Un futuro mejor

John Woo en 2005 y Tsui Hark en 2011

La principal inspiración para A Better Tomorrow fue The Story of a Discharged Prisoner (1967) de Patrick Lung , una película que John Woo y Tsui Hark admiraban profundamente. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Según el crítico de cine Law Kar , Woo había visto a Lung dirigir la película en Wader Film Studio ; ^{[ 13 ]} Mientras tanto, Tsui la había visto en su adolescencia y quedó impresionado por el tratamiento que la película daba a los problemas sociales. Las películas de Lung influyeron finalmente en Tsui para aventurarse en la realización cinematográfica creando cortometrajes. ^{[ 11 ] [ 14 ]} A lo largo de su carrera, Tsui mantuvo Discharged Prisoner en mente y consideró hacer una obra dramática inspirada en ella. Sugirió por primera vez una adaptación de la película de Lung a mediados de la década de 1970 mientras trabajaba en TVB , pero su idea fue ignorada. ^{[ 11 ]} Años más tarde, Tsui propondría un proyecto similar al estudio con el que tenía contrato, Cinema City . Debido al éxito comercial de Cinema City con comedias formuladas, ^{[ 15 ] [ 16 ]} se negaron, afirmando que el público local no querría ver una película tan seria. ^{[ 17 ]}

Sin desanimarse por el rechazo, Tsui fundó la productora Film Workshop en abril de 1984 con su esposa, Nansun Shi . ^{[ 18 ]} Luego, Tsui se acercó a su amigo Woo, quien lo había ayudado a impulsar su carrera como director al conseguirle su primer contrato con Cinema City, para que escribiera y dirigiera una película de gánsteres. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} El propio Woo se sentía agotado mientras trabajaba en Taiwán para Cinema City. Originalmente había firmado con el estudio con la esperanza de obtener más libertad como director, pero en cambio lo habían relegado a realizar trabajo administrativo, deteniéndose solo para producir un par de comedias impuestas por la compañía a cambio de dinero. Woo estaba frustrado por su posible futuro, ya que había deseado desesperadamente hacer una película de gánsteres. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} En una entrevista de 2025 con Variety , declaró: "Antes de A Better Tomorrow , no tuve muchas oportunidades de probar este tipo de estilo. Como nunca recibí ningún apoyo del estudio ni de nadie, no pude experimentar". ^{[ 25 ]} Intrigado por la oferta de Tsui, regresó a Hong Kong en 1985, pero se sorprendió por un cambio cultural percibido a su llegada. Woo señaló que había habido "infiltración de gánsteres en todo tipo de negocios, incluso en la industria cinematográfica, y una sensación generalizada de que ya no quedaban valores morales, que mucha gente haría cualquier cosa para salir adelante". ^{[ 26 ]} Sorprendido por esto, Woo decidió que dirigiría una película que recuperaría y destacaría "los verdaderos valores, como el honor y la caballerosidad". ^{[ 27 ]}

Inspirado por Jean-Pierre Melville , Woo comenzó a escribir A Better Tomorrow con el objetivo de hacerla su propia versión de Le Samouraï (1967). ^{[ 19 ] [ 28 ] [ 29 ]} Animado por Tsui a basarse en sus propias experiencias personales para escribir los diálogos de la película, Woo consideró A Better Tomorrow como su primera película de autor. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Su intención era que la película fuera una forma de expresar sus sentimientos sobre Hong Kong y la dignidad humana, y no pretendía que fuera una declaración política. ^{[ 19 ] [ 31 ]} Woo también quería que mostrara su amistad con Tsui, ya que ambos se habían ayudado mutuamente a afianzarse en sus respectivas carreras como directores. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Woo fue influenciado por los relatos galantes del wuxia , comentando que películas como A Better Tomorrow "son violentas, pero también tienen un elemento de romance —no amor, sino caballerosidad— y siempre está el sueño de un mundo mejor". ^{[ 34 ]} Señaló el impacto que un trabajo anterior como director, Last Hurrah for Chivalry (1979), tuvo en él, llamándolo una precuela de A Better Tomorrow . ^{[ 35 ]} Si bien Woo usó la trama básica de The Story of a Discharged Prisoner como base para su película, incluyendo copiar el título chino directamente, ^{[ 36 ]} hizo cambios específicos en los personajes de la historia. ^{[ 37 ]} Woo convirtió al hermano menor en un oficial de policía para aumentar el drama entre los hermanos, y reelaboró ​​el personaje del trabajador social de la película original para que fuera Mark. ^{[ 37 ]} Dado que Woo era fanático de Rebel Without a Cause (1955) de Nicholas Ray , escribió Kit como un homenaje al personaje de James Dean . ^{[ 38 ]} Más notablemente, la mayoría de los personajes del original fueron reescritos para ser roles masculinos, a pesar de la solicitud de Tsui de incluir protagonistas femeninas. ^{[ 1 ]} Tsui admitió que hubo fricción entre él y Woo, afirmando que desde el punto de vista de la producción: "Me involucro demasiado en el proyecto y no hay suficiente espacio para que algunos directores respiren. John Woo es muy independiente". ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Además de Woo, Chan Hing-ka y Leung Suk-wah (梁淑華) también recibieron créditos de escritura para el guion. ^{[ 41 ]} Chan fue reclutado por uno de los gerentes de producción de la película, quien recordó su trabajo como coguionista de la serie de televisión de TVB The Battle Among the Clans (1985). ^{[ 42 ]} Su principal contribución al guion fue introducir una relación romántica entre Kit y Jackie, ya que Woo y Tsui querían que los personajes más jóvenes de la película tuvieran más tiempo en pantalla. ^{[ 43 ]} Para el título en inglés de la película, Woo le pidió a Nansun Shi una frase que reflejara mejor los temas de redención y coraje de la película, acortando su sugerencia de "For a Better Tomorrow". ^{[ 44 ]}

Una vez que Woo aceptó dirigir y que Tsui se encargara de la producción, ^{[ 28 ]} Tsui logró persuadir a Cinema City para que financiara la película a pesar del bajo rendimiento en taquilla de las películas anteriores de Woo. ^{[ 27 ] [ 45 ]} El ejecutivo cinematográfico Karl Maka aprobó el proyecto tras convencerse de su concepto y viabilidad comercial. ^{[ 1 ]} Junto a Woo en la producción estuvieron el editor Ma Kam (金馬) y el director de fotografía Wong Wing-hang (黃永恆). Blackie Ko y Stephen Tung fueron contratados como diseñadores de acción de la película . ^{[ 9 ]} Patrick Leung fue el asistente de dirección de Woo. ^{[ 46 ]} Para la dirección artística , Woo empleó a Bennie Lui (雷志良), quien fue asistido por Tim Yip . ^{[ 47 ]} Yip era un fotógrafo de 21 años que Tsui recomendó después de que el productor viera su trabajo fotográfico en una exposición. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Aunque Tsui había querido incluir mujeres en los papeles principales de la película —expresó interés en que Michelle Yeoh interpretara una versión femenina de Mark— la película recibió luz verde basándose en la selección de tres protagonistas masculinos: Chow Yun-fat, Ti Lung y Leslie Cheung. ^{[ 51 ]} En una entrevista con Apple Daily , Raymond Wong Pak-ming , cofundador de Cinema City, dijo que el papel de Mark se le había ofrecido inicialmente a George Lam . Sin embargo, Lam lo rechazó porque ya estaba trabajando para D&B Films . ^{[ 52 ]} Según el Hong Kong Economic Times , Mark Cheng fue considerado a continuación, pero no estaba disponible porque estaba filmando Peking Opera Blues (1986) de Tsui. ^{[ 53 ]} En cambio, Woo consideró a Chow, creyendo que su talento, carisma y generosidad fuera de la pantalla serían perfectos para el papel de "un caballero moderno". ^{[ 54 ] [ 37 ] [ 50 ]} Sin embargo, Cinema City inicialmente se resistió a la propuesta. Aunque Chow era un actor de televisión popular en TVB, sus papeles cinematográficos habían tenido tan poco éxito comercial que se había ganado la reputación en la industria de ser un "veneno para la taquilla". ^{[ c ]} Además, Chow no estaba disponible al principio debido a conflictos de agenda, pero Woo y Tsui insistieron en esperar a que el actor terminara sus compromisos anteriores. ^{[ 60 ]}

