Fiebre del oro de Klondike

La Fiebre del Oro de Klondike ^{[ n 1 ]} fue una migración de aproximadamente 100 000 buscadores de oro a la región de Klondike en Yukón , al noroeste de Canadá, entre 1896 y 1898. Mineros locales descubrieron oro allí el 16 de agosto de 1896; cuando la noticia llegó a Seattle y San Francisco al año siguiente, provocó una avalancha de buscadores de oro . Algunos se enriquecieron, pero la mayoría fue en vano. Ha quedado inmortalizada en películas, literatura y fotografías.

Para llegar a los yacimientos de oro, la mayoría de los buscadores tomaban la ruta a través de los puertos de Dyea y Skagway , en el sureste de Alaska . Allí, los "Klondikers" podían seguir la ruta de Chilkoot o la de White Pass hasta el río Yukón y navegar río abajo hasta el Klondike. Las autoridades canadienses exigían que cada persona llevara provisiones para un año para evitar la hambruna. En total, el equipo de los Klondikers pesaba cerca de una tonelada, que la mayoría transportaba por etapas. Esta tarea, sumada al terreno montañoso y al clima frío, hizo que la mayoría de los que perseveraron no llegaran hasta el verano de 1898. Una vez allí, encontraron pocas oportunidades y muchos se marcharon decepcionados.

Para dar cabida a los buscadores de oro, surgieron pueblos en auge a lo largo de las rutas. En su extremo, se fundó Dawson City en la confluencia de los ríos Klondike y Yukón. De una población de 500 habitantes en 1896, la ciudad creció hasta albergar aproximadamente a 17 000 personas en el verano de 1898. Construida de madera, aislada e insalubre, Dawson sufrió incendios, precios exorbitantes y epidemias. A pesar de ello, los buscadores de oro más ricos gastaban con desenfreno, jugando y bebiendo en los salones . Los indígenas Hän , por otro lado, sufrieron las consecuencias de la fiebre del oro; fueron trasladados a la fuerza a una reserva para dejar paso a los buscadores de oro del Klondike, y muchos murieron.

A partir de 1898, los periódicos que habían animado a tantos a viajar al Klondike perdieron interés en la región. En el verano de 1899, se descubrió oro cerca de Nome, en el oeste de Alaska , y muchos buscadores de oro abandonaron el Klondike para dirigirse a los nuevos yacimientos, marcando el fin de la Fiebre del Klondike. Las ciudades en auge declinaron y la población de Dawson City disminuyó. La producción minera de oro en el Klondike alcanzó su punto máximo en 1903 tras la introducción de maquinaria más pesada. Desde entonces, la minería en el Klondike se ha practicado de forma intermitente, y su legado continúa atrayendo turistas a la región y contribuyendo a su prosperidad. Se estima que se han extraído 14.000.000 onzas (400.000.000 g) de oro de la zona (hasta 2013), de las cuales la mitad procedía de Bonanza Creek y una cuarta parte de Hunker Creek. ^[¹^]

Fondo

Mapa de personas y lugares en el momento del descubrimiento de oro en el Yukón. — Yukón en el momento del descubrimiento

Los pueblos indígenas del noroeste de América comerciaban con pepitas de cobre antes de la expansión europea . La mayoría de las tribus sabían que existía oro en la región, pero no valoraban el metal. ^{[ 2 ]}^{[ 3 ]}^{[ 4 ]} Tanto los rusos como la Compañía de la Bahía de Hudson exploraron el Yukón en la primera mitad del siglo XIX, pero ignoraron los rumores de oro en favor del comercio de pieles , que ofrecía beneficios más inmediatos. ^{[ 2 ]}^{[ n 2 ]}

En la segunda mitad del siglo XIX, los buscadores de oro estadounidenses comenzaron a extenderse por la zona. ^{[ 6 ]} Haciendo tratos con las tribus nativas Tlingit y Tagish , los primeros buscadores abrieron las importantes rutas de Chilkoot y White Pass y llegaron al valle del Yukón entre 1870 y 1890. ^{[ 7 ]} Allí, se encontraron con el pueblo Hän, cazadores y pescadores seminómadas que vivían a lo largo de los ríos Yukón y Klondike. ^{[ 8 ]} Los Hän no parecían conocer la extensión de los depósitos de oro en la región. ^{[ n 3 ]}

En 1883, Ed Schieffelin identificó depósitos de oro a lo largo del río Yukón, y una expedición por el río Fortymile en 1886 descubrió cantidades considerables y fundó Fortymile City. ^{[ 9 ]}^{[ 10 ]} Ese mismo año se encontró oro en las orillas del río Klondike, pero en pequeñas cantidades y sin que se hicieran reclamaciones. ^{[ 5 ]} A finales de 1886, varios cientos de mineros trabajaban a lo largo del valle del Yukón, viviendo en pequeños campamentos mineros y comerciando con los Hän. ^{[ 11 ]}^{[ 12 ]}^{[ 13 ]} En el lado de Alaska de la frontera, Circle City , un pueblo de troncos , se estableció en 1893 en el río Yukón. En tres años creció hasta convertirse en "el París de Alaska", con unos 1200 habitantes, salones, teatros de ópera, escuelas y bibliotecas. En 1896, era tan conocido que un corresponsal del Chicago Daily Record vino a visitarlo. A finales de año, se convirtió en un pueblo fantasma , cuando se encontraron grandes depósitos de oro río arriba en el Klondike. ^{[ 14 ]}

Descubrimiento (1896)

El 16 de agosto de 1896, un buscador de oro estadounidense llamado George Carmack y dos hombres tagish, Skookum Jim (Keish) y Tagish Charlie (K̲áa Goox̱), viajaban al sur del río Klondike. ^{[ 15 ]} Siguiendo una sugerencia de Robert Henderson , un buscador de oro canadiense, comenzaron a buscar oro en Bonanza Creek , entonces llamado Rabbit Creek, uno de los afluentes del Klondike. ^{[ 16 ]} No está claro quién descubrió el oro: George Carmack o Skookum Jim, pero el grupo acordó que George Carmack figurara como el descubridor oficial porque temían que las autoridades no reconocieran a un reclamante indígena . ^{[ 17 ]}^{[ 18 ]}^{[ n 4 ]}

En cualquier caso, había oro en grandes cantidades a lo largo del río. ^{[ 20 ]} Carmack delimitó cuatro franjas de terreno para la minería a lo largo del río, dos para él como descubridor y una para cada uno de Jim y Charlie. ^{[ 21 ]} Estas concesiones se registraron al día siguiente en el puesto de policía en la desembocadura del río Fortymile y la noticia se extendió rápidamente desde allí a otros campamentos mineros en el valle del río Yukón. ^{[ 22 ]}

A finales de agosto, todo Bonanza Creek había sido reclamado por los mineros. ^{[ 23 ]} Un buscador de oro avanzó entonces hacia uno de los arroyos que alimentaban Bonanza, que más tarde se llamaría Eldorado Creek . Allí descubrió nuevas fuentes de oro, que resultarían ser incluso más ricas que las de Bonanza. ^{[ 24 ]} Las concesiones comenzaron a venderse entre mineros y especuladores por sumas considerables. ^{[ 25 ]} Justo antes de Navidad, la noticia del oro llegó a Circle City. A pesar del invierno, muchos buscadores de oro partieron inmediatamente hacia el Klondike en trineos tirados por perros, ansiosos por llegar a la región antes de que se ocuparan las mejores concesiones. ^{[ 26 ]} El mundo exterior aún desconocía en gran medida la noticia, y aunque los funcionarios canadienses habían logrado enviar un mensaje a sus superiores en Ottawa sobre los hallazgos y la afluencia de buscadores de oro, el gobierno no le prestó mucha atención. ^{[ 27 ]} El invierno impidió el tráfico fluvial, y no fue hasta junio de 1897 que los primeros barcos partieron de la zona, transportando el oro recién extraído y la historia completa de los descubrimientos. ^{[ 28 ]}

Comienzo de la estampida (julio de 1897)

En la consiguiente estampida del Klondike, se estima que 100 000 personas intentaron llegar a los yacimientos de oro del Klondike, aunque solo entre 30 000 y 40 000 lo consiguieron. ^{[ 30 ]}^{[ n 6 ]} El apogeo de la fiebre del oro del Klondike fue desde el verano de 1897 hasta el verano de 1898.

Comenzó el 14 de julio de 1897 en San Francisco y se intensificó tres días después en Seattle , cuando los primeros buscadores de oro regresaron del Klondike, trayendo consigo grandes cantidades de oro en los barcos Excelsior y Portland . ^{[ 35 ]} La prensa informó que estos barcos habían traído un total de $1.139.000 (equivalente a $1.000 millones a precios de 2010), aunque esto resultó ser una subestimación. ^{[ 36 ]} La migración de buscadores de oro atrajo tanta atención que se unieron a ella proveedores de servicios, escritores y fotógrafos. ^{[ 37 ]}

Varios factores explicaron esta repentina respuesta masiva. Económicamente, la noticia llegó a Estados Unidos en el punto álgido de una serie de recesiones financieras y quiebras bancarias en la década de 1890. El patrón oro de la época vinculaba el papel moneda a la producción de oro, y la escasez a finales del siglo XIX provocó que los dólares de oro aumentaran rápidamente de valor, superando a las monedas de papel y siendo acaparados. ^{[ 38 ]} Esto contribuyó al Pánico de 1893 y al Pánico de 1896 , que causaron desempleo e incertidumbre financiera. ^{[ 39 ]} Existía una enorme demanda insatisfecha de oro en todo el mundo desarrollado que el Klondike prometía satisfacer y, para los individuos, la región prometía salarios más altos o seguridad financiera. ^{[ 38 ]}^{[ 39 ]}

Psicológicamente, el Klondike, como lo describe el historiador Pierre Berton , estaba "lo suficientemente lejos como para ser romántico y lo suficientemente cerca como para ser accesible". Además, los puertos del Pacífico más próximos a los yacimientos de oro estaban desesperados por fomentar el comercio y los viajes a la región. ^{[ 40 ]} El periodismo masivo de la época promovió el evento y las historias de interés humano que lo rodeaban. Una campaña publicitaria mundial, orquestada en gran medida por Erastus Brainerd , un periodista de Seattle, ayudó a establecer a esa ciudad como el principal centro de abastecimiento y punto de partida hacia los campos de oro. ^{[ 41 ]}^{[ 42 ]}

Los buscadores de oro provenían de muchas naciones, aunque se estima que entre el 60 y el 80 por ciento eran estadounidenses o inmigrantes recientes en Estados Unidos. ^{[ 43 ]}^{[ 44 ]}^{[ n 7 ]} La mayoría no tenía experiencia en la industria minera, siendo oficinistas o vendedores. ^{[ 46 ]} Las renuncias masivas de personal para unirse a la fiebre del oro se hicieron famosas. ^{[ 47 ]} En Seattle, esto incluyó al alcalde, doce policías y un porcentaje significativo de los conductores de tranvía de la ciudad. ^{[ 48 ]}

Algunos buscadores de oro fueron famosos: John McGraw , el exgobernador de Washington, se unió junto con el prominente abogado y deportista A. Balliot. Frederick Burnham , un conocido explorador estadounidense, llegó de África, solo para ser llamado de vuelta para participar en la Segunda Guerra Bóer . ^{[ 49 ]}^{[ 50 ]} Entre quienes documentaron la fiebre del oro se encontraba el fotógrafo de origen sueco Eric Hegg , quien tomó algunas de las icónicas fotografías del Paso de Chilkoot, y el reportero Tappan Adney , quien posteriormente escribió una historia de primera mano de la fiebre del oro. ^{[ 51 ]}^{[ n 8 ]} Jack London , más tarde un famoso escritor estadounidense, partió en busca de oro, pero hizo su fortuna durante la fiebre del oro trabajando principalmente para buscadores de oro. ^{[ 53 ]}^{[ n 9 ]} Friedrich Trump, abuelo del posterior presidente estadounidense Donald Trump , había llegado a los Estados Unidos en 1885. Se unió a la fiebre del oro como proveedor. ^{[ 54 ]}

Seattle y San Francisco compitieron ferozmente por los negocios durante la fiebre del oro, y Seattle obtuvo la mayor parte del comercio. ^{[ 55 ]} De hecho, uno de los primeros en unirse a la fiebre del oro fue William D. Wood , alcalde de Seattle, quien renunció y formó una compañía para transportar buscadores de oro al Klondike. ^{[ 41 ]} La publicidad en torno a la fiebre del oro provocó una avalancha de equipos que añadían "Klondike" al nombre, supuestamente diseñados para el noroeste. ^{[ 56 ]}^{[ n 10 ]} Las guías ofrecían consejos sobre rutas, equipos, minería y costos. ^{[ 59 ]}^{[ 60 ]} Los periódicos de la época denominaron a este fenómeno "Klondicitis". ^{[ 56 ]}

Los mineros del Klondike compran licencias de minero en la Aduana de Victoria, Columbia Británica, el 12 de febrero de 1898.
El SS Islander saliendo de Vancouver con destino a Skagway, 1897.
El S/S Excelsior zarpa de San Francisco el 28 de julio de 1897 con destino al Klondike. ^{[ n 11 ]}

Rutas hacia el Klondike

Solo se podía llegar al Klondike por el río Yukón, ya sea aguas arriba de su delta, aguas abajo de su nacimiento o desde algún punto intermedio a través de sus afluentes. En verano, los barcos fluviales podían navegar por el Yukón desde el delta hasta un punto llamado Whitehorse, aguas arriba del Klondike. En general, el viaje se veía dificultado tanto por el terreno como por el clima. La región era montañosa, los ríos sinuosos y a veces intransitables; los veranos, aunque cortos, traían calor, mientras que durante los largos inviernos las temperaturas podían descender por debajo de los −50 °C (−58 °F). ^{[ 62 ]}^{[ 63 ]}^{[ n 12 ]}

Los medios de transporte que utilizaban los viajeros para llevar sus provisiones variaban; algunos habían traído perros, caballos, mulas o bueyes, mientras que otros tenían que depender de llevar su equipo a cuestas o en trineos tirados a mano. ^{[ 66 ]} Poco después de que comenzara la estampida en 1897, las autoridades canadienses introdujeron normas que exigían que cualquier persona que entrara en el Territorio del Yukón llevara consigo provisiones para un año; normalmente, esto pesaba alrededor de 1150 libras (520 kg) . ^[⁶⁷^] Cuando se incluían el equipo de acampada, las herramientas y otros artículos esenciales, un viajero típico transportaba hasta una tonelada de peso. ^[⁶⁷^] Como era de esperar, el precio de los animales de tiro se disparó; en Dyea, incluso los caballos de mala calidad podían venderse por hasta 700 dólares ( 25 083 dólares en 2025 ) o alquilarse por 40 dólares ( 1433 dólares en 2025 ) al día. ^[⁶⁸^]^[^{n 13}^]

