Medicina alternativa

La medicina alternativa se define de forma general como un conjunto de productos, prácticas y teorías que sus usuarios creen o perciben que tienen los efectos curativos de la medicina, ^{[ n 3 ] [ n 4 ]} pero cuya eficacia no se ha establecido utilizando métodos científicos , ^{[ n 3 ] [ n 5 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 8 ]} o cuya teoría y práctica no forman parte de la biomedicina , ^{[ n 4 ] [ n 1 ] [ n 2 ] [ n 6 ]} o cuyas teorías o prácticas son directamente contradichas por la evidencia científica o los principios científicos utilizados en la biomedicina. ^{[ 8 ] [ 13 ] [ 19 ]} "Biomedicina" o "medicina" es aquella parte de la ciencia médica que aplica principios de biología , fisiología , biología molecular , biofísica y otras ciencias naturales a la práctica clínica , utilizando métodos científicos para establecer la eficacia de dicha práctica. A diferencia de la medicina, ^{[ n 1 ]} un producto o práctica alternativa no se origina a partir del uso de métodos científicos, sino que puede basarse en rumores , religión, tradición, superstición , creencia en energías sobrenaturales , pseudociencia , errores de razonamiento , propaganda, fraude u otras fuentes no científicas. ^{[ n 5 ] [ 8 ] [ 11 ] [ 13 ] [ 19 ]}

Algunas otras definiciones buscan especificar la medicina alternativa en términos de su marginalidad social y política con respecto a la atención médica convencional. ^{[ 20 ]} Esto puede referirse a la falta de apoyo que reciben las terapias alternativas por parte de los científicos médicos en cuanto al acceso a financiación para la investigación , cobertura favorable en la prensa médica o inclusión en el plan de estudios médico estándar . ^{[ 20 ]} Por ejemplo, una definición ampliamente utilizada ^{[ 21 ]} ideada por el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCIH) la denomina "un grupo de diversos sistemas, prácticas y productos médicos y de atención médica que generalmente no se consideran parte de la medicina convencional". ^{[ 22 ]} Sin embargo, estas definiciones descriptivas son inadecuadas en la actualidad, ya que algunos médicos convencionales ofrecen tratamientos médicos alternativos y se pueden ofrecer cursos o módulos introductorios como parte de la formación médica de pregrado estándar; ^{[ 23 ]} la medicina alternativa se enseña en más de la mitad de las facultades de medicina de EE. UU. y las aseguradoras de salud estadounidenses están cada vez más dispuestas a proporcionar reembolsos para terapias alternativas. ^{[ 24 ]}

La medicina complementaria (MC) o medicina integrativa (MI) es cuando la medicina alternativa se usa junto con el tratamiento médico convencional con la creencia de que mejora el efecto de los tratamientos. ^{[ n 7 ] [ 11 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Varias organizaciones médicas diferencian entre medicina complementaria y alternativa, incluyendo el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido, ^{[ 29 ]} Cancer Research UK , ^{[ 30 ]} y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., este último afirma que " la medicina complementaria se usa además de los tratamientos estándar" mientras que " la medicina alternativa se usa en lugar de los tratamientos estándar". ^{[ 31 ]} Por ejemplo, se podría creer que la acupuntura (perforar el cuerpo con agujas para influir en el flujo de energía) aumenta la efectividad o "complementa" la medicina basada en la ciencia cuando se usa al mismo tiempo. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Las interacciones farmacológicas significativas causadas por terapias alternativas pueden hacer que los tratamientos sean menos efectivos, especialmente en la terapia del cáncer . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Algunos centros médicos académicos convencionales cuentan con departamentos de medicina integrativa o funcional, como la Clínica Cleveland , la Clínica Mayo , ^{[ 38 ]} la Universidad de Stanford , ^{[ 39 ]} la UCLA , ^{[ 40 ]} la UC San Francisco ^{[ 41 ]} y la Universidad Northwestern . ^{[ 42 ]} Por el contrario, otros profesionales médicos no están convencidos de estas prácticas. Por ejemplo, el oncólogo quirúrgico David Gorski ha descrito la medicina integrativa como un intento de introducir pseudociencia en la medicina académica basada en la ciencia, ^{[ 43 ]} y escépticos como Gorski y David Colquhoun se refieren a esto con el término peyorativo " quackademia ". ^{[ 44 ]} Robert Todd Carroll describió la medicina integrativa como "un sinónimo de medicina 'alternativa' que, en el peor de los casos, integra el sentido con el sinsentido. En el mejor de los casos, la medicina integrativa apoya tanto los tratamientos consensuados de la medicina basada en la ciencia como los tratamientos que la ciencia, si bien prometedores, no justifica". ^{[ 45 ]} Rose Shapiro ha criticado el campo de la medicina alternativa por renombrar las mismas prácticas como medicina integrativa. ^{[ 3 ]}

CAM es un acrónimo de medicina complementaria y alternativa . ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} El Informe Mundial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2019 sobre Medicina Tradicional y Complementaria afirma que los términos medicina complementaria y alternativa "se refieren a un amplio conjunto de prácticas de atención médica que no forman parte de la medicina tradicional o convencional de ese país y no están completamente integradas en el sistema de atención médica dominante. En algunos países se utilizan indistintamente con medicina tradicional". ^{[ 49 ]}

El examen de Medicina Integrativa del Consejo Estadounidense de Especialidades Médicas ^{[ 50 ]} incluye los siguientes temas: terapias manuales , terapias de bioenergía , acupuntura , terapias de movimiento, artes expresivas, medicina tradicional china , ayurveda , sistemas médicos indígenas , medicina homeopática , medicina naturopática , medicina osteopática , quiropráctica y medicina funcional. ^{[ 50 ]}