Para el papel de Ho, Woo quería a Ti, un hábil artista marcial conocido principalmente por ser una estrella de películas wuxia en la década de 1970 para Chang Cheh en Shaw Brothers Studio . ^{[ 61 ]} Sin embargo, la carrera de Ti había estado en declive a medida que el interés del público por las películas de artes marciales disminuía a principios de la década de 1980, y cuando Shaw Brothers detuvo la producción cinematográfica en 1986 para centrarse en la televisión, se encontró con dificultades para encontrar trabajo. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} Al igual que con Chow, Tsui y Woo también tuvieron que lidiar con el calendario de rodaje del actor. Ti se había dejado crecer una coleta para su papel en The Legend of Wisely (1987), y no podía cortarse el pelo para A Better Tomorrow.Las secuencias de la cárcel. Tsui recordó que el director de Wisely, Teddy Robin, se enfureció con él después de que le pidiera que dejara que Ti usara una coleta falsa para poder hacer ambas películas. Sin embargo, Ti estaba interesado en el papel porque le pareció intrigante el enfoque del guion en la hermandad, ^{[ 65 ]} y llegó a un acuerdo con Robin haciéndose un corte de pelo de longitud media. ^{[ 60 ]}

Cheung, una famosa estrella del Cantopop que intentaba establecerse como actor de cine, ^{[ 62 ]} fue elegido como Kit para convencer a los ejecutivos de Cinema City de que el proyecto era financieramente viable. ^{[ 58 ]} El cantante había obtenido reconocimiento comercial por su carrera musical, y una de sus canciones, "Wild Wind" (不羈的風), ganó un premio Canción de Oro en la Presentación de los Premios Musicales Jade Solid Gold Best Ten en 1985. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Cheung también había mostrado fuertes actuaciones actorales en dramas televisivos en TVB, ^{[ 67 ]} así como en varias películas que lo eligieron por su encanto juvenil. ^{[ 68 ]} Al interpretar a Kit, actuaría como contrapunto para los personajes de Chow y Ti al inyectar a la película una presencia juvenil. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Terence Chang , gerente general de Film Workshop en ese momento, ^{[ 71 ]} dijo que él y Woo notaron el potencial de Cheung cuando lo eligieron. ^{[ 72 ]} En un panel del festival de cine de 2017, Woo dijo que le gustaba la cualidad "rebelde" de Cheung, afirmando que Kit era esencialmente un papel en el que Cheung se interpretaba a sí mismo. ^{[ 73 ]}

Completando el elenco principal estaban Emily Chu, quien interpretó a Jackie, la novia de Kit, y Waise Lee como Shing. Chu ya había protagonizado junto a Chow en Witch From Nepal (1986), interpretando al personaje principal, Sheila. ^{[ 74 ]} Lee, un funcionario público que trabajaba a tiempo parcial como modelo, llamó la atención de Tsui después de asistir a una audición para un comercial de televisión organizado por la compañía de Tsui; A Better Tomorrow fue su primer papel cinematográfico. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]} Woo recordó que él y Tsui querían que Shing fuera un antagonista atípico, y por lo tanto intentaron evitar la representación cliché del personaje como un criminal veterano envejecido. Woo pensó que la apariencia "ordinaria" de Lee encajaba con su descripción de alguien que el público vería en la vida cotidiana. ^{[ 78 ]}

La producción de la película comenzó a principios de 1986 con un presupuesto inferior a 11 millones de dólares de Hong Kong . ^{[ 1 ]} La película se rodó en varias localizaciones de Hong Kong, con algunas escenas exteriores filmadas en Taiwán. ^{[ 79 ]} Debido al presupuesto limitado de la película, el director de fotografía Wong Wing-hang tuvo que rodar las escenas nocturnas con iluminación mínima, ya que la producción no podía permitirse alquilar luces. ^{[ 80 ]}

El rodaje fue a veces emotivo para Woo; Cheung recordó que el director a veces lloraba en el set. ^{[ 81 ]} Tsui recordó que la producción estuvo sujeta a alteraciones significativas, afirmando que "todo era inestable, como caminar en un barco: todo se mueve, tiembla, está desequilibrado". ^{[ 60 ]} Cuando el actor que habían elegido para el Inspector Wu tuvo dificultades para ofrecer una actuación adecuada, Woo decidió asumir el papel él mismo, permitiendo que tanto Chow como Cheung lo dirigieran. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Si bien el director se lamentaba de sus propias habilidades actorales, creía que el personaje debía estar en la película "para mostrar que moralmente las cosas no siempre son blancas o negras". ^{[ 83 ]}

Uno de los cambios más notables durante el rodaje fue la participación de Chow en la película. Inicialmente, el actor estaba programado para estar en el set solo de 10 a 15 días como Mark. ^{[ 60 ]} Sin embargo, a medida que Woo y Chow congeniaron por sus valores similares y las dificultades de la industria, Woo amplió gradualmente el papel secundario del actor después de darse cuenta de lo capaz que era Chow interpretando a Mark. ^{[ d ]} Chow, quien se había conectado emocionalmente con los diálogos de la película, también quedó igualmente impresionado por la producción. Permitió que Woo filmara días adicionales con él gratis cuando las cosas se excedieron del presupuesto. ^{[ 30 ] [ 60 ]} Woo le dio a Chow una considerable libertad de improvisación, aceptando la sugerencia del actor de darle a Mark un palillo de dientes para que se lo pusiera en la boca para que pareciera más genial. ^{[ 87 ]} Woo también usó la experiencia de la vida real de Chow con Ringo Lam como base para la escena en la que Mark recuerda cómo él y Ho fueron obligados a beber orina a punta de pistola. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Según el director, Chow relató que él y Lam fueron obligados a beber una botella entera de alcohol después de que Lam insultara involuntariamente al dueño del restaurante donde cenaban. ^{[ 86 ]} Chow no fue el único actor que recurrió a sus experiencias de vida para usarlas en su actuación. Ti declaró en entrevistas que usó su estrecha amistad con el también actor de Shaw Brothers, Alexander Fu Sheng, como base para la relación de Ho y Kit. ^{[ 90 ]}

Los objetivos generales de diseño durante la producción fueron hacer que la película se sintiera moderna y glamorosa. ^{[ 91 ]} El director de arte Bennie Lui recordó: "John Woo quiere que sea tan cruda como Taxi Driver , pero Tsui Hark quiere que sea urbana y sofisticada". ^{[ 92 ]} Para cumplir con el requisito de Woo de que los actores "se vieran bien en cámara lenta", Bruce Yu , el diseñador de vestuario de la película, vistió al elenco con ropa de Armani . ^{[ 93 ]} Yu fue responsable de concebir el look de Mark con abrigo y gafas de sol, ^{[ 94 ] [ 95 ]} un atuendo que combinaba los estilos de varios de los ídolos cinematográficos de Woo. Mark usaría una gabardina como la que usaba el personaje de Alain Delon en Le Samourai , ^{[ 96 ] [ 97 ]} luciría gafas de sol Ray-Ban similares a las que usaba Ken Takakura , y dispararía armas como Steve McQueen y Clint Eastwood . ^{[ 98 ] [ 93 ]} Algunas de las decisiones de diseño de vestuario fueron simbólicas. Woo afirmó que Shing estaba vestido de blanco para simbolizar su antigua pureza como una persona inocente que "fue atrapada por el lado oscuro de la vida". ^{[ 92 ] [ 99 ]} Según Bey Logan en los comentarios del DVD, la chaqueta de cuero negra que Ho usa a mitad de la película es una referencia a una chaqueta similar usada por el personaje de Patrick Lung en The Story of a Discharged Prisoner . ^{[ 100 ]}

