Invasión de Yugoslavia

El rey Carol II de Rumania , a partir de la cesión de Besarabia y el norte de Bucovina a la Unión Soviética, propuso en una carta a Adolf Hitler el 2 de julio de 1940 que Alemania enviara una misión militar a Rumania. ^{[ 33 ]} El gobierno rumano solicitó que se enviara una misión con urgencia el 7 de septiembre de 1940, un día después de la abdicación de Carol. ^{[ 34 ]} La decisión de ayudar a Rumania se tomó el 19 de septiembre, y se solicitó a Hungría que proporcionara tránsito a los soldados alemanes el 30 de septiembre. ^{[ 35 ]} Las primeras tropas entraron en Rumania el 10 de octubre. ^{[ 36 ]} Entraron en Bucarest dos días después (12 de octubre) entre gritos de ¡Heil! ^{[ 37 ]} La explicación oficial de la presencia de las tropas alemanas fue que estaban allí para entrenar al ejército rumano. La directiva de Hitler a las tropas del 10 de octubre había declarado que «es necesario evitar incluso la más mínima apariencia de ocupación militar de Rumania». ^{[ 34 ]} En la segunda quincena de octubre, el líder rumano, Ion Antonescu , solicitó que se ampliara la misión militar. Los alemanes accedieron gustosamente a la petición, ya que los campos petrolíferos y las refinerías de Ploiești eran vitales para su esfuerzo bélico. Rumania también era un importante punto de partida para un ataque contra la Unión Soviética, lo que convertía la presencia de tropas alemanas en una violación del Pacto Molotov-Ribbentrop del 23 de agosto de 1939. ^{[ 38 ]}

A mediados de noviembre, la 13.ª División de Infantería Motorizada se había reunido en Rumania y reforzado por el 4.º Regimiento Panzer , ingenieros y tropas de señales, así como seis escuadrones de cazas y dos de reconocimiento de la Luftwaffe , y algo de artillería antiaérea. ^{[ 39 ]} Un total de setenta baterías de artillería fueron trasladadas a Rumania. ^{[ 34 ]} El 23 de noviembre, Rumania firmó el Pacto Tripartito. En ese momento, Alemania informó a Rumania que no se esperaba que participara en un ataque contra Grecia, pero que Alemania quería usar territorio rumano para proporcionar una base para un ataque alemán. El 24 de noviembre, Antonescu se reunió con Wilhelm Keitel , jefe del Oberkommando der Wehrmacht , para discutir la defensa común. Como resultado de esta reunión, la 16.ª División Panzer fue enviada a Rumania a finales de diciembre. El 12.º Ejército y el Primer Grupo Panzer, junto con equipo pesado de puentes para el cruce planeado del Danubio , llegaron en enero de 1941. ^{[ 39 ]} Para enero de 1941, el número total de efectivos alemanes en Rumania era de 170.639. ^{[ 34 ]} Aquellos elementos del 12.º Ejército que iban a invadir Yugoslavia desde Rumania se reunieron cerca de Timișoara (Temeschwar).

Entre noviembre de 1940 y febrero de 1941, la Luftwaffe trasladó gradualmente 135 cazas y aviones de reconocimiento a Rumania (en 22-26 escuadrones). A principios de abril de 1941, trasladaron otros 600 aviones desde Francia, África y Sicilia a Rumania y Bulgaria en un período de diez días. Los cazas y aviones de reconocimiento fueron enviados a campos en Arad , Deva y Turnu Severin . ^{[ 40 ]} El 12 de febrero, Gran Bretaña rompió relaciones diplomáticas con Rumania alegando que era un país ocupado por el enemigo. ^{[ 41 ]}

Dos sucesos a principios de noviembre de 1940 convencieron a Hitler de la necesidad de estacionar tropas, especialmente la Luftwaffe , en Bulgaria. El primero fueron los informes falsos de que los británicos estaban construyendo un aeródromo en Lemnos , desde donde podrían bombardear Ploiești . El segundo fue el inicio de los ataques aéreos británicos, con origen en bases griegas, contra buques italianos el 6 de noviembre. La planificación de la invasión alemana de Grecia desde Bulgaria comenzó el 12 de noviembre. ^{[ 42 ]}

Ya el 13 de noviembre, los soviéticos acusaban (erróneamente) a los alemanes de tener tropas en la neutral Bulgaria. El 18 de noviembre, el zar Boris III de Bulgaria se reunió con Hitler y prometió participar en un ataque contra Grecia, pero solo en el último momento. ^{[ 43 ]} Poco después, un equipo secreto alemán al mando del coronel Kurt Zeitzler entró en Bulgaria para establecer depósitos de combustible, organizar el alojamiento de las tropas y explorar el terreno. Pronto les siguieron cientos de efectivos de la Luftwaffe para establecer estaciones de observación aérea. A finales de diciembre, más de mil soldados alemanes vestidos de civil estaban activos en Bulgaria, aunque el gobierno búlgaro continuó negándolo. ^{[ 42 ]} Bombarderos y bombarderos en picado también se trasladaron gradualmente a Bulgaria, a partir de noviembre. A finales de marzo de 1941, la Luftwaffe tenía 355 aviones en el país. ^{[ 40 ]}

