Antropología

En 1647, los Bartholin , primeros eruditos de la Universidad de Copenhague , definieron la antropología de la siguiente manera: ^{[ 5 ]}

La antropología, es decir, la ciencia que trata del hombre, se divide ordinariamente y con razón en Anatomía, que considera el cuerpo y sus partes, y Psicología, que habla del alma. ^{[ n 3 ]}

Posteriormente se produjo un uso esporádico del término para algunos de los temas tratados, incluyendo su uso por Étienne Serres en 1839 para describir la historia natural, o paleontología, del hombre, basada en la anatomía comparada, y la creación de una cátedra de antropología y etnografía en 1850 en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia por Jean Louis Armand de Quatrefages de Bréau . Ya se habían formado varias organizaciones efímeras de antropólogos. La Société Ethnologique de Paris , la primera en utilizar el término etnología , se fundó en 1839 y se centró en el estudio metódico de las razas humanas. Tras la muerte de su fundador, William Frédéric Edwards , en 1842, su actividad disminuyó gradualmente hasta su disolución definitiva en 1862. ^{[ 6 ]}

Mientras tanto, la Sociedad Etnológica de Nueva York, ahora la Sociedad Etnológica Americana , se fundó siguiendo su modelo en 1842, al igual que la Sociedad Etnológica de Londres en 1843, un grupo disidente de la Sociedad de Protección de los Aborígenes . ^{[ 7 ]}

La antropología y muchos otros campos actuales son el resultado intelectual de los métodos comparativos desarrollados a principios del siglo XIX. Teóricos de diversos campos, como la anatomía , la lingüística y la etnología, comenzaron a realizar comparaciones rasgo por rasgo de sus objetos de estudio y empezaron a sospechar que las similitudes entre animales, lenguas y costumbres populares eran el resultado de procesos o leyes que les eran desconocidas entonces. ^{[ 8 ]} Para ellos, la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin fue la epifanía de todo lo que habían empezado a sospechar. El propio Darwin llegó a sus conclusiones mediante la comparación de especies que había observado en agronomía y en la naturaleza.

Darwin y Wallace presentaron la teoría de la evolución a finales de la década de 1850. Inmediatamente se produjo una prisa por incorporarla a las ciencias sociales. Paul Broca, en París, estaba en proceso de separarse de la Société de biologie para formar la primera de las sociedades explícitamente antropológicas, la Société d'Anthropologie de Paris , que se reunió por primera vez en París en 1859. ^{[ 9 ] [ n 4 ]} Cuando leyó a Darwin, se convirtió inmediatamente al transformismo , como los franceses llamaban al evolucionismo . ^{[ 10 ]} Su definición pasó a ser «el estudio del grupo humano, considerado como un todo, en sus detalles y en relación con el resto de la naturaleza». ^{[ 11 ]}

Broca descubrió el centro del lenguaje del cerebro humano, conocido hoy como área de Broca . Su interés principal era la antropología biológica . Sin embargo, el filósofo alemán Theodor Waitz , especializado en psicología, abordó el tema de la antropología general y social en su obra de seis volúmenes titulada Die Anthropologie der Naturvölker (1859-1864). El título pronto se tradujo como «La antropología de los pueblos primitivos». Los dos últimos volúmenes se publicaron póstumamente.

Waitz definió la antropología como «la ciencia de la naturaleza del hombre». Siguiendo la línea de Broca, Waitz señala que la antropología es un campo nuevo que recopilaría material de otros campos, pero que se diferenciaría de ellos por el uso de la anatomía comparada, la fisiología y la psicología para diferenciar al hombre de «los animales más cercanos a él». Subraya que los datos de comparación deben ser empíricos, obtenidos mediante experimentación. ^{[ 12 ]} La historia de la civilización, así como la etnología, deben incorporarse a la comparación. Se debe presumir fundamentalmente que la especie, el hombre, es una unidad, y que «las mismas leyes del pensamiento son aplicables a todos los hombres». ^{[ 13 ]}

