Caída de Singapur

Singapur fue capturada a los británicos por el Imperio de Japón en febrero de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial . La caída o batalla de Singapur ^{[ d ]} tuvo lugar en el teatro de operaciones del Sudeste Asiático de la Guerra del Pacífico , con combates que se extendieron del 8 al 15 de febrero de 1942. Singapur era la principal base militar y puerto económico británico en el Sudeste Asiático y había sido de gran importancia para la estrategia de defensa británica de entreguerras . Por lo tanto, la captura de Singapur representó una gran pérdida para Gran Bretaña y resultó en su mayor rendición de la historia.

Antes de la batalla, el general japonés Tomoyuki Yamashita había avanzado con aproximadamente 30.000 hombres por la península malaya en la campaña de Malasia . Los británicos consideraron erróneamente que el terreno selvático era intransitable, lo que propició un rápido avance japonés, ya que las defensas aliadas fueron rápidamente flanqueadas. El teniente general británico Arthur Percival comandaba 85.000 tropas aliadas en Singapur, aunque muchas unidades estaban mermadas y la mayoría carecía de experiencia. Los británicos superaban en número a los japoneses, pero gran parte del agua para la isla se extraía de embalses en el continente. Los británicos destruyeron la calzada , obligando a los japoneses a realizar un cruce improvisado del estrecho de Johore . Singapur se consideraba tan importante que el primer ministro Winston Churchill ordenó a Percival que luchara hasta el último hombre.

Los japoneses atacaron el punto más débil de las defensas de la isla y establecieron una cabeza de playa el 8 de febrero. Percival había previsto un cruce por el norte y no logró reforzar a los defensores a tiempo. Además, había desplegado sus fuerzas en un perímetro estrecho a lo largo de toda la costa de Singapur y no mantuvo una reserva suficiente. Los Aliados sufrieron fallos de comunicación y de liderazgo, y contaban con pocas posiciones defensivas o reservas cerca de la cabeza de playa. El avance japonés continuó y los Aliados comenzaron a quedarse sin suministros.

Para el 15 de febrero, cerca de un millón de civiles se encontraban hacinados en una zona reducida que aún permanecía bajo control aliado, el 1% de la isla. Alrededor de 7.000 civiles de Singapur habían muerto en los combates hasta ese momento, sin contar los cientos que fallecieron en bombardeos anteriores. Los aviones japoneses bombardeaban continuamente el suministro de agua potable, que se preveía que colapsaría en cuestión de días. Para entonces, los suministros aliados estaban casi agotados y algunas zonas de la ciudad se sumían en el caos. Los japoneses también estaban a punto de agotar sus suministros y Yamashita quería evitar costosos combates casa por casa .

Por segunda vez desde que comenzó la batalla, Yamashita exigió la rendición incondicional y, en la tarde del 15 de febrero, Percival capituló. Unos 80.000 soldados británicos, indios , australianos y locales fueron hechos prisioneros de guerra , sumándose a los 50.000 capturados en Malasia; muchos murieron por negligencia, maltrato o trabajos forzados . Los japoneses mantuvieron el control de Singapur hasta el final de la guerra. Unos 40.000 soldados indios, en su mayoría reclutados, se unieron al Ejército Nacional Indio y lucharon junto a los japoneses en la campaña de Birmania . Churchill la calificó como el peor desastre en la historia militar británica . La caída de Singapur, junto con la de Hong Kong y el hundimiento del Prince of Wales y el Repulse , ambos dos meses antes, socavó gravemente el prestigio británico en Asia, lo que contribuyó al fin del dominio colonial británico en la región tras la guerra.

Fondo

Comienzo de la guerra

En el período de entreguerras, Gran Bretaña estableció una base naval en Singapur después de que la alianza anglo-japonesa se disolviera en 1923. Como parte de la estrategia de Singapur , la base constituyó una pieza clave de la planificación de defensa británica para la región durante el período de entreguerras. Las restricciones financieras obstaculizaron los esfuerzos de construcción durante dicho período y las cambiantes circunstancias estratégicas socavaron en gran medida las premisas clave de la estrategia para cuando estalló la guerra en el Pacífico. ^{[ 6 ]}^{[ 7 ]} Durante 1940 y 1941, los Aliados impusieron un embargo comercial a Japón en respuesta a sus campañas en China y su ocupación de la Indochina francesa . ^{[ 8 ]}^{[ 9 ]} El plan básico para tomar Singapur se elaboró en julio de 1940. La inteligencia obtenida a finales de 1940 y principios de 1941 no alteró ese plan, pero lo confirmó en la mente de los responsables de la toma de decisiones japoneses. ^{[ 10 ]} El 11 de noviembre de 1940, el corsario alemán Atlantis capturó el vapor británico Automedon en el Océano Índico , que transportaba documentos destinados al Mariscal del Aire Sir Robert Brooke-Popham , comandante británico en el Lejano Oriente. Los documentos incluían información sobre la debilidad de la base de Singapur. En diciembre de 1940, los alemanes entregaron copias de los documentos a los japoneses. Los japoneses habían descifrado los códigos del Ejército Británico y, en enero de 1941, el Segundo Departamento (el brazo de inteligencia) del Ejército Imperial interpretó y leyó un mensaje de Singapur a Londres quejándose con gran detalle del estado precario de la "Fortaleza Singapur", un mensaje tan franco en su admisión de debilidad que los japoneses sospecharon inicialmente que se trataba de una trampa británica, creyendo que ningún oficial sería tan abierto al admitir debilidades ante sus superiores. Solo después de cotejar el mensaje con los documentos del Automedon , los japoneses lo aceptaron como auténtico. ^{[ 11 ]}

Las reservas petrolíferas japonesas se estaban agotando rápidamente debido a sus operaciones militares en China y al consumo industrial. En la segunda mitad de 1941, Japón comenzó a prepararse para la guerra con el fin de apoderarse de recursos vitales si fracasaban los esfuerzos pacíficos para adquirirlos. Los planificadores diseñaron un amplio plan de maniobras que incluía ataques simultáneos a los territorios de Gran Bretaña, los Países Bajos y Estados Unidos. Esto implicaría desembarcos en Malasia y Hong Kong como parte de un movimiento general hacia el sur para asegurar Singapur, conectada con Malasia por la calzada Johor-Singapur, y posteriormente una invasión de la zona petrolífera de Borneo y Java en las Indias Orientales Neerlandesas . También se llevarían a cabo ataques contra la flota naval estadounidense en Pearl Harbor, así como desembarcos en Filipinas y ataques a Guam, la isla Wake y las islas Gilbert. ^{[ 12 ]}^{[ 13 ]} Tras estos ataques, se planeó un período de consolidación, después del cual los planificadores japoneses pretendían reforzar las defensas del territorio capturado estableciendo un perímetro sólido desde la frontera entre India y Birmania hasta la isla Wake, atravesando Malasia, las Indias Orientales Neerlandesas, Nueva Guinea y Nueva Bretaña, el archipiélago de Bismarck y las islas Marshall y Gilbert. Este perímetro se utilizaría para bloquear los intentos aliados de recuperar el territorio perdido y minar su voluntad de luchar. ^{[ 12 ]}

Invasión de Malasia

El teatro de operaciones del Pacífico en 1942, mostrando Singapur en la península malaya.

El 25.º Ejército japonés invadió Malasia desde Indochina, avanzando hacia el norte de Malasia y Tailandia mediante un asalto anfibio el 8 de diciembre de 1941. ^{[ 14 ]}^{[ 15 ]} Esto fue prácticamente simultáneo con el ataque japonés a Pearl Harbor , que precipitó la entrada de Estados Unidos en la guerra. Tailandia resistió los desembarcos en su territorio durante aproximadamente 5 a 8 horas; luego firmó un alto el fuego y un Tratado de Amistad con Japón, y posteriormente declaró la guerra al Reino Unido y a Estados Unidos. Los japoneses entonces avanzaron por tierra a través de la frontera tailandesa-malaya para atacar Malasia. En ese momento, los japoneses comenzaron a bombardear Singapur . ^{[ 16 ]}

El 25.º Ejército fue resistido en el norte de Malasia por el III Cuerpo del Ejército Indio Británico . Aunque el 25.º Ejército era superado en número por las fuerzas de la Commonwealth en Malasia y Singapur, no tomó la iniciativa con sus fuerzas mientras los comandantes japoneses concentraban las suyas. Los japoneses eran superiores en apoyo aéreo cercano , blindaje, coordinación, tácticas y experiencia. El pensamiento militar británico convencional era que las fuerzas japonesas eran inferiores y caracterizaba las selvas malayas como "impenetrables"; los japoneses pudieron usar esto repetidamente a su favor para flanquear las líneas defensivas establecidas apresuradamente. ^{[ 17 ]}^{[ 18 ]} Antes de la Batalla de Singapur, la mayor resistencia se encontró en la Batalla de Muar , en la que participaron la 8.ª División Australiana y la 45.ª Brigada India. Las tropas británicas que quedaron en la ciudad de Singapur eran básicamente tropas de guarnición. ^{[ 19 ]}^{[ 20 ]}