La medicina funcional (MF) es una forma de medicina alternativa que abarca muchos métodos y tratamientos no probados y refutados. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} Es un cambio de nombre de la medicina complementaria y alternativa (MCA), ^{[ 54 ]} y como tal es pseudocientífica , ^{[ 55 ]} y se ha descrito como una forma de charlatanería. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 54 ] En los EE. UU., las prácticas de} MF han sido declaradas no elegibles para créditos de cursos ^por la Academia Estadounidense de Médicos de Familia debido a preocupaciones ^de que puedan ser dañinas. ^{[ 60 ] [ 61 ]} La medicina funcional fue creada por Jeffrey Bland, ^{[ 62 ]} quien fundó el Instituto de Medicina Funcional (IFM), que tiene su sede en el estado de Washington , EE. UU., a principios de la década de 1990 como parte de una de sus empresas, HealthComm. ^{[ 63 ]} IFM, que promueve la medicina funcional, se convirtió en una organización sin fines de lucro registrada en 2001. ^{[ 64 ]} Mark Hyman se convirtió en miembro de la junta directiva de IFM y en un promotor destacado. ^{[ 62 ] [ 64 ]}

David Gorski , oncólogo quirúrgico de la Universidad Estatal de Wayne , ha escrito que la FM no está bien definida y realiza "pruebas costosas y generalmente innecesarias". ^{[ 65 ]} Gorski afirma que la vaguedad de la FM es una táctica deliberada que dificulta cuestionar la medicina funcional. ^{[ 66 ]} En un análisis para la Oficina de Ciencia y Sociedad de la Universidad McGill, Jonathan Jarry escribe: "Si se examina a suficientes personas, se obtienen muchos falsos positivos, que generan ansiedad, pruebas más invasivas y, a veces, tratamientos innecesarios". ^{[ 67 ]} Los defensores de la medicina funcional se oponen al conocimiento médico establecido y rechazan sus modelos, adoptando en cambio un modelo de enfermedad basado en la noción de "antecedentes", "desencadenantes" y "mediadores". Estos se supone que corresponden a las causas subyacentes de los problemas de salud, las causas inmediatas y las características particulares de la enfermedad de una persona. Un médico de medicina funcional diseña una "matriz" a partir de estos factores para que sirva de base para el tratamiento. ^{[ 68 ]} Los tratamientos, las prácticas y los conceptos generalmente no están respaldados por evidencia médica . ^{[ 51 ]} A los pacientes de médicos de medicina funcional también se les puede indicar que sigan dietas innecesarias que pueden limitar sus opciones alimentarias. ^{[ 67 ]} Jonathan Stea escribe que la medicina funcional, la medicina integrativa y la medicina complementaria y alternativa (MCA) "son términos de marketing diseñados para confundir a los pacientes, promover la pseudociencia y sembrar desconfianza en la medicina convencional". ^{[ 69 ]}

En la década de 1990, la medicina integrativa comenzó a comercializarse con un nuevo término: "medicina funcional". ^{[ 70 ]} Los practicantes de FM afirman diagnosticar y tratar afecciones que, según estudios de investigación, no existen, como la fatiga suprarrenal y numerosos desequilibrios en la química corporal. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Por ejemplo, en contra de la evidencia científica, Joe Pizzorno , una figura importante en FM, afirmó que el 25% de las personas en Estados Unidos tienen intoxicación por metales pesados ​​y necesitan someterse a una desintoxicación . ^{[ 60 ]} Muchos científicos afirman que tales suplementos de desintoxicación son una pérdida de tiempo y dinero. ^{[ 73 ]} La desintoxicación también ha sido denominada "engaño colectivo". ^{[ 74 ]} En 2014, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia retiró los créditos de los cursos de medicina funcional, tras haber identificado algunos de sus tratamientos como "dañinos y peligrosos". ^{[ 60 ]} En 2018, levantó parcialmente la prohibición, pero solo para permitir clases introductorias, no para enseñar su práctica. ^{[ 61 ]} La apertura de centros de medicina funcional en la Clínica Cleveland y la Universidad George Washington fue descrita por David Gorski como un ejemplo "desafortunado" de "cuaquerismo" — es decir, una charlatanería que se infiltra en los centros médicos académicos. ^{[ 54 ]}

La medicina tradicional (MT) se refiere a ciertas prácticas dentro de una cultura que han existido desde antes del advenimiento de la ciencia médica, ^{[ 75 ] [ 76 ]} Muchas prácticas de MT se basan en enfoques "holísticos" de la enfermedad y la salud, en contraposición a los métodos basados ​​en la evidencia científica de la medicina convencional. ^{[ 77 ] [ 78 ]} El informe de la OMS de 2019 define la medicina tradicional como "la suma total del conocimiento, la habilidad y las prácticas basadas en las teorías, creencias y experiencias propias de diferentes culturas, sean o no explicables, utilizadas en el mantenimiento de la salud, así como en la prevención, el diagnóstico, la mejora o el tratamiento de enfermedades físicas y mentales". ^{[ 49 ]} Cuando se utilizan fuera del contexto original y en ausencia de evidencia científica, las prácticas de MT se denominan típicamente "medicina alternativa". ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

La medicina holística es otra forma de renombrar la medicina alternativa. En este caso, las palabrasequilibrioyholismose utilizan a menudo junto concomplementarioointegrativo, afirmando tener en cuenta de manera más completa a la persona en su totalidad, en contraste con el supuesto reduccionismo de la medicina. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