El 17 de febrero de 1941, Bulgaria firmó un pacto de no agresión con Turquía , allanando el camino para su adhesión al Pacto Tripartito, que fue firmado por el Primer Ministro Bogdan Filov en Viena el 1 de marzo. ^{[ 44 ]} Cuando Ivan V. Petrov, miembro de la Asamblea Nacional de Yablanitsa , preguntó por qué no se había consultado a la Asamblea, Filov señaló que la constitución solo requería la aprobación parlamentaria antes de la ratificación. La firma fue ratificada por una votación en la Asamblea de 140 a 20. ^{[ 44 ]} Las primeras tropas alemanas cruzaron el Danubio desde Rumania el 28 de febrero, un día antes de que Bulgaria se uniera al pacto. ^{[ 45 ]} La mayor parte del 12.º Ejército, reforzado por el VIII.º Cuerpo Aéreo , cruzó el Danubio el 2 de marzo. Fueron recibidos por la población rusófila , que creía que Alemania y la Unión Soviética eran aliados. ^{[ 46 ]} El 12.º Ejército fue desplegado originalmente solo para un ataque a Grecia. Tras recibir la Directiva n.º 25, que proyectaba una invasión de Yugoslavia en dirección a Belgrado el 8 de abril, la fuerza fue redesplegada en tres grupos: uno a lo largo de la frontera turca, otro a lo largo de la frontera griega y otro a lo largo de la frontera yugoslava. Se trajeron vehículos motorizados desde Rumania para lograr esta hazaña en pocos días. ^{[ 47 ]}

Aunque a las tropas alemanas se les había negado el derecho a transitar por Hungría para la invasión de Polonia en 1939, se les permitió pasar por Hungría como civiles en su camino a Rumania en 1940. En septiembre de 1940, la legación húngara en Berlín había otorgado más de 6500 visas de tránsito a alemanes que viajaban a Rumania. ^{[ 48 ]} El 30 de septiembre, poco después de la firma del Pacto Tripartito, Ribbentrop y el general Keitel solicitaron al ministro de Asuntos Exteriores húngaro, István Csáky , quien se encontraba en Viena, que permitiera a los alemanes utilizar las instalaciones de tránsito para que los "grupos de estudio" militares alemanes pasaran por Rumania. ^{[ 49 ]} Todavía esperaban la confirmación final el 3 de octubre. ^{[ 35 ]} El acuerdo consistía en que seis trenes pasarían por Hungría de noche transportando soldados alemanes en vagones sellados. No se les permitiría salir y no llevarían consigo oficiales de transporte ferroviario (RTO) ni oficiales de suministros. ^{[ 35 ]}

Según György Barcza , embajador húngaro en Londres, en respuesta a la consulta del gobierno británico, fue Rumania quien hizo la solicitud. En sus notas, Barcza indicó que los británicos habían declarado que "si Hungría permitiera el paso de tropas alemanas por territorio húngaro contra Yugoslavia, Gran Bretaña rompería relaciones diplomáticas, e incluso podría declararnos la guerra". ^{[ 48 ]} Las primeras tropas alemanas comenzaron su paso por Hungría el 8 de octubre. A pesar de algunas negaciones oficiales, Reuters informó sobre los movimientos de las tropas y el embajador estadounidense recibió un informe completo. ^{[ 49 ]} Según la inteligencia británica de la época, tres divisiones habían pasado por Hungría rumbo a Rumania para el 2 de noviembre. El 20 de noviembre, el primer ministro húngaro, Pál Teleki, firmó el Pacto Tripartito tras una reunión con Hitler en Berchtesgaden . En la reunión, Hitler habló de su intención de ayudar a Italia contra Grecia, preparando así a los húngaros para sus futuras exigencias. ^{[ 39 ]}

El 13 de diciembre de 1940 —un día después del Pacto de No Agresión Húngaro-Yugoslavo y el día en que Hitler emitió la Directiva del Führer n.º 20— comenzaron importantes movimientos de tropas alemanas. Los alemanes habían prometido inicialmente suministrar 180 locomotoras para los traslados, pero posteriormente los húngaros se quejaron de que solo habían llegado 130. El 24 de diciembre, István Horthy , presidente de los Ferrocarriles Estatales Húngaros (HSR), exigió negociaciones antes de implementar los aumentos solicitados por Alemania, pero el embajador Otto von Erdmannsdorf le informó que todo se había resuelto en Viena por Keitel y Csáky. ^{[ 49 ]} El tráfico alemán fue tan grande que el 28 de diciembre los HSR tuvieron que suspender el servicio de todos sus trenes durante varios días debido a la escasez de carbón. Los funcionarios húngaros intentaron satisfacer todas las demandas alemanas sin ir más allá de lo acordado por los gobiernos. Incluso se recurrió al sabotaje en ocasiones para evitar tener que brindar a los alemanes más apoyo del necesario. ^{[ 50 ]} El 18 de enero de 1941 se llegó a un acuerdo para almacenar suministros alemanes en almacenes húngaros bajo vigilancia húngara, con un único oficial alemán en Budapest que serviría de enlace. Estos suministros se utilizarían en la campaña contra Grecia. ^{[ 49 ]}