Al comienzo de la campaña, las fuerzas de la Commonwealth contaban con solo 164 aviones de primera línea en Malasia y Singapur, y el único tipo de caza era el Brewster 339E Buffalo , de calidad inferior . Los Buffalo eran operados por un escuadrón de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), dos de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y dos de la Real Fuerza Aérea (RAF). ^{[ 21 ]} Según el historiador Peter Dennis, los aviones "no se consideraban lo suficientemente buenos para su uso en Europa", y entre sus principales deficiencias se incluían una lenta tasa de ascenso y el sistema de combustible, que requería que el piloto bombeara combustible manualmente si volaba por encima de los 1800 m (6000 pies ) . ^[²²^] Los aviones de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés eran más numerosos y sus pilotos estaban mejor entrenados que la colección de segunda mano de pilotos sin entrenamiento y el equipo inferior de la Commonwealth que permanecía en Malasia, Borneo y Singapur. Los cazas japoneses eran superiores a los cazas de la Commonwealth, lo que ayudó a los japoneses a obtener la supremacía aérea . ^[²³^] Aunque superados en número y en tecnología, los Buffalo pudieron ofrecer cierta resistencia, y los pilotos de la RAAF lograron derribar al menos 20 aviones japoneses antes de que los pocos supervivientes fueran retirados. ^[²²^]

La Fuerza Z , compuesta por el acorazado HMS Prince of Wales , el crucero de batalla HMS Repulse y cuatro destructores , zarpó de Singapur el 8 de diciembre para oponerse a los esperados desembarcos japoneses a lo largo de la costa de Malasia. Aviones japoneses con base en tierra localizaron y hundieron los dos buques capitales el 10 de diciembre, ^{[ 24 ]} dejando expuesta la costa este de la península malaya y permitiendo a los japoneses continuar sus desembarcos anfibios. Las fuerzas japonesas aislaron, rodearon y forzaron rápidamente la rendición de las unidades indias que defendían la costa. A pesar de su inferioridad numérica, avanzaron por la península malaya, desbordando las defensas. Las fuerzas japonesas también utilizaron infantería en bicicleta y tanques ligeros , lo que les permitió moverse con rapidez a través de la jungla. La Commonwealth, al considerar que el terreno los hacía poco prácticos, no disponía de tanques y solo contaba con unos pocos vehículos blindados, lo que la puso en una clara desventaja. ^{[ 25 ]}

Aunque más unidades de la Commonwealth —incluidas algunas de la 8.ª División Australiana— se unieron a la campaña, los japoneses les impidieron reagruparse. ^{[ e ]} Los japoneses tomaron ciudades y avanzaron hacia Singapur, que era un punto estratégico para las operaciones del Comando Americano-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM), el primer comando conjunto aliado de la Segunda Guerra Mundial. Singapur controlaba el principal canal de navegación entre los océanos Índico y Pacífico. El 14 de enero, el 2.º Batallón/30.º Batallón Australiano tendió una emboscada en la carretera principal del río Gemenceh, cerca de Gemas, causando numerosas bajas japonesas. ^{[ 27 ]}^{[ f ]}

En Bakri, del 18 al 22 de enero, los batallones australianos 2/19 y 2/29 y la 45.ª Brigada India (Teniente Coronel Charles Anderson ) lucharon repetidamente a través de las posiciones japonesas antes de quedarse sin municiones cerca de Parit Sulong. Los supervivientes se vieron obligados a dejar atrás a unos 110 australianos y 40 indios heridos, que posteriormente fueron golpeados, torturados y asesinados por las tropas japonesas durante la Masacre de Parit Sulong . ^{[ 29 ]} De los más de 3000 hombres de estas unidades, solo unos 500 escaparon. Por su liderazgo en la retirada combativa, Anderson fue condecorado con la Cruz Victoria . ^{[ 30 ]}^{[ 31 ]} Un contraataque decidido del 5/11.º Regimiento Sikh (Teniente Coronel John Parkin) en la zona de Niyor, cerca de Kluang, el 25 de enero y una emboscada alrededor de la finca Nithsdale por parte del 2/18.º Batallón Australiano el 26/27 de enero dieron un tiempo valioso y permitieron a la Fuerza Oriental, con base en la 22.ª Brigada Australiana (Brigadier Harold Taylor ), retirarse del este de Johor (anteriormente Johore). ^{[ 32 ]}^{[ 33 ]}^{[ 34 ]} El 31 de enero, las últimas fuerzas de la Commonwealth cruzaron la calzada que unía Johor y Singapur y los ingenieros la dinamitaron. ^{[ 35 ]}^{[ 36 ]}

Preludio

Durante las semanas previas a la invasión, las fuerzas de la Commonwealth sufrieron una serie de desacuerdos, tanto silenciosos como abiertamente disruptivos, entre sus altos mandos, ^{[ 37 ]} así como la presión del primer ministro australiano John Curtin . ^{[ 38 ]} El teniente general Arthur Percival , comandante de la guarnición, contaba con 85.000 soldados, el equivalente, al menos sobre el papel, a poco más de cuatro divisiones. ^{[ 39 ]}^{[ g ]} De esta cifra, 15.000 hombres estaban empleados en funciones de suministro, administrativas u otras funciones no combatientes. La fuerza restante era una mezcla de tropas de primera y segunda línea. Había 49 batallones de infantería: 21 indios, 13 británicos, seis australianos, cuatro de las Fuerzas de los Estados Indios asignados a la defensa del aeródromo, tres de la Fuerza de Voluntarios de los Asentamientos del Estrecho y dos malayos. Además, había dos batallones británicos de ametralladoras, uno australiano y un batallón británico de reconocimiento. ^{[ 41 ]} La recién llegada 18.ª División de Infantería (Mayor General Merton Beckwith-Smith ) ^{[ 42 ]}^{[ 43 ]} —estaba a plena capacidad pero carecía de experiencia y entrenamiento. ^{[ 44 ]} El resto de la fuerza era de calidad, condición, entrenamiento, equipo y moral mixtos. Lionel Wigmore, el historiador oficial australiano de la campaña de Malasia, escribió

Solo uno de los batallones indios contaba con su dotación numérica completa; tres (de la 44.ª Brigada) habían llegado recientemente con un entrenamiento parcial; nueve habían sido reorganizados apresuradamente con una gran cantidad de reclutas sin experiencia; y cuatro estaban siendo reformados, pero distaban mucho de estar listos para el combate. Seis de los batallones del Reino Unido (de las Brigadas 54.ª y 55.ª de la 18.ª División de Infantería británica) acababan de desembarcar en Malasia, y los otros siete batallones tenían escasez de personal. De los batallones australianos, tres habían recurrido en gran medida a reclutas con escaso entrenamiento, recién llegados al teatro de operaciones. Los batallones malayos no habían entrado en combate, y los Voluntarios de los Asentamientos del Estrecho solo tenían un entrenamiento superficial. Además, las pérdidas en el continente habían provocado una escasez general de equipo. ^{[ 43 ]}

Percival asignó a las dos brigadas del mayor general Gordon Bennett de la 8.ª División Australiana la responsabilidad del lado occidental de Singapur, incluidos los principales puntos de invasión en el noroeste de la isla. Esta zona era principalmente un pantano de manglares y selva, interrumpido por ríos y arroyos. ^{[ 45 ]} En el corazón del "Área Occidental" se encontraba la base aérea de RAF Tengah , el aeródromo más grande de Singapur en ese momento. La 22.ª Brigada Australiana, bajo el mando del brigadier Harold Taylor, tenía asignado un sector de 16 km de ancho en el oeste, y la 27.ª Brigada , bajo el mando del brigadier Duncan Maxwell , era responsable de una zona de 3700 m justo al oeste de la Calzada. Las posiciones de infantería fueron reforzadas por el recién llegado 2.º Batallón de Ametralladoras/4.º Batallón Australiano . ^[⁴⁶^] También bajo el mando de Bennett estaba la 44.ª Brigada de Infantería India . ^[⁴⁵^]

El III Cuerpo Indio (Teniente General Sir Lewis Heath ), que incluía la 11.ª División de Infantería India al mando del Mayor General Berthold Key , con refuerzos de la 8.ª Brigada India, ^{[ 47 ]} y la 18.ª División de Infantería, fue asignado al sector nororiental, conocido como la «Zona Norte». ^{[ 45 ]} Esto incluía la base naval de Sembawang . La «Zona Sur», que comprendía las principales zonas urbanas del sureste, estaba al mando del Mayor General Frank Simmons . Sus fuerzas estaban formadas por elementos de la 1.ª Brigada de Infantería de Malasia y la Brigada de Voluntarios de los Asentamientos del Estrecho, con la 12.ª Brigada de Infantería India en reserva. ^{[ 48 ]}

