La esclavitud en África

La esclavitud de bienes muebles es una relación de servidumbre específica en la que el esclavo es tratado como propiedad del dueño. Por lo tanto, el dueño es libre de vender, intercambiar o tratar al esclavo como si fuera cualquier otra propiedad, y los hijos del esclavo a menudo son retenidos como propiedad del amo. ^{[ 14 ]} Hay evidencia de largas historias de esclavitud de bienes muebles en el valle del río Nilo , gran parte del Sahel y el norte de África . La evidencia es incompleta sobre la extensión y las prácticas de la esclavitud de bienes muebles en gran parte del resto del continente antes de los registros escritos de comerciantes árabes o europeos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Muchas relaciones de esclavitud en África giraban en torno a la esclavitud doméstica. Los esclavos trabajaban principalmente en la casa del amo, pero conservaban cierta libertad. Los esclavos domésticos podían ser considerados parte del hogar del amo y no se vendían a otros salvo por causas extremas. Los esclavos podían ser dueños de las ganancias de su trabajo (ya fueran tierras o productos) y, en muchos casos, podían casarse y legar la tierra a sus hijos. ^{[ 11 ] [ 16 ]}

El empeño , o servidumbre por deudas, implica el uso de personas como garantía para asegurar el pago de una deuda . El trabajo esclavo lo realiza el deudor o un familiar suyo (generalmente un niño). El empeño era una forma común de garantía en África Occidental . Consistía en el compromiso de una persona o un miembro de su familia para servir a otra persona que otorgaba crédito . El empeño estaba relacionado con la esclavitud, pero era distinto de ella en la mayoría de las conceptualizaciones , porque el acuerdo podía incluir términos específicos de servicio limitados y porque los lazos de parentesco protegían a la persona de ser vendida como esclava. El empeño era una práctica común en toda África Occidental antes del contacto con los europeos, incluyendo a los pueblos Akan , Ewe , Ga , Yoruba y Edo (en formas modificadas, también existía entre los pueblos Efik , Igbo , Ijaw y Fon ). ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La esclavitud militar implicaba la adquisición y el entrenamiento de unidades militares de conscriptos que conservarían la identidad de esclavos militares incluso después de su servicio. ^{[ 19 ]} Los grupos de soldados esclavos estarían dirigidos por un Patrón , que podía ser el jefe de un gobierno o un caudillo independiente, y que enviaba a sus tropas a cambio de dinero y para sus propios intereses políticos. ^{[ 19 ]}

Esto fue más significativo en el valle del Nilo (principalmente en Sudán y Uganda ), con unidades militares de esclavos organizadas por diversas autoridades islámicas, ^{[ 19 ]} y con los jefes de guerra de África Occidental. ^{[ 20 ]} Las unidades militares en Sudán se formaron en el siglo XIX mediante incursiones militares a gran escala en el área que actualmente comprende Sudán y Sudán del Sur . ^{[ 19 ]}

El sacrificio humano era común en los estados de África Occidental y durante el siglo XIX. Si bien la evidencia arqueológica no es clara sobre el tema antes del contacto con los europeos, en aquellas sociedades que practicaban el sacrificio humano, los esclavos se convirtieron en las víctimas más destacadas. ^{[ 3 ]}

Las Costumbres Anuales de Dahomey fueron el ejemplo más notorio de sacrificio humano de esclavos, donde se sacrificaban 500 prisioneros. Los sacrificios se realizaban a lo largo de toda la costa de África Occidental y tierra adentro. Eran comunes en el Imperio de Benín , en lo que hoy es el sur de Nigeria , y en varios pequeños estados independientes de la misma región. En la región de Ashanti , el sacrificio humano a menudo se combinaba con la pena capital . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Muchas naciones, como el Estado de Bono , los Ashanti de la actual Ghana y los Yoruba de la actual Nigeria, participaron en el comercio de esclavos. ^{[ 24 ]} Grupos como los Imbangala de Angola y los Nyamwezi de Tanzania servían como intermediarios o bandas itinerantes, librando guerras contra estados africanos para capturar personas y exportarlas como esclavos. Los historiadores John Thornton y Linda Heywood de la Universidad de Boston han estimado que, de los africanos capturados y luego vendidos como esclavos al Nuevo Mundo en el comercio transatlántico de esclavos, alrededor del 90% fueron esclavizados por otros africanos que los vendieron a comerciantes europeos. ^{[ 25 ] [ 5 ]} Henry Louis Gates , catedrático de Estudios Africanos y Afroamericanos de Harvard, ha afirmado que "sin complejas asociaciones comerciales entre las élites africanas y los comerciantes y agentes comerciales europeos, el comercio de esclavos al Nuevo Mundo habría sido imposible, al menos en la escala en que se produjo". ^{[ 25 ]}

Todo el grupo étnico Bubi desciende de esclavos intertribales que escaparon y que pertenecían a diversos grupos étnicos antiguos del centro-oeste de África.

La esclavitud en el norte de África se remonta al antiguo Egipto . El Nuevo Reino (1558-1080 a. C.) trajo un gran número de esclavos como prisioneros de guerra al valle del Nilo y los utilizó para trabajos domésticos y supervisados. ^{[ 30 ]} El Egipto ptolemaico (305 a. C.-30 a. C.) utilizó rutas terrestres y marítimas para traer esclavos. ^{[ 31 ]}

La esclavitud de personas era legal y generalizada en todo el norte de África , ya fuera bajo la antigua Cartago (ca. 814 a. C. – 146 a. C.) ^{[ 32 ]} o posteriormente, cuando la región estuvo bajo el control del Imperio Romano (145 a. C. – ca. 430 d. C.) y los romanos de Oriente (533 a 695 d. C.). El comercio de esclavos que transportaba a los saharianos a través del desierto hasta el norte de África, que existía en la época romana, continuó, y la evidencia documental en el valle del Nilo muestra que allí estaba regulado por tratado. ^{[ 14 ]} A medida que la república romana se expandía, esclavizaba a los enemigos derrotados, y las conquistas romanas en África no fueron una excepción. Por ejemplo, Orosio registra que Roma esclavizó a 27 000 personas del norte de África en el 256 a. C. ^{[ 33 ]} La piratería se convirtió en una importante fuente de esclavos para el Imperio Romano, y en el siglo V d. C. los piratas asaltaban aldeas costeras del norte de África y esclavizaban a los capturados. ^{[ 34 ]}

La esclavitud persistió tras la caída del Imperio Romano en las comunidades mayoritariamente cristianas de la región. ^{[ 35 ]} Tras la expansión del comercio islámico a través del Sáhara , ^{[ 36 ]} las prácticas continuaron y, finalmente, la forma asimilativa de esclavitud se extendió a las principales sociedades del extremo sur del Sáhara (como Malí , Songhai y Ghana). ^{[ 5 ] [ 3 ]} El comercio de esclavos medieval en Europa se dirigía principalmente al Este y al Sur: el Imperio Bizantino cristiano y el mundo musulmán eran los destinos, y Europa Central y Oriental una importante fuente de esclavos. ^{[ 37 ]}

Los mamelucos eran soldados esclavos que se convirtieron al islam y sirvieron a los califas musulmanes y a los sultanes ayubíes durante la Edad Media . Los primeros mamelucos sirvieron a los califas abasíes en Bagdad en el siglo IX . Con el tiempo, se convirtieron en una poderosa casta militar y, en más de una ocasión, tomaron el poder, por ejemplo, gobernando Egipto desde 1250 hasta 1517. A partir de 1250, Egipto fue gobernado por la dinastía Bahri , de origen turco kipchak .