Waitz fue una figura influyente entre los etnólogos británicos. En 1863, el explorador Richard Francis Burton y el terapeuta del habla James Hunt se separaron de la Sociedad Etnológica de Londres para formar la Sociedad Antropológica de Londres , que a partir de entonces seguiría el camino de la nueva antropología en lugar de limitarse a la etnología. Fue la segunda sociedad dedicada a la antropología general. Estuvieron presentes representantes de la Sociedad francesa , aunque no Broca. En su discurso inaugural, impreso en el primer volumen de su nueva publicación, The Anthropological Review , Hunt destacó la obra de Waitz, adoptando sus definiciones como estándar. ^{[ 14 ] [ n 5 ]} Entre los primeros asociados se encontraban el joven Edward Burnett Tylor , inventor de la antropología cultural , y su hermano Alfred Tylor , geólogo. Anteriormente, Edward se había autodenominado etnólogo; posteriormente, antropólogo. ^{[ 15 ]}

En otros países surgieron organizaciones similares: la Sociedad Antropológica de Madrid (1865), la Asociación Antropológica Americana (1902), la Sociedad Antropológica de Viena (1870), la Sociedad Italiana de Antropología y Etnología (1871) y muchas otras. La mayoría de ellas eran evolucionistas. Una notable excepción fue la Sociedad de Berlín de Antropología, Etnología y Prehistoria (1869), fundada por Rudolph Virchow , conocido por sus virulentos ataques contra los evolucionistas. Aunque no era religioso, insistía en que las conclusiones de Darwin carecían de fundamento empírico.

Durante las últimas tres décadas del siglo XIX, se produjo una proliferación de sociedades y asociaciones antropológicas, la mayoría independientes, con sus propias revistas y todas de carácter internacional. Los principales teóricos pertenecían a estas organizaciones, las cuales impulsaron la gradual incorporación de los planes de estudio de antropología a las principales instituciones de enseñanza superior. Para 1898, 48 instituciones educativas en 13 países ofrecían cursos de antropología. Ninguno de los 75 miembros del profesorado pertenecía a un departamento denominado antropología. ^{[ 16 ]}

Algunos consideran que la antropología se ha convertido en una herramienta para los colonizadores, quienes estudian a sus sujetos para obtener una mejor comprensión y control. ^{[ 17 ] : 647}

La antropología, como campo especializado de estudio académico, se desarrolló significativamente a finales del siglo XIX.

A principios del siglo XX, la antropología experimentó una rápida expansión, hasta el punto de que muchas instituciones de educación superior del mundo incluían departamentos de antropología. Han surgido miles de departamentos de antropología y la disciplina se ha diversificado, pasando de unas pocas subdivisiones principales a decenas más. La antropología práctica, que aplica el conocimiento y las técnicas antropológicas para resolver problemas específicos, se ha consolidado; por ejemplo, la presencia de víctimas enterradas puede justificar la intervención de un arqueólogo forense para reconstruir la escena final. La disciplina también ha experimentado un rápido crecimiento a nivel mundial; la Unión Internacional de Ciencias Antropológicas y Etnológicas cuenta con miembros de más de 50 países.

Desde la obra de Franz Boas y Bronisław Malinowski a finales del siglo XIX y principios del XX, la antropología social en Gran Bretaña y la antropología cultural en Estados Unidos se han distinguido de otras ciencias sociales por su énfasis en las comparaciones transculturales , el examen profundo y a largo plazo del contexto y la importancia que otorgan a la observación participante o la inmersión experiencial en el área de investigación. La antropología cultural, en particular, ha enfatizado el relativismo cultural , el holismo y el uso de los hallazgos para enmarcar las críticas culturales. ^{[ 18 ]} Esto ha sido particularmente prominente en Estados Unidos, desde los argumentos de Boas contra la ideología racial del siglo XIX , pasando por la defensa de Margaret Mead de la igualdad de género y la liberación sexual, hasta las críticas actuales a la opresión poscolonial y la promoción del multiculturalismo . La etnografía es uno de sus principales diseños de investigación , así como el texto que se genera a partir del trabajo de campo antropológico. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

En Gran Bretaña y los países de la Commonwealth, predomina la tradición británica de la antropología social . En Estados Unidos, la antropología se ha dividido tradicionalmente en los cuatro campos desarrollados por Franz Boas a principios del siglo XX: antropología biológica o física ; antropología social , cultural o sociocultural ; antropología arqueológica ; y antropología lingüística . Estos campos suelen superponerse, pero tienden a utilizar metodologías y técnicas diferentes. ^{[ 22 ]}