Desde el 3 de febrero, las fuerzas de la Commonwealth fueron bombardeadas por la artillería japonesa, y los ataques aéreos contra Singapur se intensificaron durante los siguientes cinco días. El bombardeo de artillería y aéreo se intensificó, interrumpiendo gravemente las comunicaciones entre las unidades de la Commonwealth y sus comandantes y afectando los preparativos para la defensa de la isla. ^{[ 49 ]} A partir del reconocimiento aéreo, exploradores, infiltrados y observación desde terrenos elevados al otro lado del estrecho (como en Istana Bukit Serene y el palacio del sultán de Johor ), el comandante japonés, el general Tomoyuki Yamashita, y su personal obtuvieron un excelente conocimiento de las posiciones de la Commonwealth. Yamashita y sus oficiales se apostaron en Istana Bukit Serene y en el edificio de la secretaría de estado de Johor —el Edificio Sultán Ibrahim— para planificar la invasión de Singapur. ^{[ 50 ]}^{[ 51 ]} Aunque sus asesores militares juzgaron que Istana Bukit Serene era un objetivo fácil, Yamashita confiaba en que el ejército británico no atacaría el palacio porque pertenecía al sultán de Johor. La predicción de Yamashita fue correcta; A pesar de estar siendo observados por la artillería australiana, Gordon Bennett denegó el permiso para atacar el palacio. ^{[ 52 ]}

La mayoría de los cañones navales BL de 15 pulgadas Mk I de Singapur podían girar hacia el norte y se usaban para atacar a los japoneses. Los cañones, que incluían la Batería Johore , con tres cañones de 15 pulgadas (380 mm) y una batería con dos cañones de 15 pulgadas (380 mm) , se abastecían principalmente con proyectiles perforantes (AP) para uso antibuque y pocos proyectiles de alto explosivo (HE). ^[⁵³^]^[⁵⁴^]^[^h^] Percival supuso erróneamente que los japoneses desembarcarían fuerzas en el lado noreste de Singapur, ignorando el consejo de que el noroeste era una dirección de ataque más probable (donde el estrecho de Johor era el más angosto y una serie de desembocaduras de ríos proporcionaban cobertura para el lanzamiento de embarcaciones). ^[⁵⁶^] Esto fue alentado por el movimiento deliberado de tropas japonesas en este sector para engañar a los británicos. ^[⁵⁷^] Gran parte del equipo y los recursos de la guarnición se habían asignado incorrectamente al sector noreste, donde se desplegó la formación más completa y fresca: la 18.ª División de Infantería, mientras que el sector de la diezmada 8.ª División Australiana, con dos de sus tres brigadas, no contaba con obras defensivas fijas ni obstáculos importantes. Para colmo, Percival había ordenado a los australianos que defendieran hacia adelante para cubrir el curso de agua, lo que significaba que se veían inmediatamente comprometidos con cualquier combate, limitando su flexibilidad y reduciendo su profundidad defensiva. ^[⁵⁶^] Posteriormente, a las dos brigadas australianas se les asignó un frente muy amplio de más de 11 millas (18 km) y quedaron separadas por el río Kranji. ^[⁵⁸^]

Yamashita contaba con poco más de 30.000 hombres de tres divisiones: la División de la Guardia Imperial (Teniente General Takuma Nishimura ), la 5.ª División (Teniente General Takuro Matsui ) y la 18.ª División japonesa (Teniente General Renya Mutaguchi ). ^{[ 59 ]} También contaba con el apoyo de una brigada de tanques ligeros. ^{[ 60 ]} En comparación, tras la retirada, Percival disponía de unos 85.000 hombres, aunque 15.000 eran personal administrativo, mientras que un gran número eran refuerzos británicos, indios y australianos semientrenados que habían llegado recientemente. De las fuerzas que habían participado en los combates anteriores, la mayoría estaban mermadas y mal equipadas. ^{[ 61 ]}

En los días previos al ataque japonés, patrullas de la 22.ª Brigada australiana fueron enviadas a través del estrecho de Johor por la noche para recabar información. Tres pequeñas patrullas fueron enviadas la noche del 6 de febrero; una fue avistada y se retiró después de que su líder muriera y su embarcación se hundiera, mientras que las otras dos lograron llegar a tierra. A lo largo del día, encontraron grandes concentraciones de tropas, aunque no pudieron localizar ninguna lancha de desembarco. ^{[ 62 ]} Los australianos solicitaron el bombardeo de estas posiciones para interrumpir los preparativos japoneses, pero los informes de las patrullas fueron posteriormente ignorados por el Comando de Malasia por considerarlos insignificantes, basándose en la creencia de que el verdadero asalto se produciría en el sector noreste, no en el noroeste. ^{[ 63 ]}^{[ 64 ]}

Batalla

desembarcos japoneses

La voladura de la calzada había retrasado el ataque japonés durante más de una semana. Antes del asalto principal, los australianos fueron sometidos a un intenso bombardeo de artillería. Durante un período de 15 horas, a partir de las 23:00 del 8 de febrero de 1942, los cañones pesados del Yamashita dispararon un bombardeo de 88.000 proyectiles (200 proyectiles por cañón) a lo largo del estrecho, cortando las líneas telefónicas y aislando a las unidades de vanguardia. ^{[ 58 ]}^{[ 4 ]}^{[ 65 ]} Los británicos tenían los medios para realizar fuego de contrabatería frente a los australianos que habría causado bajas y desorganización entre las tropas de asalto japonesas. ^{[ 66 ]} El bombardeo de los australianos no se consideró un preludio al ataque: el Comando de Malasia creía que duraría varios días y que posteriormente cambiaría su enfoque hacia el noreste, a pesar de que su ferocidad superaba cualquier cosa que los Aliados hubieran experimentado hasta entonces en la campaña; no se dio ninguna orden a las unidades de artillería de la Commonwealth para bombardear posibles áreas de concentración japonesas. ^{[ 67 ]}

Poco antes de las 20:30 del 8 de febrero, la primera oleada de tropas japonesas de la 5.ª y la 18.ª División comenzó a cruzar el estrecho de Johor. El grueso de la fuerza japonesa, unos 13 000 hombres, de 16 batallones de asalto, con cinco en reserva, atacó a la 22.ª Brigada australiana. ^{[ 68 ]} El asalto fue recibido por el 2/18.º Batallón y el 2/20.º Batallón . Cada división japonesa contaba con 150 barcazas y botes plegables, suficientes para transportar a 4000 personas. Durante la primera noche desembarcaron 13 000 soldados japoneses, seguidos por otros 10 000 tras el amanecer. ^{[ 69 ]} Los australianos contaban con tan solo 3000 hombres y carecían de reservas significativas. ^{[ 58 ]}

Mientras las lanchas de desembarco se acercaban a las posiciones australianas, los ametralladores del 2.º Batallón de Ametralladoras, intercalados entre las compañías de fusileros, abrieron fuego. Una unidad británica había colocado focos en las playas para iluminar a una fuerza de invasión en el agua, pero muchos resultaron dañados por el bombardeo y no se dio la orden de encender los demás. La primera oleada se concentró contra las posiciones ocupadas por los batallones 2.º/18.º y 2.º/20.º, alrededor del río Buloh, así como contra una compañía del 2.º Batallón/19.º. Durante una hora, se libraron intensos combates en el flanco derecho del 2.º Batallón/19.º, hasta que sus posiciones fueron tomadas. Los japoneses avanzaron entonces tierra adentro, ocultos por la oscuridad y la vegetación. La resistencia ofrecida por la compañía del 2.º/19.º obligó a las siguientes oleadas de embarcaciones japonesas a desembarcar cerca de la desembocadura del río Murai, lo que provocó que crearan una brecha entre los batallones 2.º/19.º y 2.º/18.º. Desde allí, los japoneses lanzaron dos ataques coordinados contra el 2/18.º, que fueron recibidos con fuego masivo antes de que la superioridad numérica abrumara a los australianos. Se solicitaron con urgencia apoyo de fuego y el 2/15.º Regimiento de Artillería de Campaña respondió a estas solicitudes con más de 4800 proyectiles. ^{[ 70 ]}

Durante toda la noche se libraron feroces combates, pero debido al terreno y la oscuridad, los japoneses pudieron dispersarse entre la maleza, rodear y abrumar focos de resistencia australiana o flanquearlos aprovechando las brechas en las escasas líneas de la Commonwealth, gracias a los numerosos ríos y arroyos de la zona. A medianoche, las dos divisiones japonesas dispararon bengalas para indicar a su comandante que habían asegurado sus objetivos iniciales, y a la 1:00 ya estaban bien establecidas. En el transcurso de dos horas, los tres batallones australianos que habían participado en el combate intentaron reagruparse, retrocediendo hacia el este desde la costa hacia el centro de la isla, lo cual se completó en su mayoría con buen orden. El 2/20.º logró concentrar tres de sus cuatro compañías alrededor de la finca Namazie, aunque una quedó atrás; el 2/18.º solo pudo concentrar la mitad de sus efectivos en Ama Keng, mientras que el 2/19.º también retrocedió tres compañías, dejando una cuarta para defender el aeródromo de Tengah. En la madrugada del 9 de febrero se reanudaron los combates y los australianos fueron obligados a retroceder aún más. El 2/18.º batallón fue expulsado de Ama Keng y el 2/20.º se vio forzado a replegarse a Bulim, al oeste de Bukit Panjong. Elementos que habían sido desviados intentaron abrirse paso y replegarse al aeródromo de Tengah para reunirse con sus unidades, sufriendo numerosas bajas. Bennett intentó reforzar la 22.ª Brigada trasladando el 2/29.º Batallón desde la zona de la 27.ª Brigada a Tengah, pero antes de que pudiera utilizarse para recapturar Ama Keng, los japoneses lanzaron otro ataque alrededor del aeródromo y el 2/29.º se vio obligado a pasar a la defensiva. ^{[ 71 ]} Los combates iniciales costaron a los australianos muchas bajas; solo el 2/20.º perdió 334 hombres muertos y 214 heridos. ^{[ 72 ]}

Operaciones aéreas

Aeronaves y tripulaciones aéreas en tierra — Aviones de combate Brewster Buffalo con base en el aeródromo de Sembawang.