Según Robert Davis, entre 1 millón y 1,25 millones de europeos fueron capturados por piratas berberiscos y vendidos como esclavos al norte de África y al Imperio Otomano entre los siglos XVI y XIX. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Sin embargo, para extrapolar sus cifras, Davis supone que el número de esclavos europeos capturados por piratas berberiscos fue constante durante un período de 250 años, afirmando:

No existen registros sobre cuántos hombres, mujeres y niños fueron esclavizados, pero es posible calcular aproximadamente el número de nuevos cautivos que se habrían necesitado para mantener estables las poblaciones y reemplazar a los esclavos que morían, escapaban, eran rescatados o se convertían al islam. Sobre esta base, se cree que se necesitaban alrededor de 8500 nuevos esclavos anualmente para reponer las cifras, lo que suma unos 850 000 cautivos durante el siglo comprendido entre 1580 y 1680. Por extensión, para los 250 años transcurridos entre 1530 y 1780, la cifra podría haber llegado fácilmente a 1 250 000. ^{[ 40 ]}

Las cifras de Davis han sido cuestionadas por otros historiadores, como David Earle, quien advierte que la imagen real de los esclavos europeos se ve distorsionada por el hecho de que los corsarios también capturaron blancos no cristianos de Europa del Este y personas negras de África Occidental. ^{[ 40 ]} El experto en Oriente Medio John Wright advierte que las estimaciones modernas se basan en cálculos retrospectivos a partir de la observación humana, lo que puede dar lugar a distorsiones. ^{[ 41 ]}

Según las observaciones realizadas a finales del siglo XVI y principios del XVII, se estima que alrededor de 35 000 cristianos europeos fueron esclavizados durante este período en la costa de Berbería , en Trípoli , Túnez , pero sobre todo en Argel . La mayoría eran marineros capturados con sus barcos, pero también había pescadores y habitantes de aldeas costeras, y en general, la mayoría de los cautivos procedían de tierras cercanas a África, especialmente de España e Italia. ^{[ 42 ]}

Los pueblos y ciudades costeras de Italia , Portugal , España y las islas del Mediterráneo eran atacados frecuentemente por piratas, y largos tramos de las costas italianas y españolas quedaron casi completamente abandonados por sus habitantes; después de 1600, los piratas berberiscos ocasionalmente entraban en el Atlántico y atacaban incluso tan al norte como Islandia . Los corsarios más famosos fueron el otomano Barbarroja ("Barbarroja") y su hermano mayor Oruç , Turgut Reis (conocido como Dragut en Occidente), Kurtoğlu (conocido como Curtogoli en Occidente), Kemal Reis , Salih Reis y Koca Murat Reis . ^{[ 39 ] [ 43 ]}

En 1544, Hayreddin Barbarroja capturó Ischia , tomando 4.000 prisioneros en el proceso, y deportó a la esclavitud a unos 9.000 habitantes de Lipari , casi toda la población. ^{[ 44 ]} En 1551, Dragut esclavizó a toda la población de la isla maltesa de Gozo , entre 5.000 y 6.000, enviándolos a Libia . Cuando los piratas saquearon Vieste en el sur de Italia en 1554 tomaron aproximadamente 7.000 esclavos. En 1555, Turgut Reis navegó a Córcega y saqueó Bastia , tomando 6.000 prisioneros. En 1558, los corsarios berberiscos capturaron la ciudad de Ciutadella , la destruyeron, masacraron a los habitantes y se llevaron a 3.000 supervivientes a Estambul como esclavos. En 1563, Turgut Reis desembarcó en las costas de la provincia de Granada , España, y capturó los asentamientos costeros de la zona, como Almuñécar , junto con 4.000 prisioneros. Los piratas berberiscos atacaban con frecuencia las islas Baleares , lo que provocó la construcción de numerosas torres de vigilancia costeras e iglesias fortificadas. La amenaza era tan grave que Formentera quedó deshabitada. ^{[ 45 ]}

Las fuentes de la Edad Moderna están repletas de descripciones de los sufrimientos de los galeotes cristianos a manos de los corsarios berberiscos :

Quienes no hayan visto una galera en alta mar, especialmente persiguiendo o siendo perseguida, no pueden concebir el impacto que tal espectáculo debe producir en un corazón capaz de sentir la más mínima compasión. Contemplar filas y filas de miserables desvalidos, medio desnudos, medio hambrientos, medio bronceados, encadenados a un tablón, del que no se mueven durante meses (generalmente medio año), sometidos, incluso más allá de sus fuerzas, a crueles y repetidos golpes en su carne desnuda... ^{[ 46 ]}

En 1798, el islote cercano a Cerdeña fue atacado por los tunecinos y más de 900 habitantes fueron llevados como esclavos.

La sociedad saharaui - morisca del noroeste de África estaba tradicionalmente (y aún lo está, en cierta medida) estratificada en varias castas tribales, con las tribus guerreras hassane gobernando y exigiendo tributo —horma— de las tribus znaga , descendientes de bereberes y sometidas a ellas. Debajo de ellas se encontraban los grupos serviles conocidos como haratin , una población negra. ^{[ 47 ]}

Los africanos subsaharianos esclavizados también fueron transportados a través del norte de África hasta Arabia para realizar trabajos agrícolas debido a su resistencia a la malaria que asolaba Arabia y el norte de África en la época de la esclavitud temprana. Los africanos subsaharianos pudieron soportar las tierras infestadas de malaria a las que fueron transportados, razón por la cual los norteafricanos no fueron transportados a pesar de su proximidad a Arabia y sus tierras circundantes. ^{[ 48 ]}

En el Cuerno de África , los reyes cristianos del Imperio Etíope capturaron esclavos principalmente de los pueblos paganos nilóticos Shanqella y Oromo de sus fronteras occidentales, o de territorios de tierras bajas recién conquistados o reconquistados. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Los sultanatos musulmanes somalíes y afar , como el sultanato medieval de Adal , también comerciaron a través de sus puertos con esclavos zanj ( bantúes ) capturados en el interior. ^{[ 51 ]}