Desde Seattle o San Francisco, los buscadores de oro podían viajar por mar a lo largo de la costa hasta los puertos de Alaska. ^{[ 70 ]} La ruta que seguía la costa se conoce ahora como el Pasaje Interior . Conducía a los puertos de Dyea y Skagway, además de puertos de rutas cercanas. El repentino aumento de la demanda impulsó a que se pusieran en servicio diversos tipos de embarcaciones, incluyendo viejos barcos de vapor de ruedas de paletas , barcos de pesca, barcazas y barcos carboneros aún llenos de polvo de carbón. Todos iban sobrecargados y muchos se hundieron. ^{[ 71 ]}

Todas las rutas de agua

Era posible navegar hasta el Klondike, primero desde Seattle a través del Pacífico Norte hasta la costa de Alaska. Desde St. Michael , en el delta del río Yukón, un barco fluvial podía llevar a los buscadores de oro el resto del camino río arriba hasta Dawson, a menudo guiados por uno de los nativos Koyukon que vivían cerca de St. Michael. ^{[ 72 ]}^{[ 73 ]} Aunque esta ruta completamente acuática, también llamada "la ruta del hombre rico", era cara y larga (7600 km en total) , tenía el atractivo de la velocidad y de evitar los viajes por tierra. ^[⁷²^] Al comienzo de la fiebre del oro, un billete se podía comprar por 150 dólares ( 5375 dólares en 2025 ) , mientras que durante el invierno de 1897-98 la tarifa se estabilizó en 1000 dólares ( 38 700 dólares en 2025 ) . ^[⁷⁴^]^[^{n 14}^]

En 1897, unos 1800 viajeros intentaron esta ruta, pero la gran mayoría quedaron atrapados a lo largo del río cuando la región se congeló en octubre. ^{[ 72 ]} Solo 43 llegaron al Klondike antes del invierno y de ellos 35 tuvieron que regresar, tras haber perdido su equipo en el camino para llegar a su destino a tiempo. ^{[ 72 ]} El resto se encontró principalmente varado en campamentos y asentamientos aislados a lo largo del río cubierto de hielo, a menudo en circunstancias desesperadas. ^{[ 76 ]}^{[ n 15 ]}

Rutas de Dyea/Skagway

La mayoría de los buscadores de oro desembarcaron en las ciudades de Dyea y Skagway, en el sureste de Alaska, ambas ubicadas en la cabecera del canal natural de Lynn, al final del Pasaje Interior. Desde allí, debían cruzar las cordilleras hasta el territorio canadiense del Yukón y luego descender por la red fluvial hasta el Klondike. ^{[ 78 ]} A lo largo de los senderos, surgieron campamentos de tiendas de campaña en los lugares donde los buscadores de oro tenían que detenerse para comer o dormir, o en obstáculos como los lagos helados en la cabecera del Yukón. ^{[ 79 ]}^{[ 80 ]} Al comienzo de la fiebre del oro, un billete de Seattle al puerto de Dyea costaba 40 dólares ( 1433 dólares en 2025 ) por un camarote. Sin embargo, pronto se pagaron primas de 100 dólares ( 3583 dólares en 2025 ) y las compañías navieras dudaron en publicar sus tarifas por adelantado, ya que podían aumentar a diario. ^[⁸¹^]

Sendero White Pass

Caballos muertos en el sendero de White Pass, 1898

Quienes desembarcaron en Skagway cruzaron el Paso Blanco antes de llegar al lago Bennett . ^{[ 82 ]} Aunque el sendero comenzó suavemente, atravesó varias montañas con caminos de tan solo 2 pies (0,61 m) de ancho y en las partes más anchas cubiertos de rocas y piedras afiladas. ^[⁸³^] En estas condiciones, murieron muchísimos caballos, lo que le dio a la ruta el nombre informal de Sendero de los Caballos Muertos. ^[⁷⁸^]^[^{n 16}^] El volumen de viajeros y el clima húmedo hicieron que el sendero fuera intransitable y, a finales de 1897, se cerró hasta nuevo aviso, dejando a unos 5000 varados en Skagway. ^[⁸³^]

Finalmente se construyó una carretera alternativa de peaje apta para carretas, lo que, junto con el clima más frío que congeló el terreno fangoso, permitió la reapertura del Paso Blanco y que los buscadores de oro comenzaran a adentrarse en Canadá. ^{[ 83 ]} El traslado de suministros y equipo a través del paso debía realizarse por etapas. La mayoría dividía sus pertenencias en paquetes de 29 kg (65 libras) que podían transportarse a la espalda de un hombre, o cargas más pesadas que podían arrastrarse a mano en un trineo. ^[⁶⁶^] Transportando paquetes hacia adelante y regresando a pie por más, un buscador de oro necesitaba unos treinta viajes de ida y vuelta, una distancia de al menos 4000 km (2500 millas ) , antes de haber trasladado todos sus suministros al final del sendero. Incluso usando un trineo pesado, un hombre fuerte recorrería 1600 km (1000 millas) y necesitaría alrededor de 90 días para llegar al lago Bennett. ^[⁸⁵^]

Sendero Chilkoot

Quienes desembarcaban en Dyea, ciudad vecina de Skagway, recorrían el sendero Chilkoot y cruzaban su paso para llegar al lago Lindeman, que desembocaba en el lago Bennett en la cabecera del río Yukón. ^{[ 87 ]} El paso Chilkoot era más alto que el paso White, pero era más transitado: alrededor de 22 000 personas durante la fiebre del oro. ^{[ 88 ]} El sendero pasaba por campamentos hasta llegar a una cornisa plana, justo antes del ascenso principal, que era demasiado empinado para los animales. ^{[ 89 ]}^{[ n 18 ]} Este lugar era conocido como Las Balanzas, y era donde se pesaban las mercancías antes de que los viajeros entraran oficialmente en Canadá. El frío, la pendiente y el peso del equipo hacían que la subida fuera extremadamente ardua y podía tomar un día llegar a la cima de la pendiente de 300 m (1000 pies ) de altura. ^[⁹¹^]

Como en el sendero de White Pass, los suministros debían dividirse en paquetes más pequeños y transportarse por relevos. ^{[ 92 ]} Había porteadores dispuestos a transportar suministros a cambio de dinero a lo largo de la ruta, pero cobraban hasta $1 ( $ 35.83 en 2025 ) por libra (0.45 kg) en las etapas posteriores; muchos de estos porteadores eran nativos: tlingit o, con menos frecuencia, tagish. ^[⁸⁹^]^[⁹³^]^[⁹⁴^] Las avalanchas eran comunes en las montañas y, el 3 de abril de 1898, una se cobró la vida de más de 60 personas que viajaban por el paso de Chilkoot. ^[⁹⁵^]^[^{n 19}^]

Los emprendedores comenzaron a ofrecer soluciones a medida que avanzaba el invierno. Se tallaron escalones en el hielo del paso de Chilkoot que podían usarse por una tarifa diaria; esta escalera de 1500 escalones se conoció como los "Escaleras Doradas". ^{[ 97 ]} En diciembre de 1897, Archie Burns construyó un tranvía que subía por las partes finales del paso de Chilkoot. Un caballo en la parte inferior hacía girar una rueda que tiraba de una cuerda que subía y bajaba; la mercancía se cargaba en trineos tirados por la cuerda. Pronto le siguieron cinco tranvías más, uno impulsado por una máquina de vapor , que cobraba entre 8 y 30 centavos por libra (0,45 kg) . ^[⁹⁸^] En la primavera de 1898 se construyó un teleférico , capaz de transportar 9 toneladas de mercancías por hora hasta la cima. ^[⁹⁸^]^[⁶⁴^]

Cabecera del río Yukón

En los lagos Bennett y Lindeman, los buscadores de oro acamparon para construir balsas o botes que los llevarían los últimos 800 km (500 millas) río abajo por el Yukón hasta Dawson City en primavera. ^[⁹⁹^]^[^{n 20}^] 7124 botes de diversos tamaños y calidades partieron en mayo de 1898; para entonces, los bosques alrededor de los lagos habían sido talados en gran parte para obtener madera. ^[¹⁰¹^]^[¹⁰²^] El río planteaba un nuevo problema. Por encima de Whitehorse , era peligroso, con varios rápidos a lo largo del cañón Miles hasta los rápidos de White Horse. ^[¹⁰³^]

Después de que muchos barcos naufragaran y varios cientos de personas murieran, la Policía Montada del Noroeste (NWMP) introdujo normas de seguridad, inspeccionando cuidadosamente los barcos y prohibiendo que mujeres y niños viajaran por los rápidos. ^{[ 104 ]}^{[ 53 ]}^{[ n 21 ]} Las normas adicionales establecían que cualquier barco que transportara pasajeros requería un piloto con licencia , que normalmente costaba $ 25 ( $ 895,80 en 2025 ) , aunque algunos buscadores de oro simplemente descargaban sus barcos y los dejaban a la deriva sin tripulación por los rápidos con la intención de bajar caminando a recogerlos al otro lado. ^[⁵³^] Durante el verano, Norman Macaulay construyó un tranvía ferroviario impulsado por caballos, capaz de transportar barcos y equipo a través del cañón por $ 25 por viaje, eliminando la necesidad de que los buscadores de oro navegaran por los rápidos. ^[¹⁰⁵^]

Senderos paralelos

En 1898 se establecieron algunos senderos más desde el sureste de Alaska hasta el río Yukón. Uno de ellos fue el sendero Dalton: partiendo de Pyramid Harbour , cerca de Dyea, cruzaba el paso de Chilkat a varios kilómetros al oeste de Chilkoot y giraba hacia el norte hasta el río Yukón, una distancia de aproximadamente 350 millas (560 km) . Este sendero fue creado por Jack Dalton como ruta de verano, destinada al ganado vacuno y equino, y Dalton cobraba un peaje de 250 dólares ( 9675 dólares en 2025 ) por su uso. ^[¹⁰⁶^]

La ruta de Takou partía de Juneau y se dirigía al noreste hasta el lago Teslin. Desde allí, seguía un río hasta el Yukón, donde se unía a la ruta de Dyea y Skagway a medio camino del Klondike. ^{[ 107 ]} Esto implicaba arrastrar y empujar las canoas río arriba y a través del lodo, además de cruzar una montaña de 1500 metros (5000 pies ) por un sendero estrecho.

Finalmente, estaba la ruta del Stikine, que partía del puerto de Wrangell, más al sureste de Skagway. Esta ruta remontaba el accidentado río Stikine hasta Glenora, el punto navegable más alto . Desde Glenora, los buscadores de oro debían transportar sus provisiones 240 km (150 millas ) hasta el lago Teslin, donde, al igual que la ruta del Takou, se unía al sistema fluvial del Yukón. ^[¹⁰⁸^]

Rutas totalmente canadienses

Una alternativa a los puertos del sureste de Alaska eran las rutas totalmente canadienses, llamadas así porque en su mayor parte permanecían en territorio canadiense durante todo su viaje. ^{[ 109 ]} Estas eran populares entre británicos y canadienses por razones patrióticas y porque evitaban las costumbres estadounidenses. ^{[ 109 ]} La primera de ellas, de aproximadamente 1000 millas (1600 km) de longitud, partía de Ashcroft en la Columbia Británica y cruzaba pantanos, gargantas de ríos y montañas hasta encontrarse con la ruta del río Stikine en Glenora. ^[¹⁰⁸^]^[^{n 22}^] Desde Glenora, los buscadores de oro se enfrentarían a las mismas dificultades que aquellos que venían de Wrangell. ^[¹⁰⁸^] Al menos 1500 hombres intentaron viajar por la ruta de Ashcroft y 5000 por la del Stikine. ^[¹¹¹^] El lodo y el hielo fangoso de las dos rutas resultaron agotadores, matando o incapacitando a los animales de carga y creando caos entre los viajeros. ^[¹¹²^]

Tres rutas más partían de Edmonton , Alberta ; estas no eran mucho mejores, apenas senderos, a pesar de ser anunciadas como "la ruta secreta" y "la puerta trasera al Klondike". ^{[ 113 ]}^{[ 114 ]} Una, la "ruta terrestre", se dirigía al noroeste desde Edmonton, llegando finalmente al río Peace y luego continuando por tierra hasta el Klondike, cruzando el río Liard en el camino. ^{[ 115 ]} Para fomentar los viajes a través de Edmonton, el gobierno contrató a TW Chalmers para construir un sendero, que se conoció como el Sendero del Klondike o Sendero Chalmers. ^{[ 116 ]} Los otros dos senderos, conocidos como las "rutas acuáticas", implicaban más viajes por río. Uno iba en barco a lo largo de los ríos y por tierra hasta el sistema del río Yukón en Pelly River y desde allí hasta Dawson. ^{[ 117 ]} Otra se dirigió al norte de Dawson por el río Mackenzie hasta Fort McPherson , antes de entrar en Alaska y encontrarse con el río Yukón en Fort Yukon , río abajo hasta el Klondike. ^{[ 117 ]}^{[ 118 ]} Desde allí, la embarcación y el equipo debían ser remolcados río arriba por el Yukón unos 400 millas (640 km) . Se estima que 1660 viajeros tomaron estas tres rutas, de los cuales solo 685 llegaron, algunos tardando hasta 18 meses en completar el viaje. ^[¹¹⁹^]

Ruta "totalmente estadounidense"

Una ruta equivalente a las rutas totalmente canadienses era la "ruta totalmente estadounidense", cuyo objetivo era llegar al Yukón desde el puerto de Valdez , situado más al sur de la costa de Alaska, desde Skagway. ^{[ 120 ]} Se esperaba que esto permitiera eludir los puestos de aduana canadienses y proporcionar una ruta controlada por los estadounidenses hacia el interior. ^{[ 121 ]} Desde finales de 1897 en adelante, 3500 hombres y mujeres lo intentaron; retrasados por las nevadas invernales, se realizaron nuevos intentos en primavera. ^{[ 122 ]}

En la práctica, el enorme glaciar Valdez, que se interponía entre el puerto y el interior de Alaska, resultó casi infranqueable, y solo 200 lograron escalarlo; para 1899, el frío y el escorbuto causaban numerosas muertes entre los demás. ^{[ 123 ]} Otros buscadores de oro intentaron una ruta alternativa a través del glaciar Malaspina , justo al este, sufriendo aún mayores dificultades. ^{[ 124 ]} Quienes lograron cruzarlo se encontraron con que debían atravesar kilómetros de naturaleza salvaje antes de poder llegar a Dawson. Su expedición se vio obligada a regresar por el mismo camino, sobreviviendo solo cuatro hombres. ^{[ 125 ]}

Control fronterizo

Cima del paso de Chilkoot en marzo-abril de 1898. Hombres con ropa de invierno y sus provisiones en la nieve, todo ello rodeado de laderas. — Frontera entre Estados Unidos y Canadá en el paso de Chilkoot, 1898 ^{[ n 23 ]}