El 27 de marzo de 1941, Hitler informó al embajador húngaro, Döme Sztójay , y le hizo una propuesta oficial a Hungría para participar en el ataque a Yugoslavia. Hitler le dijo confidencialmente a Miklós Horthy que Alemania reconocía plenamente las reivindicaciones territoriales húngaras en relación con Yugoslavia y que podía tomar Bačka y Banat, y agregó "tome todo lo que quiera". Horthy estuvo mayormente de acuerdo y aceptó las sugerencias de Hitler. ^{[ 51 ]} Una respuesta húngara fue elaborada en consejo y entregada al día siguiente (28 de marzo). El 30 de marzo, el general Friedrich Paulus llegó a Budapest y se reunió con Henrik Werth , jefe del Estado Mayor húngaro, y el mayor general László Deseő . Los húngaros propusieron que movilizaran cinco divisiones para el ataque a Yugoslavia. Dos se mantendrían en reserva, mientras que el Primer , Quinto y Cuerpo Móvil llevarían a cabo el ataque principal en Subotica ( Szabadka ), con una operación secundaria al este del río Tisza . ^{[ 52 ]} Debido a la solicitud de Rumania de que las tropas húngaras no operaran en el Banato , Paulus modificó el plan húngaro y mantuvo sus tropas al oeste del Tisza. Este plan final "se plasmó en forma de mapa", según el relato de Paulus, y debió de ser enviado por teléfono a Berlín de inmediato para que se convirtiera en la Orden Operativa n.° 25, emitida por Walther von Brauchitsch ese mismo día. ^{[ 52 ]}

Este plan final comprometió un cuerpo húngaro de tres brigadas al oeste del Danubio, desde el lago Balatón hasta Barcs , y doce brigadas (nueve en el frente y tres en reserva) para una ofensiva en Bačka ( Bácska ). La Flotilla del Danubio debía cubrir los flancos, y la fuerza aérea debía estar lista para recibir órdenes. El «Grupo de los Cárpatos», compuesto por el Octavo Cuerpo , la 1.ª Brigada de Montaña y la 8.ª Brigada de la Guardia Fronteriza ( Cazadores ), fue movilizado en la frontera soviética, mientras que el Cuerpo Móvil se mantuvo en reserva. ^{[ 53 ]}

Estos acuerdos fueron aceptados por Werth, según afirmó posteriormente, "sobre la base de la autorización recibida" el 28 de abril, aunque esta no era la interpretación del gobierno sobre lo que se había autorizado. Werth solicitó permiso para movilizarse el 1 de abril, ya que una orden de movilización debía ser aprobada por el gabinete y emitida por el regente con la firma del ministro de defensa. Werth esperaba que los alemanes comenzaran las operaciones, utilizando territorio y comunicaciones húngaras, el 12 de abril y que los húngaros completaran la movilización el 6 de abril e iniciaran su ofensiva el 15. ^{[ 53 ]} Se convocó una reunión del Consejo Supremo de Defensa para el 1 de abril para discutir la solicitud de Werth. Después de un largo debate, se aprobó su plan de movilización, pero se negó a poner tropas húngaras bajo mando alemán y restringió las operaciones húngaras a la ocupación del territorio abandonado por los yugoslavos. El 2 de abril, Alemania respondió que el acuerdo Paulus-Werth era definitivo, y los oficiales del Estado Mayor alemán comenzaron a llegar a Budapest ese mismo día. Ese mismo día, los británicos informaron a Hungría que sería tratada como un estado enemigo si Alemania utilizaba su territorio o instalaciones en un ataque contra Yugoslavia. ^{[ 54 ]} En la mañana del 3 de abril, Pál Teleki se suicidó; el regente canceló inmediatamente la orden de movilización ya emitida, excepto para la Guardia Fronteriza y el Cuerpo Móvil, lo que llevó a Werth a dimitir. Horthy autorizó entonces la movilización del Cuarto y Quinto Cuerpo y la Brigada de Montaña, y Werth retiró su dimisión. ^{[ 55 ]} Esto ocurrió tan tarde que la hora cero para el inicio de la movilización se fijó para la medianoche del 5 de abril. En la mañana del 3 de abril, unidades alemanas, incluidos tanques y aviones, con destino a Rumania, pasaron abiertamente por Budapest. ^{[ 56 ]}

El 2.º Ejército y el 9.º Ejército italianos comprometieron un total de 22 divisiones en la operación, ^{[ 57 ]} que comprendían alrededor de 300 000 soldados. ^{[ 58 ]}

El 2.º Ejército italiano ( en italiano: 2° Armata ) estaba comandado por el general designado de Ejército Vittorio Ambrosio , ^{[ 59 ]} y constaba de un cuerpo rápido ( en italiano: celere ) ( Cuerpo Celere ), un cuerpo motorizado ( Cuerpo Motorizado ) y tres cuerpos de infantería ( V Cuerpo , VI Cuerpo y XI Cuerpo ), y se reunió en el noreste de Italia, atacando desde Istria y la Marca Juliana a lo largo de la frontera con Eslovenia y Croacia. ^{[ 60 ] [ 61 ]} El 2.º Ejército contaba con el apoyo de un regimiento de ingenieros motorizados que incluía tres batallones de puentes, un batallón químico, quince batallones territoriales y dos batallones de guarnición. ^{[ 62 ]}

Las unidades de apoyo del V Cuerpo incluían tres regimientos de artillería motorizada con trece batallones, cuatro batallones de ametralladoras (dos motorizados y dos de carga animal), tres legiones de Camisas Negras del tamaño de un batallón, un batallón antiaéreo motorizado, un batallón de asalto de zapadores y un batallón de construcción de carreteras. El VI Cuerpo incluía cuatro regimientos de artillería motorizada con un total de dieciséis batallones, dos batallones de ametralladoras (uno motorizado y uno de carga animal) y un regimiento antiaéreo motorizado. El XI Cuerpo incluía un regimiento de artillería motorizada con cuatro batallones, tres batallones de ametralladoras (uno motorizado, uno de carga animal y uno estático) y seis legiones de Camisas Negras del tamaño de un batallón. El Cuerpo Motorizado contaba con el apoyo de un regimiento de artillería motorizada compuesto por tres batallones y un batallón de ingenieros motorizados. ^{[ 62 ]}