La esclavitud, tal como se practicaba en Etiopía , era esencialmente doméstica y se dirigía principalmente a las mujeres; esta tendencia también se observó en la mayor parte de África. Las mujeres eran transportadas a través del Sáhara, Oriente Medio, el Mediterráneo y el Océano Índico en mayor medida que los hombres. ^{[ 52 ]} Las personas esclavizadas servían en las casas de sus amos o amas, y no eran empleadas de manera significativa para fines productivos. Se las consideraba miembros de segunda clase de la familia de sus dueños. ^{[ 53 ]}

El comercio de esclavos no se abolió legalmente hasta 1923, cuando Etiopía ingresó en la Sociedad de Naciones . ^{[ 54 ]} La esclavitud persistió incluso más tiempo; la Sociedad Antiesclavista estimó que a principios de la década de 1930 había 2 millones de esclavos, de una población estimada de entre 8 y 16 millones. ^{[ 55 ]} La esclavitud siguió siendo legal en Etiopía hasta la invasión italiana en octubre de 1935, cuando la institución fue abolida por orden de las fuerzas de ocupación italianas. ^{[ 56 ]} La abolición de la esclavitud y la servidumbre involuntaria se reafirmó cuando Etiopía recuperó su independencia en 1942, en respuesta a la presión de los Aliados occidentales de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 57 ] [ 58 ]}

En los territorios somalíes , los esclavos se compraban en el mercado de esclavos exclusivamente para trabajar en las plantaciones. ^{[ 59 ]} En cuanto a las consideraciones legales, las costumbres relativas al trato de los esclavos bantúes se establecían mediante decretos de sultanes y delegados administrativos locales . Estos esclavos de plantación a menudo obtenían su libertad mediante la emancipación, la fuga y el rescate. ^{[ 59 ]}

Los esclavos fueron transportados desde la antigüedad a lo largo de las rutas comerciales que cruzaban el Sahara. ^{[ 60 ]}

La tradición oral relata que la esclavitud existía en el Reino del Congo desde su formación, cuando Lukeni lua Nimi esclavizó a los Mwene Kabunga, a quienes conquistó para establecer el reino. ^{[ 61 ]} Los primeros escritos portugueses muestran que el Reino sí tenía esclavos antes del contacto, pero que se trataba principalmente de prisioneros de guerra del Reino de Ndongo . ^{[ 61 ] [ 62 ]}

La esclavitud era común a lo largo del curso superior del río Congo , y en la segunda mitad del siglo XVIII la región se convirtió en una importante fuente de esclavos para el comercio transatlántico , cuando los altos precios de los esclavos en la costa hicieron rentable el comercio de esclavos a larga distancia. Cuando el comercio transatlántico llegó a su fin, el precio de los esclavos cayó drásticamente y el comercio regional de esclavos creció, dominado por los comerciantes bobangi . Los bobangi también compraban muchos esclavos con las ganancias de la venta de marfil, a quienes utilizaban para poblar sus aldeas. Era improbable que los esclavos vendidos por su grupo familiar, generalmente como resultado de comportamientos indeseables como el adulterio, intentaran huir. La venta de niños también era común en tiempos de hambruna. Sin embargo, era probable que los esclavos capturados intentaran escapar y debían ser trasladados a cientos de kilómetros de sus hogares como medida de seguridad contra esto. ^{[ 63 ]}

El comercio de esclavos tuvo un profundo impacto en esta región de África Central, transformando por completo diversos aspectos de la sociedad. Por ejemplo, contribuyó a crear una sólida red comercial regional para los alimentos y productos artesanales de los pequeños productores a lo largo del río. Dado que con solo unos pocos esclavos en una canoa era suficiente para cubrir el costo de un viaje y aún obtener ganancias, los comerciantes podían llenar cualquier espacio no utilizado en sus canoas con otras mercancías y transportarlas a largas distancias sin un margen de ganancia significativo. Si bien las grandes ganancias del comercio de esclavos en el río Congo solo fueron a parar a un pequeño número de comerciantes, este aspecto del comercio proporcionó algunos beneficios a los productores y consumidores locales. ^{[ 64 ]}

En algunas partes de la cuenca del Congo , no era raro que los esclavos fueran asesinados y consumidos , especialmente (pero no solo) en ocasiones festivas. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} Los relatos de testigos presenciales describen la compra, el desmembramiento y el consumo de esclavos como una "actividad cotidiana, libre de emociones intensas", vista por quienes la practicaban como no esencialmente diferente del consumo de cabras y otros animales. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Se practicaban diversas formas de esclavitud de maneras variadas en diferentes comunidades de África Occidental antes del comercio europeo. ^{[ 26 ]} Según el historiador ghanés Akosua Perbi , la esclavitud indígena en lugares como Ghana se había establecido en el siglo I d. C., con orígenes en algún momento del período antiguo. ^{[ 73 ]} Aunque la esclavitud existía, no era tan frecuente en la mayoría de las sociedades de África Occidental que no eran islámicas antes del comercio transatlántico de esclavos. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Los requisitos previos para la existencia de sociedades esclavistas no estaban presentes en África Occidental antes del comercio atlántico de esclavos, dado el pequeño tamaño de los mercados y la falta de una división del trabajo . ^{[ 74 ]} La mayoría de las sociedades de África Occidental se formaban en unidades de parentesco, lo que hacía que la esclavitud fuera una parte bastante marginal del proceso de producción dentro de ellas. ^{[ 3 ]} Los esclavos en sociedades basadas en el parentesco habrían tenido casi los mismos roles que los miembros libres. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, el historiador nigeriano Profesor Philip Igbafe afirma que, hasta finales del siglo XIX, la esclavitud en el Reino de Benín, al igual que en otros reinos de África Occidental, tenía su propio lugar en la estructura del Estado, arraigada en las necesidades económicas, militares, sociales y políticas del reino. Los esclavos pertenecían al Oba (rey) y a los ciudadanos comunes. En el Benín precolonial, se adquirían de diversas maneras: mediante guerras de conquista y expansión, mediante ofrendas al Oba, quien también heredaba los esclavos de quienes morían sin testamento, y mediante tributos pagados por los territorios dependientes al Oba y a los jefes más importantes. Finalmente, los criminales reincidentes o culpables de delitos graves eran ejecutados o vendidos como esclavos. Poseer un gran número de esclavos era un indicador del estatus de un hombre. Los esclavos servían en la milicia y eran la principal mano de obra de los jefes, además de satisfacer la necesidad local de sacrificios humanos. La eventual abolición de la esclavitud creó una serie de problemas que tuvieron ramificaciones económicas, políticas y sociales. ^{[ 76 ]}