Las fronteras del sureste de Alaska fueron objeto de disputa entre Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña desde la compra de Alaska a Rusia por parte de Estados Unidos en 1867. ^{[ 127 ]} Tanto Estados Unidos como Canadá reclamaban los puertos de Dyea y Skagway. ^{[ 127 ]} Esto, sumado a la cantidad de buscadores de oro estadounidenses, las cantidades de oro que se extraían y las dificultades para ejercer la autoridad gubernamental en una zona tan remota, convirtió el control de las fronteras en un asunto delicado. ^{[ 128 ]}

Al comienzo de la fiebre del oro, el Ejército de los Estados Unidos envió un pequeño destacamento a Circle City, en caso de que se requiriera una intervención en el Klondike, mientras que el gobierno canadiense consideró excluir a todos los buscadores de oro estadounidenses del Territorio del Yukón. ^{[ 129 ]} Ninguna de las dos eventualidades se concretó y, en cambio, Estados Unidos acordó convertir a Dyea en un subpuerto de entrada para los canadienses, permitiendo que los barcos británicos desembarcaran allí libremente pasajeros y mercancías canadienses, mientras que Canadá acordó permitir que los mineros estadounidenses operaran en el Klondike. ^{[ 130 ]} Ambas decisiones fueron impopulares entre sus respectivas poblaciones: los empresarios estadounidenses se quejaron de que se estaba socavando su derecho al monopolio del comercio regional, mientras que el público canadiense exigió medidas contra los mineros estadounidenses. ^{[ 130 ]}

La Policía Montada del Noroeste estableció puestos de control en las fronteras del Territorio del Yukón o, cuando estas eran disputadas, en puntos de fácil control como los pasos de Chilkoot y White. ^{[ 131 ]} Sus tareas incluían hacer cumplir las normas que exigían que los viajeros llevaran consigo provisiones para un año para poder ingresar al Territorio del Yukón, controlar la presencia de armas ilegales, impedir la entrada de delincuentes y hacer cumplir los derechos de aduana. ^{[ 132 ]}

Esta última tarea era particularmente impopular entre los buscadores de oro estadounidenses, quienes se veían obligados a pagar un promedio del 25 por ciento del valor de sus bienes y suministros. ^{[ 133 ]} Los Mounties tenían fama de administrar estos puestos con honestidad, aunque se les acusaba de aceptar sobornos. ^{[ 134 ]} Los buscadores de oro, por otro lado, intentaban contrabandear artículos valiosos como seda y whisky a través del paso en latas y fardos de heno: la seda para las damas y el whisky para los salones. ^{[ 135 ]}

Minería

De las aproximadamente 30 000 a 40 000 personas que llegaron a Dawson City durante la fiebre del oro, solo entre 15 000 y 20 000 se convirtieron finalmente en buscadores de oro. De estos, no más de 4000 encontraron oro y solo unos pocos cientos se hicieron ricos. ^{[ 30 ]} Para cuando la mayoría de los buscadores llegaron en 1898, los mejores arroyos ya habían sido reclamados, ya sea por los mineros veteranos de la región o por los primeros en llegar el año anterior. ^{[ 136 ]} Los arroyos Bonanza, Eldorado, Hunker y Dominion estaban todos ocupados, con casi 10 000 reclamaciones registradas por las autoridades en julio de 1898; un nuevo buscador de oro tendría que buscar más lejos para encontrar una reclamación propia. ^{[ 137 ]}

Geológicamente, la región estaba impregnada de vetas de oro, empujadas a la superficie por la actividad volcánica y luego erosionadas por la acción de ríos y arroyos, dejando pepitas y polvo de oro en depósitos conocidos como oro aluvial . ^{[ 138 ]}^{[ n 24 ]} Algunos minerales se encontraban a lo largo de los lechos de los arroyos en líneas de suelo, típicamente de 15 pies (4,6 m) a 30 pies (9,1 m) bajo la superficie. ^[¹³⁹^] Otros, formados por arroyos aún más antiguos, se encontraban a lo largo de las cimas de las colinas; estos depósitos se denominaban "oro de bancada". ^[¹⁴⁰^] Encontrar el oro era un desafío. Inicialmente, los mineros habían asumido que todo el oro estaría a lo largo de los arroyos existentes, y no fue hasta finales de 1897 que se comenzaron a explotar las cimas de las colinas. ^[¹⁴¹^] El oro también estaba distribuido de manera desigual, lo que hacía que la predicción de buenos sitios mineros fuera incierta sin excavaciones exploratorias. ^[¹⁴²^]^[¹⁴³^]

Métodos

Fotografía de mineros — Extracción minera en un pozo, 1898

La minería comenzaba con la limpieza del terreno de vegetación y escombros. ^{[ 144 ]} Luego se excavaban pozos de prospección en un intento de encontrar el mineral o "veta aurífera". ^{[ 144 ]} Si estos pozos parecían productivos, se podía comenzar la excavación propiamente dicha, apuntando hacia la roca madre, donde se encontraba la mayor parte del oro. ^{[ 144 ]} La excavación se monitoreaba cuidadosamente en caso de que fuera necesario cambiar la operación para permitir cambios en el flujo. ^{[ 144 ]}

En el clima subártico del Klondike, una capa de permafrost duro se extendía a tan solo 1,8 metros (6 pies ) por debajo de la superficie. ^[¹⁴⁵^]^[¹⁴⁶^] Tradicionalmente, esto significaba que la minería en la región solo se realizaba durante los meses de verano, pero la presión de la fiebre del oro hizo que tal demora fuera inaceptable. ^[¹⁴³^] A finales del siglo XIX existía tecnología para abordar este problema, incluyendo la minería y el desmonte hidráulicos, y el dragado . Sin embargo, el equipo pesado necesario para esto no podía ser transportado al Klondike durante la fiebre del oro. ^[¹⁴⁵^]^[¹⁴⁷^]

En cambio, los mineros recurrían a hogueras para ablandar el suelo hasta una profundidad de unos 360 mm (14 pulgadas ) y luego retirar la grava resultante. El proceso se repetía hasta alcanzar el oro. En teoría, no era necesario ningún soporte para el pozo debido al permafrost, aunque en la práctica a veces el fuego derretía el permafrost y provocaba derrumbes. ^[¹⁴⁸^] Los incendios también podían producir gases nocivos, que debían eliminarse con fuelles u otras herramientas. ^[¹⁴⁹^]^[¹⁵⁰^] La «tierra» resultante extraída de las minas se congelaba rápidamente en invierno y solo podía procesarse durante los meses más cálidos del verano. ^[¹⁵⁰^]^[^{n 25}^] Entre 1897 y 1898 se ideó un método alternativo y más eficiente llamado descongelación por vapor; este utilizaba un horno para bombear vapor directamente al suelo, pero como requería equipo adicional, no fue una técnica generalizada durante los años de la fiebre del oro. ^[¹⁵¹^]

En verano, el agua lavaba y batía la tierra, separando el oro más pesado de la grava. ^{[ 152 ]} Esto requería que los mineros construyeran canales, que eran secuencias de cajas de madera de 4,6 m (15 pies ) de largo, a través de las cuales se lavaba la tierra; se podían necesitar hasta 20 de estos para cada operación minera. ^[¹⁵³^] Los canales a su vez requerían mucha agua, generalmente producida mediante la creación de una presa y zanjas o tuberías rudimentarias. ^[¹⁵⁴^] La minería de "oro de banco" en las laderas de las colinas no podía usar líneas de canales porque el agua no se podía bombear tan alto. En cambio, estas minas usaban balancines, cajas que se movían hacia adelante y hacia atrás como una cuna, para crear el movimiento necesario para la separación. ^[¹⁵⁵^] Finalmente, el polvo de oro resultante podía exportarse fuera del Klondike; se cambiaban por papel moneda a una tasa de $16 ( $ 619,20 en 2025 ) por onza troy (ozt) ( 31,1 g ) a través de uno de los principales bancos que abrieron en Dawson City, o simplemente se usaban como dinero al tratar con comerciantes locales. ^[¹⁵⁶^]^[^{n 26}^]

Negocio

La minería exitosa requería tiempo y capital, especialmente una vez que se había talado la mayor parte de la madera alrededor del Klondike. ^{[ 154 ]} Una operación minera requería $1,500 ( $ 58,050 en 2025 ) de madera para fundir el suelo, alrededor de $1,000 ( $ 38,700 en 2025 ) para construir una presa, $1,500 ( $ 58,050 en 2025 ) para zanjas y hasta $600 ( $ 23,220 en 2025 ) para cajas de esclusas, un total de $4,600 ( $ 178,020 en 2025 ) . ^[¹⁵⁴^] Sin embargo, el atractivo del Klondike para un buscador de oro era que cuando se encontraba oro, a menudo estaba altamente concentrado. ^[¹⁵⁸^] Algunos de los arroyos del Klondike eran quince veces más ricos que los de California , e incluso más ricos que los de Sudáfrica . ^[¹⁵⁸^] En solo dos años, por ejemplo, se extrajo oro por valor de 230 000 dólares ( 8,9 millones de dólares en 2025 ) de la concesión 29 en Eldorado Creek. ^[¹⁵⁹^]^[^{n 27}^]

Según la ley canadiense, los mineros primero debían obtener una licencia, ya fuera al llegar a Dawson o en ruta desde Victoria , Canadá. ^{[ 161 ]} Luego podían prospectar y, cuando encontraban un lugar adecuado, reclamar los derechos mineros sobre él. ^{[ 162 ]} Para reclamar un terreno, un prospector clavaba estacas en el suelo a una distancia medida entre sí y luego regresaba a Dawson para registrar la reclamación por $15 ( $ 580.50 en 2025 ) . ^[¹⁶²^] Normalmente, esto debía hacerse en un plazo de tres días, y para 1897 solo se permitía una reclamación por persona a la vez en un distrito, aunque las parejas casadas podían aprovechar una laguna legal que permitía a la esposa registrar una reclamación a su nombre, duplicando así la cantidad de tierra que poseían. ^[¹⁶³^]^[¹⁶⁴^]

La concesión podía explotarse libremente durante un año, tras el cual se debía pagar una tasa anual de 100 dólares ( 3870 dólares en 2025 ) . Si el buscador de oro abandonaba la concesión durante más de tres días sin una razón justificada, otro minero podía reclamar la propiedad. ^[¹⁶⁵^] El gobierno canadiense también cobraba una regalía de entre el 10 y el 20 por ciento sobre el valor del oro extraído de la concesión. ^[¹⁶⁶^]

Tradicionalmente, una concesión minera se otorgaba sobre un tramo de 150 metros (500 pies) de un arroyo, incluyendo el terreno de un lado a otro del valle. Las autoridades canadienses intentaron reducir esta longitud a 46 metros (150 pies) , pero bajo la presión de los mineros se vieron obligadas a aceptar 76 metros (250 pies) . La única excepción era una concesión de "Descubrimiento", la primera que se realizaba en un arroyo, que podía tener 150 metros (500 pies ) de longitud. ^[¹⁶⁷^]^[^{n 28}^] La longitud exacta de las concesiones a menudo se cuestionaba y, cuando el agrimensor del gobierno, William Ogilvie, realizó levantamientos topográficos para resolver disputas, descubrió que algunas concesiones excedían el límite oficial. ^[¹⁶⁹^] Las fracciones sobrantes de terreno se convertían entonces en concesiones disponibles y, en ocasiones, eran bastante valiosas. ^[¹⁶⁹^]

Se podían comprar concesiones. Sin embargo, su precio dependía de si ya se había demostrado que contenían oro. ^{[ 170 ]} Un buscador de oro con capital podría considerar arriesgarse con una concesión "no probada" en uno de los mejores arroyos por $5,000 ( $ 193,500 en 2025 ) ; un minero más rico podría comprar una mina "probada" por $50,000 ( $ 1.94 millones en 2025 ) . ^[¹⁷⁰^] La conocida concesión número ocho en Eldorado Creek se vendió por hasta $350,000 ( $ 13.5 millones en 2025 ) . ^[¹⁷⁰^] A los buscadores de oro también se les permitía contratar a otros para que trabajaran para ellos. ^[¹⁷¹^] Mineros emprendedores como Alex McDonald se dedicaron a acumular minas y empleados. ^[¹⁷²^] Aprovechando sus adquisiciones con préstamos a corto plazo, para el otoño de 1897 McDonald había comprado 28 concesiones, cuyo valor se estimaba en millones. ^[¹⁷²^] Swiftwater Bill, como es bien sabido, se endeudó fuertemente con su concesión en el arroyo Eldorado, dependiendo de trabajadores contratados para extraer el oro y así poder pagar los intereses. ^[¹⁷³^]

Los buscadores de oro menos afortunados pronto se encontraron en la indigencia. Algunos vendieron su equipo y regresaron al sur, mientras que otros aceptaron trabajos manuales, ya fuera en minas o en Dawson. ^{[ 174 ]} El salario diario típico de $15 ( $ 580.50 en 2025 ) era alto para los estándares externos, pero bajo en comparación con el costo de vida local. ^[¹⁷⁴^] Sin embargo, la posibilidad de que un nuevo arroyo produjera oro continuó tentando a los buscadores de oro más pobres y provocó pequeñas estampidas alrededor del Klondike durante toda la fiebre del oro. ^[¹⁷⁵^]

La vida en el Klondike

La afluencia masiva de buscadores de oro impulsó la formación de ciudades en auge a lo largo de las rutas de la fiebre del oro, siendo Dawson City en el Klondike la más grande. ^{[ 176 ]}^{[ 177 ]} Las nuevas ciudades estaban abarrotadas, a menudo eran caóticas y muchas desaparecieron tan pronto como llegaron. ^{[ 178 ]} La mayoría de los buscadores de oro eran hombres, pero las mujeres también viajaban a la región, generalmente como esposas de buscadores de oro. ^{[ 179 ]} Algunas mujeres se divertían en salones de juego y baile construidos por hombres y mujeres de negocios alentados por el gasto ostentoso de los mineros exitosos. ^{[ 180 ]}

Dawson se mantuvo relativamente dentro del marco legal, protegido por la Policía Montada del Noroeste canadiense, lo que significaba que el juego y la prostitución eran aceptados, mientras que el robo y el asesinato se mantenían bajos. Por el contrario, especialmente el puerto de Skagway, bajo jurisdicción estadounidense en el sureste de Alaska, se hizo tristemente célebre por su submundo criminal. ^{[ 181 ]}^{[ 182 ]} El clima extremo y el aislamiento de la región en general significaban que los suministros y la comunicación con el mundo exterior, incluidas las noticias y el correo, eran escasos. ^{[ 177 ]}^{[ 183 ]}