Miembros prominentes de la comunidad científica ^{[ 84 ] [ 85 ]} y de la ciencia biomédica ^{[ 2 ]} afirman que no tiene sentido definir una medicina alternativa separada de la medicina convencional porque las expresiones "medicina convencional", "medicina alternativa", "medicina complementaria", "medicina integrativa" y "medicina holística" no se refieren a ninguna medicina en absoluto. ^{[ 2 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 81 ]} Otros afirman que la medicina alternativa no puede definirse con precisión debido a la diversidad de teorías y prácticas que incluye, y porque los límites entre la medicina alternativa y la convencional se superponen, son porosos y cambian. ^{[ 16 ] [ 86 ]} Las prácticas de atención médica categorizadas como alternativas pueden diferir en su origen histórico, base teórica, técnica de diagnóstico , práctica terapéutica y en su relación con la medicina convencional. ^{[ 87 ]} Bajo una definición de medicina alternativa como "no convencional", los tratamientos considerados alternativos en un lugar pueden considerarse convencionales en otro. ^{[ 88 ]}

Los críticos dicen que la expresión es engañosa porque implica que hay una alternativa efectiva a la medicina basada en la ciencia, y que el término "complementario" es engañoso porque implica que el tratamiento aumenta la efectividad de (complementa) la medicina basada en la ciencia, mientras que las medicinas alternativas que se han probado casi siempre no tienen un efecto positivo medible en comparación con un placebo. ^{[ 8 ] [ 43 ] [ 89 ] [ 90 ]} El periodista John Diamond escribió que "en realidad no existe tal cosa como medicina alternativa, solo medicina que funciona y medicina que no funciona", ^{[ 85 ] [ 91 ]} una noción que luego se hizo eco Paul Offit : "La verdad es que no existe tal cosa como medicina convencional, alternativa, complementaria, integrativa u holística. Solo existe medicina que funciona y medicina que no funciona. Y la mejor manera de resolverlo es evaluando cuidadosamente los estudios científicos, no visitando salas de chat de Internet, leyendo artículos de revistas o hablando con amigos". ^{[ 84 ]}

La medicina alternativa, como el uso de la naturopatía o la homeopatía en lugar de la medicina convencional , se basa en sistemas de creencias que no tienen fundamento científico. ^{[ 22 ]}

Los sistemas médicos alternativos pueden basarse en prácticas de medicina tradicional, como la medicina tradicional china (MTC), el Ayurveda en la India o prácticas de otras culturas alrededor del mundo. ^{[ 22 ]} Algunas aplicaciones útiles de las medicinas tradicionales se han investigado y aceptado dentro de la medicina convencional; sin embargo, los sistemas de creencias subyacentes rara vez son científicos y no son aceptados.

La medicina tradicional se considera alternativa cuando se utiliza fuera de su región de origen; o cuando se utiliza junto con, o en lugar de, un tratamiento funcional conocido; o cuando es razonable esperar que el paciente o el profesional sepan o deban saber que no funcionará, como por ejemplo, que la práctica se base en la superstición.

Las bases de la creencia pueden incluir la creencia en la existencia de energías sobrenaturales no detectadas por la ciencia de la física, como en los biocampos, o la creencia en propiedades de las energías de la física que son inconsistentes con las leyes de la física, como en la medicina energética. ^{[ 22 ]}

Las prácticas basadas en sustancias utilizan sustancias que se encuentran en la naturaleza, como hierbas, alimentos, suplementos no vitamínicos y megavitaminas, productos animales y fúngicos, y minerales, incluyendo el uso de estos productos en prácticas médicas tradicionales que también pueden incorporar otros métodos. ^{[ 22 ] [ 118 ] [ 119 ]} Algunos ejemplos incluyen afirmaciones curativas para suplementos no vitamínicos, aceite de pescado , ácido graso Omega-3 , glucosamina , equinácea , aceite de linaza y ginseng . ^{[ 120 ]} La medicina herbal , o fitoterapia, incluye no solo el uso de productos vegetales, sino que también puede incluir el uso de productos animales y minerales. ^{[ 118 ]} Es una de las ramas de la medicina alternativa con mayor éxito comercial e incluye las tabletas, polvos y elixires que se venden como "suplementos nutricionales". ^{[ 118 ]} Solo un porcentaje muy pequeño de estos ha demostrado tener alguna eficacia, y existe poca regulación en cuanto a los estándares y la seguridad de su contenido. ^{[ 118 ]}

La agencia estadounidense Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH) ha creado un sistema de clasificación para las ramas de la medicina complementaria y alternativa que las divide en cinco grupos principales. Estos grupos se superponen en cierta medida y distinguen dos tipos de medicina energética: la auténtica , que implica energía científicamente observable (incluidas la magnetoterapia , la cromopuntura y la fototerapia ), y la presunta , que invoca energía físicamente indetectable o inverificable. ^{[ 124 ]} Ninguna de estas energías cuenta con evidencia que respalde que afecten al cuerpo de manera positiva o que promuevan la salud. ^{[ 1 ]}