En Albania, los elementos del 9.º Ejército italiano ( en italiano: 9° Armata ) que participaron en la campaña estaban al mando del General de Ejército Alessandro Pirzio Biroli , y consistían en dos cuerpos de infantería y algunas tropas de sector reunidas en el norte de Albania. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

El XIV Cuerpo contaba con el apoyo de un regimiento de caballería, tres batallones de la Guardia Fronteriza, un batallón de la Guardia Financiera y dos batallones de la policía militar ( en italiano: Carabinieri Reali ). El XVII Cuerpo incluía al grupo de Camisas Negras de Diamanti , que incorporaba seis regimientos de Camisas Negras formados por dos batallones cada uno, el regimiento de Camisas Negras de Skanderbeg , de origen albanés, compuesto por dos batallones, otro regimiento de Camisas Negras de dos batallones, un regimiento de caballería, un batallón de motocicletas Bersaglieri , tres batallones de la Guardia Fronteriza, un batallón de la Guardia Financiera, un regimiento de artillería motorizada de tres batallones, un batallón de policía militar y una compañía de tanques equipada con tanques ligeros Fiat M13/40 . El sector Librazhd incluía un regimiento de artillería motorizada de cuatro batallones, un regimiento de Bersaglieri en bicicleta , un regimiento de caballería, el grupo de Camisas Negras de Biscaccianti , que incorporaba dos regimientos de Camisas Negras con un total de cinco batallones, la Milicia Forestal de Camisas Negras de Agostini , del tamaño de un regimiento , y el grupo Briscotto , una formación del tamaño de un regimiento que constaba de un batallón de Alpini y dos batallones de la Guardia Financiera. ^{[ 65 ]}

La guarnición de Zara contaba con unos 9.000 hombres bajo el mando general del General de Brigada Emilio Giglioli. ^{[ 66 ]} La guarnición se componía de dos grupos principales y diversas unidades de apoyo. Los dos grupos principales eran el Frente Terrestre (Fronte a Terra), del tamaño de un regimiento, que comprendía tres batallones de ametralladoras fijas y un batallón de Bersaglieri en bicicleta , y el Frente Marítimo (Fronte a Mare ), del tamaño de un batallón, que constaba de dos compañías de ametralladoras, una batería antiaérea, una batería de artillería costera y una batería de artillería naval. Las unidades de apoyo consistían en un regimiento de artillería de tres batallones, dos batallones de artillería independientes, un batallón de ametralladoras, un batallón antiaéreo motorizado (menos una batería), un batallón de ingenieros, una compañía de Camisas Negras y una compañía de tanquetas L3/35 . ^{[ 67 ]}

Formada tras la Primera Guerra Mundial , la VKJ aún conservaba en gran medida armamento y material de aquella época, si bien se había iniciado cierta modernización con equipo y vehículos checos. De sus aproximadamente 4000 piezas de artillería, muchas eran antiguas y de tracción animal, pero unas 1700 eran relativamente modernas, incluyendo 812 cañones antitanque checos de 37 mm y 47 mm . También contaba con unos 2300 morteros, entre ellos 1600 modernos de 81 mm, así como veinticuatro de 220 mm y 305 mm. De sus 940 cañones antiaéreos, 360 eran modelos checos e italianos de 15  mm y 20  mm. Todas estas armas eran importadas de diferentes procedencias; los distintos modelos a menudo carecían de instalaciones adecuadas para su reparación y mantenimiento. ^{[ 68 ]} Las únicas unidades mecanizadas eran seis batallones de infantería motorizada en las tres divisiones de caballería, seis regimientos de artillería motorizada, dos batallones de tanques equipados con 110 tanques, uno de los cuales tenía modelos Renault FT de origen de la Primera Guerra Mundial y el otro 54 tanques modernos franceses Renault R35 , además de una compañía de tanques independiente con ocho cazacarros checos T-32 (Š-ID) . Unos 1000 camiones para fines militares habían sido importados de los Estados Unidos de América en los meses inmediatamente anteriores a la invasión. ^{[ 3 ]}

El Ejército Yugoslavo, completamente movilizado, contaba con 28 divisiones de infantería, tres divisiones de caballería y 35 regimientos independientes. De estos últimos, 16 se encontraban en fortificaciones fronterizas y 19 estaban organizados como regimientos combinados, u "Odred", del tamaño aproximado de una brigada reforzada. Cada Odred tenía entre uno y tres regimientos de infantería y entre uno y tres batallones de artillería, tres de ellos organizados como unidades "alpinas". ^{[ 9 ]} Sin embargo, el ataque alemán sorprendió al ejército aún en proceso de movilización, y solo unas 11 divisiones se encontraban en sus posiciones defensivas previstas al inicio de la invasión. Los yugoslavos habían retrasado la movilización total hasta el 3 de abril para no provocar a Hitler. ^{[ 2 ]} Las unidades estaban completas entre el 70 y el 90 por ciento de su fuerza, ya que la movilización no se había completado. El Ejército Yugoslavo contaba con aproximadamente 1.200.000 hombres en total al comenzar la invasión alemana. ^{[ 9 ]}