La campaña aérea contra Singapur comenzó durante la invasión de Malasia. A primera hora del 8 de diciembre de 1941, Singapur fue bombardeada por primera vez por aviones japoneses de largo alcance, como el Mitsubishi G3M 2 "Nell" y el Mitsubishi G4M 1 "Betty", con base en la Indochina ocupada por los japoneses. Los bombarderos atacaron el centro de la ciudad, así como la base naval de Sembawang y los aeródromos del norte. Durante el resto de diciembre hubo falsas alarmas y varios ataques relámpago esporádicos contra instalaciones militares periféricas, como la base naval, pero ningún ataque contra la ciudad de Singapur. La situación se había vuelto tan desesperada que un soldado británico se plantó en medio de la carretera para disparar su ametralladora Vickers contra cualquier avión que pasara. Solo pudo decir: "Esos malditos cabrones jamás pensarán en buscarme a campo abierto, y quiero ver un maldito avión derribado". ^{[ 73 ]} El siguiente ataque registrado a la ciudad ocurrió la noche del 29 al 30 de diciembre, y se sucedieron ataques nocturnos durante más de una semana, acompañados de ataques diurnos desde el 12 de enero de 1942. ^{[ 74 ]} A medida que el ejército japonés avanzaba hacia la isla de Singapur, los ataques diurnos y nocturnos aumentaron en frecuencia e intensidad, lo que provocó miles de bajas civiles, hasta el momento de la rendición británica. ^{[ 75 ]}

En diciembre, 51 cazas Hawker Hurricane Mk II y 24 pilotos fueron enviados a Singapur, los núcleos de cinco escuadrones. Llegaron el 3 de enero de 1942, momento en el que los escuadrones Buffalo habían sido superados. El Escuadrón N.° 232 de la RAF se formó y el Escuadrón N.° 488 de la RNZAF , un escuadrón Buffalo, se había convertido a Hurricanes; el Escuadrón 232 entró en operación el 20 de enero y destruyó tres Nakajima Ki-43 "Oscars" ese día, a cambio de la pérdida de tres Hurricanes. Al igual que los Buffalos, los Hurricanes comenzaron a sufrir graves pérdidas en combates aéreos. ^{[ 76 ]}^{[ i ]} Del 27 al 30 de enero, otros 48 Hurricanes llegaron al portaaviones HMS Indomitable . ^{[ 77 ]} Operados por los cuatro escuadrones del Grupo n.° 226 de la RAF , volaban desde un aeródromo con nombre en clave P1, cerca de Palembang , Sumatra , en las Indias Orientales Neerlandesas, mientras que se mantenía un vuelo en Singapur. ^{[ 78 ]} Muchos de los Hurricanes fueron destruidos en tierra por ataques aéreos. ^{[ 79 ]} La falta de un sistema eficaz de alerta temprana aérea durante toda la campaña significó que muchos aviones de la Commonwealth se perdieran de esta manera durante los ataques japoneses contra aeródromos. ^{[ 80 ]}

Para el momento de la invasión, solo diez Hurricanes del Escuadrón 232, con base en RAF Kallang , permanecían para brindar cobertura aérea a las fuerzas de la Commonwealth en Singapur. Los aeródromos de Tengah, Seletar y Sembawang estaban al alcance de la artillería japonesa en Johor Bahru . RAF Kallang era la única pista de aterrizaje operativa que quedaba; los escuadrones y aviones supervivientes se habían retirado en enero para reforzar las Indias Orientales Neerlandesas. ^{[ 81 ]} En la mañana del 9 de febrero, se produjeron combates aéreos sobre la playa de Sarimbun y otras zonas occidentales. En el primer encuentro, los últimos diez Hurricanes despegaron del aeródromo de Kallang para interceptar una formación japonesa de unos 84 aviones, que volaban desde Johor para brindar cobertura aérea a su fuerza de invasión. ^{[ 82 ]} Los Hurricanes derribaron seis aviones japoneses y dañaron otros 14, perdiendo un Hurricane. ^{[ 83 ]}

Las batallas aéreas continuaron durante el resto del día y al anochecer quedó claro que, con los pocos aviones que le quedaban a Percival, Kallang ya no podía utilizarse como base. Con su consentimiento, los Hurricanes que aún podían volar fueron retirados a Sumatra. ^{[ 84 ]} Un escuadrón de cazas Hurricane despegó el 9 de febrero, pero luego fue retirado a las Indias Orientales Neerlandesas y, a partir de entonces, no se volvieron a ver aviones de la Commonwealth sobre Singapur; los japoneses habían logrado la supremacía aérea. ^{[ 85 ]}^{[ 86 ]} Esa misma tarde, tres lanchas motoras Fairmile B atacaron y hundieron varias lanchas de desembarco japonesas en el estrecho de Johor, cerca de su canal occidental, la noche del 9 de febrero. ^{[ 85 ]} La noche del 10 de febrero, el general Archibald Wavell , comandante de ABDA, ordenó el traslado de todo el personal restante de la fuerza aérea de la Commonwealth a las Indias Orientales Neerlandesas. Para entonces, el aeródromo de Kallang estaba, según el autor Frank Owen, «tan lleno de cráteres de bombas que ya no era utilizable». ^{[ 87 ]}

Segundo día

Creyendo que se producirían más desembarcos en el noreste, Percival no reforzó la 22.ª Brigada hasta la mañana del 9 de febrero, enviando dos batallones a media fuerza de la 12.ª Brigada de Infantería India. Los indios llegaron a Bennett alrededor del mediodía. Poco después, Percival asignó la Brigada compuesta 6.ª/15.ª de Infantería India para reforzar a los australianos desde su posición alrededor del hipódromo de Singapur. ^{[ 88 ]} Durante todo el día, la 44.ª Brigada de Infantería India, que aún mantenía su posición en la costa, comenzó a sentir presión en su flanco expuesto y, después de discusiones entre Percival y Bennett, se decidió que tendrían que retirarse hacia el este para mantener la parte sur de la línea de la Commonwealth. ^{[ 89 ]} Bennett decidió formar una línea defensiva secundaria, conocida como la "Línea de Cambio Kranji-Jurong" orientada hacia el oeste entre los dos ríos, con su centro alrededor de Bulim, al este del aeródromo de Tengah —que posteriormente quedó bajo control japonés— y justo al norte de Jurong . ^{[ 90 ]}^{[ 89 ]}

Al norte, la 27.ª Brigada Australiana no había participado en los asaltos japoneses del primer día. Contando solo con el 2/26.º y el 2/30.º, tras la transferencia del 2/29.º Batallón a la 22.ª Brigada, Maxwell intentó reorganizar su fuerza para hacer frente a la amenaza que representaba el flanco occidental. ^{[ 91 ]} A última hora del 9 de febrero, la Guardia Imperial comenzó a asaltar las posiciones ocupadas por la 27.ª Brigada, concentrándose en las ocupadas por el 2/26.º Batallón. ^{[ 92 ]} Durante el asalto inicial, los japoneses sufrieron graves bajas por los morteros y ametralladoras australianos y por el petróleo en llamas que había sido vertido al agua tras la demolición de varios tanques de petróleo por los australianos. ^{[ 93 ]} Algunos de los Guardias llegaron a la costa y mantuvieron una cabeza de playa precaria ; En el punto álgido del asalto, se informa que el comandante de la Guardia, Nishimura, solicitó permiso para cancelar el ataque debido a las numerosas bajas que sus tropas habían sufrido a causa del incendio, pero Yamashita les ordenó que siguieran adelante. ^{[ 94 ]}

Los problemas de comunicación provocaron nuevas fisuras en la defensa de la Commonwealth. Maxwell sabía que la 22.ª Brigada estaba bajo una presión creciente, pero no pudo contactar con Taylor y temía ser cercada. ^{[ 95 ]} A medida que grupos de tropas japonesas comenzaron a infiltrarse en las posiciones de la brigada desde el oeste, aprovechando la brecha formada por el río Kranji, el 2.º Batallón/26.º se vio obligado a retirarse a una posición al este de la carretera de Bukit Timah; este movimiento precipitó un movimiento de apoyo del 2.º Batallón/30.º lejos de la calzada. ^{[ 90 ]} La autorización para esta retirada sería posteriormente objeto de debate, y Bennett declaró que no había autorizado a Maxwell a hacerlo. ^{[ 95 ]} El resultado fue que los Aliados perdieron el control de las playas contiguas al lado oeste de la calzada, las alturas que dominaban la calzada y el flanco izquierdo de la 11.ª División India quedó expuesto. ^{[ 96 ]} Los japoneses obtuvieron una sólida posición para «reforzar sus fuerzas sin oposición». ^{[ 85 ]}