Los países europeos con colonias de ultramar tendían a practicar más la etnología (término acuñado y definido por Adam F. Kollár en 1783). En algunas partes del mundo influenciadas por la tradición europea, a veces se la denomina antropología sociocultural. ^{[ 23 ]}

La antropología sociocultural reúne los ejes principales de la antropología cultural y la antropología social . La antropología cultural es el estudio comparativo de las múltiples formas en que las personas dan sentido al mundo que las rodea. En contraste, la antropología social es el estudio de las relaciones entre individuos y grupos. La antropología cultural está más relacionada con la filosofía , la literatura y las artes (cómo la cultura de una persona afecta la experiencia individual y grupal, contribuyendo a una comprensión más completa del conocimiento, las costumbres y las instituciones de un pueblo), mientras que la antropología social está más relacionada con la sociología y la historia. ^{[ 32 ]} En ese sentido, ayuda a desarrollar una comprensión de las estructuras sociales, típicamente de otros y otras poblaciones (como minorías, subgrupos, disidentes, etc.). No existe una distinción rígida entre ellas, y estas categorías se superponen en gran medida.

La investigación en antropología sociocultural se guía en parte por el relativismo cultural , el intento de comprender otras sociedades en términos de sus propios símbolos y valores culturales. ^{[ 19 ]} Aceptar otras culturas en sus propios términos modera el reduccionismo en la comparación transcultural. ^{[ 33 ]} Este proyecto se suele integrar en el campo de la etnografía . La etnografía puede referirse tanto a una metodología como al producto de la investigación etnográfica, es decir, una monografía etnográfica . Como metodología, la etnografía se basa en el trabajo de campo a largo plazo dentro de una comunidad u otro lugar de investigación. La observación participante es uno de los métodos fundamentales de la antropología social y cultural. ^{[ 34 ]} La etnología implica la comparación sistemática de diferentes culturas. El proceso de observación participante puede ser especialmente útil para comprender una cultura desde un punto de vista émico (conceptual, en contraposición al ético o técnico).

El estudio del parentesco y la organización social es un eje central de la antropología sociocultural, dado que el parentesco es un fenómeno universal humano . La antropología sociocultural también abarca la organización económica y política , el derecho y la resolución de conflictos, los patrones de consumo e intercambio, la cultura material, la tecnología, la infraestructura, las relaciones de género, la etnicidad, la crianza y la socialización infantil, la religión, los mitos, los símbolos, los valores, la etiqueta, la cosmovisión, los deportes, la música, la nutrición, la recreación, los juegos, la comida, las festividades y el lenguaje, que también es objeto de estudio en la antropología lingüística .

La comparación entre culturas es un elemento metodológico clave en la antropología sociocultural, incluyendo Occidente industrializado (y desindustrializado). La Muestra Transcultural Estándar (SCCS) incluye 186 culturas de este tipo. ^{[ 35 ]}

La antropología biológica y la antropología física son términos sinónimos que describen la investigación antropológica centrada en el estudio de los humanos y otros primates en sus dimensiones biológicas, evolutivas y demográficas. Examina los factores biológicos y sociales que han afectado la evolución de los humanos y otros primates, y que generan, mantienen o modifican la variación genética y fisiológica contemporánea. ^{[ 36 ]} Entre sus subdisciplinas se incluyen la antropología forense , la paleoantropología , la antropología dental , la primatología y la biología humana , entre otras.

Los siglos XIX y XX en Estados Unidos y Europa fueron periodos formativos para muchas disciplinas científicas, y el racismo desempeñó un papel significativo en la motivación de ciertas líneas de investigación, incluido el desarrollo inicial de la bioarqueología. Uno de los principales impulsores de la creación de este campo fue el esfuerzo por «establecer la superioridad intelectual de la raza blanca». ^{[ 37 ]} Cuando los científicos determinaban que los restos que estudiaban pertenecían a personas indígenas, esclavizadas o socialmente marginadas, a menudo las trataban no como seres humanos, sino como especímenes científicos. ^{[ 38 ]} Esta base racista moldeó las actitudes durante décadas, reforzando la creencia entre muchos antropólogos de que poseían una autoridad inherente sobre los restos humanos y los lugares de entierro que encontraban. Reconocer esta historia es crucial, ya que sus efectos persisten hoy en día en forma de evidencia dañada, dilemas éticos y supuestos profesionales perjudiciales.