Ciudades en auge

Los puertos de Dyea y Skagway, por donde entraron la mayoría de los buscadores de oro, eran pequeños asentamientos antes de la fiebre del oro. Skagway consistía en una sola cabaña de troncos, y Dyea en un puñado de casas tlingit y la tienda comercial de Healy & Wilson. ^{[ 184 ]} Debido a la falta de instalaciones portuarias , los barcos tenían que descargar su carga directamente en la playa, donde la gente intentaba trasladar sus mercancías antes de la marea alta. ^{[ 185 ]} Inevitablemente, se perdían cargamentos en el proceso. ^{[ 186 ]} Algunos viajeros habían llegado con la intención de proporcionar bienes y servicios a los aspirantes a mineros; algunos de estos, a su vez, al darse cuenta de lo difícil que sería llegar a Dawson, optaron por hacer lo mismo. ^{[ 185 ]} En pocas semanas, almacenes, salones y oficinas bordeaban las calles fangosas de Dyea y Skagway, rodeados de tiendas de campaña y chozas . ^{[ 176 ]}

Skagway se hizo famosa en los medios internacionales; el autor John Muir describió la ciudad como "un nido de hormigas llevado a un país extraño y removido por un palo". ^{[ 186 ]} Mientras que Dyea siguió siendo un punto de tránsito durante todo el invierno, Skagway comenzó a adquirir un carácter más permanente. ^{[ 187 ]} Skagway también construyó muelles en la bahía para atraer a una mayor cantidad de buscadores de oro. ^{[ 188 ]} La ciudad era prácticamente anárquica, dominada por la bebida, los disparos y la prostitución. ^{[ 189 ]} El superintendente de la Policía Montada del Noroeste, Sam Steele, que la visitó , señaló que era "poco mejor que un infierno en la tierra ... uno de los lugares más peligrosos del mundo". ^{[ 190 ]} No obstante, para el verano de 1898, con una población —incluidos los migrantes— de entre 15.000 y 20.000 habitantes, Skagway era la ciudad más grande de Alaska. ^{[ 191 ]}

A principios de 1898, Skagway cayó bajo el control de Jefferson Randolph "Soapy" Smith y sus hombres, quienes llegaron de Seattle poco después de que Skagway comenzara a expandirse. ^{[ 192 ]}^{[ 193 ]} Era un estafador estadounidense cuya banda, de entre 200 y 300 hombres, engañaba y robaba a los buscadores de oro que viajaban por la región. ^{[ 194 ]}^{[ n 29 ]} Mantuvo la ilusión de ser un miembro respetable de la comunidad, abriendo tres salones y creando negocios falsos para ayudar en sus operaciones. ^{[ 196 ]}^{[ 197 ]} Una de sus estafas era una oficina de telégrafos falsa que cobraba por enviar mensajes a todo Estados Unidos y Canadá, a menudo fingiendo recibir una respuesta. ^{[ 198 ]} La oposición a Smith creció constantemente y, después de semanas de actividad de justicieros , murió en Skagway durante el tiroteo en el muelle de Juneau el 8 de julio de 1898. ^{[ 192 ]}^{[ 199 ]}

Otras ciudades también experimentaron un auge. Wrangell , puerto de la ruta Stikine y ciudad en auge de anteriores fiebres del oro, volvió a crecer, con robos, juegos de azar y bailes femeninos desnudos como algo común. ^{[ 200 ]} Valdez , formada en el Golfo de Alaska durante el intento de crear la ruta "totalmente estadounidense" al Klondike durante el invierno de 1897-1898, se convirtió en una ciudad de tiendas de campaña de personas que se quedaron para abastecer los desafortunados intentos de llegar al interior. ^{[ 123 ]} Edmonton, Alberta (en ese momento, el Distrito de Alberta en los Territorios del Noroeste), Canadá, aumentó su población de 1200 antes de la fiebre del oro a 4000 durante 1898. ^{[ 201 ]} Más allá de la región inmediata, ciudades como San Francisco, Seattle, Tacoma , Portland , Vancouver y Victoria vieron dispararse sus poblaciones como resultado de la estampida y el comercio que trajo consigo. ^{[ 201 ]}

Ciudad de Dawson

Vista de Klondike City y Dawson City, 1899. Río Yukón a la izquierda y río Klondike en la parte superior derecha. — Río Yukón con Klondike City (primer plano) y Dawson City (arriba a la derecha), 1899

Dawson City se fundó en los primeros años de la fiebre del oro de Klondike, cuando el buscador de oro Joe Ladue y el comerciante Arthur Harper decidieron sacar provecho de la afluencia de gente a Klondike. ^{[ 22 ]}^{[ 202 ]} Los dos hombres compraron 178 acres (72 ha) de las marismas en la confluencia de los ríos Klondike y Yukón al gobierno y trazaron el plano de las calles para un nuevo pueblo, trayendo madera y otros suministros para vender a los migrantes. ^[²⁰³^] La aldea Hän de Tr'ochëk a lo largo de Deer Creek se consideró demasiado cerca del nuevo pueblo, y el superintendente de la NWMP, Charles Constantine, trasladó a sus habitantes 3 millas (4,8 km) río abajo a una pequeña reserva . ^[²⁰⁴^] El pueblo, al principio conocido simplemente como "Sitio del pueblo de Harper y Ladue", recibió el nombre de Dawson City en honor al director del Servicio Geográfico de Canadá . ^[¹⁷⁷^] Creció rápidamente hasta albergar a 500 personas en el invierno de 1896, y las parcelas de tierra se vendían a 500 dólares ( 19.350 dólares en 2025 ) cada una. ^[¹⁷⁷^]

En la primavera de 1898, la población del área de Dawson, incluyendo los campos de oro circundantes, aumentó aún más a 30.000 cuando los buscadores de oro llegaron a través de los pasos. ^{[ 177 ]} El centro del pueblo, Front Street, estaba bordeado de edificios y almacenes construidos apresuradamente, junto con cabañas de troncos y tiendas de campaña que se extendían por el resto del asentamiento. ^{[ 205 ]} No había agua corriente ni alcantarillado, y solo dos manantiales para agua potable para complementar el río cada vez más contaminado. ^{[ 206 ]} En primavera, las calles sin pavimentar se convertían en un lodazal espeso y en verano el asentamiento apestaba a efluentes humanos y estaba plagado de moscas y mosquitos. ^{[ 207 ]} La tierra en Dawson ahora era escasa, y las parcelas se vendían por hasta $10.000 ( $ 387.000 en 2025 ) cada una; Las ubicaciones privilegiadas en Front Street podrían alcanzar los $20,000 ( $ 774,000 en 2025 ) mientras que una pequeña cabaña de madera podría alquilarse por $100 ( $ 3,870 en 2025 ) al mes. ^[²⁰⁸^] Como resultado, la población de Dawson se extendió hacia el sur, al pueblo vacío de Hän, rebautizándolo como Klondike City. ^[²⁰⁹^] Otras comunidades surgieron más cerca de las minas, como Granville en Dominion Creek y Grand Forks en Bonanza Creek. ^[²¹⁰^]^[²¹¹^]

Dawson después de un incendio, 14 de octubre de 1898

La ciudad recién construida demostró ser muy vulnerable al fuego. Las casas eran de madera, se calentaban con estufas y se iluminaban con velas y lámparas de aceite ; el agua para emergencias era escasa, especialmente en los inviernos helados. ^{[ 212 ]} El primer gran incendio ocurrió el 25 de noviembre de 1897, iniciado accidentalmente por la bailarina Belle Mitchell. ^{[ 213 ]} También inició accidentalmente un segundo gran incendio el 14 de octubre de 1898, que, en ausencia de una brigada de bomberos en Dawson, destruyó dos grandes salones, el edificio de correos y el Banco de la Norteamérica Británica a un costo de $500,000 ( $ 19.4 millones en 2025 ) . ^[²¹⁴^]^[²¹⁵^]^[^{n 30}^] El peor incendio ocurrió el 26 de abril de 1899, cuando un salón se incendió en medio de una huelga de la brigada de bomberos recién establecida. ^[²¹⁶^] La mayoría de los principales monumentos de la ciudad fueron reducidos a cenizas: 117 edificios fueron destruidos, con daños estimados en más de 1 millón de dólares ( 38,7 millones de dólares en 2025 ) . ^[²¹⁷^]^[²¹⁸^]^[^{n 31}^]

Situación de la oferta

El aislamiento de Dawson resultó ser un problema constante para el suministro de alimentos, y a medida que la población creció a 5000 en 1897, esto se volvió crítico. ^{[ 177 ]}^{[ 183 ]} Cuando los ríos se congelaron, quedó claro que no habría suficiente comida para ese invierno. ^{[ 220 ]} La Policía Montada del Noroeste evacuó a algunos buscadores de oro sin provisiones a Fort Yukon en Alaska a partir del 30 de septiembre de 1897, mientras que otros salieron del Klondike en busca de comida y refugio para el invierno. ^{[ 221 ]}^{[ n 32 ]}

Calle Front en Dawson con una carreta atascada en el barro, 1898. — Calle embarrada en Dawson, 1898

Los precios se mantuvieron altos en Dawson y la oferta fluctuó según la temporada. Durante el invierno de 1897, la sal llegó a valer su peso en oro, mientras que los clavos, vitales para la construcción, subieron de precio a $28 ( $ 1084 en 2025 ) por libra (0,45 kg). ^[²²³^] Las latas de mantequilla se vendieron a $5 ( $ 193,50 en 2025 ) cada una. ^[²²⁴^] Los únicos ocho caballos de Dawson fueron sacrificados para obtener alimento para perros, ya que no pudieron sobrevivir al invierno. ^[²²³^]^[^{n 33}^] Los primeros productos frescos que llegaron en la primavera de 1898 se vendieron a precios récord: los huevos alcanzaron los $3 ( $ 116,10 en 2025 ) cada uno y las manzanas $1 ( $ 38,70 en 2025 ) . ^[²²⁷^]

Enfermedad

El escorbuto , una enfermedad potencialmente mortal causada por la falta de vitamina C, se convirtió en un problema, especialmente durante el invierno, cuando no había alimentos frescos disponibles. Los buscadores de oro ingleses le dieron el revelador nombre de "pierna negra canadiense". ^{[ 228 ]}^{[ 229 ]} Afectó, entre otros, al escritor Jack London y, aunque no fue mortal en su caso, puso fin a su carrera minera. ^{[ 230 ]} La disentería y la malaria también eran comunes en Dawson, y una epidemia de fiebre tifoidea estalló en julio y se extendió sin control durante todo el verano. ^{[ 231 ]} Hasta 140 pacientes fueron ingresados en el recién construido Hospital St. Mary's y miles resultaron afectados. ^{[ 232 ]} Al año siguiente se tomaron medidas para prevenir nuevos brotes, incluyendo la introducción de una mejor gestión de aguas residuales y el suministro de agua desde aguas más arriba. ^{[ 231 ]} Estas medidas dieron resultados positivos en 1899, aunque la fiebre tifoidea siguió siendo un problema. ^{[ 231 ]} Sin embargo, la nueva reserva de Hän se encontraba río abajo de Dawson City, y allí el río gravemente contaminado continuó contribuyendo a las epidemias de tifus y difteria durante toda la fiebre del oro. ^{[ 233 ]}^{[ n 34 ]}

Consumo ostentoso

A pesar de estos desafíos, las enormes cantidades de oro que llegaban a Dawson City fomentaron un estilo de vida opulento entre los buscadores de oro más ricos. Los salones solían estar abiertos las 24 horas del día, siendo el whisky la bebida estándar. ^{[ 235 ]} El juego era popular, y los principales salones administraban sus propias salas; se desarrolló una cultura de altas apuestas, con buscadores de oro ricos apostando habitualmente 1000 dólares ( 38 700 dólares en 2025 ) a los dados o jugando por un bote de póker de 5000 dólares ( 193 500 dólares en 2025 ) . ^[²³⁵^]^[^{n 35}^] Los establecimientos alrededor de Front Street tenían grandes fachadas de estilo parisino , espejos y ventanales de cristal y, desde finales de 1898, estaban iluminados con luz eléctrica. ^[²³⁷^] Los salones de baile en Dawson eran particularmente prestigiosos y grandes símbolos de estatus, tanto para los clientes como para sus dueños. ^[²³⁸^] Se esperaba que los ricos buscadores de oro bebieran champán a 60 dólares ( 2322 dólares en 2025 ) la botella, y el salón de baile Pavilion le costó a su propietario, Charlie Kimball, hasta 100 000 dólares ( 3,87 millones de dólares en 2025 ) construirlo y decorarlo. ^[²³⁹^] Se construyeron elaborados teatros de ópera, trayendo cantantes y espectáculos especiales a Dawson. ^[²⁴⁰^]

Abundaban las historias de buscadores de oro que gastaban enormes sumas en entretenimiento : Jimmy McMahon , por ejemplo, llegó a gastar 28.000 dólares ( 1,08 millones de dólares en 2025 ) en una sola noche. ^[²⁴¹^] La mayoría de los pagos se realizaban en polvo de oro y, en lugares como los salones, había tanto oro derramado que se podía obtener una ganancia simplemente barriendo el suelo. ^[²²⁸^] Algunos de los buscadores de oro más ricos vivían ostentosamente en Dawson. Swiftwater Bill , un jugador que rara vez iba a algún sitio sin vestir seda y diamantes, era uno de ellos. Cuando descubrió que la mujer de la que estaba enamorado (a quien le gustaban los huevos, un lujo caro) cenaba con otro hombre, supuestamente compró todos los huevos de Dawson, los hizo hervir y se los dio de comer a los perros. ^[²⁴²^] Otro minero, Frank Conrad, arrojó una serie de objetos de oro a un barco como muestra de su aprecio cuando su cantante favorito dejó Dawson City. ^[²⁴³^]^[²⁴⁴^] Las bailarinas más ricas siguieron el ejemplo: Daisy D'Avara se hizo hacer un cinturón con $ 340 ( $ 13 158 en 2025 ) en monedas de oro; otra, Gertie Lovejoy, se hizo insertar un diamante entre sus dos dientes frontales. ^[²⁴⁵^] El minero y empresario Alex McDonald, a pesar de ser apodado el "Rey del Klondike", era inusual entre sus pares por su falta de gastos grandiosos.