La VVKJ tenía una fuerza de 1.875 oficiales y 29.527 otros rangos, ^{[ 69 ]} incluyendo unos 2.000 pilotos, ^{[ 5 ]} tenía más de 460 aeronaves de primera línea de origen nacional (en particular el IK-3 ), alemán, italiano, francés y británico, de las cuales la mayoría eran tipos modernos. Organizada en 22 escuadrones de bombarderos y 19 escuadrones de cazas, los principales tipos de aeronaves en uso operativo incluían 73 Messerschmitt Bf 109 E , 47 Hawker Hurricane Mk I (con más en construcción bajo licencia en Yugoslavia), 30 Hawker Fury II , 11 cazas Rogožarski IK-3 (más en construcción), 10 Ikarus IK-2 , 2 Potez 63 , un Messerschmitt Bf 110 C-4 (capturado a principios de abril debido a un error de navegación) y un caza Rogozarski R 313, 69 Dornier Do 17 K (incluidos 40 más construidos bajo licencia), 61 Bristol Blenheim Mk I (incluidos unos 40 construidos bajo licencia) y 40 bombarderos Savoia Marchetti SM-79 K. Las unidades de reconocimiento del ejército estaban formadas por siete grupos con 130 bombarderos ligeros Breguet 19 y Potez 25 de fabricación yugoslava obsoletos . ^{[ 70 ]} También había unos 400 aviones de entrenamiento y auxiliares. Las unidades de aviación naval comprendían 75 aeronaves en ocho escuadrones equipados con, entre otros tipos auxiliares, 12 Dornier Do 22 K de fabricación alemana y 15 hidroaviones de patrulla marítima Rogozarski SIM-XIV-H de diseño y fabricación local. ^{[ 71 ]}

Los aviones de la aerolínea yugoslava Aeroput , que consistían principalmente en seis Lockheed Model 10 Electra , tres Spartan Cruiser y un de Havilland Dragon , fueron movilizados para proporcionar servicios de transporte a la VVKJ. ^{[ 72 ]}

El KJRM estaba equipado con un antiguo crucero ligero alemán (apto solo para fines de entrenamiento), un gran líder de flotilla de destructores modernos de diseño británico, tres destructores modernos de diseño francés (dos construidos en Yugoslavia más otro aún en construcción), un buque nodriza de hidroaviones , cuatro submarinos modernos (dos antiguos de construcción francesa y dos de construcción británica) y 10 lanchas torpederas modernas (MTB). Entre los buques más antiguos, había seis lanchas torpederas medianas de la antigua Armada austríaca, seis minadores, cuatro grandes monitores fluviales blindados y varias embarcaciones auxiliares. ^{[ 73 ]}

El Ejército Yugoslavo estaba organizado en tres grupos de ejércitos y tropas de defensa costera. El 3.er Grupo de Ejércitos era el más fuerte, con los Ejércitos 3.º, 3.º Territorial, 5.º y 6.º, que defendían las fronteras con Rumania, Bulgaria y Albania. El 2.º Grupo de Ejércitos, con los Ejércitos 1.º y 2.º, defendía la región entre las Puertas de Hierro y el río Drava . El 1.er Grupo de Ejércitos, con los Ejércitos 4.º y 7.º, compuesto principalmente por tropas croatas, se encontraba en Croacia y Eslovenia defendiendo las fronteras italianas, alemanas (austríacas) y húngaras. ^{[ 3 ] [ 74 ]}

La fuerza de cada "Ejército" ascendía a poco más de un cuerpo de ejército , y los Grupos de Ejércitos estaban formados por las unidades desplegadas de la siguiente manera:

• El 3er Ejército del Grupo de Ejércitos constaba de cuatro divisiones de infantería y una unidad de caballería (odred); el 3er Ejército Territorial, de tres divisiones de infantería y un regimiento independiente de artillería motorizada; el 5º Ejército, de cuatro divisiones de infantería, una división de caballería, dos unidades de caballería (odred) y un regimiento independiente de artillería motorizada; y el 6º Ejército, de tres divisiones de infantería, las dos brigadas de la Guardia Real (odred) y tres unidades de infantería (odred).
• El 1.er Ejército del 2.º Grupo de Ejércitos contaba con una división de infantería y una de caballería, tres regimientos de infantería y seis regimientos de defensa fronteriza; el 2.º Ejército tenía tres divisiones de infantería y un regimiento de defensa fronteriza.
• El 1.er Grupo de Ejércitos estaba formado por el 4.º Ejército, con tres divisiones de infantería y un odred, mientras que el 7.º Ejército contaba con dos divisiones de infantería, una división de caballería, tres odred de montaña, dos odred de infantería y nueve regimientos de defensa fronteriza.
• La Reserva Estratégica del " Mando Supremo " en Bosnia estaba compuesta por cuatro divisiones de infantería, cuatro regimientos de infantería independientes, un batallón de tanques, dos batallones de ingenieros motorizados, dos regimientos de artillería pesada motorizada, 15 batallones de artillería independientes y dos batallones de artillería antiaérea independientes.
• La Fuerza de Defensa Costera , en el Adriático frente a Zadar, comprendía una división de infantería y dos odres, además de brigadas de fortaleza y unidades antiaéreas en Šibenik y Kotor . ^{[ 75 ]}