Woo quería resaltar la violencia en la película para "hacer que el público sintiera el poder invisible y generalizado del mundo del hampa". ^{[ 101 ] [ 102 ]} El asistente de dirección artística Tim Yip utilizó El PadrinoLa elegante representación de la mafia como inspiración. ^{[ 48 ]} Los tiroteos de la película se inspiraron parcialmente en los continuos enfrentamientos entre el bien y el mal en los westerns , así como en la coreografía de artes marciales de las películas wuxia . ^{[ 103 ] [ 104 ]} Woo ha declarado que A Better Tomorrow fue la primera vez que intentó incorporar pistolas de doble empuñadura en una película. La idea surgió de las conversaciones que tuvo con el encargado de utilería sobre la logística de Mark matando a 15 personas en el tiroteo del restaurante. Woo quería que su héroe usara una pistola porque sentía que poseían un "gran espíritu" que recordaba a las espadas chinas. Después de entusiasmarse con las cualidades percusivas del disparo de una Beretta , se dio cuenta de que dos pistolas podían comunicar rítmicamente la ira de Mark en combate. ^{[ 105 ] [ 106 ]} Para enfatizar el poder de las pistolas, se superpusieron seis sonidos diferentes para los efectos de sonido de disparos de la película. ^{[ 107 ]}

La entrada de Sunning Plaza en 2013 y el Centro Industrial Merit (edificio rojo) en 2021.

Se utilizaron muchos lugares de Hong Kong durante el rodaje. La escena en la que Mark compra por primera vez rollos de fideos de arroz a un vendedor ambulante se filmó en Jackson Road en Central . ^{[ 108 ] [ 92 ] [ 109 ]} Según el historiador de cine Gary Wong , la toma exterior del hospital donde se aloja el padre de Ho se filmó en realidad fuera de la Capilla de Cristo Rey, un edificio dentro del complejo de la Iglesia del Convento de San Pablo . ^{[ 109 ]} La escena en la que Ho ve a Shing maltratar a Mark se filmó fuera de Sunning Plaza . ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]} El tiroteo en el aparcamiento subterráneo se filmó en el Centro Industrial Merit (美華工業中心) en To Kwa Wan . ^{[ 113 ] [ 114 ]} El Templo Tin Hau en Joss House Bay se utilizó como lugar del intercambio de rescate entre Shing, Ho y Mark. ^{[ 109 ]} Otros lugares de rodaje incluyen la antigua comisaría central de policía , ^{[ 115 ]} el cementerio público Wo Hop Shek , ^{[ 116 ]} y los astilleros de Aberdeen . ^{[ 117 ]} Logan afirma que, debido a la necesidad de utilizar un equipo de especialistas local, la escena en la que Ho y Shing son traicionados en Taipéi se rodó en realidad en los Nuevos Territorios , con las tomas exteriores de los coches de policía taiwaneses filmadas por separado en Taiwán. ^{[ 79 ]} También se filmó en Taiwán la secuencia en la que Mark se entera del arresto de Ho, que se rodó en la calle Zhonghua de Taipéi. ^{[ 109 ]} Los túneles en los que Ho y Shing se esconden tras ser emboscados son los túneles antiaéreos de Hong Kong, que se utilizaron principalmente durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 118 ]} La secuencia de la prisión también se rodó en Hong Kong, ya que directores como Woo obtuvieron acceso para filmar en las prisiones locales y los campos de entrenamiento policial por parte del gobierno durante la década de 1980. ^{[ 119 ]} Logan señala que las escenas dentro del apartamento de Kit y Jackie se filmaron en un plató similar a los utilizados en una serie de televisión de Hong Kong. ^{[ 120 ]}

El rodaje finalmente se completó según lo previsto, en un plazo de entre 80 y 100 días. ^{[ 57 ]} Según el Oriental Daily News , Woo realizó algunos cortes en la posproducción para reducir la duración de la película. Esto incluyó una escena de presentación de la esposa de Mark, interpretada por Fanny Sieh (薛芷倫), así como una escena de sexo entre Kit y Jackie. ^{[ 88 ]}

Joseph Koo trabajó en A Better TomorrowEl compositor de la película, Koo, utilizó principalmente sintetizadores para la banda sonora de fondo, escribiendo música más dramática en la antesala de las secuencias de acción. ^{[ 121 ]} Koo también compuso el tema principal de la película, " In the Sentimental Past ", con letra de su colaborador habitual James Wong Jim , e interpretado por Cheung. ^{[ 122 ]} Escrita en las tonalidades relativas de mi mayor y do menor , es una pieza musical melancólica que incluye armónica, cuerdas, teclado, batería y guitarra. ^{[ 123 ]} En cuanto a la letra, "In the Sentimental Past" trata sobre un cálido reencuentro entre individuos felices de volver a expresar sus sentimientos mutuos. ^{[ 124 ]} El académico Julian Stringer describió "In the Sentimental Past" como poseedora de una "melodía cadenciosa y evocadora" que "denota dolor, sufrimiento y trauma emocional". ^{[ 125 ]} Si bien Koo utilizó la canción como motivo musical en momentos emocionales clave a lo largo de la película, la versión completa con letra se reproduce al final de la misma. ^{[ 125 ] [ 126 ]}

Además de las contribuciones de Koo, A Better Tomorrow también utiliza algunas canciones pop. Para la secuencia donde Mark planta sus armas en varias macetas, se utiliza la canción pop en hokkien "Don't Lose Your Will" (免失志) de la cantante taiwanesa Chen Hsiao-yun . ^{[ 127 ] [ 128 ]} La película también incluye una versión de " Tomorrow Will Be Better " cantada por el Coro Infantil Wong Tai Sin , ^{[ 129 ]} y " Toiling Life in the Wind and Rain " de Roman Tam , que era una versión de "Heenari" ( 희나리 ) de Koo Chang-mo . ^{[ 122 ] [ 130 ]} También utiliza música compuesta por Peter Gabriel de la película Birdy de 1984 , ^{[ 55 ] [ 131 ]} así como una pista del álbum Music for Films de Brian Eno de 1978 . ^{[ 132 ]}

Las películas de artes marciales se hicieron populares en todo Hong Kong en las décadas de 1960 y 1970, y las películas de kung fu eclipsaron la popularidad de las películas de wuxia durante la década de 1970. ^{[ 133 ] [ 134 ]} Sin embargo, a principios de la década de 1980, el público local comenzó a cansarse de las piezas de época tradicionales que eran típicas del género. ^{[ 135 ] [ 136 ]} En cambio, las películas de comedia tuvieron éxito comercial durante toda la década, a menudo ubicándose entre las 10 películas más taquilleras de ese año. ^{[ 137 ]} Para 1986, se habían producido varias películas de comedia populares, como Mr. Vampire (1985) y Twinkle, Twinkle, Lucky Stars (1985). Si bien algunas películas como Yes, Madam (1985) y Royal Warriors (1986) involucraban trabajo policial, su enfoque en chicas con armas significó que no examinaron las relaciones fraternales como lo hizo A Better Tomorrow . ^{[ 138 ]}

Debido a esas tendencias de la audiencia, Cinema City no esperaba que la película tuviera un buen desempeño financiero. ^{[ 139 ]} Tsui recordó que ejecutivos descontentos del estudio le pidieron que "quemara la película" a mitad de la producción. ^{[ 11 ]} Como resultado, A Better Tomorrow tuvo una publicidad mínima en Hong Kong. ^{[ 140 ]} Al estudio también le preocupaba la mala reputación de Chow en taquilla: a diferencia de los otros actores, su retrato no se incluyó en las fotos publicitarias de la película, y recibió el tercer lugar en los créditos detrás de Ti y Cheung. ^{[ 57 ]} Sin embargo, a pesar de las dudas de Cinema City, tanto las películas de acción como los dramas criminales habían aumentado en popularidad entre el público local. La realista y cruda Long Arm of the Law (1984) había ganado múltiples premios Hong Kong Film Awards , y las propias películas de acción de Cinema City, Aces Go Places, habían tenido un buen desempeño en taquilla. ^{[ 20 ]} Además, el género de películas de kung fu ya había comenzado a modernizarse para satisfacer los gustos del público. Como lo demuestra el éxito de películas como Police Story (1985) de Jackie Chan , los directores estaban haciendo la transición hacia la realización de películas de acción ambientadas en el Hong Kong contemporáneo, con escenas de lucha que incluían tiroteos y combate cuerpo a cuerpo en lugar de lucha con espadas. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