Orden público

A diferencia de sus equivalentes estadounidenses, Dawson City era una ciudad respetuosa de la ley. ^{[ 181 ]}^{[ 182 ]} Para 1897, 96 miembros de la NWMP habían sido enviados al distrito y para 1898, esta cifra había aumentado a 288, un compromiso costoso por parte del gobierno canadiense. ^{[ 246 ]}^{[ n 36 ]} Para junio de 1898, la fuerza estaba dirigida por el coronel Sam Steele , un oficial con reputación de disciplina firme. ^{[ 247 ]} En 1898, no hubo asesinatos y solo unos pocos robos importantes; en total, solo se realizaron alrededor de 150 arrestos en el Yukón por delitos graves ese año. ^{[ 248 ]} De estos arrestos, más de la mitad fueron por prostitución y resultaron de un intento de la NWMP de regular la industria del sexo en Dawson: se impusieron arrestos mensuales regulares, multas de $50 ( $ 1935 en 2025 ) e inspecciones médicas, y los ingresos se utilizaron para financiar los hospitales locales. ^[²⁴⁸^]^[²⁴⁹^] Las llamadas leyes azules se aplicaron estrictamente. Los salones y otros establecimientos cerraban puntualmente a medianoche del sábado, y cualquiera que fuera sorprendido trabajando el domingo podía ser multado o forzado a cortar leña para la NWMP. ^[²⁵⁰^]^[^{n 37}^] Los historiadores generalmente consideran que la NWMP fue una fuerza eficiente y honesta durante el período, aunque su tarea se vio facilitada por la geografía del Klondike, que hacía relativamente fácil prohibir la entrada a personas indeseables o impedir que los sospechosos abandonaran la región. ^[¹⁸³^]^[²⁵²^]

A diferencia de la NWMP, las primeras autoridades civiles fueron criticadas por los buscadores de oro por ser ineptas y potencialmente corruptas. ^{[ 253 ]} Thomas Fawcett fue el comisionado de oro y jefe temporal de la administración de Klondike al comienzo de la fiebre del oro; fue acusado de mantener en secreto los detalles de las nuevas reclamaciones y permitir que lo que la historiadora Kathryn Winslow denominó "descuido, ignorancia y parcialidad" reinara en la oficina del registrador de minas. ^{[ 254 ]} Después de las campañas en su contra por parte de los buscadores de oro, que fueron respaldados por la prensa local, Fawcett fue relevado por el gobierno canadiense. ^{[ 255 ]} Su sucesor, el mayor James Morrow Walsh , era considerado un carácter más fuerte y llegó en mayo de 1898, pero enfermó y regresó al este en julio. ^{[ 254 ]} Fue su reemplazo, William Ogilvie, apoyado por una Comisión Real , quien llevó a cabo las reformas. ^{[ 254 ]} La Comisión, por falta de pruebas, absolvió a Fawcett de todos los cargos, lo que significó que no fue castigado más allá de su relevo. ^{[ 254 ]} Ogilvie demostró ser un administrador mucho más eficaz y posteriormente revisó muchos de los estudios mineros de sus predecesores. ^{[ 256 ]}

Noticias y correo

En el remoto Klondike, había una gran demanda de noticias y contacto con el mundo exterior. Durante los primeros meses de la estampida de 1897, se decía que ninguna noticia era demasiado vieja para ser leída. Ante la falta de periódicos, algunos buscadores de oro leían las etiquetas de las latas hasta memorizarlas. ^{[ 257 ]} Al año siguiente, dos equipos lucharon por cruzar los pasos para llegar primero a Dawson City, equipados con imprentas , con el objetivo de obtener el control del mercado periodístico. ^{[ 258 ]} Gene Kelly, el editor del Klondike Nugget, llegó primero, pero sin su equipo, y fue el equipo detrás del Midnight Sun quien produjo el primer periódico diario en Dawson. ^{[ 258 ]}^{[ 259 ]}^{[ 260 ]} El Dawson Miner le siguió poco después, elevando a tres el número de periódicos diarios en la ciudad durante la fiebre del oro. ^{[ 261 ]} El Nugget se vendía por $24 ( $ 928.80 en 2025 ) como suscripción anual, y se hizo conocido por defender a los mineros y por su cobertura lúcida de los escándalos. ^[²⁶²^] A menudo era difícil encontrar papel y durante el invierno de 1898-99, el Nugget tuvo que imprimirse en papel de envolver de carnicero. ^[²⁶³^] También se podían contar noticias. En junio de 1898, un buscador de oro compró una edición del Seattle Post-Intelligencer en una subasta y cobró a los espectadores un dólar ( $ 38.70 en 2025 ) a cada uno para que se la leyeran en voz alta en uno de los salones de Dawson. ^[²⁶⁴^]

El servicio postal fue caótico durante la estampida. ^{[ 265 ]} Además de la cantidad de buscadores de oro, dos grandes obstáculos se interponían en su camino. Para empezar, cualquier correo de América a Dawson City se enviaba a Juneau en el sureste de Alaska antes de pasar por Dawson y luego bajar por el Yukón hasta Circle City. Desde allí, el Servicio Postal de los Estados Unidos lo distribuía de vuelta a Dawson. ^{[ 266 ]} Las enormes distancias involucradas resultaron en retrasos de varios meses y, con frecuencia, en la pérdida de los sobres protectores y sus direcciones. ^{[ 266 ]} El segundo problema estaba en la propia Dawson, que inicialmente carecía de una oficina de correos y, por lo tanto, dependía de dos tiendas y un salón como puntos de entrega informales. ^{[ 266 ]} La Policía Montada del Noroeste (NWMP) recibió la tarea de administrar el sistema postal en octubre de 1897, pero no estaban bien capacitados para hacerlo. ^{[ 266 ]} Podían llegar hasta 5700 cartas en un solo envío, todas las cuales debían recogerse personalmente en la oficina de correos. Esto provocó enormes colas, con solicitantes haciendo fila fuera de la oficina hasta por tres días. ^{[ 266 ]} Quienes no tenían tiempo y podían permitírselo pagaban a otros para que hicieran la fila por ellos, preferiblemente a una mujer, ya que se les permitía pasar primero por cortesía. ^{[ 267 ]} Los sellos postales, como el papel en general, eran escasos y se racionaban a dos por cliente. ^{[ 266 ]} Para 1899, personal postal capacitado se hizo cargo de la entrega del correo y liberó a la NWMP de esta tarea. ^{[ 268 ]}

El papel de la mujer

En 1898, el ocho por ciento de los habitantes del territorio del Klondike eran mujeres, y en pueblos como Dawson este porcentaje ascendía al 12 por ciento. ^{[ 179 ]} Muchas mujeres llegaron con sus maridos o familias, pero otras viajaron solas. ^{[ 269 ]} La mayoría llegó al Klondike por razones económicas y sociales similares a las de los buscadores de oro varones, pero atrajeron un interés particular de los medios de comunicación. ^{[ 270 ]} El desequilibrio de género en el Klondike impulsó las propuestas comerciales para enviar mujeres jóvenes y solteras a la región para casarse con mineros recién enriquecidos; pocos, o ninguno, de estos matrimonios llegaron a celebrarse, pero algunas mujeres solteras parecen haber viajado solas con la esperanza de encontrar maridos prósperos. ^{[ 271 ]} Las guías de viaje daban recomendaciones sobre la ropa práctica que las mujeres debían llevar al Klondike: el código de vestimenta femenino de la época era formal, haciendo hincapié en las faldas largas y los corsés , pero la mayoría de las mujeres lo adaptaron a las condiciones de los senderos. ^{[ 272 ]} Independientemente de la experiencia, normalmente se esperaba que las mujeres en una fiesta cocinaran para el grupo. ^{[ 273 ]} Pocas madres llevaban a sus hijos consigo debido a los riesgos del viaje. ^{[ 274 ]}

Una vez en el Klondike, muy pocas mujeres —menos del uno por ciento— trabajaban como mineras. ^{[ 275 ]} Muchas estaban casadas con mineros; sin embargo, sus vidas como compañeras en los campos de oro seguían siendo duras y a menudo solitarias. Tenían extensas tareas domésticas, incluyendo descongelar hielo y nieve para obtener agua, romper alimentos congelados, cortar leña y recolectar alimentos silvestres. ^{[ 276 ]} En Dawson y otros pueblos, algunas mujeres lavaban ropa para ganar dinero. ^{[ 277 ]} Este era un trabajo físicamente exigente, pero podía combinarse con relativa facilidad con el cuidado de los niños. ^{[ 277 ]} Otras aceptaban trabajos en el sector servicios, por ejemplo, como camareras o costureras, que podían estar bien pagados, pero a menudo se veían interrumpidos por períodos de desempleo. ^{[ 278 ]} Tanto hombres como mujeres abrían posadas , pero se consideraba que las mujeres eran mejores para administrarlas. ^{[ 279 ]} Algunas mujeres trabajaban en el comercio de embalaje, cargando mercancías a sus espaldas, o se convertían en empleadas domésticas. ^{[ 280 ]}

Las mujeres más adineradas con capital podían invertir en minas y otros negocios. ^{[ 281 ]} Una de las empresarias más prominentes del Klondike fue Belinda Mulrooney . Llevó consigo un cargamento de telas y bolsas de agua caliente cuando llegó al Klondike a principios de 1897, y con las ganancias de esas ventas construyó primero una posada en Grand Forks y más tarde un gran hotel en Dawson. ^{[ 282 ]} Invirtió ampliamente, incluyendo la adquisición de su propia compañía minera, y se decía que era la mujer más rica del Klondike. ^{[ 283 ]}^{[ 284 ]} La adinerada Martha Black fue abandonada por su esposo al principio del viaje al Klondike, pero continuó sin él, llegando a Dawson City donde se convirtió en una ciudadana prominente, invirtiendo en varias empresas mineras y comerciales con su hermano. ^{[ 285 ]}^{[ 286 ]}

Un número relativamente pequeño de mujeres trabajaba en las industrias del entretenimiento y el sexo . ^{[ 287 ]} La élite de estas mujeres eran las actrices y cortesanas mejor pagadas de Dawson; debajo de ellas estaban las bailarinas de coro , que generalmente también trabajaban como anfitrionas y otras trabajadoras de salones de baile. ^{[ 288 ]} Si bien aún recibían un salario mayor que los trabajadores varones de cuello blanco, estas mujeres trabajaban jornadas muy largas y tenían gastos significativos. ^{[ 289 ]} La industria del entretenimiento se fusionó con la industria del sexo, donde las mujeres se ganaban la vida como prostitutas. La industria del sexo en el Klondike se concentraba en Klondike City y en una zona de callejuelas de Dawson. ^{[ 290 ]} Existía una jerarquía del empleo sexual, con burdeles y casas de citas en la cima, pequeñas "tiendas de cigarros" independientes en el medio y, en la base, las prostitutas que trabajaban en pequeñas chozas llamadas "chozas". ^{[ 291 ]} La vida para estas trabajadoras era una lucha constante y la tasa de suicidios era alta. ^{[ 292 ]}^{[ 293 ]}

El grado de participación de las mujeres indígenas y los buscadores de oro variaba. Muchas mujeres tlingit trabajaban como porteadoras para los buscadores, por ejemplo, transportando suministros y equipos, y a veces también a sus bebés. ^{[ 294 ]} Sin embargo, las mujeres hän tenían relativamente poco contacto con los inmigrantes blancos, y existía una importante división social entre las mujeres hän locales y las mujeres blancas. ^{[ 295 ]} Aunque antes de 1897 hubo varias mujeres indígenas que se casaron con hombres occidentales, incluida Kate Carmack, la esposa tagish de uno de los descubridores, esta práctica no sobrevivió a la fiebre del oro. ^{[ 296 ]} Muy pocos buscadores de oro se casaron con mujeres hän, y muy pocas mujeres hän ejercieron la prostitución. ^{[ 297 ]} Las mujeres blancas "respetables" evitaban relacionarse con mujeres indígenas o prostitutas: las que lo hacían se arriesgaban al escándalo. ^{[ 298 ]}

Recreación

El béisbol fue el pasatiempo nacional durante la era del Klondike y un aspecto importante de la vida social en las ciudades en auge. Balleneros, buscadores de oro y los primeros soldados desplegados como patrulla fronteriza llevaron el béisbol consigo a Alaska. Los primeros partidos de béisbol jugados en la región tuvieron lugar en la isla Herschel, frente a la costa ártica del Yukón, en diciembre de 1893, en el Arctic Whalemen's Pennant. ^{[ 299 ]} Ya en 1900, Skagway, Alaska, tenía tres equipos que representaban a trabajadores ferroviarios, soldados y jóvenes. ^{[ 300 ]} Se formaron equipos que representaban a ciudades (Juneau, Ketchikan, Sitka), pueblos (Metlakatla, Hydaburg), organizaciones nativas de Alaska (Alaska Native Brotherhood, Auk Tlingit) y compañías mineras (Treadwell, Alaska Juneau) a lo largo de la costa. ^{[ 301 ]}

Fin de la fiebre del oro

Ciudad de Dawson en 1899. Se pueden ver casas modernas, carruajes de caballos y líneas telegráficas en la calle. — Fotografía coloreada a mano de Dawson City, alrededor de 1899, al final de la fiebre del oro .

Para 1899, la telegrafía se extendía desde Skagway , Alaska, hasta Dawson City, Yukón, lo que permitía el contacto internacional instantáneo. ^{[ 302 ]} En 1898, se comenzó a construir el ferrocarril White Pass and Yukon Route entre Skagway y el extremo navegable del Yukón . ^{[ 303 ]} Cuando se completó en 1900, el sendero Chilkoot y sus tranvías quedaron obsoletos. ^{[ 303 ]} A pesar de estas mejoras en la comunicación y el transporte, la fiebre del oro se estancó a partir de 1898. ^{[ 304 ]} Comenzó en el verano de 1898, cuando muchos de los buscadores de oro que llegaban a Dawson City se encontraron incapaces de ganarse la vida y regresaron a casa. ^{[ 304 ]} Para aquellos que se quedaron, los salarios del trabajo ocasional, deprimidos por el número de hombres, cayeron a 100 dólares ( 3870 dólares en 2025 ) al mes para 1899. ^[³⁰⁴^]

Los periódicos del mundo también comenzaron a volverse en contra de la fiebre del oro de Klondike. ^{[ 304 ]} En la primavera de 1898, la Guerra Hispano-Estadounidense hizo que Klondike dejara de ser noticia. ^{[ 305 ]} «¡Ah, vayan a Klondike!» se convirtió en una frase popular de disgusto. ^{[ 304 ]} Los productos con la marca Klondike debían desecharse a precios especiales en Seattle. ^{[ 304 ]}

Personas que salen de Dawson hacia Nome, septiembre de 1899. — Personas que salen de Dawson City , Yukón, con destino a Nome, Alaska , septiembre de 1899.

