5.º Grupo de Fuerzas Especiales (Estados Unidos)

El 5.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) amplió su historial de combate durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . En agosto de 1990, el grupo fue requerido para llevar a cabo operaciones en el suroeste de Asia en respuesta a la invasión iraquí de Kuwait . Durante esta crisis, la Primera Fuerza de Tarea de Operaciones Especiales del Ejército, compuesta por elementos del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) y formada por 106 equipos de operaciones especiales, realizó una amplia variedad de misiones. Estas abarcaron un amplio espectro de operaciones, incluyendo apoyo a la guerra de coalición; la realización de misiones de defensa interna en el extranjero con el Ejército de Arabia Saudita ; misiones especiales de reconocimiento, vigilancia fronteriza, acción directa, búsqueda y rescate en combate; y asesoramiento y asistencia a una fuerza panárabe equivalente a más de seis divisiones estadounidenses; así como entrenamiento en operaciones cívico-militares y enlace con los kuwaitíes. La misión de vigilancia fronteriza asignada al 5.º Grupo de Fuerzas Especiales fue clave para proporcionar inteligencia procesable a las Fuerzas Estadounidenses y Panárabes. Se forjaron nuevas relaciones militares entre Estados Unidos y los estados árabes. ^{[ 8 ]}

El general Norman Schwarzkopf describió a las Fuerzas Especiales como "los ojos y los oídos" de las fuerzas convencionales y el "pegamento que mantenía unida a la coalición". ^{[ 22 ]}

Durante el período comprendido entre el 2 de agosto de 1990 y el 30 de noviembre de 1995, a algunos miembros no identificados se les otorgó la Medalla de Servicio del Sudoeste de Asia , la Medalla de Liberación de Kuwait de Arabia Saudita , la Medalla de Liberación de Kuwait de Kuwait , la Medalla de Servicio de Defensa Nacional y la Condecoración a la Unidad Valerosa, de conformidad con las Órdenes Generales 14.

Los destacamentos operacionales Alpha (ODA) 555 y 595, ambos equipos de 12 hombres, más controladores de combate de la Fuerza Aérea , fueron el segundo y tercer grupo de la Fuerza de Tarea Dagger y el primer personal militar estadounidense en entrar en Afganistán. ^{[ 26 ]} Se intentó una inserción inicial el 17 de octubre, pero se abortó debido a las condiciones meteorológicas. ^{[ 32 ]} Dos días después, el 19 de octubre, los dos equipos volaron desde la antigua base aérea soviética Karshi-Khanabad en Uzbekistán más de 300 kilómetros (190 millas) a través de las montañas Hindu Kush de 4900 metros (16100 pies) . ^{[ 28 ]} Volaron en dos helicópteros MH-47E Chinook del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales , escoltados por dos MH-60L Black Hawk "DAP" (Direct Action Penetrator) . Las condiciones eran marginales debido a la altitud y el hielo en el Hindu Kush.  

Los penetradores de acción directa se vieron obligados a regresar cuando no pudieron negociar un paso. A ciertas altitudes, las tropas tuvieron que usar botellas de rescate desechables debido a la falta de oxígeno. Como solo había suficientes botellas para el vuelo de ida, la misión fue "de un solo sentido" para los soldados. ^{[ 33 ]} Debido a la duración del viaje, los pilotos necesitaron repostar en pleno vuelo ; estos repostajes se llevaron a cabo a baja altitud en condiciones de oscuridad total y silencio de radio. Al final del vuelo, las tripulaciones del MH-47 habían establecido un récord mundial para helicópteros de combate, repostando tres veces en 11 horas de vuelo. ^{[ 33 ]} Después de repostar, volaron hacia una tormenta de arena y una densa niebla que creó condiciones de visibilidad casi nula.