A Better Tomorrow se estrenó en Hong Kong el 2 de agosto de 1986. ^{[ 9 ]} Su primera proyección, a medianoche, tuvo una acogida muy positiva por parte del público. ^{[ 144 ]} Woo recordó que "la gente se volvió loca" al ver la película, ^{[ 144 ]} y Chow señaló que "había gritos y aplausos, algo que no suele ocurrir en las películas de Hong Kong". ^{[ 145 ]} La película se convirtió en la número uno de 1986, recaudando 34.651.324 HK$ ( 4.459.629,86 US$ ) durante su exhibición. ^{[ 2 ]} Si bien la duración promedio de una película en Hong Kong suele ser breve, de una a tres semanas dependiendo de su popularidad, A Better Tomorrow se mantuvo en cartelera durante sesenta y un días, una cifra sin precedentes en aquel entonces. ^{[ 146 ]}

El estreno de la película se extendió por toda Asia a lo largo del año. En Taiwán, se estrenó el 8 de agosto de 1986, vendiendo 249.468 entradas en 128 pantallas hasta su última proyección el 31 de diciembre de ese año. Recaudó 16.880.798 NT$ durante su exhibición en cines, ocupando el séptimo lugar en la taquilla taiwanesa de 1986. ^{[ 147 ]} Estrenada por primera vez en Corea del Sur el 23 de mayo de 1987 con doblaje al mandarín, ^{[ 148 ] [ 149 ]} A Better Tomorrow no fue inicialmente un gran éxito allí, ^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]} vendiendo menos de 100.000 entradas durante su estreno inicial. ^{[ 153 ]} Sin embargo, desarrolló un considerable grupo de seguidores de culto después de que comenzó a proyectarse en cines más pequeños de segunda exhibición , allanando el camino para el éxito masivo de la secuela en el país. ^{[ 154 ]} Esta racha en particular fue notable, dado que la popularidad de las películas de Hong Kong en Corea había disminuido durante la década de 1980. ^{[ 153 ]} Según el seguimiento electrónico de entradas realizado por el Consejo de Cine Coreano a partir de 2011, las proyecciones adicionales de la película han obtenido desde entonces más de 23.000 entradas y han recaudado ₩ 164.377.824 acumulados. ^{[ 155 ] [ e ]}

A pesar de la popularidad de la película en toda Asia, nunca se estrenó en cines en China continental. ^{[ 156 ] [ 157 ] [ f ]} Esto no impidió que el público chino viera copias piratas de la película que se introdujeron de contrabando en el continente. ^{[ 65 ] [ 159 ]} Sin embargo, el 17 de noviembre de 2017, se estrenaron oficialmente en el país los doblajes al cantonés y al mandarín de la versión remasterizada, recaudando más de 3 millones de dólares estadounidenses en su primer fin de semana. ^{[ 160 ] [ 161 ]} La película llegó a recaudar más de 4,8 millones de dólares estadounidenses durante su exhibición en cines en China continental. ^{[ 162 ]}

A Better Tomorrow se estrenó en Hong Kong con gran éxito de crítica. Karen Fang afirma que las críticas contemporáneas elogiaron la película por ser "explosiva pero sentimental" y "llena de masculinidad" ^{[ 163 ]} , y David Bordwell comentó que la mayoría de los críticos de Hong Kong consideraban A Better Tomorrow la mejor obra de Woo ^{[ 164 ]} . Según Jenny Lau de Cinema Journal , a los críticos locales les gustó la película no necesariamente por su violencia, sino más bien por su exitosa adaptación de los tropos tradicionales del wuxia y las secuencias de acción ^{[ 165 ]} . El crítico de Hong Kong Li Cheuk-to reconoció A Better Tomorrow como la mejor obra de WooEl éxito de la película se debió a su historia más elaborada, su tono melodramático constante y su violencia estilizada. También sugirió que los protagonistas heroicos conectaron con el público que sentía ansiedad política ante la inminente transferencia de Hong Kong . ^{[ 166 ]}

A lo largo de los años, los críticos de habla inglesa fueron generalmente positivos sobre la película. Glenn Kenny de Entertainment Weekly dijo que el público estadounidense encontraría en A Better Tomorrow un bienvenido respiro de la mayoría de las películas de acción genéricas hechas por Hollywood. ^{[ 167 ]} Un crítico de Variety describió la película como un "buen vehículo" para Woo, calificándola como un cambio significativo de las comedias que había dirigido anteriormente. ^{[ 168 ]} Dado que muchas de las críticas se escribieron retrospectivamente después del éxito internacional de las películas posteriores de Woo, varios críticos optaron por comparar y contrastar A Better Tomorrow con The Killer (1989) y Hard Boiled (1992). Alan Morrison de Empire dijo que muchos de los sellos estilísticos de Woo estaban presentes en la película, aunque de forma rudimentaria. ^{[ 169 ]} Tanto Keith Phipps de The AV Club como Chris Gramlich de Exclaim! Prefería ver The Killer y Hard Boiled , ^{[ 170 ] [ 171 ]} y Gramlich explicó que sentía que Woo todavía estaba tratando de refinar su enfoque con A Better Tomorrow . ^{[ 171 ]} The Austin ChronicleMarc Savlov afirmó que, si bien la película no era tan pulida como The Killer ni tan compleja como Bullet in the Head (1990), representaba bien el estilo cinematográfico de Woo. También consideró que A Better Tomorrow era una película imprescindible para cualquier persona interesada en el cine de Hong Kong. ^{[ 172 ]}

Johnathan Crow de AllMovie elogió el estilo visual "barroco" de Woo. Afirmó que los planos secuencia , el montaje rápido y las explosiones en cámara lenta contribuyeron a ofrecer una experiencia emotiva y melodramática que elevó la película más allá del cine de acción tradicional. ^{[ 173 ]} Un crítico de TV Guide se hizo eco de este sentimiento, comentando que la dirección clara y deliberada de Woo hacía que cada nuevo punto de la trama pareciera un resultado inevitable. ^{[ 174 ]} Tanto a Morrison como a Kenny les gustó el tiroteo final; Kenny dijo que era "una de las secuencias más ridículamente emocionantes —o emocionantemente ridículas— de su tipo". ^{[ 167 ]} Escribiendo para Los Angeles Times , Kevin Thomas dijo que disfrutó de la acción y los personajes agradables, creyendo que la película era un sello distintivo del cine de Hong Kong. ^{[ 175 ]} A Thomas también le gustó la música de Koo, escribiendo que la banda sonora sentimental encajaba perfectamente con la energía visual de la película. ^{[ 175 ]} Por el contrario, Variety criticó el melodrama, considerando la película "artificial" y llena de "violencia exagerada". ^{[ 168 ]} Gramlich dijo que se hizo demasiado hincapié en una historia demasiado compleja con diálogos de mala calidad. ^{[ 171 ]}

Muchos críticos elogiaron la actuación de Chow como Mark. David Chute, de Film Comment, opinó que Chow ofreció una "actuación principal fascinante" que evocaba a Robert Mitchum , Ken Takakura y Steve McQueen. ^{[ 176 ]} Rolling StonePeter Kenis elogió la película por hacer de Chow "el tipo duro asiático más genial que nunca". ^{[ 177 ]} Morrison dijo que el actor se robó el show, ^{[ 169 ]} un sentimiento que también compartió Phipps. ^{[ 170 ]} Por el contrario, Variety desestimó las actuaciones de Chow y Cheung como sobreactuadas. Sin embargo, elogiaron la "silenciosa presencia masculina" de Ti a lo largo de la película y apreciaron la vulnerabilidad sutil del actor en su papel de Ho. ^{[ 168 ]} TV Guide también creyó que Ti expresó la lucha interna de su personaje de manera convincente y consideró que la interpretación de Shing por parte de Waise Lee fue sobresaliente. ^{[ 174 ]} Thomas destacó la habilidad de Woo para obtener sólidas actuaciones de su elenco. ^{[ 175 ]}