La arqueología es el estudio del pasado humano a través de sus restos materiales. Los artefactos, los restos faunísticos y los paisajes modificados por el ser humano son evidencia de la vida cultural y material de las sociedades pasadas. Los arqueólogos examinan los restos materiales para deducir patrones de comportamiento y prácticas culturales humanas del pasado. La etnoarqueología es una rama de la arqueología que estudia las prácticas y los restos materiales de los grupos humanos actuales para comprender mejor la evidencia dejada por grupos humanos del pasado que se presume que vivieron de manera similar. ^{[ 39 ]}

La antropología lingüística (que no debe confundirse con la lingüística antropológica ) busca comprender los procesos de comunicación humana, tanto verbales como no verbales, la variación del lenguaje a lo largo del tiempo y el espacio, los usos sociales del lenguaje y la relación entre lenguaje y cultura. ^{[ 40 ]} Es la rama de la antropología que aplica métodos lingüísticos a problemas antropológicos, vinculando el análisis de las formas y los procesos lingüísticos con la interpretación de los procesos socioculturales. Los antropólogos lingüísticos suelen recurrir a campos afines como la sociolingüística , la pragmática , la lingüística cognitiva , la semiótica , el análisis del discurso y el análisis narrativo . ^{[ 41 ]}

La etnografía es un método para analizar la interacción social o cultural. A menudo implica la observación participante , aunque un etnógrafo también puede recurrir a textos escritos por los participantes en interacciones sociales. La etnografía considera importantes la experiencia de primera mano y el contexto social. ^{[ 42 ]}

Tim Ingold distingue la etnografía de la antropología, argumentando que la antropología busca construir teorías generales de la experiencia humana aplicables a nuevos contextos, mientras que la etnografía se centra en la fidelidad. Sostiene que el antropólogo debe lograr que su escritura sea coherente con su comprensión de la literatura y otras teorías, pero señala que la etnografía puede ser útil para los antropólogos y que ambos campos se influyen mutuamente. ^{[ 43 ]}

La etnohistoria es el estudio de las culturas etnográficas y las costumbres indígenas mediante el análisis de registros históricos . También estudia la historia de diversos grupos étnicos que pueden o no existir en la actualidad. La etnohistoria se basa en datos históricos y etnográficos. Sus métodos y materiales históricos van más allá del uso convencional de documentos y manuscritos. Los investigadores reconocen la utilidad de fuentes como mapas, música, pinturas, fotografías, folclore , tradición oral, exploración de yacimientos, materiales arqueológicos, colecciones de museos, costumbres perdurables, lenguas y topónimos. ^{[ 82 ]}

La antropología de la religión implica el estudio de las instituciones religiosas en relación con otras instituciones sociales, y la comparación de creencias y prácticas religiosas entre culturas. La antropología moderna presupone que existe una continuidad completa entre el pensamiento mágico y la religión, ^{[ 83 ] [ n 6 ]} y que toda religión es un producto cultural creado por la comunidad humana que la venera. ^{[ 84 ]}

La antropología urbana se ocupa de cuestiones de urbanización , pobreza y neoliberalismo . Ulf Hannerz cita un comentario de la década de 1960 que afirmaba que los antropólogos tradicionales eran "un grupo notoriamente agorafóbico , antiurbano por definición". Diversos procesos sociales en el mundo occidental , así como en el " Tercer Mundo " (este último foco habitual de atención de los antropólogos), acercaron la atención de los " especialistas en 'otras culturas' " a sus propios hogares. ^{[ 85 ]} Existen dos enfoques principales en la antropología urbana: el estudio de los tipos de ciudades o el estudio de los problemas sociales dentro de las ciudades. Estos dos métodos se superponen y dependen el uno del otro. Al definir los diferentes tipos de ciudades, se utilizan factores sociales, económicos y políticos para categorizarlas. Al observar directamente los diferentes problemas sociales, también se estudia cómo afectan la dinámica de la ciudad. ^{[ 86 ]}