ODA 555 fue desembarcado en el valle del río Panjshir, a solo 20 millas al norte de Kabul, donde se unieron al señor de la guerra Fahim Khan y sus fuerzas de la Alianza del Norte. La Alianza del Norte se encontraba en un punto muerto con las fuerzas talibanes cerca del aeródromo de Bagram y se esperaba que la ODA pudiera ayudar a inclinar la balanza. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El segundo Chinook dejó a ODA 595, liderado por el capitán Mark D. Nutsch, en un campo de cultivo a las 02:00, ^{[ 35 ]} en el valle de Dari-a-Souf , a unos 80 km (50 mi) al sur de Mazar-i-Sharif . Los equipos llegaron solo 39 días después del ataque de Al-Qaeda al World Trade Center para lo que se anticipaba que sería una misión de un año. ^{[ 30 ]} Los equipos estaban extremadamente aislados, a cientos de millas de cualquier fuerza aliada. En caso de heridos o retirada, cualquier posible extracción tardaría horas o días en llegar. Al llegar, ambos equipos se unieron a la Alianza del Norte y a los asesores de la CIA conocidos como "Jawbreaker". ^{[ 28 ]} Varios miembros del equipo de la CIA habían servido previamente en operaciones especiales militares estadounidenses, pero se encontraban en el país como agentes civiles.  

En la parte sur de Afganistán, una unidad del tamaño de una compañía, compuesta por unos 200 Rangers del 3.er Batallón del 75.º Regimiento Ranger, fue transportada en cuatro aviones Lockheed MC-130 y capturó una pista de aterrizaje en el desierto al sur de la ciudad de Kandahar en la Operación Rhino . ^{[ 36 ]}

Una vez que llegaron al país, las tropas de la Alianza del Norte proporcionaron caballos a las fuerzas estadounidenses, el único medio de transporte adecuado para el difícil terreno montañoso del norte de Afganistán. Solo el comandante de la ODA 595, el capitán Mark D. Nutsch, tenía experiencia significativa a caballo, pero todos la aceptaron de buen grado. ^{[ 37 ]} El capitán Will Summers, líder del equipo de Fuerzas Especiales, dijo: "Era como si Los Supersónicos se hubieran encontrado con Los Picapiedra ". ^{[ 38 ]} La última unidad del Ejército de los EE. UU. en recibir entrenamiento a caballo había sido el 28.º de Caballería en 1943 ^{[ 39 ]} y los equipos de la ODA fueron los primeros soldados estadounidenses en montar a caballo en combate desde el 16 de enero de 1942, cuando el 26.º Regimiento de Caballería del Ejército de los EE. UU. cargó contra una vanguardia del 14.º Ejército japonés mientras avanzaba desde Manila. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Los caballos afganos eran todos sementales y tendían a pelear entre sí, lo que hacía que montar a caballo fuera especialmente difícil para aquellos que aún estaban aprendiendo. Recorrieron senderos junto a acantilados que caían casi 300 metros (1000 pies) , a menudo de noche. Durante las siguientes semanas viajaron entre 10 y 30 kilómetros (6,2 a 18,6 millas) por día. ^{[ 24 ]}  

Un semental montado por Summers era especialmente fuerte y brioso. Durante una cabalgata particularmente angustiosa desde un alto paso de montaña, zigzagueando por múltiples curvas cerradas, su caballo tomó la delantera y saltó directamente ladera abajo. Galopando por el acantilado, Summers apenas pudo mantenerse en la silla, pero, milagrosamente, él y su caballo llegaron ilesos. Cuando el general Dostum y los demás lo alcanzaron, el general lo miró con cierta extrañeza antes de decir que Summers era "el mejor jinete que jamás había visto". El apodo se le quedó y, a partir de entonces, fue conocido como "el jinete más valiente de todo Afganistán". ^{[ 37 ]}

El capitán Nutsch solicitó pronto reemplazos para las tradicionales sillas de montar pequeñas, duras y de madera que usaban los soldados afganos. Especificó un suministro de sillas de montar ligeras, ya fueran McClellan o de estilo australiano , adecuadas para los caballos afganos más pequeños. Un suministro de sillas de montar fue lanzado desde el aire a mediados de noviembre. ^{[ 35 ]} El secretario de Defensa Donald Rumsfeld mostró una fotografía de los soldados a caballo durante una conferencia de prensa el 15 de noviembre de 2001. Cuando el escultor Douwe Blumberg la vio, quedó impresionado por la imagen y posteriormente creó la que se convirtió en la única escultura pública en conmemoración de las fuerzas especiales, el Monumento a la Respuesta de Estados Unidos . ^{[ 43 ] [ 38 ]}