Martin Klein ha dicho que antes del comercio atlántico, los esclavos en Sudán occidental "constituían una pequeña parte de la población, vivían dentro del hogar, trabajaban junto a los miembros libres del hogar y participaban en una red de vínculos cara a cara". ^{[ 74 ]} Con el desarrollo del comercio transahariano de esclavos y las economías del oro en el Sahel occidental , varios de los principales estados se organizaron en torno al comercio de esclavos, incluidos el Imperio de Ghana , el Imperio de Malí , el Estado de Bono y el Imperio Songhai . ^{[ 77 ] [ 5 ]} Sin embargo, otras comunidades en África occidental resistieron en gran medida el comercio de esclavos. Los Jola se negaron a participar en el comercio de esclavos hasta finales del siglo XVII, y no utilizaron mano de obra esclava dentro de sus propias comunidades hasta el siglo XIX. Los Kru y los Baga también lucharon contra el comercio de esclavos. ^{[ 78 ]} Los reinos Mossi intentaron tomar el control de sitios clave en el comercio transahariano y, cuando estos esfuerzos fracasaron, se convirtieron en defensores contra las incursiones de esclavos de los poderosos estados del Sahel occidental. Los Mossi finalmente entraron en el comercio de esclavos en el siglo XIX, principalmente en el comercio transatlántico de esclavos. ^{[ 77 ]}

Senegal fue un catalizador del comercio de esclavos, sirviendo como puerto de partida para numerosos viajes transatlánticos. La cultura de la Costa de Oro se basaba principalmente en el poder que ostentaban los individuos, más que en la tierra cultivada por una familia. África Occidental desarrolló la esclavitud analizando las ventajas que esta ofrecía a la aristocracia y lo que mejor se adaptaba a la región. Este tipo de gobierno utilizaba la herramienta política de discernir los diferentes trabajos y métodos de esclavitud asimilativa . El trabajo doméstico y agrícola adquirió una importancia primordial en África Occidental debido a que los esclavos eran considerados instrumentos políticos de acceso y estatus. Los esclavos a menudo tenían más esposas que sus dueños, lo que aumentaba el estatus de estos últimos. No todos los esclavos se utilizaban con el mismo propósito. Los países colonizadores europeos participaron en el comercio para satisfacer las necesidades económicas de sus respectivos países. El paralelismo entre los comerciantes moriscos en el desierto y los comerciantes portugueses, que no estaban tan establecidos, puso de manifiesto las diferencias en el uso de los esclavos en ese momento y hacia dónde se dirigían en el comercio.

El historiador Walter Rodney no identificó esclavitud ni servidumbre doméstica significativa en los primeros relatos europeos sobre la región de la Alta Guinea ^{[ 11 ]} e IA Akinjogbin sostiene que los relatos europeos revelan que el comercio de esclavos no era una actividad importante a lo largo de la costa controlada por los pueblos yoruba y aja antes de la llegada de los europeos. ^{[ 79 ]} En un artículo leído ante la Sociedad Etnológica de Londres en 1866, el virrey de Lokoja , el Sr. T. Valentine Robins, quien en 1864 acompañó una expedición por el río Níger a bordo del HMS Investigator  , describió la esclavitud en la región:

Sobre la esclavitud, el Sr. Robins comentó que no era lo que la gente en Inglaterra creía. Significa, como se observa continuamente en esta parte de África, pertenecer a un grupo familiar; no hay trabajo forzoso, el amo y el esclavo trabajan juntos, comen como si fueran comida, visten como si fueran ropa y duermen en las mismas chozas. Algunos esclavos tienen más esposas que sus amos. La esclavitud brinda protección a los esclavos y todo lo necesario para su subsistencia: comida y ropa. Un hombre libre está en peor situación que un esclavo; no puede reclamar su comida a nadie. ^{[ 80 ]}

Con el inicio del comercio transatlántico de esclavos, la demanda de esclavos en África Occidental aumentó y varios estados se centraron en el comercio de esclavos, lo que provocó un aumento drástico de la esclavitud doméstica. ^{[ 81 ]} En 1824 , Hugh Clapperton creía que la mitad de la población de Kano estaba compuesta por personas esclavizadas. ^{[ 82 ]} Cerca de la Costa de Oro, muchos de los esclavizados provenían del interior del continente, derrotados en numerosas guerras, y eran vendidos como parte de una práctica llamada "devorar el país", cuyo objetivo era dispersar a los enemigos caídos e impedir su reagrupación. ^{[ 4 ]} Según el historiador ghanés Akosua Perbi, entre los siglos XV y XIX en Ghana, las principales fuentes de esclavos fueron la guerra, los mercados de esclavos, el empeño, las incursiones, los secuestros y los tributos, mientras que las fuentes menores fueron los regalos, las condenas y los acuerdos comunitarios o privados. ^{[ 73 ]}

En la región de Senegambia, entre 1300 y 1900, cerca de un tercio de la población estaba esclavizada. En los primeros estados islámicos del Sahel occidental, incluidos Ghana (750-1076), Malí (1235-1645), Segou (1712-1861) y Songhai (1275-1591), aproximadamente un tercio de la población estaba esclavizada. En Sierra Leona, en el siglo XIX, cerca de la mitad de la población estaba compuesta por personas esclavizadas. Entre el pueblo Vai , durante el siglo XIX, tres cuartas partes de la población eran esclavos. En el siglo XIX, al menos la mitad de la población estaba esclavizada entre los Duala de Camerún y otros pueblos del bajo Níger , el Congo , el reino de Kasanje y los Chokwe de Angola . Entre los Ashanti y los Yoruba , un tercio de la población estaba compuesta por personas esclavizadas. La población de Kanem (1600-1800) era aproximadamente un tercio esclavizada. En Bornu (1580-1890) era quizás el 40% . Entre 1750 y 1900, entre uno y dos tercios de la población total de los estados yihadistas fulani consistían en personas esclavizadas. La población del estado fulani más grande, el Califato de Sokoto , era al menos la mitad esclavizada en el siglo XIX. Entre los adrar, el 15% de la población era esclavizada, y el 75% de los gurma lo era. ^{[ 83 ]} La esclavitud era extremadamente común entre los pueblos tuareg y muchos todavía poseen esclavos hoy en día. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

Cuando el dominio británico se impuso por primera vez en el Califato de Sokoto y las áreas circundantes en el norte de Nigeria a principios del siglo XX, aproximadamente entre 2 y 2,5 millones de personas estaban esclavizadas. ^{[ 86 ]} La esclavitud en el norte de Nigeria fue finalmente prohibida en 1936. ^{[ 87 ]}

Durante el primer milenio d. C., en el comercio marítimo desde la región de los Grandes Lagos del este de África hacia Persia , China e India, los esclavos se mencionan como una mercancía de importancia secundaria en comparación con el oro y el marfil. Cuando se menciona, el comercio de esclavos parece haber sido a pequeña escala y consistió principalmente en el secuestro de mujeres y niños en las islas de Kilwa Kisiwani , Madagascar y Pemba . En lugares como Uganda , la experiencia de las mujeres esclavizadas fue diferente a la de las prácticas esclavistas habituales de la época. Los roles que asumían se basaban en el género y la posición dentro de la sociedad. En primer lugar, es necesario distinguir entre campesinos y esclavos en la esclavitud ugandesa. Los investigadores Shane Doyle y Henri Médard afirman esta distinción de la siguiente manera:

"Los campesinos eran recompensados ​​por su valor en la batalla con el obsequio de esclavos por parte del señor o jefe por quien habían luchado. Podían recibir esclavos de parientes que habían sido ascendidos al rango de jefes, y podían heredar esclavos de sus padres. Existían los abanyage (aquellos saqueados o robados en la guerra) así como los abagule (aquellos comprados). Todos estos entraban en la categoría de abenvumu o verdaderos esclavos, es decir, personas que no eran libres en ningún sentido. En una posición superior estaban los jóvenes Ganda entregados por sus tíos maternos como esclavos (o empeños), generalmente en lugar de deudas... Además de estos esclavos, tanto los jefes como el rey eran servidos por hijos de hombres adinerados que querían complacerlos y atraer favores para sí mismos o para sus hijos. Estos eran los abasige y constituían una gran adición a un hogar noble... Todas estas diferentes clases de dependientes en un hogar se clasificaban como Medard & Doyle abaddu (sirvientes varones) o abazana (sirvientas), ya fueran esclavos o nacidos libres.(175)"

En la región de los Grandes Lagos de África (alrededor de la actual Uganda), la evidencia lingüística muestra la existencia de esclavitud mediante captura en guerra, comercio y empeño desde hace cientos de años; sin embargo, estas formas, particularmente el empeño, parecen haber aumentado significativamente en los siglos XVIII y XIX. ^{[ 88 ]} Estos esclavos eran considerados más confiables que los de la Costa de Oro. Se les tenía en mayor estima debido al entrenamiento al que respondían.

El lenguaje utilizado para referirse a los esclavos en la región de los Grandes Lagos variaba. Esta zona acuática facilitaba la captura y el transporte de esclavos. Cautivos, refugiados, esclavos y campesinos se utilizaban indistintamente para describir a quienes participaban en el comercio. La distinción se basaba en el lugar y el propósito para el que serían utilizados. Métodos como el pillaje, el saqueo y la captura eran términos comunes en esta región para describir el comercio.

Los historiadores Campbell y Alpers sostienen que existían diversas categorías de trabajo en el sureste de África y que la distinción entre esclavos y personas libres no era particularmente relevante en la mayoría de las sociedades. ^{[ 89 ]} Sin embargo, con el creciente comercio internacional en los siglos XVIII y XIX, el sureste de África comenzó a participar significativamente en el comercio transatlántico de esclavos; por ejemplo, cuando el rey de la isla de Kilwa firmó un tratado con un comerciante francés en 1776 para la entrega de 1000 esclavos por año. ^{[ 90 ]}

Casi al mismo tiempo, comerciantes de Omán , ^{[ 5 ]} India y el Sudeste de África comenzaron a establecer plantaciones a lo largo de las costas y en las islas. ^{[ 91 ]} Para proveer de trabajadores a estas plantaciones, el tráfico y la tenencia de esclavos se volvieron cada vez más importantes en la región, y los traficantes de esclavos (en particular Tippu Tip ) ^{[ 5 ]} adquirieron gran prominencia en el entorno político de la región. ^{[ 90 ]} El comercio del Sudeste de África alcanzó su apogeo en las primeras décadas del siglo XIX, con hasta 30 000 esclavos vendidos por año. Sin embargo, la esclavitud nunca se convirtió en una parte significativa de las economías nacionales, excepto en el Sultanato de Zanzíbar, donde se mantuvieron las plantaciones y la esclavitud agrícola. ^{[ 81 ]} El autor e historiador Timothy Insoll escribió: «Las cifras registran la exportación de 718 000 esclavos de la costa suajili durante el siglo XIX y la retención de 769 000 en la costa». ^{[ 92 ]} En diferentes momentos, entre el 65 y el 90 por ciento de Zanzíbar estaba esclavizado. A lo largo de la costa de Kenia , el 90 por ciento de la población estaba esclavizada, mientras que la mitad de la población de Madagascar estaba esclavizada. ^{[ 93 ]}

La esclavitud en el sur de África se desarrolló a través de varios sistemas superpuestos, sobre todo una sociedad esclavista basada en asentamientos en la Colonia del Cabo holandesa y comercios de esclavos orientados a la exportación vinculados con el Océano Índico y el mundo atlántico . ^{[ 94 ] [ 95 ]}

En el Cabo, el sistema formal de esclavitud comenzó en 1658 con la llegada de los barcos Amersfoort y Hasselt , que trajeron personas esclavizadas a la colonia desde África centro-occidental y otras regiones bajo control neerlandés. ^{[ 96 ]} Bajo la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC), la colonia se convirtió en una sociedad esclavista en la que la agricultura, el servicio doméstico y el trabajo urbano dependían en gran medida de los trabajadores esclavizados importados de Madagascar , India , Ceilán y las Indias Orientales Neerlandesas . ^{[ 97 ]} Aunque la VOC restringió formalmente la esclavitud de los pueblos indígenas, las comunidades khoikhoi y san fueron sometidas a despojo, aprendizaje forzado, violencia de comandos y captura de niños en la frontera en expansión. ^{[ 98 ]}

En la costa sureste, el Mozambique portugués se convirtió en un importante centro de comercio de esclavos a partir del siglo XVIII. Las personas esclavizadas eran exportadas a través de puertos como la isla de Mozambique , Quelimane , Inhambane y la bahía de Delagoa a Brasil , las islas Mascareñas y otros destinos en el océano Índico occidental. ^{[ 95 ] [ 99 ]} En el valle del Zambeze, las haciendas de Prazo estaban controladas por terratenientes afroportugueses y portugueses que dependían de mano de obra dependiente y sirvientes armados conocidos como Chicunda , quienes también participaban en incursiones y guerras regionales. ^{[ 100 ]}

La relación entre el comercio de esclavos y las convulsiones conocidas como el Mfecane sigue siendo objeto de debate. Las primeras interpretaciones enfatizaron la formación del Estado y la expansión militar bajo el Reino Zulú , mientras que historiadores posteriores, en particular Julian Cobbing , argumentaron que la demanda europea y portuguesa de cautivos contribuyó significativamente a la inestabilidad regional. ^{[ 101 ]} Los estudios posteriores generalmente han tratado el Mfecane como un proceso multicausal que involucra competencia política, presiones ambientales, migración y los efectos disruptivos de las incursiones y el comercio de esclavos. ^{[ 102 ]}

Tras la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico en 1834 y el fin del aprendizaje en 1838, el trabajo forzado persistió bajo nuevas formas. Durante y después de la Gran Migración , las comunidades bóer del interior emplearon el Inboekstelsel , según el cual los niños africanos capturados u huérfanos eran registrados como inboekelinge y obligados a trabajar hasta la edad adulta. ^{[ 103 ]} En lo que hoy es Namibia , Oorlam y otros grupos armados realizaron incursiones para robar ganado, armas de fuego y prisioneros, lo que contribuyó a la prolongada inestabilidad entre las comunidades herero y damara . ^{[ 104 ]}