A Better Tomorrow ganó dos premios en la 6.ª edición de los Premios de Cine de Hong Kong : Mejor Película y Mejor Actor (Chow). ^{[ 2 ]} También obtuvo nueve nominaciones adicionales: Mejor Director (Woo), Mejor Actor (Ti), Mejor Actor de Reparto (Lee), Mejor Guion (Woo), Mejor Dirección Artística (Bennie Lui), Mejor Fotografía (Wong Wing-hang), Mejor Montaje (Ma Kam), Mejor Nuevo Intérprete (Lee) y Mejor Banda Sonora Original (Koo). ^{[ 178 ]}

En la 23.ª edición de los Premios Caballo de Oro , la película ganó los premios a Mejor Director (Woo), Mejor Actor Principal (Ti), Mejor Fotografía (Wong) y Mejores Efectos de Sonido . Además de que Chow también recibió una nominación a Mejor Actor Principal, la película fue nominada a Mejor Largometraje , Mejor Actor de Reparto (Lee), Mejor Montaje (Ma) y Mejor Música Original (Koo). ^{[ 179 ]}

En un ensayo que examina el desarrollo del cine independiente chino, el director Jia Zhangke nombró a A Better Tomorrow como una de las películas populares de Hong Kong que fueron introducidas de contrabando en China continental por piratas de vídeo. ^{[ 159 ]} De manera similar, las grabaciones piratas ayudaron a que la película se convirtiera en un fenómeno de culto entre los aficionados al cine de Hong Kong en Norteamérica. ^{[ 180 ] [ 181 ]} La película se estrenó por primera vez en Estados Unidos en VHS en 1994. ^{[ 167 ] [ 174 ]} Posteriormente se incluyó junto con sus secuelas en un paquete de trilogía y fue lanzado por Tai Seng Video el 26 de mayo de 1998. ^{[ 182 ]}

El 16 de enero de 2001, Anchor Bay Entertainment lanzó versiones en VHS y DVD de la película en Norteamérica. El VHS estaba en formato panorámico y doblado al inglés, mientras que el DVD incluía audio en inglés y cantonés. ^{[ g ]} Anchor Bay lanzó posteriormente A Better Tomorrow y su secuela como un paquete el 2 de marzo de 2004. ^{[ 189 ] [ 190 ]} En el Reino Unido, un DVD titulado A Better Tomorrow Collector's Edition se lanzó por primera vez el 30 de diciembre de 2002. ^{[ 191 ]} Otro lanzamiento en DVD de la Región 2 por Optimum Asia se lanzó el 26 de junio de 2006. El paquete de dos discos contenía un corte de 90 minutos de la película presentado en una relación de aspecto de 1.85:1, con características adicionales como comentarios de audio, un tráiler y un documental sobre Woo llamado Crossings . ^{[ 192 ] [ 193 ]}

Tras estos estrenos, la película nunca se lanzó en Blu-ray ni en servicios de streaming fuera de Asia durante casi dos décadas debido a problemas de licencia. ^{[ 194 ] [ 25 ]} Sin embargo, después de anunciar en enero de 2025 que habían adquirido los derechos mundiales de Golden Princess Film Production , ^{[ 195 ]} Shout! Studios lanzó A Better Tomorrow y sus secuelas en formato digital el 8 de julio de ese año. ^{[ 196 ]} Shout! también incluyó la película como uno de los títulos mostrados en un nuevo canal de televisión en streaming gratuito con publicidad (FAST) llamado Hong Kong Fight Club. ^{[ 197 ]} En octubre de 2025, The Criterion Collection añadió A Better Tomorrow a su servicio de streaming de vídeo bajo demanda (VOD), The Criterion Channel. ^{[ 198 ] [ 199 ]} Shout! lanzó un set de caja de siete discos que contiene versiones en 4K y Blu-ray de la trilogía completa de A Better Tomorrow el 18 de noviembre de 2025. ^{[ 200 ] [ 201 ]}

A lo largo de los años se han lanzado productos basados ​​en A Better Tomorrow . En 2016, el fabricante de juguetes Enterbay lanzó una figura de acción a escala 1:6 de Mark Lee. ^{[ 202 ] [ 203 ] [ 204 ] [ 205 ]} La figura venía con varios accesorios, como un par de pistolas, cigarrillos y fajos de dinero. ^{[ 206 ]} A partir de 2018, se publicó una adaptación en cómic con licencia oficial de Wong Shui-pan (黃水斌) a lo largo de tres números. ^{[ 207 ] [ 208 ] [ 209 ]}

En septiembre de 2019, se anunció que el director musical Wang Yong-beom adaptaría la película y su secuela a un musical de teatro surcoreano . ^{[ 210 ] [ 211 ]} Con música compuesta por Lee Seong-jun ( 이성준 ), ^{[ 212 ]} el musical usaría A Better Tomorrow como base para su primer acto, y su segundo acto utilizaría escenas de A Better Tomorrow II y múltiples secuencias de flashback para contar la perspectiva de Kit. ^{[ 213 ]} Con un elenco de actores ^{[ h ]} y canciones de las dos primeras películas y la discografía de Leslie Cheung, ^{[ 221 ] [ 222 ] [ 223 ]} se estrenó en el KEPCO Art Centre en Seúl el 17 de diciembre de 2019. ^{[ 210 ]} Recibiendo críticas generalmente positivas por sus efectos especiales y actuaciones, ^{[ i ]} el musical estaba programado para presentarse hasta el 22 de marzo de 2020, ^{[ 231 ]} en enero de 2020, se agregaron funciones adicionales en el Keimyung Art Centre en Daegu del 10 al 12 de abril. ^{[ 232 ]} Sin embargo, el 10 de febrero de 2020, la compañía productora suspendió todas las presentaciones futuras del musical, citando la pandemia de COVID-19 y ofreciendo reembolsos a los poseedores de entradas. ^{[ 233 ] [ 234 ]} Poco después, surgieron varios informes que alegaban que la productora no había pagado a algunos de los actores y miembros del equipo por su trabajo en el proyecto. ^{[ 235 ] [ 236 ]} Un artículo de Newsis afirmó que, a pesar de que el musical atraía a un público de mediana edad, no era muy popular entre el público objetivo de entre 20 y 30 años. ^{[ 237 ]}

En marzo de 2024, se anunció en Japón que otro musical basado en la película comenzaría a mostrarse en el país ese año. ^{[ 238 ]} Esta versión fue escrita y dirigida por el dramaturgo Chong Wishing , quien hizo cambios importantes a la historia. En su adaptación, Ho es un participante herido de las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 que acepta la sugerencia de Mark de mudarse a Hong Kong. Después de siete años, la pareja se une a la tríada, comenzando su operación de falsificación un año antes de la entrega del territorio. ^{[ 239 ]} Dos miembros de Travis Japan , Kaito Matsukura y Noel Kawashima , fueron elegidos como Kit y Mark respectivamente, con Sho Aoyagi interpretando a Ho. ^{[ 238 ] [ 240 ]} El musical se representó del 24 de junio al 8 de julio de 2024 en el Nippon Seinenkan en Shinjuku, y luego del 12 al 16 de julio en el Teatro Orix en Osaka. ^{[ 241 ]}