1. Sistemas médicos integrales: Abarcan más de uno de los otros grupos; algunos ejemplos son la medicina tradicional china, la naturopatía, la homeopatía y el ayurveda.
2. Intervenciones mente-cuerpo: Exploran la interconexión entre la mente, el cuerpo y el espíritu, bajo la premisa de que afectan las funciones y los síntomas corporales. La conexión entre la mente y el cuerpo es un hecho médico convencional, y esta clasificación no incluye terapias con eficacia comprobada, como la terapia cognitivo-conductual .
3. Prácticas basadas en la biología: Utilizan sustancias presentes en la naturaleza, como hierbas, alimentos, vitaminas y otras sustancias naturales. (En este contexto, «biología» no se refiere a la ciencia biológica , sino que es un término acuñado recientemente por el NCCIH en la fuente principal utilizada para este artículo. El término «basado en la biología», acuñado por el NCCIH, puede referirse a sustancias químicas de origen no biológico, como el uso del plomo en la medicina tradicional china, y a otras sustancias no biológicas).
4. Prácticas manipulativas y corporales: se caracterizan por la manipulación o el movimiento de partes del cuerpo, como se hace en la terapia corporal, la quiropráctica y la manipulación osteopática.
5. Medicina energética: es un campo que se ocupa de campos de energía supuestos y verificables:
   • Las terapias de bioenergía pretenden influir en los campos energéticos que supuestamente rodean y penetran el cuerpo. Sin embargo, la existencia de dichos campos energéticos ha sido refutada.
   • Las terapias basadas en la bioelectromagnetismo utilizan campos electromagnéticos verificables, como campos pulsados, corriente alterna o corriente continua, de una manera no científica.

Principalmente como resultado de las reformas posteriores al Informe Flexner de 1910 ^{[ 137 ]} la educación médica en las escuelas de medicina establecidas en los EE. UU. generalmente no ha incluido la medicina alternativa como tema de enseñanza. ^{[ n 10 ]} Por lo general, su enseñanza se basa en la práctica actual y el conocimiento científico sobre: ​​anatomía, fisiología, histología, embriología, neuroanatomía, patología, farmacología, microbiología e inmunología. ^{[ 139 ]} La enseñanza de las escuelas de medicina incluye temas tales como la comunicación médico-paciente, la ética, el arte de la medicina, ^{[ 140 ]} y la participación en el razonamiento clínico complejo (toma de decisiones médicas). ^{[ 141 ]} Escribiendo en 2002, Snyderman y Weil señalaron que a principios del siglo XX el modelo Flexner había ayudado a crear el centro académico de salud del siglo XX, en el que la educación, la investigación y la práctica eran inseparables. Si bien esto había mejorado mucho la práctica médica al definir con creciente certeza la base fisiopatológica de la enfermedad, un enfoque exclusivo en la fisiopatología había desviado gran parte de la medicina estadounidense convencional de afecciones clínicas que no se comprendían bien en términos mecanicistas y que no se trataban eficazmente con terapias convencionales. ^{[ 142 ]}

Para 2001, al menos 75 de las 125 facultades de medicina de EE. UU. ofrecían algún tipo de capacitación en medicina complementaria y alternativa (MCA). [ 143 ] Excepcionalmente, la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, Baltimore, incluye un instituto de investigación para medicina integrativa (una entidad miembro de la ^{Colaboración Cochrane )} . [ 144 ] ^{[ 145 ] Las facultades de} medicina son responsables de otorgar títulos médicos, pero un médico generalmente no puede ejercer legalmente la medicina hasta que la autoridad gubernamental local le otorgue la licencia. Los médicos con licencia en EE. UU. que han asistido a una de las facultades de medicina establecidas en ese país generalmente se han graduado como Doctores en Medicina (MD). ^{[ 146 ]} Todos los estados requieren que los solicitantes de la licencia de MD sean graduados de una facultad de medicina aprobada y completen el Examen de Licencia Médica de los Estados Unidos (USMLE). ^{[ 146 ]}

Un placebo es un tratamiento sin valor terapéutico. Un ejemplo de placebo es una píldora inerte, pero también puede incluir intervenciones más drásticas como una cirugía simulada . El efecto placebo se basa en la idea de que los pacientes perciben una mejoría tras recibir un tratamiento inerte. Lo opuesto al efecto placebo es el efecto nocebo , que se produce cuando los pacientes que esperan que un tratamiento sea perjudicial perciben efectos nocivos tras tomarlo.

Los placebos no tienen un efecto físico sobre las enfermedades ni mejoran los resultados generales, pero los pacientes pueden reportar mejoras en resultados subjetivos como el dolor y las náuseas. ^{[ 161 ]} Un estudio de 1955 sugirió que una parte sustancial del impacto de un medicamento se debía al efecto placebo. ^{[ 162 ] [ 161 ]} Sin embargo, reevaluaciones encontraron que el estudio tenía una metodología defectuosa. ^{[ 162 ] [ 163 ]} Esta y otras revisiones modernas sugieren que también se deben considerar otros factores como la recuperación natural y el sesgo de reporte . ^{[ 161 ] [ 163 ]}

Todas estas son razones por las que se puede atribuir a las terapias alternativas la mejora de la condición de un paciente, aunque el efecto objetivo sea inexistente o incluso perjudicial. ^{[ 158 ] [ 43 ] [ 90 ]} David Gorski argumenta que los tratamientos alternativos deberían tratarse como un placebo, en lugar de como un medicamento. ^{[ 43 ]} Casi ninguno ha tenido un rendimiento significativamente mejor que un placebo en ensayos clínicos. ^{[ 102 ] [ 89 ] [ 164 ] [ 118 ]} Además, la desconfianza en la medicina convencional puede llevar a que los pacientes experimenten el efecto nocebo al tomar medicamentos eficaces. ^{[ 158 ]}

Un paciente que recibe un tratamiento inerte puede reportar mejoras posteriores que no fueron causadas por dicho tratamiento. ^{[ 161 ] [ 163 ]} Asumir que fue la causa sin evidencia es un ejemplo de la falacia de regresión. Esto puede deberse a una recuperación natural de la enfermedad o a una fluctuación en los síntomas de una afección crónica. ^{[ 163 ]} El concepto de regresión a la media implica que es más probable que un resultado extremo sea seguido por un resultado menos extremo.