El 21 de octubre, la Alianza del Norte, liderada por el general Dostum, se preparó para atacar la aldea fortificada de Bishqab. Las fuerzas de Dostum estaban equipadas con fusiles AK-47 , ametralladoras ligeras y lanzagranadas propulsados ​​por cohete (RPG) . La Alianza del Norte contaba con aproximadamente 1500 jinetes y 1500 infantes ligeros . Recibieron apoyo de un equipo de 12 miembros de las Fuerzas Especiales de EE. UU. y de la fuerza aérea estadounidense. Bishqab estaba defendida por varios tanques T-54/55 , varios vehículos blindados de transporte de personal ( BMP ) armados con cañones automáticos y ametralladoras, y varios cañones antiaéreos ZSU-23 , además de morteros, ametralladoras, RPG y minas. Los vehículos blindados y las armas pesadas solían estar en manos de combatientes extranjeros talibanes y de Al Qaeda, quienes lucharon con ferocidad y no se rindieron fácilmente. ^{[ 37 ]} Para llegar al enemigo, las fuerzas de Dostum necesitaban cruzar una llanura abierta de 1 milla (1,6 km) de ancho surcada por siete crestas, cada una de entre 50 y 100 pies (15 y 30 m) de altura, y separadas por unos 600 pies (180 m) , lo que dejaba a las fuerzas que avanzaban completamente expuestas al fuego enemigo. Para las Fuerzas Especiales de EE. UU., parecía "la Carga de la Brigada Ligera , la Batalla de Fredericksburg y la Carga de Pickett en Gettysburg , todo en uno". ^{[ 31 ]} Apoyados por el poder aéreo estadounidense y municiones guiadas de precisión , los equipos pudieron dirigir fuego preciso contra el enemigo; en una batalla de 18 horas, destruyeron más de 20 vehículos blindados y 20 vehículos de apoyo. ^{[ 44 ]} Muchos de los talibanes arrojaron sus armas y huyeron, ^{[ 31 ]} o hicieron un pacto secreto con las fuerzas de Dostum para unirse a sus fuerzas tan pronto como comenzara el ataque. ^{[ 24 ]}   

Al día siguiente, la Alianza del Norte se preparó para atacar Cobaki. Los equipos de Operaciones Especiales de EE. UU. utilizaron designadores de objetivos láser SOFLAM para identificar objetivos para ataques aéreos contra los blindados y la artillería enemigos. La Alianza del Norte continuó con una carga de caballería. Cuando parecía que la carga de caballería de Dostum iba a fracasar, varios miembros de ODA 595 entraron en acción y ayudaron a ganar la batalla. ^{[ 31 ]} En las dos primeras semanas, a ODA 595 se unieron dos soldados más de las fuerzas especiales, llegando a un total de 14. Dividieron el equipo en cuatro equipos de tres hombres y se desplegaron a lo largo de 60 kilómetros (37 millas) de terreno montañoso, en algunos casos a 12 o 18 horas de distancia entre sí a caballo. Cada equipo de suboficiales asesoraba a los altos mandos de la Alianza del Norte y solicitaba ataques aéreos y reabastecimiento para sus fuerzas. ^{[ 37 ]} 

El 2 de noviembre, un tercer equipo de Fuerzas Especiales, el ODA 534, fue desplegado por SOAR para asistir al general Atta Mohammad de la Alianza del Norte . Posteriormente, el ODA 534 se unió al equipo de la CIA Jawbreaker, los ODA 595 y 555, y al general Dostum en las afueras de Mazar-i-Sharif. ^{[ 45 ]}

Uno de los principales objetivos estratégicos de la Fuerza de Tarea Dagger era capturar Mazar-i-Sharif y un aeródromo para que Estados Unidos pudiera utilizarlo para el transporte de suministros y tropas. Alrededor del 6 de noviembre, la Alianza del Norte rompió las defensas talibanes en el valle del distrito de Darah Sof , a 200 kilómetros (120 millas) de Mazar-i-Sharif. ^{[ 24 ]} Los tres equipos se reunieron cerca de Mazar-i-Sharif y participaron en su captura. Guiaron cientos de municiones de precisión JDAM de 2000 libras, guiadas por GPS y lanzadas por bombarderos pesados ​​B-1B Lancer y B-52 Stratofortress de la USAF, hacia posiciones talibanes y de Al-Qaeda cerca de Mazar-i-Sharif. ^{[ 24 ]} 