A Better Tomorrow se ha reestrenado varias veces, como en 2011 para el 25 aniversario de su estreno en Japón, ^{[ 242 ]} y en 2016 para su 30 aniversario en Corea. ^{[ 243 ]} En 2014, se anunció que el Festival Internacional de Cine de Shanghái , en colaboración con el patrocinador Jaeger-LeCoultre y el laboratorio de preservación cinematográfica L'Immagine Ritrovata , comenzaría a restaurar A Better Tomorrow al año siguiente. ^{[ 80 ] [ 244 ] [ 245 ] [ 246 ]} Este proyecto se inició en enero de 2015 y se completó en mayo; ^{[ 247 ]} La película restaurada se proyectaría en el Festival Internacional de Cine de Shanghái de 2015 , ^{[ 248 ]} así como en el Festival Internacional de Cine de Hong Kong de 2016. ^{[ 249 ]} Una versión remasterizada en 4K se estrenó en cines en Japón el 22 de abril de 2022 para celebrar el 35 aniversario de la fecha de estreno de la película en Japón. ^{[ 250 ] [ 251 ]}

En Norteamérica, se proyectó una versión remasterizada como parte de la retrospectiva Hong Kong Cinema Classics presentada por Shout! Studios y GKIDS . Presentada por primera vez en la American Cinematheque y el IFC Center en agosto de 2025, el programa continuó durante 2026 en varias ciudades de Estados Unidos y Canadá. ^{[ 252 ] [ 253 ] [ 254 ]} Shout! anunció además en diciembre de 2025 que A Better Tomorrow tendría un reestreno en cines más amplio en Estados Unidos. La película se proyectó en aproximadamente 800 pantallas en tres fechas de marzo de 2026, con una nueva entrevista pregrabada con Woo después de su presentación. ^{[ 255 ]} Este reestreno en cines recaudó US$240,938 . ^{[ 256 ]} También se proyectará en el Reino Unido a partir del 26 de junio de 2026. ^{[ 257 ]}

A Better Tomorrow es una adaptación moderna de las películas wuxia , que combina las tradiciones caballerescas chinas con el tiroteo contemporáneo. ^{[ 259 ] [ 260 ]} Woo se inspira en los códigos morales parcialmente confucianos del wuxia.Los personajes espadachines de ( youxia ), ^{[ 261 ]} y los rituales de larga data de las tríadas, que tienen sus raíces en el taoísmo . ^{[ 261 ] [ 262 ]} Ho y Mark son retratados como forajidos heroicos que operan fuera de los límites de la sociedad convencional, como sus contrapartes wuxia que viven en el jianghu . ^{[ 263 ]} Se adhieren a un "sistema conceptual de hermandad, honor y justicia" llamado yi (義; ji6 ; ' rectitud ' ), y juran por un código personal de lealtad llamado yi qi (義氣; ji6 hei3 ; ' aliento de yi ' ). ^{[ 264 ] [ 260 ] [ 265 ]} Por el contrario, Shing sigue lo que Lisa Odham Stokes y Michael Hoover definen como elegir jing (精; zing1 ; ' esencia ' ) sobre qing (情; cing4 ; ' sentimiento ' ). A diferencia de Ho y Mark, que poseen el rasgo caballeresco de tener empatía por los demás ( qing ), Shing está dispuesto a traicionar a su hermandad porque valora cuidar primero de su ser físico ( jing ). ^{[ 266 ]}

Para mostrar las similitudes entre la hermandad biológica y la de la tríada, Woo introduce relaciones reflejadas entre los personajes. Ho es el hermano mayor maduro de Kit, hermano de sangre de Mark y mentor de confianza de Shing. ^{[ 267 ] [ 268 ]} Estos paralelismos en el parentesco se refuerzan a través del lenguaje: a Mark se le trata con deferencia con el honorífico gor (哥; ' hermano mayor ' ), y los personajes usan la frase dai lo (大佬; ' hermano mayor ' ) para referirse a sus superiores de la tríada. ^{[ 260 ] [ 269 ]} Kenneth E. Hall dijo que los conflictos principales de la película giran en torno a la piedad filial . El estatus de hermano mayor de Ho implica que no solo está obligado a respetar a su padre, sino también a asumir la posición de patriarca (家長; gaa1 zoeng2 ; ' cabeza de familia ' ) si su padre muere. ^{[ 270 ]} Sin embargo, tanto Kit como Shing rechazan su propio deber de piedad filial hacia sus respectivos hermanos mayores. La hostilidad de Kit proviene tanto del resentimiento personal por la presunta participación de Ho en la muerte de su padre, como de la frustración laboral por el bloqueo de su ascenso. ^{[ 271 ]} Mientras tanto, Shing traiciona a Ho para su propio beneficio. ^{[ 260 ]} Estas violaciones paralelas del yi qi se presentan a través de escenas repetidas y composiciones de planos simétricas , con Mark comúnmente utilizado como eje para los cortes para resaltar su importancia como centro emocional de la película. ^{[ 272 ]} Stephen Teo escribió que Mark "representa un modelo estetizado del héroe wuxia convertido en asesino contemporáneo". ^{[ 273 ]} A pesar de quedar lisiado, recurre a la fuerza de su amistad fraternal con Ho para superar su discapacidad y transformarse en una figura heroica. ^{[ 274 ]} La devoción de Mark al código de la tríada lo obliga a regresar y ayudar a Ho en el tiroteo final, y muestra su heroísmo al rogarle a Kit que recuerde su lealtad fraternal, apartando a Kit del camino de los disparos de Shing. ^{[ 275 ]} Cuando Mark muere, Woo emplea la imaginería cristiana de una pietà para asociar su muerte conJesús . Esta referencia religiosa resalta a Mark como víctima y héroe a la vez, quien se sacrifica para reavivar la relación entre Ho y Kit, y así restaurar un mundo de valores tradicionales y homosocialidad . ^{[ 276 ] [ 277 ]} Asimismo, Ho renuncia a su libertad al presionar a Kit para que lo arreste, sabiendo que la carrera de su hermano se salvará al llevarlo ante la justicia. ^{[ 278 ]}

Algunos autores han analizado el uso del melodrama en la película y cómo su representación de la hermandad ha sido interpretada por algunas audiencias occidentales como homoerótica . ^{[ 279 ] [ 280 ] [ 281 ]} Según Julian Stringer, la combinación de acción y melodrama de Woo produce una representación de la masculinidad que es diferente a la de las películas estadounidenses. Stringer afirma que Hollywood había segregado su producción en géneros masculinos de "acción" (como la acción) y géneros femeninos de "sufrimiento" (como el melodrama, donde los personajes femeninos tienen su agencia limitada). En los "melodramas masculinos" de Woo, los hombres participan tanto en la violencia como en el heroísmo, al tiempo que experimentan una intensa tristeza y pérdida. ^{[ 282 ] [ 283 ]} En A Better Tomorrow , la agencia de Ho se ve afectada por los deberes familiares; se muestra reacio a buscar venganza contra Shing porque quiere recuperar la confianza de Kit, así como cumplir su promesa a su padre de abandonar las tríadas. ^{[ 283 ]} Woo también se diferencia de las películas de acción estadounidenses en que evita mostrar cuerpos físicamente esculpidos. En cambio, prefiere mostrar tanto "ropa y accesorios elegantes" como la vulnerabilidad emocional masculina, presentada como miradas íntimas entre hombres. ^{[ 284 ] [ 285 ]} Fang afirmó que este nivel de cercanía, mostrado en el reencuentro de Ho con Mark después de la prisión, generalmente solo se reserva en las películas de acción de Hollywood para muertes inminentes de personajes. ^{[ 269 ]} Jillian Sandell escribió que estos momentos subrayan la importancia del vínculo masculino dentro del código de honor de la tríada, lo que permite a Ho y Mark fomentar una conexión que es "emocional y materialmente satisfactoria" a pesar de sus sombrías circunstancias. ^{[ 281 ]} Stringer argumentó que esta representación no es inherentemente homosexual, ya que reprime la sexualidad en lugar de ponerla en primer plano. ^{[ 285 ]} Mikel Koven creía que interpretar las películas de gánsteres de Woo como homoeróticas malinterpreta cómo el público de Hong Kong ve las relaciones masculinas. ^{[ 286 ]} Woo se ha hecho eco de este sentimiento, afirmando: «En mi cultura no hay dónde esconderse. Si necesitamos llorar, lloramos. Si necesitas abrazar a alguien, lo haces, sea tu pareja o tu amigo». ^{[ 32 ]}