También existen razones por las que un grupo tratado con placebo puede obtener mejores resultados que un grupo "sin tratamiento" en una prueba, razones que no están relacionadas con la experiencia del paciente. Estas incluyen que los pacientes informen resultados más favorables de los que realmente sintieron debido a la cortesía o la "subordinación experimental", el sesgo del observador y la formulación engañosa de las preguntas. ^{[ 163 ]} En su revisión sistemática de estudios sobre placebos de 2010, Asbjørn Hróbjartsson y Peter C. Gøtzsche escriben que "incluso si no hubiera un verdadero efecto del placebo, se esperaría registrar diferencias entre los grupos de placebo y sin tratamiento debido al sesgo asociado con la falta de enmascaramiento ". ^{[ 161 ]} Las terapias alternativas también pueden ser atribuidas a la mejora percibida a través de la disminución del uso o efecto del tratamiento médico y, por lo tanto, a la disminución de los efectos secundarios o los efectos nocebo hacia el tratamiento estándar. ^{[ 158 ]}

Los profesionales de la medicina complementaria suelen hablar con los pacientes y asesorarlos sobre las terapias alternativas disponibles. Los pacientes a menudo muestran interés en las terapias complementarias mente-cuerpo porque ofrecen un enfoque no farmacológico para tratar algunas afecciones de salud. ^{[ 165 ]}

Además de los fundamentos socioculturales de la popularidad de la medicina alternativa, existen varios problemas psicológicos que son cruciales para su crecimiento, en particular los efectos psicológicos, como la voluntad de creer, ^{[ 166 ]} los sesgos cognitivos que ayudan a mantener la autoestima y a promover un funcionamiento social armonioso, ^{[ 166 ]} y la falacia post hoc, ergo propter hoc . ^{[ 166 ]}

En una entrevista de 2018 con The BMJ , Edzard Ernst afirmó: «La popularidad actual de la medicina complementaria y alternativa también suscita críticas a lo que hacemos en la medicina convencional. Demuestra que no estamos satisfaciendo una necesidad fundamental: no les brindamos a los pacientes suficiente tiempo, compasión ni empatía. Estas son cualidades en las que los profesionales de la medicina complementaria son muy buenos. La medicina convencional podría aprender mucho de la medicina complementaria». ^{[ 167 ]}

Marketing

La medicina alternativa es una industria lucrativa con grandes inversiones en publicidad en los medios. Por consiguiente, las prácticas alternativas suelen presentarse de forma positiva y compararse favorablemente con las de la industria farmacéutica . ^{[ 1 ]}

La popularidad de la medicina complementaria y alternativa (MCA) puede estar relacionada con otros factores que Ernst mencionó en una entrevista de 2008 en The Independent :

¿Por qué es tan popular, entonces? Ernst culpa a los proveedores, a los clientes y a los médicos cuya negligencia, según él, ha creado la oportunidad para que los terapeutas alternativos se instalen. «A la gente le mienten. Hay 40 millones de sitios web y 39,9 millones mienten, a veces mentiras escandalosas. Engañan a los pacientes con cáncer, a quienes se les anima no solo a gastar hasta el último centavo, sino también a someterse a un tratamiento que acorta sus vidas». Al mismo tiempo, la gente es crédula. La credulidad es necesaria para que la industria tenga éxito. No me hace popular entre el público, pero es la verdad. ^{[ 168 ]}

Paul Offit propuso que la "medicina alternativa se convierte en charlatanería" de cuatro maneras: desaconsejando terapias convencionales que son útiles, promoviendo terapias potencialmente dañinas sin la advertencia adecuada, agotando las cuentas bancarias de los pacientes o promoviendo el "pensamiento mágico". ^{[ 84 ]} Se ha calificado de peligroso y poco ético promover la medicina alternativa . ^{[ n 11 ] [ 170 ]}

Según una investigación publicada en 2015, la creciente popularidad de las terapias complementarias y alternativas (TCA) debe explicarse por convicciones morales o elecciones de estilo de vida, más que por razones económicas. ^{[ 176 ]}

En los países en desarrollo , el acceso a medicamentos esenciales se ve gravemente restringido por la falta de recursos y la pobreza. Los remedios tradicionales, que a menudo se asemejan mucho a los remedios alternativos o constituyen su base, pueden formar parte de la atención primaria de salud o estar integrados en el sistema sanitario. En África, la medicina tradicional se utiliza para el 80 % de la atención primaria de salud, y en los países en desarrollo en su conjunto, más de un tercio de la población carece de acceso a medicamentos esenciales. ^{[ 177 ]}

En América Latina, las inequidades contra las comunidades BIPOC las mantienen atadas a sus prácticas tradicionales y, por lo tanto, a menudo son estas comunidades las que constituyen la mayoría de los usuarios de medicina alternativa. Las actitudes racistas hacia ciertas comunidades les impiden acceder a modalidades de atención más urbanizadas. En un estudio que evaluó el acceso a la atención en comunidades rurales de América Latina, se encontró que la discriminación es una gran barrera para la capacidad de los ciudadanos de acceder a la atención; más específicamente, las mujeres indígenas y afrodescendientes, y las familias de bajos ingresos se vieron particularmente perjudicadas. ^{[ 178 ]} Esta exclusión exacerba las inequidades que las minorías en América Latina ya enfrentan. Constantemente excluidas de muchos sistemas de atención occidentalizados por razones socioeconómicas y de otro tipo, las comunidades de color de bajos ingresos a menudo recurren a la medicina tradicional para recibir atención, ya que les ha resultado confiable a lo largo de generaciones.

