerrada Delanie Walker soltó el balón.

Después de una larga descripción de las reglas actuales de tiempo extra de los playoffs por parte del árbitro Ed Hochuli , Nueva York ganó el sorteo y eligió recibir la patada inicial del tiempo extra; sin embargo, cuatro jugadas después, optaron por despejar el balón. Con las nuevas reglas de tiempo extra en vigor, esto significaba que, dado que ambos equipos habían tomado posesión del balón, el partido se convirtió en muerte súbita, donde el primer equipo en anotar ganaría el partido. Sin embargo, San Francisco no pudo avanzar el balón en su posesión y los 49ers optaron por despejar el balón después de tres jugadas. Los Giants iniciaron su ofensiva desde su línea de 36 yardas y avanzaron cerca del medio campo en tercera oportunidad, pero Manning fue capturado por Justin Smith y Weatherford salió para su duodécimo despeje del partido. Una vez más, Williams recibió la patada. Después de devolver el balón cinco yardas, el linebacker de los Giants, Jacquian Williams, metió la mano y le arrebató el balón a Williams, y Thomas lo recuperó en la línea de 24 yardas de San Francisco. Fue el segundo balón suelto oficial de Williams y el segundo balón suelto perdido, y la última vez que los 49ers tendrían la posesión del balón.

Ahmad Bradshaw corrió con el balón en tres jugadas consecutivas, avanzando ocho, seis y cuatro yardas hasta la línea de seis yardas de San Francisco. En la cuarta jugada, Manning simplemente llevó el balón al centro del campo y se arrodilló, lo que resultó en tercera oportunidad. Tynes entró al campo para intentar un gol de campo de 26 yardas, pero los Giants recibieron una penalización por retraso de juego, convirtiéndolo en un intento de 31 yardas. Tynes alegó que había un trozo de tierra en la línea de 16 yardas y se sintió más cómodo pateando 5 yardas hacia atrás. Después de que San Francisco pidiera tiempo muerto para intentar distraer a Tynes , este convirtió el gol de campo con éxito a pesar de un mal pase. Con la victoria, los Giants avanzaron a Indianápolis para enfrentarse a los Patriots en el Super Bowl.

Como había sucedido en los cuatro juegos de campeonato de conferencia anteriores que requirieron tiempo extra para decidirlos, el margen ganador fue un gol de campo. Tynes se convirtió en la primera persona en patear el gol de campo ganador en tiempo extra dos veces y se convirtió en el primero desde que Garrett Hartley de los New Orleans Saints lo hiciera en el juego de campeonato de la NFC de 2009. Nueva York se convirtió en el segundo equipo consecutivo en ganar tres juegos de playoffs para llegar al Super Bowl después de que los Packers ganaran tres juegos de playoffs como visitantes el año anterior. San Francisco perdió su segundo juego de campeonato de la NFC consecutivo donde sirvió como equipo local, habiendo perdido el juego de campeonato de la NFC de 1997 en casa contra los Packers. Los 49ers cayeron a un récord de victorias-derrotas de 1-5 en apariciones de juegos de campeonato de la NFC desde su victoria en 1990 sobre Los Angeles Rams para avanzar al Super Bowl XXIV ; los Giants les propinaron a los 49ers dos de esas derrotas (una de ellas de manera muy similar a este juego 21 años antes ) y los Dallas Cowboys también los derrotaron dos veces. Mientras tanto, Nueva York ganó su quinto Campeonato de la NFC en igual número de intentos y, en el proceso, obtuvo su tercer campeonato de conferencia como visitante. Las tres victorias como visitante se produjeron en la última jugada del partido ( 1990 , 2007 y este partido), mientras que las dos victorias en casa fueron por blanqueada ( 1986 y 2000 ).

Manning, a pesar de ser capturado seis veces y estar constantemente bajo presión por los 49ers, fue elogiado por su valiente actuación. Completó 32 de 58 pases para 316 yardas y dos touchdowns sin pérdidas de balón en el partido lluvioso. Smith tuvo 196 yardas por pase y dos touchdowns, ambos a Davis, terminando 12 de 26. Este fue el último partido de playoffs de Smith con los 49ers, ya que fue reemplazado por Colin Kaepernick en 2012. Bradshaw y Gore corrieron para 74 yardas cada uno, mientras que Cruz lideró a todos los receptores con 10 recepciones para 142 yardas. Davis atrapó tres pases para 112 yardas y dos touchdowns. De las seis capturas de San Francisco, el ala defensiva Ray McDonald tuvo dos y media, la mayor cantidad del equipo. Justin Tuck lideró a Nueva York con una y media de las tres capturas del equipo. San Francisco perdió el balón en cuatro ocasiones y Williams perdió los dos balones sueltos, que fueron las únicas pérdidas de balón del partido. En el partido se realizaron veintidós despejes combinados, doce de ellos por Weatherford y diez por Andy Lee . Los 49ers solo convirtieron un tercio de down en 13 oportunidades. ^{[ 37 ]}

Este fue el octavo encuentro de postemporada entre los Giants y los 49ers. San Francisco había ganado cuatro de los siete encuentros anteriores, incluyendo 39-38 en los playoffs de comodines de la NFC de 2002 .