La antrozoología (también conocida como "estudios humano-animales") es el estudio de la interacción entre seres vivos. Es un campo interdisciplinario que se superpone con varias otras disciplinas, incluyendo la antropología, la etología , la medicina, la psicología , la medicina veterinaria y la zoología . Un enfoque principal de la investigación antrozoológica es la cuantificación de los efectos positivos de las relaciones humano-animales en ambas partes y el estudio de sus interacciones. ^{[ 87 ]} Incluye académicos de una amplia gama de campos, incluyendo la antropología, la sociología, la biología y la filosofía. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ n 7 ]}

La antropología biocultural es la exploración científica de las relaciones entre la biología humana y la cultura. Durante la primera mitad del siglo XX, los antropólogos físicos consideraron esta relación desde una perspectiva racial ; es decir, partiendo de la premisa de que las diferencias biológicas humanas tipológicas dan lugar a diferencias culturales. ^{[ 90 ]} Tras la Segunda Guerra Mundial, el énfasis comenzó a desplazarse hacia el estudio del papel que desempeña la cultura en la configuración de la biología humana.

La antropología evolutiva es el estudio interdisciplinario de la evolución de la fisiología y el comportamiento humanos , así como de la relación entre homininos y primates no homininos . Se fundamenta en las ciencias naturales y sociales , combinando el desarrollo humano con factores socioeconómicos. La antropología evolutiva se ocupa tanto de la evolución biológica como cultural de los humanos, tanto del pasado como del presente. Se basa en un enfoque científico y reúne campos como la arqueología , la ecología del comportamiento , la psicología , la primatología y la genética . Es un campo dinámico e interdisciplinario que recurre a diversas evidencias para comprender la experiencia humana, pasada y presente.

La antropología forense es la aplicación de la antropología física y la osteología humana en el ámbito jurídico, sobre todo en casos penales donde los restos de la víctima se encuentran en avanzado estado de descomposición . Un antropólogo forense puede ayudar en la identificación de personas fallecidas cuyos restos están descompuestos, quemados, mutilados o irreconocibles. El adjetivo «forense» se refiere a la aplicación de esta rama de la ciencia en un tribunal de justicia.

La paleoantropología combina las disciplinas de la paleontología y la antropología física . Es el estudio de los humanos antiguos, evidenciados por restos fósiles de homínidos , como huesos petrificados y huellas. La genética y la morfología de los especímenes son cruciales para este campo. ^{[ 91 ]} Los marcadores en los especímenes, como las fracturas del esmalte y la caries dental , también pueden brindar información sobre el comportamiento y la dieta de las poblaciones pasadas. ^{[ 92 ]}

Como parte de su búsqueda de objetividad científica , los antropólogos actuales suelen abogar por el relativismo cultural , que influye en todos los subcampos de la antropología. ^{[ 19 ]} Esta es la idea de que las culturas no deben juzgarse por los valores o puntos de vista de otra, sino que deben examinarse desapasionadamente en sus propios términos. En una buena antropología, no debería haber nociones de que una cultura sea mejor o peor que otra. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

Los compromisos éticos en antropología incluyen la observación y documentación del genocidio , el infanticidio , el racismo , el sexismo , la mutilación (incluidas la circuncisión y la subincisión ) y la tortura . Temas como el racismo, la esclavitud y el sacrificio humano atraen la atención antropológica y se han propuesto teorías que van desde deficiencias nutricionales, ^{[ 104 ]} hasta genes, ^{[ 105 ]} hasta aculturación y colonialismo , para explicar sus orígenes y recurrencias continuas.