Otro factor en el declive fue el cambio en Dawson City, que se había desarrollado a lo largo de 1898, transformándose de una ciudad en auge, destartalada aunque próspera, en un municipio más tranquilo y conservador. ^{[ 302 ]} Se introdujeron lujos modernos, incluyendo "bañeras de zinc, pianos, mesas de billar, alfombras de Bruselas en los comedores de los hoteles, menús impresos en francés y bailes por invitación", como señaló la historiadora Kathryn Winslow. ^{[ 302 ]} El senador visitante Jerry Lynch comparó las calles recién pavimentadas con sus habitantes elegantemente vestidos con el Strand en Londres. ^{[ 263 ]} Ya no era atractivo para los buscadores de oro acostumbrados a una forma de vida más desenfrenada. ^{[ 304 ]}^{[ 302 ]} Incluso la ciudad de Skagway, antes sin ley, se había vuelto respetable para 1899. ^{[ 304 ]}

El detonante final, sin embargo, fue el descubrimiento de oro en otras partes de Canadá y Alaska, lo que provocó una nueva avalancha, esta vez lejos del Klondike. En agosto de 1898, se había encontrado oro en el lago Atlin , en la cabecera del río Yukón, lo que generó un gran interés, pero durante el invierno de 1898-99 se encontraron cantidades mucho mayores en Nome . ^{[ 136 ]}^{[ 306 ]}^{[ 307 ]} En 1899, una avalancha de buscadores de oro de toda la región partió hacia Nome, unos 2500 solo de Dawson durante agosto y septiembre. ^{[ 308 ]}^{[ 136 ]}^{[ 306 ]} La fiebre del oro del Klondike había terminado. ^{[ 309 ]}

Legado

Gente

Solo unos pocos cientos de las 100.000 personas que partieron hacia el Klondike durante la fiebre del oro se hicieron ricas, y solo un puñado logró mantener su riqueza. ^{[ 30 ]} Por lo general, gastaban $1.000 ( $ 38.700 en 2025 ) cada uno para llegar a la región, lo que en conjunto superaba lo producido en los campos de oro entre 1897 y 1901. ^[²⁰¹^] Quienes sí encontraron oro a menudo perdieron sus fortunas en los años posteriores y murieron en la indigencia intentando reproducir su anterior buena fortuna. ^[³¹⁰^] El empresario y minero Alex McDonald, por ejemplo, continuó acumulando tierras después del auge hasta que se le acabó el dinero; murió en la pobreza, todavía buscando oro. Antoine Stander, quien descubrió oro en Eldorado Creek, abusó del alcohol, dilapidó su fortuna y terminó trabajando en la cocina de un barco para pagarse. ^[³¹¹^] Los tres descubridores tuvieron destinos diversos. George Carmack dejó a su esposa Kate —a quien le había resultado difícil adaptarse a su nuevo estilo de vida—, se volvió a casar y vivió con relativa prosperidad; Skookum Jim tenía enormes ingresos por sus regalías mineras, pero se negó a establecerse y continuó buscando oro hasta su muerte en 1916; Dawson Charlie gastó con extravagancia y murió en un accidente relacionado con el alcohol. ^[³¹²^]^[^{n 38}^] Los dueños de salones, empresarios y jugadores más ricos del Klondike también solían perder sus fortunas y morir en la pobreza. ^[³¹⁴^] Gene Allen, por ejemplo, editor del Klondike Nugget , se declaró en bancarrota y pasó el resto de su carrera en periódicos más pequeños; el prominente jugador y dueño de salón Sam Bonnifield sufrió una crisis nerviosa y murió en la pobreza extrema. ^[³¹⁴^]

No obstante, algunos de los que se unieron a la fiebre del oro prosperaron. Kathleen Rockwell , por ejemplo, se convirtió en una famosa bailarina en Dawson y siguió siendo popular en Estados Unidos hasta su muerte. Los relatos de Rockwell sobre el Norte entusiasmaron a lectores y espectadores de todo Estados Unidos y Canadá. Conocida como «Klondike Kate» por quienes leían sobre sus aventuras, Rockwell se convirtió en una estrella. ^{[ 315 ]} Sin embargo, sus relatos y su pegadizo apodo fueron plagiados de Katherine Ryan, de Nuevo Brunswick, ^{[ 316 ]}^{[ 317 ]} y una de las primeras personas en llegar al Klondike poco después del descubrimiento de oro en la zona. ^{[ 318 ]} Puede que Katherine Ryan no haya recibido el reconocimiento público que merecía, ^{[ 319 ]} pero se la recuerda como una de las primeras mujeres en recorrer el sendero Stikine, como una de las primeras sufragistas y como una pieza fundamental de la cultura de Dawson City. ^{[ 319 ]} Dawson City también fue donde Alexander Pantages , socio comercial y amante de Kathleen Rockwell, comenzó su carrera, llegando a convertirse en uno de los mayores magnates del teatro y el cine de Estados Unidos . ^{[ 320 ]} La empresaria Martha Black, que había sido abandonada por su marido camino al Klondike, se volvió a casar y finalmente se convirtió en la segunda mujer miembro del Parlamento de Canadá . ^{[ 285 ]}^{[ 321 ]}

El impacto de la fiebre del oro en los pueblos nativos de la región fue considerable. ^{[ 322 ]} Los pueblos tlingit y koyukon prosperaron a corto plazo gracias a su trabajo como guías, empacadores y a la venta de alimentos y suministros a los buscadores de oro. ^{[ 73 ]} Sin embargo, a largo plazo, especialmente el pueblo hän que vivía en la región de Klondike sufrió el daño ambiental causado por la minería de oro en los ríos y bosques. ^{[ 73 ]} Su población ya había comenzado a disminuir después del descubrimiento de oro a lo largo del río Fortymile en la década de 1880, pero cayó catastróficamente después de su traslado a la reserva, como resultado del suministro de agua contaminada y la viruela . ^{[ 233 ]} Los hän encontraron pocas maneras de beneficiarse económicamente de la fiebre del oro y sus zonas de pesca y caza fueron destruidas en gran medida. Para 1904, necesitaban ayuda de la NWMP para evitar la hambruna. ^{[ 323 ]}

Lugares

Dawson City entró en decadencia tras la fiebre del oro. Cuando la periodista Laura Berton (futura madre de Pierre Berton ) se mudó a Dawson en 1907, la ciudad aún prosperaba, pero lejos de Front Street, se había vuelto cada vez más desierta, atestada, como ella misma lo expresó, "de los desechos de la fiebre del oro: estufas, muebles, bateas, vajillas, botellas de agua con gas de doble campana ... montones de maquinaria minera oxidada: calderas, cabrestantes, carretillas y bombas". ^{[ 324 ]} Para 1912, solo quedaban unos 2000 habitantes, en comparación con los 30 000 de los años de auge, y el lugar se estaba convirtiendo en un pueblo fantasma . ^{[ 325 ]} Para 1972, 500 personas vivían en Dawson, mientras que los asentamientos cercanos creados durante la fiebre del oro habían sido completamente abandonados. ^{[ 326 ]} La población ha crecido desde la década de 1970, registrándose 1.300 en 2006. ^{[ 327 ]}

Durante la fiebre del oro, las mejoras en el transporte permitieron traer equipos mineros más pesados y establecer minas más grandes y modernas en el Klondike, revolucionando la industria del oro. ^{[ 328 ]}^{[ 329 ]} La producción de oro aumentó hasta 1903 como resultado del dragado y la minería hidráulica, pero luego disminuyó; para 2005, se habían recuperado aproximadamente 1.250.000 libras (570.000 kg) de la zona del Klondike. ^[³²⁸^]^[³²⁹^]^[³³⁰^] En el siglo XXI, Dawson City todavía tiene una pequeña industria minera de oro, que junto con el turismo, aprovechando el legado de la fiebre del oro, juega un papel en la economía local. Muchos edificios en el centro de la ciudad reflejan el estilo de la época. ^[³³¹^] El valle del río Klondike se vio afectado por la fiebre del oro debido al dragado intenso que se produjo después. ^[³³²^]

El puerto de Skagway también se redujo después de la fiebre del oro, pero sigue siendo un pueblo de época bien conservado, centrado en la industria turística y las excursiones de los cruceros que lo visitan . ^{[ 333 ]} El Servicio de Parques Nacionales restauró el Salón de Jeff Smith, desde donde alguna vez operó el famoso estafador "Soapy" Smith, entre 2010 y 2016. ^{[ 334 ]}^{[ 335 ]} Skagway también tiene uno de los dos centros de visitantes que forman el Parque Histórico Nacional de la Fiebre del Oro de Klondike ; el otro está ubicado en Seattle, y ambos se centran en las historias de interés humano detrás de la fiebre del oro. ^{[ 336 ]} Por el contrario, Dyea, vecino de Skagway y antiguo rival, fue abandonado después de la fiebre del oro y ahora es un pueblo fantasma. ^{[ 337 ]} El ferrocarril construido para los buscadores de oro a través de White Pass en el último año de la fiebre del oro reabrió en 1988 y hoy solo es utilizado por turistas, estrechamente vinculado al sendero Chilkoot, que es una ruta de senderismo popular . ^{[ 338 ]}

El sitio del Patrimonio Mundial de Tr'ondëk-Klondike , declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Canadá , protege una serie de ocho propiedades que dan testimonio de los efectos de la rápida colonización de la zona, incluida la Fiebre del Oro, en el pueblo Tr'ondëk Hwëch'in . El sitio fue designado Patrimonio de la Humanidad en 2023. ^{[ 339 ]}

Cultura

Charlie Chaplin comiendo una bota en su película La fiebre del oro. — Charlie Chaplin en *La fiebre del oro* , 1925

Los sucesos de la fiebre del oro de Klondike se arraigaron rápidamente en la cultura norteamericana, siendo plasmados en poemas, relatos, fotografías y campañas promocionales mucho después del fin de la estampida. ^{[ 340 ]} En el Yukón, el Día del Descubrimiento se celebra el tercer lunes de agosto como día festivo, y los sucesos de la fiebre del oro son promovidos por las industrias turísticas regionales. ^{[ 341 ]}^{[ 342 ]} Los sucesos de la fiebre del oro fueron frecuentemente exagerados en su momento, y las obras modernas sobre el tema también suelen centrarse en los eventos más dramáticos y emocionantes de la estampida, no siempre con precisión. ^{[ 343 ]}^{[ 344 ]} El historiador Ken Coates describe la fiebre del oro como «un mito resistente y maleable», que continúa fascinando y atrayendo. ^{[ 345 ]}

Varias novelas, libros y poemas surgieron como consecuencia de la fiebre del oro de Klondike. El escritor Jack London incorporó escenas de la fiebre del oro en sus novelas y cuentos ambientados en Klondike, incluyendo The Call of the Wild , una novela de 1903 sobre un perro de trineo. ^{[ 53 ]}^{[ 346 ]} Su colega, el poeta Robert W. Service , no se unió a la fiebre del oro, aunque se estableció en Dawson City en 1908. Service creó poemas conocidos sobre la fiebre del oro, entre ellos Songs of a Sourdough , uno de los libros de poesía más vendidos en la primera década del siglo XX, junto con su novela, The Trail of '98 , que fue escrita a mano en papel tapiz en una de las cabañas de madera de Dawson. ^{[ 53 ]}^{[ 347 ]}^{[ 348 ]} El historiador canadiense Pierre Berton creció en Dawson, donde su padre había sido buscador de oro, y escribió varios libros históricos sobre la fiebre del oro, como The Last Great Gold Rush . ^{[ 349 ]} Las experiencias del irlandés Micí Mac Gabhann dieron como resultado la obra póstuma Rotha Mór an tSaoil (traducida al inglés como The Hard Road to Klondike en 1962), una vívida descripción del período. ^{[ 350 ]}

Algunos términos de la estampida se incorporaron al inglés norteamericano, como " cheechakos ", que se refería a los mineros recién llegados, y " sourdoughs ", mineros experimentados. ^{[ 351 ]}^{[ n 39 ]} Las fotografías tomadas durante la fiebre del oro de Klondike influyeron enormemente en los enfoques culturales posteriores de la estampida. ^{[ 353 ]} La fiebre del oro fue documentada vívidamente por varios fotógrafos de la época, como Eric A. Hegg ; estas crudas fotografías en blanco y negro que muestran el ascenso del paso de Chilkoot se convirtieron rápidamente en imágenes icónicas y se distribuyeron ampliamente. ^{[ 354 ]} Estas imágenes, a su vez, inspiraron a Charlie Chaplin a realizar La quimera del oro , una película muda que utiliza el escenario del Klondike para combinar la comedia física con la desesperada lucha por la supervivencia de sus personajes en las duras condiciones de la estampida. ^{[ 355 ]} Las fotografías reaparecen en el documental Ciudad de Oro de 1957 que, narrado por Pierre Berton , ganó premios por ser pionero en la incorporación de imágenes fijas al cine documental. ^{[ 356 ]} Sin embargo, la fiebre del oro de Klondike no ha sido ampliamente cubierta en películas de ficción posteriores; incluso El País Lejano , un western de 1955 ambientado en Klondike, ignora en gran medida las características únicas de la fiebre del oro en favor de una trama western tradicional. ^{[ 357 ]} De hecho, gran parte de la literatura popular sobre la fiebre del oro aborda la estampida simplemente como una fase final de la expansión del Oeste americano , una percepción criticada por historiadores modernos como Charlene Porsild. ^{[ 358 ]}

Gráficos y tablas

Mapas de rutas y yacimientos de oro

Rutas Dyea/Skagway y sendero Dalton

Vista general y detalle de la ruta Dyea/Skagway (ruta central en la sección izquierda del mapa). Cada recuadro rojo representa el mapa más cercano a la derecha. El sendero Dalton se muestra a la izquierda en la sección central del mapa. La longitud del sendero Chilkoot es de 33 millas o 53 km. (Volver a Rutas al Klondike ).

Rutas de Takou, Stikine y Edmonton

Ruta de Takou y Stikine. Marco rojo: Posición del mapa en el mapa de Norteamérica. Abajo a la derecha: El ramal de la ruta Stikine que parte de Wrangell se une con el ramal que parte de Ashcroft en Glenora. Continúan siguiendo las líneas discontinuas. Centro: La ruta de Takou se une a la ruta Stikine en el lago Teslin. Ambas rutas se unen a la ruta Dyea/Skagway (línea punteada) en la parte superior izquierda.
Rutas de Edmonton. Marco rojo: Posición del mapa en el mapa de Norteamérica. Flecha grande: Ruta totalmente canadiense desde Edmonton por ríos y porteo hasta el río Yukón a través del río Pelly. Flechas pequeñas: Ruta alternativa. Línea negra continua: Río McKenzie en la mayor parte del trayecto. Esquina superior izquierda: Río Yukón desde Fort Yukon hasta Dawson City.

Campos auríferos

Mapa de los yacimientos de oro con Dawson City y el río Klondike en la parte superior. Punto rojo: descubrimiento en Bonanza Creek.

Producción de oro en Yukón, 1892-1912

Producción de oro en Yukón en torno a la Fiebre del Oro de Klondike. ^{[ 359 ]} 1896–1903: Aumento tras el descubrimiento en Klondike. 1903–1907: Se venden las concesiones; se generalizan los métodos a gran escala.