En el siglo XX, los sistemas de esclavitud anteriores fueron reemplazados por regímenes coloniales de trabajo forzoso. En Mozambique, la administración portuguesa impuso el sistema Chibalo , que obligó a los africanos a trabajar en plantaciones, proyectos de infraestructura y empresas estatales hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 105 ]} Sistemas similares de trabajo migrante también se volvieron fundamentales para las economías mineras de Sudáfrica y Rodesia del Sur . ^{[ 106 ]}

El comercio transatlántico de esclavos se desarrolló a través del océano Atlántico desde el siglo XV hasta el XIX. Según Patrick Manning, este comercio fue fundamental para transformar a los africanos, que en 1600 constituían una minoría de la población mundial de esclavos, en la inmensa mayoría para 1800. En 1850, el número de esclavos africanos en África superaba al de los que se encontraban en América. ^{[ 126 ]}

El comercio de esclavos pasó de ser un aspecto marginal de las economías a convertirse en el sector más importante en un lapso relativamente corto. Además, las plantaciones agrícolas aumentaron significativamente y se convirtieron en un aspecto clave en muchas sociedades. ^{[ 3 ]} Los centros urbanos económicos que servían como raíz de las principales rutas comerciales se desplazaron hacia la costa oeste. ^{[ 127 ]} Al mismo tiempo, muchas comunidades africanas se reubicaron lejos de las rutas del comercio de esclavos, a menudo protegiéndose del comercio transatlántico de esclavos, pero obstaculizando al mismo tiempo el desarrollo económico y tecnológico. ^{[ 128 ]}

En muchas sociedades africanas, la esclavitud tradicional por linaje se transformó en una forma de esclavitud de propiedad debido al aumento de la demanda laboral. ^{[ 129 ]} Esto resultó en una disminución general de la calidad de vida, las condiciones laborales y el estatus de los esclavos en las sociedades de África Occidental. La esclavitud asimilativa fue reemplazada progresivamente por la esclavitud de propiedad. La esclavitud asimilativa en África a menudo permitía la eventual libertad y también una influencia cultural, social y/o económica significativa. Los esclavos solían ser tratados como parte de la familia de su amo, en lugar de simplemente como propiedad. ^{[ 129 ]}

La distribución sexual entre los pueblos esclavizados bajo la esclavitud tradicional por linaje consideraba a las mujeres como esclavas más deseables debido a la demanda de trabajo doméstico y por razones reproductivas. ^{[ 129 ]} Los esclavos varones se utilizaban para trabajos agrícolas más físicos, ^{[ 130 ]} pero a medida que más hombres esclavizados eran llevados a la Costa Oeste y cruzaban el Atlántico hacia el Nuevo Mundo , las esclavas se utilizaban cada vez más para trabajos físicos y agrícolas, y la poliginia también aumentó. La esclavitud de bienes muebles en América era muy exigente debido a la naturaleza física del trabajo en las plantaciones, y este era el destino más común para los esclavos varones en el Nuevo Mundo. ^{[ 129 ]}

Se ha argumentado que la disminución de personas aptas para el trabajo como resultado del comercio transatlántico de esclavos limitó la capacidad de muchas sociedades para cultivar la tierra y desarrollarse. Muchos académicos sostienen que el comercio transatlántico de esclavos dejó a África subdesarrollada, desequilibrada demográficamente y vulnerable a la futura colonización europea. ^{[ 128 ]}

Los primeros europeos en llegar a la costa de Guinea fueron los portugueses ; el primer europeo en comprar esclavos africanos en la región de Guinea fue Antão Gonçalves , un explorador portugués, en 1441 d. C. Inicialmente interesados ​​en comerciar principalmente con oro y especias , establecieron colonias en las islas deshabitadas de Santo Tomé . En el siglo XVI, los colonos portugueses descubrieron que estas islas volcánicas eran ideales para el cultivo de la caña de azúcar. El cultivo de la caña de azúcar es una actividad que requiere mucha mano de obra, y los colonos portugueses eran difíciles de atraer debido al calor, la falta de infraestructura y las duras condiciones de vida. Para cultivar la caña de azúcar, los portugueses recurrieron a un gran número de esclavos africanos. El castillo de Elmina , en la Costa de Oro , construido originalmente por trabajadores africanos para los portugueses en 1482 con el fin de controlar el comercio de oro, se convirtió en un importante depósito de esclavos que serían transportados al Nuevo Mundo. ^{[ 131 ]}

Los españoles fueron los primeros europeos en utilizar africanos esclavizados en América, en islas como Cuba y La Española , ^{[ 132 ]} donde la alarmante tasa de mortalidad de la población nativa impulsó las primeras leyes reales que la protegían ( Leyes de Burgos , 1512-13). Los primeros africanos esclavizados llegaron a La Española en 1501, poco después de que la bula papal de 1493 cediera casi todo el Nuevo Mundo a España. ^{[ 133 ]}

En Igboland , por ejemplo, el oráculo de Aro (la autoridad religiosa igbo ) comenzó a condenar a más personas a la esclavitud debido a pequeñas infracciones que antes probablemente no habrían sido castigadas con la esclavitud, aumentando así el número de hombres esclavizados disponibles para la compra. ^{[ 129 ]}

El comercio transatlántico de esclavos alcanzó su punto álgido a finales del siglo XVIII, cuando se compró o capturó el mayor número de personas de África Occidental y se las llevó a América. ^{[ 134 ]} El aumento de la demanda de esclavos debido a la expansión de las potencias coloniales europeas en el Nuevo Mundo hizo que el comercio de esclavos fuera mucho más lucrativo para las potencias de África Occidental, lo que llevó al establecimiento de varios imperios de África Occidental que prosperaron gracias al comercio de esclavos. Estos incluían el Estado de Bono , el imperio de Oyo ( Yoruba ), el Imperio de Kong , el Imamato de Futa Jallon , el Imamato de Futa Toro , el Reino de Koya , el Reino de Khasso , el Reino de Kaabu , la Confederación Fante , la Confederación Ashanti y el reino de Dahomey .

Estos reinos dependían de una cultura militarista de guerra constante para generar la gran cantidad de cautivos humanos necesarios para el comercio con los europeos. ^{[ 3 ] [ 135 ]} Está documentado en los Debates sobre la Trata de Esclavos de Inglaterra a principios del siglo XIX: «Todos los escritores antiguos coinciden en afirmar no solo que las guerras se emprenden con el único propósito de hacer esclavos, sino que son fomentadas por los europeos con ese fin». ^{[ 136 ]} La abolición gradual de la esclavitud en los imperios coloniales europeos durante el siglo XIX condujo nuevamente al declive y colapso de estos imperios africanos. Cuando las potencias europeas comenzaron a detener la trata transatlántica de esclavos, esto provocó un cambio adicional, ya que los grandes propietarios de esclavos en África comenzaron a explotar a las personas esclavizadas en plantaciones y otros productos agrícolas. ^{[ 137 ]}

La esclavitud y el comercio de esclavos tuvieron un impacto significativo en el tamaño de la población y la distribución de género en gran parte de África. El impacto preciso de estos cambios demográficos ha sido objeto de un importante debate. ^{[ 172 ]} El comercio atlántico de esclavos capturaba a 70 000 personas por año, principalmente de la costa occidental de África, en su apogeo a mediados del siglo XVIII. ^{[ 81 ]} El comercio transahariano de esclavos implicaba la captura de personas del interior continental, que luego eran transportadas al extranjero a través de puertos en el Mar Rojo y otros lugares. ^{[ 173 ]} Alcanzó su punto máximo con 10 000 personas intercambiadas por año en el siglo XVII. ^{[ 81 ]} Según Patrick Manning, hubo una disminución constante de la población en grandes partes del África subsahariana como resultado de estos comercios de esclavos.