Para ilustrar la profundidad de un enfoque antropológico, basta con tomar uno de estos temas, como el racismo, y encontrar miles de referencias antropológicas que abarcan todos los subcampos principales y secundarios. ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]}

La relación de los antropólogos con el gobierno estadounidense, en particular, ha generado una fuerte controversia dentro de la disciplina. Franz Boas se opuso públicamente a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y, tras la guerra, publicó una breve denuncia y condena de la participación de varios arqueólogos estadounidenses en actividades de espionaje en México, bajo la apariencia de científicos. ^{[ 110 ]}

Pero en la década de 1940, muchos de los contemporáneos antropólogos de Boas participaban activamente en el esfuerzo bélico aliado contra las potencias del Eje (la Alemania nazi, la Italia fascista y el Japón imperial). Muchos sirvieron en las fuerzas armadas, mientras que otros trabajaron en inteligencia (por ejemplo, en la Oficina de Servicios Estratégicos y la Oficina de Información de Guerra ). Al mismo tiempo, la obra de David H. Price sobre la antropología estadounidense durante la Guerra Fría ofrece relatos detallados de la persecución y el despido de varios antropólogos por sus simpatías comunistas. ^{[ 111 ]}

Los intentos de acusar a los antropólogos de complicidad con la CIA y las actividades de inteligencia del gobierno durante los años de la Guerra de Vietnam han tenido escaso éxito. Muchos antropólogos (estudiantes y profesores) participaron activamente en el movimiento pacifista. Numerosas resoluciones que condenaban la guerra en todos sus aspectos fueron aprobadas por abrumadora mayoría en las reuniones anuales de la Asociación Americana de Antropología (AAA). ^{[ 112 ]}

Las organizaciones antropológicas profesionales suelen oponerse al uso de la antropología en beneficio del Estado . Sus códigos de ética o declaraciones pueden prohibir a los antropólogos realizar sesiones informativas secretas. La Asociación de Antropólogos Sociales del Reino Unido y la Commonwealth (ASA) ha calificado ciertas investigaciones como éticamente peligrosas. Los "Principios de Responsabilidad Profesional" publicados por la Asociación Americana de Antropología y modificados hasta noviembre de 1986 establecían que "en relación con su propio gobierno y con los gobiernos anfitriones  ... no se debe aceptar ni realizar ninguna investigación secreta, ni informes secretos ni sesiones informativas de ningún tipo". ^{[ 113 ]} Los "Principios de Responsabilidad Profesional" actuales no mencionan explícitamente la ética en torno a las interacciones con el Estado. ^{[ 114 ]}

Antropólogos, junto con otros científicos sociales, colaboraban con el ejército estadounidense como parte de la estrategia del Ejército de los Estados Unidos en Afganistán. ^{[ 115 ]} El Christian Science Monitor informa que "los esfuerzos de contrainsurgencia se centran en comprender mejor y satisfacer las necesidades locales" en Afganistán , bajo el programa Sistema de Terreno Humano (HTS); además, los equipos de HTS colaboran con el ejército estadounidense en Irak . ^{[ 116 ]} En 2009, la Comisión de la Asociación Antropológica Estadounidense sobre la Colaboración de la Antropología con las Comunidades de Seguridad e Inteligencia de los Estados Unidos (CEAUSSIC) publicó su informe final, concluyendo, en parte, que:

Cuando la investigación etnográfica está determinada por misiones militares, no sujeta a revisión externa, donde la recopilación de datos se realiza en el contexto de la guerra, integrada en los objetivos de la contrainsurgencia y en un entorno potencialmente coercitivo —factores característicos del concepto HTS y su aplicación— ya no puede considerarse un ejercicio profesional legítimo de la antropología. En resumen, si bien destacamos que es posible una colaboración constructiva entre la antropología y las fuerzas armadas, CEAUSSIC sugiere que la AAA enfatice la incompatibilidad de HTS con la ética y la práctica disciplinaria para quienes buscan empleo y que reconozca además el problema de permitir que HTS defina el significado de "antropología" dentro del Departamento de Defensa. ^{[ 117 ]}

Varias características tienden a unificar el trabajo antropológico. Una de las características centrales es que la antropología tiende a proporcionar una descripción más holística de los fenómenos y es altamente empírica. ^{[ 18 ]} La búsqueda del holismo lleva a la mayoría de los antropólogos a estudiar un lugar, problema o fenómeno en particular en detalle, utilizando una variedad de métodos, durante un período más extenso de lo habitual en muchos ámbitos académicos.