Crecimiento demográfico de las ciudades de la costa oeste, 1890-1900

Lista de suministros de Klondikers

150 libras (68 kg) de tocino
400 libras (180 kg) de harina
25 libras (11 kg) de copos de avena
125 libras (57 kg) de frijoles
10 libras (4,5 kg) de té
10 libras (4,5 kg) de café
25 libras (11 kg) de azúcar
25 libras (11 kg) de papas secas
25 libras (11 kg) de cebollas secas
15 libras (6,8 kg) de sal
1 libra (0,45 kg) de pimienta
75 libras (34 kg) de fruta deshidratada
8 libras (3,6 kg) de levadura en polvo
8 libras (3,6 kg) de refresco
0,5 libras (0,23 kg) de vinagre evaporado
12 onzas (340 g) de sopa comprimida
1 lata de mostaza
1 lata de cerillas (para cuatro hombres)
Estufa para cuatro hombres
Bandeja de oro para cada
Juego de cubos de granito
cubo grande
Cuchillo, tenedor, cuchara, taza y plato
Sartén
Cafetera y tetera
Piedra de guadaña
Dos picos y una pala
Una sierra de mano
Correa de mochila
Dos hachas para cuatro hombres y un mango adicional
Seis limas de 8 pulgadas (200 mm) y dos limas cónicas para la fiesta.
Cuchillo de desbaste , berbiquí y brocas , cepillo de carpintero y martillo para la fiesta.
Cuerda de 200 pies (61 m) y 0,375 pulgadas (9,5 mm) de diámetro.
8 libras (3,6 kg) de brea y 5 libras (2,3 kg) de estopa para cuatro hombres .
Clavos, 5 libras (2,3 kg) de cada uno de 6, 8, 10 y 12 peniques, para cuatro hombres.
Tienda de campaña de 3,0 m × 3,7 m (10 × 12 pies ) para cuatro hombres.
Lienzo para envolver
Dos mantas de aceite para cada barco.
5 yardas (4,6 m) de mosquitera por cada hombre.
3 conjuntos de ropa interior gruesa
1 abrigo Mackinaw pesado
2 pares de pantalones de lana gruesa
1 capa gruesa con revestimiento de goma
12 calcetines de lana gruesa
6 manoplas de lana gruesa
2 camisas gruesas
2 pares de botas de goma resistentes y a prueba de enganches
2 pares de zapatos
4 pares de mantas (para dos hombres)
4 toallas
2 pares de overoles
1 traje de ropa de aceite
Varios cambios de ropa de verano
Pequeño surtido de medicamentos

La lista era una sugerencia de equipo y suministros suficientes para mantener a un buscador de oro durante un año, generada por la compañía Northern Pacific Railroad en 1897. El peso total es de aproximadamente 1 tonelada, y el costo estimado ascendía a $140 ( $ 5418 en 2025 ) . ^[³⁶²^]

Cronología

1896

16 de agosto: George Carmack y Skookum Jim descubren oro en Bonanza Creek. Jim es quien encuentra el oro, pero debido a la preocupación de que el registrador de minas del pueblo cercano de Forty Mile no permita que un nativo reclame el descubrimiento, Jim y George hacen un pacto en el que George registra la concesión minera y luego le da la mitad a Jim.
31 de agosto: Antone Stander realiza la primera reclamación sobre Eldorado Creek.
31 de octubre: Periódicos de Ottawa, Nueva York, Boston, Los Ángeles y Seattle anuncian la noticia de la huelga en Klondike.

1897

21 de enero: William Ogilvie envía a Ottawa noticias adicionales sobre el descubrimiento de oro en Klondike. Su primer informe se recibió en octubre de 1896.
14 de julio: El Excelsior llega a San Francisco con el primer oro del Klondike y comienza la estampida.
15 de julio: Portland llega a Seattle.
19 de julio: El primer barco zarpa hacia Klondike.
16 de agosto: El exalcalde Wood, de Seattle, parte de San Francisco en su barco Humboldt con buscadores de oro rumbo al Klondike (llega a St. Michael el 29 de agosto, pero se ve obligado a pasar el invierno en el río Yukón).
11 de septiembre: Se establece un canon del 10% sobre el oro extraído en Yukón.
27 de septiembre: Personas sin provisiones para el invierno abandonan Dawson en busca de alimentos.
8 de noviembre: Comienzan las obras en el camino de carretas de Brackett a través de White Pass.

1898

25 de febrero: Las tropas llegan a Skagway para mantener el orden. Comienza el cobro de aduanas en la cima de Chilkoot.
8 de marzo: Comienza la actividad de los grupos de autodefensa contra Soapy Smith en Skagway.
3 de abril: Una avalancha mata a más de 60 personas en el paso de Chilkoot.
24 de abril: Comienza la guerra hispano-estadounidense.
1 de mayo: Soapy Smith organiza un desfile militar en Skagway.
27 de mayo: Klondike Nugget comienza a publicarse en Dawson.
29 de mayo: El hielo se derrite en el río Yukón y una flotilla de barcos zarpa hacia Dawson.
8 de junio: El primer barco con buscadores de oro llega a Dawson.
24 de junio: Sam Steele (NWMP) llega a Dawson.
8 de julio: Soapy Smith es asesinado a tiros en Skagway.
22 de septiembre: Se encuentra oro en Nome, Alaska.

1899

27 de enero: Los restos de una expedición de socorro enviada en el invierno de 1897 finalmente llegan a Dawson.
16 de febrero: El primer tren procedente de Skagway llega a la cima del Paso Blanco.
26 de abril: Un incendio destruye el distrito comercial de Dawson.
Agosto: 8000 buscadores de oro parten de Dawson hacia Nome, poniendo fin a la fiebre del oro de Klondike.

Fuente: ^{[ 363 ]}

Véase también

Notas

↑ También conocida como la Fiebre del Oro del Yukón , la Fiebre del Oro de Alaska , la Fiebre del Oro de Alaska-Yukón , la Fiebre del Oro Canadiense y la Última Gran Fiebre del Oro . Tradicionalmente conocida en francés (idioma oficial del Yukón) como La ruée vers l'or du Klondike (La Fiebre del Oro del Klondike).
↑ Algunos de los primeros buscadores de oro tuvieron que complementar sus ingresos con el comercio de pieles para sobrevivir.^{[ 5 ]}
↑ Un miembro de los Hän comentó más tarde que "mi gente conocía todo el Klondike, pero no sabían nada de oro".^{[ 4 ]}
↑ Para añadir aún más confusión a la cuestión del descubrimiento, Robert Henderson y muchos de sus contemporáneos pusieron su nombre en la contienda.^{[ 19 ]}
↑ En la época de la fiebre del oro, tanto el dólar estadounidense como el canadiense estaban vinculados al patrón oro y tenían el mismo valor. Por esta razón, la literatura académica y los relatos contemporáneos no suelen diferenciar entre los precios de la fiebre del oro expresados en dólares estadounidenses o canadienses.
↑ Las estimaciones iniciales generales del número de personas involucradas en la estampida fueron elaboradas por Pierre Berton , el historiador secundario clásico del período, basándose en varias fuentes, incluidas las estadísticas de la NWMP generadas a lo largo de los senderos.^{[ 31 ]}^{[ 32 ]} El trabajo académico más reciente sigue aceptando estas estimaciones, pero se ha llevado a cabo un análisis más detallado, utilizando el primer censo limitado del Yukón realizado por la NWMP en 1898 y el censo federal más detallado de 1901.^{[ 33 ]} La historiadora Charlene Porsild ha realizado un extenso trabajo con estos registros, comparándolos con otros relatos documentales del período. Esto ha generado estadísticas mejoradas sobre la nacionalidad y el género de las personas involucradas en la fiebre del oro.^{[ 34 ]}
↑ El análisis histórico tradicional, tal como lo describe George Fetherling, sugiere que alrededor del 80 por ciento eran ciudadanos estadounidenses o inmigrantes recientes en Estados Unidos. Los datos del censo de 1898 indican que el 63 por ciento de los habitantes de Dawson City en ese momento eran ciudadanos estadounidenses, y el 32 por ciento canadienses o británicos. Sin embargo, como ha descrito Charlene Porsild, los datos del censo de ese período son inconsistentes en la forma en que se formulaban las preguntas sobre ciudadanía y lugar de nacimiento. Porsild argumenta que el nivel de participación de los nacidos en Estados Unidos, en contraposición a los inmigrantes recientes o residentes temporales, pudo haber sido tan bajo como el 43 por ciento, siendo la mayoría miembros nacidos en Canadá y Gran Bretaña durante la fiebre del oro.^{[ 43 ]}^{[ 45 ]}
↑ Aunque la obra de Adney no fue muy conocida en su momento, su obra de 1900, The Klondike Stampede, ha llegado a ser muy valorada por los historiadores modernos como un relato relativamente preciso y modesto de la fiebre del oro.^{[ 52 ]}
↑ Por ejemplo, trabajó como piloto fluvial en los rápidos de Whitehorse durante el verano de 1898.^{[ 53 ]}
↑ Los artículos con temática del Klondike abarcaban desde comida especial hasta vasos, botas, puros, medicinas, sopa, mantas y estufas.^{[ 57 ]} Entre las ofertas más inusuales se encontraban una bicicleta especial del Klondike, "bicicletas de hielo", un "trineo de barco" impulsado por el viento, un "tren de nieve", bateas de oro de relojería y un detector de oro de rayos X diseñado por Nikola Tesla .^{[ 58 ]}
↑ Diez veces el número de personas a bordo fueron rechazadas; solo llegaron diez.^{[ 61 ]}
↑ El clima podía ser tanto una ayuda como un obstáculo. Los viajes de invierno implicaban nieve profunda y hielo traicionero. Sin embargo, el lodo que se formaba cada primavera y otoño se congelaba y la nieve cubría las rocas afiladas y dentadas que el viajero debía evitar en verano.^{[ 64 ]} En teoría, era posible viajar incluso durante el invierno con equipos de perros, pero si la temperatura descendía significativamente, incluso los equipos de trineos tirados por perros tenían que detenerse y buscar refugio.^{[ 65 ]}
↑ Antes de la fiebre, el precio de estos animales era de 3 a 5 dólares ( 107,50 dólares en 2025 ) ( 179,17 dólares en 2025 ).^[⁶⁹^]
↑ Por otro lado, la competencia entre las compañías ferroviarias para atraer a los viajeros del Klondike provocó una reducción en las tarifas de los trenes.^{[ 75 ]}
↑ El exalcalde de Seattle, W. D. Wood, encabezó una expedición que intentó llegar a Dawson por esta ruta. Ellos también tuvieron que pasar el invierno a lo largo del río Yukón congelado, consumiendo los suministros que Wood esperaba vender con ganancias en Dawson. Ahora se vio obligado a venderlos al precio de compra.^{[ 77 ]}
↑ Jack London, quien recorrió el sendero del Paso Blanco, hace que uno de sus personajes describa cómo los buscadores de oro trataban a sus caballos: «Los hombres les disparaban, los explotaban hasta la muerte y, cuando ya no estaban, volvían a la playa y compraban más ... Sus corazones se volvieron de piedra —los que no se rompieron— y se convirtieron en bestias, los hombres del Sendero del Caballo Muerto».^{[ 84 ]}
↑ Aunque no se ve en la imagen, los buscadores de oro, que regresaban del paso de Chilkoot para conseguir más equipo, utilizaban toboganes tallados en el hielo cerca de las escaleras.^{[ 86 ]}
↑ Los caballos abandonados antes de la cumbre fueron posteriormente reunidos y sacrificados.^{[ 90 ]}
↑ Inicialmente se creyó que unas 70 personas habían quedado sepultadas por la nieve, y posteriormente se rescataron entre seis y nueve; sin embargo, el número final de víctimas sigue siendo incierto.^{[ 96 ]}
↑ Algunos fueron transportados a través de los pasos enteros o por partes. Uno de ellos fue el AJ Goddard , un pequeño barco fluvial transportado por partes al lago Bennett y ensamblado aquí. Hizo un viaje a Dawson.^{[ 100 ]}
↑ NWMP ahora es la Real Policía Montada de Canadá.
↑ Por tratado internacional , los canadienses tenían derecho a la libre navegación a lo largo del río Stikine y, por lo tanto, lo denominaron ruta totalmente canadiense.^{[ 110 ]}
↑ Durante el invierno, cayeron 21 metros (70 pies) de nieve en la cima, sepultando no solo el equipo sino también los postes que la marcaban. En la cima, un buscador de oro podía comprar una rosquilla y una taza de café por 2,50 dólares ( 9675 dólares en 2025 ), el precio de cinco comidas de tres platos en Seattle.^[¹²⁶^]
↑ A menudo, la mayor parte del oro queda en menas de cuarzo no erosionadas, llamadas vetas madre; sin embargo, en Klondike nunca se ha encontrado una veta madre.^{[ 1 ]}
↑ En verano, el sol descongelaba lentamente el permafrost expuesto a un ritmo de aproximadamente 2 pies (0,61 m) cada 12 horas; algunos mineros consideraban que esto era demasiado lento y también utilizaban técnicas de quema durante los meses de verano.^{[ 146 ]}
↑ Los bancos solo compraban polvo de oro puro a un precio de 16 dólares ( 619,20 dólares en 2025 ) por onza. El «polvo comercial», que aún contenía arena negra, era comprado por los bancos a 11 dólares ( 425,70 dólares en 2025 ) por onza. Los comerciantes locales aceptaban el polvo comercial al precio del polvo puro, pero compensaban esta diferencia pesando menos de lo debido.^[¹⁵⁷^]
↑ La concesión pertenecía al minero sueco Charlie Anderson, conocido como el "Sueco Afortunado", quien la compró sin pruebas mientras estaba demasiado ebrio para recordar. Anderson impugnó la compra, pero el contrato fue ejecutado por la Policía Montada del Noroeste. Por suerte para él, resultó ser increíblemente rica.^{[ 160 ]}
↑ A pesar de las tensiones sobre el tamaño de las concesiones en el Klondike, la posición de los mineros era, de hecho, más segura que en la Fiebre del Oro de California de 1848-52, donde una afluencia de buscadores de oro podía provocar una reducción en el tamaño de las concesiones existentes.^{[ 168 ]}
↑ Por región se entiende desde los barcos que navegaron a lo largo de la costa oeste hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos en Chilkoot y White Pass.^{[ 195 ]}
↑ La respuesta de Dawson al incendio de 1898 se vio perjudicada por la negativa del municipio a pagar 12 000 dólares ( 464 400 dólares en 2025 ) por el equipo de extinción de incendios, que había sido entregado pero no liberado por los importadores. El equipo permaneció sin usar durante el incendio.^[²¹⁶^]
↑ Por el contrario, a finales de 1897, Dawson City se inundó. El periodista Tappan Adney la comparó con un «estanque de molino».^{[ 219 ]}
↑ El gobierno estadounidense envió 500 renos desde Noruega a través de Estados Unidos y por el sendero Dalton hasta Dawson como ayuda. Sin embargo, no llegaron hasta mucho después de que el riesgo de inanición hubiera pasado y, mientras tanto, muchos de los animales habían muerto de hambre.^{[ 222 ]}
↑ Un buen equipo de perros valía al menos $1,000 ( $ 38,700 en 2025 ); un equipo superior podía alcanzar los $1,700 ( $ 65,790en 2025 ), pero en el desesperado invierno de 1897 a 1898 el precio llegó a $500 ( $ 19,350en 2025 ) por perro.^[⁶⁵^]^[²²⁵^] Para el verano de 1898, aproximadamente 5,000 perros habían llegado a Dawson City.^[²²⁵^] Un perro podía tirar tanto como un hombre y mucho más rápido. Algunos fueron importados de fuera de la región; sin embargo, los perros nativos se consideraban superiores. Habían sido criados con lobos, pero se decía que eran amables y fáciles de manejar.^[²²⁶^]
↑ Para el Yukón en su conjunto, el frío extremo podría provocar casos de congelación , con el consiguiente riesgo de lesiones o incluso la muerte.^{[ 234 ]}
↑ La partida de póker más grande registrada en Dawson tuvo lugar entre los conocidos jugadores Sam Bonnifeld y Louis Golden.Se apostaron 200.000 dólares ( 7,74millones de dólares en 2025 ), que Bonnifeld ganó con una mano de cuatro reyes .^[²³⁶^]
↑ Las operaciones de la Policía Montada del Noroeste para asegurar el territorio del Klondike le costaron al gobierno canadiense $396,000 al año ( $ 15.3 millones en 2025 ).^[¹⁸¹^]
↑ Las instalaciones de la NWMP y del gobierno canadiense necesitaban cada año suficiente madera como para formar una pila de troncos de 3,2 km de largo por 1,2 metros de ancho. Hasta cincuenta presos trabajaban cortando madera al mismo tiempo; no era un trabajo fácil y constituía un desagradable elemento disuasorio contra las faltas.^{[ 251 ]}
↑ Robert Henderson, el buscador de oro que dio a los descubridores la idea de buscar oro en el río Klondike, estuvo enfermo durante gran parte de la fiebre del oro, pero posteriormente el gobierno canadiense le otorgó 200 dólares ( 7740 dólares en 2025 ) mensuales de por vida por su participación en el descubrimiento.^[³¹³^]^[²²³^]
↑ Jack London capturó de forma célebre el origen de estos términos, describiendo cómo «los hombres que desembarcaban de los vapores eran recién llegados. Se les conocía como chechaquos , y siempre se estremecían al oír ese nombre. Hacían su pan con levadura en polvo. Esta era la odiosa distinción entre ellos y los Sour-doughs, quienes, en efecto, hacían su pan con masa madre porque no tenían levadura en polvo».^{[ 352 ]}