Este descenso demográfico en África Occidental entre 1650 y 1850 se vio agravado por la preferencia de los traficantes de esclavos por los varones. Esta preferencia solo existía en el comercio transatlántico de esclavos. Se traficaba con más mujeres que hombres a través del continente africano. ^{[ 52 ] [ 81 ]} En África Oriental, el comercio de esclavos era multidireccional y cambió con el tiempo. Para satisfacer la demanda de mano de obra, los esclavos Zanj capturados en el interior del sur se vendían a través de puertos de la costa norte en cantidades cada vez mayores a lo largo de los siglos a clientes en el valle del Nilo , el Cuerno de África , la península arábiga , el golfo Pérsico , la India , el Lejano Oriente y las islas del océano Índico . ^{[ 173 ]}

Medida

No se conoce con precisión la extensión de la esclavitud dentro de África ni el comercio de esclavos con otras regiones. Aunque el comercio transatlántico de esclavos es el mejor estudiado, las estimaciones varían entre 8 y 20 millones de personas. ^{[ 174 ]} La base de datos del comercio transatlántico de esclavos estima que este comercio capturó a unos 12,8 millones de personas entre 1450 y 1900. ^{[ 3 ] [ 175 ]} Se estima que el comercio de esclavos a través del Sahara y el Mar Rojo, desde el Sahara, el Cuerno de África y África Oriental, capturó a 6,2 millones de personas entre 600 y 1600. ^{[ 3 ]} Si bien la tasa disminuyó desde África Oriental en el siglo XVIII, aumentó en el siglo XIX y se estima en 1,65 millones para ese siglo. ^{[ 3 ]}

Patrick Manning estima que entre los siglos XVI y XIX, unos 12 millones de esclavos participaron en el comercio atlántico, pero aproximadamente 1,5 millones murieron a bordo de los barcos. ^{[ 176 ]} Alrededor de 10,5 millones de esclavos llegaron a América. ^{[ 176 ]} Además de los esclavos que murieron en la Travesía del Atlántico , es probable que muchos más africanos murieran durante las guerras y las incursiones de esclavos dentro de África y las marchas forzadas hacia los puertos. Manning estima que 4 millones murieron dentro de África después de ser capturados, y muchos más murieron jóvenes. ^{[ 176 ]} La estimación de Manning abarca a los 12 millones que originalmente estaban destinados al Atlántico, así como a los 6 millones destinados a los mercados de esclavos asiáticos y a los 8 millones destinados a los mercados africanos. ^{[ 176 ]}

Según David Stannard , el 50% de las muertes en África se produjeron como resultado de guerras entre reinos nativos, que generaron la mayoría de los esclavos. ^{[ 177 ]} Esto incluye a quienes murieron en batallas y a quienes murieron como resultado de marchas forzadas hacia puertos de esclavos en la costa. ^{[ 178 ]} La práctica de esclavizar a combatientes enemigos y sus aldeas estaba muy extendida en África occidental y centro-occidental, aunque rara vez se iniciaban guerras para obtener esclavos. El comercio de esclavos era en gran medida un subproducto de las guerras tribales y estatales , como una forma de eliminar a posibles disidentes después de la victoria o de financiar futuras guerras. ^{[ 179 ]}

Debate sobre el efecto demográfico

Los efectos demográficos del comercio de esclavos constituyen uno de los temas más controvertidos y debatidos. Walter Rodney argumentó que la exportación de tantas personas había sido un desastre demográfico y había dejado a África en una situación de desventaja permanente en comparación con otras partes del mundo, lo que explica en gran medida la persistente pobreza del continente. ^{[ 180 ]} Presenta cifras que demuestran que la población de África se estancó durante este período, mientras que la de Europa y Asia creció drásticamente. Según Rodney, todos los demás sectores de la economía se vieron afectados por el comercio de esclavos, ya que los principales comerciantes abandonaron las industrias tradicionales para dedicarse a la esclavitud y los estratos más bajos de la población se vieron perjudicados por la propia esclavitud.

Otros han cuestionado esta opinión. J. D. Fage comparó el efecto numérico en el continente en su conjunto. David Eltis comparó las cifras con la tasa de emigración desde Europa durante este período. Solo en el siglo XIX, más de 50 millones de personas abandonaron Europa rumbo a América, una tasa mucho mayor que la de quienes emigraron de África. ^{[ 181 ]}

Otros, a su vez, cuestionaron esa visión. Joseph Inikori sostiene que la historia de la región demuestra que los efectos fueron bastante perjudiciales. Argumenta que el modelo económico africano de la época era muy diferente del europeo y no podía soportar tales pérdidas demográficas. La disminución de la población en ciertas áreas también provocó problemas generalizados. Inikori también señala que, tras la abolición del comercio de esclavos, la población de África comenzó a aumentar rápidamente casi de inmediato, incluso antes de la introducción de la medicina moderna. ^{[ 182 ]}

Existe un debate de larga data entre analistas y académicos sobre los impactos destructivos del comercio de esclavos. ^{[ 26 ]} A menudo se afirma que el comercio de esclavos socavó las economías locales y la estabilidad política, ya que la mano de obra vital de las aldeas era enviada al extranjero a medida que las incursiones de esclavos y las guerras civiles se volvían comunes. Con el auge de un gran comercio comercial de esclavos, impulsado por las necesidades europeas, esclavizar al enemigo dejó de ser una consecuencia de la guerra para convertirse cada vez más en una razón para ir a la guerra. ^{[ 184 ]} Se afirma que el comercio de esclavos impidió la formación de grupos étnicos más grandes, causando faccionalismo étnico y debilitando la formación de estructuras políticas estables en muchos lugares. También se afirma que redujo la salud mental y el desarrollo social de los africanos. ^{[ 185 ]}