A Better Tomorrow se ha interpretado como un comentario sobre la desaparición de la tradición con el cambio social. Woo se sintió impulsado a dirigir la película por la preocupación de que los valores tradicionales en Hong Kong se estuvieran erosionando por la modernización. ^{[ 287 ] [ 20 ]} Caleb Kelso-March comentó que la película retrata las "condiciones de la modernidad capitalista" que se encontraban en Hong Kong en ese momento, como la propagación del crimen organizado y la incertidumbre financiera. ^{[ 288 ]} Mark y Ho son representados como hombres de orígenes humildes que han ascendido en las filas de una sociedad capitalista al convertirse en falsificadores exitosos de moneda estadounidense. ^{[ 289 ] [ 290 ]} Sam Ho señaló que el código de hermandad que observan Mark y Ho permite actividades ilegales como la falsificación, ya que la sociedad hongkonesa en general no se ve directamente afectada por la falsificación de moneda extranjera. Sin embargo, el ascenso al poder de Shing perjudica en múltiples frentes: su traición erosiona los valores tradicionales del mundo criminal y su incursión en el narcotráfico perjudica directamente a los civiles de Hong Kong. ^{[ 291 ] [ 260 ]} Según Karen Fang, la capacidad de Shing para usar el dinero y el poder para escapar de las consecuencias pone de relieve la "degradación de la justicia en la sociedad moderna". ^{[ 292 ]}

Jillian Sandell describió a los tres protagonistas como «héroes solitarios» que terminan marginados de sus respectivas organizaciones. La carrera policial de Kit se ve truncada por las conexiones criminales de su hermano, y la posición de Ho y Mark en la tríada se ve alterada cuando Shing usurpa su poder y estatus. Ho intenta legitimarse uniéndose a una compañía de taxis dirigida por exconvictos, pero finalmente fracasa en su intento de «vivir al margen de las instituciones disponibles dentro del capitalismo de Hong Kong» una vez que los subordinados de Shing saquean la empresa. ^{[ 281 ]} Sandell afirmó que Mark representa al «solitario supremo» cuyo código de honor lo lleva a rechazar cualquier organización; esta falta de afiliación significa su muerte inevitable. Según ella, Mark muere simbólicamente de fatiga en lugar de por una herida literal, ya que su tipo de heroísmo es un «retroceso del pasado de China sin cabida en el Hong Kong contemporáneo». ^{[ 281 ]}

Si bien Woo ha sostenido que A Better Tomorrow no pretendía ser un comentario político, ^{[ 31 ]} varios académicos han visto la película como una meditación sobre las ansiedades que rodeaban la inminente transferencia de Hong Kong en 1997. ^{[ 293 ] [ 294 ] [ 281 ]} Según Tony Williams, el diálogo de Mark sobre Hong Kong es un ejemplo de esta inquietud: después de reflexionar sobre la belleza nocturna de la región con Ho, Mark afirma sombríamente: "Como la mayoría de las cosas, no durará. Eso es seguro". ^{[ 295 ]} Kin-yan Szeto dijo que los personajes marginados forman vínculos a través de esta incertidumbre, equiparando la lucha de Ho entre la lealtad y la ley con el sentido de identidad de Hong Kong entre el Reino Unido y China. ^{[ 296 ]} El crítico de cine Li Cheuk-to sugirió que la popularidad de la película en Hong Kong podría haber surgido de su papel como una vía de escape para la frustración por la construcción en agosto de 1986 de la cercana planta de energía nuclear de Daya Bay en Guangdong. Li dijo que el público local, preocupado por los impactos ambientales de la energía nuclear, así como por la falta de autonomía de Hong Kong en la construcción de la planta, se solidarizó con los sentimientos de Mark sobre la lucha personal para "recuperar lo que hemos perdido". ^{[ 297 ]}

Según Woo, el mundo en A Better Tomorrow es una amalgama de sus recuerdos personales y su amor por el cine. ^{[ 298 ]} El historiador de cine Po Fung dijo que la estructura narrativa de la película contiene similitudes con The Duel (1971) de Chang Cheh , ^{[ 299 ]} y Magnan-Park observó que el autosacrificio de Mark refleja los finales de martirio en las películas de Chang. ^{[ 300 ]} Kenneth E. Hall también comparó la película con la serie One Armed Swordsman de Chang debido a su enfoque compartido en las relaciones familiares. ^{[ 301 ]} Dentro del catálogo de Shaw Brothers, A Better Tomorrow tiene cierta semejanza con The Brothers (1979) dirigida por Hua Shan (華山). ^{[ 140 ]} Li Cheuk-to identificó además películas wuxia dirigidas por Chor Yuen y escritas por Gu Long como referencias posibles adicionales. ^{[ 36 ]} Anne T. Ciecko dijo que la película guarda relación con las películas chambara japonesas , ^{[ 302 ]} y Tony Williams destacó la influencia de las películas yakuza en el trabajo de Woo, ya que ambas involucran "conflictos similares que involucran lealtad ancestral y valores modernos". ^{[ 303 ]} Tanto Kristof Van den Troost como Karen Fang señalan que la toma icónica de la película en la que Mark enciende un cigarrillo con un billete en llamas es similar a una secuencia en Anti-Corruption (1975) de Ng See-yuen . ^{[ 304 ] [ 305 ]}

Woo también toma prestado libremente del cine no asiático. De las películas de la Nouvelle Vague francesa , adoptó el vestuario de Alain Delon en Le Samouraï de Jean-Pierre Melville . Fang dijo que estas inclusiones cinematográficas "ponen de relieve la estilización de la película y demuestran cómo la propia película [de Woo] busca conscientemente la 'frescura' que Woo elogia constantemente". ^{[ 307 ]} Woo también buscó inspiración en el cine estadounidense: la entrada de Mark al restaurante en cámara lenta fue un guiño a Mean Streets (1973) de Martin Scorsese . ^{[ 55 ]} También estuvo muy influenciado por la representación romántica de Arthur Penn de las muertes de los personajes principales en Bonnie and Clyde (1967), y buscó recrear ese sentimiento para la muerte de Mark. ^{[ 308 ]} Fang creía que la película comparte superficialmente algunas de las estéticas del cine negro , como su iluminación tenue y su perspectiva pesimista, pero difiere en su final esperanzador y redentor donde Ho se esposa a Kit. ^{[ 309 ]}

Hall dijo que A Better Tomorrow puede interpretarse como una obra alegórica y semiautobiográfica que hace referencia a los propios sentimientos y experiencias de Woo. ^{[ 310 ]} Al igual que Ho y Mark, cuya buena fortuna se agota después de viajar a Taiwán, Woo experimentó una gran insatisfacción por haber sido enviado allí por Cinema City para supervisar su oficina regional. También permaneció en Taiwán aproximadamente el mismo tiempo que la condena de tres años de prisión de Ho. ^{[ 311 ] [ 312 ]} La amistad de Ho y Mark puede leerse, por lo tanto, como una alegoría del apoyo de Tsui Hark a Woo. ^{[ 20 ]} La inclusión de Ken, quien ayuda a Ho a reintegrarse en la sociedad dándole trabajo, es paralela a cómo Tsui rescata la carrera de Woo al permitirle regresar a Hong Kong para dirigir A Better Tomorrow . ^{[ 313 ]}