Referencias

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Lecturas adicionales

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Enlaces externos

Archivo

Biblioteca y Archivos de Canadá, imágenes
Biblioteca de la Universidad de Washington, Colecciones Digitales; Colección de Alaska y el oeste de Canadá
Biblioteca de la Universidad de Washington, Colección de Fotografías de la Fiebre del Oro de Eric A. Hegg
Biblioteca de la Universidad de Washington, fotografía de Frank La Roche; incluyendo imágenes de la Fiebre del Oro de Klondike.
Biblioteca de la Universidad de Washington, Fotografía de William E. Meed
Biblioteca de la Universidad de Washington. Fotografía de Henry M. Sarvant : documenta sus aventuras en la Fiebre del Oro de Klondike desde agosto de 1897 hasta noviembre de 1901.
Archivos digitales de Alaska
Álbumes de fotos de la fiebre del oro de Klondike en la biblioteca de Dartmouth College.
Colección Orville Herning sobre la Klondike and Boston Gold Mining and Manufacturing Company en la biblioteca del Dartmouth College.
Colección Davies/Scroggie de correspondencia y documentos del Yukón . Colección Yale de literatura estadounidense del oeste americano, Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos.

[1] También conocida como la Fiebre del Oro del Yukón , la Fiebre del Oro de Alaska , la Fiebre del Oro de Alaska-Yukón , la Fiebre del Oro Canadiense y la Última Gran Fiebre del Oro . Tradicionalmente conocida en francés (idioma oficial del Yukón) como La ruée vers l'or du Klondike (La Fiebre del Oro del Klondike).

[7] Algunos de los primeros buscadores de oro tuvieron que complementar sus ingresos con el comercio de pieles para sobrevivir.^{[ 5 ]}

[11] Un miembro de los Hän comentó más tarde que "mi gente conocía todo el Klondike, pero no sabían nada de oro".^{[ 4 ]}

[23] Para añadir aún más confusión a la cuestión del descubrimiento, Robert Henderson y muchos de sus contemporáneos pusieron su nombre en la contienda.^{[ 19 ]}

[34] En la época de la fiebre del oro, tanto el dólar estadounidense como el canadiense estaban vinculados al patrón oro y tenían el mismo valor. Por esta razón, la literatura académica y los relatos contemporáneos no suelen diferenciar entre los precios de la fiebre del oro expresados en dólares estadounidenses o canadienses.

[40] Las estimaciones iniciales generales del número de personas involucradas en la estampida fueron elaboradas por Pierre Berton , el historiador secundario clásico del período, basándose en varias fuentes, incluidas las estadísticas de la NWMP generadas a lo largo de los senderos.^{[ 31 ]}^{[ 32 ]} El trabajo académico más reciente sigue aceptando estas estimaciones, pero se ha llevado a cabo un análisis más detallado, utilizando el primer censo limitado del Yukón realizado por la NWMP en 1898 y el censo federal más detallado de 1901.^{[ 33 ]} La historiadora Charlene Porsild ha realizado un extenso trabajo con estos registros, comparándolos con otros relatos documentales del período. Esto ha generado estadísticas mejoradas sobre la nacionalidad y el género de las personas involucradas en la fiebre del oro.^{[ 34 ]}

[52] El análisis histórico tradicional, tal como lo describe George Fetherling, sugiere que alrededor del 80 por ciento eran ciudadanos estadounidenses o inmigrantes recientes en Estados Unidos. Los datos del censo de 1898 indican que el 63 por ciento de los habitantes de Dawson City en ese momento eran ciudadanos estadounidenses, y el 32 por ciento canadienses o británicos. Sin embargo, como ha descrito Charlene Porsild, los datos del censo de ese período son inconsistentes en la forma en que se formulaban las preguntas sobre ciudadanía y lugar de nacimiento. Porsild argumenta que el nivel de participación de los nacidos en Estados Unidos, en contraposición a los inmigrantes recientes o residentes temporales, pudo haber sido tan bajo como el 43 por ciento, siendo la mayoría miembros nacidos en Canadá y Gran Bretaña durante la fiebre del oro.^{[ 43 ]}^{[ 45 ]}

[60] Aunque la obra de Adney no fue muy conocida en su momento, su obra de 1900, The Klondike Stampede, ha llegado a ser muy valorada por los historiadores modernos como un relato relativamente preciso y modesto de la fiebre del oro.^{[ 52 ]}

[62] Por ejemplo, trabajó como piloto fluvial en los rápidos de Whitehorse durante el verano de 1898.^{[ 53 ]}

[68] Los artículos con temática del Klondike abarcaban desde comida especial hasta vasos, botas, puros, medicinas, sopa, mantas y estufas.^{[ 57 ]} Entre las ofertas más inusuales se encontraban una bicicleta especial del Klondike, "bicicletas de hielo", un "trineo de barco" impulsado por el viento, un "tren de nieve", bateas de oro de relojería y un detector de oro de rayos X diseñado por Nikola Tesla .^{[ 58 ]}

[72] Diez veces el número de personas a bordo fueron rechazadas; solo llegaron diez.^{[ 61 ]}

[77] El clima podía ser tanto una ayuda como un obstáculo. Los viajes de invierno implicaban nieve profunda y hielo traicionero. Sin embargo, el lodo que se formaba cada primavera y otoño se congelaba y la nieve cubría las rocas afiladas y dentadas que el viajero debía evitar en verano.^{[ 64 ]} En teoría, era posible viajar incluso durante el invierno con equipos de perros, pero si la temperatura descendía significativamente, incluso los equipos de trineos tirados por perros tenían que detenerse y buscar refugio.^{[ 65 ]}

[82] Antes de la fiebre, el precio de estos animales era de 3 a 5 dólares ( 107,50 dólares en 2025 ) ( 179,17 dólares en 2025 ).^[⁶⁹^]

[89] Por otro lado, la competencia entre las compañías ferroviarias para atraer a los viajeros del Klondike provocó una reducción en las tarifas de los trenes.^{[ 75 ]}

[92] El exalcalde de Seattle, W. D. Wood, encabezó una expedición que intentó llegar a Dawson por esta ruta. Ellos también tuvieron que pasar el invierno a lo largo del río Yukón congelado, consumiendo los suministros que Wood esperaba vender con ganancias en Dawson. Ahora se vio obligado a venderlos al precio de compra.^{[ 77 ]}

[100] Jack London, quien recorrió el sendero del Paso Blanco, hace que uno de sus personajes describa cómo los buscadores de oro trataban a sus caballos: «Los hombres les disparaban, los explotaban hasta la muerte y, cuando ya no estaban, volvían a la playa y compraban más ... Sus corazones se volvieron de piedra —los que no se rompieron— y se convirtieron en bestias, los hombres del Sendero del Caballo Muerto».^{[ 84 ]}

[103] Aunque no se ve en la imagen, los buscadores de oro, que regresaban del paso de Chilkoot para conseguir más equipo, utilizaban toboganes tallados en el hielo cerca de las escaleras.^{[ 86 ]}

[108] Los caballos abandonados antes de la cumbre fueron posteriormente reunidos y sacrificados.^{[ 90 ]}

[115] Inicialmente se creyó que unas 70 personas habían quedado sepultadas por la nieve, y posteriormente se rescataron entre seis y nueve; sin embargo, el número final de víctimas sigue siendo incierto.^{[ 96 ]}

[120] Algunos fueron transportados a través de los pasos enteros o por partes. Uno de ellos fue el AJ Goddard , un pequeño barco fluvial transportado por partes al lago Bennett y ensamblado aquí. Hizo un viaje a Dawson.^{[ 100 ]}

[125] NWMP ahora es la Real Policía Montada de Canadá.

[132] Por tratado internacional , los canadienses tenían derecho a la libre navegación a lo largo del río Stikine y, por lo tanto, lo denominaron ruta totalmente canadiense.^{[ 110 ]}

[149] Durante el invierno, cayeron 21 metros (70 pies) de nieve en la cima, sepultando no solo el equipo sino también los postes que la marcaban. En la cima, un buscador de oro podía comprar una rosquilla y una taza de café por 2,50 dólares ( 9675 dólares en 2025 ), el precio de cinco comidas de tres platos en Seattle.^[¹²⁶^]

[162] A menudo, la mayor parte del oro queda en menas de cuarzo no erosionadas, llamadas vetas madre; sin embargo, en Klondike nunca se ha encontrado una veta madre.^{[ 1 ]}

[175] En verano, el sol descongelaba lentamente el permafrost expuesto a un ritmo de aproximadamente 2 pies (0,61 m) cada 12 horas; algunos mineros consideraban que esto era demasiado lento y también utilizaban técnicas de quema durante los meses de verano.^{[ 146 ]}

[183] Los bancos solo compraban polvo de oro puro a un precio de 16 dólares ( 619,20 dólares en 2025 ) por onza. El «polvo comercial», que aún contenía arena negra, era comprado por los bancos a 11 dólares ( 425,70 dólares en 2025 ) por onza. Los comerciantes locales aceptaban el polvo comercial al precio del polvo puro, pero compensaban esta diferencia pesando menos de lo debido.^[¹⁵⁷^]

[187] La concesión pertenecía al minero sueco Charlie Anderson, conocido como el "Sueco Afortunado", quien la compró sin pruebas mientras estaba demasiado ebrio para recordar. Anderson impugnó la compra, pero el contrato fue ejecutado por la Policía Montada del Noroeste. Por suerte para él, resultó ser increíblemente rica.^{[ 160 ]}

[196] A pesar de las tensiones sobre el tamaño de las concesiones en el Klondike, la posición de los mineros era, de hecho, más segura que en la Fiebre del Oro de California de 1848-52, donde una afluencia de buscadores de oro podía provocar una reducción en el tamaño de las concesiones existentes.^{[ 168 ]}

[224] Por región se entiende desde los barcos que navegaron a lo largo de la costa oeste hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos en Chilkoot y White Pass.^{[ 195 ]}

[246] La respuesta de Dawson al incendio de 1898 se vio perjudicada por la negativa del municipio a pagar 12 000 dólares ( 464 400 dólares en 2025 ) por el equipo de extinción de incendios, que había sido entregado pero no liberado por los importadores. El equipo permaneció sin usar durante el incendio.^[²¹⁶^]

[250] Por el contrario, a finales de 1897, Dawson City se inundó. El periodista Tappan Adney la comparó con un «estanque de molino».^{[ 219 ]}

[254] El gobierno estadounidense envió 500 renos desde Noruega a través de Estados Unidos y por el sendero Dalton hasta Dawson como ayuda. Sin embargo, no llegaron hasta mucho después de que el riesgo de inanición hubiera pasado y, mientras tanto, muchos de los animales habían muerto de hambre.^{[ 222 ]}

[259] Un buen equipo de perros valía al menos $1,000 ( $ 38,700 en 2025 ); un equipo superior podía alcanzar los $1,700 ( $ 65,790en 2025 ), pero en el desesperado invierno de 1897 a 1898 el precio llegó a $500 ( $ 19,350en 2025 ) por perro.^[⁶⁵^]^[²²⁵^] Para el verano de 1898, aproximadamente 5,000 perros habían llegado a Dawson City.^[²²⁵^] Un perro podía tirar tanto como un hombre y mucho más rápido. Algunos fueron importados de fuera de la región; sin embargo, los perros nativos se consideraban superiores. Habían sido criados con lobos, pero se decía que eran amables y fáciles de manejar.^[²²⁶^]

[268] Para el Yukón en su conjunto, el frío extremo podría provocar casos de congelación , con el consiguiente riesgo de lesiones o incluso la muerte.^{[ 234 ]}

[271] La partida de póker más grande registrada en Dawson tuvo lugar entre los conocidos jugadores Sam Bonnifeld y Louis Golden.Se apostaron 200.000 dólares ( 7,74millones de dólares en 2025 ), que Bonnifeld ganó con una mano de cuatro reyes .^[²³⁶^]

[282] Las operaciones de la Policía Montada del Noroeste para asegurar el territorio del Klondike le costaron al gobierno canadiense $396,000 al año ( $ 15.3 millones en 2025 ).^[¹⁸¹^]

[288] Las instalaciones de la NWMP y del gobierno canadiense necesitaban cada año suficiente madera como para formar una pila de troncos de 3,2 km de largo por 1,2 metros de ancho. Hasta cincuenta presos trabajaban cortando madera al mismo tiempo; no era un trabajo fácil y constituía un desagradable elemento disuasorio contra las faltas.^{[ 251 ]}

[351] Robert Henderson, el buscador de oro que dio a los descubridores la idea de buscar oro en el río Klondike, estuvo enfermo durante gran parte de la fiebre del oro, pero posteriormente el gobierno canadiense le otorgó 200 dólares ( 7740 dólares en 2025 ) mensuales de por vida por su participación en el descubrimiento.^[³¹³^]^[²²³^]

[391] Jack London capturó de forma célebre el origen de estos términos, describiendo cómo «los hombres que desembarcaban de los vapores eran recién llegados. Se les conocía como chechaquos , y siempre se estremecían al oír ese nombre. Hacían su pan con levadura en polvo. Esta era la odiosa distinción entre ellos y los Sour-doughs, quienes, en efecto, hacían su pan con masa madre porque no tenían levadura en polvo».^{[ 352 ]}

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