En contraste con estos argumentos, JD Fage afirma que la esclavitud no tuvo un efecto totalmente desastroso en las sociedades de África. ^{[ 186 ]} Los esclavos eran una mercancía costosa, y los comerciantes recibían mucho a cambio de cada persona esclavizada. En el apogeo del comercio de esclavos, cientos de miles de mosquetes , grandes cantidades de tela, pólvora y metales se enviaban a Guinea. La mayor parte de este dinero se gastaba en armas de fuego de fabricación europea (de muy mala calidad) y alcohol de grado industrial. El comercio africano con Europa en el apogeo del comercio transatlántico de esclavos —que también incluía importantes exportaciones de oro y marfil— era de unos 3,5 millones de libras esterlinas al año. Por el contrario, el comercio total del Reino de Gran Bretaña , una superpotencia económica de la época, era de unos 14 millones de libras esterlinas al año durante este mismo período de finales del siglo XVIII. Como ha señalado Patrick Manning , la gran mayoría de los artículos intercambiados por esclavos eran bienes comunes, no de lujo. Los textiles, el mineral de hierro , la moneda y la sal fueron algunos de los productos básicos más importantes importados como resultado del comercio de esclavos, y estos bienes se distribuyeron por toda la sociedad elevando el nivel de vida general. ^{[ 26 ]}

Aunque es un tema de debate, se argumenta que el comercio transatlántico de esclavos devastó la economía africana. En la tierra yoruba del siglo XIX , la actividad económica se encontraba en su punto más bajo, mientras que la vida y las propiedades se perdían a diario, y la vida cotidiana corría peligro debido al temor a ser secuestrado. ^{[ 187 ]} (Onwumah, Imhonopi, Adetunde, 2019)

El comercio de esclavos en África también provocó la desestabilización de los sistemas políticos. Para ilustrar la desestabilización de los sistemas políticos causada por la esclavitud en África, cabe mencionar que la captura y venta de millones de africanos a América y otros lugares resultó en la pérdida de muchas personas capacitadas y talentosas que desempeñaban funciones importantes en las sociedades africanas. ^{[ 188 ]}

Sin estas personas, las sociedades africanas se desestabilizaron y sus sistemas políticos se debilitaron. Esto provocó inestabilidad y conflictos civiles, llegando incluso a colapsar algunas sociedades. Además, el comercio de esclavos fomentó la guerra y las incursiones, ya que las personas eran capturadas y vendidas por grupos étnicos rivales. ^{[ 189 ]}

El impacto del comercio de esclavos en los sistemas políticos africanos fue profundo y duradero. Hoy en día, muchos países africanos siguen enfrentando inestabilidad política y una gobernanza débil, y algunos académicos señalan el legado de la esclavitud como un factor contribuyente. ^{[ 190 ]} Un estudio sobre la relación entre el número de esclavos exportados y la riqueza actual reveló que las zonas más afectadas por el comercio de esclavos se encuentran entre las más pobres en la actualidad, lo que indica los efectos perjudiciales a largo plazo del comercio de esclavos, especialmente en las regiones afectadas. ^{[ 191 ]}

Karl Marx, en su historia económica del capitalismo, El Capital , afirmó que «la transformación de África en una madriguera para la caza comercial de pieles negras [es decir, el comercio de esclavos] marcó el inicio de la era de la producción capitalista». Sostuvo que el comercio de esclavos formaba parte de lo que denominó la «acumulación primitiva» del capital europeo, la acumulación de riqueza no capitalista que precedió y creó las condiciones financieras para la industrialización de Europa Occidental y el advenimiento del modo de producción capitalista. ^{[ 192 ]}

Eric Williams ha escrito sobre la contribución de los africanos basándose en las ganancias del comercio de esclavos y la esclavitud, argumentando que el empleo de esas ganancias se utilizó para ayudar a financiar la industrialización de Gran Bretaña. Sostiene que la esclavitud de los africanos fue un elemento esencial de la Revolución Industrial, y que la riqueza europea fue, en parte, resultado de la esclavitud, pero que para cuando se abolió había perdido su rentabilidad y era de interés económico para varios gobiernos europeos prohibirla. ^{[ 193 ]} Joseph Inikori ha escrito que la esclavitud en las Indias Occidentales Británicas fue más rentable de lo que creen los críticos de Williams.

Otros investigadores e historiadores han cuestionado enérgicamente lo que en el ámbito académico se conoce como la " tesis de Williams ": David Richardson concluyó que las ganancias del comercio de esclavos y la esclavitud británicos representaron menos del 1% de la inversión nacional en Gran Bretaña, ^{[ 194 ]} y el historiador económico Stanley Engerman señala que, incluso sin restar los costos asociados al comercio de esclavos (por ejemplo, costos de transporte marítimo, mortalidad de esclavos, mortalidad de europeos en África, costos de defensa) o la reinversión de las ganancias en el comercio de esclavos, las ganancias totales del comercio de esclavos y de las plantaciones de las Indias Occidentales representaron menos del 5% de la economía británica durante cualquier año de la Revolución Industrial . ^{[ 195 ]} El historiador Richard Pares , en un artículo escrito antes del libro de Williams, descarta la influencia de la riqueza generada por las plantaciones de las Indias Occidentales en la financiación de la Revolución Industrial, afirmando que cualquier flujo sustancial de inversión proveniente de las ganancias de las Indias Occidentales hacia la industria se produjo después de la emancipación, no antes. ^{[ 196 ]}

Findlay y O'Rourke señalaron que las cifras presentadas por O'Brien (1982) para respaldar su afirmación de que "la periferia era periférica" ​​sugieren lo contrario, con ganancias de la periferia entre 1784 y 1786 de £5,66 millones cuando hubo una inversión bruta total de £10,30 millones en la economía británica y proporciones similares para 1824-1826. Señalan que desestimar la importancia de las ganancias de la esclavitud de seres humanos porque representaban una "pequeña parte del ingreso nacional" podría usarse para argumentar que no hubo revolución industrial, ya que la industria moderna proporcionó solo una pequeña parte del ingreso nacional y que es un error suponer que un tamaño pequeño es lo mismo que una poca importancia. Findlay y O'Rourke también señalan que la proporción de productos de exportación estadounidenses producidos por seres humanos esclavizados aumentó del 54% entre 1501 y 1550 al 82,5% entre 1761 y 1780. ^{[ 197 ]}

Seymour Drescher y Robert Anstey sostienen que el comercio de esclavos siguió siendo rentable hasta su abolición, debido a las innovaciones en la agricultura, y que la reforma moralista, no el incentivo económico, fue la principal responsable de la abolición. ^{[ 198 ]}

Un debate similar se ha dado en torno a otras naciones europeas. Se argumenta que el comercio de esclavos francés era más rentable que otras inversiones nacionales y que probablemente fomentó la acumulación de capital antes de la Revolución Industrial y las Guerras Napoleónicas . ^{[ 199 ]}

Maulana Karenga expone los efectos del comercio transatlántico de esclavos africanos: «La destrucción moralmente monstruosa de la posibilidad humana implicó redefinir la humanidad africana ante el mundo, envenenando las relaciones pasadas, presentes y futuras con quienes solo nos conocen a través de este estereotipo y, por lo tanto, dañando las relaciones verdaderamente humanas entre las personas de hoy». Afirma que constituyó la destrucción de la cultura, la lengua, la religión y la posibilidad humana. ^{[ 200 ]}