En una idea que refleja el propio papel actoral de Patrick Lung en The Story of a Discharged Prisoner , Woo se interpreta a sí mismo como un inspector de policía. Este cameo también puede verse como autorreferencial, ya que el personaje de Woo muestra cómo gradualmente comprende —e incluso admira— a los gánsteres con el tiempo. ^{[ 314 ]} En una entrevista, Woo declaró: «Siempre he creído que si quieres atrapar a un ladrón, primero tienes que pensar como él y actuar como él. Entonces puedes emitir tu juicio». ^{[ 83 ]} Fang estableció similitudes entre las apariciones cameo de Woo, Woody Allen y Alfred Hitchcock en sus respectivas películas; estos papeles actorales indican el control autoral de su obra. ^{[ 311 ]} Esta comprensión autorreferencial se profundiza aún más por la decisión de Woo de dejar que el elenco dirigiera su actuación; tal inversión de roles colaborativa refuerza los temas de la película sobre la hermandad y la empatía hacia los demás. ^{[ 315 ]}

Tras su estreno, la película desató un gran entusiasmo entre el público de Hong Kong. Influenciados por la preocupación de la película por el honor y la lealtad, comenzaron a usar el título honorífico "gor" (哥) en el lenguaje coloquial para dirigirse entre sí. ^{[ 332 ]} Los jóvenes de Hong Kong comenzaron a intentar imitar a Mark usando abrigos largos y gafas de sol, a pesar de la humedad local. ^{[ 316 ] [ 333 ]} Esta tendencia de moda provocó que las gafas de sol de la marca Alain Delon se agotaran en Asia, lo que impulsó al actor a escribir una carta de agradecimiento a Woo. ^{[ 334 ]} El abrigo largo también comenzó a ser conocido coloquialmente como un "abrigo de Mark" ( chino : Mark哥褸; Jyutping : Mark go1 lau5 ) en referencia al personaje. ^{[ 316 ] [ 333 ]}

A Better Tomorrow marcó las tendencias inmediatas de producción del cine de Hong Kong; Sek Kei escribió que después de solo un mes en los cines, la película había "modernizado efectivamente el rol masculino en las películas de acción de artes marciales del pasado". ^{[ 335 ]} Kristof Van den Troost dijo que como resultado de la popularidad de la película, las futuras películas de crimen de Hong Kong se alejarían del realismo crudo y adoptarían un tono más melodramático. ^{[ 336 ]} Generalmente reconocida como la génesis del " gun fu ", ^{[ 337 ] [ 338 ]} A Better Tomorrow marcó el punto de partida para el género de derramamiento de sangre heroico . ^{[ 339 ] [ 340 ] [ 341 ] [ j ]} Durante algunos años, se estrenó una ola de películas de gánsteres en Hong Kong que imitaban el tono, los personajes y los temas que se encuentran en el trabajo de Woo. ^{[ 344 ] [ 2 ]} Esto contribuyó parcialmente al rápido crecimiento de la industria cinematográfica de Hong Kong a lo largo de la década de 1980, con películas de gánsteres que representaron el 40% de las películas producidas en 1989. ^{[ 345 ]} Algunas películas heroicas de derramamiento de sangre, como Ciudad en llamas (1987) y Contacto total (1992) de Ringo Lam —ambas protagonizadas por Chow Yun-fat— se volvieron exitosas por derecho propio. Ciudad en llamas les valió a Chow y a Lam un Premio de Cine de Hong Kong al Mejor Actor y al Mejor Director, respectivamente. ^{[ 346 ]}

De manera similar a su recepción en Hong Kong, la película cultivó una base de fans devotos en Corea del Sur a través de su distribución en cines de segunda exhibición. ^{[ 154 ]} Enamorados del personaje de Chow, los hombres surcoreanos también comenzaron a modelarse a su imagen; ^{[ 347 ]} según Kim Seung-goo, se autoidentificarían retroactivamente como "la generación del héroe Chow". ^{[ 348 ]} La popularidad de A Better Tomorrow ayudó a impulsar la demanda de más estrenos de cine de Hong Kong en el país, incluyendo más películas heroicas de derramamiento de sangre. ^{[ 154 ] [ 349 ]} Jinsoo An comentó que los periodistas coreanos, reconociendo la relativa novedad de las ideas expresadas en el derramamiento de sangre heroico, concibieron el término "Hong Kong noir" para describir la "energía pesimista y las implicaciones alegóricas" generales que se encuentran en el género. ^{[ 350 ]} El éxito de A Better Tomorrow ayudó a que su secuela alcanzara popularidad en Corea del Sur tras su estreno en 1988, convirtiéndose A Better Tomorrow II en la novena película más taquillera de ese año. ^{[ 154 ]} Si bien A Better Tomorrow se vio relegada a apariciones marginales en los mercados occidentales debido a la falta de interés previo del público general en el cine de Hong Kong, Karen Fang afirmó que la película contribuyó al desarrollo de los mercados cinematográficos internacionales para Hong Kong. ^{[ 351 ]}

A Better Tomorrow ha sido referenciada numerosas veces en cine y televisión. ^{[ k ]} En Japón, la aparición de Chow como Mark inspiró los diseños y caracterizaciones de personajes similares en la serie de televisión de anime Mobile Fighter G Gundam , así como en la serie de manga Black Lagoon . ^{[ 366 ] [ 367 ] [ 368 ]} El propio Woo aludió a la película en un trabajo futuro como director, Just Heroes (1989), donde un personaje plantaría armas de fuego en plantas en macetas como Mark. ^{[ 369 ] [ 370 ]} Muchos directores como Quentin Tarantino , Robert Rodriguez y los Wachowski reconocen su influencia en su trabajo, ^{[ 338 ]} Tarantino recuerda que también intentó vestirse como Chow durante semanas después de ver la película. ^{[ 371 ]} El cineasta Benny Chan declaró que vio repetidamente A Better Tomorrow en busca de inspiración mientras dirigía The White Storm (2013). ^{[ 372 ]} En 2023, un videoclip de un castor animado haciendo playback apasionadamente de un monólogo pronunciado por Chow en la película se convirtió en un meme de Internet . Publicado originalmente por un animador chino en Bilibili el año anterior, el vídeo ganó gran popularidad tras ser republicado en TikTok . ^{[ 373 ] [ 374 ]}

Después de consultar a un panel de cineastas y críticos de la industria, los Premios de Cine de Hong Kong clasificaron a A Better Tomorrow en segundo lugar en su lista de 2005 de las 100 mejores películas chinas. ^{[ 375 ] [ 376 ]} En 2010, los miembros de la Sociedad de Críticos de Cine de Hong Kong votaron la película como una de las 10 mejores películas de Hong Kong. ^{[ 377 ]} La película figuró en el número  17 en la lista de las 100 mejores películas en idioma chino del Festival de Cine Caballo de Oro de Taipéi en 2011. ^{[ 378 ]} Ese mismo año, el Archivo de Cine de Hong Kong incluyó A Better Tomorrow en su exposición de 100 películas de Hong Kong que hay que ver. Según los curadores, este programa presentó una colección de películas que mejor representan el "rico patrimonio cinematográfico" de la región. ^{[ 379 ] [ 380 ]} Los 6º Premios de Películas de Acción Jackie Chan en 2021 también incluyeron la película como una de las 10 mejores películas de acción chinas. ^{[ 381 ]}

En el sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes , el 95% de las reseñas de 20 críticos son positivas. ^{[ 382 ]}

Metacritic , que utiliza un promedio ponderado , asignó a la película una puntuación de 78 sobre 100, basada en 7 críticos, lo que indica críticas "generalmente favorables". ^{[ 383 ]} Rotten Tomatoes colocó la película en su lista de 140 películas de acción esenciales. ^{[ 384 ]} Time Out la colocó en primer lugar en su clasificación de las 100 mejores películas de Hong Kong. ^{[ 385 ]} La revista también la colocó en el número  40 en su lista de las 101 mejores películas de acción jamás realizadas. ^{[ 386 ]} En 2021, The Guardian la incluyó en el número  18 en su lista de las 30 mejores películas de gánsteres, ^{[ 387 ]} y Total Film la clasificó en el número  9 en su lista de 2025 de las 32 mejores películas de acción de la década de 1980. ^{[ 388 ]} En una reseña retrospectiva, Peter Bradshaw dijo: "No hay nada sutil en A Better Tomorrow , sin embargo es feroz, vehemente y va sobre raíles". ^{[ 257 ]}