Comentaristas como David Horrobin han propuesto adoptar un sistema de premios para recompensar la investigación médica. ^{[ 179 ]} Esto se opone al mecanismo actual de financiación de propuestas de investigación en la mayoría de los países del mundo. En EE. UU., el NCCIH proporciona financiación pública para la investigación en medicina alternativa. El NCCIH ha gastado más de 2500 millones de dólares  en dicha investigación desde 1992, y esta investigación no ha demostrado la eficacia de las terapias alternativas. ^{[ 164 ] [ 180 ] [ 181 ] [ 182 ] [ 183 ] [ 184 ]} Hasta 2011, la organización hermana del NCCIH en la Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer de los NIH había otorgado subvenciones de alrededor de 105  millones de dólares cada año durante varios años. ^{[ 185 ]} Probar la medicina alternativa que no tiene base científica (como en las subvenciones mencionadas) se ha considerado un desperdicio de escasos recursos de investigación. ^{[ 186 ] [ 187 ]}

Que la medicina alternativa haya ido en aumento "en países donde la ciencia occidental y el método científico generalmente se aceptan como los fundamentos principales de la atención médica, y la práctica 'basada en la evidencia' es el paradigma dominante" fue descrito como un "enigma" en el Medical Journal of Australia . ^{[ 188 ]} Una revisión sistemática de 15 años publicada en 2022 sobre la aceptación y el uso global de la medicina complementaria y alternativa (MCA) entre los especialistas médicos encontró una aceptación general de la MCA del 52 % y un uso general del 45 %. ^{[ 189 ]}

Prevalencia del uso de terapias específicas

Las terapias de medicina complementaria y alternativa (MCA) más comunes utilizadas en los EE. UU. en 2002 fueron la oración (45 %), la herboristería (19 %), la meditación de respiración ( 12 %), la meditación (8 %), la quiropráctica (8 %), el yoga (5-6 %), el trabajo corporal (5 %), la terapia basada en la dieta (4 %), la relajación progresiva (3 %), la terapia con megavitaminas (3 %) y la visualización (2 %). ^{[ 175 ] [ 195 ]}

En Gran Bretaña, las terapias alternativas más utilizadas fueron la técnica Alexander , la aromaterapia , las flores de Bach y otras, las terapias corporales que incluyen el masaje, las terapias de estrés, la hipnoterapia , la meditación , la reflexología , el shiatsu , la medicina ayurvédica , la medicina nutricional y el yoga . ^{[ 196 ]} Los remedios de la medicina ayurvédica se basan principalmente en plantas, con cierto uso de materiales de origen animal. ^{[ 197 ]} Las preocupaciones de seguridad incluyen el uso de hierbas que contienen compuestos tóxicos y la falta de control de calidad en las instalaciones ayurvédicas. ^{[ 111 ] [ 113 ]}

Según el Servicio Nacional de Salud (Inglaterra) , las medicinas complementarias y alternativas (MCA) más utilizadas y apoyadas por el NHS en el Reino Unido son: acupuntura, aromaterapia, quiropráctica, homeopatía, masaje, osteopatía e hipnoterapia clínica. ^{[ 198 ]}

El lobby de la medicina alternativa ha logrado que las terapias alternativas estén sujetas a mucha menos regulación que la medicina convencional. ^{[ 1 ]} Algunas profesiones de medicina complementaria/tradicional/alternativa, como la quiropráctica, han alcanzado una regulación completa en Norteamérica y otras partes del mundo ^{[ 201 ]} y se regulan de manera similar a la medicina basada en la ciencia. Por el contrario, otros enfoques pueden estar parcialmente reconocidos y otros no tienen ninguna regulación. ^{[ 201 ]} En algunos casos, se permite la promoción de terapias alternativas cuando no se demuestra ningún efecto, sino solo una tradición de uso. A pesar de las leyes que prohíben comercializar o promover terapias alternativas para el tratamiento del cáncer, muchos profesionales las promueven. ^{[ 202 ]}

La regulación y la concesión de licencias para la medicina alternativa varían ampliamente de un país a otro y de un estado a otro. ^{[ 201 ]} En Austria y Alemania, la medicina complementaria y alternativa está principalmente en manos de médicos con título de Doctor en Medicina (MD) , ^{[ 46 ]} y la mitad o más de los profesionales de la medicina alternativa en Estados Unidos son médicos con licencia. ^{[ 203 ]} En Alemania, las hierbas están estrictamente reguladas: la mitad son recetadas por médicos y están cubiertas por el seguro médico. ^{[ 204 ]}

Organismos gubernamentales en EE. UU. y otros países han publicado información y directrices sobre medicina alternativa. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ha emitido advertencias en línea para los consumidores sobre el fraude en la salud relacionado con medicamentos. ^{[ 205 ]} Esto incluye una sección sobre fraude en medicina alternativa, como una advertencia de que los productos ayurvédicos generalmente no han sido aprobados por la FDA antes de su comercialización. ^{[ 206 ]}

Según el Instituto de Medicina, el uso de técnicas médicas alternativas puede ocasionar varios tipos de daños:

• " Daño directo , que resulta en un resultado adverso para el paciente." ^{[ 207 ]}
• " Daño económico , que produce pérdidas monetarias pero no representa ningún riesgo para la salud;"
• " Daño indirecto , que resulta en un retraso del tratamiento adecuado o en expectativas poco razonables que desalientan a los pacientes y a sus familias a aceptar y afrontar eficazmente sus afecciones médicas;"