Avance japonés

La apertura en Kranji permitió que las unidades blindadas de la Guardia Imperial desembarcaran allí sin oposición, tras lo cual pudieron comenzar a transportar su artillería y blindados. ^{[ 97 ]}^{[ 66 ]} Después de encontrar su flanco izquierdo expuesto por la retirada de la 27.ª Brigada, el comandante de la 11.ª División de Infantería India, Key, envió a la 8.ª Brigada de Infantería India desde la reserva para retomar las alturas al sur de la Calzada. ^{[ 98 ]} A lo largo del 10 de febrero se produjeron más combates a lo largo de la Línea Jurong, mientras se formulaban órdenes para establecer una línea defensiva secundaria al oeste de Reformatory Road, con tropas que no estaban empleadas en la Línea Jurong; la mala interpretación de estas órdenes provocó que Taylor, el comandante de la 22.ª Brigada, retirara prematuramente sus tropas al este, donde se les unió un batallón ad hoc de 200 hombres de refuerzos australianos, conocido como Batallón X. La Línea Jurong finalmente colapsó después de que la 12.ª Brigada India fuera retirada por su comandante, el brigadier Archie Paris, al cruce de carreteras cerca de Bukit Panjang, después de que perdiera contacto con la 27.ª Brigada a su derecha; el comandante de la 44.ª Brigada India, Ballantine, que comandaba el extremo izquierdo de la línea, también malinterpretó las órdenes de la misma manera que Taylor y se retiró. ^{[ 99 ]} En la noche del 10 de febrero, el primer ministro británico Winston Churchill telegrafió a Wavell

Creo que deberías comprender nuestra perspectiva sobre la situación en Singapur. El Jefe del Estado Mayor Imperial (General Alan Brooke ) informó al Gabinete que Percival cuenta con más de 100.000 hombres, de los cuales 33.000 son británicos y 17.000 australianos. Es dudoso que los japoneses tengan tantos en toda la península malaya . En estas circunstancias, los defensores deben superar ampliamente en número a las fuerzas japonesas que han cruzado el estrecho, y en una batalla reñida deberían aniquilarlas. En esta etapa, no debe pensarse en salvar a las tropas ni en perdonar a la población. La batalla debe librarse hasta el final, cueste lo que cueste. La 18.ª División tiene la oportunidad de pasar a la historia. Los comandantes y los oficiales superiores deben morir con sus tropas. El honor del Imperio Británico y del Ejército Británico está en juego. Cuento contigo para que no muestres piedad ante la debilidad en ninguna de sus formas. Con los rusos luchando como lo están haciendo y los estadounidenses tan obstinados en Luzón , toda la reputación de nuestro país y de nuestra raza está en juego. Se espera que cada unidad entre en contacto directo con el enemigo y luche hasta el final. ^[¹⁰⁰^]

En la primera tarde del 10 de febrero, al enterarse del colapso de la Línea Jurong, Wavell ordenó a Percival que lanzara un contraataque para retomarla. ^{[ 101 ]} Esta orden fue transmitida a Bennett, quien asignó el Batallón X. Percival hizo sus propios planes para el contraataque, detallando una operación en tres fases que involucraba a la mayor parte de la 22.ª Brigada, y posteriormente se los transmitió a Bennett, quien comenzó a implementar el plan, pero olvidó llamar de vuelta al Batallón X. El batallón, compuesto por reemplazos mal entrenados y equipados, avanzó a un área de reunión cerca de Bukit Timah. ^{[ 102 ]} En las primeras horas del 11 de febrero, los japoneses, que habían concentrado fuerzas significativas alrededor del aeródromo de Tengah y en la carretera de Jurong, comenzaron nuevas operaciones ofensivas: la 5.ª División dirigió su avance hacia Bukit Panjang, mientras que la 18.ª División atacó hacia Bukit Timah. Atacaron al X Batallón, que había acampado en su zona de reunión a la espera de lanzar su contraataque, y dos tercios del batallón resultaron muertos o heridos. ^{[ 103 ]} Tras derrotar a elementos de la 6.ª/15.ª Brigada India, los japoneses volvieron a atacar a la 22.ª Brigada Australiana en los alrededores de Reformatory Road. ^{[ 104 ]}

Más tarde, el 11 de febrero, con los suministros japoneses escaseando, Yamashita intentó engañar a Percival, instándolo a "abandonar esta resistencia inútil y desesperada". ^{[ 105 ]}^{[ 106 ]} La fuerza de combate de la 22.ª Brigada —que había soportado el peso de los ataques japoneses— se había reducido a unos pocos cientos de hombres y los japoneses habían capturado el área de Bukit Timah, incluidos los principales depósitos de alimentos y combustible de la guarnición. ^{[ 107 ]} Wavell le dijo a Percival que la guarnición debía seguir luchando hasta el final y que no debía haber una rendición general en Singapur. ^{[ 108 ]}^{[ 109 ]}^{[ 110 ]} Con el suministro vital de agua de los embalses en el centro de la isla amenazado, la 27.ª Brigada Australiana recibió más tarde la orden de recapturar Bukit Panjang como un movimiento preliminar para retomar Bukit Timah. ^{[ 111 ]} El contraataque fue rechazado por la Guardia Imperial y la 27.ª Brigada Australiana quedó dividida en dos a ambos lados de la carretera de Bukit Timah, con elementos dispersos hasta el embalse de Pierce. ^{[ 112 ]}

Mi ataque a Singapur fue un farol, un farol que funcionó. Tenía 30.000 hombres y me superaban en número en una proporción de más de tres a uno. Sabía que si tenía que luchar mucho tiempo por Singapur, sería derrotado. Por eso la rendición tenía que ser inmediata. Estaba muy asustado todo el tiempo de que los británicos descubrieran nuestra debilidad numérica y la falta de suministros, y me obligaran a librar una desastrosa batalla callejera.

- Tomoyuki Yamashita ^{[ 113 ]}

Al día siguiente, al empeorar la situación para la Commonwealth, intentaron consolidar sus defensas; durante la noche del 12 al 13 de febrero, se ordenó establecer un perímetro de 45 km (28 millas) alrededor de la ciudad de Singapur, en el extremo oriental de la isla. Esto se logró trasladando las fuerzas defensoras desde las playas de la costa norte y de los alrededores de Changi, y la 18.ª División de Infantería recibió la tarea de mantener el control de los embalses vitales y de establecer un enlace con las fuerzas del Área Sur de Simmons. ^[¹¹⁴^] Las tropas en retirada sufrieron ataques de hostigamiento durante todo el trayecto de regreso. ^[¹¹⁵^] En otro lugar, la 22.ª Brigada continuó manteniendo una posición al oeste de Holland Road hasta bien entrada la noche, cuando fue replegada a Holland Village. ^[¹¹⁶^]

El 13 de febrero, ingenieros japoneses repararon la carretera sobre la calzada y se hicieron pasar más tanques. ^{[ 117 ]} Con la Commonwealth aún perdiendo terreno, los oficiales superiores aconsejaron a Percival que se rindiera en aras de minimizar las bajas civiles. Percival se negó, pero intentó obtener autorización de Wavell para tener mayor discreción sobre cuándo podría cesar la resistencia. ^{[ 118 ]}^{[ 119 ]} Los japoneses capturaron los depósitos de agua que abastecían a la ciudad, pero no cortaron el suministro. ^{[ 120 ]} Ese día, la policía militar ejecutó al capitán Patrick Heenan por espionaje. ^{[ 121 ]} Oficial de enlace aéreo del Ejército Indio Británico, Heenan había sido reclutado por la inteligencia militar japonesa y había utilizado una radio para ayudarlos a atacar aeródromos de la Commonwealth en el norte de Malasia. Había sido arrestado el 10 de diciembre y sometido a consejo de guerra en enero. Heenan fue fusilado en Keppel Harbour , en el lado sur de Singapur, y su cuerpo fue arrojado al mar. ^{[ 122 ]}^{[ 123 ]}