En las décadas de 1990 y 2000, se escucharon llamados a clarificar qué constituye una cultura, cómo un observador sabe dónde termina su propia cultura y comienza otra, y otros temas cruciales en la escritura antropológica. Estas relaciones dinámicas entre lo que se puede observar sobre el terreno y lo que se puede inferir a partir de la recopilación de numerosas observaciones locales siguen siendo fundamentales para cualquier antropología, ya sea cultural, biológica, lingüística o arqueológica. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

Los antropólogos biológicos se interesan tanto en la variación humana ^{[ 120 ] [ 121 ]} como en la posibilidad de universales humanos (comportamientos, ideas o conceptos compartidos por prácticamente todas las culturas humanas). ^{[ 122 ] [ 123 ]} Utilizan diversos métodos de estudio. Sin embargo, la genética de poblaciones moderna , la observación participante y otras técnicas a menudo llevan a los antropólogos "al campo", lo que significa viajar a una comunidad en su propio entorno para realizar lo que se denomina "trabajo de campo". En el ámbito biológico o físico, se pueden recopilar y publicar mediciones humanas, muestras genéticas y datos nutricionales como artículos o monografías.

Además de dividir sus proyectos según el énfasis teórico, los antropólogos suelen dividir el mundo en periodos de tiempo y regiones geográficas relevantes. Estos periodos se dividen en tradiciones culturales relevantes basadas en la cultura material, como el Paleolítico y el Neolítico , de particular utilidad en arqueología. Otras subdivisiones culturales según el tipo de herramienta, como Olduvayense , Musteriense o Levalloisense , ayudan a arqueólogos y otros antropólogos a comprender las principales tendencias del pasado. Antropólogos y geógrafos también comparten enfoques sobre las regiones culturales , ya que la cartografía cultural es fundamental para ambas ciencias. Al realizar comparaciones entre tradiciones culturales (basadas en el tiempo) y regiones culturales (basadas en el espacio), los antropólogos han desarrollado diversos métodos comparativos , un pilar fundamental de su disciplina.

Debido a que la antropología se desarrolló a partir de tantas empresas diferentes (véase Historia de la antropología ), que incluyen, entre otras, la búsqueda de fósiles , la exploración , la realización de documentales, la paleontología , la primatología , el comercio y la conservación de antigüedades, la filología , la etimología , la genética , el análisis regional, la etnología , la historia, la filosofía y los estudios religiosos , ^{[ 124 ] [ 125 ]} es difícil caracterizar todo el campo en un artículo breve, aunque se han hecho intentos de escribir historias de todo el campo. ^{[ 126 ]}

Algunos autores sostienen que la antropología se originó y desarrolló como el estudio de "otras culturas", tanto en términos de tiempo (sociedades pasadas) como de espacio (sociedades no europeas/no occidentales). ^{[ 127 ]} Por ejemplo, el clásico de la antropología urbana , Ulf Hannerz, en la introducción a su obra fundamental Explorando la ciudad: Investigaciones hacia una antropología urbana, menciona que el " Tercer Mundo " había recibido habitualmente la mayor parte de la atención; los antropólogos que tradicionalmente se especializaban en "otras culturas" las buscaban lejos y comenzaron a mirar "al otro lado de las vías" solo a finales de la década de 1960. ^{[ 85 ]}

Ahora existen muchas obras que se centran en pueblos y temas muy cercanos al "hogar" del autor. ^{[ 128 ]} También se argumenta que otros campos de estudio, como la Historia y la Sociología , por el contrario, se centran desproporcionadamente en Occidente. ^{[ 129 ]}

En Francia, el estudio de las sociedades occidentales se ha dejado tradicionalmente en manos de los sociólogos , pero esto está cambiando cada vez más, ^{[ 130 ]} comenzando en la década de 1970 con académicos como Isac Chiva y revistas como Terrain ("trabajo de campo") y desarrollándose con el centro fundado por Marc Augé ( Le Centre d'anthropologie des mondes contemporains , el Centro de Investigación Antropológica de las Sociedades Contemporáneas).

Desde la década de 1980, se ha vuelto común que los antropólogos sociales y culturales realicen investigaciones etnográficas en la región del Atlántico Norte, examinando frecuentemente las conexiones entre lugares en lugar de limitar la investigación a una sola localidad. También se ha producido un cambio relacionado hacia la ampliación del enfoque más allá de la vida cotidiana de la gente común; cada vez más, las investigaciones se realizan en entornos como laboratorios científicos, movimientos sociales, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, y empresas. ^{[ 131 ]}