Para el 18 de noviembre de 2001, 10 ODA del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales estaban operando en Afganistán. ^{[ 46 ]}

El ODA 534 de la Compañía Charlie, 1.er Batallón, 5.º SFG se dividió entre los valles de Darya y Balkh apoyando al general Atta Mohammad . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El ODA 553 de la Compañía Bravo, 2.º Batallón, 5.º SFG ^{[ 47 ]} fue desplegado el 2 de noviembre. El equipo de diez hombres en Bamyan apoyó al general Karim Khalili y su milicia en las regiones del norte de Afganistán. Juntos, los hombres trabajaron para expulsar a las fuerzas talibanes de la región, y varias ciudades cayeron rápidamente en manos de las fuerzas tribales de Khalili. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

ODA 554 de la Compañía Bravo, 2.º Batallón, 5.º SFG ^{[ 47 ]} estaba en Herat apoyando al general Ismail Khan . ^{[ 46 ]}

ODA 555 ("Triple Nickel") de la Compañía Bravo, 2.º Batallón, 5.º SFG ^{[ 47 ]} fue, junto con ODA 595, uno de los dos ODA insertados el 19 de octubre. Apoyaron al general Shariff en el valle de Panjshir, ^{[ 46 ]} y se unieron al general Fahim Akhtar Khan en el área de Bagram/Kabul del valle de Panjshir, cerca de las fortificaciones que rodean la base aérea de Bagram . El sargento Calvin Markham, controlador de combate de la Fuerza Aérea, utilizó un designador de objetivos láser AN/PEQ-1 SOFLAM para identificar objetivos para ataques aéreos contra blindados y artillería enemigos. Preparó una serie de ataques en los campos de objetivos alrededor de la base aérea, guiando oleada tras oleada de municiones guiadas de precisión hacia tanques, transportes blindados de personal, cañones y fortificaciones alrededor de Bagram. ^{[ 32 ]} ODA 555 trabajó estrechamente con las fuerzas de la Alianza del Norte bajo el mando del caudillo Fahim Khan. Solicitaron ataques aéreos que arrojaron bombas BLU-82 'Daisy Cutter' de 15 000 libras sobre posiciones de tropas talibanes con un efecto devastador a lo largo de la llanura de Shomali. ^{[ 45 ]} ODA 555 acompañó a la milicia de Khan y luchó junto a ellos en numerosos enfrentamientos. En ocasiones, solicitaron ataques aéreos cerca del peligro para detener los ataques talibanes. Estuvieron con la milicia de la Alianza del Norte cuando capturaron Mazar-i-Sharif el 9 y 10 de noviembre, y con la ayuda de ODA 595 y Jawbreaker, acompañaron a la milicia cuando capturaron Kabul el 13 y 14 de noviembre. ^{[ 45 ]}

El ODA 574 ("Texas One-Two") de la Compañía Alpha, 3.er Batallón, 5.º SFG, ^{[ 47 ]} comandado por el Capitán Jason Amerine , se desplegó desde K2, en las afueras de Tarin Kowt , el 14 de noviembre, junto con el líder de la milicia pastún, Hamid Karzai . Mientras las fuerzas de Karzai avanzaban hacia el sur en dirección a Kandahar, un error de un TACP de la USAF adjunto provocó que una bomba JDAM guiada por GPS de 2000 libras impactara en la posición del ODA, causando la muerte e heridas a varios miembros de las Fuerzas Especiales y milicianos afganos. Con la ayuda de los soldados restantes del ODA 586, y refuerzos del ODA 750 y el ODA 524, Karzai logró negociar la rendición de las fuerzas talibanes en los alrededores de Kandahar y convertirse en el primer presidente afgano. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Por su valentía, la ODA 574 fue condecorada con tres Estrellas de Plata , cuatro Medallas Estrella de Bronce con distintivo "V" por valor, tres Medallas Estrella de Bronce y once Corazones Púrpura . El propio Amerine fue condecorado con una Estrella de Bronce y un Corazón Púrpura . ^{[ 48 ]}