En vísperas de la invasión, solo había ropa y calzado disponibles para aproximadamente dos tercios de las tropas potenciales de primera línea y solo parcialmente para las demás; algunos otros suministros esenciales solo estaban disponibles para un tercio de las tropas de primera línea; los suministros médicos y sanitarios solo estaban disponibles para unas pocas semanas, y los suministros de alimentos para hombres y forraje para el ganado solo para unos dos meses. En todos los casos, había poca o ninguna posibilidad de reabastecimiento. ^{[ 76 ]}

Más allá de los problemas de equipamiento inadecuado y movilización incompleta, el Ejército Yugoslavo sufrió gravemente la escisión serbocroata en la política yugoslava. La resistencia "yugoslava" a la invasión se desmoronó de la noche a la mañana. La razón principal fue que ninguno de los grupos nacionales subordinados, incluidos eslovenos y croatas, estaba preparado para luchar en defensa de una Yugoslavia serbia. Además, para que los eslovenos no se sintieran abandonados, se construyeron defensas en la frontera norte de Yugoslavia cuando la línea de defensa natural se encontraba mucho más al sur, en los ríos Sava y Drina. La única oposición efectiva a la invasión provino de unidades completamente serbias dentro de las fronteras de Serbia. Los alemanes, que avanzaban hacia el noroeste desde Skopje , fueron detenidos en el paso de Kacanik y perdieron varios tanques (P39, Buckley C "Grecia y Creta 1941" HMSO 1977). En su peor expresión, las defensas de Yugoslavia se vieron gravemente comprometidas el 10 de abril de 1941, cuando algunas unidades de los Ejércitos 4.º y 7.º, integrados por croatas, se amotinaron ^{[ 77 ]} y un gobierno croata recién formado celebró la entrada de los alemanes en Zagreb ese mismo día. ^{[ 78 ]} El Estado Mayor serbio estaba unido en la cuestión de Yugoslavia como una "Gran Serbia", gobernada, de una u otra forma, por Serbia. En vísperas de la invasión, había 165 generales en la lista activa yugoslava. De ellos, todos menos cuatro eran serbios. ^{[ 79 ]}

La Luftflotte 4 de la Luftwaffe, con una fuerza de siete formaciones de combate ( Kampfgruppen ), había sido desplegada en la campaña de los Balcanes. ^{[ 98 ]} A las 07:00 del 6 de abril, la Luftwaffe inició el asalto a Yugoslavia mediante un bombardeo de saturación sobre la capital, la "Operación Retribución" ( Unternehmen Strafgericht ). ^{[ 99 ]} Volando en relevos desde aeródromos en Austria y Rumania, 300 aeronaves, de las cuales una cuarta parte eran Junkers Ju 87 Stuka , protegidas por una escolta de cazas pesados, iniciaron el ataque. ^{[ 100 ]} Los bombarderos en picado debían silenciar las defensas antiaéreas yugoslavas mientras los bombarderos medianos, compuestos principalmente por Dornier Do 17 y Junkers Ju 88, atacaban la ciudad. El ataque inicial se llevó a cabo a intervalos de 15 minutos en tres oleadas distintas, cada una con una duración aproximada de 20 minutos. Así, la ciudad fue sometida a una lluvia de bombas durante casi una hora y media. Los bombarderos alemanes concentraron su ataque principal en el centro de la ciudad, donde se ubicaban los principales edificios gubernamentales. Los grupos de ataque de bombarderos medianos continuaron su ataque contra la ciudad durante varios días, mientras que las escuadrillas de bombarderos en picado Stuka ( Stukageschwader ) fueron desviadas pronto a aeródromos yugoslavos. ^{[ 100 ]}

Cuando terminó el ataque, unos 4.000 habitantes yacían muertos bajo los escombros. Este golpe destruyó prácticamente todos los medios de comunicación entre el alto mando yugoslavo y las fuerzas en el terreno, aunque la mayoría de los miembros del Estado Mayor lograron escapar a uno de los suburbios. ^{[ 101 ]}

Tras asestar así el golpe de gracia al centro neurálgico yugoslavo, la Luftwaffe pudo dedicar su máximo esfuerzo a objetivos militares como aeródromos yugoslavos, rutas de comunicación y concentraciones de tropas, así como al apoyo directo de las operaciones terrestres alemanas. ^{[ 102 ]}

La VVKJ desplegó sus interceptores de defensa de Belgrado de los seis escuadrones de los Grupos de Caza 32 y 51 para atacar cada oleada de bombarderos, aunque a medida que avanzaba el día, los cuatro escuadrones de los Grupos de Caza 31 y 52, con base en Serbia central, también participaron. Los cazas Messerschmitt Bf 109 E, Hurricane I y Rogozarski IK-3 lograron al menos veinte derribos entre los bombarderos atacantes y sus cazas de escolta el 6 de abril y una docena más el 7 de abril. La desesperada defensa de la VVKJ sobre Belgrado le costó unos 20 cazas derribados y 15 dañados. ^{[ 103 ]}

Los altos mandos británico, griego y yugoslavo pretendían utilizar Niš como pieza clave en sus intentos de desgastar a las fuerzas alemanas en los Balcanes, y por esta razón la localidad era importante. Cuando los alemanes lograron abrirse paso en este sector —un sector esencial para mantener la estabilidad en el frente—, el Alto Mando yugoslavo desplegó numerosas fuerzas de sus reservas estratégicas, incluida la 2.ª División de Caballería, pero estas fueron hostigadas por la Luftwaffe durante su tránsito hacia el frente y no lograron llegar en cantidades significativas. ^{[ 104 ]}