La medicina complementaria y alternativa (MCA) no está tan bien investigada como la medicina convencional, que se somete a una investigación intensa antes de su lanzamiento al público. ^{[ 218 ]} Los profesionales de la medicina basada en la ciencia también descartan prácticas y tratamientos cuando se demuestra su ineficacia, mientras que los profesionales de la medicina alternativa no lo hacen. ^{[ 1 ]} La financiación para la investigación también es escasa, lo que dificulta realizar más investigaciones sobre la eficacia de la MCA. ^{[ 219 ]} La mayor parte de la financiación para la MCA proviene de agencias gubernamentales. ^{[ 218 ]} La mayoría de las agencias de financiación privadas rechazan las propuestas de investigación para la MCA porque los resultados de la investigación no son fiables. ^{[ 218 ]} La investigación para la MCA debe cumplir con ciertos estándares de los comités de ética de la investigación, que la mayoría de los investigadores de la MCA consideran casi imposibles de cumplir. ^{[ 218 ]} Incluso con la poca investigación realizada al respecto, no se ha demostrado que la MCA sea eficaz. ^{[ 220 ]} Los estudios realizados serán citados por los profesionales de la MCA en un intento de afirmar que tienen una base científica. Estos estudios suelen presentar diversos problemas, como muestras pequeñas, sesgos, un diseño de investigación deficiente, falta de controles, resultados negativos, etc. Incluso aquellos con resultados positivos pueden explicarse mejor como falsos positivos debido a sesgos y datos ruidosos . ^{[ 221 ]}

La medicina alternativa puede conducir a una comprensión errónea del cuerpo y del proceso científico. ^{[ 213 ] [ 222 ]} Steven Novella , neurólogo de la Facultad de Medicina de Yale, escribió que los estudios financiados por el gobierno sobre la integración de técnicas de medicina alternativa en la medicina convencional se utilizan para dar una apariencia de legitimidad a tratamientos que no son legítimos. ^{[ 223 ]} Marcia Angell propuso que las prácticas de atención médica deberían clasificarse únicamente en función de la evidencia científica , y que si un tratamiento ha sido rigurosamente probado y se ha demostrado seguro y eficaz, la medicina basada en la ciencia lo adoptará independientemente de si se consideró "alternativo" en un principio. ^{[ 2 ]} Es posible que un método cambie de categoría (probado frente a no probado), en función del mayor conocimiento de su eficacia o falta de ella. Entre los principales defensores de esta postura se encuentran George D. Lundberg , exeditor del Journal of the American Medical Association ( JAMA ), y el editor jefe interino de la revista, Phil Fontanarosa. ^{[ 81 ]}

En un artículo publicado en 1999 en CA: A Cancer Journal for Clinicians, Barrie R. Cassileth mencionó una carta de 1997 dirigida al Subcomité de Salud Pública y Seguridad del Senado de los Estados Unidos , en la que se lamentaba la falta de pensamiento crítico y rigor científico en las investigaciones financiadas por la OAM, firmada por cuatro premios Nobel y otros científicos prominentes. (Esta investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH)). ^{[ 224 ]}

En marzo de 2009, un redactor de The Washington Post informó que el inminente debate nacional sobre la ampliación del acceso a la atención médica, la mejora de la práctica médica y el ahorro de dinero estaba dando a un grupo de científicos la oportunidad de proponer el cierre del Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa. Citaron a uno de estos científicos, Steven Salzberg , investigador de genómica y biólogo computacional de la Universidad de Maryland, quien afirmó: «Una de nuestras preocupaciones es que los NIH estén financiando pseudociencia». Señalaron que la gran mayoría de los estudios se basaban en malentendidos fundamentales sobre la fisiología y la enfermedad, y habían mostrado poco o ningún efecto. ^{[ 223 ]}

Autores como Carl Sagan , un destacado astrofísico, defensor del escepticismo científico y autor de El mundo embrujado por los demonios: La ciencia como una vela en la oscuridad (1996), han criticado duramente la falta de evidencia empírica que respalde la existencia de los supuestos campos de energía en los que se basan estas terapias. ^{[ 116 ]}

Sampson también ha señalado que la medicina complementaria y alternativa (MCA) toleraba la contradicción sin una razón ni experimentación exhaustivas. ^{[ 225 ]} Barrett ha señalado que en los NIH existe la política de nunca afirmar que algo no funciona, sino solo que una versión o dosis diferente podría dar resultados distintos. ^{[ 164 ]} Barrett también expresó su preocupación de que, solo porque algunas "alternativas" tienen mérito, existe la impresión de que el resto merece igual consideración y respeto, aunque la mayoría sean inútiles, ya que todas se clasifican bajo el mismo epígrafe de medicina alternativa. ^{[ 226 ]}

Algunos críticos de la medicina alternativa se centran en el fraude sanitario, la desinformación y el charlatanismo como problemas de salud pública, en particular Wallace Sampson y Paul Kurtz, fundadores de Scientific Review of Alternative Medicine , y Stephen Barrett , cofundador de The National Council Against Health Fraud y webmaster de Quackwatch . ^{[ 227 ]} Entre los motivos para oponerse a la medicina alternativa se incluyen los siguientes:

• Las terapias alternativas generalmente carecen de validación científica , y su eficacia no está probada o ha sido refutada . ^{[ 8 ] [ 147 ] [ 148 ]}
• Generalmente se basa en la religión, la tradición, la superstición , la creencia en energías sobrenaturales , la pseudociencia , errores de razonamiento , propaganda o fraude. ^{[ 174 ] [ 11 ] [ 8 ] [ 228 ]}
• Los métodos pueden incorporar o basarse en la medicina tradicional , el conocimiento popular , las creencias espirituales, la ignorancia o la mala comprensión de los principios científicos, errores de razonamiento o enfoques de reciente concepción que afirman curar. ^{[ 174 ] [ 8 ] [ 229 ]}
• La investigación sobre medicina alternativa suele ser de baja calidad y presenta deficiencias metodológicas. ^{[ 22 ] [ 230 ]}
• Los tratamientos no forman parte del sistema de atención médica convencional, basado en la ciencia. ^{[ 231 ] [ 22 ] [ 232 ] [ 233 ]}
• En los casos en que las terapias alternativas han reemplazado a la medicina convencional basada en la ciencia, incluso con los medicamentos alternativos más seguros, la falta de uso o el retraso en el uso de la medicina convencional basada en la ciencia ha causado muertes. ^{[ 215 ] [ 216 ]}

Muchos tratamientos médicos alternativos no son patentables, ^{[ 234 ]} lo que puede resultar en una menor financiación para la investigación por parte del sector privado. Además, en la mayoría de los países, las terapias alternativas (a diferencia de los productos farmacéuticos) pueden comercializarse sin ninguna prueba de eficacia, lo que también desincentiva a los fabricantes a financiar la investigación científica. ^{[ 235 ]}

El biólogo evolutivo inglés Richard Dawkins , en su libro de 2003, A Devil's Chaplain , definió la medicina alternativa como un «conjunto de prácticas que no pueden ser probadas, se niegan a ser probadas o fracasan sistemáticamente en las pruebas». ^{[ 236 ]} Dawkins argumentó que si se demuestra la eficacia de una técnica en ensayos realizados correctamente, deja de ser alternativa y simplemente se convierte en medicina. ^{[ 237 ]}

La medicina complementaria y alternativa (MCA) también suele estar menos regulada que la medicina convencional. ^{[ 218 ]} Existen preocupaciones éticas sobre si las personas que practican MCA tienen los conocimientos adecuados para tratar a los pacientes. ^{[ 218 ]} La MCA suele ser practicada por personas que no son médicos y que no operan bajo las mismas leyes de licencia médica que rigen la medicina convencional, ^{[ 218 ]} y a menudo se describe como una cuestión de no maleficencia . ^{[ 238 ]}

Según dos autores, Wallace Sampson y K. Butler, el marketing forma parte de la formación requerida en medicina alternativa, y los métodos de propaganda en esta disciplina se remontan a los utilizados por Hitler y Goebbels en su promoción de la pseudociencia en la medicina. ^{[ 102 ] [ 239 ]}

En noviembre de 2011, Edzard Ernst afirmó que «el nivel de desinformación sobre la medicina alternativa ha llegado a un punto en el que se ha vuelto peligroso y poco ético. Hasta ahora, la medicina alternativa ha permanecido como una zona sin ética. Es hora de cambiar esto». ^{[ 240 ]}

Harriet Hall criticó el bajo nivel de evidencia aceptado por la comunidad de medicina alternativa:

La medicina basada en la ciencia tiene un estándar riguroso de evidencia, del tipo [utilizado para los productos farmacéuticos]... La medicina complementaria y alternativa (MCA) tiene un doble rasero. Aceptan con gusto un estándar de evidencia menor para los tratamientos en los que creen. Sin embargo, sospecho que rechazarían un producto farmacéutico si se aprobara su comercialización con el tipo de evidencia que aceptan para la MCA. ^{[ 241 ]}

Algunos comentaristas han dicho que se debe prestar especial atención al tema de los conflictos de interés en la medicina alternativa. Edzard Ernst ha dicho que la mayoría de los investigadores en medicina alternativa corren el riesgo de un "sesgo unidireccional" debido a una creencia generalmente acrítica en el tema elegido. ^{[ 242 ]} Ernst cita como evidencia el fenómeno por el cual el 100% de una muestra de ensayos de acupuntura originados en China tuvieron conclusiones positivas. ^{[ 242 ]} David Gorski contrasta la medicina basada en la evidencia, en la que los investigadores intentan refutar hipótesis, con lo que él dice que es la práctica frecuente en la investigación basada en pseudociencia, de esforzarse por confirmar nociones preexistentes. ^{[ 243 ]} Harriet Hall escribe que hay un contraste entre las circunstancias de los practicantes de medicina alternativa y los científicos desinteresados: en el caso de la acupuntura, por ejemplo, un acupunturista tendría "mucho que perder" si la acupuntura fuera rechazada por la investigación; pero el escéptico desinteresado no perdería nada si sus efectos fueran confirmados; Más bien, su cambio de opinión reforzaría sus credenciales escépticas. ^{[ 244 ]}

La investigación sobre terapias alternativas ha sido criticada por "desviar tiempo, dinero y otros recursos de líneas de investigación más fructíferas para perseguir una teoría que no tiene fundamento biológico". ^{[ 90 ] [ 43 ]} El experto en métodos de investigación y autor de Snake Oil Science , R. Barker Bausell , ha afirmado que "se ha vuelto políticamente correcto investigar tonterías". ^{[ 164 ]} Una estadística comúnmente citada es que el Instituto Nacional de Salud de EE. UU. había gastado 2500  millones de dólares en la investigación de terapias alternativas antes de 2009, sin que se encontrara ninguna que fuera efectiva. ^{[ 164 ]}