El ODA 583 de la Compañía Bravo, 3.er Batallón, 5.º SFG ^{[ 47 ]} se desplegó a última hora del 21 de noviembre en el valle de Shin Narai para apoyar a Gul Agha Sherzai cerca del valle de Shin Narai. ^{[ 46 ]} Durante su infiltración, uno de los helicópteros sufrió una avería mecánica y realizó un aterrizaje de emergencia. Se envió otro helicóptero, pero dejó al equipo en el lugar equivocado. El 583 finalmente se unió al equipo de la CIA y a Sherzai y avanzó hacia Kandahar . El 583 estableció puestos de observación con vistas al Aeropuerto Internacional de Kandahar y, durante los días siguientes, solicitó ataques aéreos continuos contra las posiciones talibanes. El 7 de diciembre, el ODA 583 ayudó a las fuerzas de Sherzai a capturar el aeropuerto y muy pronto la ciudad de Kandahar. ^{[ 45 ]}

El ODA 585 de la Compañía Bravo, 3.er Batallón, 5.º SFG ^{[ 47 ]} fue insertado por helicóptero el 23 de octubre en Kunduz para apoyar al general Burilla Kahn . ^{[ 46 ]} A pesar de los ataques aéreos iniciales fallidos que no impresionaron a Burillah, el sargento mayor Bolduc, miembro de mayor rango del 585, solicitó otra oleada de ataques de F/A-18 Hornet que, en cuatro pasadas, aniquiló varios búnkeres de mando talibanes y derrumbó varias secciones de las líneas de trincheras enemigas. La demostración de poder aéreo coordinado del 585 le valió el respeto del general Burillah y demostró su valía a los afganos. El ODA 586 finalmente se unió al 585 y a los hombres del general Burillah para el asalto final a la ciudad provincial de Konduz, tomándola el 11 de noviembre. ^{[ 45 ]}

El ODA 586 de la Compañía Bravo, 3.er Batallón, 5.º SFG ^{[ 47 ]} se encontraba en Farkhar apoyando al general Daud Khan en la provincia de Takhar, quien tomó la capital, Taloqan, el 11 de noviembre. Las tropas de Khan, apoyadas por ataques aéreos solicitados por los ODA 585 y 586, finalmente tomaron la ciudad y capital provincial de Konduz el 26 de noviembre. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

El ODA 595 de la Compañía Charlie, 3.er Batallón, 5.º SFG ^{[ 47 ]} fue, junto con el ODA 555, uno de los dos ODA desplegados el 19 de octubre. Ayudaron al general Dostum en las afueras de Mazar-i-Sharif. ^{[ 46 ]} El ODA 595 fue fundamental para ayudar a la Alianza del Norte a capturar a varios miles de talibanes extranjeros y afganos y a incorporar a cientos más de afganos locales al bando de la Alianza del Norte. Durante dos meses destruyeron varios cientos de vehículos enemigos, liberaron cerca de 50 ciudades y seis provincias del norte que abarcaban cientos de kilómetros cuadrados. ^{[ 24 ]}

El bombardeo bien dirigido contra los talibanes por la fuerza aérea controlada por la Fuerza Operativa Dagger obligó a las fuerzas talibanes y de Al-Qaeda a replegarse continuamente. La rapidez con la que se desmoronó la resistencia enemiga frustró los planes del ejército estadounidense de desplegar importantes fuerzas terrestres convencionales. ^{[ 45 ]}

Las fuerzas talibanes y de Al Qaeda fueron derrotadas en dos meses. Podría haber ocurrido más rápidamente, pero la administración Bush temía que, sin un gobierno provisional que asumiera el control de Kabul, la Alianza del Norte cometiera atrocidades como las que había cometido cuando ocupó la capital anteriormente. ^{[ 29 ]}

Las fuerzas terrestres que finalmente entraron en Afganistán se quedaron para perseguir objetivos de alto valor, incluido Osama bin Laden , entre los miembros de Al-Qaeda cerca de la frontera con Pakistán. El alto mando de la Fuerza de Tarea Dagger permaneció en el país hasta que la unidad fue finalmente redesplegada a Estados Unidos en abril de 2002. ^{[ 45 ]}

El mayor Mark E. Mitchell del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) recibió la Cruz por Servicio Distinguido por su valentía en noviembre de 2001 en la fortaleza de Qala-i-Jangi , Mazar-i-Sharif, Afganistán. ^{[ 49 ]}