Tras alcanzar Niš con sus ataques iniciales desde Bulgaria y romper las defensas yugoslavas, el XIV Cuerpo Motorizado alemán se dirigió al norte, hacia Belgrado. El XIV Cuerpo Panzer alemán había avanzado a través de la llanura de Eslavonia desde Austria para atacar Belgrado desde el oeste, mientras que el XIV Cuerpo Panzer amenazaba la ciudad desde el norte tras lanzar su ofensiva desde Rumanía y Hungría. Para el 11 de abril, Yugoslavia estaba atravesada por columnas blindadas alemanas y la única resistencia restante era un gran núcleo del Ejército Yugoslavo alrededor de la capital. Ese mismo día, un oficial alemán, Fritz Klingenberg , con pocos hombres, entró en Belgrado para reconocer la ciudad. Sin embargo, tras algunos combates dispersos con tropas yugoslavas, entraron en el centro de la ciudad, donde fanfarronearon sobre su tamaño y las amenazas de bombardeo. La ciudad, representada por el alcalde, se rindió a las 18:45 horas del 12 de abril. ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]} Posteriormente, más fuerzas se movieron para consolidar la posición. ^{[ 105 ] [ 107 ]}

En los primeros días de la invasión, las fuerzas italianas en la frontera eslovena llevaron a cabo acciones menores en el valle del Sava y en el área de Kastav , capturando algunas posiciones yugoslavas en el monte Peč el 7 de abril, Kranjska Gora , Zavratec y Godz el 8 de abril, Kastav, la fuente del río Rječina , Kalce y Logatec el 9 de abril, y repeliendo el 8 de abril un ataque yugoslavo en las colinas de Cerkno. ^{[ 108 ]} El 11 de abril, el 2.º Ejército lanzó su ofensiva, capturando Ljubljana , Sušak y Kraljevica el mismo día. ^{[ 109 ]} El 12 de abril, la 133.ª División Blindada Littorio y la 52.ª División de Infantería "Torino" tomaron Senj , el 13 de abril ocuparon Otočac y Gradac, mientras que las fuerzas navales italianas ocuparon varias islas dálmatas . ^{[ 109 ]} Un ataque yugoslavo programado contra el enclave italiano de Zara no se materializó, y las tropas de la guarnición de la ciudad comenzaron a avanzar hasta que se encontraron con la División "Torino" cerca de Knin , que fue tomada el mismo día. ^{[ 109 ]} Split y Šibenik fueron tomadas el 15 y 16 de abril, respectivamente, y el 17 de abril el Cuerpo Motorizado tomó Dubrovnik , después de recorrer 750 kilómetros en seis días. ^{[ 110 ]}

Después de repeler la ofensiva yugoslava en Albania, la 18.ª División de Infantería Messina tomó Cetinje , Dubrovnik y Kotor el 17 de abril, reuniéndose con las unidades italianas del Cuerpo Motorizado. ^{[ 110 ]}

El 12 de abril, el Tercer Ejército húngaro cruzó la frontera con una brigada de caballería, dos motorizadas y seis de infantería. El Tercer Ejército se enfrentó al Primer Ejército yugoslavo. Para cuando los húngaros cruzaron la frontera, los alemanes llevaban más de una semana atacando Yugoslavia. Como resultado, las fuerzas yugoslavas que los enfrentaron ofrecieron poca resistencia, excepto las unidades en las fortificaciones fronterizas, que habían detenido el avance húngaro durante algún tiempo. ^{[ 111 ]} e infligieron unas 350 bajas. ^{[ 112 ]} Unidades del Tercer Ejército húngaro avanzaron hacia el sur de Baranja , ubicada entre los ríos Danubio y Drava, y ocuparon la región de Bačka en Vojvodina con una relativa mayoría húngara. Las fuerzas húngaras ocuparon solo aquellos territorios que eran parte de Hungría antes del Tratado de Trianon .

De acuerdo con el plan de guerra R-41 del Ejército Yugoslavo, se formuló una estrategia que, ante un ataque masivo del Eje, contemplaba una retirada en todos los frentes excepto en el sur. En este frente, el 3.er Ejército Yugoslavo, en cooperación con el Ejército Griego, debía lanzar una ofensiva contra las fuerzas italianas en Albania . El objetivo era asegurar el espacio necesario para la retirada del grueso del Ejército Yugoslavo hacia el sur, a través de territorio albanés, con el fin de alcanzar Grecia y las fuerzas aliadas que allí se establecerían. La estrategia se basaba en la premisa de que el Ejército Yugoslavo, junto con los ejércitos griego y británico, formaría una nueva versión del frente de Salónica de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 113 ]}

El 8 de abril, la VVKJ, bajo una gran presión, envió un escuadrón de catorce bombarderos ligeros Breguet 19 a la ciudad de Florina, en el norte de Grecia, para prestar apoyo a los ejércitos yugoslavo y griego en el frente macedonio. ^{[ 114 ]} El escuadrón realizó numerosas misiones de bombardeo y ametrallamiento durante el transcurso de la campaña. ^{[ 115 ]}

El 3.er Ejército Yugoslavo del 3.er Grupo de Ejércitos tenía la misión de llevar a cabo operaciones ofensivas contra el ejército italiano en el norte de Albania. Para ello, el 3.er Ejército había concentrado cuatro divisiones de infantería y un regimiento combinado (Odred) en las regiones de Montenegro y Kosovo .

• 15.ª División de Infantería " Zetska "
• 13.ª División de Infantería " Hercegovačka "
• 31.a División de Infantería " Kosovska "
• 25.ª División de Infantería " Vardarska "
• Caballería "Komski" de Orred.