Los australianos ocuparon un perímetro propio al noroeste alrededor de los cuarteles de Tanglin, en el que mantuvieron una defensa completa como medida de precaución. A su derecha, la 18.ª División, la 11.ª División India y la 2.ª Brigada Malaya defendían el perímetro desde el borde de Farrer Road hacia el este hasta Kallang, mientras que a su izquierda, la 44.ª Brigada India y la 1.ª Brigada Malaya defendían el perímetro desde Buona Vista hasta Pasir Panjang. ^{[ 124 ]} En general, hubo combates limitados alrededor del perímetro, excepto alrededor de la cresta de Pasir Panjang, a 1 milla (1,6 km) del puerto de Singapur, donde la 1.ª Brigada Malaya —que consistía en un batallón de infantería malaya, dos batallones de infantería británicos y una fuerza de ingenieros reales— libró una tenaz acción defensiva durante la batalla de Pasir Panjang . ^[¹²⁴^]^[¹²⁵^] Los japoneses evitaron en gran medida atacar el perímetro australiano, pero en la zona norte, la 53.ª Brigada de Infantería británica fue rechazada por un asalto japonés en la carretera Thompson y tuvo que replegarse al norte de la carretera Braddell al anochecer, uniéndose al resto de la 18.ª División de Infantería en la línea. Se atrincheraron y durante toda la noche se libraron feroces combates en el frente norte. ^[¹²⁶^]

Al día siguiente, las unidades restantes de la Commonwealth continuaron luchando. Las bajas civiles aumentaron a medida que un millón de personas se agolpaban en el área de 3 millas (4,8 km) que aún controlaba la Commonwealth, y los bombardeos y el fuego de artillería se intensificaron. ^[¹²⁷^] Las autoridades civiles comenzaron a temer que el suministro de agua se agotara; se le informó a Percival que se estaban perdiendo grandes cantidades de agua debido a tuberías dañadas y que el suministro de agua estaba al borde del colapso. ^[¹²⁸^]^[^j^]

Masacre en el Hospital Alexandra

El 14 de febrero de 1942, los japoneses reanudaron su asalto a la parte occidental de las defensas del Área Sur cerca del área que la 1.ª Brigada Malaya había luchado desesperadamente por mantener el día anterior. ^{[ 129 ]}^{[ 117 ]} Alrededor de las 13:00, los japoneses rompieron las líneas y avanzaron hacia el Hospital de los Cuarteles de Alexandra . Un teniente británico, que actuaba como enviado con una bandera blanca, se acercó a las fuerzas japonesas, pero fue asesinado con una bayoneta . ^{[ 130 ]} Después de que las tropas japonesas entraron en el hospital, mataron hasta 50 soldados, incluidos algunos que estaban siendo operados. Médicos y enfermeras también fueron asesinados. ^{[ 131 ]} Al día siguiente, a unos 200 miembros del personal y pacientes varones que habían sido reunidos y atados el día anterior, ^{[ 131 ]} muchos de ellos heridos leves, se les ordenó caminar unos 400 m (440 yd) hasta una zona industrial. Los que caían en el camino eran rematados con bayonetas. Los hombres fueron obligados a entrar en una serie de habitaciones pequeñas y mal ventiladas donde pasaron la noche sin agua. Algunos murieron durante la noche como resultado de su trato. ^[¹³¹^] El resto fueron apuñalados con bayoneta a la mañana siguiente. ^[¹³²^]^[¹³³^] Varios supervivientes fueron identificados después de la guerra, algunos de los cuales habían sobrevivido fingiendo estar muertos. Un superviviente, el soldado Arthur Haines del Regimiento de Wiltshire , escribió un relato de cuatro páginas de la masacre que fue vendido por su hija en una subasta privada en 2008. ^[¹³⁴^] Violet Maud Evelyn Jones , Cruz Roja Real , SRN, SCM, fue Matrona Principal en el Servicio Imperial de Enfermería Militar de la Reina Alexandra (QAIMNS) a cargo del personal de enfermería en el Hospital Militar Británico de Singapur de 1940 a 1942. Organizó la evacuación del personal de enfermería el día anterior a la masacre a bordo de tres barcos. Jones, junto con unos 500 adultos y niños, fue evacuada a bordo del SS Kuala. El 14 de febrero de 1942, la fuerza aérea japonesa bombardeó el barco y Jones y muchos otros murieron, entre ellos la hermana Marjorie Aizlewood Hodgson, la hermana Margaret Raven Finlay y la matrona Helen Montgomery. ^[¹³⁵^]^[¹³⁶^]

Caída de Singapur

Nueve oficiales japoneses se sientan frente a tres oficiales británicos en una mesa. — Yamashita (sentado en el centro) golpea la mesa con el puño para recalcar sus condiciones: rendición incondicional. Percival se sienta entre sus oficiales, con el puño cerrado sobre la boca.

Durante la noche del 14 al 15 de febrero, los japoneses continuaron presionando el perímetro de la Commonwealth, y aunque la línea se mantuvo en gran medida, la situación del suministro militar se deterioraba rápidamente. El sistema de agua estaba gravemente dañado y el suministro era incierto, las raciones escaseaban, la gasolina para los vehículos militares estaba casi agotada y quedaba poca munición para la artillería de campaña y los cañones antiaéreos, que no pudieron interrumpir los ataques aéreos japoneses causando numerosas bajas en el centro de la ciudad. ^{[ 137 ]} Se había avanzado poco en la construcción de refugios antiaéreos, y el saqueo y la deserción de las tropas de la Commonwealth agravaron aún más el caos en la zona. ^{[ 138 ]}^{[ k ]} A las 09:30, Percival celebró una conferencia en Fort Canning con sus comandantes superiores. Propuso dos opciones: un contraataque inmediato para recuperar los embalses y los depósitos de alimentos militares alrededor de Bukit Timah , o la rendición. Tras un intercambio de opiniones completo y franco, todos los presentes coincidieron en que ningún contraataque era posible, y Percival optó por la rendición. ^{[ 141 ]}^{[ 137 ]} Los análisis posteriores a la guerra han demostrado que un contraataque podría haber tenido éxito. Los japoneses estaban al límite de su línea de suministro y sus unidades de artillería también se estaban quedando sin municiones. ^{[ 142 ]}

Se seleccionó una delegación para ir al cuartel general japonés. Estaba compuesta por un oficial superior del Estado Mayor, el secretario colonial y un intérprete. Los tres partieron en un automóvil que portaba una Union Jack y una bandera blanca de tregua hacia las líneas enemigas para discutir un cese de hostilidades . ^{[ 143 ]} Regresaron con órdenes de que el propio Percival se dirigiera con oficiales del Estado Mayor a la Fábrica de Automóviles Ford , donde Yamashita establecería los términos de la rendición. Otro requisito era que la Bandera del Sol Naciente japonesa se izara sobre el Edificio Cathay , el edificio más alto de Singapur. ^{[ 144 ]} Percival se rindió formalmente poco después de las 17:15. ^{[ 120 ]} Más temprano ese día, Percival había dado órdenes de destruir todo el equipo secreto y técnico, cifrados , códigos, documentos secretos y armas pesadas. ^{[ 145 ]}

Grupo de soldados japoneses y británicos — Soldados del Regimiento de Suffolk que se rinden son retenidos a punta de pistola por la infantería japonesa.

Según los términos de la rendición, las hostilidades debían cesar a las 20:30 de esa noche, todas las fuerzas militares en Singapur debían rendirse incondicionalmente, todas las fuerzas de la Commonwealth debían permanecer en posición y desarmarse en el plazo de una hora, y a los británicos se les permitió mantener una fuerza de 1000 hombres armados para evitar saqueos hasta que fueran relevados por los japoneses. Yamashita también aceptó la plena responsabilidad por la vida de los civiles en la ciudad. ^{[ 146 ]} Tras la rendición, Bennett causó controversia al decidir escapar. Después de recibir la noticia de la rendición, Bennett entregó el mando de la 8.ª División Australiana al comandante de artillería divisional, el brigadier Cecil Callaghan y, junto con algunos de sus oficiales de estado mayor, se apoderó de una pequeña embarcación. ^{[ 147 ]}

El grupo de Bennett finalmente regresó a Australia, mientras que entre 15.000 y 20.000 soldados australianos fueron capturados, según los informes. ^{[ 148 ]}^{[ 149 ]}^{[ 150 ]} Bennett culpó a Percival y a las tropas indias de la derrota, pero Callaghan declaró a regañadientes que las unidades australianas se habían visto afectadas, hacia el final de la batalla, por muchas deserciones. ^{[ l ]}^{[ m ]} El Informe Kappe, compilado por los coroneles JH Thyer y CH Kappe, reconoce que, como máximo, solo dos tercios de las tropas australianas ocuparon el perímetro final. ^{[ 151 ]} Se informó que muchas unidades británicas se vieron afectadas de manera similar. ^{[ 140 ]}

Al analizar la campaña, Clifford Kinvig, profesor titular de la Real Academia Militar de Sandhurst, culpó al comandante de la 27.ª Brigada de Infantería, el brigadier Duncan Maxwell , por su actitud derrotista y por no defender adecuadamente el sector entre la Calzada y el río Kranji. ^{[ 153 ]}^{[ 139 ]} Elphick también afirma que los australianos constituían la mayoría de los rezagados. ^{[ 154 ]} Según otra fuente, Taylor cedió ante la presión. ^{[ n ]} Thompson escribió que la 22.ª Brigada Australiana estaba "tan superada en número que la derrota era inevitable" y Costello afirma que la insistencia de Percival en concentrar la 22.ª Brigada Australiana en la orilla del agua había sido un grave error. ^{[ 155 ]}^{[ 138 ]} Yamashita, el comandante japonés, culpó a los británicos por "subestimar las capacidades militares japonesas" y a la vacilación de Percival en reforzar a los australianos en el lado occidental de la isla. ^{[ 156 ]}