La reserva estratégica del 3er Grupo de Ejércitos, la 22ª División de Infantería "Ibarska", estaba situada en los alrededores de Uroševac, en la región de Kosovo.

Además, la 12.ª División de Infantería «Jadranska» debía emprender operaciones ofensivas contra el enclave italiano de Zara (Zadar) en la costa dálmata. ^{[ 114 ]}

Los primeros elementos del 3.er Ejército lanzaron sus operaciones ofensivas en el norte de Albania el 7 de abril de 1941. La División Komski Odred, que abarcaba la zona montañosa de Gusinje-Prokletije, avanzaba hacia la aldea de Raja-Puka. La División Kosovska cruzó la frontera en la zona de Prizren , en Kosovo, y avanzaba por el valle del río Drin . La División Vardarska obtuvo algunos éxitos locales en Debar , mientras que el resto de las unidades del ejército aún se estaban reuniendo. ^{[ 116 ]}

Al día siguiente, el 8, la División Zetska avanzaba con paso firme por la carretera Podgorica - Shkodër . La caballería Komski Odred logró cruzar las peligrosas montañas Prokletije y alcanzó la aldea de Koljegcava en el valle del río Valjbone. Al sur de esta, la División Kosovska rompió las defensas italianas en el valle del río Drin, pero debido a la caída de Skopje ante los ataques del ejército alemán, la División Vardarska se vio obligada a detener sus operaciones en Albania. ^{[ 116 ]}

El 9 de abril de 1941, los yugoslavos apenas lograron avances, ya que, si bien la División Zetska continuó avanzando hacia Shkodër y la Komski Odred llegó al río Drin, la División Kosovska tuvo que detener todas sus actividades de combate en el frente albanés debido a la aparición de tropas alemanas en Prizren.

El 10 de abril de 1941, la División Zetska seguía avanzando con paso firme hacia Shkodër y había avanzado 50  km en algunos puntos. Estos avances habían sido apoyados por aviones de los Grupos de Bombardeo 66.º y 81.º de la VVKJ, que atacaron aeródromos y concentraciones de tropas italianas alrededor de Shkodër, así como el puerto de Durrës . ^{[ 117 ]}

La Komski Odred y la columna derecha de la División Kosovska avanzaron por la margen derecha del río Drin hacia Shkodër para unirse a la División Zetska, pero la columna central e izquierda de la División Kosovska se vieron obligadas a establecer un perímetro defensivo para contener la creciente presión de las tropas alemanas. ^{[ 111 ]} El Servizio Informazioni Militare contribuyó al eventual fracaso de la ofensiva yugoslava en Albania; los criptógrafos italianos habían descifrado los códigos yugoslavos e infiltrado las comunicaciones radiofónicas yugoslavas, transmitiendo órdenes falsas con la clave correcta y causando así confusión y desorganización en los movimientos de las tropas yugoslavas. ^{[ 110 ]}

Entre el 11 y el 13 de abril de 1941, ante el avance de las tropas alemanas e italianas hacia su retaguardia, la División Zetska se vio obligada a replegarse hasta el río Pronisat por la 131.ª División Blindada italiana «Centauro» , donde permaneció hasta el final de la campaña el 16 de abril. Posteriormente, la Centauro avanzó hacia la base naval yugoslava de Kotor en Montenegro, ocupando también Cetinje y Podgorica . ^{[ 104 ]}

A nivel local, las luchas internas entre ciudadanos yugoslavos comenzaron incluso antes de la llegada de las tropas del Eje. Los croatas del 108.º Regimiento de Infantería de la 40.ª División de Infantería «Slavonska» ^{[ 104 ]} se rebelaron la noche del 7 al 8 de abril cerca de Grubišno Polje , tomando el mando del regimiento de sus oficiales serbios. ^{[ 118 ]} Posteriormente se les unieron el 40.º Regimiento Auxiliar y elementos del 42.º Regimiento de Infantería (también de la División «Slavonska»). ^{[ 118 ]} Con el deterioro de la situación en la zona, el cuartel general del 4.º Ejército Yugoslavo se trasladó de Bjelovar a Popovača. ^{[ 119 ]} Los regimientos rebeldes entraron entonces en Bjelovar, y el alcalde de la ciudad, Julije Makanec, proclamó un Estado independiente de Croacia el 8 de abril. Vladko Maček y el ban Ivan Šubašić enviaron mensajes a la ciudad instando a los regimientos a mantener sus posiciones, pero los oficiales militares y civiles rebeldes desobedecieron, esperando la llegada del ejército alemán. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

El 10 de abril se produjeron enfrentamientos entre partidarios de la Ustaša y tropas yugoslavas en Mostar , y los primeros tomaron el control de la ciudad. ^{[ 122 ]} Varios aviones de la VVKJ resultaron dañados e inutilizados en el aeródromo de Jasenica , cerca de Mostar, incluidos varios bombarderos Dornier Do 17 K y Savoia Marchetti SM-79 K. ^{[ 123 ]}

El 11 de abril, agentes locales ustachas tomaron el poder en Čapljina . Interceptaron a las tropas yugoslavas que viajaban en tren desde Mostar a Trebinje y las desarmaron. ^{[ 124 ]} Se envió una fuerza de refuerzo yugoslava desde Bileća que retomó la ciudad el 14 de abril, antes de la llegada de los alemanes en los días siguientes. ^{[ 124 ]}