Un informe clasificado de tiempos de guerra de Wavell, publicado en 1992, culpó a los australianos de la pérdida de Singapur. ^{[ 28 ]} Según John Coates , el informe «carecía de sustancia», pues aunque indudablemente hubo una falta de disciplina en las etapas finales de la campaña —particularmente entre los refuerzos británicos, indios y australianos mal entrenados que fueron enviados apresuradamente al empeorar la crisis— la 8.ª División Australiana había luchado bien y se había ganado el respeto de los japoneses. ^{[ 157 ]} En Gemas, Bakri y Jemaluang, «lograron los pocos éxitos tácticos sobresalientes» de la campaña en Malasia y, aunque los australianos representaban el 13 por ciento de las fuerzas terrestres del Imperio Británico, sufrieron el 73 por ciento de sus bajas en combate. ^{[ 158 ]}^{[ 150 ]} Coates argumenta que la verdadera razón de la caída de Singapur fue el fracaso de la estrategia de Singapur, a la que los responsables políticos australianos contribuyeron con su aquiescencia y la falta de recursos militares asignados a los combates en Malasia. ^{[ 157 ]}

Secuelas

Análisis

Los japoneses habían avanzado 650 millas (1050 km) desde Singora , Tailandia, hasta la costa sur de Singapur a una velocidad promedio de 9 millas (14 km) por día. ^[¹⁵⁹^] Si bien quedó impresionado por la rápida sucesión de victorias de Japón, el dictador alemán Adolf Hitler supuestamente prohibió a su ministro de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop, emitir un comunicado de felicitación a pesar de estar aliado con Japón, considerándolo un "retroceso" para la raza blanca . ^[¹⁶⁰^] Churchill calificó la caída de Singapur ante los japoneses como "el peor desastre y la mayor capitulación en la historia británica". ^[¹⁶¹^] El médico de Churchill, Lord Moran, escribió:

La caída de Singapur el 15 de febrero dejó estupefacto al Primer Ministro. ¿Cómo era posible que 100.000 hombres (la mitad de ellos de nuestra propia raza) se hubieran rendido ante un número inferior de japoneses? Aunque su mente se había ido preparando gradualmente para la caída, la rendición de la fortaleza lo dejó atónito. Lo sintió como una deshonra. Le dejó una profunda huella. Una noche, meses después, mientras estaba sentado en el baño envuelto en una toalla, dejó de secarse y miró al suelo con tristeza: «No puedo superar lo de Singapur», dijo con pesar. ^{[ 162 ]}

La pérdida de Singapur, junto con otras derrotas en el sudeste asiático en 1942, redujo el prestigio británico en la región. Según el autor Alan Warren, la caída de Singapur destrozó «la ilusión de permanencia y fortaleza del Imperio británico», lo que, en última instancia, hizo que «los imperios europeos en Asia fueran insostenibles a largo plazo» y presagió el fin del colonialismo en la región en el período de posguerra. ^{[ 163 ]}

Damnificados

Casi 85.000 soldados británicos, indios y de la Commonwealth fueron capturados, además de las pérdidas sufridas durante los combates anteriores en Malasia. ^{[ 159 ]} Alrededor de 5.000 hombres resultaron muertos o heridos, la mayoría australianos. ^{[ 164 ]}^{[ 165 ]} Las bajas japonesas durante los combates en Singapur ascendieron a entre 1.713 y 1.714 muertos y entre 2.772 y 3.378 heridos. Durante la campaña de 70 días en Malasia y Singapur, el total de bajas de la Commonwealth ascendió a 8.708 muertos o heridos y 130.000 capturados (38.496 del Reino Unido, 18.490 australianos de los cuales 1.789 murieron y 1.306 resultaron heridos, 67.340 indios y 14.382 tropas voluntarias locales), frente a 9.824 bajas japonesas. ^{[ 164 ]}^{[ 159 ]}

Eventos posteriores

Columna del ejército marcha a través de una zona urbana — Las tropas japonesas victoriosas desfilan por Fullerton Square .

La ocupación japonesa de Singapur comenzó tras la rendición británica. Los periódicos japoneses proclamaron triunfalmente la victoria como decisiva para el curso de la guerra. ^{[ 166 ]} La ciudad fue rebautizada como Syonan-to (昭南島Shōnan-tō ; literalmente: «Isla del Sur conquistada en la era Shōwa » o «Luz del Sur»). ^[¹⁶⁷^]^[¹⁶⁸^] Curtin comparó la pérdida de Singapur con la Batalla de Dunkerque . La Batalla de Inglaterra tuvo lugar después de Dunkerque; «la caída de Singapur abre la Batalla por Australia », dijo Curtin, que amenazaba a la Commonwealth, a los Estados Unidos y a todo el mundo angloparlante. ^[¹⁶⁹^]

Los japoneses buscaban venganza contra los chinos y cualquiera que albergara sentimientos antijaponeses . Las autoridades japonesas desconfiaban de los chinos debido a la Segunda Guerra Sino-Japonesa y asesinaron a miles de ciudadanos considerados "indeseables" (en su mayoría de etnia china) en la masacre de Sook Ching . ^{[ 170 ]}^{[ 171 ]} Los demás grupos étnicos de Singapur, como los malayos y los indios, no se libraron. Los residentes sufrieron grandes penurias bajo el dominio japonés durante los siguientes tres años y medio. ^{[ 172 ]} Numerosos soldados británicos y australianos hechos prisioneros permanecieron en la prisión de Changi en Singapur y muchos murieron en cautiverio. Miles de otros fueron transportados por mar a otras partes de Asia, incluido Japón, para ser utilizados como mano de obra forzada en proyectos como el Ferrocarril de la Muerte Siam-Birmania y el aeródromo de Sandakan en Borneo Septentrional . Muchos de los que iban a bordo de los barcos perecieron . ^{[ 173 ]}^{[ 174 ]}

Un revolucionario indio, Rash Behari Bose , formó el Ejército Nacional Indio (INA), de tendencia independentista , con la ayuda de los japoneses, quienes lograron reclutar con gran éxito a prisioneros de guerra indios. En febrero de 1942, de los aproximadamente 40 000 indios destinados en Singapur, unos 30 000 se unieron al INA, de los cuales unos 7 000 combatieron contra las fuerzas de la Commonwealth en la Campaña de Birmania y en las regiones del noreste de la India, Kohima e Imphal ; otros se convirtieron en guardias de campos de prisioneros de guerra en Changi. ^[¹⁷⁵^] Un número indeterminado fue llevado a zonas ocupadas por los japoneses en el Pacífico Sur para realizar trabajos forzados. Muchos de ellos sufrieron graves penurias y brutalidad, similares a las experimentadas por otros prisioneros retenidos por Japón durante la guerra. Unos 6 000 sobrevivieron hasta que pudieron ser liberados por las fuerzas australianas y estadounidenses entre 1943 y 1945, cuando la guerra en el Pacífico se inclinó a favor de los Aliados. ^[¹⁷⁶^]

Un día después de la caída de Singapur, el 15 de febrero de 1942, el 25.º Ejército cruzó el estrecho de Singapur y desembarcó en la isla de Batam sin resistencia. Las guarniciones del KNIL neerlandés estacionadas en Batam ya habían abandonado la isla el 14 de febrero de 1942, tras recibir informes sobre el inminente colapso total de Singapur al otro lado del estrecho. Seis días después de la caída de Singapur, las fuerzas japonesas capturaron Tanjungpinang , lo que marcó la caída completa de las islas Riau bajo control japonés. ^{[ 177 ]}

Se llevaron a cabo incursiones de comandos contra buques japoneses en el puerto de Singapur en la Operación Jaywick (1943) y la Operación Rimau (1944) con resultados variables. ^{[ 178 ]} Las fuerzas británicas habían planeado reconquistar Singapur en la Operación Mailfist en 1945, pero la guerra terminó antes de que pudiera llevarse a cabo. La isla fue reocupada en la Operación Tiderace por fuerzas británicas, indias y australianas tras la rendición de Japón en septiembre. ^{[ 179 ]} Yamashita fue juzgado por una comisión militar estadounidense por crímenes de guerra, pero no por los crímenes cometidos por sus tropas en Malasia o Singapur. Fue declarado culpable y ahorcado en Filipinas el 23 de febrero de 1946. ^{[ 180 ]}

Conmemoración

Desde 1998, Singapur celebra el Día de la Defensa Total el 15 de febrero de cada año, conmemorando el aniversario de la rendición de Singapur. ^{[ 181 ]} El concepto de Defensa Total como estrategia de defensa nacional se introdujo por primera vez en 1984, lo que sirve como un importante recordatorio de que solo los singapurenses con un interés en el país pueden defender eficazmente a Singapur de futuras amenazas. ^{[ 182 ]} Las conmemoraciones anuales de ese día incluyen:

Desde 1967, se celebra un servicio conmemorativo en el Parque del Monumento a los Caídos en Guerra para honrar la memoria de los civiles que perdieron la vida durante la ocupación japonesa.
Desde 1998, las sirenas del Sistema de Alerta Pública suenan en todo el país (inicialmente a las 12:05 p. m.), y la Fuerza de Defensa Civil de Singapur transmite una Señal de Mensaje Importante a través de las sirenas, así como las estaciones de radio locales; además, las escuelas de Singapur realizan simulacros de preparación para emergencias, incluidos ejercicios de racionamiento de alimentos y electricidad.
Desde 2015, el horario para que suenen las sirenas se ha cambiado a las 18:20, coincidiendo con la hora real de la rendición de Singapur en 1942. ^{[ 183 ]}

Véase también

La caída de las islas Riau : continuación de la batalla de Singapur.
Comando Británico del Lejano Oriente
Orden de batalla japonesa durante la campaña de Malasia.
Prisioneros de guerra del Lejano Oriente

Notas

↑ En Singapur, los japoneses capturaron 300 cañones de campaña, 180 morteros, 100 cañones antiaéreos, 54 cañones de fortaleza y 108 cañones de 1 libra, así como 200 vehículos blindados (Universal Carriers y coches blindados) y 1800 camiones.^{[ 1 ]}
↑ Blackburn y Hack dan un total de 226 piezas de artillería británicas capturadas durante el asedio de Singapur, incluyendo cañones de fortaleza (172 sin ellos),^{[ 2 ]} pero esto parece excluir los obuses de 3,7 a 4,5 pulgadas y los cañones de campaña de 75 mm.^{[ 3 ]}
↑ Esta cifra no incluye a los civiles singapurenses muertos en los bombardeos japoneses desde finales de enero hasta principios de febrero, que se estimaron en una tasa de 150 a 200 muertes por día, ni tampoco incluye a los 20.000 civiles muertos en Malasia .
^ Chino :新加坡戰役; Malayo : Pertempuran Singapura ; Tamil : சிங்கப்பூரின் வீழ்ச்சி ; Japonés :シンガポールの戦い
↑ Dos brigadas de la 8.ª División Australiana fueron enviadas a Singapur y luego a Malasia en febrero de 1941, mientras que su tercera brigada fue dispersada para guarnecer Rabaul , Timor y Ambon .^{[ 26 ]}
↑ El número de japoneses muertos y heridos es objeto de controversia.^{[ 28 ]}
↑ La dotación de guerra, la fuerza teórica de una división de infantería entre 1941 y 1944, era de 17.298 hombres.^{[ 40 ]}
↑ Posteriormente, los analistas militares estimaron que si los cañones hubieran estado bien abastecidos con proyectiles de alto explosivo, los atacantes japoneses habrían sufrido numerosas bajas, pero la invasión no se habría podido evitar solo con este medio.^{[ 55 ]}
↑ 64 Sentai perdió tres Ki-43 y reclamó cinco Hurricanes.^{[ 76 ]}
↑ Consulte el artículo sobre David Murnane para obtener información sobre su papel como ingeniero municipal de agua de Singapur en la evaluación del estado del suministro de agua.
↑ Durante este tiempo, varios testigos afirman que desertores australianos participaron en saqueos generalizados, mientras que otros alegaron haber empujado a mujeres desde las pasarelas para abordar los barcos que zarpaban evacuando a los civiles.^{[ 139 ]} Thompson argumenta que la identidad de estas tropas es controvertida, y relata que alrededor de esta época algunas tropas británicas irrumpieron en algunos almacenes de equipo australianos y robaron sombreros australianos de ala ancha, y que investigaciones posteriores descubrieron que los soldados infractores llevaban las botas negras reglamentarias para las tropas británicas, en lugar de las botas marrones que usaban los australianos.^{[ 140 ]}
↑ "Bennett señaló específicamente a las tropas indias, pero no limitó sus comentarios a ellas. Admitió que hacia el final era prácticamente imposible reintegrar a los hombres a sus unidades ... Callaghan recomendó que, en caso de enfrentamiento, se aceptara el informe de Percival como más fiable ... Respecto a los numerosos informes de australianos escondidos en la ciudad o intentando escapar, Callaghan admitió sin rodeos: «Hay algo de verdad en ambas afirmaciones ... Este desliz temporal de los australianos en la isla y las críticas que ha suscitado me han causado mucha inquietud»."^{[ 151 ]}
↑ Según Woodburn-Kirby, la mayoría de los desertores pertenecían a unidades administrativas o eran hombres que habían llegado recientemente a Malasia y no habían recibido la formación adecuada.^{[ 152 ]}
↑ En el documental de 2002 No Prisoners , el mayor John Wyett, oficial de estado mayor de la 8.ª División Australiana, afirmó que el comandante de la 22.ª Brigada Australiana se derrumbó bajo la presión, declarando: «Taylor andaba deambulando como un sonámbulo. Estaba completamente, completamente, ya sabes, en estado de shock y no podía hacer mucho».^{[ 139 ]}

Notas a pie de página

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Enlaces externos

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[2] En Singapur, los japoneses capturaron 300 cañones de campaña, 180 morteros, 100 cañones antiaéreos, 54 cañones de fortaleza y 108 cañones de 1 libra, así como 200 vehículos blindados (Universal Carriers y coches blindados) y 1800 camiones.^{[ 1 ]}

[5] Blackburn y Hack dan un total de 226 piezas de artillería británicas capturadas durante el asedio de Singapur, incluyendo cañones de fortaleza (172 sin ellos),^{[ 2 ]} pero esto parece excluir los obuses de 3,7 a 4,5 pulgadas y los cañones de campaña de 75 mm.^{[ 3 ]}

[8] Esta cifra no incluye a los civiles singapurenses muertos en los bombardeos japoneses desde finales de enero hasta principios de febrero, que se estimaron en una tasa de 150 a 200 muertes por día, ni tampoco incluye a los 20.000 civiles muertos en Malasia .

[9] Chino :新加坡戰役; Malayo : Pertempuran Singapura ; Tamil : சிங்கப்பூரின் வீழ்ச்சி ; Japonés :シンガポールの戦い

[31] Dos brigadas de la 8.ª División Australiana fueron enviadas a Singapur y luego a Malasia en febrero de 1941, mientras que su tercera brigada fue dispersada para guarnecer Rabaul , Timor y Ambon .^{[ 26 ]}

[34] El número de japoneses muertos y heridos es objeto de controversia.^{[ 28 ]}

[47] La dotación de guerra, la fuerza teórica de una división de infantería entre 1941 y 1944, era de 17.298 hombres.^{[ 40 ]}

[63] Posteriormente, los analistas militares estimaron que si los cañones hubieran estado bien abastecidos con proyectiles de alto explosivo, los atacantes japoneses habrían sufrido numerosas bajas, pero la invasión no se habría podido evitar solo con este medio.^{[ 55 ]}

[85] 64 Sentai perdió tres Ki-43 y reclamó cinco Hurricanes.^{[ 76 ]}

[138] Consulte el artículo sobre David Murnane para obtener información sobre su papel como ingeniero municipal de agua de Singapur en la evaluación del estado del suministro de agua.

[151] Durante este tiempo, varios testigos afirman que desertores australianos participaron en saqueos generalizados, mientras que otros alegaron haber empujado a mujeres desde las pasarelas para abordar los barcos que zarpaban evacuando a los civiles.^{[ 139 ]} Thompson argumenta que la identidad de estas tropas es controvertida, y relata que alrededor de esta época algunas tropas británicas irrumpieron en algunos almacenes de equipo australianos y robaron sombreros australianos de ala ancha, y que investigaciones posteriores descubrieron que los soldados infractores llevaban las botas negras reglamentarias para las tropas británicas, en lugar de las botas marrones que usaban los australianos.^{[ 140 ]}

[163] "Bennett señaló específicamente a las tropas indias, pero no limitó sus comentarios a ellas. Admitió que hacia el final era prácticamente imposible reintegrar a los hombres a sus unidades ... Callaghan recomendó que, en caso de enfrentamiento, se aceptara el informe de Percival como más fiable ... Respecto a los numerosos informes de australianos escondidos en la ciudad o intentando escapar, Callaghan admitió sin rodeos: «Hay algo de verdad en ambas afirmaciones ... Este desliz temporal de los australianos en la isla y las críticas que ha suscitado me han causado mucha inquietud»."^{[ 151 ]}

[165] Según Woodburn-Kirby, la mayoría de los desertores pertenecían a unidades administrativas o eran hombres que habían llegado recientemente a Malasia y no habían recibido la formación adecuada.^{[ 152 ]}

[168] En el documental de 2002 No Prisoners , el mayor John Wyett, oficial de estado mayor de la 8.ª División Australiana, afirmó que el comandante de la 22.ª Brigada Australiana se derrumbó bajo la presión, declarando: «Taylor andaba deambulando como un sonámbulo. Estaba completamente, completamente, ya sabes, en estado de shock y no podía hacer mucho».^{[ 139 ]}

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